Klassikovod

И так, финишная прямая! Скоро будет всё)

Глава 6. Зарайск-15. Снова.

Благодаря особенностям трансмиссии нашего «Драккара», с легкостью преодолевавшего небольшие завалы в городе и глотавшего кочки и выбоины дороги на грунтовой дороге, до монастыря мы обрались гораздо быстрее, чем в прошлое наше путешествие.
На подъезде к городу-крепости нас встретил уже знакомый броневик, выступивший в этот раз в качестве почетного эскорта, ну или, что больше похоже на правду, тюремного надзирателя. Он сопроводил нас к заранее открытым воротам, а едва мы покинули автомобиль, всю нашу команду тут же разбили по одному человеку и развели в противоположные стороны. Меня отконвоировали в тесную келью с массивной дверью, где уже ждал настоятель монастыря.
Следующие несколько часов я провел за беседой с отцом Феофаном, устроившим мне тотальный допрос. Мне пришлось рассказать ему всё, что произошло со мной с момента попадания в этот мир и до сегодняшнего дня, по нескольку раз возвращаясь к ключевым моментам моего пути. Точнее, рассказывал я ту версию реальности, что была для меня первоначальной, а не ту, что знали тут. Казалось, эта беседа никогда не закончится, и я уже начал терять терпение от бесконечных уточняющих вопросов, отец Феофан неожиданно ударил ладонями себе по коленям, заставив меня вздрогнуть, и поднялся на ноги.
- Я услышал все, что хотел, – произнес он, пройдясь по комнате. – Теперь я вижу, что ты ничуть не изменился.
Настоятель монастыря успокаивающе похлопал меня по плечу, и все мое раздражение как рукой сняло.
- Не знаю каким образом ты смог воздействовать на свое прошлое, но тебе нужно быть готовым к тому, что последствия от этого будут катастрофические, – со вздохом произнес отец Феофан. – И не только для тебя, всем нам достанется.
- Я не хотел этого, – чувствуя свою вину, удрученно произнес я.
- Тебя никто и не винит, – настоятель вновь похлопал меня по спине. – Не печалься. Все преодолеем.
- Спасибо, отче, – тяжело вздохнув, поблагодарил я собеседника и, наконец, задал волнующий меня вопрос. – Когда я смогу увидеться с остальными?
- С Тэссой можешь встретиться прямо сейчас – она в лазарете, – ответил на мой вопрос Феофан. – А с остальными – извини – сначала поговорю я.
- Я обещал, что с ними будет все в порядке, – твердо произнес я.
- Об этом не беспокойся, – спокойно произнес настоятель. – Никто с ними ничего делать не будет. От результатов беседы будет зависеть лишь степень нашей дальнейшей помощи тебе, ибо за свою команду отвечаешь ты сам.
- Хорошо, – еще раз с облегчением вздохнул я, чувствуя, как груз ответственности свалился с плеч. - Тогда, пожалуйста, проводите меня к Тэсс.
Лисичка отделалась легче всего: когда я вошел в палату, она мирно спала на больничной койке, в то время как над ней «колдовал» какой-то монашек с довольно сильной аурой, читая себе под нос едва слышимые молитвы и водя над девушкой руками.
- Не мешай ему, – шепнул сопровождающий меня мужчина в форме боевого монаха, сильно похожий на Никодима. – Если настаиваешь на присутствии, то просто посиди в сторонке, пока отец Дитрих не закончит.
- А что он делает? – в замешательстве поинтересовался я.
- Образно говоря – проводит реабилитацию, – ответил боевой монах. – Это как-то связано с тем, что не все изменения в физическом теле сразу же отражаются на астральном, за счет этого и происходит восстановление организма. Однако, если, допустим, рана тяжелая, и заживление занимает много времени, то аура тоже начинает меняться – отсюда шрамы и невозможность восстанавливать утраченные части тела, но, если вовремя провести подобные процедуры, то даже последствия такого урона можно минимизировать.
- А про «Камень Отрицания» ты что-нибудь слышал? – поинтересовался я.
- Хм, – озадачился сопровождающий. – Я слышал, что это чуть ли не мифический артефакт на вроде Эскалибура. Говорят, раньше такой был у нас, и им можно было исцелять все раны и недуги, полученные не более года назад… Честно говоря, слабо верится в это.
- Понятно, – кивнул я, принимая информацию. – И еще вопрос: не подскажешь, церковь разрушенная с огромным каменным шаром в центре…
- Недавно было, – кивнул мой провожатый. – К западу от Углеграда, километрах в тридцати поселок фермерский – там было.
- Спасибо, – кивнул я в знак признательности и прошел в дальний угол комнаты, а боевой монах, выполнив свое поручение, удалился.
Спустя пару часов беспрестанных молитв, монах-лекарь молча встал и отбыл по своим делам, а вместо него на пороге появилась малость обескураженная Кассандра. Осмотревшись, она тихо прошла через комнату и заняла место рядом со мной.
- Честно говоря, я думала, что меня тут будут пытать и убивать, – озадаченно произнесла она, поглядывая на лисичку.
- А что, не стали? – участливо поинтересовался я. – Не оправдали твоих надежд? Может, мне поговорить с ними?
Вампир удивленно посмотрела на меня и, осознав, что я шучу, ощутимо ткнула меня локтем в бок.
- Так что с тобой было? – тихо спросил я, стараясь не разбудить Тэссу.
- Поговорили с настоятелем по душам, рассказала свою историю, на сколько смогла вспомнить, и все, – развела руками девушка. – А напоследок он мне вручил вот эту вещицу.
С этими словами Касс потянула за черный шнурок у неё на шее и вытащила из-под одежды тускло блеснувший металлом кельтский крест.
- Он сказал, что пока я это ношу, мне будет легче справляться со своей нечеловеческой сущностью, – произнесла вампир, вертя подарок в руках. – И что моим недоброжелателям будет сложнее меня найти… и наоборот, если я встречу другого носителя такого креста, то пойму это сразу, и что на него можно будет смело положиться… Ничего не понимаю.
- Возможно, ты не первый вампир, побывавший в этих стенах, – предположил я. – Не думала об этом?
Кассандра задумчиво пожала плечами и замолчала. Вскоре к нам присоединился и Федя, но в отличии от Касс, он пребывал в приподнятом настроении, хвастался повторно полученным удостоверением личности и тем, что он из-за моего вмешательства в прошлое он перестал быть вампиром. Кассандра от такой новости немного приуныла, но не на долго, и вскоре эта парочка, болтая о всякой ерунде, покинула меня.
Тэсса проспала до самого позднего вечера и проснулась уже после того, как все разошлись по предоставленным кельям. Все, кроме меня. Сладко потянувшись, она улыбнулась мне, села на кровати и приняла от меня поднос с едой, оставленный для неё одним из монахов.
- Как ты? – поинтересовался я, когда девушка расправилась с ужином и взяла в руки стакан с остывшим, чаем.
