После того, как Астрал с Фафнером разбежались выполнять мой приказ, я некоторое время мрачно смотрел, как отчаянно Кристиан спасается от погони. Похоже, это конец. Если тот самый сундук с золотом, про который сказал Астрал, лежал не прямо у него на пути, а чуть сбоку, если он вынужден был притормаживать коней и сворачивать с дороги, ради этих денег … Убью того, кто ему это приказал! Нет, не убью. Потому, что приказ был верным. В данный момент нам деньги важнее Кристиана. Как это ни прискорбно.
- Олег! – раздался весёлый голос рыцаря, – Ты меня видишь?
- Вижу, – глухо ответил я.
- А я вижу край мира! Похоже это и край моей жизни, Олег! Ты не сомневайся, живым я им не дамся! Если они и снимут что-то ценное, то только с моего трупа! Прошу только об одном, если будет такая возможность, расскажи обо мне отцу! Он всегда хотел видеть меня рыцарем. Ему будет приятно, что сын погиб героем.
- Кристиан, ты … начал я и запнулся.
Очень, очень сложно сказать человеку, который ради тебя жизнью рисковал, что он уволен. Уволен, не потому, что он плох, а для того, чтобы ценный артефакт с его мёртвого тела врагу не достался!
- Что ты хотел сказать, Олег? – рыцарь спросил спокойно, не ожидая с моей стороны никакой подлости.
- Кристиан, ты … ты видишь чуть в стороне от тебя портал?!!! – заорал я, как сумасшедший, – Гони туда! Это шанс!
Рыцарь вскрикнул и пришпорил коня. Я бы не стал клясться, но мне показалось, что лошади почуяли опасность и сами прибавили ход.
- Слушай, Кристиан, – быстро заговорил я, – Там, где ты скачешь, похоже, войска варваров уже были. Поэтому для них это изведанная земля. Поэтому они тебя так ловко пытались зажать. И зажали бы, если бы не твоя продвинутая логистика. Но, у них нет карты всего мира! Я в этом уверен. Иначе Крэг не поддался бы на нашу уловку. Поэтому, можно попробовать такую хитрость: ты проходишь портал, выскакиваешь с другой стороны и резко сворачиваешь в сторону. В любую. Какая тебе в голову придёт. И скачешь, сломя голову. За тобой портал проходит Десса. Есть шанс, что этот кусок земли варварами не исследован. Для них всё во тьме. Где тебя искать? Вероятнее всего Десса тупо поскачет прямо. А потом начнёт кружить, пытаясь открыть как можно больше пространства. У тебя есть шанс оторваться, Кристиан.
- Я понял, – серьёзно ответил рыцарь, – Спасибо за совет, Олег.
Маленькая группа кавалеристов ворвалась в портал и растаяла. Буквально через мгновенье за ними ворвались войска Дессы.
Где же он? Где Кристиан? Я крутил головой, пытаясь определить точку выхода из портала, когда за спиной у меня Астрал спокойно сказал:
- Извини, Олег, тебе пора.
- Куда? – обомлел я.
- Как это «куда»? Выполнять повеление повелительницы! Дай-ка припомню, как это звучало дословно! М-м-м … «Завтра с утра отправишься в поход! Собирать дань, завоёвывать шахты и рудники и пополнять казну!». Кажется, так.
- Подожди! Но, ведь на этот раз я должен отправиться, как герой? С войсками?
- Конечно! – легко согласился Астрал, – И твои войска готовы.
- Как?! В смысле, какие?
- Ну, как же! Ты же помнишь, что приказала госпожа, накануне того, как покинуть этот город? Хочешь, дословно? Изволь! М-м-м … «Принимаем план Олега. Немедля выкупить все войска, которые ещё можно купить в городе! Сформировать армию!». Кажется, так. И этот приказ, разумеется, был выполнен дословно. Понимаешь, Олег? Госпожа приказала выкупить ВСЕ войска, которые можно было купить. Не те, с которыми она собиралась покинуть город, а все. И были куплены все войска. Но, когда госпожа уехала, один из отрядов остался. Сам подумай, кого ты не видел на поле боя, когда повелительница брала штурмом Оплот?
