Stormhelll

«Я буду отстаивать честь моего дома,

наше братство придаёт мне сил.

Я не проявлю никакой пощады к врагам своим,

никто не устоит против моей ярости.

Я буду защищать незыблемость Священной Горы,

ни один враг не будет безнаказанно попирать Аларих Прайм.

Я никогда не откажусь от своей клятвы,

ибо лишь смерть освободит меня от выполнения долга».

КЛЯТВА ВСТУПАЮЩИХ В РЯДЫ РЫЦАРЕЙ ДОМА ДЕГАЛЛИО

Когда-то лорд Неру стоял во главе дома Дегаллио. Белый Страж, его рыцарь, воплощал в себе их силу и влиятельность рода. Будучи сеньором множества рыцарей и благородных, Неру в равной мере боялись и уважали. Десятилетиями он наблюдал за ростом силы своего дома, затмевающей остальные, до тех пор, пока имя Дегаллио не стало синонимом Имперского могущества и величия самих рыцарских домов. Неру - старый и искусный воин, ветеран бесчисленных боёв, который чувствовал войну так, как могли лишь немногие на Аларихе Прайм. На поле боя он мог видеть, когда и куда необходимо ударить, дабы достичь наилучшего эффекта, используя потрясающую мощь своего рыцаря, вклиниваясь в порядки врагов с великолепной точностью и грубой силой. Неру демонстрирует эти навыки и поныне, но уже в качестве Вольного Клинка. Дегаллио известен нынче как Белый Страж, приняв имя своего рыцаря. Потеряв от лап орков всех, кого он знал, Неру оставил родной мир и пустился в странствия по Империуму в поисках отмщения, давая бой врагам Императора.

Когда Красный Вааагх! обрушился на Святой Предел, планета Аларих Прайм последней ощутила на себе гнев орков. После ужасной затяжной войны зеленокожие были отброшены, но дом Дегаллио заплатил за это огромную цену. Дом сохранил немногое, он стал лишь тенью своего былого величия, сила его иссякла со смертью лучших благородных и гибелью их рыцарей. Владыка дома, Неру, ужасной ценой одержал победу над орками вместе со своими имперскими союзниками. Как самому могущественному рыцарскому дому Алариха Прайм, Дегаллио выпало бремя возглавлять оборону, и после яростной сечи из всех рыцарей и благородных его династии, что некогда правила планетой, в живых остался лишь один Неру. Добившись победы столь дорогой ценой, лорд оказался козлом отпущения – против него ополчились многие малые дома, ждущие, как бы потеснить влиятельных Дегаллио. Владыка некогда прославленного дома понял, что не может ответить ни на их обвинения, ни на притязания других Рыцарских домов, и когда его собственная супруга исчезла при загадочных обстоятельствах, Неру подался в Вольные Клинки, приняв имя своего рыцаря и навсегда покинув Аларих Прайм.

С тех пор Белый Страж противостоит бесчисленным врагам Империума, всякий раз показывая себя как смертельного воина и хитроумного тактика. Он имеет способность инстинктивно чувствовать перемены к худшему и оценивать ход боя. В бесчисленных столкновениях тактическое чутьё Вольного Клинка затмевало чутьё и союзников, и противников, позволяя изменять ход войны и вырывать победу из пасти поражения. Во время Хелфайнской кампании Белый Страж месяцами сражался плечом к плечу с армиями Империума, снова и снова доказывая, что он является решающим фактором на поле боя. Известно, что имперские командующие полков из 23-го Стигийского и 917-го Кадийского, вместе с которыми ему довелось сражаться рядом, старались считаться с мнением старого благородного. Они полагались на его энциклопедическое знание войны, почерпнутое как из десятилетий, проведённых на поле боя, так и из тысяч прочитанных томов Тактики Империалис, имевшихся у дома Дегаллио. Хотя формальных договорённостей не существует, а редкие встречи имперских офицеров и Вольного Клинка носят церемониальный характер, влияние Белого Стража на имперские тактики не поддаются сомнению.

Белый Страж стал символом воодушевления на полях Хелфайнской зоны боевых действий. Его присутствие зачастую означает поворот в ходе битвы и удачу для имперских сил. В ходе штурма Шардлунгских высот Вольный Клинок находился в авангарде имперских сил, прорываясь через оборону Хаоса, оставляя кровавые просеки в траншейных линиях предателей и взрывая ДОТы своей скорострельной боевой пушкой. Тем самым он привлек внимание слаанешитского лорда Хаоса Кормунда (Kormunda), который указал на рыцаря, приказывая своим демоническим боевым машинам в отместку разорвать Неру на куски. Пока контуженые гвардейцы выглядывали из укрытия кратеров и горящих развалин, Белый Страж сражался против стаи извергов-истязателей. Огненное дыхание стальных зверей опаляло Вольного Клинка, готовясь убить его. Словно бешеные псы, машины вцепились в бронированные ноги, зубы и когти царапали металл, пока их магма-резаки врезались в поршни и гидравлику шагателя.

Сдавленный крик раздался с передовых имперских позиций, когда они увидели Белого Стража, упавшего на одно колено и, похоже, поваленного демоническими машинами. Однако, это была очередная уловка Вольного Клинка, заставившая разъярённых монстров сбиться в кучу для последней атаки, давая отличную мишень огневым позициям для тяжёлых орудий кадийцев и стигийцев. Попавшие под обстрел из лазпушек, крак-ракет и снарядов автопушек, вкупе с огнём боевой пушки Белого Стража, демонические машины разлетелись на куски. Последний монстр взорвался в прыжке, превратившись в дождь из горящих осколков.