- Хорошо, – ответила лисичка, вновь улыбнувшись мне. – С тех пор, как попала сюда, меня не покидает ощущение, что я словно домой вернулась. Отоспалась наконец-то, отдохнула, силы восстановила…
- Похоже, не только силы, – произнес я, вглядываясь в лицо девушки.
Шрамы, из-за которых она первое время боялась показываться при свете, исчезли практически бесследно, оставив после себя розоватые участки новой кожи.
- Что там? – настороженно поинтересовалась Тэсс и огляделась в поисках своих вещей, обнаружившихся рядом на тумбочке. Большая их часть. Немного покопавшись в подсумках, лисичка достала небольшое зеркальце и принялась разглядывать себя. Девушки – они такие девушки.
Некоторое время рыжая молча разглядывала свое отражение, ощупывая свободной рукой участки кожи, где были шрамы. Закончив инспекцию своего лица, она потребовала отвернуться и принялась разглядывать свое тело.
- Ты же был здесь, когда меня… лечили? – наконец тихо произнесла Тэсса, отложив зеркальце в сторону. – Можешь рассказать, что они делали?
- Да я толком не понял, – несколько озадачился я. – Сам «лекарь» не сказал ни слова, а сопровождающий меня боевой монах говорил что-то про восстановление физического тела за счет того, что аура сохраняет информацию о предыдущем состоянии организма.
- Это я понимаю, – нетерпеливо перебила меня девушка. – Что конкретно он делал?
- Насколько я понял, он наполнял твое астральное тело духовной силой, распределяя её по критическим местам, – задумчиво ответил я. – При этом он бормотал что-то себе под нос… Я решил, что он молится.
- Невероятно… Я думала, на такое способно только племя ящеров, – пораженно произнесла лиса. – А… Мы можем тут остаться? Пожалуйста…
- Остаться? – несколько растерялся я.
- Тут у меня есть хоть какой-то шанс восстановиться и привести тело в порядок, – произнесла Тэсса с мольбой в глазах.
- Хм, – я озадаченно потер щеку. – Я могу поговорить с настоятелем… думаю, он не будет против, если ты еще погостишь здесь…
- А ты? – насторожилась рыжая.
- Я все же хотел бы найти артефакт…
- Нет, тогда я с тобой, – тут же передумала лисичка. – Не хочу снова ждать. Жаль, конечно, что не получиться полностью восстановиться, но хотя бы я снова могу полноценно двигаться.
- Слушай, – мне в голову вдруг взбрела любопытная мысль. – А если тут нет никаких хитростей? Может, мы сами справимся с этим?
- В смысле? – не поняла девушка.
- Возможно, мы сами сможем повторить этот фокус с передачей духовной силы?
- Нужно уметь концентрировать её из окружающего пространства, – печально покачала головой Тэсса. – Или иметь невообразимо мощную ауру.
- Я думаю, Лена справится с такой задачей, – улыбнулся я. – И потом, я все же надеюсь, что поиски «Камня Отрицания» надолго не затянутся, тем более что я только что узнал, в каком направлении его нужно искать…
- Хочешь сказать, это не миф? – закусив губу, спросила лисичка. - Ты же возьмешь меня с собой?
- В первую очередь я для тебя его добыть хочу, – с улыбкой произнес я и подсел вплотную к девушке. – Естественно ты едешь со мной!
В порыве чувств Тэсса заключила меня в свои объятия и, одарив благодарным поцелуем в щеку, плотно прижалась ко мне. Однако трогательный момент (момент, когда мне удалось немного потрогать лисичку) был быстро нарушен стуком в дверь. Монах, заглянувший в лазарет, настоятельно рекомендовал мне дать моей спутнице отдохнуть и, несмотря на все её увещевания о том, что отдохнуть она сможет только в моей компании, выпроводил меня из палаты.
Несколько обескураженный подобным поведением, я направился к отведенной мне келье, но, естественно, погруженный в свои мысли, заблудился. Осознав данный факт, я остановился, огляделся по сторонам и обнаружил, что нахожусь на крепостной стене ровно в том месте, где в самом начале у меня состоялся первый серьезный разговор с Тэссой, изменивший наши с лисичкой жизни.
- Навевает воспоминания? – раздался из-за спины знакомый голос.
- Есть немного, – согласился я и повернулся лицом к Стражу Зенгарда. – Что ты здесь забыл?
- Согласись: обстоятельства порой играют с нами злые шутки, – ушел от ответа Градимир.
- Поясни, – насторожился я.
- Иногда мы никоим образом не можем повлиять на события, происходящие с нами, – произнес Страж и повернулся лицом к сияющей на ночном небосклоне луне, заложив руки за спину. – И все, что нам остается – плыть по течению, реагируя на возникающие препятствия.
- Давай по делу, – хмуро попросил я, догадываясь о том, что сейчас меня начнут «радовать». – Ты же просто так не приходишь.
- «По делу», говоришь, – вздохнул Градимир и вновь повернулся ко мне лицом. – В одном из альтернативных миров на планете Земля намечается конец света с сопутствующим зомби-апокалипсисом. Нужно вмешаться.
- Сами виноваты, – фыркнул я. – Доигрались яйцеголовые.
- В том-то и дело, что, если бы они сами все это устроили, то мы бы и пальцем не пошевелили, – возразил собеседник. – Но есть признаки, что им «помог» кто-то не из их мира
- Допустим, – я пожал плечами. – Но почему именно я?
- Так постановил Совет, – легко ответил Страж. – Они решили, что я за последний век привлек слишком много патрульных и выразили сомнение в моей компетентности…
- Совет, – хмыкнул я и, вытащив из кармана пачку сигарет, закурил. – Только не говори, что я самый подготовленный из твоих «агентов» и это послужило причиной решения…
- Какой же ты беспокойный, – устало выдохнул Градимир и забрал у меня сигарету. – Не напомнишь, кто недавно в прошлое вмешался и тем самым привлек всеобщее внимание к своей персоне?
- Я не хотел ничего менять, – хмуро ответил я, закуривая еще одну сигарету.
- А вот это мне предстоит еще доказать, – пожал плечами Страж. – А пока тебе придется поработать во благо мира во всем мире.
- Ты обещал мне дать возможность помочь сестре, - напомнил я собеседнику.
- Я не отказываюсь от своих слов, – Градимир сделал глубокую затяжку и выпустил из легких целое облако дыма. – Но придется поторопиться. Сроку тебе неделя, потом ты сразу отправляешься «спасать мир».
- Спасать мир… – нервно усмехнулся я и, запустив в полет окурок, достал новую сигарету. – Ты точно понимаешь с кем разговариваешь? Какой из меня спаситель?
- Я могу отправить тебя прямо сейчас, но предлагаю тебе альтернативу, – жестко ответил Страж. – Выбирай.
- Что будет с моими друзьями? – тихо поинтересовался я.
- Все сказанное мной ранее остается в силе, – пожал плечами мой собеседник. – с той разницей, что им придется подождать, пока я не докажу твою невиновность, либо пока ты не справишься с поручением.