- Големы! – выдохнул я.
- Правильно! – похвалил Астрал, – Мы с Фафнером думали, что их оставили для обороны, на случай, если какой слабый герой случайно на наш город наскочит. А, оказывается, их оставили для тебя!
- Ты хочешь сказать, что я должен идти воевать с кем попало, имея в распоряжении только один отряд неповоротливых, медлительных тугодумов?!
- Конечно! – Астрал явно не понимал, что меня смущает, – Раз госпожа приказала тебе с утра отправляться в поход, ты отправишься в поход. Можешь выбирать для похода любые из наличных войск. В наличии есть только один вид войска – големы. Точка.
- Ну, спасибо! – сказал я горько, – В очередной раз, спасибо! Погоди! Я же не могу быть героем, я не умею ездить на лошади!
- Надо попробовать! – Астрал сказал это просто, даже простодушно.
И мы пошли. Из конюшни уже вывели для меня коня. По уверению конюха, самого смирного и послушного. Уже осёдланного. И меня взгромоздили в седло.
Вот что я вам скажу: падать с коня – это очень больно. Очень. Кто не верит, пусть представит, что падать надо с высоты почти двух метров, летя кубарем. Высота боевого коня в холке составляет метр восемьдесят, а вы летите через холку. Кто опять не верит, пусть попробует на своей шкуре. Только пусть сперва прицепится на страховку и, на всякий случай, соломки подстелет. У меня не было ни соломки, ни страховки. Я шмякнулся так, что отшиб себе все внутренности. И с радостью увидел, что меня грузят на носилки молчаливые санитары. Какое счастье! Ещё через минуту я вышел из палатки здоровым. Но, к коню подходить отказался категорически.
- Да! – крякнул седоусый, кряжистый конюх, – Ты, господин хороший, сэру Мюллиху не супротивник! И, похоже, никогда им не будешь! Коленки у тебя слабые. Ежели хочешь знать, пока ты коня коленками как следует не стиснешь, он тебе подчиняться не будет. А если будет, то это не конь, а кляча! Вот так-то!
- Н-да, Олег, – задушевно сказал мне Астрал, потихоньку увлекая меня в сторону от конюшни, – Ты был прав. Не годишься ты в конные герои. Пока. Но, не унывай! Я верю, что ты ещё поднимешь своего боевого коня на дыбы, празднуя победу в бою. Натренируем мы твои коленки!
- Это как же? – хмуро спросил я.
- А големы на что? – удивился Астрал, – В этот поход поедешь не на коне, а на големе! Сядешь ему на шею и поедешь. Он и не почует, пожалуй! Вот свои коленки и тренируй! Как только голем скажет, что твои колени ему шею жмут, считай, что ты готов садиться на коня!
- Ты серьёзно? – не поверил я.
- Серьёзней не бывает! – кивнул утвердительно старик, – Вот твои големы, застоялись уже. Садись!
И началось нудное путешествие. Големы шли цепочкой, друг за другом. На переднем ехал я, периодически изо всех сил стискивая коленями его шею. Бесполезно. Голем даже не морщился. Брёл себе, куда прикажут. Остальные брели следом, каждый следующий тупо повторял движение переднего. Если передний голем случайно спотыкался о какой-нибудь валун, можно было смело биться об заклад, что об этот валун споткнутся все остальные.
Мне не приходилось бывать в пустынях, но подозреваю, что так же идёт караван верблюдов, неторопливо переставляя ноги. Големов, кстати, в моей армии было немало. Пятьдесят четыре каменных истукана пылили по дороге. Все на одно лицо, все одинакового облика, одного телосложения. Как же их различают?!
- Тебя как зовут? – спросил я того, на котором ехал.
- Голем … – односложно ответил каменный истукан.
- А его как зовут? – спросил я тыкая пальцем во второго.
- Голем … – последовал ответ.
- А этого? – я ткнул пальцем в следующего, уже догадываясь, что услышу в ответ.
- Голем … – предчувствия меня не обманули.
