- Нет, таких мест у нас нет. Дом многоквартирный, мы живем на пятом этаже.

- Назовите, ваш адрес и имя. Высылаю к вам дежурного.

Я назвал адрес и положил трубку. Потянулись томительные минуты, а затем часы ожидания. Я и сам не заметил, как задремал. Проснулся, когда солнце почти зашло. Мне снился сон, будто по квартире ходят люди и все пытаются меня раздеть. Почувствовав могильный холод, я подскочил, дрожа от озноба.

Почему до сих пор никто не приехал? Время почти семь часов вечера. Что за безответственность!

Подскочив к двери, я ударил себя по лбу. Ну, конечно, они наверняка приезжали и стучали, но я спал. Вот раззява! Да и как бы я открыл? Дверь была заперта на верхний замок, а ключа у меня не было.

Я бросился к телефону, однако, вдруг остановился. Краем глаза приметил, что дверь шкафа приоткрыта. Распахнул ее шире, все еще в надежде найти хоть какое-то подтверждение пребывания здесь Элен. Если дом такой старый, то какова вероятность, что здесь есть тайные ходы?

Я даже обрадовался этой странной мысли и, выгрузив весь хлам, принялся простукивать стенку. В одном месте задняя часть показалась мне непрочной и я легко сдвинул ее в сторону.

Образовалась брешь, величиной с кулак. Человек бы не пролез, максимум кошка. Однако, это было уже что-то. Далее дело пошло тяжелее - я выламывал заднюю часть шкафа, прикладывая значительные усилия, но, в итоге, она поддалась. Передо мной виднелась черная пустота и я с испугом вглядывался внутрь.

“Элен!” - тихо позвал я тихо, потом громче. Тишина.

“ЭЛЕН!” - наконец, крикнул я.

"Элен-лен-ен", - вторило эхо, словно я кричал в темный глубокий колодец. Однако, посветив фонариком на телефоне, никакого колодца не обнаружил. Это было похоже на узкий лаз, со всех сторон обшитый деревом.

Помимо этого, стоял затхлый неприятный запах тухлятины, но его источника я не видел. Лаз был не длинный, и почти сразу я уперся в тупик.

Здесь не было ничего. Почему-то пришла мысль, что здесь как раз уместился бы труп. В этот момент в недрах квартиры раздался телефонный звонок и я быстро пополз обратно.

Телефон замолчал. Дело принимало мистический оборот, но я пока старался справляться со страхом. Понятно было одно - этот шкаф, да и вообще квартира - странное место. Все эти старинные платья, фарфоровые статуэтки, башмаки в коробках.

Кто тут жил раньше? Разбирая хлам в поисках информации, наткнулся на вырезки из старых газет прошлого века. Прочитав их, меня прошиб холодный пот. “Проклятая квартира римского душителя” - гласило название одной из статей.

Текст выглядел следующим образом: “почти целое десятилетие римский душитель убивал молодых девушек и прятал их тела в своем шкафу. Душегубу грозит смертная казнь”.

Пробежавшись по тексту, я понял, почему нам так дешево сдали эту квартиру. Несмотря на то, что прошло лет пятьдесят и сам маньяк давно умер, жить здесь никто не хотел.

От отчаяния я принялся вновь набирать номер полицейского участка. Переступая от холода с ноги на ногу и от нетерпения, я вслушивался в раздражающе-длинные гудки.

- Алло, - наконец, раздался голос в трубке. - Полицейский участок номер пять.

Голос был другим, видимо, телефонист поменялся.

- Алло, - в трубке раздались краткие помехи, но связь сразу же восстановилась. - Джерикомио пять ноль пять один. Я вызывал полицию на этот адрес. Пропала моя жена Элен. Это было... - я взглянул на настенные часы, но они стояли. Часы на экране телефона показывали половину восьмого. - несколько часов назад.

- Сэр, минуточку, я проверю, - голос в трубке опять зазвучал с устрашающими помехами, видоизменявшими звуки до гортанно-трубных.

- Жду!

Около минуты раздавалось шипение. Когда я потерял терпение, то воскликнул:

- Полиция! Вы на проводе?

Однако, вместо ответа вдали раздалась мелодия - погребальный марш. От удивления я отодвинул трубку от головы и взглянул на нее. Затем послышался женский голос.

- Я вас слушаю, - голос принадлежал молодой женщине, был грустным и чуть гнусавым от слез. 

- Элен?! - не поверил я.

Молчание.