- Я еще вернусь сюда?
- Сразу после того, как остановишь апокалипсис, – кивнул Страж. – Тут для тебя полно работы.
- Ладно, – сдался я. – Но у меня есть просьба. Даже две.
- Любишь же ты долги на себя вешать, – усмехнулся Градимир. – Удиви меня.
- Верни воспоминания Тэссе, – твердо произнес я, глядя в глаза собеседнику. – И разреши взять с собой.
- Хорошо, – после продолжительной паузы все-таки согласился Градимир и выкинул окурок за пределы крепости. – Но постарайся сделать так, чтобы она не отсвечивала, иначе вопросы к нам только прибавятся, а подружку твою посадят в изолятор в Зенгарде.
- Понял, – кивнул я.
- Хорошо.
- Еще меня беспокоит судьба Кассандры и Федора, – вспомнил я про остальных своих спутников. – Что будет с ними?
- Ну, полуволк тоже подписал контракт за то, чтобы вернуть человеческий облик в этом мире после твоего вмешательства, – задумчиво ответил мужчина. – А вот с вампиром не знаю, что делать. Могу дать Феде поручение присмотреть за ней.
- Дай, – кивнул я.
- Теперь-то всё? – с иронией поинтересовался Градимир.
- Да.
- Ну наконец-то! – Страж щелкнул пальцами, и мы в мгновение ока оказались в палате Тэссы.
Не сходя с места, он повел рукой в сторону спящей девушки, и лисичка тут же открыла глаза.
- Готово, – сообщил Градимир. – Теперь твой черед.
- Спасибо, – сдавленно произнес я, но слов благодарности Страж уже не услышал.
- Рэй? – с недоумением посмотрела на меня Тэсс. – Что происходит? Кто это был? Почему… ой…
Тэсса села на кровати прижав колени к груди, обхватила ноги руками, и расплакалась.
- Ты чего? – удивился я. – Что случилось?
- Все хорошо, – спустя минуту, немного успокоившись, ответила она. – Словно в одно мгновение еще одну жизнь прожила… эмоции нахлынули…
- Теперь и ты все помнишь? – на всякий случай уточнил я.
- Да, – шепотом ответила лисичка. – Даже то, что предпочла бы забыть…
- Например? – насторожился я.
- Например то, что ты умрешь после четвертого перехода между мирами, – произнесла она и закусила губу.
- Не умру, – вяло возразил я. – Я же уже говорил об этом…
- Тогда я с тобой, – тоном, не терпящим возражений, заявила девушка.
- Со мной, конечно, – уверенно кивнул я. – Разве кто-то утверждает обратное? Мы обсуждали это утром…
- Извини, у меня сейчас бардак в голове, – лисичка спрятала лицо в ладони. – Опять всё перепуталось… Зачем он приходил?
- Поторопить меня, – я придвинул стоявший поблизости стул к кровати и сел рядом с девушкой. – Из-за всего этого кавардака, устроенного мной, у него возникли проблемы.
- И что? – Тэсса настороженно взглянула на меня.
- У меня есть неделя для завершения своих дел, а потом я буду должен отправиться в другой мир, – со вздохом произнес я. – Буду спасать человечество от зомби-апокалипсиса.
- От чего спасать? – не поняла лисичка.
- От нашествия оживших мертвецов, – пояснил я. – Стражи считают, что там было вмешательство из вне, и мне необходимо локализовать его, ликвидировать и устранить последствия.
- Я с тобой, – твердо заявила девушка.
- Повторяешься, – улыбнулся я. – Но это было одно из моих условий, которые он почему-то до сих пор принимает, так что, да, ты со мной. Только тебе придется там вести себя тише воды, ниже травы, иначе заметят другие стражи и изолируют до выяснения обстоятельств.
- Почему? – сразу напряглась моя собеседница.
- Из-за моей оплошности ему временно запретили брать новых патрульных себе под опеку, – пояснил я. – Потому он обещал отправить тебя со мной, но на условии, что о тебе никто не будет знать.
- Я поняла, – кивнула девушка. – Справлюсь.
- Не сомневался, – улыбнулся я.
- Вот иди и не сомневайся дальше в своей комнате, – неожиданно заявила Тэсса и оттолкнула меня от себя обеими руками.
- Ты чего? – удивился я, поднявшись на ноги и отступив на шаг.
- Ничего, – лисичка легла на бок спиной ко мне. – Мне надо побыть одной.
- Но…
- Обижусь.
- Ухожу.
Вернув на место стул, я тихо вышел из лазарета и осторожно прикрыл за собой дверь.
- Ей и в самом деле лучше побыть одной, – раздался из-за спины тихий голос настоятеля монастыря, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности и обернуться.
- Отче, что вы здесь делаете? – с недоумением поинтересовался я. – Меня караулите?
- Мне было явление… – загадочно произнес отец Феофан и замолчал.
- Ангела? – я приподнял бровь в удивлении.
- Какого-то хрена, – тяжело вздохнув, огорошил меня святой отец.
- Прошу прощения… – не поверил я своим ушам.
- Появился из ниоткуда, назвался стражем и попросил придержать у себя твоих спутников, – положив руку мне на плечо, мой собеседник увлек меня за собой вдоль коридора. – А вас с Тэссой наоборот – отправить как можно быстрее.
- Хрень какая-то, – озадачился я. И зачем Градимиру было делать это? – Но почему мы должны отправиться именно вдвоем? И почему он не сказал этого лично мне?
- Он вообще просил никому не говорить о своем визите, – сообщил мне отец Феофан.
- В таком случае, почему вы пришли ко мне? – удивился я.
- Не понравился он мне, – покачал головой настоятель монастыря. – Есть в нем что-то такое, что не видно обычному глазу. Я и сам до конца не понимаю, что меня больше всего насторожило.
- Не считая того, что он появился из воздуха и так же исчез? – уточнил я с улыбкой.
- Не считая этого, – подтвердил святой отец. – Будь осторожен. И если решишь воспротивиться, я козни строить не буду.
- Думаю, все же у него есть основания так поступить, – покачал головой я. – Федор довольно горяч, а мне предстоит отправиться… скажу честно, в другой мир, чтобы помочь спаси человечество от нашествия живых мертвецов. И сделать я должен это один.
- А как же Тэсса? – поинтересовался настоятель монастыря.
- Я постараюсь протащить её с собой, – ответил я, взглянув в глаза собеседнику. – Мне обещали закрыть на это глаза при условии, что она никак себя не выдаст.
- Не нравится мне все это, – вновь покачал головой отец Феофан. – Очень похоже ловушку, где ты лишь приманка.
- У меня все равно выбора нет, – развел руками я.
- Будь осторожен, – монах положил мне руку на плечо и с тревогой посмотрел на меня. – Завтра в пять будь готов. Выедете за ворота с нашей колонной – монахи отправятся в сторону заброшенного города, а вы свернете в сторону форта. Топливо дольем, провизией в дорогу снабдим… Еще пожелания будут?
- Присмотрите за Кассандрой, пожалуйста, – попросил я. – Я обещал обеспечить ей безопасность…
- Сделаем все, что в наших силах, – кивнул отец Феофан. – Федора попробую пристроить к нашим бойцам в группу, а вампира твоего попробуем убедить остаться у нас до твоего возвращения. Так будет безопаснее всего.
