Серия «Хроники Восстания»

Эпилог

- Всё, что случилось после моего поражения, я узнал уже многим позже, от тех, кто остался верен мне, и от тех, кто бросал мне в лицо обвинения в предательстве, - наконец закончил Люцифер, делая глоток вина из прозрачного бокала на тонкой ножке.

Двое сидели в просторной комнате, отделанной тёмным деревом и рубинового цвета замшей, освещаемые тёплым светом светодиодных ламп, которые, по мнению Люцифера, выбивались из общего стиля помещения. А вот камин был тут на своём месте.

- Интересно будет услышать твою версию, - сказал тот, кого называли Вороном, те немногие, что знали о его существовании.

Люцифер приподнял одну бровь в притворном изумлении:

- Если ты не устал от моих излияний, желание гостя закон. Но позволь я сразу уточню, это не моя версия. Далее я расскажу тебе то, что мне поведали выжившие.

- Пусть так. Я проделал долгий путь, так что уважь моё любопытство. Тем более редко можно услышать правду из уст Отца лжи.

Люцифер не стал реагировать на последние слова, а лишь сделал еще один глоток, смачивая горло неплохим красным вином, произведенным, кажется, в Италии.

- Хорошо. Как я и сказал, об окончании войны и последовавшем суде, я узнал тысячелетия спустя, когда меня обнаружили те, кто еще оставался верен мне. Они рассказали мне, что в тот день почувствовали явление Творца. Ощутили они и моё высвобождение и возликовали, когда сила Творца погасла. Но миг триумфа сменился отчаяньем, когда моё подавляющее присутствие пропало. А затем явился Он. «Создатель». И мои легионы, в тот же миг, лишились воли, хотя до этого, они теснили защитников, даже несмотря на смерть Даниила. Суд состоялся там же, на равнине, чьё название станет ассоциироваться с концом времён, и гнев «нашего отца» поверг всех в отчаянье. Они готовы были принять забвение в тот момент, но Метатрон, как и обещал, не подарил им его. Вместо этого, он снял пелену с их глаз, убрав влияние Хаоса на них. Он раскрыл им мои манипуляции и мой обман, а потом вынес приговор. Прозвучавшие слова въелись в кости предателей так же глубоко, как и в кости материального мира. Его взор более не коснётся их, более им нет места под его светом. Отныне, люди, которых они так ненавидели, станут для них единственной любовью. Все их пороки, с этого момента, не смогут скрыться под благословенным обликом ангела, ибо он забирает свой дар, теперь их внутренний мир определяет их внешний облик. Предводители восставших лишились своих ключей, перестав быть причинами явлений. И естественно, до скончания времен их изгнали в нижние миры.

- Это внешняя сторона вопроса и с ней я знаком. Скажи, что чувствовали в тот момент проигравшие? – спросил Ворон.

- А как ты думаешь? – грубее, чем хотел, ответил Люцифер. - Они лишились всего. Они поняли, что были обмануты мной и втянуты в восстание против Творца. И самое страшное, они взглянули на себя со стороны, увидели своих собратьев, лишённых прекрасных тел ангелов и осознали всю глубину своего падения, и это было только начало. Когда они оказались в бесплодных землях нижних миров, где безразличная звезда опаляла их кожу, а долгие ночи превращали их кровь в лёд, вот тогда они полностью прониклись всеми оттенками уготовленных им страданий. Обезображенные своими деяниями, покинутые, обманутые, с горящей в душе любовью к ранее ненавистным им людям, до которых они не могли дотянуться. Это изменило их навеки. Почти всех. Первое время, они молили о прощении, но мёртвые небеса молчали в ответ. Сотни лет спустя в небеса устремились проклятья. Они проклинали Творца. Они проклинали меня – виновника их бед. Они проклинали людей, изнывая от безответных чувств. Они лишились рассудка и устроили великую бойню все против всех, что длилась тысячу лет, так как оказалось, они лишились и возможности умереть, навеки прикованные к мёртвому куску камня, что был жалкой пародией на их прежний мир. Ближе к концу той эпохи сформировались новые союзы, во главе которых встали сильнейшие из падших. Они разделили пустой мир на неравные части и стали править там, в шатком равновесии, назначив себя Принцами Ада. Но не благодаря им окончилась бойня в нижнем мире. Она окончилась благодаря смертным, что оказались в мире тьмы по слепой случайности в ходе разделения сфер, либо, переродившись там, под гнётом своих грехов. Не стоит тебе говорить, что с этого момента всё изменилось.

- Меньше чем за сотню лет, твои братья, практически опустошили тёмную вселенную, - ответил Ворон, знающий о глобальном вымирании и локальном усилении тока душ, что проходил через нижние слои реальности.

- Верно, и вот тут, уже мои бывшие братья охладили пыл самых рьяных своих полководцев и впоследствии смогли сохранить малую часть смертных, но это была лишь ничтожная часть от изначально малого числа, что и заставило их искать пути в иные слои.

- Примерно в это время освободился ты?

- Освободился я раньше, но долгое время скитался по зеркальному отражению мира падших, ловя отголоски их злобы. Мир, в котором я оказался изначально, после прохождения сквозь звезду, был так же пуст, но там я был совершенно один, наедине со своими мыслями. Я бесцельно бродил по его пыльным дорогам, пока меня не нашёл мой бывший маршал Антемос вместе с Торием, маршалом Одиуса. Они и еще жалкая горстка падших, верили, что я не погиб. Они не отвернулись от меня, даже узнав правду о моих манипуляциях. Всё это время они не оставляли попыток найти меня и однажды, им это удалось.

- Из твоего легиона только один маршал не отвернулся от тебя? – спросил Ворон.

- Остальные мои командиры погибли при штурме Врат Эдема. Мой легион, в целом, пострадал больше всех, а те, кто пережил тот день, громче всех проклинали моё имя.

- Ожидаемый итог, - сказал собеседник Люцифера.

- Остальное ты знаешь. После того, как Антемос и Торий вывели меня из моей «темницы», я долгие годы потратил на очередную бессмысленную войну, пока мои обезумевшие братья не убедились в бессмысленности попыток отыграться на мне. Еще дольше я искал выход, слушая бормотания душ протекающих сквозь нашу сферу и беседуя со смертными магами тёмного мира, попутно отбиваясь от орд демонов, в которых превратились многие легионеры. И, в конце концов, мне удалось уйти. Я единственный, на ком не было проклятья Метатрона и я мог оставаться в других сферах не испытывая непреодолимого притяжения тёмного мира и боли от пребывания в светлых мирах. Уж не знаю, почему так. Но уверен, это не было результатом ошибки, это был очередной ход, в непонятной игре и последствия еще настигнут меня. Но пока, я был свободен и медленно продвигался вперёд, пока, наконец, не вернулся в исходную Вселенную. Возможно, именно мой уход ослабил барьер, что позволило падшим проникать в иные миры.

- Ты упоминал, что рядом с защитниками бились смертные, но даже в бесконечной библиотеке Города Ангелов я не нашёл подобных упоминаний, - немного помолчав, сказал Ворон.

- Да, там были люди, труты, элвы, к-шоты, радарийцы, хотя последних трудно отнести к смертным. Были там и многие другие расы, свободные искатели наживы, преступники и прочий сброд.

- Что с ними стало?

- Участники той битвы давно мертвы, Ворон, и время стёрло даже саму память об их существовании. Ангелы помнят, но даже верные, не желают вспоминать о том периоде. Лишь люди, как раса, смогли дожить до сегодняшнего дня, но людская память – ненадёжный инструмент. Твой род склонен искажать истину, вы слишком необъективны в силу ограниченности. Многие, более достойные империи тех эпох давно развеялись прахом. Элвы и к-шоты, как и многие другие, стали жертвой небывалого катаклизма, случившегося по вине Рафаила, и их души до сих пор горят в потоке. Труты еще существовали несколько тысячелетий, но потом и они постепенно вымерли от причин никогда меня не занимавших.

Ворон задумался над словами собеседника, словно принимая какое-то решение, но затем, отложив появившуюся мысль на потом, спросил:

- Тогда перейдем к самому важному вопросу вечера. Что ты хочешь от меня? Хочешь, чтобы я, проникся твоей историей и выступил против Создателя только потому, что это не он, а занявший его место Метатрон? Даже если всё это правда, то, какое мне до этого дело?

- Просить его правую руку помочь свергнуть его? – усмехнулся Люцифер. – Я не настолько глуп, Адам.

- Ты упорно продолжаешь называть меня этим именем. Оно давно мне не принадлежит. И не принадлежало, - глаза мужчины угрожающе сузились.

- У тебя его память.

- Не более чем калейдоскоп неясных образов.

- Как скажешь, - пожал плечами Люцифер.

- Так зачем же я тут целую ночь выслушивал от тебя исповедь?

- В первую очередь, дабы скоротать время. К тому же, эта информация будет полезна для решения возможной проблемы. Ты должен понимать путь, который я прошёл и тех, кто сопровождал меня на этом пути.

- Проблемы? Неужели мы, наконец, подошли к сути? – вздохнул Ворон, откидываясь на спинку мягкого кресла.

- Да. Видишь ли, в последнее время, во Вселенной происходят некоторые необычные явления, которые кажутся незначительными и даже не связанными между собой, но для меня они словно отпечаток пальца. С минуты на минуту к нам присоединится один мой знакомый, который либо подтвердит мои опасения, либо развеет их. В последнем случае, ты потратил всего лишь ночь, проведя её не в самой плохой компании, выслушав из первых уст историю моего падения. Но если мои опасения подтвердятся, ты, как хранитель Вселенной, будешь мне крайне благодарен за предупреждение.

- Кто он? И долго нам его ждать? – хранителю начинала надоедать эта ситуация.

- Уверяю тебя, он скоро будет, и не беспокойся, ему можно полностью доверять.

- В отличие от тебя.

Люцифер вновь оставил колкость без ответа, смакуя своё вино.

Внезапно, деревянная дверь в комнату открылась, впуская внутрь черноволосого мужчину, ростом чуть выше среднего.

- А вот и мой компаньон, - улыбнулся Люцифер.

Импозантно одетый мужчина широкими шагами преодолел расстояние от входа до третьего пустующего кресла и с явным облегчением рухнул в него.

Своим видом и внешностью он контрастировал с Люциферов и Вороном. Если первые были облачены в классические костюмы тройки, распространенные в Англии среди зажиточной части населения, то вновь прибывший был облачен в дикое сочетание моды XVIII века с рокерской одеждой века XX.

Люцифер находил стиль вновь прибывшего весьма оригинальным.

- Это он? – сходу спросил темноволосый мужчина, которому на вид было около тридцати, хотя Ворон видел истинный, солидный, возраст вновь прибывшего.

- Ворон, позволь представить тебе Дарелина Артамелина Ва-Кариолиса Аз-Сагал, Графа Сагал из Дома Сагалов.

- У тебя какие-то комплексы, которые ты пытаешься компенсировать длинной своего имени? – спросил Ворон глядя Дарелину в лицо.

- А тебя что, кошка родила? Если ты считаешь уважение к своему происхождению, роду и титулу, комплексом, то мне искренне жаль твоих предков и мир, где появился кто-то, кто просит называть его просто Ворон.

- Джентльмены, успокойтесь. Не пристало таким сущностям как Вы опускаться до уровня портовых бузотёров, - произнёс Люцифер, наливая себе очередной бокал, хотя по его тону можно было сказать, что он, с удовольствием бы посмотрел на развитие конфликта. – Дарелин, не желаешь бокал вина с дороги?

- Как ты можешь пить это пойло? Я был о тебе лучшего мнения. Вот, попробуй, - с этими словами Дарелин достал из-за пазухи потёртую флягу, и бесцеремонно выплеснув из бокала Люцифера Итальянское вино, налил туда тёмную и слегка тягучую жидкость. – Вот, настоящее вино! Пробуй.

Люцифер аккуратно принял свой бокал, взяв на заметку, не ставить его близко к Дарелину, и сделал небольшой глоток, задержав тёплую жидкость на языке.

- Великолепно! Я уже и забыл, сколь прекрасны вина Адалона.

- Может, мы уже перейдём к делу? – Ворон был готов послать подальше и Люцифера и его внучатого племянника. – Если вы не возражаете, я бы попросил Путника сообщить нам то, чего мы ждали целую ночь.

- Я думал, что основная черта Хранителя – это терпение, - съязвил Дарелин, но видя, что его собеседник, собрался уйти, поднял руки в примирительном жесте. – Ладно, ты прав. К делу действительно лучше перейти поскорее. Если кратко, то Люцифер был прав.

- В чём?

- Я как раз хотел перейти к этой части, когда появился Дарелин, - начал оправдываться Люцифер.

- Я посетил множество мест, за последний год, – начал Дарелин. – Побывал во всех мирах, куда направил меня Люцифер. Искал следы, отпечатки, странности, противоречащие законам того мира, где они проявляются. Зелёная звезда, когда она должна быть жёлтой. Магия, без объяснимых причин способная воплощаться только в боевые заклинания. Необъяснимые мутации. Истончившийся барьер с Хаосом в светлом мире и прочее. Задачу ты, конечно, мне задал, не лёгкую, но всё подтвердилось.

- Как я и опасался, - Люцифер вмиг стал серьезным, отставив наполовину недопитый бокал в сторону. – Я надеялся, что мои изыскания, не совпадут с твоими находками. Верил, что изменившиеся токи силы – это лишь аномалия, временные завихрения в потоке. Но если в обозначенных мной мирах, проявляются аномалии, вывод тут только один. Лилит возрождается.

В комнате повисла тишина. Люцифер и Дарелин смотрели на реакцию Ворона.

- Лилит? Ты говоришь о той самой Лилит? Твоей дочери Лилит? – Глаза Ворона расширились, он поддался вперед.

- Да, - коротко ответил Люцифер.

- И ты мне говоришь об этом только сейчас? – прорычал хранитель Вселенной, и просочившаяся часть его силы заставила лампы в помещении тревожно мигнуть.

- Как я говорил ранее, я не был уверен. Это, практически невозможно. Она была буквально стёрта из мира, во время боя на Луне. Вернее, я надеялся на это. Но как оказалось, нечто, что составляло её естество, не исчезло, хоть и было распылено по всему Упорядоченному. И сейчас, непостижимым для меня образом, её суть, идя против течения великого потока стремится в единую точку, и боюсь, что когда процесс завершится, в мир вернётся существо, которое разрушит баланс сил и низвергнет всю совокупность миров в анархию.

- Сколько у нас времени? – спросил Ворон.

- Сложно сказать. Тебе, лучше, чем нам известно, что поток не линеен и не завязан на времени напрямую. Всё что я могу сказать, так это то, что этого еще не случилось, даже если многие части, что я смог зафиксировать, достигли конечной точки в прошлом. Но это может случиться прямо сейчас или через тысячу лет.

- И какой у вас план?

- Собрать ударный отряд. Члены которого, вне зависимости от их статуса, по первому зову, явятся туда, где Лилит будет рождена и сделают всё возможное, чтобы место её рождения стало местом упокоения, - сказал Дарелин.

- И кто входит в этот отряд?

- Пока только мы, - усмехнулся Путник.

- Более чем достаточно, - ответил хранитель.

- Я бы предпочёл иметь вторую линию обороны, на случай, если мы не справимся, - медленно произнес Люцифер.

- Это уже излишне, - парировал Ворон.

- Нет, если учесть что с большой долей вероятности, она станет центром сосредоточения разрушительных сил Хаоса. Я бы не исключал, влияние, сами знаете кого, на её возрождение, - вставил своё слово Дарелин.

Ворон задумался на мгновение:

- Можно привлечь некоторых Богов.

- Можно, но я бы предпочёл увидеть там архангелов, - при этих словах ни единый мускул не дрогнул на лице Люцифера, даже когда Ворон устремил на него подозрительный взгляд.

- Для тебя не секрет, что небесное воинство привязано к Эдему. Их вотчина – это ближайшие три мира. Если Лилит возродится там, на их помощь можно рассчитывать, но есть ли на это шансы?

- Минимальные, - ответил Люцифер, всё более мрачнея. – Но, а как же Гавриил?

- Со времён суда, его никто не видел. Даже Михаил не может связаться с ним. Я бы вовсе считал его ушедшим в забвение, если бы однажды не встретил его лично. Это было почти сотню лет назад. Он явился за изгнанной сущностью архонта Самуила, организовавшего восстание десятков миров смертных, для призыва Принца Ада Одиуса. Он не стал разговаривать со мной, не отреагировав даже на мой ключ. Он теперь ходит путями потока, куда даже мне не пройти, забирая души падших архангелов. Так что, если есть желание увидеть его, попробуй вызвать из нижнего мира, кого-то не ниже архонта и убей его. Однако я сомневаюсь, что он будет рад увидеть тебя.

Люциферу нечего было сказать на это, более того, несмотря на значительное увеличение их сил при заключении союза с Гавриилом, встречаться с ним, падший архангел хотел еще меньше чем с Лилит.

- Тогда только мы и Боги, - подвёл итог Дарелин. – Как по мне, очень неплохой расклад.

- Я согласен вам помочь. Я, в нужное время, привлеку Богов способных противостоять Хаосу. Держите меня в курсе и не дёргайте по пустякам, - с этими словами хранитель Вселенной, а вернее один из его аватаров, просто растаял в воздухе, перестав быть.

Дарелин и Люцифер остались одни.

- Ты уверен на его счёт? – спросил Путник.

- Более чем, - отмахнулся Люцифер, погруженный в свои мысли. – Он больше чем мы заинтересован, чтобы такие сущности как Лилит не появлялись в зоне его ответственности. Так что, пока наши интересы совпадают, он наш самый ценный союзник.

- А потом?

- А потом, – Люцифер взглянул прямо в глаза Дарелина, и этот взгляд принадлежал предводителю восставших, осадившего в своё время Эдем и победившего его защитников. – Потом, он – это наш самый опасный враг.

Конец.

Глава 33

В Городе Ангелов царил страх, впервые за бесчисленные годы его существования. Оставшиеся знали куда ушли легионы и, хотя звуки боя не доносились до закрытого города, ангелы чувствовали движения сил, что были задействованы на другом слое реальности.

Идеальный город, созданный из застывшей идеи, воплощенной в мраморе, с текстурой отполированного дерева. Любой, кто дотрагивался до этого необычного материала, мог почувствовать приятный запах или восхитительный вкус, а иногда мог вспомнить дорогой сердцу момент из жизни либо чудесную мелодию. Никогда нельзя было угадать что это будет.