- Шон? - с удивлением произнес голос. - Но..

- Элен, ты где? - заорал я. - Куда ты делась из квартиры?

Опять молчание.

- Прекратите ваши шутки! - раздалось в трубке и вновь пошло шипение.

- Алло! Алло! - заорал я в трубку, как шипение вновь прекратилось и в трубке возник женский голос дежурной в полицейском участке.

- Сэр, ваш звонок был зафиксирован, однако, данная информация не подтвердилась.

Опять страшные помехи.

- Что вы имеете ввиду? Подождите, я только что слышал голос моей пропавшей жены Элен...

- Сэр, вам требуется медицинская помощь? Назовите адрес, по которому вы находитесь и ваш номер телефона. К сожалению, определитель не видит - вы звоните с таксофона?

- Мой адрес Джерикомио пять ноль пять один, - почти завопил я.

- Сэр, это невозможно.

Вновь раздались помехи.  Связь прервалась. Гудков не было.

В изнеможении я опустился на пол. На меня вдруг накатила беспросветная тоска и усталость. Я бросился к двери и принялся дергать все замки, но от самого верхнего у меня по-прежнему не было ключа, а выломать старинную тяжеленную доску было невозможно.

На мобильных телефонах мигал значок, означающий отсутствие связи. Я проверил проводной телефон. К моему облегчению, он работал. Набрал Сару.

- Алло, - голос Сары был испуганный и слышался словно издалека.

- Сара! Элен пропала. Случилось несчастье. Приезжай немедленно к нам домой.

- Шон, это ты? - голос стал еще испуганнее.

Я слышал как два голоса - мужской и женский разговаривают на заднем плане.

- Это я! Да почему все так удивляются! - воскликнул я. - Я не могу открыть входную дверь. Каким-то странным образом она оказалась заперта изнутри…

Внезапно мужской голос на заднем фоне чётко произнес: “Элен, ты должна поехать со мной”.

Это был голос Стэна или мне почудилось?

- Сара…- я постарался сделать голос спокойным. - У тебя там Элен и Стэн? Они вместе, да? Это об этом ты писала в мессенджере?

Понимание ситуации накрыло меня с ног до головы. Они специально провернули ситуацию таким образом, чтобы свести меня с ума! Заперли меня в квартире, а сами развлекаются у меня за спиной. Но почему так подло?

- Шон…, - испуганно пролепетала Сара. - Я не знаю, кто вы и зачем говорите его голосом…

- Сара, хватит! - рявкнул я. - Или ты забыла, как я покрывал тебя перед начальником во время твоих прогулов?

- Шон, - голос Сары почти срывался на плач. - Но это не можешь быть ты!

- Почему же? Решили меня запереть в квартире, чтобы проворачивать любовные делишки Элен и Стэна у меня за спиной?!

Послышалось шуршание. Судя по всему, Элен выхватила телефон из рук Сары, потому что раздался ее дрожащий голос:

- Шон… этого не может быть.

- Элен! - почти вскричал я. - Ты можешь объяснить, что происходит? Какая-то чертовщина!

- Нет-нет. Шон, это неправда!

- Что неправда?

- Ты… ты… умер сегодня утром… я лично присутствовала во время того, как твое тело увозили в морг.

Элен заплакала, а у меня из рук выпала телефонная трубка, и через минуту в ней пошли гудки.

Не знаю, сколько я просидел на полу в отрешенном состоянии, может быть сутки или двое. Теперь время шло иначе. Я сопоставлял факты и каждый раз приходил к тому, что я каким то непостижимым образом скончался, но мой призрак остался в квартире.

Я пробовал делать звонки, с помехами, но дозванивался то в полицейский участок, то родителям Элен. Сама Элен сказала ей больше не звонить и не тревожить ее. Так прошло недели две. Вопросов было больше, чем ответов.

Я не мог смириться с тем, что я призрак и никому не давал покоя. Это продолжалось до тех пор, пока со мной не вышел на связь блоггер одного ютуб канала, делающий выпуски про привидений.

Мы общались с ним единственно-доступным мне способом - с помощью проводного телефона. Сначала он не верил мне, однако, прибыв на адрес Джерокомио пять ноль пять один и убедившись в том, что в квартире действительно никого нет, он написал записку и оставил ее в шкафу.

Записку я обнаружил буквально сразу, как зашел в комнату и открыл шкаф. Содержимое записки было зачитано блогеру и тот, убедившись, что я не разыгрываю, принялся расследовать мое дело. Подняв архивы истории квартиры, он подтвердил, что действительно в ней проживал маньяк-душегуб.