- Хорошо, – я постарался набраться побольше терпения, – Если вам надо что-то сказать одному из вас, как вы друг друга различаете? Ну, например, надо чтобы во-о-н тот голем обошёл яму на дороге, а не наступил на неё, как все остальные?
- Какой-то ты глупый … – равнодушно констатировал каменный гигант, – Это же просто. Я – Голем, Который идёт первым. За мной Голем, Который идёт вторым. Потом Голем, Который идёт третьим.
- Ага! – догадался я, – Потом Голем, Который идёт четвёртым?
- Не знаю я такого слова «четвёртым», – поморщился тот, на котором я ехал, – Мы, големы, больше трёх считать не умеем. Следующим будет Голем, Который идёт первым после третьего!
- Та-а-ак! Потом второй после третьего, потом третий после третьего … а потом?
- До чего глупые люди! – удивился мой голем, – Считать совсем не умеют! Потом будет Голем, Который идёт первым после второго третьего! Что же непонятного!
Я прикинул в уме. Всё равно, досчитать получалось, только до двенадцати. А, как же тринадцатый? Четырнадцатый?
- А как называется голем, который идёт следующим за третьим после третьего третьего? – полюбопытствовал я.
- Если собралось столько, что есть тот, который идёт третьим после третьего третьего, тогда это «много», – пояснил мой голем. Следующий будет Голем, который идёт первым после «много».
- Обалдеть! – честно признался я, – Как же вы общаетесь, когда вас больше сотни?!
- Не знаю, что такое «сотня», – признался голем, – но у нас, когда собирается «много» раз по «много», это называется «тьма». А, когда «тьма» раз по «тьме», это так и называется «тьма тьмы».
- А потом?
- А больше мы никогда и не собирались, – пожал могучими плечами голем, отчего я подпрыгнул, – Во всяком случае, на моей памяти. Но, если соберёмся, то что-нибудь придумаем. Мы, големы, знаешь, какие умные? У-у!
- Хорошо, – всё ещё не отставал я, – А если вы пошли в бой и, к примеру, Голем, который идёт вторым, погиб?
Мой голем оглянулся, нахмурился и сказал твёрдо:
- Он не погиб!
- Нет, – согласился я, – Он ещё не погиб. Но, если погибнет, то получится, что за Големом, Который идёт первым, пойдёт Голем, Который идёт третьим? Так, что ли?
Голем, на котором я ехал, долго молчал, о чём то размышляя и считая на пальцах, а потом с облегчением выдохнул:
- Я понял тебя! Нет, так не будет! Мы все поменяем свои имена! Для простоты! И опять за Големом, Который идёт первым, будет следовать Голем, который идёт вторым, а за ним Голем, Который идёт третьим, а потом Голем …
- Мне всё ясно! – перебил я его.
Мне совсем расхотелось углубляться в дебри арифметики големов. Ну их! Различают как-то друг друга – и ладно! И я опять изо всех сил стиснул колени. Нет, не чувствует, зараза каменная!
- Поворачивай! – скомандовал я, завидев какое-то странное дерево, – Поворачивай, вон туда, видишь?
Голем совершенно равнодушно повернул куда сказано. Вся цепочка големов сделала то же самое на том же самом месте. Никто не догадался срезать путь и пойти напрямик. А я жадно разглядывал дерево. Это что, ещё одна хижина ведьмы? Нет, хижины не видно. Но, дерево странное. Здоровенное, сухое, раскидистое. Ага! И, явно, обитаемое! Вон, у самой земли в дерево вделана дверца! Ну, давайте же, черепахи каменные, двигайтесь быстрее! Любопытно ведь! Хоть спрыгивай и беги!
Наконец, отряд големов затормозил возле дерева. Я спрыгнул с каменной шеи и постучал в дверь. И, на всякий случай, сделал шаг в сторону. Мало ли, что может случиться в этом странном месте?
Ничего страшного не случилось. Открылась дверь и выглянул маленький бородатый старичок с взъерошенными волосами, в ночном колпаке.
- Герой! – обрадовался он мне, как родному, – Настоящий герой! Какое счастье!
И старичок прослезился. Големы смотрели на него тупо и равнодушно, а я не удержался от вопроса:
- Что случилось? Почему слёзы? Кто обидел?