Снежные башни, широкие проспекты, ажурные мосты над прозрачной гладью воды и бескрайние просторы Эдемского сада — это и был Город Ангелов. Место, где обитал Творец.

Великие врата, с этой стороны, были так же сотворены из застывшей идеи. Но в отличие от оборотной части, за ними не виднелся далёкий океан. Тут, за вратами, клубился белёсый туман, очерчивающий границы свёрнутого в мешок пространства.

Неожиданно, врата засветились и ярко вспыхнув, активировались.

Настороженные взгляды устремились к этому свету с надеждой и ожиданием благих вестей. Вот сейчас, из врат выйдет Михаил или его брат Гавриил и объявит, что война окончена и Архипредатель был остановлен.

Но шли томительные секунды, а никто так и не появился. Врата находились достаточно далеко, так, что ангелы не могли видеть зыбкую, едва видимую фигуру человека, что, проплыв сквозь портал растворилась, произнося имя той, что всегда любил.

Но, то, что последовало после, они прекрасно видели.

Из врат, на огромной скорости вылетела чёрная стрела и, неся за собой волну безотчётного ужаса, устремилась к дворцу Создателя, пробив его главную башню с такой легкостью, словно она была сделана из бумаги.

По городу прошла дрожь.

***

Люцифер торопился. Он не знал сколько времени у него осталось, но чувствовал, что мало, а сделать предстояло еще очень много. Он недооценил своих братьев, и поплатился за это, когда дал волю тёмному ключу, еще там, на Афилоре.

Но этого уже не изменить. Он сделал свой выбор и несмотря на рухнувшую плотину и силу, что сейчас переполняет его, он близок к победе. Михаил повержен, а ему осталось сделать последний шаг, туда, где эта сила будет к месту.

Предателя никто не останавливал. Все, кто могли попытаться остались там, на той стороне, и чтобы вновь открыть врата им понадобиться время и Михаил, у которого сейчас сил было не больше, чем у обычного смертного, после уничтожения астрального тела.

Краткое сопротивление неразрушимого материала и Люцифер внутри Святилища. Проникновение в святая святых Города, внушило ему уверенность. Лёгкость, с которой он сломал возведенное Отцом говорило о многом. Но радоваться пока рано. Нужно быть максимально сосредоточенным, Создатель мог нанести удар в любое мгновение и в его случае, удара хватит одного.

Шаги предводителя восставших гулким эхом возвращаются к идущему, заставляя того нервно вертеть головой, когда на мгновение ему казалось, что его кто-то преследует. Разве так было раньше? Или просто он забыл? Когда он был тут в последний раз? Когда решалась судьба Адама и Евы. Неужели так давно?

И вот перед ним последние врата. Краткая заминка перед неизбежным триумфом. Врата к центру Вселенной. Там он сможет получить доступ к силе Отца. Сможет воздвигнуть новые барьеры. Обуздать заёмные силы и обрести новые. Тем более сейчас, когда Создателя нет. А был ли шанс, если бы Создатель был тут? Люцифер знал, что так было бы даже проще. Откуда? Непрошенная мысль взорвалась сверхновой и утонула под тёмными водами абсолютной уверенности.

Шаг и он возле массивных створок. Дотронулся. Слегка толкнул. Ничего. Резная поверхность смотрит на него безразлично, как будто перед ней не стоит будущий Хозяин всего сущего.

Небрежный взмах и врата, простоявшие тут вечность, мгновенно сминает в крохотный шар, что со звоном падает на пол.

Шаг в открытый космос. Но сейчас, когда тут нет Творца, космос кажется лишь небрежной декорацией. Фальшивкой.

В центре псевдобесконечного пространства, посреди круговорота тусклых звёзд, застывшим пламенем высится трон Отца. Вместилище его разума. Пустой и нелепый памятник, воздвигнутый самовлюбленным Богом, самому себе.

Шаг и еще шаг. Клинок в руке мелко дрожит, словно что-то чует. Глаза архангела медленно скользят по пустому пространству, всматриваясь в созвездия, в их линии, в росчерки газовых облаков. Словно какой-то рисунок...

Меч дёрнулся. Люцифер был тут не один.

— Кто здесь? - воскликнул падший.

Глаза уловили движение и из-за трона вышла стройная фигура в лёгкой серебряной броне.

— Метатрон! - процедил сквозь сжатые зубы Люцифер.

Ангел не ответил, словно прислушиваясь к чему-то, что было недоступно архангелу.

— Ты мой последний противник? Да будет так! - Люцифер встал в боевую стойку, готовый ко всему.

Метатрон словно не замечал его и лишь медленно поднял руку поднеся указательный палец к губам.

— Тише брат. Я тут не для боя с тобой. Я встречаю нашего Отца. А вот и он, - произнеся эти слова Метатрон опустился на одно колено возле трона, склонив голову в уважительном приветствии.

Люцифер оставался в напряжении, готовый в любой момент вступить в бой, вне зависимости от того, что говорил ему его противник.

Внезапно, пространство перед троном осветила прямоугольная прореха в самой реальности, из которой медленно вышел седой старик, опираясь на кривую палку. Он был облачён в грязное тряпье и спина его согнулась под тяжестью прожитых лет. Он выглядел крайне нелепо в тронном зале Творца, рядом с Люцифером и Метатроном. Но сделав шаг из неведомого места старик взбодрился, слегка выпрямив спину и взглянув поддернутыми пеленой глазами на архангелов.

— Я успел? - был то ли вопрос, то ли утверждение.

Врата в неведомое пропали за спиной старика.

— Да, Отец, - не поднимая головы ответил Метатрон.

— Кто ты, старик?! - прогремел голос Люцифера, уже понимающего кто перед ним.

— Не кричи так, сын, - ответил старик чей голос окреп, а спина распрямлялась. —Что привело тебя ко мне?

Люцифер не видел более смысла скрывать правду и играть словами:

— Я пришёл, чтобы занять твоё место! Я не позволю тебе избавиться от ангелов так же, как ты избавляешься от тех, кто не оправдал твои ожидания! Мы не исчезнем со страниц истории! Забытые и покинутые. Не станем мы и рабами людей!

Старик усмехнулся. Его глаза более не застилал туман. Взгляд его стал чистым:

— Значит ты решил спасти свой вид?

— Да! - ответил Люцифер, крепко сжимая рукоять Элебура и веря в свои слова.

—Тех, кто сейчас умирает в развязанной тобой войне?

— Необходимые потери, которые мы потом восполним! - произнес генерал давно заготовленные слова.

— Всё продумал, - вновь усмехнулся пожилой, но еще крепкий мужчина, сжимающий посох не как необходимую опору, но как оружие.

— Всё продумал и всё решил. И ты не сможешь остановить меня, Отец.

— Тогда торопись, сын, - сказал седой мужчина. - Еще немного и тебе уже ничего не поможет.

Никто не смог бы среагировать на атаку Люцифера, столь стремительным был удар.

Создатель словно тоже не среагировал. Даже не дёрнулся, но клинок, наткнувшись на невидимую преграду, застыл в метре от его лица. Сила Люцифера столкнулась с силой Творца и две стихии начали изгибать пространство в тронном зале.

— Этого недостаточно Люцифер. Ты явился убить меня и при этом сдерживаешься? - пророкотал голос крепкого мужчины с сединой, едва заметной в светлых волосах.

Лёгкое движение бровью и предводителя восставших отбросило на сотню шагов и вмяло в колонну из газовых облаков. На пол посыпались крупные обломки.

Создатель продолжает стоять, впитывая силы своей Вселенной, а рядом с ним застыл безучастный Метатрон.

Люцифер поднялся, ошарашенный силой удара. Его Враг прав, этого недостаточно. Не время сдерживаться.

Чёрный нимб над головой падшего вспыхнул багровым пламенем, формируя огненную корону. Глаза заволокло густой тьмой.

Удар, и уже поверхность под ногами Творца пошла трещинами, словно это был не космос, а обычный камень. На сей раз клинок был заметно ближе к лицу истинного владыки сущего.

— Разве ты не спросишь меня, почему я решил отдать людям созданный мной мир? - голос Творца, что уже сравнялся ростом со своими сынами, звучал спокойно, несмотря на бурю, что разразилась в зале.

Люцифер молчал, скрипя зубами от напряжения стараясь протолкнуть меч чуть дальше.

— Всё очень просто, сын мой. Они для этого были созданы, в период, когда семя саморазрушения было отделено от меня. Они были несовершенны, но они были свободны и чисты. В них горит моё пламя. И ты, невольно способствовал его развитию, Люцифер. Задача же ангелов исполнена. Вы были воплощением законов, но отринув тонкий мир, вы отринули и свою принадлежность. Это не ваша вина, но вы более не нужны мне.

— НЕТ! - ярость затопила Люцифера и клинок на волосок приблизился к лицу Творца.

—Ты разочаровываешь меня, - брови истинного Бога сошлись на переносице и Люцифера вновь отбросило в сторону, а сила удара была столь велика, что верхушку Святилища просто смело.

Создатель этого даже не заметил. Его глаза вспыхнули. Сила всё быстрее и быстрее текла к нему. Он становился всё менее материальным, но он до сих пор стоял на том же месте, практически без движений.

Люцифер вновь медленно поднялся, на этот раз использовав Элебур для опоры. От напряжения, его стошнило кровью. Последний удар разорвал его внутренности.

— Столько ярости. Столько сил потрачено. Спланировано. Столь долгий путь ты прошёл. Ты пожертвовал всем, и сейчас ты колеблешься? - голос Творца заставлял вибрировать само пространство. — Твоё время уходит.

Люцифер перешагнул незримую черту, бросившись с головой в бурлящий котёл внутри себя. Ему нужна была вся сила, что он собрал, иначе он не справится.

Громоподобный рык разнесся над Городом Ангелов и в него пришла Тьма из-за пределов сущего.

— Наконец-то ты настроен серьезно, - усмехнулся светлый гигант глядя на воплощение самой Бездны перед ним.

Разрыв в ткани реальности, что заменил бывшему архангелу рот, втянул почти весь воздух сокрытого мира, а затем вновь издал яростный рёв. Взгляд его, испаряет материю, на которую смотрит и лишь Создатель и стоящий на одном колене Метатрон держатся под ударами неистового ветра.

Чёрные крылья, превратившись в накидку из багряной тьмы, продолжали расти, пока не закрыли пол неба.

По городу побежали трещины, а оставшиеся ангелы в ужасе падали на землю и кричали, не в силах слушать дыхание того, кто когда-то нёс свет.

— Я! СПАСУ! СВОИХ БРАТЬЕВ!

Люцифер вновь ударил и на этот раз Создатель защищался всерьез, выставив перед собой половину Вселенной.

Элебур разрезая пространство и время, ударил, питаемый силой второй половины Упорядоченного.

Клинок застыл, уперевшись Создателю в грудь, что покрылась золотым пламенем.

На краткое мгновение, растянувшееся на тысячи лет, два врага застыли в шатком равновесии.

Звуки замерли.

Где-то за вратами бесконечно умирали ангелы.

Рафаил, высвободив силы, собрав саму жизнь в семь призрачных кубков, излил их на землю, стремясь дать силы братьям, не зная истинной сути его ключа, обрекая бесчисленные народы на вымирание и даруя жизнь бесконечному множеству.

Время застыло.

— Здравствуй брат, - проговорил Люцифер не своим голосом.

— Здравствуй, - без злобы сказал Создатель. — Ты наконец показался.

— Этот упёртый мальчишка до последнего верил, что справится своими силами.

Замершие во времени фигуры, посреди величайшего магического урагана, что знавал мир.

— Ты пришёл насладится триумфом? - спросил Создатель.

— Не мог же я пропустить такое! Пусть я лишь наблюдаю, но и это меня полностью устроит, - провал в реальности, что заменял Люциферу рот, двигался помимо воли падшего.

— Этого более чем достаточно, - согласился Творец.

И в этот момент Элебур наконец пробил последний барьер и с чудовищной силой продолжил движение, погрузившись в суть Бога по самую рукоять.

Ударная волна повалила оставшиеся башни Святилища, а бушующий ураган силы, более ничем не сдерживаемый ударил по ближайшим окрестностям довершая разрушение.

Две фигуры замерли друг напротив друга. Отец и сын. Свет и Тьма.

Люциферу показалось, что он на мгновение отключился, но думать над этим было не место и не время. Он смотрел в глаза Отцу, пока тот медленно опускался на колени.

— Отец...

— Ты смог, сын, - улыбка, испорченная гримасой боли.

— Что? Я не...

— Прости. И потерпи немного, это так же больно, как и в прошлый раз.

Что-то изменилось. Успокоившаяся было сила, вновь забурлила и потекла, бушующим потоком прямо к Создателю. С каждой секундой поток возрастал, становясь поистине невообразимым.

Но не только внешние силы устремились к Творцу. Внезапно, Люцифер осознал, что сначала медленно, но всё быстрее и быстрее к Отцу тянуться сгустки тьмы, что формировали его тело. Тянутся и пропадают в нём, как вода в песке.

Его поглотила паника. В голове неистово закричал незнакомый голос, но быстро затих. Он попытался вытянуть клинок из тела Создателя. Но ему не удалось. Ему не удалось даже разжать пальцы на рукояти, а сила поглощения продолжала расти.

— Успокойся сын. Всё хорошо. Вспомни!

Слова Отца, молотом ударили в него, заставляя исторгнутые когда-то воспоминания возвращаться. Он, за мгновение вновь пережил всю войну с Неназываемым, с момента его появления в чёрной пирамиде и заканчивая его, Люцифера смертью, тут, глубоко под поверхностью Города Ангелов.

Голова закружилась. Люцифер покачнулся, застигнутый врасплох, но устоял.

— Ты вспомнил, - улыбнулся Создатель, что сейчас был словно чёрная дыра, поглощающая невероятные объемы энергии.

— Да, - прошептали пересохшие губы Люцифера.

Его губы, а не провал в реальности. Заёмная сила утекала в отца.

— Я вспомнил, - продолжил Люцифер. - Вспомнил как умирал, как ты попросил меня..., попросил.

— О многом, - с грустью в голосе ответил Создатель. - И ты не подвёл меня. Ты отринул всё что любил больше всего. Взвалил на себя ношу предательства, дабы защитить Вселенную. Обрек себя на забвение, оставив только неясную цель. Зуд на границе сознания, порождающий ярость.

— Но почему ты стёр мои воспоминания? - по щеке Люцифера скатилась одинокая слеза.

—Так было нужно. Ты должен был стать истинным центром притяжения. Чтобы им не стал кто-то иной или даже я. Никакое притворство не способно обмануть Хаос. Вселенная несёт в себе семена свой же гибели. Всё что я мог, это выбрать того, кто станет орудием губительных сил. И ты, отчаянно сопротивляющийся энтропии, согласился. И всё сделал правильно. Нашёл способ. Добрался до отринутой мной Тьмы, чтобы вернуть её назад в нужный момент.

Люцифер взглянул на силы что дал ему Великий Враг, что без остатка поглощались Отцом.

— Но для чего?

— Я запустил великий механизм. Я исполнил свой долг и теперь должен вернуться к Творцу. Но вернуться я должен Изначальным.

— Я не понимаю, - голова у Люцифера шла кругом.

— Я не есть сущность что была изначально. Я лишь часть его. Тот, кто служит проводником его воли. Инструмент познания и развития. Как и все мы. Я сделал своё дело и должен вновь стать частью Целого. Как и большинство моих созданий.

И только сейчас Люцифер понял, что в силе, поглощаемой Отцом — есть души ангелов. Невероятное количество душ.

— Все погибшие в этой войне вернуться вместе со мной, все они получат достойную награду, - Создатель даже не пытался скрыть что читает мысли Люцифера. - Миры, уничтоженные Рафаилом, обновят Вселенную. Высвобожденные души смертных запустят великий поток, что будет питать Упорядоченное, позволив ему жить достаточно долго, пока не родится новый Творец. И новый Творец, рожденный не из Хаоса, не будет нести в себе семена разрушения. И у новой Вселенной будет шанс. Мне жаль, что я подверг всех Вас такому испытанию, но это было необходимо. Только пройдя по краю, можно получить шанс на спасение.

Люцифер пораженно молчал, уже не делая попыток высвободить клинок.

— Метатрон, - тем временем продолжил Создатель.

— Да, отец, - ангел всё это время был тут, безучастный свидетель финала.

— Ты должен служить Люциферу так же, как служил мне.

Ангел лишь кивнул.

— Я не понимаю, - вновь с растерянностью проговорил восставший.

— Метатрон тонко чувствует повороты судьбы, он был незримым свидетелем твоего пути и в нужный момент направлял ход событий в нужное русло. Теперь он будет служить тебе, после того как я уйду. Вселенной нужен кто-то, кто проследит за исполнением задуманного, кто будет защищать творение от необузданной силы Творца. Это твоя награда и мой способ загладить вину перед тобой. Ты сможешь обратить произошедшее с твоими братьями вспять.

Невероятный поток, что казался бесконечным постепенно иссяк.

— Ну вот и всё, - проговорил Создатель ангелов, истинный Бог и первая сущность во Вселенной. - Мне наконец пора.

— Постой, отец, у меня еще столько вопросов! - прокричал Люцифер, но тело Отца уже начинало растворяться.

—Ты скоро всё узнаешь и поймешь. Это мой дар тебе. Мой ключ.

Сказав это, Создатель окончательно растворился в пространстве.

Тело архангела сотрясла судорога, когда теперь в него начала вливаться невообразимая сила. Его сознание разрывало, когда оно растягивалось и углублялось, охватывая все миры, все слои странной, многомерной сферы, что раскрывалась перед ним словно цветок. А сознание его всё росло с немыслимой скоростью, пока, не достигло границы с Хаосом и дальше. И когда его взгляд почти коснулся невообразимого разума, что заключал в себе вечность и бесконечность, его грудь взорвалась ужасной болью.

Сознание вновь низринулось в несовершенное тело, что распласталось на полу Святилища.

— Мне жаль Люцифер, но я не могу этого допустить.

Над пораженным в грудь архангелом, навис Метатрон, сжимающий в руке необычный деревянный кинжал.

— Я не позволю, чтобы тот, кто разжег войну, только потому, что боялся быть брошенным, управлял Вселенной. Пусть даже если на этот шаг его толкнули благородные цели и нарушенный Отцом закон. Ты должен был умереть Люцифер, еще тогда. Благородно было с твоей стороны пожертвовать всем, но за преступления надо платить.