- Спасибо, отче, – от души поблагодарил я настоятеля.
- Благодари делами…
- А не словами, – усмехнулся я. – Я помню.
В ту ночь толком поспать мне уже не удалось – в голове роились различные мысли, разжигая все сильнее огонек сомнения. Зачем Градимиру было являться к настоятелю с такими просьбами? Почему я должен оставить в монастыре своих спутников? Да, тут их приняли не как врагов и, скорее всего, им будет здесь безопаснее всего, но почему он ничего не сказал мне? О ком на самом деле печется мой «работодатель»? И печется ли он вообще о ком-то кроме самого себя?
Черт побери, ненавижу неопределенность!
Вскочив с кровати, я принялся расхаживать взад-вперед по келье, пытаясь найти ответы, но всё впустую. Лишь ощущение того, что я что-то упускаю прямо у себя из-под носа не покидало меня до самого утра, пока беспокойство не сменилось суетой.
С первыми лучами солнца, пробившимися в мою комнату через узкое окно-бойницу, в мою дверь постучали, заставив отвлечься от размышлений. Находясь на взводе, я подскочил к двери, с силой рванул ей на себя, забыв о том, что она открывается наружу. Косяк выстоял, дверное полотно тоже, а вот ручка – нет.
- Сила есть, ума не надо, – раздался из коридора голос Тэссы и дверь медленно открылась наружу. – С ума сошел?
- Извини, – тяжело вздохнув, я сел на так и не расправленную кровать и попытался успокоиться. – Навалилось вчера…
- Ты не спал что ли? – поинтересовалась девушка, бегло оглядев комнату, и осторожно вошла внутрь с подносом в руках. – Что случилось?
- Настоятель вчера сказал, что к нему заглядывал Страж, – сообщил я, растерев лицо руками в попытке прийти в себя. – Просил задержать тут Федю с Кассандрой, а нас наоборот – поскорее отправить дальше. А еще отец Феофан сказал, что Градимир ему чем-то сильно не понравился и посоветовал быть как можно более осторожным.
- Его можно понять, – пожала плечами лиса и поставил на стол поднос с нехитрым завтраком. – Не каждый день встречаешь таких личностей, как этот твой Градимир. Ты из-за этого всю ночь не спал, или бесился, что я тебя за дверь выставила?
- От того, что меня не покидает ощущение, что кто-то пользуется мной втемную, – огрызнулся я, пропустив подначку мимо ушей. – И что из-за этого могут пострадать близкие мне люди.
- Ты сильно-то не накручивай себя, – девушка села на стул напротив меня и взяла с подноса одну из кружек. – Твои друзья в силах постоять за себя, это, во-первых, а во-вторых, если ты думаешь, что тянешь нас куда-то, то не льсти себе. Мы сами по собственному желанию идем за тобой. Теперь я знаю, как все было в альтернативной реальности, которую ты умудрился испортить, и точно могу сказать, что, будь у меня возможность что-то исправить, ничего менять бы не стала все равно.
- Даже моё вмешательств в прошлое? – я бросил на девушку печальный взгляд.
- А как бы я на это смогла повлиять? – удивилась Тэсса. – У меня такой возможности нет.
- Сейчас-то мне что делать? – с нотками отчаяния в голосе поинтересовался я у лисички.
- Ты по своей инициативе просишь совета? – приподняла в удивлении бровь девушка, не сводя с меня взгляда. – Пожалуй, все мои страдания стоили вот этого момента.
- Прости, – я отвел взгляд в сторону, чувствуя вину за все те беды, что свалились на лису из-за меня.
- Раньше ты неохотно прислушивался к советам, – Тэсса отпила ароматного травяного отвара из кружки. – А теперь спрашиваешь меня как быть? Видимо что-то в тебе все-таки изменилось. Надеюсь, в лучшую сторону…
- Вам судить…
- Так, все. Хватит этого самобичевания, а то я скоро жалеть начну, что связалась с тобой, - потребовала моя собеседница. – Я думаю, что Федору и Кассандре тут будет безопаснее, а с поиском артефакта мы с тобой и сами справимся. К тому же на это твое задание все равно пойти сможем только мы вдвоем, так?
- Да, – кивнул я.
- Ну вот, – заключила девушка. – Если мы изначально будем вдвоем, это только упростит ситуацию. Так что давай завтракай и собирайся.
- Спасибо, Тэсс, – глубоко вздохнув, я улыбнулся лисичке и тоже взял в руки кружку. – Давай побыстрее закончим с этим, пока я окончательно кукухой не поехал.
- Не поедешь, – улыбнулась в ответ девушка. – Я прослежу.
- Договорились.
После общения с Тэссой мне стало значительно легче, и я смог оставить в стороне свои сомнения. Но лишь на время.
У броневика мы обнаружили обеспокоенную чем-то Кассандра. Поприветствовав нас, она сказала, что сегодня ночью она дважды ощущала присутствие некой сущности, при чем второй раз у неё было необъяснимое ощущение фальши, неестественности в ауре гостя. Изложив все как есть и узнав о том, кто это был, вампир попросила нас повременить с отъездом из монастыря хотя бы несколько дней. Похлопав меня по спине, Тэсса подошла к нашей спутнице и крепко обняла её.
- Вы с Федором останетесь здесь на некоторое время, и это уже решено, – прошептала лисичка на ухо Кассандре. – За нас не переживай, мы не пропадем и обязательно вернемся за вами. Это я тебе обещаю. Мне-то ты веришь?
- Ты же не Де Вир, – нервно усмехнулась вампир и тоже обняла мою спутницу. – Тебе я верю.
И опять подначку я пропустил мимо ушей, потому что пытался сдержать рвущуюся у меня изнутри злость. Не понимая, какого черта вокруг меня происходит, я ощущал себя альпинистом, увлекаемым за собой неконтролируемой лавиной смертоносных событий, лишая даже малейшей надежды на благоприятный исход.
- Оставайтесь здесь и позаботьтесь друг о друге, – сдавленно произнес я и криво улыбнулся Кассандре. – Настоятель монастыря обещал дать вам защиту, пока я не вернусь, так что не переживай. Все будет хорошо.
- С нами-то да, я за вас переживаю, – тяжело вздохнув, ответила вампир и, недолго думая, обняла и меня. – Позаботься о лисичке. И только попробуй еще раз потерять её.
- Не потеряю, – пообещал я, прижав к себе девушку. – А ты Федьку постарайся больше никуда не втягивать.
- Обещаю, – на полном серьезе кивнула Кассандра и высвободилась из моих объятий. – Теперь езжайте, пока он не обнаружил, что вас нет на месте.
Кивнув в знак согласия, я махнул девушке рукой в знак прощания и молча сел в бронеавтомобиль. Тэсса присоединилась ко мне чуть позже, видимо у девочек прощание было более теплое. Заняв место водителя, она молча запустила двигатель и, дождавшись общего сигнала к отправлению, повела машину вслед за монастырской колонной. У развилки дорог транспорты боевых монахов, не останавливаясь, повернули налево и продолжили путь, мы же свернули в противоположную сторону и взяли направление в сторону форта.