Поднявшись на ноги, Вольный Клинок вновь обратил внимание на оборону Кормунды, пока лорд Хаоса выл в ярости от потери своих питомцев. Культисты, составляющие большую часть гарнизона укреплений предателей, начали колебаться перед натиском рыцаря. Там, где не было космодесантников Хаоса, которые могли удержать строй, целые группы культистов в панике обращались в бегство. Уловив изменение ситуации в ходе битвы, Белый Страж резко сменил позицию, чтобы прорваться к видящейся бесполезной точке во вражеской линии обороны. Сообразительные сержанты приказали своим взводам следовать за ним, и когда Белый Страж прорвался к тому, что оказалось брошенной артиллерийской батареей, союзники ворвались вслед за ним, обратив захваченные орудия против передовых отделений врага. Проклиная Рыцаря именем Тёмных Богов, Кормунда отступил, оставив затянутую дымом высоту победоносным силам Империума.

Еще до того, как завоевания Императора распространились в небеса, уже было ясно, что он ведет не просто войну ради покорения, а войну идеалов. Объединительные Войны, а затем и Великий крестовый поход имели своей целью собрать разрозненных и разделенных детей человечества под единое просвещенное управление. Император сокрушал силы и твердыни тих, кто ему противостоял, однако всегда был готов принять присягу и службу побежденных. Чтобы империя человечества стала подлинной, она должна была принимать даже тех, кто поначалу сопротивлялся ее притязаниям. Как заметил один из полководцев Объединительных Войн: «Если мы будем убивать каждого, кто нам противостоит, то получим власть над царством из пепла». Впрочем, с некоторыми не могло быть примирения: у единства есть свои пределы.

Человечество могло зайти так далеко, лишь ведомое рационализмом и просвещенным знанием. Тьму варварства надлежало отбросить назад, сокрушить и сжечь, дабы озарить путь в будущее. Поклонение богам и распространение идей, способных привести к суеверию с невежеством, были сорняками, которые требовалось срезать мечом. В этом отношении войны армий нарождающегося Империума в равной мере шли в умах и среди плоти с кровью. Именно для первого типа войны – войны за сохранение идеалов Империума – и был создан XVII Легион.

С самых первых дней XVII-й стоял особняком от братских Легионов в отношении своего долга и мировоззрения. Прочие Легионес Астартес сражались с предельной преданностью, но воинов XVII-го сопровождала аура фанатизма. Их набирали из сыновей уничтоженных врагов, воспитывали и учили о грехах предков и цене искупления. Другие выступали на войну с праведностью, но XVII-й бился с холодной яростью, которая ведома лишь приговоренным и получившим прощение. Они были суровы и безрадостны, и мало кто из них контактировал с другими Легионами, что было обычным делом в те древние дни. Для них в битве не было радости, а в завоевании отсутствовала слава. Важно было лишь исполнить свой долг. Прочие могли признавать и даже уважать своих противников, но XVII-й не видел в упорстве добродетели. Лишь когда враг сломлен и склонился в покаянии, можно допустить, что он заслуживает чего-то иного, нежели гибели.

Другие Легионы получали названия позже, но XVII-й был назван Имперскими Вестниками при основании. Избрание одного из двадцати могло подразумевать некое благоволение, однако на самом деле это название указывало не на особую честь, а на место Легиона в замысле Императора. Там, где враги противостояли Императору в силу веры в богов, или суеверия Старой Ночи, именно XVII-му выпадало донести ультиматум Императора: отречься или погибнуть. К крепостям демагогов и анклавам культов являлся одинокий воин XVII-го. Закованный в черную броню и несущий булаву с орлиными крыльями вестник, чье лицо скрывалось за череполиким шлемом, говорил об истине, которую предлагает Император, и о тщетности сопротивления. Этих носителей слова и смерти избирали из тех, кто проявлял наивысшую преданность Имперской Истине. Выданную мантию уже никогда не забирали. Увидев такого воина, некоторые сдавались и отрекались от ложных верований. Другие же отвечали отказом. Многие вестники гибли от рук непокорных врагов, они сражали многие сотни людей, прежде чем те их повергали. Однако вслед за облаченным в черное вестником всегда приходили серые воители, несущие пламя и гром перемен.

Имперские Вестники воевали прямолинейно и функционально. Прочие Легионы сражались соответственно собственной природе, но для XVII-го война была лишь инструментом. Подлинная война в их понимании существовала задолго до первой выпущенной пули и тянулась еще долго после падения последней капли крови. Они сражались в сфере веры, ведя войну, в которой единственным подлинным оружием являлась истина.

Завершив завоевание, Имперские Вестники искали труды, где говорилось о силе колдовства, ложных богах и иррациональном. Они опустошали библиотеки, разделяя содержимое на правду и ложь. Идолов и предметы культа повергали и вытаскивали из храмов и святилищ. Тех, кто хранил яд ложной веры, тащили на костры из груд книг и резных статуй. Все сгорало вместе. Тем же, кого освободили от оков невежества, предоставлялся выбор: принять Имперскую Истину или также оказаться на костре. И, наконец, обрушивали и обращали в пыль огромные здания, бывшие прибежищем обмана прошлого. Лишь тогда большинство воинов отбывало, оставив спасенных жителей вести вновь озаренную жизнь. Такую схему Легион повторял по всей Древней Терре, заслужив себе второе название. Мало кто именовал XVII-й Имперскими Вестниками. Для братских Легионов и граждан новорожденного Империума они были Иконоборцами.