Люцифер хрипел не в силах ответить. Кинжал, что пробил его грудь, высасывал силы, оставленные отцом. Мгновение назад его разум охватывал всё сущее, а сейчас он не мог пошевелить даже пальцем.

— Думаю я более подхожу на эту роль, - тем временем продолжал Метатрон. — Когда всё закончится, я завершу эту войну. Спасу выживших. Завершу её как Создатель, вернувшийся и покончивший с ужасным Люцифером. Но я не дарую тебе и тем, кто встал на твою сторону забвения. Для вас есть другая роль, как и для тех, кто в своё время побывал в Хаосе. Вы, до конца времён будете заключены в нижних мирах, следить за движением великого потока. Дорога назад для вас будет закрыта. Вы в полной мере прочувствуете всю тяжесть своих деяний. Вы продолжите служить без шанса на прощение. Я не буду милостив к вам. Вы осознанно сделали свой выбор, - на губах Метатрона играла легкая улыбка, пока сила вливалась в него.

— Но ты этого уже не увидишь. Ты, особый случай. Суд над тобой случится здесь и сейчас. Ты послужишь примером для других. Ты пройдешь очищение. Только потом, твой дух будет скован и помещен на самое дно того мира, что будет тебе домом до последнего часа.

Люцифер попытался дёрнуться, но сила Метатрона уже вышла за пределы возможного. Перед восставшим рождался новый Создатель.

— А теперь, прощай, - сказал Метатрон поднимаясь и делая шаг назад.

Под окровавленным, раздавленным Люцифером, лежащим на полу из созвездий, раскрылся странный портал, куда он провалился не в силах остановить падение.

Портал вынес его на орбиту чёрной звезды, вокруг которой крутился безжизненный мир, что станет его темницей. Но это позже, а пока Люциферу предстояло пролететь через пламя звезды, что очистит его от остатков сил, дарованных ему Хаосом и Отцом.

Невероятный жар опалил его, мгновенно слизав волосы, испарив перья на крыльях, покрыв кожу волдырями. В космосе никто не услышал крик некогда прекраснейшего из ангелов, что медленно приближался к поверхности раскаленного газового гиганта, через который ему было суждено лететь еще сотню лет.

Глава 32

Труты медленно отступали и даже легион Оберона, не мог изменить этот факт.

Вот и сейчас Маркус в очередной раз дал команду отступить, и линия защитников отпрянула еще на десяток шагов, пока генерал и его маршалы уничтожали первые ряды атакующих, даруя время на перегруппировку.

- Стоять! - прозвучал приказ для всех. - Огонь! – и вновь, как и десятки раз до этого штабс-полковник стал спусковым крючком для ураганного огня, который становился всё менее плотным.

- У нас клин!

- Автоматика накрылась!

- Система неисправна!

- Мы заглохли!

Коммуникатор Маркуса разрывался от подобных сообщений, лавина которых готова была накрыть и перевернуть его, словно мелкую букашку в бурных речных водах.

Но и без подступающих сообщений он видел, что с каждым отходом, часть техники остаётся на месте, превращаясь в еще один элемент местного пейзажа. С каждым часом огненный вал от их снарядов в рядах противников угасает, пока не иссякнет окончательно и тогда их сметут. Это практически неизбежно и рыцари принца ничего не смогут изменить, даже несмотря на убийственной мощью этих механизмов и мастерство пилотов.

Рядом с трутом раздался визг тормозов и Маркус невольно отвлекся от тактической карты, на которой их фронт всё больше и больше изгибался в сторону океана.

Это был мобильный дрон обеспечивающий технику боеприпасами на поле боя.

Не успели прорезиненные колеса окончательно остановиться, как с небес спикировал четырехрукий рыцарь, часть пути до дрона проскользив над самой землей и, выпуская в неизвестного противника стаю реактивных ракет. Последних, судя по характерному щелчку.

Это был принц, вернувшийся для пополнения опустевших магазинов и плазменных батарей.

Корпус его машины был в царапинах и опалинах, но в основном выглядел вполне боеспособным. Рыцарь хищно расставил свои руки-манипуляторы слегка присев, чтобы дрон мог выполнить свою задачу.

Внезапно в него ударил луч пепельной энергии, но одновременно с лучом к принцу Астельхейма ринулась белая вспышка. Две противоположности соприкоснувшись оглушительно взорвались.

Маркуса опрокинуло, и сервоприводы его шинели недовольно зажужжали, смягчая падение.

Когда трут поднялся, он увидел, что перед Грэмилором вскинув перед собой топор, стоит маршал Свен, а его оружие буквально сияет, разгоняя воцарившийся мрак.

- Можешь списать один долг, принц, - весело воскликнул маршал.

- Судя по нашему противнику, у тебя будет возможность закрыть их все, - прозвучал из динамиков голос принца.

Маркус переместил взгляд туда, откуда ударил убийственный луч, и его сердце ёкнуло, ведь к ним, сверкая боевой косой, приближался маршал Каин и это в самом сердце их войск.

И тут их всех прижала к земле невероятная сила, а звуки боя стихли.

***

Рафаил не мог поверить в удачу, когда почувствовал появление Михаила. Он ликовал, как и все верные ангелы, присутствующие на поле боя.

У них появилась надежда и временная передышка, так как Михаил, внезапно возникнув посреди вражеской армии, смёл с него как назойливых насекомых, большую часть отродий Хаоса.

Верные легионы не потратили это время зря, перегруппировавшись и закрыв бреши в обороне на земле.

Война в небесах тоже прервалась, разделив сражающихся на две неравные части, которые так и остались кружить под чёрными облаками, не желая отдавать противнику небо.

Рафаил словно прозрел. Это был шанс, который нельзя упускать, даже если за это придётся заплатить непомерную цену. Он должен это сделать. Сомнения более не властны над ним.

Рафаил раскрывался. Он сейчас чувствовал каждого ангела на планете, в особенности своих братьев, всех, даже падших.

Он чувствовал, как под ударами магических энергий прогибается щит Орифиила, а в Одиусе кипит злая сила, дарованная вечным океаном несбывшегося.

Он ощущал боль Асмадея и титаническое напряжение Омегона сминающего пространство вокруг своего брата.

Словно его собственная рука была отсечена, когда Дионис поразил Даниила в их сражении на дне расщелины, что когда-то была скрыта под тоннами воды.

Он почувствовал краткую остановку сердца Габриэля, уже вторую, за краткие мгновения боя, когда неконтролируемая энергия, смешанная с горечью утраты, уничтожила южные леса единого континента. Это почувствовал и Гавриил, и ринулся к своему «маршалу», а это значит, что Сигизмунд рано или поздно падёт.

Но считать, что бой складывается в их пользу, даже с приходом Михаила, Рафаил не мог. Он больше не мог полагаться на других и оставлять всё на волю случая. Он нанесёт свой удар.

Рафаил начал высвобождать свои силы. Но не резко, как многие его братья, а медленно, словно вытаскивая тяжёлый груз и ценный из глубокой ямы. Высвобождаемая им сила не вливалась в него, не наполняла его мышцы всесокрушающим огнём звезды. Нет. Эта сила была из иных источников. Это была сама жизнь и цель у неё была иная. Она была не для него. Но для его братьев. Он тянул силу из самой Вселенной, подводя многие миры к краю гибели. Где-то пропадёт урожай. Где-то лёгкие болезни станут нести смерть. В других мирах иссякнут источники живительной влаги, а животные без видимых причин погибнут. Реки иссохнут. Миры содрогнуться от невиданных потрясений. Женщины перестанут рожать или дети будут слабыми. И Рафаил всё это знал. Он ощущал всё это, всем своим естеством. Он изливал на невинную Вселенную гнев Создателя, как виделось ему. Но он шёл на эту жертву. Он не даст Эдему пасть. Он не даст ангелам погибнуть.

Над головой генерала Рафаила вспыхнул призрачный золотой кубок, наполненный багровой жидкостью и, вскоре, их появится еще шесть.

***

Михаил надвигался медленно, но неотвратимо, на мгновение, вернув Люцифера в сон, что мучал его долгие годы.

- Гавриил, оставь нас, - Михаил не повышал голос, но, несмотря на расстояние, его было слышно.

- Разумно ли. Вдвоём мы…, - начал Гавриил, но был прерван старшим братом.

- Прошу, не спорь. Твоя помощь сейчас требуется в ином месте, - Михаил был непреклонен словно само время.

- Хорошо, - коротко ответил Гавриил и исчез.

Расстояние между архангелами сокращалось. Люцифер молчал, наблюдая за неспешной поступью своей немезиды.

Михаил наконец остановился, озаряемый вспышками молний и всполохами пожаров.

- Здравствуй Михаил, - наконец нашёл в себе силы сказать Люцифер, крепко сжимая рукоять меча.

- Здравствуй, - коротко бросил Михаил.

- Где ты был?

- Осматривал новые владения Отца. Он проделал поистине колоссальную работу, - сейчас Михаил верил каждому слову Анаила. Он сожалел, что в своё время был глух к его речам.

- Я почувствовал. Но даже я до конца не понял, что Он сделал, - чуть подался вперед Люцифер.

Михаил молчал, его взгляд медленно скользил по сценам, подходящим для конца времён, а затем он сказал нечто неожиданное:

- Ты в некотором роде был прав, брат. За прошедшую сотню лет меня заставили многое переосмыслить.

- Тогда присоединяйся ко мне. Убеди остальных, и мы прекратим всё это, - с надеждой в голосе произнёс Люцифер.

Михаил поднял руку останавливая речь падшего.

- Но то, что ты знаешь правду, не даёт тебе право устраивать всё это. Ты только посмотри, что ты наделал. Ты, глупец, уничтожил ангелов. Навеки запятнал наше имя. Ты, открыл двери Эдема для Хаоса! Из-за тебя, вся Вселенная трещит и разваливается. Да кем ты себя возомнил?! – последние слова Михаила громовым раскатом разнеслись над равниной. – Ты считаешь, что имеешь право навязывать свою волю просто потому, что как мелкий воришка, украл силы, что не можешь даже правильно контролировать? Позволь мне показать тебе, насколько ты ошибаешься! Давай, покажи все, на что способен и для твоего спокойствия я буду без оружия, - слова архангела не разошлись с делом, и он убрал свой меч в небытие карманного пространства.

Люцифера затопил гнев. Сердце, словно мощный компрессор, разогнало кровь, обращая её в жидкий огонь. Мышцы напряглись, превратившись в подобие пружины, готовя тело к максимальному ускорению. Специальные жилы обволокли кости, защищая и без того прочные суставы от возможного повреждения. И все это, произошло в тысячные доли секунды, посылая Люцифера с бешеной скоростью к своему противнику. Место, где стоял падший, буквально взорвалось. Земля вздыбилась в точке прыжка, а создавшаяся воздушная волна смела всех в радиусе ста метров.

Удар был переполнен силой, черпаемой из внутренней ненависти к противнику. Он прошел через все барьеры, выставленные Михаилом, словно они были сделаны из хрупкого стекла.

Кулак, облаченный в черную броню, с острыми гранями на костяшках, врезался в незащищенное лицо генерала. Громоподобный взрыв заглушил другие звуки. Михаил закрутило, откинуло далеко назад. Врезавшись в землю тело архангела, пропахало её, оставив глубокую борозду.

Несущий свет застыл в ожидании. С его правой руки медленно капала кровь брата.

Какое-то время ничего не происходило и Люцифер, было, подумал, что закончил бой одним неожиданным и сокрушительным ударом, но его иллюзии разбились, когда тело в массивной золотой броне сначала пошевелилось, а затем начало медленно подниматься.

Лицо, превращенное в кровавое месиво, начинало восстанавливаться с поразительной скоростью. Кости срастались, треснувшая от удара кожа заживала, принимая свой первоначальный вид. Левый глаз, лопнувший под давлением, вновь появился в глазнице.

Страж Эдема встал.

- Неплохой удар, – сухо прокомментировал он. – Теперь моя очередь.

Предводитель восставших напрягся, обволакивая себя сотней барьеров.

Михаил оказался рядом.

Люцифер нанес хлесткий удар, целясь в голову, и не успел. Безоружный генерал нанес удар практически одновременно с Люцифером. Одновременно, но невообразимо быстрее.

Падший на мгновение потерял ориентацию в пространстве. Грудь взорвалась невероятной болью, а мир вокруг закрутился. Чувство полета прервалось жестоким приземлением.

Когда все закончилось, Несущий свет с трудом поднялся и посмотрел на Стража Эдема находящегося в сотнях метрах от него, возвышающегося, словно утес посреди бушующего океана вновь вспыхнувшего сражения. Оглянувшись назад, он увидел измятые, раздробленные и сплющенные тела своего воинства попавшего в зону поражения брата. Прореха была не меньше километра в длину.

- Обмен любезностями закончен? – спросил Михаил, и от его голоса вздрогнула земля.

Люцифер не удостоил его ответом, но призвал свой меч, от появления которого пространство вокруг пошло рябью.

- Элебур, – подметил Михаил. – Отличный меч и еще один повод забрать твою жизнь, - сказано это было без злобы, чувства остались за пределами боя.

- Те, кто пытались это сделать, давно распрощались со своими, – ответил Люцифер.

- Приди же ко мне, падший брат и прими смерть от меча моего, – Михаил, расставив широко руки, двинулся по направлению к Люциферу.

Он шёл спокойно, будто прогуливаясь по светлым улицам Эдема, а не в центре кровавой сечи.

И тут сзади возникла гигантская тень. Одно из отродий Хаоса, что вновь заполняли равнину. Это был исполинский, одноглазый титан, решивший воспользоваться случаем, чтобы поразить безоружного архангела. Не удостоив противника и долей внимания, Михаил вмял огромную тушу в землю. На месте титана осталась только чёрная лужа в круглом углублении.

- Позёр, – тихо прокомментировал Люцифер и пружинистой походкой, раскручивая вокруг себя полуторный клинок, двинулся на встречу противнику.

Приблизившись к, безоружному Михаилу, падший нанес стремительный удар наотмашь. Сталь его клинка выбила искры из покрытого витиеватым узором двуручного меча Михаила, возникшего за мгновение до столкновения.

Противники еще раз обменялись скользящими ударами, и вновь разошлись, стремительно вращая своим оружием.

- Весьма недурно, – прокомментировал Михаил.

- Это лишь начало, – мрачно пообещал Люцифер и проделал серию стремительных выпадов.

Все удары прошли мимо генерала Эдема, который в свою очередь, проделал серию дугообразных движений, вновь наполняя окружающее пространство искрами и звенящими звуками сталкивающихся клинков.

Так, обмениваясь ударами, противники стали наращивать темп, соревнуясь в искусстве владения мечом, ища прорехи в обороне противника.

Внезапно ускорившись, предводитель восставших сделал резкий выпад, целясь противнику в лицо. Но его острие натолкнулось на подставленное ребро меча и соскользнув, ушло в сторону. Тут же Михаил нанес сокрушительный удар кулаком в нос Люциферу. Реакция позволила падшему сдвинуться в сторону, уходя от атаки, так что кулак лишь шаркнул по его скуле, сдирая бледную кожу, и нанести ответный удар локтем в висок. Закрепить свой успех Несущий свет не смог, так как его откинул в сторону ощутимый толчок в грудь.

Проехавшись по земле несколько метров, Люцифер остановился, с ехидством смотря на Михаила.

- Ну что, не так всё просто, как ты думал, брат? – выплюнул слова падший.

«Гравитационный молот» обрушился внезапно, не застав, однако Люцифера на том месте, где он был мгновение назад. В Михаила тут же полетели стрелы темной энергии со стороны Люцифера.

Энергия заплясала вокруг двух архангелов. Ослепительно яркая, словно солнце в небесах Эдема и иссини черная, как сердце черной дыры. Две энергии, две разрушительные силы, не облаченные в конкретные образы, сталкивались, раздирая пространство и случайных жертв вокруг, но так и не могли пробить себе дорогу к сердцам двух братьев.

Сражающиеся и с той и с другой стороны спешно уходили с дороги предводителей двух армий, сошедшихся в поединке. Мир стонал от высвобожденной силы.

Михаил ударил ногой в землю, отчего та пошла огромной каменной волной по направлению к Люциферу, но последний взмыл в воздух, продолжая испепеляющую атаку истиной тьмой. Михаил же, резко прервав ослепительный поток света, стрелой взмыл в воздух.

Люцифер, издал переполненный гневом то ли рык, то ли крик и запустил в брата шар тьмы, искривляющий само пространство.

Легко увернувшись, Михаил приблизился и нанес рубящий удар. В воздухе Люцифер легко уклонился и, взмахнув четырьмя черными крыльями, взмыл еще выше, поднимаясь над полем последней битвы порядка и хаоса.

Михаил непреклонно следовал за ним.

- Если ты собрался убегать, то не стоило вообще здесь появляться, – грозно прокричал генерал в след удаляющемуся Люциферу.

Но в ответ услышал лишь смех предателя.

Началась гонка в небе.

Выписывая невероятные пируэты, Люцифер, разрывая воздух, устремился в сторону армии Эдема. Поняв, что задумал его противник, Михаил ринулся следом.

Идя на немыслимой скорости, Люцифер играючи уходил от гравитационных колодцев, возникающих на его пути. Атаки Михаила не достигали цели.

В воздухе, как и на земле, вновь кипела битва. Ангелы с маниакальной настойчивостью рвали друг друга на клочки. Взрывали, сжигали, рвали зубами, когтями, протыкали мечами и копьями. Огромный, древний Бог, летал над полем боя и жрал всё, что попадалось ему на пути, не разбирая, кто друг, кто враг, а по нему, снизу били трассирующие снаряды со стороны армии трутов. К сожалению, пока безрезультатно.

В этих кипящих небесах мчались две стрелы: Люцифер и Михаил.

Заметив воздушный бой, между каким-то лейтенантом одного из легионов Эдема и оравой кричащих демонов, Люцифер, походя, обезглавил защитника и его агонизирующий труп исчез в клубке налетевших мразей, который тут же взорвался кровавым дождем от силы Михаила пролетевшего следом.

Но предатель уже был над позициями своих врагов и раскрывшиеся вокруг него глаза с вертикальными зрачками стали посылать лучи тёмной энергии, собирая обильный урожай из воинов Эдема, уничтожая за раз десятки легионеров.