Глава 5. Попытка номер два.

Рэйнос Де Вир

- Это ты, Потерявший Себя? – не поднимая головы произнесла Тэсса, когда я уже собрался закрыть дверь в багажный отсек автомобиля.

- Да, - тихо ответил я. – Не спишь?

- Не могу заснуть, - глухо ответила девушка и натянула на голову одеяло. – Что там у вас произошло?

- Объявился недостающий член нашей команды, - с улыбкой ответил я, вспомнив о Федоре и о реакции Кассандры на его возвращение. Едва разобравшись в том, кого я привел, она вскочила с места и повисла у него на шее с криком: «Ура, мой любимый волчонок вернулся!», чем ввела Стечкина в немалое замешательство. – Его, как и тебя, зацепило мое вмешательство в прошлое…

- Значит, полуволк вернулся?

- Да.

- Понятно, - лисичка вдруг откинула одеяло, приподняла голову и посмотрела на меня. – Зайдешь на минутку?

- Хоть на целый час, - улыбнулся я и забрался внутрь, закрыв за собой дверь. – Останусь с тобой на столько, сколько захочешь ты.

Аккуратно ступая, я добрался до полки над задним колесом и сел на нее.

- Сюда, - прошептала девушка, похлопав ладонью по матрацу рядом с собой.

- М? - я устроился в положении полулежа рядом с лисичкой, опершись локтем о пол. – Что-то случилось?

- Должно что-то случиться, чтобы я могла тебя об этом попросить? – озадачила меня вопросом Тэсса.

- Нет.

- Тогда ничего не случилось, - лисичка снова положила голову на подушку, продолжая наблюдать за мной.

- А если бы я сказал «да»?

- Я бы придумала что-нибудь, - с серьезным видом ответила Тэсса, заставив меня невольно улыбнуться. – Можно я тебя о чем-то попрошу?

- Конечно.

- Поцелуй меня…

- А? – я решил, что ослышался.

- Поцелуй меня, - снова повторила свою просьбу девушка. – Мы же были близки в твоих воспоминаниях… Или такая, как сейчас, я тебе противна?

- Что? – возмутился я неожиданному предположению лисички. – С ума сошла? Да с чего ты вообще взяла? Нет! Ты же сама всегда держала меня на расстоянии, и не то, что поцеловать – даже обнять не позволяла! Один раз поцеловал тебя против твоей воли, так потом неделю ждал, что пристрелишь втихаря где-нибудь.

- Не ври, - не смогла сдержать улыбку Тэсса. – Я же видела твои воспоминания.

- Ну… преувеличил немного, - сознался я, склонившись над девушкой. – Но твоя просьба для меня оказалась несколько неожиданной. И потом… Ты же от меня в темноте прячешься, так что откуда я могу знать, какая ты «такая, как сейчас»?

- А как же твой «огненный взор»?

- Сейчас я им только ауру вижу, - пояснил я. – Это не прибор ночного видения.

Не отводя взгляда от её глаз, я поцеловал лисичку в уголок губ, от чего она непроизвольно вздрогнула и смущенно отвернулась.

- И-извращенец! – возмущенно прошептала она, не глядя на меня. – Пользуешься моей беспомощностью…

- Ты же сама попросила, - возмутился я.

- А ты должен был вежливо отказаться, заверив, что это никак не связано с моей внешностью, - заявила Тэсса, спрятав лицо под одеялом до уровня глаз.

- Вот теперь я тебя узнаю, - усмехнулся я и поцеловал девушку в лоб.

- Потому что я – это я! По крайней мере, пока ты рядом, - рыжая обхватила меня рукой и притянула к себе. – Для меня все еще довольно непривычно так раскрыться перед малознакомым человеком, но я просто не могу сопротивляться себе… Не понимаю, почему я старалась держать дистанцию между нами. Останься со мной до утра, пожалуйста. Может, хоть так я смогу поспать…

- Конечно, - я лег рядом с лисичкой, положив себе под голову руку, согнутую в локте.

***

С первыми лучами солнца, оставив мирно спящую девушку досыпать, я осторожно выбрался из автомобиля и огляделся по сторонам. В непосредственной близости от нашего авто я обнаружил знакомый фургон, именно на нём в прошлой реальности мы с Тэсс покинули город непосредственно перед «Выбросом». Кассандры с Федей нигде поблизости не наблюдалось, так что я предположил, что они на ночевку устроились именно в нем. Кстати говоря, а почему они оба внутри?  Договаривались же дежурить по очереди, и я свою вахту честно отстоял. Неспешно подойдя к фургону, я ударил пару раз кулаком в борт, привлекая к себе внимание, автомобиль в ответ качнулся пару раз из стороны в сторону, скрипнув рессорами, и, спустя пару секунд, бесшумно отворилась дверь, а в образовавшемся проеме появилась растрепанная голова полуволка.

- Рэй? – парень впился в меня глазами, пытаясь понять по моему виду мой настрой. – А мы тут это… смена караула, ага…

- Смена караула у них, - усмехнулся, прищурившись. – Угу. И чья очередь бодрствовать?

- Кассандры, - Федя на мгновение заглянул внутрь и тут же вернулся ко мне. – Она уже выходит. А ты чего не спишь?

- Решил проверить оружейный магазин, - я кивнул в сторону лестницы. – Если этот фургон вернулся на свое место, то, возможно, там есть чем поживиться. Со мной не хочешь?

- Спрашиваешь! – зажегся энтузиазмом полуволк. – Обязательно!

- Тогда с тебя ножовка по металлу, - усмехнулся я. – Там в фургоне должны быть инструменты.

- Ножовка? – парень озадаченно поскреб щеку. – У тебя же мультитул должен быть.

- А ведь ты прав, - хмыкнул я. – Забыл совсем про него. Тогда собирайся, пойдем.