Император как Бог

Вера в божественность Императора не была чем-то новым. Со времен первых завоеваний находились те, кто шептался, будто он не из мира смертных. Многие из покоренных врагов были среди первых, объявлявших его богом. Столкнувшись с его мощью и уничтожением всего, что им было известно, они наделяли его древними именами – для них это был единственный способ дать разумное объяснение произошедшему. Некоторые называли его ангелом, другие – демоном, прочие же ставили его еще выше. Они звали его богом, вознося ему молитвы во время ночных дозоров и при свете затерянных солнц.

Несомненно, Лоргар верил в божественность Императора и вполне вероятно, что он придерживался этой веры до встречи с объектом своего преклонения и сохранил ее, даже став повелителем Легиона, которому было поручено искоренение идолопоклонства и суеверия. В первые годы он скрывал свои взгляды, никогда не высказывая их открыто, однако и не отрекаясь от них. Во всех записях его изречений того времени присутствуют непрестанные похвалы замыслу Императора и курсу, который тот наметил для человечества, однако нет ни единого слова, которое бы осуждало именно веру в божественность Императора. Лоргар безмерно порицал поклонение идолам, мистические практики и ложность бесчестных богов, но по поводу природы своего повелителя и отца хранил молчание.

Представляется вероятным, что Лоргар разделил свои убеждения с другими, обсуждая и взращивая их веру вместе со своей. Учитывая последующие события, можно с легкостью сказать, что главными из его доверенных лиц были Эреб и Кор Фаэрон и, возможно, так оно и было. Впрочем, скорее всего, прочие в той же мере сыграли свою роль. Похоже, что генетический предок обратил Халик-гара, Верховного Вестника Легиона и его командующего до возвращения Лоргара, а также столь пылких иконоборцев как Маэдро Вессара и Устуна Чо. Через них и других Лоргар начал изменять дух своего Легиона.

Возвращение Лоргара к XVII-му внешне не изменило натуру Легиона. Они сражались так же, однако внутри возвращение генетического отца преобразило Имперских Вестников куда более глубоким образом. Прежнего верного служения, преданности идеалу и победы уже было недостаточно. Причина сражения, то пламя, которое шаг за шагом ведет по пути истины – вот что стало всем.

Если победа была очевидна – а кто мог в этом усомниться, когда звезды и системы сотнями падали перед крестовым походом Императора – то подлинная победа измерялась не смертью и кровью, а тем, что несет в себе воин. Наивысшее значение имело то, во что он верит и какой след оставляет для человечества. Чувство повышенного рвения распространилось по XVII-му, словно пламя, как будто одно лишь присутствие Лоргара поднимало его сынов выше к свету.

Одним из ощутимых изменений, сопровождавших возвращение примарха Лоргара, стало увеличение важности церемоний. Закованные в черное череполикие вестники прежнего Легиона получили новые полномочия: следить за твердостью духа братьев-легионеров. Новоявленные капелланы должны были стать средоточием силы Легиона, словом и делом являя путь истины не только покоренным, но и держащим меч. Когда сжигали город или убивали людей, это делалось с обрядовой торжественностью. Капеллан ритуальными фразами возвещал о смерти врагов, развеивая над склоненными головами воинов пепел мертвых непокорных миров. В лексиконе XVII Легиона стали появляться новые слова и обороты, имевшие привкус пыли и благовоний Колхиды: апостол, атам, вероучение. Некоторые даже начали именовать опасные и отклоняющиеся образы мыслей словом, которое само исходило из тени забытой веры. Они называли подобное ересью.

Перемена заняла несколько десятилетий. XVII Легион был крупным даже до воссоединения с примархом, и Лоргару хватило ума не пытаться осуществить подобный замысел в один этап. Золотой примарх гениально обращался к сердцам людей, и его кампании за эти сердца были столь же изящны и обстоятельны, как то, что Фулгрим и Жиллиман делали на поле боя. Вера постепенно распространялась от брата к брату. Капелланы, новый авангард веры, понемногу меняли советы, которые давали братьям. Помимо прежней военной иерархии возникали новые организационные структуры – братства, которые, казалось, имели много общего с другими Легионами, но на самом деле служили распространению веры в рядах XVII-го. Отголоски этого грандиозного, но медленного обращения можно заметить в тех шагах, посредством которых Лоргар впоследствии совратит половину Легионов и втянет Империум во мрак, из которого некогда стремился их вывести.

Может показаться странным, что воины, ранее сражавшиеся во имя свержения богов, приняли такие же верования, однако тут не учитывается основная природа фанатиков. Внутри себя они нуждаются в основе, вокруг которой можно строить свой мир. Суть этого дела может меняться, пока их наполняет жар его пламени. Сердца XVII Легиона попали под власть религии, поскольку части из них всегда этого хотелось, а часть желала больше веры, чем рациональности.