- НЕТ! – прокричал Михаил, смотря, как бесчинствует падший брат.

И тут на его пути попался тот самый летающий Бог-левиафан, пожирающий всё подряд. Не останавливаясь, Михаил прошил его насквозь как иголка мягкий шёлк. Древний, вспучившись, взорвался, оросив все вокруг своим ихором. Со стороны армии трутов раздался победный крик и их тяжелые пули ударили по другой цели.

- Ну что Михаил, нравится ощущение беспомощности? – расхохотался Люцифер, запустив в защитников огненную сферу, взорвавшуюся миниатюрной звездой, унося жизни тысяч.

Михаил до хруста сжал зубы. Его глаза запылали истинным светом, и он мгновенно переместился, возникнув прямо перед своим врагом.

Взрыв в небе почувствовали все. Вспышка света, последовавший после этого оглушительный грохот разошлись на многие километры.

Из огненного шторма, оставляя за собой дымный след, на землю рухнул Люцифер.

В небе, мерно взмахивая черными крыльями, парил Михаил. Две армии вновь застыли в изумлении. Вновь великая равнина погрузилась в тишину. Генералы и маршалы, замерли в ожидании, позабыв про своих противников. Лишь Ашкаэль, не обращая ни на что внимание, покидал поле боя, унося с собой тело Азраила помещенного в мутно-серый кристалл. Голова Азраила была на месте, и лишь еле заметный шрам напоминал о финале боя двух мечников.

- Закончи этот кошмар, – беззвучно проговорили губы Рагуила, обращаясь к парившему Михаилу.

Мгновение, показавшееся для всех вечностью, Страж Эдема висел в воздухе над поверженным братом и только ближайшие к месту сражения увидели, как мелкие камни, сломанные куски мечей и брошенное оружие стали медленно подниматься в воздух.

И вот, уже все увидели, как Михаила обволакивает странное свечение, клубящееся словно пар. И в одно неразличимое мгновение, гравитация в радиусе сотен метров увеличилась в десятки раз. Архангел рванул к лежащему врагу, срывая атмосферу, вдавливая её внутрь.

Сверкающий болид врезался в землю. В очередной раз прогремел оглушительный взрыв, раскидывая в стороны огромные глыбы земли и испепеляя тех, кто к своему несчастью оказался рядом. Земля вздыбилась и пошла рябью. Ударная волна обтекая выставленные щиты пронеслась по всей планете, кроша дальние горы и порождая ураганы и цунами. Возникший от удара кратер мог вместить в себя крейсер класса «Абсолют». И лишь генералы Эдема вскрикнули от разочарования.

В центре кратера, посреди медленно оседающего пепла, под светом чёрного нимба стоял Люцифер с вытянутым вверх мечом, острие которого соприкасалось с острием клинка Михаила, ошарашено глядевшего на того, кто смог пропустить сквозь себя силу его удара.

- Вот та сила, которая даёт мне право на трон отца, – начал Люцифер, словно учитель перед учениками. – Это Тьма. А Истинная Тьма – это отсутствие всего. Полное ничто.

В этот момент, всё многомиллионное войско, находящееся на поле боя, начло медленно подниматься в воздух. С исчезновением гравитации, более ничего не удерживало их на земле, вне зависимости от их размера или веса. Ангелы более не могли летать и лишь болтались в воздухе как мелкие пылинки. Танки, словно лёгкие перья, кувыркаясь, поднялись в воздух. Сражающиеся на планете генералы, лишившись сил, замерили, в растерянности наблюдая за своими противниками что так же лишились сил, но в отличии от них, не выказывали удивления.

Вращение планеты сначала замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Даже солнце замерло и потускнело. Магия пропала. И лишь Люцифер и Рафаил остались в этом мире пустоты средоточием силы.

- Это невозможно! – паря в воздухе сказал Михаил.

В его глазах, впервые за всё время существования, появился страх.

- Для тебя да. Но не для Творца.

- ТЫ НЕ ТВОРЕЦ! – разъяренно прокричал Михаил.

- Откуда тебе знать это? Ты всего лишь бешеный пес, на цепи у трона, – ухмыльнувшись, проговорил Люцифер.

Тут, он слегка подпрыгнул, схватив беспомощно крутящегося в воздухе Михаила, и с невероятной силой обрушил его на землю, сделав глубокую вмятину в поверхности.

- Это не конец для тебя, – надменно ответил победитель. – Моим кошмарам не суждено сбыться, но ты, еще понадобишься мне, брат. Ты поможешь мне дотянуться до других миров.

Элебур пропал, а на его месте появился старый клинок генерала. Люцифер занес его над беспомощным Михаилом и тут с ним на связь вышел Торий.

- Повелитель! Ритуал завершён. Адам мертв, врата открылись, но вечно открытыми они не останутся.

- Понял тебя, – ответил Люцифер.

Произнеся это, он с силой, вогнал меч по самую рукоятку в грудь Михаила. Тот застонал, а на губах его появилась кровь.

И только тут, предводитель восставших почувствовал сокрушительный океан силы, что накапливал Рафаил, а затем и увидел пять призрачных пылающих золотом кубков, переполненных жизненной силой.

Этого предатель не ожидал. Вновь странная сила, о существовании которой он не догадывался. Он не понимал, что готовил генерал Рафаил, но он знал, что это может перевернуть ход боя. Не может не перевернуть, с учётом колоссальных потоков, что сейчас текли к архангелу со всех уголков упорядоченного.

Медлить более нельзя. Время теперь играло против него. Действие его сил закончилось, и повсюду поднимались рухнувшие на землю ангелы, падшие и демоны, неуверенно глядя друг на друга. Командиры вновь начали выкрикивать команды, воины вновь становились в строй. И вот уже снова прозвучали первые выстрели, и песнь войны возобновилась с новой силой, но теперь защитники дрались с упорством обреченных. Михаил пал, врата открыты и теперь ничто не сможет остановить Люцифера, кроме самого Создателя, который так и не появился, и возможно Рафаила, что готовил нечто доселе невиданное. Но лояльным легионам и трутам только и оставалось, что верить. Верить и сражаться до последнего вздоха.

Люцифер взмахнул своими крыльями, покрепче взял вновь призванный Элебур и с бешеной скоростью помчался к Вратам Эдем и дальше, туда, где стоял величественный дворец Создателя.

Интерлюдия II

Иная Вселенная.

Чёрная пирамида третий день была в осаде, а её покатые стены в некоторых местах поддались огню атакующих и хотя он не причинял видимого вреда чёрному обсидиану, усиленному магией местных Владык, изумрудное пламя постепенно выкачивало силу из щита, мало по малу ослабляя оборону.

Пирамиду атаковало смешанное войско, собранное, словно из всех уголков космоса, что, собственно, было близко к правде.

Вот на приступ шли собакоголовые гуманоиды, облаченные в странные доспехи из перьев, которые, тем не менее, отклоняли почти любые заклятья. Тут же, их поддерживали ровные ряды механических солдат, поливавших ряды врагов росчерком зачарованных пуль.

В небе носились винтовые самолёты и крылатые драконы, пытаясь истребить друг друга, а в тылу атакующих шарообразные башни на гусеничном ходу посылали в укрепленные стены пирамиды зелёные лучи, что поджигали главный оплот Владык в их родном мире, что вращался вокруг кроваво-красной звезды.

У атакующих всё шло по плану. Все ужасы, что мог бросить против них тёмный мир, были в той или иной степени нейтрализованы. Основные силы защитников были связаны схваткой с мертвецами, благодаря гениальному некроманту, что смог не только поднять тысячи трупов, но и вернуть им их воспоминания. Восставшие из вечного сна жертвы Владык стали краеугольным камнем в атаке, стянув на себя большую часть наземных сил.

Но всё это будет бесполезно, если тот, кто провёл их через долгую войну, начавшуюся еще во времена прадедов, тех, кто воюет сейчас у стен чёрной пирамиды, не справится с Хозяином проклятого мира.

В самой же пирамиде царила тишина, несмотря на то что с некоторых её балконов была видна картина боя.

Пирамида была пуста. Все, кто мог, вышел на последний бой тьмы и света, так что Михаил и Наика продвигались к покоям Хозяина, не встречая сопротивления.

- О, Великий, я пока не чувствую угрозы, - полушёпотом ответила Наика, боясь, что её слова эхом отразятся от чёрного обсидиана и их услышит Владыка Азарот - повелитель теней.

- Я тоже Наика. И это не похоже на моих…врагов, - ответил Михаил.

- Это ловушка для Вас, Великий. Они увидели в Вас угрозу, поняли, что не одолеют величайшего воина семи звёзд и решили использовать хитрость.

- Это возможно верная Наика. Но Владыки, как вы их называете, имеют тут огромную силу. Они могли бы выйти против меня в открытую. Но что гадать, идём дальше.

- Да, Великий.

И они продвигались дальше, мимо стен, исписанных историей этого места, и Михаил даже не читая их, понимал, откуда пришло проклятье этой Вселенной.

Но вот, наконец, перед ними возникли створки каменных врат высотой не менее двадцати локтей.

Врата оказались открыты, и легко поддавшись, бесшумно раскрылись перед архангелом и его спутницей.

- Приветствую тебя Михаил! – непривычный после тишины громкий голос, легко заполнил огромный зал с резными колоннами и округлыми окнами без створок, сквозь которые открывался вид на бушующее внизу сражение.

- Азазель! Я наконец-то тебя нашёл! - сквозь зубы прорычал Михаил и Иерихон в его руке ярко вспыхнул, не обжигая спутницу генерала.

- Сегодня ровно сто лет, как я не слышал это имя. В последний раз ты кричал его, когда я бросил тебя на той захолустной планете, - усмехнулась фигура, сидящая на высоком троне.

Встретивший Михаила был скрыт под чёрным саваном, скрывающим его тело и если бы не жёлтая маска с прорезями для глаз, его было бы сложно заметит в тёмном помещении, освещаемом лишь призрачными огнями.

- Ты, верно, надеялся, что я сгину там. Но вот я тут, несмотря на всё что ты и остальные братья бросили против меня. Пусть я не спас наш мир, но я спасу этот, ставший мне домом.

- О, дорогой Михаил. Как же мало ты знаешь. А ведь всё это время мы помогали тебе. Неужели ты не внял словам Ньярлагорота?

- Загадки Анаила быстро наскучили мне, - отмахнулся Михаил.

- И ты изгнал его. Одного из первых среди нас. А ведь он искренне хотел помочь тебе понять.

- Если бы хотел, выражался бы яснее.

- Мы не можем выражаться яснее. Таковы правила, установленные Отцом.

- Хватит! – вскрикнул Михаил, вскидывая пылающий меч. - Не совершай ошибок Анаила, иначе отправишься в страну теней к нашему брату.

- Успокойся Михаил. Разве ты не понимаешь, что ты тут не случайно. Мы позволили тебе дойти сюда, чтобы помочь. Не буду скрывать, это выгодно и нам. Ты слишком сильное возмущение для нашего мира. Твоё место в верхних сферах. И мы готовы. Я готов открыть тебе туда дорогу.

- Ты врёшь! – сказал Михаил, однако острие его клинка больше не смотрело в грудь того, кого именуют Владыка Согорот.

- Мне нет причин врать тебе. Мы можем сразиться, как ты того и хотел. Вполне возможно, что ты даже победишь. Как-никак с тобой Наика – светлая дева. К слову, очень умно, мы учтём это на будущее. Но даже если ты всех нас отправишь в серые пределы, мы вскоре вновь восстанем. И тебе снова придётся потратить сотню лет, чтобы одолеть нас. Но самое главное ты ничего не изменишь. Этот мир таков не из-за нас. Он создан таким. Противоположный полюс, чья цель подчинить само время. Мы нужны Вселенной брат, и ты этого не изменишь. Твоя война будет бесконечной. Но, у тебя есть другой выбор. Ты можешь вернуться домой.

- Домой? Даже если бы это было возможно, наш старый мир давно разрушен Люцифером. Я видел силы, что он обрёл, Гавриилу не справится с ним. Не уверен смог бы справится я. А Отец…Отец покинул нас.

- Это возможно Михаил, - продолжил Согорот. - Более того, время у нас и в верхних мирах течёт разнонаправленно. И сейчас, на короткий миг появится окно, которое вернёт тебя в нужный момент. Если ты откажешься, следующее окно может появиться через тысячу лет. Вот почему я торопил тебя. Вот почему позволил тебе привести твоих последователей в мои владения. Неужели ты думал, что всё сложилось так удачно, без причины? Нет. Я, Хастарот и Шаб-Нагарот, передвинули звезды, дабы открыть тебе путь в наш мир.

- Если я уйду, что станет с теми, кто пошёл за мной?

- О, Великий! О чём Вы говорите? – испугалась Наика. – Куда вы уйдете? Не слушайте тёмного! Это ловушка!

- Они погибнут. И поверь мне, я бы не ставил тебя перед таким выбором, но ты не слушал нас. Ты прибыл ко мне, только когда решил, что это удачный момент для атаки. Как только ты уйдешь, наш мир перестанет быть для них пригодным для жизни, и они умрут.

- Ты предлагаешь мне бросить их? – вновь взревел Михаил.

- Да, и попытаться спасти нашу родную Вселенную. Разве это не важнее? Разве ты не понимаешь, что с каждой минутой умирают сотни тех, кого ты поклялся защищать? Умирают наши братья! Те же, кто пошёл за тобой, всего лишь смертные и всё равно рано или поздно умрут. И они не будут последними. Легенда о тебе поможет будущим поколениям восставать против нас. Поднимать народы на войну. И иногда, они даже будут побеждать. Вселенной нужно движение. Нужна борьба. Ты и Люцифер стали спусковым механизмом. Вы исполнили свой долг. Теперь тебе осталось сделать выбор. Сесть на трон этой Вселенной и посадить на трон нашей Вселенной Люцифера или попытаться спасти наш родной мир, ценой жизни горстки отчаянных.

Михаил молчал раздираемый противоречиями.

- Давай, чтобы тебе было легче сделать выбор, я докажу, что не вру, - произнёс Азазель-Согорот.

За спиной у Михаила, в самой реальности раскрылись врата, через которые архангел узрел жестокую битву, что кипела на Эдеме. Увидел сотни ангелов, умирающих каждую секунду. Увидел тварей Хаоса бесконечными волнами катящиеся на истончающиеся ряды защитников. Увидел Гавриила, схлестнувшегося с Люцифером. Увидел и понял, что это правда. На расстоянии вытянутой руки лежит его мир. Его Вселенная, которую он уже не надеялся увидеть. Сколько лет он потратил на поиски пути обратно. Сколько планет пересёк вдоль и поперек. И не находил ответа, пока не отчаялся окончательно, решив, что силы, закинувшие его в неведомое, не подвластны ему. И вот, перед ним дверь.

Михаил сделал первый неуверенный шаг.

- Великий, постой, - крылатая дева схватила архангела за руку. По её щекам катились слезы. – Не оставляй нас. Мы все тут умрём.

Михаил не знал, что сказать. Он понимал, что придаёт тех, кто поверил в него, кто пошёл за ним.

- Могу я…?

- Нет, Михаил. Этот проход только для тебя. Но, если тебе от этого станет легче, знай, Наика не умрёт. Она станет светлой Богиней и будет поддерживать поток, что струится через наш полюс. Она станет хранительницей и наставницей для тех храбрецов, что пойдут по твоим стопам. И когда-нибудь, она сможет ходить в ближайшие миры, но не сейчас.

Михаил в последний раз взглянул на Наику, которая, опустив голову, просто застыла рядом со своим героем, понимая, что он уйдет.

- Прости меня крылатая дева. И прошу тебя, соглашайся на ту судьбу, что обещал тебе Азазель.

- Да, о, Великий, - тихо прошептала Наика, и её пальцы соскользнули с золотой брони Михаила.

Михаил больше не смотрел на соратницу, которая прошла с ним долгий путь, не редко прикрывая его спину. Он сделал шаг, затем еще один и еще, пока не скрылся в разрыве в материальной вселенной.

- Прощай, брат, - послышалось короткое послание, перед тем как врата сомкнулись, погрузив зал в привычный сумрак.

Глава 31

Вновь это чувство, знакомое еще по Афилору. Оно охватывает, сжимает и не отпускает свою жертву подобно песчаной змее, что обитает на юге Астельхейма.

Страх. Животный, неконтролируемый страх. Он давит, крошит твои кости, перекручивает твои внутренности. Нет, смертные не готовы участвовать в войне Богов.

Маркус думал, что будет готов, что пережитый им опыт поможет, но он ошибся. Ничто не сможет подготовить тебя к виду сталкивающихся в небе армий крылатых детей Творца.

В некотором роде это даже завораживало. Перед твоими глазами происходит нечто невозможное, и ты просто не можешь не смотреть на это. Но настолько ужасное, что и смотреть ты не в силах.

А еще этот звук. На Афилоре ни с чем подобным столкнуться не пришлось, благодаря мощной системе противовоздушной обороны, которая, слава Создателю, держала основные силы на земле. Но тут, на открытом пространстве, под открытым небом, смертные столкнулись с невообразимым. Крики ангелов. Звук сталкивающихся в воздухе тел и звук ломаемых костей. Рёв тёмных существ. Это нарастающее крещендо, теперь навсегда останется с Маркусом, даже если ему повезёт пережить эту бойню.

Он видел, как некоторые пытаются заткнуть себе уши, но это не помогало.

И на всё на это, безучастно взирали исполинские каменные врата, за которыми их ждал мир и покой. Вид врат, на некоторое время успокоил Маркуса, но короткий взгляд, брошенный в сторону, вновь вернул его в ужасающую реальность.

Маркуса накрыла тень, и он в недоумении уставился на стоявшего перед ним железного великана.

- Штабс-полковник, вы меня слышите?! – это был принц Грэмилор, которому пришлось покинуть строй.

Маркус только кивнул, поняв, что всё это время его принц пытался докричаться до него.

- Помоги мне Маркус! Ты нужен своим бойцам! Делай, что хочешь, но возвращай их в строй, к нам движется какая-то летающая тварь.

И верно, только сейчас Маркус заметил летающего левиафана, который медленно приближался к их позициям. Надо собрать волю в кулак, иначе им конец.