- Да я уже, - с готовностью кивнул Федор. – Одну секунду только.

Молодой человек исчез внутри фургона, а на смену ему, не дав двери закрыться, выскользнула девушка-вампир.

- Ну ты не мог минут на десять позже проснуться? – обиженно надув губки, поинтересовалась она. – Я только-только его на интим развела…

- Успеешь еще, - усмехнулся я. – Как спалось?

- Холодно, - еще сильнее надулась девушка. – И одиноко. Как нашел свою драгоценность, так обо мне совсем забыл.

- Еще чуть-чуть надуешься и лопнешь, - подойдя к Кассандре вплотную, я легонько ткнул указательными пальцами ей в щеки. – Ерунды не говори. Я ни о ком не забываю.

- Об Элис? – приподняла бровь девушка.

- С ней я разберусь, когда вернемся, - твердо ответил я. – Надеюсь, она поймет…

- А если нет?

- Тогда придется её взять в мой гарем третьей женой, - не сбавляя ни на градус серьезности ответил я, глядя в глаза собеседнице.

- А второй женой кто будет? – нахмурилась Касс.

- Ты, - я не сдержался и улыбнулся.

- Офигел? – возмутилась вампир. – Больно ты мне нужен… Хотя, то, что шутить начал, меня радует. Жизнь налаживается, а Инквизитор?

- Всего лишь «и.о. экзорциста», - усмехнулся я. – Я нашел Тэсс и она жива, и это – главное. С остальным мы справимся.

- Так держать, - улыбнулась в ответ Кассандра. – А теперь идите, а я пока тут похозяйничаю, за твоим сокровищем присмотрю.

- Спасибо, Касс, - искренне поблагодарил я девушку и улыбнулся. – Не знаю, что бы без тебя делал.

- Поперся бы сюда вместе со своей сестрой и её парнем, - ухмыльнулась она в ответ. – Но, приятно. Пожалуйста.

- Я готов! – с бравым криком пионера из фургона выскочил полуволк, тут же получив в ответ яростное шипение вампира.

- Разбудишь же, ну! – возмутился я его необдуманному поведению.

- Идиот, - поддержала меня Касс. – Проваливайте уже, пока не разбудили девчонку.

- Пошли, - кивнул я, и мы с Федором направились в сторону лестничных маршей.

***

Оружейный магазин, точнее большая его часть, оказался примерно в том самом виде, каким я его запомнил с прошлого нашего визита, разве что в дальней его стене зиял огромный пролом, открывая нам прекрасный постапокалиптичный вид на восходящее над мертвым городом солнце.

Воспользовавшись плазменным резаком, я аккуратно срезал дужку замка и, вынув его из петель, открыл решетчатую дверь. Полуволк в это время улучил момент и, пока я оглядывался по сторонам, проверяя, не привлек ли кого скрежет прикипевших петель, первым проскользнул внутрь.

- В первую очередь выгребай все, что связано с энергетическим оружием, - посоветовал я ему, а сам не спеша пошел вдоль прилавка с огнестрельным оружием, размышляя о том, как все изменилось за одно мгновение.

- Рэй, - позвал меня не громко Федя, замерев у пролома в стене. – Я сразу тебе не сказал – Градимир просил не говорить, – но я так не могу. Он считает, что кто-то намеренно сделал так, чтобы ты смог вмешаться в ход событий пошлого.

- Чего ради? – насторожился я.

- Он полагает, что это было сделано для того, чтобы скомпрометировать его, - продолжил полуволк, все так же глядя в пространство перед собой. – Думает, что через тебя хотели воздействовать на него.

- Нужен я ему, - фыркнул я, чувствуя растущее внутри меня напряжение. – Он для меня пальцем о палец не ударит.

Ощутив что-то неладное, я прислонил пальцы к щеке, мысленно произнес формулу для частичного снятия ограничений с печати и огляделся по сторонам. В пространстве вокруг нас то тут, то там мерцали небольшие черные молнии, выходя откуда-то из-под ног.

- Федь, - осторожно позвал я друга, пятясь спиной к двери. – Валим отсюда. Слышишь?

- Не знаю, кому это нужно, но я переживаю за тебя, - продолжил рассуждать молодой человек, словно находясь в прострации и не слыша меня. – За всех вас. Понимаешь? Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось….

- Сейчас с тобой что-нибудь случится, - выкрикнул я и, чертыхнувшись, двумя прыжками подскочил к другу и, схватив его за шиворот, потащил назад. – Бегом вниз, блять! Иначе все тут сдохнем!

Спустя пару пролетов Федя таки пришел в себя, и, высвободившись от моего хвата, сам побежал вперед, перепрыгивая через три ступеньки.

- Пусть выгоняют машину наружу! – крикнул я ему вслед. – Я догоню!

Пробегая последний пролет к первому этажу, я уже чувствовал, как вибрируют под ногами железобетонные плиты, и молился всем богам, чтобы мои спутники сделали все правильно и оказались в безопасности. Выбежав в зал, где находилась наша машина, я на мгновение обомлел: и фургон и наш внедорожник были завалены обвалившимся перекрытием так, что из-под каменных обломков торчали лишь фрагменты искореженных автомобилей. Не знаю, что было бы со мной дальше, если бы не Федя – он возник буквально из ниоткуда и силой вытащил наружу, где меня встретили наши спутницы, уже успевшие покинуть рушащееся здание.

- Больше не оставляй меня одну, пожалуйста, - вжимаясь мне в грудь лицом попросила Тэсса, подавив судорожный вздох. – Пообещай!

Кассандра, видимо понимая её и моё состояния, вручила мне девушку сразу после того, как я подошел к ним. Я крепко прижал к себе лисичку и принялся гладить её по голове, спине, плечам.

- Обещаю, - кивнул я и с огромной неохотой отстранил девушку от себя. – Давайте уйдем подальше от этого здания и прикинем, что дальше делать. Нам еще отсюда выбраться как-то надо…

- Поможешь мне? – тихо попросила Тэсс. – Из меня сейчас ходок не важный…

- Конечно, - я приобнял девушку за талию, а она, в свою очередь, ухватилась рукой за мою шею. – Идемте.

И мы, с опаской поглядывая по сторонам, зашагали прочь от оседающего в туче бетонной пыли здания центрального архива.

- Этот грохот, скорее всего, привлек падальщиков, - вновь подала голос Лисичка. – Нам нужно где-то спрятаться и переждать…

- Может лучше перестрелять их? – поинтересовался я. – На выжидание у нас ни сил, ни средств нет. Будем голодать…

- Рэй, поверь, голод это не худшее, что может случиться, - с укором посмотрела на меня Тэсса. – А убить падальщика еще ни у кого не получалось…

- У меня получалось, - пожал плечами я, осторожно шагая вперед. – Правда, тогда у меня патроны другие были, а этими я еще не пробовал. Есть предложения, куда идти?