Вторым фактором, позволившим Лоргару обратить свой Легион в веру о божественности Императора, являлась суть самого Великого крестового похода. Легионы сражались на бессчетных фронтах, несли потери и набирали новых рекрутов. При таком отборе ветераны перемешивались с новобранцами, и кровь иконоборцев из Имперских Вестников разбавлялась кровью с Колхиды, а затем и с десятков миров, расположенных на кровавой границе завоеваний. Среди сынов были те, кто никогда не видел света Солнца и не знал, каким был Легион раньше. Они принимали то, чему их учили, поскольку это была единственная предлагаемая истина. В случае же с уроженцами Колхиды вера в божественное укоренялась в каждой мысли с рождения.

Когда все было сделано, когда последний из Имперских Вестников принял истину, а последний из старых иконоборцев погиб, Лоргар закрепил свою победу последним ритуальным росчерком. Имперским Вестникам предстояло стать Несущими Слово. Для всего остального Империума, еще не знающего о перемене в XVII-м, это название отражало их роль в донесении Имперской Истины до всего человечества. Для Лоргара же это было подтверждением его предназначения: дать человечеству веру в бога, который стоит на его вершине.

Князь демонов, ныне известный как Носитель, когда-то был Джозефом Маллоном, обычным моряком Имперского Флота сектора Каликсида. С самых ранних лет служивший Маллон был, по общему мнению, ужасным пустотником. Известного своей ненадёжностью, упрямством и хроническим отлыниванием Джозефа называли самым ленивым человеком на всём линейном флоте, чем он гордился. Возможно, это и было преувеличением, но Маллон и в самом деле не любил работу и по возможности её избегал, что на борту огромных кораблей Имперского Флота легче, чем можно было бы подумать. Пятьдесят лет он прятался по трюмам пустотных кораблей от начальства и обязанностей, пока случайность не изменила его жизнь навсегда.

Во время судьбоносного рейса, когда отказало поле Геллера и произошёл локальный варп-прорыв, Маллон в составе группы охранения вступил в схватку с демонами Нургла и в яростной схватке подцепил заразу. Благодаря капризу судьбы или возможно чуду болезнь не вызвала ни слабости, ни порчи и осталась незамеченной. Но, хоть Маллон и не страдал от заразы, он её разносил и за последовавшие годы заразил жуткой чумой тысячи пустотников и служащих Имперского Флота. Затем Джозефа нашли посланники Владыки Разложения и встретили в порту. Они сказали ему, что он уже десятилетиями служит Нурглу, распространяя мор среди товарищей, что Папаша Нургл доволен его трудами и готов вознаградить за них. Моровой Господин дарует ему вечное приволье вдали от тягот флотской жизни и угроз боцманов, а в обмен Маллон просто продолжит разносить заразу. Он согласился - больше из праздного любопытства, чем из веры в Губительные Силы.

Теперь, спустя века, Джозеф живёт среди суматошных миров Вихря Танцора Пустоты и с радостью служит своему господину. После вознесения он сохранил человеческий облик, но внутри превратился в бурлящее варево ядовитой заразы. Говорят, что ставший демоном Джозеф в конец обленился, хотя мог бы стать одним из величайших слуг Владыки Разложения, если бы приложил хоть каплю труда. Но Носитель удовольствуется тем, что распространяет заразу и исполняет волю Нургла так, как считает нужным – появляясь на борту потерянных в варпе кораблей и предлагая путь из бурлящего хаоса Эмпирей. Как ни странно, отчаявшиеся люди часто принимают помощь лохматого, немытого пустотника, который просто оказывается на корабле и с ленивой улыбкой предлагает свободный проход, его жертвой становились даже суда Имперского Флота. Верный своему слову Носитель всякий раз выводит из варпа каждый корабль и исчезает, когда он выходит в реальный мир. Разумеется, к тому времени он уже исполняет зловещую волю Нургла, и несчастные матросы тоже становятся разносчиками даров Повелителя Чумы.

В 37-ом тысячелетии более тридцати орденов Космодесанта отправились в искупительный крестовый поход в Око Ужаса. Менее половины из них вернулись, а многие другие ужасно изменились, став рабами тех самых сил, которые стремились истребить.

После Церковных Чисток 321.М37 началось возвышение святого Василлия Старца. Его «дивизионы очистителей» включали несколько орденов Космодесанта, каждый из которых отличался особым пылом – при обнаружении мутантов или культистов казнили немедленно, независимо от возраста, пола, положения или обстоятельств. Впервые Экклезиархия действовала сообща с Инквизицией и Адептус Астартес по всему сегментуму Солар, требуя от населения сообщать о каждом подозреваемом в порче Хаоса. Граждане лишились немногих свобод, были выдвинуты бесчисленные ложные обвинения, но, в конечном счете, тактика оказалась эффективной: случаи мятежа упали почти до нуля.

Приливы перемен

И затем пришёл варп-шторм «Дионис». Ужасное искажение реальности открыло варп-разломы в десятках систем, а его бушующее в Эмпиреях эхо разнеслось по спиральным рукавам галактики. Сообщения о мутациях и активности культистов участились в четыре раза за одну ночь. Но ещё хуже было то, что не только на горожан подействовал внезапный приток Хаоса. Многие ордены Космодесанта, чьи родные миры оказались на пути варп-шторма, обнаружили, что скрытые изъяны геносемени ярко выразились в новых рекрутах, породив тревожные изменения как тел, так и психики.