- Да, мой принц! Всё сделаю! - кивнул Маркус, собравшись, включая общий канал связи со всеми трутами, что явились на Эдем, за исключением рыцарей принца. – Внимание! – прозвучал хриплый, но уверенный голос трута. - С вами говорит штабс-полковник Маркус Грэмли Бол! Слушайте мой приказ! Сосредоточьтесь на той цели, что я вам дам, оставьте предателей, нашим союзникам! Если будет нужно, мы их прикроем! И знайте, наши враги очень даже уязвимы! Поверьте мне, и тем, кто был на Афилоре! Мы били их там, как жалких гробсов, и тут, на их родине, заставим умыться своей кровью! Ну что парни, покажем им, как воюют воины великого Астельхейма?! Отомстим за наших погибших! За Афилор и Астельхейм! За нашего короля и принца! Разнесите в труху, эту тухлую рыбу, парни!

Ответом ему был яростный крик, его солдат. В ту же секунду, в едином порыве, все от массивных танков, до простых солдат с плазменными винтовками, открыли ураганный огнь, добавив его к тому, что вели рыцари.

***

Атакующие нанесли жестокий удар, чистой силой, который удалось сдержать только благодаря поддержке генералов.

Основную роль в этом сыграл Рафаил, взяв на себя поддержку всех союзников на поле боя, прикрывая самые трудные участки сверкающими щитами.

Но ценнее всего оказалась его способность на время ослабить сдерживающие всех ангелов ментальные цепи, что дало невероятную силу даже самому обычному легионеру.

Бой вскипел с новой силой, ежесекундно увеличивая потери с обеих сторон. Ливень из тел крылатых воителей низринулся на землю, вскоре после первого же столкновения и теперь не останавливался ни на секунду. Некоторые из упавших ангелов, вновь поднимались, устремляясь в бой, но таких были единицы. Остальные просто исчезали в бушующем океане созданий Хаоса.

- Что же они творят?! – злость Рафаила ощущалась физически и вырывалась наружу в виде смертоносных лиан разрывающих наступавших врагов.

- Теперь ты видишь, брат. Их разум повреждён, их уже не вернуть, - с грустью произнёс Омегон и его слова заглушил раскатистый взрыв.

В бой вступили маршалы.

- Нам нужно остановить их! - продолжил Омегон.

- Мы этим и занимаемся, - ответил Рафаил.

- Нет, мы должны остановить падших генералов. Они в ответе за всё, что тут происходит, за эти бессмысленные смерти.

Словно в ответ на его слова, мир изменился. Это почувствовали все архангелы. Как будто пропал слабый зуд, с которым никак не справится и к которому почти привык. И только Омегон, ощущающий ближайшее пространство как продолжение себя, мгновенно понял причину. Сжатая, скомканная часть окружающего космоса, распрямилась, разгладилась, пришла в норму. Что бы ни творилось на Лунной базе, сейчас это пропало.

- Что это? – спросил Рафаил, почувствовавший изменение.

- Дионис, похоже, он справился, - неуверенно произнёс Омегон, затем в его голову ворвался рокочущий баритон:

«Перемести нас на Эдем! Немедленно!»

Не теряя времени, Омегон высвободил свои силы, вновь обращаясь в трёхметрового гиганта, озаряющего окрестности неоновым сиянием с радужным ореолом вокруг головы.

Взгляд генерала пронзил пространство, разделяющее планету и её первый спутник. Уведенное потрясло его.

Эффект, от временного водоворота прошёл еще не до конца. Слабая рябь еще медленно расходилась волнами, но в остальном Омегон видел ясно. Видел сотни тысяч мёртвых ангелов по всей базе. Видел он, что и самому супнику осталось недолго. Он буквально рассыпался, раздираемый силами, что до этого момента держали его на неизменной орбите. Огромная трещина, протянувшаяся от полюса до полюса, в любую минуту расколет Луну и часть осколков со временем рухнет на Эдем, а другая часть покинет свой вечный пост и устремится в открытый космос.

Но пока Луна держится, словно желая сохранить жизни созданиям, что еще находятся на ней.

Омегон более не медлил, практически мгновенно перемещая всех, кто там был на поверхность планеты. Хотел он переместить и единственный челнок, летящий сквозь космос к Эдему, но передумал, посчитав, что находящимся на борту, будет лучше пока находиться подальше от того хаоса, что творится сейчас тут.

- Вы как? Что случилось на луне? – тут же спросил он своим мелодичным голосом.

- Люцифер измыслил весьма интересную ловушку для меня и Габриэля. Ему почти получилось убрать меня из игры, - коротко бросил Гавриил, почти не смотря на брата.

Генерал всматривался в бушующее сражение, которое велось как на земле, так и в небе. В этот момент всего лишь в сотнях метрах от них, группу ангелов разметала стая летающих отродий хаоса, но практически тут же была истреблена копьями чистой энергии маршала Сандалфона.

- Мне жаль твоих легионеров брат, мы не могли подойти к Лунной базе. Всё что я смог, это отправить туда Диониса.

- Этого хватило, - на этот раз ответил Габриэль, окончательно оправившийся от последствий временной западни. – Дионис с Метатроном смогли убить Лилит. Правда, для этого Метатрон пожертвовал собой.

Сверкающие глаза Омегона вспыхнули алым огнём:

- Еще одна смерть по вине Люцифера, - злость заставила мелодичный голос Омегона неприятно вибрировать.

- У вас есть план? – задал вопрос Дионис.

- План прост, - ответил Омегон. – Всё завязано на наших братьях. Они словно Лорды Хаоса гонят на нас бесконечные волны существ из-за завесы. Уничтожим их и всё прекратиться. До этого момента, все наши атаки, словно плевки в космос. Все наши силы уходят только на то, чтобы просто сдерживать бесконечные волны.

- Тогда сделаем это. Нас тут сейчас девять генералов. Их всего шесть. Перевес в нашу сторону. Трое останутся в качестве поддержки, - сказал Гавриил.

Сверху спикировал архангел Азраил:

- Позвольте мне сразиться с Ашкаэлем!

Гавриил некоторое время смотрел на него, а затем кивнул:

- Да будет так.

- Тогда я возьму на себя Люцифера, - сказал Омегон.

- Прости, но в отсутствии Михаила, с Люцифером должен сразиться я, - отмёл слова брата Гавриил.

Омегон некоторое время размышлял, а затем согласно кивнул.

- Я сражусь с Одиусом, - к генералам не касаясь земли, подплыл Орифиил с глазами, пылающими как две звезды.

- Сложно представить лучшего кандидата, - согласился Габриэль.

- Будь с ним осторожен, он очень коварный противник, поверь тому, кто сражался с ним, - ответил Гавриил.

Орифиил лишь кивнул в ответ на слова генерала.

- С кем должен сразиться я? - к собранию присоединился Рагуил не забыв послать в атакующих несколько копий тьмы, которые словно живые ринулись дальше, истребляя всех врагов на своём пути.

- Тебе я предлагаю остаться в тылу и поддерживать наших легионеров. Твои атаки наиболее действенны, против отродий Хаоса.

В этот момент с неба ударили энергетические столбы, обращая в прах наступающих монстров.

- Оберон тоже неплохо справляется, - заметил Рагуил. - Но я понял тебя, брат. Если буду нужен, я могу вмешаться и поддержать кого-то из вас.

- Нет! Если мы не справимся, уходите за врата и уводите всех, кого сможете, - сказал Омегон.

Гавриил кивнул, соглашаясь:

- Омегон прав. Если мы падём, уходите в Город и попытайтесь достучаться до Отца. Вся Вселенная сходит с ума и, если наши смерти и ваш призыв не сработает, значит, наши самые страшные предположения подтвердятся. Отец либо покинул нас навсегда по собственной воле, либо Люциферу удалось нечто немыслимое. В любом, случае это будет конец всего. Тогда могу вам пожелать только достойно встретить свою смерть. Но это на самый крайний случай.

Генералы молчали, осмысливая услышанное. Их угрюмые лики освещались вспышками взрывов. Их обволакивали звуки боя, крики умирающих и завывания древних Божеств.

- Габриэль, на тебе Сигизмунд. Дионис займись Даниилом. Асмадеем предлагаю заняться тебе, Омегон. Рафаил, Оберон, Рагуил, останутся в качестве поддержки. Тем более что Оберон взял на себя роль защитника для трутов. Что касается маршалов, они знают, что делать, не хуже нас и уже вступили в бой со своими противниками. Не стоит и нам медлить!

***

Падшие генералы тоже почувствовали исчезновение временной аномалии. Люцифер понял, что это ничем хорошим не закончится и высвобождение Омегона лишь подтвердило его мысли.

- Одиус, приступай к ритуалу открытия врат! – произнес Люцифер, понимая, что нужно торопиться.

- У меня всё готово, приведите мне Адама! – произнеся это, Одиус воздел к небу кривой кинжал и стал произносить гортанные звуки, порождающие рябь в пространстве.

К своему генералу приблизились маршалы Самуил и Торий, проходя мимо мёртвых тел людей и привязанных к телам душ. Каждый из них держал в руках толстую цепь, которая была прикреплена к ошейнику, что обхватил шею полуголого, покрытого грязью и кровоподтеками мужчину. Это был Адам.

Несмотря на внешний вид в его взгляде не было страха. Он не был сломлен, идя среди трупов. Он не умолял и не просил о снисхождении. Он, зная, что его ждёт, шёл к жертвенному камню с гордо поднятой головой.

Доведя Адама до каменного алтаря, маршалы уложили его на горячую поверхность, залитую кровью, и закрепили цепи в специальных кольцах в земле. Затем железными скобами ангелы зафиксировали руки и ноги жертвы.

- Торий, - обратился к своему маршалу Одиус, - я дарую тебе право нанести судьбоносный удар. Самуил, твоим же долгом будет защищать своего брата и алтарь, пока врата не будут открыты полностью.

- Мой генерал, это величающая честь, но почему вы отдаёте её мне? – растерянно произнёс Торий.

- Я буду немного занят, - произнес падший.

В ответ на его слова, у подножья холма яркий луч света ударил в небо, пробивая чёрные тучи, разметав ближайших ангелов. Посреди вражеского лагеря возник генерал Орифиил, который тут же высвободил свои силы.

Перед падшими ангелами предстало высокое и стройное создание, сотканное из тончайших линий света, сквозь которые спокойно можно было разглядеть далёкое сражение. Он был полым внутри. Не имел ни глаз, ни рта и лишь там, где находилась голова, в окантовке лучей света горел синий алмаз, чей свет сливался с гало за его головой. Никакого видимого оружия, в сотканных из света руках, он не держал.

«Я ПРИШЁЛ ЗА ТОБОЙ ОДИУС» - звук исходил от всего тела генерала громоподобными раскатами.

Легионеры Даниила, среди которых возник Орифиил, попытались атаковать вражеского командующего, но были мгновенно смяты словно бумага, оросив окрестность чёрной кровью.

- Я принимаю твой вызов Орифиил, - ответил Одиус, высвобождая свои силы и преображаясь в некое подобие огромного насекомого с фасетчатыми глазами и кожаными крыльями, сложенными на подобие широкой мантии. Из головы, полумесяцем торчали алые рога.

***

- Время пришло, - проговорил Ашкаэль, наблюдая за высвобождением Орифиила и Одиуса.

- Да, возращение Гавриила, Габриэля, и Диониса придало нашим братьям смелости, - сказал Люцифер. – Но я отчего-то не ощущаю Метатрона, - озадаченно добавил предводитель восставших.

- Меня они не волнуют, главное, что их прибытие помогло Азраилу решиться. Сегодня я достигну своей цели, Люцифер. Я покажу тебе, что значит идти по пути меча. Наблюдай внимательно за мной. Если у тебя будет время, - улыбнулся рыжеволосый архангел и медленно двинулся вниз по склону.

Ашкаэль не торопился. Он буквально кожей ощущал потоки судьбы, что несли его вперёд. Воины Хаоса, что, казалось бы, совсем недавно, были его врагами, сейчас послушно расступались перед ним, пропуская своего Апостола туда, где его ждал бой. Насекомоподобные, с рогами и щупальцами, с клыками с сотней глаз и без глаз вовсе. Высокие, низкие, крылатые и способные лишь ползать. Ужасные и невероятно прекрасные. Все они чувствовали силу способную повелевать ими и удерживать в реальности. Все они признавали его право править ими.

- Это случится тут, - сказал Ашкаэль и место, где он остановился, быстро освобождалось от посторонних.

Тысячи призванных в материальный мир существ убирались подальше, обтекая место предстоящей схватки.

Азраила не пришлось долго ждать. Он ответил на вызов, спикировав с небес, словно яркая комета, окруженный ореолом яркого белого света.

Ашкаэлю не пришлось приказывать созданиям хаотичной энергии не трогать своего брата. Они и так не могли этого сделать, даже при большом желании. Как только они подходили чуть ближе, тут же разваливались на крохотные куски, срезанные единым, неразличимым движением.

- Мне нравится твой стиль. Ты довёл его почти до совершенства. Меня всегда восхищала та легкость, с которой ты используешь свой тати.

- Где же твой меч? Где Югэн? – спросил Азраил.

- Он погиб в бою с Лютером. Он хорошо служил мне, перед смертью взяв жизнь моего врага и подарив мне самый важный урок в моей жизни.

- И что это за урок? – в словах Азраила не было злости лишь непомерная грусть.

- Истинный мечник не нуждается в особом клинке. Он сам должен стать клинком.

- Противоречивый урок. Думаю, его истину мы сможем проверить только в поединке.

- Как всегда, брат.

Тело Ашкаэля покрылось роговой бронёй чёрного цвета, а изо лба вылезли рога. Красные молнии прошли по всему телу, распаляя внутренний огонь.

- Это не полное высвобождение, - заметил Азраил, голову которого опоясал золотой нимб, а во лбу загорелась яркая звезда.

- Как и у тебя, но этого вполне достаточно. Пусть дело решит наше мастерство, а не дарованные нам силы, - парировал Ашкаэль, призывая в руку обычный одноручный меч легионера.

- Ты решил выйти против меня с обычным мечом? Клинок его расколется при первом же ударе, - удивился Азраил.

Падший лишь коротко бросил взгляд на своё оружие:

- Его будет достаточно.

- Да будет так.

Азраил убрал свой загнутый меч в призванные ножны, а затем слегка поклонился противнику. Ашкаэль повторил ритуальный поклон.

Генерал встал в боевую позицию, отрекаясь от всего происходящего вокруг. Он видел перед собой только врага, которого долго считал своим лучшим другом, истинным братом. Ашкаэль остался стоять прямо, не переходя в боевую стойку, крылья плотно прижаты к телу. При этом он не выглядел расслабленным. Наоборот, он был максимально сосредоточен, не отрывая угли своих глаз от врага. Медленно Азраил вытолкнул клинок из ножен, буквально на толщину пальца. Это простое действие словно послужило сигналом к атаке, и падший ангел сорвался с места, поджигая воздух и порождая взрыв при прохождении звукового барьера.

Азраил устремился навстречу, оставляя за собой световые росчерки от горящих глаз.

Они встретились в центре освобожденного круга. Их столкновение не было громоподобным и не породило страшный звон клинков, да и не выдержал бы клинок Ашкаэля прямого столкновения с мечом, выкованным из сердца звезды. Результатом столкновения двух генералов стало лёгкое шуршание, когда плавным движением падший увёл клинок архангела в сторону.

Азраил был поражён мягкости и невесомости движений врага, словно Ашкаэль двигался в унисон с ветром, дыханием, даже с самой планетой, не прилагая усилий, а лишь удерживаясь на бушующих волнах струящейся энергии.

Генерал Эдема, был величайшим мастером своего поколения. В своё время их бой с Ашкаэлем, занял несколько дней и так и не был завершён. С того, времени архангел не переставал совершенствовать свой стиль и по праву считал его идеальным, вершиной всех его трудов. И сейчас мастерство не подвело его. Отброшенное в сторону оружие, моментально вплелось в единое движение всего тела и, крутанувшись, вернулось в атакующее русло, стремясь разрубить одержимого брата.

Ашкаэль же сохранял неподвижность с того момента как его меч отразил атаку брата. Его глаза-угли были полуприкрыты и обращены в другую сторону, словно он вообще забыл о противнике, и смерти что нависла над ним.

В последний момент, когда тати Азраила почти достигло цели, Ашкаэль неуловимым движением сместился в сторону, буквально на полкорпуса и клинок врага обрушился на его руку, без сопротивления срезая ороговевшую броню, мышцы и сухожилия от плеча и до локтя, разливая горящую кровь вокруг двух бойцов.

«Фатальная небрежность», - промелькнуло в голове Азраила, за миг до того, как его правая рука была отсечена, чуть выше локтя, единым взмахом.

Рука, с зажатым в ней мечом кувыркаясь, полетела в сторону в обрамлении осколков меча Ашкаэля не выдержавшего единственного столкновения с бронёй генерала, но сделавшего своё дело.

Азраил попытался разорвать дистанцию с братом, но было уже поздно.

- Я и есть меч! - прорычал Ашкаэль, ребром ладони снося Азраилу голову с плеч.

Отделенная от тела голова с застывшим на ней удивленным выражением лица, отсеченная рука с мечом, упали на траву одновременно.

***

Люцифер был поражён столь короткому бою двух мечников, но долго размышлять над увиденным у него не было никакой возможности.

Их атаковали. Причём атаковали всех сразу, что, несомненно, опять организовал Омегон.

Рядом с Люцифером в воздухе возник Гавриил с уже занесенным для удара огромным чёрным мечом без гарды.

Гавриил был облачён в броню из красного золота с безликим забралом украшенным крупным сапфиром. Над головой ослепительной белизной горел нимб.

Люцифер мгновенно оценил опасность, исходящую от страшного клинка, который ему в своё время описывал Одиус.

Навстречу Пожирателю ринулся Элебур. Два меча, способных раскалывать планеты, столкнулись посреди бушующего сражения, породив ударную волну, что чуть не снесла жертвенный алтарь, на котором медленно умирал Адам. Но Торий знал свой дело, да и Самуил успел вовремя сплести крепкую защиту.

Гавриил и Люцифер отскочили друг от друга и застыли, готовясь к следующей атаке.

Мир вокруг них дрожал. Даже Эдем прогибался под весом стольких генералов, высвободивших свои силы.

По небу прокатывались ударные волны от столкновения Габриэля и Сигизмунда. В сотнях километрах южнее Орифиил мял и раздирал древних Божеств одной силой мысли, пока Одиус создавал над головой пылающую звезду. В противоположной от них стороне, где-то на другом конце материка Омегон останавливал движение атомов, дабы нейтрализовать атаку Асмадея превратившего воздух в радиусе сотни километров в абсолютный растворитель. А где-то, посреди мирового океана на дно самой глубокой впадины Эдема стремительно погружался Даниил, сжимая шею Диониса в смертельной хватке.