Я раскрыл блоггеру местоположение шкатулки с серьгами и вскоре она исчезла. Как утверждает блоггер, на место прибыла полиция. Кстати, в этот момент я косвенно ощущал присутствие чужих людей в квартире, но не видел их.

Легкие ветерки их дыхания и отдаленный шепот - вот и все, что связывает мой тонкий мир теперь с миром живых. А еще наша совместная фотография с Элен. Сделанная в первый день, когда мы въехали, она так и осталась в злополучной квартире.

Блоггер предположил, что из-за плохой истории дома и множества погибших девушек, здесь образовалась некая аномалия, в ловушку которой я угодил, когда у меня случился сердечный приступ.

Месяц заточения прошел. Почти каждый день я даю интервью и общаюсь с представителями различных ютуб каналов. Пока я интересен.

Но все время меня гложет лишь один вопрос. Что будет, когда обо мне забудут? Нет уж, буду все время о себе напоминать. Приезжайте в гости и я задам вам веселенькую трепку, живые!

Благодарность спонсору рассказа @tushkana

Ремесло прибыли особо не приносило, так что вскоре она переквалифицировалась в менеджера по продажам, я же продолжил делать карьеру в типографии.

Наша маленькая ячейка укреплялась и еще через год мы поженились. А затем она мне изменила. К ним в офис устроился новый помощник директора Стэн - красивый. Статный, богатый. Он вскружил ей голову, она повелась на него во время празднования в баре. Но моя Элен была не из таких. Она не смогла долго держать секрет в себе и призналась.

Я нашел в себе силы и простил ее, но что-то поменялось в наших отношений. Может быть исчезло доверие. Тем не менее, мы зажили и все начало налаживаться. Пока в тот злосчастный день не предложили повышение до крупного менеджера.

Было одно но: ей бы пришлось переехать в другой город и работать бок-о-бок со Стэном. Она отказалась, не сказав мне ни слова. Узнал я случайно, от нашей общей подруги Сары. В качестве благодарности я решил устроить для Элен ужин. Заказал китайскую еду и целую коробку ванильных пончиков.

Элен зашла домой и бросила прямо на пол куртку, а когда увидела сюрприз, то подошла и обвила руками шею.

- Милый, ты все узнал. Сара проболталась, да? - спросила она устало.

Я обнял ее в ответ.

-Это не важно, Элен. Главное, что ты выбрала меня. Поверь, это много значит.

Заметил ли я что-то странное в ее поведении, ругались ли мы, говорила ли она о чем-то необычном? Но мои ответы нет, нет и нет.

Все было хорошо и даже слишком. Мы наслаждались азиатской едой, смотрели нетфликс, много целовались. А затем в нее вселился озорной чертенок и она решила поиграть в прятки.

Я начал отсчет до десяти, слыша, как ее босые ноги бегут по ламинату. Она направлялась в комнату с большим антикварным шкафом. Скрипнула дверца шкафа и… все затихло.

Счёт девять и десять я отсчитывал неуверенно из-за наступившей вдруг зловещей тишина и могильного холода. Мне тяжело пояснить это чувство, но я вдруг осознал, что совершенно один.

Жуткое чувство одолело меня во время того, как я шел по коридору. Дверь была прикрыта, но не заперта до конца. Я заглянул и вдруг ощутил тот самый могильный холодок.

Одна из створок была открыта настежь и штора поднялась, затем опустилась белым привидением. Это было странно, потому что старинные окна квартиры были давно задраены наглухо. Я выглянул наружу.

Мы жили на пятом, самом высоком этаже, поэтому убежать Элен никак бы не смогла. Внизу тоже ничего интересного не происходило, слева толпились какие-то люди и стояла машина экстренной помощи. Наверное, приехали к бабуле с первого.

Обзор справа загораживался соседским балконом. На секунду мне показалось, что там кто-то стоит, но топот ног позади заставил меня резко обернуться с возгласом:

- Элен! Слава Богу!

Однако, там никого не было. Не долго думая, я бросился к шкафу и раскрыл дверцы. В исступлении выкидывал старинные платья и весь хлам, который попадался под руки. Внутри было уверенность в том, что Элен там не будет. Так и вышло. Не было ее нигде

Я ходил кругами, звал по имени, но все без толку. Наконец, сел прямо на пол и просидел так в прострации с четверть часа.