Когда Экклезиархия услышала о зловещем повороте дел, святой Василлий потребовал, чтобы перед правосудием предстали все ордены, чьи миры затронула буря. И таково было влияние старца среди Высших Лордов Терры, что ему вняли до конца года. После серии строгих испытаний и гаданий сотни орденов объявили нетронутыми Варпом, но не меньше тридцати признали виновными.

Осуждённые, как стали известны падшие ордены, вызвались в искупительный крестовый поход. Самые воинственные из них потребовали права очистить порченую плоть в огне битвы, чтобы трагическая неудача закончилась благородным концом. К удивлению своих ближайших советников, святой Василлий согласился с их предложением. Он решил послать осуждённых в Око Ужаса, чтобы они сразились за будущее Империума на демонических мирах, населённых космодесантниками Хаоса.

Представители всех обречённых орденов собрались на срочный Совет Горя, чтобы обсудить предложенный поход. После считанных часов дебатов они согласились с требованиями Вассилия, поскольку верили, что мученичество лучше подозрений и сомнений. В конце 321.М37 торжественная процессия ударных крейсеров и боевых барж прошла через Кадийские Врата в Око Ужаса, отключив системы связи и закрыв чёрными магнитными пластинами геральдические цвета. Осуждённые один за другим исчезли в окружающей Око радужной туманности и пропали из виду астропатов Кадии за одну ночь.

Меньше чем через час после входа орденов в Око из газопылевых облаков на перехват устремились уродливые корабли, покрытые символами Хаоса. Торпеды разрывали корпуса и посадочные палубы, залпы излучателей рассекали эфир и впивались в тела левиафанов имперского флота. Битва была столь яростной, что вся сплочённость Осуждённых канула в лету. Столь велики были разрушения, что Варп забурлил, и сама ткань реальности начала распадаться. Флот Хаоса отступил, а корабли Осуждённых были рассеяны по Оку.

Злополучная одиссея

Если бы их когда либо записали, то истории странствия Осуждённых наполнили бы доверху Великую Библиотеку Элюцида, и осталось бы ещё на одну. У каждой из них печальный конец, ведь никто не путешествует в Оке без ужасных неудач.

Орден Железных Змиев высадился на заразную планету Анатракс и врубился в луковый грибной лес огромных голов с раздутыми глазами, которые кашляли и плевались серым мускусом на космодесантников, высаживавшихся из капсул. Железные Змии отважно сражались, но пали один за другим. Дыхательные системы не пускали заразу, но доспехи многих Астартес разбил шквальный огонь притаившихся чумных десантников. Более половины воинов уже с воем вырвались из брони и сами стали грибами-деревьями, когда остальные сдались, отдав свои души Нёрглу. Так Железные Змии стали Серой Смертью, готовой разносить чуму среди звёзд.

Вечно бдительный орден Часовых быстро нашёл признаки заразы космодесантников Хаоса, высадившись на мясистую кору Олиенсиса. Лишь когда дальнее сканирование ближайшей горной гряды показало форму человеческого лица, космодесантники осознали, что атакованный ими демонический мир выглядит как чудовищно тучный человек, сжавшийся в клубок. Отбросив сомнения, боевые братья Часовых выследили и истребили козлов-гедонистов, что резвились среди волосяных деревьев, вздымающихся в яркое небо. Экстатическое предсмертное блеяние культистов не осталось неуслышанным. Из зияющих пор планеты выбрались бездушно раскрашенные шумовые десантники Слаанеш, и ночной воздух разорвали леденящие кровь залпы их звукового оружия. Часовые ринулись в бой с диковинным врагом, но всё новые почитатели плоти бросались в бой, пока не зашевелилась сама планета, разбуженная суматохой. Сверкнув глазами размером с озеро, Олиенсис смёл воинов в пищеводный водопад рукой размером с тектоническую плиту. Когда Часовые были извергнуты обратно в реальность, в них было не узнать верноподданных. Они стали каннибалами Братства Трупов, столь же порочного, как сражающиеся теперь с ними чтящие Слаанеш еретики.

Тем временем за пустотой Галатапар Рыцари Экцельсиор отчаянно пытались разобраться в новом окружении. Планета Темпория была сводящим с ума нагромождением шестерёнок-плато, зубчатых фабрик и спиральных лестниц, что с лязгом кружились вокруг новоприбывших, словно те стали центром мира. Сначала Рыцари думали, что крыши огромных зданий были просто украшены змееглавыми горгульями, но звери расправили крылья и ринулись на космодесантников, изрыгая пламя из установленных в пастях орудий. Другие демонические машины топали из плавилен комплексов-шестерней, в нарушение законов физики раскалённая лава лилась дождём на захватчиков. Покрытые маслянистой кровью машин Рыцари Экцельсиор прорубились обратно к кораблям, но и там им не было спасения. Создатель адских зверей, варп-кузнец Валадрак, позволил Рыцарям сесть обратно на ударные крейсера, а затем выпустил пожирающего электричество демона, созданного из замученных духов машин. Управление дремлющих кораблей взбунтовалось, а продвинутое снаряжение запульсировало от помех. Разбитых космодесантников схватили поршневые когти дьявольских машин Темпории и уволокли в раскалённые кузни душ в крепости Валадрака. В том же году отступники, Гончие Магмы, вновь появились в кадийской системе, и на сей раз их было почти вдвое больше, чем раньше.