- Туда, - Лиса махнула рукой куда-то в сторону зданий слева от нас. – Я видела там что-то вроде базы милиции или ополчения. Если повезет, сможем найти какой-нибудь транспорт.

- Возражений нет, - покачал головой Федя, когда я глянул на него, Кассандра молча кивнула в знак согласия.

- Ты не веришь мне? – напряглась Тэсс.

- Я должен был выслушать мнения всей команды, - попытался оправдаться я. – Отвыкай быть одиночкой, теперь придется учитывать и другие мнения.

- Раньше ты за этим ты не был замечен, - подметила девушка, косо глянув на меня.

- Потеряв всё, я понял многое, - тихо ответил я, глядя себе под ноги. – И прежде всего то, что понятия не имею, как будет лучше для других, хотя всегда был уверен в обратном.

- Почему-то мне хочется воздать хвалу великому Магору и с великой радостью кричать «наконец-то!», - усмехнулась рыжая. – Сейчас направо два квартала… И давайте будем осторожнее.

Я лишь кивнул в знак согласия, и дальнейший путь мы поделали в молчании, стараясь скрываться в тени домов и прислушиваться к любому шуму. 

Вопреки нашим ожиданиям, отделение милиции нас не порадовало, разве что в арсенале нам удалось разжиться патронами к «Кольту», да бронежилетов скрытого ношения штук пять подобрали пыльных, а только уже потом вспомнили, что вообще-то шли сюда с целью обезопасить себя от падальщиков, и бросились проверять и запирать окна и двери. Очень вовремя, надо сказать, потому что едва я захлопнул решетку, перекрывающую вход, и задвинул массивный засов, передо мной возникло две туши «демонов», незамедлительно попытавшихся воздействовать на меня акустической атакой. Выстрелы заговоренными пулями из «Глока» оказались пусть и мало, но все же эффективными: полученные раны на тельцах тварей не затягивались и, судя по их поведению, приносили жуткий дискомфорт. А вот выстрел из револьвера, пропитанного аурой демона, принес более ощутимый урон: после попадания в монстра, тот практически сразу вспыхивал призрачным пламенем и падал замертво, и это не могло не радовать.

Обратно в арсенал мы вернулись одновременно с Федором, и он сообщил, что помимо того, что он проверил входы и выходы, нашел еще и гараж, где стоит пара единиц брошенной техники. Услышав это, Тэсса сразу загорелась энтузиазмом, и нам пришлось менять место дислокации.

- Это «Драккар», - закончив с осмотром, пояснила нам девушка. – Бронированный автомобиль повышенной проходимости, разработанный для диверсионно-разведывательных подразделений. Их делали до Катаклизма, используя станки и мощности разбитого космического корабля, мне папа рассказывал. Сейчас по эту стороны Стены таких уже не осталось совсем – те, что были на ходу, забрали с собой коммунисты, оставшиеся же ремонтировать было некому и нечем, не говоря уже о производстве новых. Большинство из них отправили на переплавку, а те, что сохранились лучше, разобрали для того, чтобы изучить, задокументировать и использовать идеи при проектировании нового транспорта. Судя по всему, у этого его родной двигатель пришел в негодность, вон он лежит у стены на половину разукомплектованный, и его планировали заменить на другой, но так как они, силовые установки, то есть, разные, нужно было доработать подкапотное пространство, раму и подготовить переходники к трансмиссии. И, к нашему счастью, они не успели до начала эвакуации.

- Прямо лекция получилась с очередным экскурсом в историю, - восхитился я. – Но мы же сможем его использовать, да? Не зря же у тебя так и пляшут озорные огоньки в глазах?

- Блин, ты еще спрашиваешь… – смущенно улыбнулась рыжая, наслаждаясь похвалой. – Мы просто обязаны его поставить на ход, тем более что переходники к трансмиссии уже установлены и готовы к монтажу двигателя, а во-он там лежат опоры двигателя и кронштейны для их крепления, их надо будет приварить к раме и кузову… по сути, все готово для установки нового двигателя. Ну а трофей – он всегда трофей! Никому не отдам!  Моё!

В этот момент лисичка выглядела как маленький ребенок, получивший на день рождения игрушку, о которой даже и мечтать не мог: он все еще не может до конца поверить в то, что это происходит наяву, а не во сне, но уже ни за что эту игрушку из рук не выпустит и уж тем более никому не отдаст.

- Никто и не забирает, - рассмеялся, чувствуя, как внутреннее напряжение окончательно отпускает меня.

Да, я нашел её, и теперь мы вместе. Моя! Никому не отдам!

«Да никто же и не забирает», - раздался в голове голос Кассандры.

Я оглянулся на вампира и, улыбнувшись ей в ответ, пожал печами. Ну вот такой вот я. И за вас всех тоже буду горой стоять. Все вы – мои.

Касс молча улыбнулась и на секунду прикрыла глаза в знак благодарности за такое отношение.

В здании милицейского участка мы перекусили пайками, что мои спутники успели урвать из внедорожника Сэма перед тем, как на него обрушился потолок, а уже потом принялись за работу. Первым делом нам пришлось освободить все окна от стоявшего на подоконниках различного хлама и высадить рамы, оставив только стальные решетки, потому что иначе работать в гараже было нельзя: во-первых, очень затхлый воздух, мешавший дышать полной грудью, а во-вторых темно, а открывать ворота мы опасались из-за большой вероятности появления незваных гостей: их крики были слышны со стороны рухнувшего здания.  Потом мы с Федей подтащили к автомобилю гидравлический кран на котором был вывешен новый роторный двигатель, подготовленный для установки в броневик, предоставив лисичке возможность разметить места монтажа кронштейнов. А когда вопросы с метками были решены, кран этот пришлось оттаскивать обратно, чтобы Тэсса смогла заняться обслуживанием этого двигателя. Благо, что он на колесах был, иначе намучались бы мы знатно. 

После того, как двигатель был отдан на растерзание лисичке, Федя с Кассандрой покинули нас, отправившись на разведку остальной части находящихся на территории зданий, а я, как наиболее опытный в обращении с мультитулом после Тэссы, принялся приваривать кронштейны для крепления подушек двигателя. Спустя полчаса моя рыжая спутница присоединилась ко мне и, покачав головой глядя на мою работу, перевела меня из сварщиков в подсобные рабочие.

- Со стороны кажется, что сегодня ты себя чувствуешь гораздо лучше, чем вчера, - сообщил я девушке, наблюдая за её работой через защитные очки.

- Копаясь с техникой, я увлекаюсь и, порой, забываю обо всем на свете, - смущенно улыбнулась Тэсс. – На самом деле дела у меня немногим лучше, чем вчера. Нет, не правильно выразилась. Дела гораздо лучше: я жива, встретила вас, смогла поесть и выспаться, но здоровье лучше не стало при этом.