Генералы были намного больше, чем просто сильными созданиями. Они олицетворяли собой силы самой Вселенной, и последствия их сражений молниеносно распространялись за пределы Эдема, выливаясь в ужасные катастрофы в других системах. Потоки силы меняли свои русла. Ураганы и землетрясения терзали далёкие планеты. Поток время давал сбой. Планеты сходили с орбит. Звезды расширялись или, наоборот, в гравитационном коллапсе обращаясь в чёрные дыры. Галактики меняли свой привычный курс.

А посреди разразившейся вселенской бури застыли два брата: Люцифер и Гавриил.

И в этот момент, когда два архангела готовы были вновь кинуться в смертельный бой, на планете резко увеличилась гравитация. От неожиданности даже генералы сбились с убийственного ритма, а многие ангелы рухнули на колени. Но удар предназначался созданиям Хаоса, которых моментально раздавила невообразимая сила. Более десяти миллионов существ были вбиты в землю гравитационным молотом.

А в сотне метрах от Люцифера и Гавриила в самой реальности сиял разрыв, изливающий на окружающий мир мешанину странных красок.

Из разрыва медленно вышел светловолосый архангел с четырьмя чёрными крыльями за спиной и с густой бородой, подросшей, с того момента, как его видели в последний раз.

Но не только его лицо, на котором словно прибавилось морщин, изменилось. Его доспех, был похож, но в то же время разительно отличался от того, что он носил ранее. Теперь сверкающие золотом пластины покрывал орнамент, состоящий из символов, непонятных многим присутствующим.

Вышедший из врат архангел сиял, яркой звездой, разгоняя сгустившийся сумрак. Свет изливался из широкого нимба, имеющего зубцы, словно у короны.

Михаил сделал несколько шагов, затем медленно повернулся к разрыву в реальности и с непонятной всем грустью произнёс:

- Прощай, брат.

Находящиеся рядом легионеры, проследив за взглядом Стража Эдема, смогли мельком увидеть массивный чёрный трон, на котором восседал неизвестный король в жёлтой маске.

Разрыв, мигнув несколько раз, сомкнулся, забрав с собой радужные переливы невозможных оттенков.

- Ну что, Люцифер, начнём с того места, на котором остановились? – Михаил медленно двинулся к застывшим в изумлении братьям, а в его руке пылал Иерихон.

Глава 30

Со смертью Лилит, битва за лунную базу завершилась победой сил Эдема. Однако победа эта оставила после себя горький привкус пепла.

Спутник трясло и становилось очевидным, что долго он не продержится.

В одном из коридоров лунной базы, рядом со стеной высвобожденного времени, сидел Дионис, вычерчивая на полу витиеватые символы.

- Это сработает? – спросил Басталиэль.

Генерал ответил не сразу, довершая плавную линию своим кинжалом, соединив её с первоначальной точкой.

- Не имею представления, - честно ответил он, наконец. – Для меня это новая область, я действую больше по наитию.

- Может разрушение спутника поможет? – предположил легионер.

- Маловероятно. Несмотря на скудность моих познаний, сейчас, я почти наверняка уверен в этом. Эта энергия, несмотря на то, что оказывает влияние на окружающее пространство, сама практически не реагирует на внешние манипуляции. Даже если я выстрелю в это из пушек базы, всё чего я добьют, так это просто потрачу энергию впустую.

- Тогда, не буду вам мешать, - сказал ангел и отошёл на несколько шагов, давая генералу больше пространства.

Дионис лишь кивнул, сосредотачивая всё своё внимание на тёмной субстанции перед ним. Он ощущал сильное притяжение, которым решил воспользоваться, выпуская слабые потоки силы по направлению к ловушке.

Тонкие усики энергии, словно незримые волоски, колыхаясь в бурном потоке силы неуверенно достигли своей цели.

Архангел скривился от резкой боли, которая пронзила всё тело. Всего лишь слабый контакт с поверхностью потока времени потряс его до основания. Что же должны испытывать Гавриил и Габриэль? Этот вопрос пока оставался без ответа.

Но с болью, пришёл и первый успех. Дионис смог извлечь саму суть обычно незримой энергии, которая властвует во Вселенной. Осторожно, без резких движений, генерал стал тянуть эту энергию и вливать её в символы, вычерченные на полу. Первая, резкая боль отступила, но далеко не ушла, постоянно пробуя ментальную защиту на прочность, словно насекомое, с механической настойчивостью бьющееся в стекло.

Внезапно всё пропало.

Сфера времени, захватившая часть лунной базы, просто сгинула, словно её никогда не было.

Сидевший на коленях Дионис растерянно взирал на вполне обычный коридор, который заканчивался стандартной переборкой из металла сероватого света.

- Какого…? – только начал он, как всё перед ним обратилось в прах.

Огромный кусок лунной базы просто перестал существовать, открыв уродливую рану открытому космосу.

Воздух вылетел, вместе с остатками праха, оставив генерала и лейтенанта Басталиэля в недоумении взирать на обширную воронку под звёздным небом.

- Это вы сделали? – послышался голос ангела в коммуникаторе Диониса.

- Понятия не имею, - вслух сказал генерал, не заботясь о том, что легионер его не услышит.

- Генерал? Воспользуйтесь вашим коммуникатором, я не могу слышать вашу мыслеречь и обычный голос.

Дионис проигнорировал его, поднимаясь и подходя к краю провала. Его не волновало отсутствие воздуха, как простого ангела, так что шлем он не стал активировать, раскрывая свои силы для исследования произошедшего.

Срез воронки был идеально ровным, а на дне её, он увидел единственных выживших.

- Гавриил, Габриэль, вы живы! – мысль Диониса ворвалась в головы освобождённых архангелов.

Гавриил спокойно стоял и ничего не отвечал, словно к чему-то прислушиваясь, а затем мгновенно оказался рядом с Дионисом.

- Рассказывай!

- А Габриэль?

- Дай ему пару секунд, он справится.

И действительно, стоявший на коленях маршал, медленно поднялся. Сначала неуверенно, но было видно, что с каждой секундой его движения становятся твёрже.

Тем временем к генералам подошёл Басталиэль:

- Мой генерал! – ударил он кулаком по груди. – Более десяти чесов назад Лунная база была захвачена демонами, под предводительством человеческой женщины Лилит. После длительных боев, при поддержке генерала Диониса, нам удалось уничтожить всех захватчиков. На данный момент база вновь находится под нашим контролем.

С Гавриилом, легионер мог общаться мысленно, поняв, что его генерал, тоже не собирается пользоваться коммуникатором.

- Как это произошло? – задал вопрос Гавриил, постоянно к чему-то прислушиваясь.

- Точно не известно, но мы нашли следы ритуала, который предположительно открыл портал прямо сюда.

- Они смогли с движущегося корабля, открыть портал сюда, на Лунную базу? – удивился Гавриил.

- Это единственное возможное объяснение, - пожал плечами Дионис.

В это время к ним наконец-то присоединился Габриэль и выглядел он крайне измученным, что само по себе говорило о многом.

- Приветствую вас генерал, - начал он, но Дионис прервал его.

- Брат, отбрось притворство. Это время прошло.

Гавриил, Габриэль, и Басталиэль удивленно вскинули брови, хотя в случае с легионером, этого было не видно из-за глухого забрала.

- Ты вспомнил? – осторожно поинтересовался Гавриил.

- Я давно догадывался, что тут что-то не так. Но прямых доказательств у меня не было. Однако смерть Метатрона, что-то изменила, и я вспомнил. Три старших ангела. Три ключа разделенных на семь частей.

- Метатрон погиб? Но как? – воскликнул Габриэль, удивившись этому факту, больше чем раскрытию его тайны.

- Он пожертвовал собой, чтобы остановить Лилит. Они погибли вместе.

- Покажи мне, - сказал Гавриил.

Они не стали блуждать, по переходам бьющейся в конвульсиях базы, они решили пройти к месту последнего боя Метатрона по поверхности. Перед уходом Гавриил дал указания Басталиэлю, собрать выживших, следовать в ближайший ангар и ждать их там. Он никак не прокомментировал, информацию о том, что выживших осталось чуть больше полутора тысяч.

- Веди нас, Дионис.

И Дионис отвёл их, туда, где решилась судьба спутника, а возможно чего-то большего.

- Ты не сдерживался, - сказал Гавриил, стоя на краю огромного каньона, которого раньше тут не было.

- Не поступи я так, я бы сейчас тут не стоял. Ты не видел её в деле, брат. Она давно перестала быть человеком. Это было существо из-за завесы. Боюсь представить себе последствия её прихода на Эдем.

Гавриил ничего не ответил, поднявшись над поверхностью, осматривая следы битвы.

- Луна долго не продержится, - прозвучал упрёк в голове Диониса.

- Продержится достаточно, чтобы мы убрались отсюда.

- Как всё случилось? – на этот раз вопрос задал Габриэль, который уже выглядел намного лучше

- Я выстрели по ним лучом антиматерии, - кивок в сторону валяющегося ствола неподалёку. – Метатрон удерживал Лилит до самого конца. Он пожертвовал собой, иначе я бы никогда не смог попасть по ней. Она могла быть такой же быстрой, как и я.

- Как тогда Метатрон мог держаться с ней на равных? - спросил Гавриил, параллельно набирая лунный грунт в руки и просеивая его сквозь пальцы.

- Она была словно зеркало. Так что быстрой она становилась, только сражаясь со мной. Это и дало нам шанс. В любой другой ситуации я бы погиб, рано или поздно.

- Мы думали он предатель. А он пожертвовал своей жизнью, - с досадой в голосе проговорил Габриэль. – Мы посадили его в клетку. Но как он смог выбраться?

- Его освободили люди. Я их встретил, когда добрался до центра управления. Вместе с ними были Нимрод и элв из легиона Одиуса.

- Его смогли освободить люди? – Гавриил оторвался от своего занятия и в упор посмотрел на Диониса.

- Да, - кивнул генерал.

- Как удачно совпало, что тут оказались люди. Люди, которых привёл сюда Метатрон.

- Брат, ты слишком далеко заходишь со своими подозрениями! Даже если Метатрон и предвидел такой исход, он сделал это чтобы спасти всех нас! Не исключено, что ловушка, в которую ты попал, исчезла, из-за смерти Лилит.

- Ловушка исчезла, потому что я уничтожил артефакт, что проделал дыру в пространстве.

- Ты мог там двигаться?

- С трудом.

- Неважно. Даже если ты смог сам освободиться, благодаря Метатрону, мы значительно ослабили силы предателей. И сейчас нам нужно скорее возвращаться на Эдем, где, уже идёт сражение. Разве ты не чувствуешь?

- О, поверь мне, я прекрасно чувствую, - сказал Гавриил. – Я чувствую каждую смерть в нашей Вселенной, брат. Я чувствую, как энергия жизни сочится в эфир, впадая в великую реку, что крутит шестерни упорядоченного. Я очень чётко ощущаю смерть нашего брата Мидакаила. Я ощущаю смерть рабов, под ножом Одиуса и я знаю, что он готов сделать и кого призвать. Но тут, - рука Гавриил указала, на выжженную полосу грунта, уходящую вдаль. – Я чувствую только одну смерть!

***

Смерть Лилит он ощутил практически мгновенно. Несмотря на ожидания, Люцифера на мгновение поглотила чёрная тоска. Дыхание участилось, а по венам начал растекаться огонь готовый поглотить предводителя восставших и обрушить его в пучину отчаянья.

Огромным усилием он подавил в себе непрошеные эмоции, убеждая себя в том, что его дочь давно мертва, а то существо что сопровождало его все эти годы, было всего лишь сосудом, для чего-то, что даже Люцифер не мог понять.

Это помогло, но где-то в глубине его естества засела ледяная заноза, рационального объяснения для которой генерал не находил.

- Что с тобой? – спросил Ашкаэль голосом, в котором, к своему удивлению, Люцифер услышал искреннее участие.

Рыжеволосый мечник сильно изменился, после своего возвращения. Он прилетел на «Левиафан» в тот момент, когда Люцифер уже хотел покинуть его. Ашкаэля сопровождали его маршалы, возбужденные тем фактом, что их генерал снова с ними. Генерал вёл себя так, словно они с Люцифером виделись буквально несколько минут назад и он не провалялся все эти недели в регенерационном коконе.

Люцифер не стал тогда задавать лишних вопросов, стремясь скорее ступить на планету, но сейчас было подходящее время, чтобы обсудить с Ашкаэлем произошедшее.

- Лилит больше нет, - коротко ответил Люцифер на вопрос брата.

- Дионис? – несомненно, Ашкаэль, так же как и все чувствовал высвобождение генерала Эдема.

- И Метатрон, - ответил Люцифер.

Ашкаэль никак не отреагировал на откровение Люцифера, хотя предводитель восставших был уверен, что генерал крыла смерти не мог знать о том, что и Метатрон вступил в бой.

- Это серьезная потеря для нас, - сказал Ашкаэль в итоге.

- Это прискорбно, но своё дело Лилит и Ахиил выполнили. Мы добрались до Эдема без серьезных потерь. А Гавриил и Габриэль заперты в ловушке.

- Как скажешь, - произнёс Ашкаэль.

- С тобой всё в порядке? – наконец задал Люцифер, мучавший его вопрос.

- Более чем.

- Почему ты без доспехов?

- Мои были уничтожены во время сражения с Лютером.

- Насколько мне известно, у нас еще есть комплекты.

- Они мне не нужны, - отрезал Ашкаэль.

Люцифер с сомнение осмотрел фигуру брата, босого, с голым торсом облаченного только в простые льняные штаны. Ашкаэль был похож на хищника учуявшего жертву. Его взгляд был устремлён туда, где в нескольких километрах впереди схлестнулось два воинства под тенью колоссальных врат.

- Разумно ли это?

Ашкаэль, наконец, повернулся и взглянул прямо в глаза Люцифера:

- У нас у всех своя дорога, брат. На моей, мне доспехи не понадобиться. Наоборот, они могут сковать мои движения, к тому же, они не даруют мне защиту от клинка Азраила.

- Ты намерен сразиться с ним?

- Это неизбежно. Я знаю это и принял это. Он знает это, но еще не может принять. Его связывает долг. Он не может оставить своё место и встретиться со мной. Пока. Но скоро всё изменится. Я уже физически ощущаю, остроту его клинка на своей шее.

Люцифер был удивлен столь туманным словам обычно прямолинейного Ашкаэля, не обладающего даром предсказания. Но видимо столкновение с Лютером, и близость смерти увели генерала на иные уровни восприятия.

В этом не было ничего удивительного. Люцифер сам изменился, идя по своему пути. Все они изменились. И они, и их враги.

Его лик озарила огненная вспышка, возникшая в рядах его воинства унося жизни сотен существ из-за завесы. Он не придал этому значения, как не придавал сотням подобных проявлений магической энергии. Огонь, молния, лёд, ветер, вода и многое другое потоком изливалось на атакующих. Любая другая армия бы дрогнула, остановилась и бежала, ошеломленная потерями, но силы предателей проглатывали все атаки словно бездонный океан. Сотни тысяч убитых тварей тут же заменялись равным количеством, бесконечным потоком, выходящим из открытых ран в самой реальности.

Прорыв Хаоса невиданных доселе масштабов, обрушил Люцифер на Эдем. И это было только начало.

Бесконечной волной маршировали легионеры, еще даже не вступившие в бой, за ними следом шли радарийцы, элвы, пиарцы, разномастные наёмники и боевые группы к-шотов примкнувшие к восставшим. От горизонта и до горизонта протянулась величайшая армия во Вселенной, которая столкнётся с не менее огромной армией защитников.

В нескольких метрах от Люцифера, Одиус творил тёмный ритуал, кривым ножом, словно заправский мясник, разделывая человеческие туши, собранные во время их похода, своей силой поддерживая в них жизнь, даже когда его искусство отделяло каждый орган и каждую косточку от тела. Некоторые из его жертв были спаянны между собой в причудливые организмы. Из других он медленно вытащил все нервные окончания, сооружая из биологического материала причудливые знаки. Для задуманного, жертвы должны были испытывать все возможные мучения перед смертью. Одиус призывал древних богов, порабощенных за время их путешествия. И не просто призывал, но наделял новой силой. Первые из них – красные гиганты с огненными мечами уже явились из серых пределов. Чёрный дым, исходящий от них практически полностью скрыл небо над головами атакующих.

Чуть дальше, у подножья склона, на котором они разбили импровизированный лагерь, Асмадей, горловым пением готовил свой легион к бою. Его маршалы: Ахиах, Татрасиэль и Табрис приклонили колени перед своим генералом в ожидании благословения.

- Некоторые ушли слишком далеко по своему пути, - вновь подал голос Ашкаэль взглянув на творящееся в легионе Асмадея.

- Все мы чем-то пожертвовали ради победы, - ответил Люцифер.

Ашкаэль ничего не сказал, вновь устремив свой взор туда, где, как предполагал Люцифер, был Азраил.

Новая вспышка, на этот раз с неба ударила ветвящаяся молния приглушившая залпы танковых батарей трутов.

К удивлению Люцифера низкорослые воины держались вполне достойно, вновь и вновь отбрасывая от своих позиций полчища врагов. Несомненно, присутствие в их рядах легионеров и самого генерала Оберона играло свою роль, но и без этого, они показали себя несгибаемыми бойцами.

Вновь сверкнуло. На этот раз огромная площадь центрального атакующего фронта скрылась под толщей льда. В лицо Люцифера ударил ветер космического холода. Несмотря на то, что использовать лёд мог любой легионер в звании выше лейтенанта, несомненно, это была атака Омегона, лишь он мог оперировать такими низкими температурами.

Омегон в целом удивлял Люцифера, который никогда не рассматривал его как серьезную проблему. Но его способности вывели его на уровень угрозы, о которой возможно предстоит позаботиться лично Люциферу.

Но всё это потом, когда защитники будут вынуждены высвободить свои силы, а они будут вынуждены, рано или поздно.