На старом мире Велиал IV Братья Наковальни обыскивали поверженные шпили былой империи эльдаров, но были втянуты в битву и схвачены кабалитами, искавшими загадочные артефакты на древней планете. После года кошмарных испытаний на аренах Комморры, сломленные Братья прорвались обратно в реальный мир, где начали убивать всех на своём пути. Один за другим ордены погибали от опасностей Ока, ведь крестовый поход привёл их в ад, откуда очень немногие могут вернуться прежними.

Горькое искупление

Мало кто за пределами загадочной Чёрной Библиотеки знает всё, что происходило. Адепты Администратума попросту отрицают связь между утратой Осуждённых и последующим учащением нападений космодесантников Хаоса. Известно лишь, что спустя почти 800 лет после начала крестового похода в Бездну, выжившие из некоторых Осуждённых орденов вернулись из Варпа. Они едва сдерживали свою ярость, когда были остановлены агентами Инквизиции и досмотрены на предмет порчи Хаоса. Когда они прошли все испытания, открылась ужасная истина. Святой Василлий был ещё жив, и показания Конвака Ланна, великого магистра Стрижающих Мечей, открыли, что он – ложный идол, виновный в отправлении невинных в пасть проклятия.

Во главе со Стрижающими Мечами выжившие обрушились на дворец Василлия. Они схватили невероятно древнего святого и обнаружили, что на самом деле Василлий был апостолом Хаоса. Лжесвятой и тысячи его последователей были убиты, святилища разрушили до основания, все реликвии и вероучения предали огню. Однако никто никогда так и не узнал размаха влияния и порчи Василлия.

Отлучённые ордены

Приложение к «Гримуару Еретикус» М35 после крестового похода в Бездну М37

Орден Адептус Астартес – название отлучённых

Лекторы Иксиса – Оракулы Изменений

Рыцари Экцельсиор – Гончие Магмы

Инвикторы – Нечестивые

Львиная Стража – Тени Смерти

Гравированные Кулаки – Искажённые Клинки

Копья Птероса – Владыки Разложения

Вечные Клинки – неизвестно

Братья Наковальни – Разносчики Смерти

Сигилиты – Малефакторы

Виридийские Консулы – Сломленные

Алтарное Братство – Иконоборцы

Орден Мести – Повелители Мух

Часовые – Братство Трупов

Хор Элтайна – мученики экстремис

Легион Бури – Откровение Крови

Бронзовые Горгоны – Кристальные Виверны

Пророки Меркурия – мученики экстремис

Серебряные Молоты – Когти Антракса

Железные Змии – Серая Смерть

Иллюстраторы – Чёрный Псалом

Легион Рока – Векторы Оспы

Змии Света – Легион Хищников

Копья Олимпа – Кровавые Владыки

Стальные Клерики – Взывающие

Звёздные Грифоны – Полуночные Сыны

Кулаки Олхиса – пердитас

Юстикары – Расколотые

Санкторы Терры – Ядовитые Когти

Крестоносцы Дорна – Братство Леты

"Победу часто приносит правильное оружие, применённое в нужное время и в нужном месте. Но даже самое мощное оружие бесполезно, если его нет на поле боя"

— Артор Амрад, Магистр ордена Астральных Рыцарей

На окраинах системы Данорра находится скалистая и безжизненная планета Сэйфхолд. Именно здесь орден Астральных Рыцарей принёс себя в жертву, дабы остановить натиск некронского Мира-механизма и именно здесь, в остановившемся сердце боевой баржи «Темпестус», в память о них было построено святилище. Семьсот семьдесят две арболитовые статуи безмолвно стоят на своём посту среди обломков флагманского корабля - по одной на каждого погибшего боевого брата Астральных Рыцарей. Живые стражи патрулируют пыльный ландшафт этого места, их взгляд всегда сразу же устремляется на падальщиков, чьё присутствие может навредить священному месту. Эти космодесантники, боевые братья из дюжины различных орденов, стоят как один на своём посту из уважения к

павшим.

Верования ордена

Магистр: "Дорн и Император следят за вами"

Оба дуэлянта: "За Дорна и Императора"

Древние ритуальные фразы, произносимые перед началом поединков чести

Астральные Рыцари были известны суровым даже по меркам наследников Дорна характером и ревностно охраняли свою честь. Даже самые пустяковые разногласия могли легко дойти до точки, где символическое пролитие крови казалось самым простым способом определить, кто прав.

Поединки чести обычно проводились на арене, расположенной в крепости-монастыре ордена на Обсидии. Два соперника выходили на арену, устланную ковром из крошечных, каждый размером меньше песчинки, кристаллов, сверкавших багровым в тускло-угольном отсвете Ока Обсидии - солнца их родного мира. Единственной одеждой, которую они носили, были требуемые традицией дуэльные туники, чья простая белая ткань окрашивалась под лучами Ока Обсидии в цвет крови. Традиционным оружием были Осколки души - уникальные для каждого Астрального Рыцаря рукотворные клинки из обсидиана, так же неотъемлемые от них, как и их прогеноидные железы. В день, когда инициат ордена первый раз надевал силовой доспех, он выходил в одиночестве, чтобы отыскать среди бесконечных равнин вокруг Обсидиановых Сводов один среди миллионов кристаллов - тот, что откликнется на его зов; тщательно отточенный до острот бритвы клинок, смонтированный со сделанной вручную рукоятью, Осколок души проникался сущностью человека, который создал и носил его.