- Големы! – всхлипнул старичок.
- Не может быть! – возмутился я, – Это неправда! Мы только подошли!
- Не эти големы! – пояснил старичок, – Другие! Алмазные!
- Какие ещё алмазные големы? Ничего не понимаю!
- Сынок! Я тебе всё расскажу! – припал старичок к моей груди.
И он рассказал. Зовут его провидец Брюлл. Ещё молодым пареньком он убежал собирать грибы в дальний лес. А, когда возвращался с полной корзиной домой, с ужасом увидел, что единственный мост через речку занят отрядом алмазных големов, которые не пропускают никого ни туда, ни обратно. Три дня бедный Брюлл ждал, что отряд уйдёт восвояси, но не дождался. И, что делать? Пришлось уносить ноги. Брюлл поселился в лесу. Тем самым ножом, которым срезал грибы, он вырезал себе жилище в старом, засохшем дереве, и стал в нём жить. Однажды, ему смутно привиделось, что явится некий герой, который сокрушит алмазных големов и откроет путь к родному селу. С тех пор его стали уважать окрестные крестьяне и звать провидцем Брюллом.
- Сынок! – проникновенно говорил этот старичок, вытирая слёзы обшарпанным рукавом, – ты только сокруши нечестивцев, а уж я тебя награжу! По-царски!
- Это чем же? – полюбопытствовал я.
- Не скажу! – захихикал старичок, мгновенно переходя от плача к веселью, – Не скажу, но награда будет щедрой, уж я тебе обещаю!
- Ну, не знаю! – раздумчиво сказал я, – А этих алмазных големов много?
- Отряд! – глядя на меня честными глазами ответил Брюлл, – А считать их, кто же считал? Скажу одно – их много!
Я вздохнул. Как в этом мире всё неопределённо!
- Пошли … – буркнул я, с трудом взбираясь на шею первого в цепочке големов и стискивая его коленями, – Вон по той дороге!
- Удачи тебе в пути, сынок! – провидец Брюлл махал мне вслед маленькой ладошкой, – Счастливо разбить супостатов!
* * *
Я рассудил так: со своим черепашьим отрядом я всё равно не смогу эффективно двигаться по местности. Астрал и Фафнер, которым отданы соответствующие распоряжения, должны уже нанять в тавернах и в Башне и в Оплоте по герою, желательно имеющих навыки логистики или поиска пути. Дать им быстрых лошадей и быстрые войска, пусть в самом малом количестве. И отправить рыскать по округе, открывая новые земли, захватывая ресурсы и получая дань с мельниц. Вот пусть они и рыщут. А я … поеду-ка я действительно, посмотрю на этих вредных алмазных големов!
Вы не представляете, как это нудно, тащиться с големами по пыльной дороге, когда нет никаких развлечений. Помимо тренировок колен. Мне всё осточертело уже на второй день. На третий я готов был волком выть. На четвёртый меня посетила мысль про суицид. Я её прогнал, но испугался, что в будущем, мне её прогнать будет гораздо труднее. К исходу четвёртого дня мы наконец-то добрели до той самой речушки, мост через которую перекрыли алмазные големы. И встали на ночлег.
Встать на ночлег с големами – это ещё то удовольствие! Пока я доставал своё походное одеяло, которое одновременно и одеяло и матрац, големы закрыли глаза и легли. Стоило мне распрямиться, и я увидел себя абсолютно одиноким, среди каменистой гряды. Нет, умом я понимал, что это никакая не гряда, а спящие големы, но глаза показывали совершенно обратное. Я вздохнул, завернулся потеплее, подложил под голову мешок и постарался заснуть. Получалось плохо. Не спалось. Я тупо пялился в незнакомые созвездия и пытался сообразить, как вести войну дальше. И ощущал себя тупым големом. Слишком мало знаний об этом удивительном мире, чтобы строить разумные планы.
Потом я всё же заснул и мне опять приснилась Ольга. Она смеялась, рассказывала какие-то весёлые истории, дурачилась, а потом вдруг стала очень серьёзной и сказала, что ей без меня плохо. И, чтобы я поторопился с возвращением. Проснулся я злым и хмурым, и увидел, что солнце поднялось довольно высоко.
