Официальные представители SpaceX заявили, что для участия в закупке услуг по запуску 2-го этапа космической программы национальной безопасности ВВС США необходимо иметь возможность осуществлять вертикальную интеграцию полезной нагрузки на космодроме.
В конце этого года военные выберут только две компании для запуска важных спутниковых миссий. SpaceX конкурирует с другими аэрокосмическими компаниями, чтобы заработать контракт, который будет состоять из 30 космических миссий Пентагона. Они будут проводиться в течение 5-летнего периода, начиная с 2022 по 2026 год. Немного о "расстановке ракетных сил": ULA ищет основного клиента для новой ракеты Vulcan Centaur, выпуск которой намечен на 2021 год, в то время как Northrop Grumman разрабатывает ракету OmegA, а Blue Origin работает над ракетой New Glenn. При этом новые ракеты от ULA, Northrop Grumman и Blue Origin, ещё не летали.
Президент и главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл, сказала:
"Мы стремимся удовлетворить все требования ВВС. Единственные модификации, которые нам нужны, - это удлинённый обтекатель на Falcon Heavy и нам придётся сделать мобильную башню для вертикальной интеграции. Но мы буквально запускаем ракеты, которые им нужны. ...Есть ещё требования к данным, которые они просят, некоторые дополнительные проверки, которые являются новыми для Фазы 2 программы ВВС".
Чтобы выполнить их требования и заработать контракт, SpaceX планируют построить новую мобильную башню обслуживания (МБО) в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде. МБО - это массивная башенная конструкция для обслуживания ракет и установки полезной нагрузки на них. В настоящее время SpaceX устанавливает спутники, уже находящиеся внутри обтекателя на ракеты Falcon 9 и Falcon Heavy, расположенные горизонтально внутри ангаров (HIF) возле стартовых площадок. Но некоторые военные спутники США, которые стоят миллиарды долларов, предназначены только для вертикальной установки на ракеты. Это критично для спутников.
Мобильная башня будет расположена на северной стороне стартовой площадки 39A для Falcon 9 и Falcon Heavy, напротив строящегося стартового комплекса для Starship.
Как будет происходить процесс интеграции
Транспортировав ракету к стартовой площадке, SpaceX установят её вертикально, а затем разместят мобильную башню обслуживания прямо вокруг ракеты. Затем наземные команды поднимут нужный спутник с помощью крана и состыкуют его с ракетой. Новая башня должна выдерживать ураганы 5 категории и быть полностью закрытой. На башне будут огромные устройства, которые прикрепят сооружение к земле, на случай урагана. Перед пуском, башня отойдёт от ракеты.
Сейчас SpaceX завершают составления планов по строительству новой башни. Её функции будут аналогичны мобильным башням обслуживания, используемым другими космическими агентствами на стартовых площадках, например, на Мысе Канаверал и военно-воздушной базе Ванденберг.
Шотвелл уточнила, что они могли бы также добавить аналогичную конструкцию на другой своей стартовой площадке в Ванденберге: "Если она понадобится в Ванденберге, мы поставим её в Ванденберге. Всё зависит от перечня миссий, которые у нас будут в манифесте запусков".
Ещё одно условие получения контракта - это новый обтекатель
В настоящее время SpaceX пользуется обтекателем диаметром 5,2 метра и высотой 13,1 метра. Самые большие военные спутники не будут вписываться в текущий обтекатель SpaceX. Поэтому в настоящее время они запускаются на ракете Delta 4 Heavy от ULA. Компания создаст новый большой обтекатель шириной 5,4 метра и высотой 18,6 метра, чтобы удовлетворить требования военных. SpaceX сейчас рассматривает два варианта обтекателя.
О контрактах
По словам Шотвелл, SpaceX изменили свою стратегию со времени конкуренции за контракты для ВВС. "Иногда мы учимся", - сказала она.
В прошлом году SpaceX подала протест на правила, утверждая, что условия были несправедливы, что вынудило SpaceX самостоятельно финансировать инфраструктурные проекты для поддержки требований ВВС, предположительно оно включало именно закрытую башню обслуживания на площадке 39A. Военно-воздушные силы заявили тогда, что закупка услуг по запуску является полностью открытым конкурсом и всё прошло конкурентно и честно.
В ноябре Blue Origin опротестовала правила условий для контрактов и добилась изменения критериев оценки.
"Я думаю, что мы сейчас в хорошей позиции. Мы выполнили все требования конкурса. И мы летаем на ракетах, которые мы предлагаем. У ULA, безусловно, есть некоторые преимущества. Они уже запускали космические аппараты национальной безопасности. Так что, по крайней мере, у них есть такой опыт, даже если у них нет ракеты прямо сейчас", - заявила Шотвелл.
Даже если SpaceX не выиграет контракт на закупку услуг запуска новой Фазы программы NSSL, Шотвелл сказала, что бизнес по услугам запусков компании находится в хорошей форме.
"Одна из причин, по которой мы ищем коммерческую, гражданскую, международную и национальную нагрузку для запуска, заключается в том, чтобы убедиться в том, что наш бизнес сильный, независимо от трудностей в различных секторах рынка. Это был бы не очень весёлый день в компании (если мы не победим), но мы выживем. Абсолютно точно. У нас есть большая база клиентов и мы можем развивать бизнес и без этого", - сказала она.
А ещё Гвинн Шотвелл заявила, что компания не предлагает военным использовать Starship для доставки полезных грузов Пентагона на орбиту.
"Только Falcon 9 и Falcon Heavy, не Starship", - добавила Шотвелл.
Источник