Дуэль начиналась, как только условия победы были согласованы обоими участниками. Один из дуэлянтов начинал поединок, объявив условия победы, что обычно означало "до пролития первой крови." Его соперник традиционно соглашался с условиями и начинался поединок по все правилам настоящего боя. Если кто-то из противников чувствовал себя смертельно оскорблённым, выбранным условием победы могло быть и "до смерти".

После того, как вызов был брошен, у того, кому он был брошен, не было иного выбора, кроме как согласиться. По правде говоря, никакого другого ответа он дать и не мог. Отказать означало проявить трусость или дать повод к сомнению в правоте своего дела.

Лишить жизни боевого брата иным способом, кроме смертельной дуэли по взаимному согласию, было почти невообразимо и влекло бы за собой вековое изгнание в качестве покаяния. Но даже тогда победивший в таком поединке носил бы несмываемое пятно на своей чести до конца жизни.

Поединки чести проходили под контролем магистра ордена, который наблюдал за их ходом с высоты Хрустального трона, расположенного напротив входа в амфитеатр. Хотя прародители Астральных Рыцарей, Имперские Кулаки древних времён, прекратили существование тысячи лет назад, когда оригинальный VII Легион был разделён на отдельные ордена во время Второго Основания, они были всё ещё оплакиваемы теми, кто нёс их генетическое наследие в своих прогеноидных железах: единственным, что имело для Астрального Рыцаря значение в момент смерти, было сделать последние минуты свидетельством своей веры в Императора, а значит - в победу во имя Его. Как только кто-то из поединщиков выполнял условие дуэли, будь им "до первой крови" или "до смерти", дуэль прекращалась: честь была удовлетворена.

Известные кампании ордена

Бичевание Акралема (799.М41)

Демон-Принц М’Кар Возрождённый привёл на мир Акралем дьявольское воинство из Царства Хаоса, его жажду разрушений насытила бы гибель не одной лишь планеты, но всего сектора Видар. Третье братство ордена Серых Рыцарей, в рядах которого бился Калдор Драйго, будущий магистр ордена, сошло на мир вместе с девятью полками Имперской Гвардии и с космодесантниками из орденов Астральных Рыцарей и Расчленителей.

На поверхности их ждала одна из самых страшных битв века. Мало кто сомневается, что без вмешательства Серых Рыцарей Акралем бы пал, ибо ход сражения изменил лишь дерзкий удар по варп-цитадели М’Кара. Тогда и прославился Калдор Драйго, недавно принятый в братство. В той битве Драйго нанёс М’Кару смертельную рану, и тем изгнал дьявольские полчища обратно в варп, но демон цеплялся за жизнь достаточно долго, чтобы наложить мстительное проклятие на своего убийцу.

Штурм Мира-механизма (926.М41)

Прибытие Мира-механизма в субсектор Видар застало Империум врасплох. Даже сейчас остаётся неизвестным, был ли Мир-механизм мобилизованным при помощи загадочной технологии миром-гробницей некронов или же это просто звёздный корабль размером с планету, сконструированный в межзвёздной тьме. К тому времени как гауссовые проекторы Мира-механизма стёрли всю жизнь с аграрных планет Гайос Прим и Гайос Терцио, все размышления о природе этого сооружения были прекращены - лишь его уничтожение имело значение.

Весь флот сектора Видар и не менее пятнадцати экспедиционных корпусов космического десанта, включая ордена Кровавых Ангелов, Ультрамаринов, Астральных Рыцарей, Красных Консулов, Захватчиков и Авроры, противостояли Миру-механизму, пока он собирал кровавую жатву с планеты за планетой. Даже мощнейшие из имперских орудий не могли пробить защиту Мира-механизма. Было проведено с десяток боевых вылетов, двенадцать попыток одолеть Мир-механизм при помощи невиданной отваги и огневой силы, но все эти усилия Имперского флота обернулись вереницей разрушенных и повреждённых кораблей и миллионами аварий. Что ещё хуже - казалось, даже непосредственная высадка невозможна. Десантные капсулы и бортовые торпеды не были способны проникнуть сквозь щиты Мира-механизма, а телепортационные лучи, направленные на его поверхность, теряли связь. После того, как таким образом были потеряны два отряда терминаторов из ордена Захватчиков, дальнейшие попытки были запрещены.

Отчаянный шаг

Во время катастрофы у Расселины Галакс, в которой была безрезультатно потеряна добрая треть флота сектора Видар, Артор Амрад, Магистр ордена Астральных Рыцарей, решился на отчаянный шаг. Отказавшись от применения оружия, которое уже множество раз доказало свою бесполезность, Амрад решил использовать саму боевую баржу Астральных Рыцарей против щитов Мира-механизма. С ревущими на полную мощность двигателями и раскалённым от попаданий встречного огня адамантиевым корпусом, «Темпестус» прорвался сквозь защитные экраны Мира-механизма. На такой скорости «Темпестус» не смог бы избежать столкновения с поверхностью Мира-механизма, но это и не входило в планы Амрада. В тот момент, когда боевая баржа пробила щиты, Астральные Рыцари заняли свои места в десантных капсулах. Столкновение полуразрушенной баржи с Миром-механизмом вызвало настоящую бурю металла и огня, но Астральные Рыцари уже находились в безопасности на поверхности искусственной планеты, с ясной решимостью продолжая сражаться. Невозможно сказать, сколько некронов скрывалось под бронированным покровом Мира-механизма, но их число, должно быть, исчислялось десятками тысяч. Семь сотен душ, пусть они и были космическими десантниками, не представляли большого значения для такого количества противников, но, несмотря на это, Амрад и его боевые братья решили, что их жертва не станет напрасной. Лишённые всякой надежды, Астральные Рыцари сражались без страха, уничтожая каждый энергетический генератор, оружейный завод и командный узел на своем пути. В течение более сотни часов Астральные Рыцари сеяли разрушение. Каждая битва посреди циклопических строений, что покрывали поверхность Мира-механизма, одних оставляла мёртвыми, а других раненными. Некоторые отдавали свои жизни, чтобы их братья могли отступить и затем вступить в очередную битву. Они бросали вызов бездушным воинам, противостоявшим им, погибая под их поступью.