Никакой каменной гряды в помине не было. Големы стояли строем и равнодушно переминались с ноги на ногу. Никто не догадался меня разбудить.
- Пошли, что ли! – раздражённо сказал я.
Накануне, я попытался рассмотреть тот алмазный отряд, захвативший мост. И насчитал около двадцати алмазных големов. Прикинул в уме, и у меня получилось, что расклад два с половиной против одного. Есть шанс, что победим. Поэтому я и дал такую команду. Поэтому мы единым отрядом вышли на мост. Посреди моста совершенно неподвижно стоял алмазный голем. Как бы его описать? Представьте себе этакий гранёный флакон из под духов со стеклянной пробочкой. Прибавьте к этому флакону соответствующие руки и ноги. Увеличьте это до размеров, в два раза превышающие человеческий. И замените хрупкое стекло на сверхтвёрдый алмаз. Вот это и есть алмазный голем!
Он не шевельнулся при нашем приближении. Совсем. Стоял, словно прозрачная гора и не двигался. До тех пор, пока мы не пересекли некую незримую линию, которую алмазный голем считал границей. Тогда этот прозрачный монстр с размаху ударил чудовищным кулаком себя в грудь. Раздался резкий, хотя и мелодичный звон. Очевидно, именно это было сигналом тревоги, потому что со всех сторон появились алмазные големы и принялись строиться в ряды.
Минуту! Но их же больше двадцати! Я ошибся! Тогда сколько же их? Десять … двадцать … тридцать … сорок? Сорок алмазных големов! И уже не сбежишь, догонят! Они строились в три колонны по тринадцать големов в каждой. А в самой первой – четырнадцать. Это конец! Они нас в порошок разотрут! Если … если … идея!
- Всем строиться в один отряд! – заорал я во всю силу лёгких, – А ты и ты встаёте вот сюда и вот сюда! Не толкаться! Ты – вот сюда, а ты – вот сюда! Тебя называю Големом, идущим первым в первой колонне, а тебя – Големом идущим первым во второй колонне! Не перепутаете?
- Нет, – равнодушно прозвучало в ответ, – Не перепутаем.
- Остальные … собрались? – надрывался я, – Тогда приказываю, стоять, пока я не скажу идти, идти, пока я не остановлю! Пока стоять! Приказ понятен?
Почему-то все големы из этого отряда посмотрели на самого первого голема, а тот уже утвердительно ответил:
- Приказ понятен.
И я развернулся к алмазным големам лицом.
Перед тем, как покинуть город Башню, я разговаривал с Астралом по поводу големов. И тот сказал мне, что помимо каменных големов бывают и стальные, и золотые и алмазные. И всех их объединяет одно: на них почти не действует магия. Боевая магия, подчеркнул Астрал, которая призвана наносить урон войскам. Поэтому бить по ним, к примеру, волшебной стрелой – пустое занятие. Но, я и не собирался бить по ним стрелой! Я надеялся на исключительную тупость этих существ. Поэтому я построил против трёх почти равных по силе колонн алмазных големов, свои три колонны, но далеко не равные! И в первом отряде я собрал пятьдесят два каменных голема, а во второй и третьей колонне оставил по одному смертнику. В надежде, что для алмазных големов нет разницы, из скольких существ состоит колонна противника, главное, что она вообще есть.
Алмазные големы ринулись в атаку. Нет, слово «ринулись», это явно не для големов! Но двинулись они слаженно и неудержимо. Словно хрустальная лавина с горы. Я вспомнил нужное заклинание и прокричал его, чуть не срываясь на хрип. Заклинание «медлительность». Теперь средняя колонна противника снизила скорость.
- Нашим войскам всем стоять!!! – дал я команду, может и бесполезную, потому, что наши войска и без того стояли. Это вам не наги, которых нужно сдерживать. Это големы, которые без приказа и пальцем не шевельнут.
Второй раз я выкрикнул заклинание медлительности и ещё одна колонна противника затормозилась. Полным ходом шла только та колонна, которая была напротив нашего большого отряда.