Размышления Люцифера были прерваны, когда его накрыла тень, от пролетавшей в небесах колоссальной туши существа напоминающего кита. Это существо было порабощенным богом далекой планеты, естество которого извратила энергия Хаоса. Такие гибриды встречались крайне редко, всё же души планет, переполнены жизненной энергией, и соприкосновение с разрушительной силой приводит к самоуничтожению двух противоположных начал. Но иногда встречаются и такие экземпляры, которые в какой-то момент сами поддались порче. Люцифер несколько раз в прошлом сталкивался с подобными врагами и обычно они представляют угрозу даже для архангела.

Существо медленно поплыло дальше, скользя в воздухе, словно в толще воды, оглашая окрестности протяжным воем.

К Люциферу приблизился Сигизмунд и Даниил.

- Люцифер, наши воины готовы! Нельзя позволять Хаосу сделать всё за нас, промолвил Сигизмунд и его третий глаз мелко подрагивая, уставился на предводителя восставших.

- Да, время пришло. Антемос! – позвал Несущий свет своего маршала.

- Я тут повелитель, - Антемос мгновенно оказался рядом, как и надлежало преданному маршалу, опускаясь на одно колено перед своим предводителем.

- Пора дать бой нашим братьям. Настоящий бой, который могут вести только ангелы. Окрасьте небеса кровью!

- Ваша воля будет исполнена, повелитель! - Антемос поднялся и, отходя, стал быстро отдавать приказы своим воинам.

- Спускайте своих маршалов с цепи! – усмехнулся Люцифер, глядя на своих генералов.

- С превеликим удовольствием! - ответил Даниил.

- Давно пора! - сказал Сигизмунд.

Не прошло и нескольких минут, как небо заполнилось легионерами и оглушительным шелестом их крыльев. Ангелы вступили в бой.

***

- Огонь! – прокричал Маркус, взмахивая командирской саблей, полученной взамен утраченной на Афилоре.

Тысячи танков выстрелили, синхронно посылая снаряды в тёмную волну атакующих. Штабс-полковника пошатнула набежавшая ударная волна, от разрыва перепонок защитили наушники.

Несмотря на это, от предложения остаться в командном пункте, Маркус категорически отказался, помня судьбу прошлого «Бастиона» и всех кто погиб в нём.

Сражение развивалось слишком стремительно и несмотря на все приготовления и стойкость трутов, Маркуса чуть не стошнило, когда на горизонте показалась вражеская армия. И к ужасу присутствующих, это были не стройные ряды легионеров, с которыми по опыту Афилора можно сражаться. Нет, на них неслась неостановимая волна отродий Хаоса, во всём своём многообразии.

Труты и ангелы ударили одновременно, как только противник достиг предельной дальности их орудий и заклинаний. Трассирующие снаряды, сопровождаемые огненными шарами, ледяными пиками, вспышками молний, врезались в первые ряды и обратили их в прах, но сквозь бурлящую энергию разрушения прорвались следующие ряды, и всё повторилось вновь. Больше часа понадобилось тварям, чтобы подойти почти вплотную к позициям обороняющихся. Маркус даже приблизительно не представлял, сколько их погибло, но это было только начало. Именно тогда вмешались генералы, увеличивая число убитых врагов в геометрической прогрессии.

Вмешательство таких сил стало очевидным, когда за сотню метров до позиций трутов, волна разнообразных монстров состоящих, словно из чернил, сильно замедлилась, как будто сам воздух стал слишком плотным для движения. Одновременно с этим, удушливая жара, царившая на поле боя, сменилась ледяной прохладой гор. Это был Омегон, трут был уверен в этом на сто процентов.

Затем удар нанесли остальные. На левый фланг, к трутам прибыл генерал Оберон. Стройная фигура и светлые волосы, заплетенные в короткую косу. В руках массивный лук, выглядящий нелепо посреди современной боевой техники.

Но недоумение Маркуса длилось недолго, когда короткий замах натягиваемой тетивы вылился в сокрушительный залп, затмивший все танки, которые присутствовали на поле брани. Сверкающая стрела, устремившаяся вдаль, мгновенно разделилась, размножилась и породила в рядах отродий Хаоса настоящий огненный ураган, оставивший после себя километры выезженной земли. Это было весьма кстати, так как труты уже столкнулись с первыми признаками отказа техники, и лишь боевое облачение Астельхеймских рыцарей продолжало функционировать без перебоя.

Рядом с Обероном встали лучшие воины во главе с принцем Грэмилором. Их орудия были не столь сокрушительны, но и они внесли весомый вклад, оставляя значительные прорехи в рядах врагов.

Не отставали от них и на других флангах. Маркус видел, как посреди вражеского войска поднялся настоящий вулкан и, поднимая в небеса тонны пепла, сжёг тысячи нападающих. Видел, как по тварям хаоса прокатился невидимый каток, давя и сокрушая плоть атакующих. Где-то вдалеке, на головы штурмующих опустился покров тьмы, без ярких вспышек и громоподобного шума, стерев с лика Эдема сотни тысяч монстров. По внутренним переговорам Маркусу стало понятно, что это была атака генерала Рагуила.

Но несмотря на огромные потери, твари Хаоса продолжали своё наступление, а времени когда техника трутов останется работоспособной становилось всё меньше.

Вскоре все услышали завывания труб. Грозная нота, несмотря на шум боя, прокатилась по окрестности долины, доставляя физический дискомфорт.

Разведка доложила, что на поле боя прибыли предатели во главе своих легионов и смертных союзников.

Достав свой бинокуляр Маркус взглянул по направлению, указанном в сообщении. И он узрел шесть величественных воинов с чёрными крыльями в сопровождении свиты. Они были выше своего окружения и обладали такой внутренней силой, что спутать их с кем-то другими было невозможно даже на таком расстоянии. Они явились все. Все восставшие генералы. Тёмный король – Люцифер. Рыжеволосый воин – Ашкаэль. Возвышающийся над всеми Асмадей, сменивший свои тёмно-синие доспехи, на доспехи цвета старой кости. Некогда близкий друг для трутов Даниил, теперь похожий больше на варвара, чем на благородного архангела. Сигизмунд, ставший, словно воплощением самой смерти. И, конечно же, Одиус. Величайший маг и непревзойденный стратег.

Маркус поспешно убрал бинокуляр. От вида предателей, к горлу подступил комок желчи, готовый излиться на многострадальную землю.

С появлением предводителей восставшей армии, давление на защитников многократно возросло, тогда как атаки ангелов и трутов, словно потеряли свою убийственную силу.

Но и это было только началом, когда на горизонте, из сгустившегося тумана стали появляться огромные фигуры краснокожих гигантов облаченных в медные доспехи, сжимающие в руках огненные мечи.

Кто они такие Маркус не знал, но в нос ему ударил отвратительный смрад тухлого мяса вперемешку с запахом серы. От новых врагов вверх устремился чёрный дым застилающий небо и превращающий день, в глубокую ночь.

Следом за великанами появились три колоссальных ужаса, похожих на мирных левиафанов из родного мира Маркуса, но сходство было весьма условным, так как новые чудища, в отличие от простых животных, спокойно плавали в воздухе, словно в воде и размерами превышали космический фрегат. Крики новых врагов заставляли все кости внутри трута противно вибрировать.

Настоящая атака должна была начаться сейчас, а всё, что было до этого, было всего лишь прелюдией, поняли все, когда небеса Эдема окончательно скрылись за поднявшейся с земли волной. Это были миллионы ангелов, ринувшихся в атаку.

Глава 29

Рафаил опустился на одно колено и притронулся голой рукой к земле. Молодая трава приняла его прикосновение, послушно прижавшись под тяжестью руки архангела.

Слабый толчок силы и перед внутренним взором генерала предстали все биологические объекты на планете от мельчайших бактерий и до ангелов, что в сотнях километрах высаживались на планету. Последних видели все. Даже те, кто не обладал даром Рафаила. Трудно было не заметить росчерки шаттлов пробивающих атмосферу и грузовые баржи на столбах пламени, медленно опускающиеся на поверхность планеты.

- Датчики трутов не соврали. Они используют телепортационное устройство «Левиафана», - сказал Рафаил поднимаясь.

Омегон лишь кивнул. Светловолосый архангел, был в привычном для себя обличии. С помощью Рафаила он давно восстановил свои силы, но приберег высвобождение до нужного момента.

- А что с Луной? - спросил Оберон.

- Пока без изменений, - покачал головой Омегон. – Когда я был в своей истинной форме, я понял причину того, почему я не могу открыть туда проход. Некая временная аномалия, искривляет и закручивает пространство на Луне и вокруг неё. Когда я пытался выяснить судьбу нашего брата Диониса, он одновременно прибыл на базу и еще летел к ней.

- Думаешь, у него получится установить причину и исправить положение? – на этот раз вопрос задал мрачный Азраил.

Это были первые слова архангела с начала импровизированного совета генералов. Азраил был угрюм и молчалив. Остальные архангелы догадывались, что могло стать причиной такого настроения, при том, что все они были подавлены предстоящей перспективой.

- Не знаю, но надеяться мы можем только на него. Отправлять еще кого-то на Луну я не стану. Нас и так осталось всего лишь пятеро, - ответил Омегон.

- Рафаил был прав, когда приказал Мафусаилу покинуть систему, - сказал Орифиил.

- Спасибо за поддержку брат, но я думаю, мы уже всё обсудили. Хотя бы они должны выжить. Наш род не должен прерваться. На нас лежит ответственность за мир Отца.

- Да, но с Мафусаилом у нас было бы больше шансов. И ангелы не исчезнут, даже если мы все погибнем. Почему ты игнорируешь Разиэля с полноценным легионом? - несмотря на слова Рафаила, Рагуил вновь озвучил свои доводы. – Да и Азраил привёл с собой не всех ангелов.

- Тем лучше, - не отступал Рафаил. - Тем больше шансов возродить то, что будет разрушено Люцифером.

- Или отомстить. При любом исходе, Люцифер не выйдет из боя без серьезных потерь, - вновь высказался Орифиил.

- Прошу, давайте не будет повторять все заново! Еще раз, - взмолился Омегон. – И в словах Рафаила и в словах Рагуила есть зерно истины. И неважно, кто в итоге окажется прав. Надо сосредоточиться на том, что мы имеем. А имеем мы пять генералов, если наш импульсивный брат не присоединится к нам, почти шесть миллионов легионеров и миллион трутов. Это всё что у нас есть и с этим мы встретим Люцифера.

- Наш брат прав. В очередной раз, споря над тем, что уже свершилось, мы упустим то, что случиться должно, - промолвил Рафаил. – Прими мои извинения Омегон, годы праздных дискуссий в Совете привили нам дурные привычки. Именно по этой причине ты должен командовать обороной. Так что, можешь распоряжаться нами.

- Спасибо за доверие, - с благодарностью произнёс Омегон.

- К слову об импульсивном брате. Где Мидакаил? Во главе его легиона маршал Латиэль, но он сам на Эдем не спускался, – задал вопрос Оберон.

- Он выслал всех с корабля, включая своих маршалов. Без объяснения причин, естественно, а затем ушёл в режим маскировки, - ответил Рафаил. – Он всё еще где-то там.

- Есть еще Метатрон, - внезапно промолвил Азраил, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Его я рассматриваю, как врага, пока он не докажет обратное. Мы до сих пор не знаем, как предателям удалось захватить Луну. Не исключено, что это его рук дело, - отрезал Омегон. – Так что, иных вариантов я не вижу. План обороны прост. Вы все знаете свои позиции….

Омегон еще хотел что-то сказать, но замер на полуслове.

- Что случилось? – насторожился Азраил, словно тоже что-то почувствовав.

- Это Мидакаил! - произнёс Омегон, устремляя взгляд в небеса и мгновенно преображаясь в гиганта с кожей цвета чистого неба и радужным ореолом вокруг головы.

***

Появление «Тёмного наблюдателя» посреди вражеского флота, в непосредственной близости от «Левиафана», посеяло неразбериху в рядках изменников.

Занятные спуском войск на планету и уверенные в полном контроле ближайшего космоса они не ожидали ножа у своего горла.

Появившийся флагман Мидакаила открыл хаотичный огнь по ближайшему окружению, выложившись по полной в единственном залпе.

Несмотря на уверенность в своей безопасности, флот предателей, тем не менее, находился в полной боевой готовности. Миг растерянности быстро сменился решительностью уничтожить дерзкого выскочку. Сокрушительный залп «Тёмного наблюдателя», к сожалению, всего лишь перегрузил щиты у ближайших крейсеров, а на повторный выстрел времени уже не хватило.

Боеголовки и лучи энергии мгновенно сорвали защиту корабля оказавшегося в окружении, а затем и вскрыли его броню, нанеся критические повреждения. При этом никто не хотел повредить реактор крейсера, способного при взрыве испепелить ближайшие корабли. Его добьют позже.

Но свою задачу погибший крейсер выполнил, запустив крохотный истребитель, в сторону «Левиафана».

Беспорядок, воцарившийся в первые минуты появления крейсера и ответная атака, помогли скрыть крохотный корабль, устремившийся к огромной туше космического судна перевозившего предводителя восставших.

Несмотря на это, сенсоры крейсера класса «Абсолют» уловили несанкционированный вход в охраняемую зону, и мгновенно обменявшись кодами допуска, открыли ураганный огонь по нарушителю.

На удивление, храброе судно, атакующее превосходящего по размерам противника, не превратилось в звездную пыль, от первых же залпов защитных лазеров, а упорно маневрировало, в последние секунды, уходя от жгучих лучей.

Искусственный интеллект сильнейшего во вселенной корабля, распознав грозящую угрозу и оценив мастерство неизвестного пилота, задействовал дополнительные орудия, превратив оставшиеся до корпуса километры в непреодолимую область перекрёстного огня.

Одинокий истребитель к своей чести, боролся с непреодолимой преградой еще несколько затянувшихся мгновений, опровергая любые расчёты. В итоге, десятки лучей пробили его корпус, превращая боевую машину в огненный шар, из которого вырвалась самая настоящая тьма, которая была отчётливо видна даже в космосе.

Датчики корабля слишком поздно среагировали на новую угрозу, активировав тревогу и попытавшись уйти от столкновения в тот же момент, как и все генералы в пределах звездной системы ощутили истинное высвобождение, сопровождаемое оглушительной тишиной.

Со стороны всё выглядело так, словно рядом с «Левиафаном» расплывалось крохотное чернильное пятно, пока немногим превышающее размеры уничтоженного истребителя. Но со стороны это видел один лишь Омегон, ошеломленный действиями Мидакаила. Его брат решил сделать то, что не сделал в своё время Михаил.

Чернильное пятно, закрывающее свет звёзд, увеличившись до размеров среднего шаттла, сформировалось в гигантское копьё и, всколыхнув реальность, устремилось прямо к капитанскому мостику «Левиафана».

Системы корабля, по косвенным признакам фиксирующие опасность, не смогли навести орудия на атакующее нечто. Им не хватило буквально нескольких секунд.

С оглушительным грохотом неслышимым в космосе, чёрное копье разорвало щиты крейсера, а затем пронзило внешнюю обшивку и все бронепластины, вскрыв флагманский корабль Люцифера, словно нож консервную банку.

На этот раз, команда не успела покинуть мостик, и вместе с воздухом была выброшена в открытый космос. Многие вылетали наружу, будучи уже мертвыми. Мидакаил не церемонился, когда пробивал путь к Люциферу.

Разрушенный капитанский мостик быстро опустел. На палубе, под мигание аварийной сигнализации, озаренные светом далеких звезд, остались стоять только двое.

Облаченный в чёрную броню Люцифер, чьи серебряные волосы плавно колыхались в невесомости и Тьма, медленно принимающая форму ангела с глазами, горящими багровым огнём и с нимбом такого же цвета.

- Мидакаил, - не сказал, но прорычал мысленно Люцифер, находясь в ярости от выходки брата.

- Люцифер, - прозвучали в голове Люцифера не слова, но шелест истлевающей материи. - Давно надо было это сделать!

С этими словами в руке Мидакаила появился сгусток тьмы, принявший форму копья.

- НЕТ! – прокричал Люцифер мысленно, вложив в приказ свою волю.

Приказ предводителя восставших скользнул по брату, не причинив вреда. Копье Мидакаила, удлинившись, пробило все палубы корабля, унося жизни сотен ангелов, элвов и демонов, выходя наружу из брюха «Левиафана».

Через сквозную дыру хлынул воздух, вновь унося крохотные фигурки в холодный вакуум, пока аварийные системы не заблокировали пострадавшие палубы, изолировав их от остальной части корабля.

- Надо было целиться в реактор! – холодные мысли Люцифера обжигали.

Мидакаил покачнулся.

***

- Что происходит? – требовал ответа Рафаил.

Омегон опустился на колени, пытаясь прийти в себя после того, чему стал свидетелем. Вернее после того, что он не увидел.

Благодаря своей способности он наблюдал за безрассудной атакой Мидакаила с самого начала, затаив дыхание.

Он видел как «Тёмный наблюдатель» был практически уничтожен залпом из сотен пушек. Видел как юркий истребитель, совершая невозможное, приблизился к кораблю Люцифера, уклоняясь от сотен смертельных лучей. Он был свидетелем того, как высвободившись, брат пробил огромную дыру в защите «Левиафана» и вскрыл его, словно тот был сделан из фольги.

Видел он и чёрное копье, пробившее многокилометровый корпус насквозь, словно острога речную рыбу.

Но затем он на мгновение ослеп, что для него было немыслимым событием. Но эффект этот быстро прошёл и Омегон вновь устремил взгляд к поврежденному кораблю, раненному, но еще живому.

Его взгляду больше ничего не мешало. Щиты, снесенные Мидакаилом, не искажали взор. Но впервые он пожалел о своих силах.

Он увидел разрушенный капитанский мостик так, словно лично был там. Увидел Люцифера с сияющим нимбом над головой и чёрными крыльями, трепетавшими от невидимого ветра. И голову в руке Люцифера. Голову Мидакаила, которую он поднял за волосы, и как готов был поклясться Омегон, демонстрировал лично ему, встав на самый край огромного разрыва в корпусе. Затем, он просто выкинул её в открытый космос, и она медленно полетела, вращаясь по инерции в обрамлении капель застывающей крови и чёрных волос.

Омегон медленно опустился на землю, подавленный очередной смертью, сжав в ярости кулаки. С шипением и паром его истинное обличие растаяло, когда он запечатал свою силу. На месте неонового гиганта остался лишь уставший архангел.

Он не мог поверить в то, что увидел. Он надеялся, что глаза подводят его, хотя знал что это не так. Он не понимал как, но Люцифер, не высвободившись, смог практически мгновенно убить Мидакаила.