Последняя жертва

Кульминационная атака Астральных Рыцарей насчитывала всего пятерых десантников и самого Амрада. Израненные и усталые, они всё же пробили себе путь сквозь громадный гробничный комплекс, вмещавший множество командных единиц Мира-механизма. Его собратья были уже мертвы или умирали, когда Амрад совершил свой последний ход и взорвал мельта-бомбы, разорвавшие гробницу на части. Этот последний героический поступок вызвал перегрузку и так уже перенапряженных управляющих узлов Мира-механизма и привёл не только к разрушению щитов, но также и замолканию многих орудийных систем. Астральные Рыцари погибли, но благодаря их самопожертвованию Мир-механизм стал беззащитен перед последовавшей местью Империума. Видя, что враг остался без защиты, Имперский флот атаковал всеми силами и разорвал Мир-механизм на части непрекращающимися залпами циклонных торпед.

После героической гибели при уничтожении Мира-механизма Астральных Рыцарей вычеркнули из списка действующих орденов космического десанта: горстка боевых братьев, не участвовавших в битве против Мира-механизма, была слишком малочисленна, чтобы позаботиться о воссоздании ордена. Для заполнения возникшей пустоты и взятия на себя руководства над почти обречённой крепостью-монастырем Обсидия был основан орден Траурных Мечей.

Всё же Астральные Рыцари не остались забыты теми, кто сражался с ними плечом к плечу. Когда Адептус Механикус подобрали останки Мира-механизма, Ультрамарины извлекли искорёженные обломки баржи «Темпестус» и установили их посреди руин Сэйфхолда - планеты, ставшей последней жертвой Мира-механизма. По предложению капитана 2-й роты Кровавых Ангелов Донатоса Афаила на планете было создано святилище в честь Астральных Рыцарей. Небольшой гарнизон Сэйфхолда, круглосуточно стоящий на страже святилища, включает представителей каждого ордена, что сражался вместе со Астральными Рыцарями в их последней войне. Такой данью живые платят долг памяти погибшим.

Молоты Дорна – орден, созданный из генетических запасов Имперских Кулаков. Неизвестно, из какого именно основания происходит орден, хотя, судя по всему, оно было поздним. Почитание орденом Рогала Дорна сильно отличается от отношения к нему других наследников Имперских Кулаков, и Молоты очень гордятся своим примархом. Учения ордена придают большое значение тому, что Молоты Дорна считают соперничеством между своим примархом и прародителем Ультрадесантников. Они даже считают, что это соперничество тянется до сих пор. Капелланы Молотов Дорна учат, что их примарх был самым достойным сыном Императора, ведь он был рядом с отцом в самые тёмные дни Ереси Хоруса. Жиллиман и его потомки не могут гордиться таким достижением, ведь Ультрадесантники сражались с Несущими Слово на другом конце галактики, когда Осада Терры близилась к завершению. Поэтому Молоты Дорна считают своего примарха лучшим сыном Императора и даже иногда относятся к Ультрадесантникам и их первородным орденам как к недостойным. А те обычно стоически игнорируют неподобающие и незаслуженные самовосхваления Молотов Дорна. Пока что они не вступали в почётные поединки, хотя часто при встрече Молотов Дорна и потомков Жиллимана возникает скрытое напряжение.

В соперничестве Молотов Дорна с Ультрадесантниками и их наследниками нет вражды, но к вероломным Несущим Слово они испытывают настоящую ненависть. Судя по всему, это началось со стремления ордена показать сынам Жиллимана своё превосходство, повергнув их древних врагов. С тех пор Молоты Дорна много раз сражались с Несущими Слово и сами стали считать их особенно ненавистными врагами.

Боевая доктрина ордена схожа с тактикой их прародителей и уделяет особое внимание тяжёлому вооружению. Молоты Дорна часто используют отделения опустошителей и терминаторов, а также осадные танки «Поборник» и дредноуты, пренебрегая скоростью и маневренностью ради огневой мощи и защиты.

Ахилов крестовый поход 

Участие ордена в крестовом походе Ахила ограничено мирами, известными как Кровавая Троица, где Молоты Дорна без ведома верховного штаба совершили ряд налётов на удерживающие регион силы Архиврага. Скорее всего, орден намерен проверить слухи о деятельность легиона Несущих Слово, желая выместить свой знаменитый гнев на ненавистном враге. Недавно орден сражался в пустотном поединке с "Чёрным Граалем", печально известным крейсером типа "Резня", однако Молотам Дорна сильно досталось, и к своей великой досаде они были вынуждены отступить. Сейчас силы ордена пополняют запасы на Карлаке и, судя по всему, готовы вновь направиться на поиски врагов.