- Голем, который идёт первым в первой колонне! – звонко прокричал я первому смертнику, – идти наперерез колонне противника, вон туда! На половину своего хода!
Если кто не понял, то я отвлекал среднюю колонну врага от места основного сражения. Я надеялся, что эти тупые создания пойдут бить моего одинокого смертника, тем самым удаляясь от основной моей группы. Я был прав! Средняя колонна противника ушла немного вбок! Зато опасно приблизилась та колонна, которая была напротив моего основного отряда и состояла из четырнадцати алмазных големов. Они подошли к границе хода моих воинов и остановились. Наверное, ждали, что мы подойдём ближе, тут-то они нас и ударят. А, вот и нет! Есть у меня ещё козырь в рукаве!
И я проорал заклинание ускорения! Вся наша толпа каменных истуканов почувствовала прилив сил и двинулась вперёд. За границы возможной длины хода.
Удар каменных големов был страшен. Алмазные големы со звоном лопались и осыпались бесформенными осколками. В их строю осталось всего несколько штук, которые вяло отмахнулись от удара, почти не причинив вреда. В нашем отряде погиб не то один, не то два голема. В этот момент средняя вражеская колонна настигла нашего смертника и играючи разбила его на мелкие камушки. И развернулась к основному нашему отряду. Но! Но, они потеряли темп! Теперь мы могли опять атаковать первыми!
- Вперёд! В атаку! Бей прозрачных! Не жалей стекляшек! – надсаживался я, – Голем, который первый во второй колонне, вперёд в атаку на своих врагов!
Да, похоже вы догадались. Теперь я оттягивал третью колонну противника, давая возможность своим големам полной мощью ударить по второй колонне. И они ударили! Звон, хруст раздавленных осколков, крики ярости, ответный удар, от которого во все стороны брызжут камни, хрипы и стоны! Вторая колонна врагов тоже значительно поредела, но и ответ её был ужасен, с нашей стороны рассыпалось уже пятеро бойцов.
Третья колонна врагов тоже настигла и уничтожила одинокого смертника. И тоже развернулась к нашим основным силам.
Ах, если бы я был более искусен в магии! Если бы у меня было больше магических сил! Тогда я смог бы применить один из главных принципов войны в нашем далёком средневековье, тот самый, который я сейчас задумал и почти воплотил в жизнь: «бей врага по кусочкам!». И это был в те времена не только стратегический приём, когда одна армия старается напасть на другую, в то время, когда эта другая не соединилась в единое целое. Это был ещё и приём тактический, когда войска противника, бывало, по нескольку дней кружили на поле боя одно возле другого, не начиная битвы, совершая сложные и неожиданные манёвры, для того, чтобы заставить противника либо растянуть свои войска, либо расчленить их на отдельные группы либо, по крайней мере, самому успеть занять более выгодную позицию. Именно тогда появилось полушутливое выражение: «Война – фигня! Главное – манёвры!». И я почти выполнил этот принцип, заставив противника воевать против моего единого отряда своими отдельными колоннами, причём себе я обеспечил первый удар. Я бы и третью колонну врага так же разбил бы. Если бы …
Беда была в том, что действие моего заклинания медлительности, наложенное на големов, закончилось. А у меня закончилась мана. И третья колонна алмазных големов со всей силой навалилась на мой отряд. Одним ударом выбив треть бойцов, если не больше. Мой отряд ответил ударом на удар, и хорошо ответил! В третьей колонне врага тоже появились хрустящие обломки под ногами. И всё же дело обстояло неважно.
Остатки первой и второй колонны, а также почти вся третья колонна алмазных големов насели на наш отряд с трёх сторон. Наши бились из последних сил, с рёвом налетая всей массой на вражеские отряды. Громадные кулаки, больше похожие на огромные валуны мелькали в воздухе, хрипы и стоны сменялись звоном и хрустом, а я сел на землю, опустил голову и закрыл глаза руками.
А, что вы хотите? Чтобы я лично полез в эту бетономешалку? Кулачками с големами биться? Смешно … Колдовать? Нечем мне колдовать, мана на нуле. Командовать? Уже не имеет смысла. Каждый бьёт того, кого видит перед собой. Как там не командуй, по иному всё равно не получится. Сила ломает силу. И теперь только один вопрос, чья же сила возьмёт верх?