- Что происходит?! – только сейчас донеслись до него голоса других генералов.

- Мидакаил. Он мёртв, - тихо промолвил Омегон.

- Что? Как? Как это возможно? Мидакаил высвободил свои силы. Но я не чувствовал чтобы и Люцифер сделал тоже самое, - ошарашенно произнёс Оберон.

- Он и не высвобождал их. Не полностью. Лишь часть. Я видел его нимб, - поднимаясь с земли, ответил Омегон.

- Тогда как? – это уже был Рафаил.

- Я не знаю. Он что-то сделал, что на мгновение меня ослепило. А когда я вновь смог видеть, Мидакаил был уже мёртв. А Люцифер, демонстративно показывал мне его голову.

- Тебе? Ты уверен? – спросил Рагуил.

- У него нет твоих сил. Он не мог тебя видеть или знать, что ты наблюдаешь. Возможно, он просто предположил такую вероятность, чувствуя твоё высвобождение - сказал Орифиил.

- Возможно. Я не уверен, - не стал спорить Омегон. – Но не это главное. Главное то, что у Люцифера есть неизвестная нам сила, помогающая ему убивать нас. Вероятно, именно с этим столкнулся Кадраил. Она лишает сил. Кадраил до сих пор не восстановился после случившегося.

- Тогда у нас еще большие проблемы, чем мы думали, - проговорил Азраил стоявший в стороне от остальных братьев.

- Это ничего не меняет, - наконец сказал Рафаил. - Мы понимали, что у Люцифера должен быть козырь. Не исключено что не один.

- Не меняет, - согласился Омегон. – Но жизнь Люцифера должен забрать я.

***

Дионис с боем прорывался в центр управления.

Когда его «транспорт» разбился о поверхность, ему понадобилось еще почти полчаса чтобы пробиться внутрь Лунной базы.

Там он встретил первых выживших легионеров и выяснил, что база захвачена существами, которым больше всего походит определение демоны. Но это были не радарийцы. На этот раз это были люди.

Дионис оценил шутку Люцифера, но посмеяться над ней он решил позже и желательно над трупом проклятого брата.

Так началось его продвижение по базе. От быстрого натиска или тайного проникновения пришлось отказаться, так как легионеры Гавриила оказались на грани полного истребления. Дионис не мог их бросить.

После продолжительных боёв, ему удалось спасти всех выживших, организовать их, и направить к цели, туда, где скрывались предводители тварей, с которыми они сражались.

Удалось ему выяснить и причину неудач Омегона. Ей оказалась огромная сфера застывшего времени, каким-то чудом прорвавшего барьер реальности. По предположениям некоторых офицеров, генерал и маршал были где-то там, внутри.

Дионис никогда не был силён в тонких манипуляциях с энергией и материей, но он был генералом, который мог менять реальность усилием мысли. Однако тут такой подход не подошёл. Его познаний не хватило на то, чтобы разрушить чужое колдовство.

Провозившись возле барьера, он принял решение сделать то, что было в его силах, а именно перебить всех врагов на Луне. Потом он освободит узника и уж если Метатрон не сможет ничего с этим поделать, значит, никто не сможет.

Захватившие базу демоны были сильны физически и искусны в магии, но для генерала они не представляли угрозу. Всё усложнялось только тем, что впервые за тысячелетия, генерал должен был думать не только о себе, но и об ангелах, что он спас. Ирония происходящего начинала раздражать архангела. Попытка заставить их оставаться в безопасности ни к чему не привела. Они были воинами. Настойчивый голос и невероятная решимость во взгляде. Они были отражением своего генерала. Все они жаждали реванша.

Он дал им эту возможность именно в таком виде, как они пожелали. Они лично мстили напавшим на базу. И они умирали в попытке сделать это. Всё что позволил себе Дионис, так это уничтожать сильнейших врагов, чтобы свести потери к минимуму. Но даже при таком раскладе, легиона более не существовало. Не может легион состоять из неполных двух тысяч ангелов.

Но, как ни странно, потери лишь укрепляли их решимость и с каждой смертью, выжившие сражались всё с большим рвением. Не было отчаянья или желания погибнуть в бою. Нет. Они делали ровно то, что сказали. Убивали врага.

Человекоподобный демон, в броне легионера, с огромной боевой косой, размахивая своим оружием, наступал на генерала.

Дионис медленно отступал, продолжая держать в поле зрения легионеров, что сошлись в схватке с очередным врагом.

На этот раз, их встретила серьезная волна, состоящая более чем из тысячи разнообразных существ возглавляемых двумя высшими демонами. Одного, покрытого пламенем, Дионис убил первым, посчитав его наиболее опасным для легионеров. Того, кто таскал с собой боевую косу, он пока не убивал, оставив в живых для видимости.

Дионис практически не смотрел на своего врага, продолжая уклоняться от его атак.

- Не отвлекайся, когда сражаешься с Харогом! – напыщенно прорычал высший демон с бородатым лицом и клыками, торчащими из нижней губы.

Легионеры справлялись, грамотно организовав оборону, а потом и контрнаступление на тварей Люцифера. Еще немного и они перебьют оставшихся.

Пора это заканчивать.

Очередной взмах косы был перехвачен генералом, который легко переломил древко оружия по центру, а один из осколков вбил демону в голову, пригвоздив того к полу.

- Молодцы! Тут мы закончили, двигаемся дальше, - сказал Дионис запыхавшимся ангелам.

Таких засад было еще несколько, пока, как понял Дионис, никого не осталось, кроме чудовищной пустоты впереди. Чтобы там могло быть, Дионис не знал. Но он понимал, что его труды, по спасению легионеров пропадут даром, если они столкнутся с неизвестным врагом в открытой схватке. Он должен их как-то спасти. Будет неправильно, что прошедшие через бойню ангелы просто погибнут в финале.

Очередной коридор привёл их к бронированным вратам, за которыми располагался центр управления. Но перед вратами их ждала стража, как вначале подумал Дионис.

- Стойте! – скомандовал он легионерам, которые готовы были броситься на очередных врагов вставших у них на пути. – Они не враги нам.

Перед Дионисом, стояла странная компания. Трое людей, элв и нефалем.

- Что вы тут делаете? – не выказывая удивления, строго спросил генерал.

- Мы ждали вас, - коротко бросил нефалем.

- Ты тот проныра, что лазил по Лунной базе. Гавриил попросил не мешать тебе.

- Меня зовут Нимрод. И да, я тот кто, как вы сказали, лазил по Лунной базе. Я сын…

- Азазеля. Я знаю. Ответь мне на вопрос, что я задал.

- Если кратко, то мы вытащили одного странного ангела из заточения, а потом он сошёлся в бою с темноволосой женщиной, велев нам покинуть базу, после того как дождёмся вас.

Дионис молчал, размышляя над только что услышанным.

- Странного ангела? – уточнил он.

- Да, Метатрона, - на этот раз ответил человек, облаченный в интересную смесь брони легионера и трута.- Меня зовут…

- Ярош - командир экспериментального отряда в легионе моего брата. Ты участвовал в операции, в системе Фелесс.

- Да, вы правы, - смутился Ярош.

- Провальная, миссия, как показало время.

Ярош пристыженно опустил голову, после слов генерала. Тем временем архангел спросил:

- Так с кем сражается Метатрон?

- Мы не знаем кто она, но демоны называют её матерью и она была той кто забрал Адама с Земли, - ответил Ярош.

- Откуда? – переспросил Дионис.

- Простите, мне стоило уточнить. Так мы называем нашу планету. Ту, откуда мы родом. В ваших архивах у неё нет названия, - пояснил Ярош.

- Метатрон называл её Лилит, - добавил Игнациус.

Дионис помрачнел, насколько это было возможно для ангела скрывающего свою фигуру под тёмно-серым плащом.

- Басталиэль, - наконец позвал Дионис.

От легионеров отделился темноволосый ангел, с молодым лицом, но глазами старца.

- Да, генерал, - коротко ответил он, когда приблизился.

- Выдели ангелов, для сопровождения выживших к точке эвакуации.

- Мало кто согласиться. Вы обещали нам, - Басталиэль не выказывал обычного трепета, что испытывают ангелы, стоя перед генералом.

- Поэтому отправь только добровольцев, - Дионис не обращал внимания на грубость легионеров Гавриила. Она ему даже импонировала.

- Я могу пойти.

Из строя вышел еще один ангел.

- Лейтенант Стилет! – обрадовался Ярош, увидев знакомое лицо.

Лейтенант и по совместительству капитан корабля «Силена» никак не отреагировал на человека.

- Тогда, больше никого отправлять не нужно. Благодарю тебя лейтенант, - кивнул ангелу генерал.

Стилет приложил кулак к груди, отдав честь.

- Уходим отсюда. Быстро, - на этот раз Стилет обращался к людям, нефалему и элву.

Не заботясь о выполнении его приказа, ангел развернулся и двинулся прочь. Нимрод отправился следом. Ярош, на мгновение задержался возле Диониса:

- Генерал, Гавриил и Габриэль, где-то там внутри чёрной сферы. Я не знаю, живы они еще или нет.

- Они живы. А теперь уходи. Тут может быть не безопасно.

Не говоря больше ни слова, люди удалились вслед за лейтенантом и Нимродом, оставив ангелов перед массивными створками.

Дионис дождался, когда они уйдут, а потом вновь обратился к Басталиэлю:

- Вы должны обезопасить периметр. За этими дверьми больше нет того, что там было. Боюсь, что там вообще ничего нет. Ничего нам привычного. В любом случае, не исключено, что вы умрете сразу же, как только я открою двери. Возможно, даже я умру. Так что отойдите хотя бы в соседние отсеки, а лучше еще дальше и удерживайте все проходы ведущие сюда. На базе не осталось врагов, но они как-то попали сюда в первый раз, так что не удивлюсь, если появятся снова. Мне же нужно разобраться с тем, что таиться за этой дверью.

Ангел задумался, но потом согласно кивнул. Видимо и он ощущал нечто, сокрытое за бронированными ставнями.

Вскоре Дионис остался один.

Он раскрыл шире свои ощущения. Усилил восприятие. Высвободил часть сил. Вопреки фигуре самого архангела, нимб появившейся над его головой распространял тёплый звёздный свет.

Даже после частичного высвобождения, он слабо ощущал происходящее за массивными дверьми.

Он колебался. Возможно, впервые с момента гибели его легиона и это разозлило его.

Обычным способом эту дверь нельзя было открыть. Пульт доступа просто не реагировал на команды. Поэтому Дионис медленно погрузил пальцы, закрытые чёрной бронёй, в стык между створками и на выдохе вырвал двери с корнем.

Многотонные створки, искорёженные силой генерала, вырванные из направляющих, рухнули на пол, а Дионис уже ворвался в центр управления, призвав своё оружие.

Как он и предполагал центра более не существовало. Ни стен, ни бронированного стекла, ни оборудования. Одна зияющая дыра наружу. Сохранились лишь часть пола и потолка. Сразу за порогом царил открытый космос, при этом, воздух сохранялся, захваченный барьером, напоминающим защитное поле космического корабля.

Куски камня, бетона и обломки оборудования медленно плавали в этом странном пространстве, а чуть дальше, за пределами воздушного пузыря, прямо на поверхности спутника кипело сражение.

Дионис кинулся на помощь Метатрону, которого явно теснила Лилит.

Брату Диониса приходилось трудно, несмотря на то, что ему удавалось пока блокировать все удары черноволосой девушки.

- Держись, я иду! – прозвучало в голове у шестикрылого ангела.

Генерал успел вовремя. Метатрон, впервые был на грани отчаянья, несмотря на то, что видел в линиях судьбы возможность спасения. К сожалению, видел он и шанс неудачи.

Очередной удар вражеского клинка был отбит в сторону Дионисом.

Странная сцена, застывшая в мгновении. Хрупкая девушка, почти вдвое ниже высокого, грозного архангела, замершего напротив.

Лилит змеей скользнула в сторону и, очутившись сбоку от генерала, нанесла размашистый удар.

Перехватив его, Дионис поразился силе, что была в него вложена. Ему стоит перестать видеть перед собой человеческую женщину. Иначе он умрёт.

Генерал растворился в воздухе, тут же возникнув над своим противником.

Удар.

Контрудар.

Генерал уже слева.

Удар.

Удар.

Лилит сзади.

Удар.

Уклонение и контрудар.

Один кинжал, закручивая, уводит мачете в сторону, пока другой метит в сердце.

Лилит скользящим движением сближается с архангелом, уходя с линии атаки. Титанический по силе удар отбрасывает Диониса вдаль, разрывая холодный грунт спутника.

Высвобождение.

Дионис понимает, что сражается за свою жизнь. Сила, впервые за долгие годы беспрепятственно течёт в нём. Он становится самим собой.

В отличие от своих собратьев, он слегка уменьшился. Его тёмно-серый плащ растаял, как и доспех под ним, а чёрные крылья за спиной превратились в ветвистые молнии.

Обнаженное тело, больше походило на застывшую ртуть, а над головой, вместо нимба, искрился белый диск.

Лилит атаковала, не задумываясь.

Дионис легко ушёл от атаки, которая для него была словно в замедленной съемке.

Его клинки, превратившись в две застывших молнии, вспороли пустоту, подняв в воздух тонны лунного грунта. Лилит в месте удара не оказалось. Вместо неё к Дионису устремилась тьма. Но не та, что приносит покой и отдых в конце трудного дня, а та, что наступит в конце времён. Тьма недоступного в существующей вселенной цвета. На этот раз дочь Люцифера, не уступала в скорости Дионису.

Мачете Лилит, ставшее осколком мглы, вспороло реальность, на волосок, разойдясь с телом генерала. Порожденный ударом разрез образовал расщелину в километр глубиной.

А Лилит вновь атаковала. Хотя сейчас существо, сражающееся с генералом, сложно было назвать Лилит.

Это был первозданный Хаос, разрушающий законы вселенной. У неё нет пределов силы и скорости. Для неё оковы реальности – всего лишь ничего не значащие слова.

Дионис прогнал от себя эти мысли, блокировав ментальную атаку дочери Люцифера.

Генерал рискнул заблокировать очередной удар и контратаковать, но существо питаемое Хаосом частично увернулось, частично блокировало более миллиона ударов нанесенных за единый вздох.

Сущность словно копировала противника или Лилит и впрямь была настолько же быстра, как и Дионис. При этом стиль боя, был хоть и грубым, но эффективным. Архангел с трудом держался с ней наравне, при том, что мало кто мог поспевать за ним даже среди братьев.

На мгновение его посетила мысль, на этот раз своя, что бой может затянуться и когда его тело не сможет более удерживать всю его силу, Лилит победит. Ведь даже тут, на Эдеме, силы генералов имеют свои пределы.

Всё это пронеслось в голове за время необходимое для одного удара.

А Сущность и Дионис продолжали превращать Луну в груду обломков. Целые куски породы испарялись или улетали в космос, во многих местах открывая внутренние помещения базы.

- Остановись брат, так ты разрушишь Луну и убьёшь Гавриила и всех кого ты спас.

Слова Метатрона бичом хлестнули по мыслям генерала.

Однако это не дало преимуществ Лилит, ибо шестикрылый ангел вмешался в бой, отвлекая врага на себя.

К своему удивлению Дионис увидел, что Лилит сражается на скорости его брата, что лишь убедило его в своей правоте. Лилит словно зеркало отражает своего противника. Но время играет ей на руку. Что же ему делать?

Ответ пришёл от Метатрона.

- Нет! - категорично отмёл его идею Дионис.

- У нас нет другого выхода. Если она спуститься на планету, у защитников не будет шанса. Воспользуйся своей силой. Остановим её тут, пока можем.

Всё это Метатрон сказал, отбиваясь от атак Лилит, сам он уже атаковать не успевал.

- Торопись!

Клинок медленно опускался на его брата, когда Дионис развернулся и покинул поле боя.

Он вошел в пузырь воздуха, прошёл мимо сломанных створок, сверкая окутывающими его молниями.

На неуловимое мгновение задумался и, создав в своей руке струящуюся энергию, бросил её себе под ноги.

Удар испарил несколько уровней под ногами Диониса. Он надеялся, что его атака не заденет союзников, но проверять времени не было. Он быстр, но управлять временем как Гавриил, он не мог.

Его взору открылся металлический корпус одной из пушек Лунной базы. Того оружия, что обеспечивало непреодолимую защиту для Эдема и которое подвело их в войне против Люцифера.

Но его еще можно использовать. Еще одним энергетически копьём Дионис расширил брешь, затем спустившись, вырвал ствол из ложа, на котором он лежал. Смертным понадобились бы специальные механизмы для перемещения такой тяжести. Даже тут, на спутнике Эдема. У Диониса не было на это времени. Сопутствующие повреждения не важны. Он, быстрейший из генералов, должен торопиться. Главное не повредить силовые кабели.

Батареи орудия были заряжены в ожидании флота предателей.

Он выстрелил, как только дотронулся до её корпуса, используя свою силу для дистанционной активации.

Где-то в глубине орудия начал медленно нарастать гул.

Осталось только навести на цель.

Стометровый ствол, один из трех десятков, покинул своё привычное место, и, поднявшись на несколько уровней, вплыл через разрушенные перекрытия и сломанные створки туда, где ранее располагался центр управления.

Орудие гудело, переполненное разрушительной силой, которая уже струилась по её стволу, разгоняя антиматерию в электромагнитном поле.

Кабель, не предназначенный для подобных манипуляций, натянулся. Физический предел. Но этого будет достаточно.

Клинок почти соприкоснулся с Метатроном, когда ствол был направлен на две фигуры.

Лилит заметила. Попыталась скрыться.

Метатрон не дал. Как и обещал.

Обхватив Лилит руками, шестикрылый ангел замер на месте. Женщина, осознавая приближающуюся опасность, билась и кричала, несмотря на то, что её никто не услышит. Ведь даже выстрел из орудия «Нова» был тут не слышен.

Дионис наблюдал за смертью брата. С сожалением и грустью, видя как брыкающееся чудовище, раз за разом в исступлении втыкает свой мачете в бок Метатрона и впивается зубами в его глотку.

- Прощай, - было последним мысленным посланием Метатрона, когда луч антиматерии, уничтожая всё на своём пути испарил две фигуры, сцепившиеся, словно страстные любовники.

Всё было кончено. От шестикрылого ангела и первой человеческой женщины не осталось даже пепла.