Это было немыслимо! Что мне делать? Что сказать полиции? Еще несколько часов я не делал вообще ничего, лишь иногда вскидываясь со своего места и бродя словно привидение по квартире.

Я обыскал все углы, где бы мог и не мог поместиться человек. Наконец, я принял решение. Мобильный телефон не работал, но это было неудивительно - дом был очень старым, построенным еще в девятнадцатом веке и прошедшим не одну реконструкцию.

Связь здесь ловила очень плохо. Но рядом с антикварным шкафом пылился стационарный телефон. Я откопал его из-под стопки старых газет и прислушался. В трубке раздавались гудки, значит, работал.

Набрав номер полиции, я вдруг замер и положил трубку обратно на рычаг. От того места, где находился телефон, я вдруг отчетливо увидел приподнятый кусок линолеума под кроватью.

Под ним обнаружился тайник со спрятанными в нем старинными женскими вещичками и карандашными рисунками с изображением на них красивыми молодыми девушками.

Вероятно, рисовал их бывший владелец квартиры. Но зачем спрятал? И почему в тайнике несколько заколок, зеркалец и сережек? В общем, находка хоть и любопытная, но разочаровала меня.

Спрятаться Элен здесь точно не могла. Да и, если бы она спряталась, то давно бы уже обнаружила себя. Нет, что-то с ней случилось. Может быть здесь замешаны темные силы?

Спустя час я все таки нашел в себе силы позвонить матери Элен.

- Миссис Оренори. Я сожалею, но у нас приключилось несчастье!

- Шон? Что-то с Элен? - в голосе женщины тут же засквозила тревога.

- Я… я…, - в горле застрял ком. - Я не знаю, что случилось, но она исчезла прямо в квартире.

- Что? Шон, как это исчезла? Ты пробовал звонить на ее сотовый?

- Он дома. Наши телефоны лежали рядом, когда она пропала.

- О, Господи! Шон… я сейчас приеду. Ты уже вызвал полицию?

- Еще нет. Я просто подумал…

А что, собственно говоря я подумал? Внутри меня теплилась надежда, что Элен просто сбежала и она вдруг окажется у своих родителей? Или по крайней мере, сообщит матери, куда направляется. Но это все было нелогично. Мать Элен тоже ничего не знала.

- Шон, вызывай полицию и обыщи еще раз квартиру!

- Хорошо, миссис Оренори, - сказал я и отключился.

Еще раз обыскивать квартиру было бессмысленно.

Телефон Элен лежал на пуфике. Там же, где она его и положила. Я провел пальцем - заблокировано. Дата ее дня рождения - неверно. Кличка первой собаки - тоже нет. Моя имя - бинго!

В мессенджере висело два непрочитанных. Одно от Сары. Вопрос: “Как Шон воспринял? Если поверит, скажем о твоей временной командировке”.

Какой еще командировке? Этого мы с Элен обсудить не успели.  Я задумался. Решение пришло моментально, и я исполнил его быстрее, чем муки совести наполнили мой разум. Пальцы сами собой напечатали с телефона Элен:

“Все прошло гладко”.

Нажал отправить и сообщение ушло Саре.

Прочитано. Набирает ответ.

“Супер. Ты проведешь отличные каникулы, детка. Но все же Шона жаль. Может быть ты отдашь его мне?”. В конце вопроса ржущий смайлик с красными щеками.

Я присел на диван, у меня закружилась голова. Так, значит, Элен обманывала меня? Как давно это началось? Получается, что она хотела меня бросить, но решила это сделать вот таким странным способом? Просто сбежать? Но как? Я бы услышал, как захлопывалась входная дверь.

Решил проверить - она была заперта на все замки разом. По спине пробежали мурашки - зачем Элен заперлась на все замки? Тем более, у меня не было ключа от самого верхнего, крошечного замочка, мы им вовсе не пользовались. Как же теперь я выйду отсюда?

Но оставался еще один вопрос. Если она не вышла через дверь, то как? Я вспомнил о своем видении на балконе в тот момент, когда выглядывал в окно.

Распахнув окно, я уставился на соседский балкон. К нему можно было допрыгнуть, либо пройти по тончайшей балке, но это было бы слишком опасно.

Других пояснений все равно не было. Я принялся ждать миссис Оренори, разглядывая толпу, собравшуюся внизу. В машину экстренной помощи погружали тело, прикрытое брезентом. Преставилась таки бабуля с первого этажа. Один из ее внуков ошивался рядом. Вдруг он поднял голову и замер, уставившись на меня...