Я рывком поднял голову, когда услышал тяжёлые шаги, направляющиеся в мою сторону. Если это враги … я хочу умереть, видя свою смерть!
Передо мной стояли и равнодушно переминались с ноги на ногу два каменных голема. Настолько потрёпанных, что … слов нет! Как ещё на ногах держатся?
Нет, не держатся! У одного из големов подломились колени и он тяжело упал на землю, поднимая облако пыли. Второй с трудом присел рядом.
И я не поверил своим глазам! Откуда-то из-за моей спины выскочили санитары. Не с носилками. Они волокли в руках санитарную палатку! И распахнули её прямо над одним из големов, над тем, который упал.
- Начинаю операцию! – раздался из палатки твёрдый, уверенный голос, – Зажим! Пинцет! Мастерок! Ведро цемента! Три ведра песка! Убрать пот! Ещё ведро цемента!
Признаться, я был близок к истерике. Поставьте себя на моё место и вы не будете меня осуждать. С трудом я взял себя в руки, поднялся и прошёлся взад-вперёд по дорожке и по мосту. На меня никто не обращал внимания. Мост был свободен. За моей спиной санитары бегом перенесли палатку и раскрыли её над вторым пострадавшим големом. А я всё ходил, что-то поднимал с земли и тут же отшвыривал в сторону, за что-то брался дрожащими руками, а потом разжимал пальцы и отходил от этого места. И всё никак не мог сосредоточиться. Ведь, это что же? Я послал на смерть пятьдесят два каменных голема из пятидесяти четырёх! Не знаю, могут ли големы чувствовать боль, страх, смятенье. Могут ли они по-настоящему думать. Могут ли они считаться живыми, в конце концов! Но, даже если на все эти вопросы ответить «нет», то ради чего? Ради чего я пожертвовал столько жизней? Стоит ли овчинка выделки?
Я так и не пришёл к единому заключению. Когда я обернулся, ни санитаров, ни палатки уже не было. Два целых и здоровых голема переминались с ноги на ногу.
- Поехали, – сказал я тоскливо, забираясь на шею одному из них, – домой!
На обратном пути меня укачало. Я ехал в полусонном, полуобморочном состоянии и плохо понимал где я. Нет, лучше уж заснуть по-настоящему!
- Посчитай по вашему, по-големски! – распорядился я.
Голем, который меня вёз, не удивился, не задумался, не рассердился, а бодро начал:
- Один, два, три … Один после трёх, два после трёх, три после трёх … Один после вторых трёх, два после вторых трёх, три после вторых трёх … Один после третьих трёх, два после третьих трёх, три после третьих трёх … гм, это уже много!.. Один после «много», два после «много» …
Я всё же задремал, прямо сидя на шее каменного великана. Возможно, что это у меня была такая реакция на эмоциональный всплеск на поле боя. Не знаю. Проснулся уже вечером, и услышал равнодушный голос:
- Два после вторых трёх после «орды», три после вторых трёх после «орды» …
Какая ещё «орда»? Мне тот голем, которого я первым спрашивал, ничего не говорил про «орду». Помню, он говорил про «много», «тьму» и «тьму тьмы».
- Подожди! – попросил я своего нового счётчика, – Откуда взялась «орда»? После чего она идёт? После какой «тьмы»?
- Могу начать заново считать! – сказал голем после продолжительного размышления, – А ты сам запоминай после какой тьмы орда начинается!
- Не надо снова начинать! – признался я утомлённо.
- А я и не успею! – поддакнул голем.
- Не успеешь … почему?
- Потому, что спать пора! – с необычайной простотой признался голем, – У нас ноги, знаешь ли, тоже не железные! Да и шею ты мне всю передавил!
- Повтори!.. – не веря себе приказал я.
- У нас ноги не железные, – повторил голем, абсолютно с той же интонацией, – И шею ты мне всю передавил своими коленями! Дышать трудно было!
- Ура! – сказал я сам себе мысленно, – Ура-а-а!!!