- Извини, - стушевался я, случайно сместив при этом не приваренный кронштейн.

- Верни на место, пожалуйста, - тут же среагировала лисичка. – И прекрати уже извиняться. Мне от этого неуютно. Может ты и виноват передо мной где-то там в твоих мечтах, но сейчас я тебе благодарна.

- Если бы не я, ты была бы жива и здорова, - попытался спорить я, но Тэсса вдруг резко оборвала меня.

- Хорошо! – вспылила она. – Давай поиграем по твоим правилам. Вот смотри, допустим, ты не попал в этот мир. Стая шакалов загоняет меня в этот город, мотоцикл сгорел, патронов нет, помощи ждать не от куда, очередной выброс, я мертва. Или ты вмешался, но предпочел оставить все как есть и не поехал сюда за мной, тогда что? Правильно! Я мертва.

- Но…

- Не хочу даже слушать! – отрезала девушка. – Лучше подумай над тем, как будешь выполнять свое обещание.

- Обещание? – растерялся я.

- Ты обещал вернуть меня в прежний вид, - напомнила Тэсс, округлив глаза. – Забыл уже?

- Помню! – возмутился я. – Даже знаю, как. Осталось только нужный артефакт найти.

- Что за артефакт? – тут же заинтересовалась рыжая.

- «Камень отрицания», - пояснил я. – Кассандра рассказала мне о нем.

- Это всего лишь сказка, - тут же погрустнела девушка. – Городская легенда.

- А вот и не легенда, - возразил Федя, успевший вернуться во время нашего разговора. – И я даже знаю, в каком направлении его нужно искать. Градимир сказал.

- И в каком? – с замиранием сердца поинтересовался я, бросив беглый взгляд на замершую в ожидании ответа лисичку.

- Разрушенная церковь, в центре которой находится огромный каменный шар, - выдал ответ довольный собой Федя, смакуя каждое слово, а после счастливо улыбнулся.

- Ты ему душу продал что ли? – не нашел я более подходящих слов.

- Ну не мог же я вас тут одних развлекаться оставить, - развел руками парень.

- Значит теперь мы оба на крючке, - горько усмехнулся я. – Но, в любом случае… Спасибо, брат.

Поднявшись на ноги, я подошел к полуволку и, крепко пожав ему руку, обнял как родного.

- И о чем это вы? – поинтересовалась незаметно подошедшая к нам Кассандра. – Кто тут у вас души скупает?

- Да есть один тип, - глупо улыбнувшись ответил я.

- Так ведь нельзя! -  крайне изумилась вампир. – Это же перечит устоям этого мира!

- Да ну, нет, - отрицательно замотал я головой. – Это все не в прямом смысле. Он что-то вроде нашего работодателя, только вот зарплата у него довольно специфическая.

- Это какая? – насторожилась Тэсса.

- Ну, я попал на крючок, когда просил свести на ноль негативные воздействия ментального удара на близкого мне человека, - развел руками я.

- А я – когда просил меня вернуть обратно к вам и снова дать мне тело человека, - подхватил полуволк.

- Ясно все с вами, - задумчиво произнесла Касс и направилась к «Драккару».

- Это тот, который Градимир? – осторожно поинтересовалась лисичка, словно вспоминая что-то.

- Да, - кивнул я. – Ты сталкивалась с ним в зацикленном мире.

- И ты должен будешь пойти с ним после того, как выполнишь то, что задумал, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка.

- И это ты тоже теперь знаешь? – виновато улыбнулся я.

- Но он же может отправить меня с тобой? – нахмурилась Тэсс, продолжая копаться в потоках воспоминаний, полученных от Кассандры.

- Он так сказал, - кивнул я. – Надеюсь, он не пойдет на попятную.

- Хорошо, - кивнула лиса. – Меня такой вариант тоже устраивает. Только одну меня не бросай.

- Не брошу, - заверил я девушку. – Не для того мы ехали сюда за тобой.

- Погодите-ка, - тут уже не выдержал Федя. – А мы? Нас вы тут бросите что ли?

- Никто никого не бросает, - возмутился я такому предположению. – Мне было обещано, что у нас будет возможность продолжить работать в команде.

- А я тоже смогу быть в этой вашей команде? – поинтересовалась Касс, скрестив руки на груди и опершись спиной на броневик.

- Не сомневайся, - заверил я. – Я же обещал тебе защиту.

- Надеюсь, этот ваш Градимир ничего против вампиров не имеет, - вздохнула девушка и отвела от меня взгляд.

- Если человек хороший, то какая разница какой он расы? - усмехнулся я. – А вообще, он знает о тебе и тоже обещал помочь.

- Хорошо, - с некоторым облегчением улыбнулась вампир. – Тогда давайте выбираться отсюда?

- Нам нужно машинное масло, - прежде чем я успел хоть что-то сказать, сообщила Тэсса. – Двигатель «сухой», а то, что в него должны были залить, скорее всего забрали с собой во время эвакуации. Повезло еще, что баки под броней находятся и никто не стал заморачиваться с тем, чтобы слить топливо из них… Будь это простой автомобиль, могли бы просто пробить емкости снизу и слить все содержимое.

- Есть предположения, где взять масло? – осторожно поинтересовался я.

- Во дворе есть бочки, - подал голос Федор. – Если повезет, найдем там что-то на остатках. Если бы я убегал впопыхах, я бы грузил только полные, чтобы воздух не возить. Могу сходить проверить.

- Я пойду с тобой, - кивнул я, извлекая из кобуры «Глок». – Боюсь, спокойной прогулки не получится.

- С ним пойду я, - возразила Касс, хитро глянув на меня. – А ты останешься здесь… охранять… свой «цветок».

- Касс! – возмущенно воскликнула Тэсса. – Прекрати, пожалуйста…

- Ладно-ладно, - рассмеялась вампир. – Но он все равно останется с тобой. Это не обсуждается.

С бочками Феде пришлось повозиться, ибо почти все они оказались пустыми, и лишь в самой дальней обнаружилось около десяти литров машинного масла, так необходимого нам. С падальщиками, учуявшими все-таки наших добытчиков, Кассандра быстро и без особого шума разобралась, ловко орудую заговоренным ножом, бесцеремонно конфискованным у меня. Уверен, если бы пошел я и открыл стрельбу, тварей тут собралось бы гораздо больше.

Пока полуволк и вампир были заняты добычей смазочных материалов, Тэсс успела закончить с подготовкой автомобиля, и к моменту, когда Федя с Кассандрой торжественно вернулись со своей добычей, все было уже готово к установке двигателя. 

Общими усилиями ремонт «Драккара» мы успели завершить к заходу солнца, и даже произвели пробный запуск с прогревом двигателя и проверкой всех периферийных систем. Не смотря на почтенный возраст бронеавтомобиля, работало всё как часы, разве что вода из системы охлаждения немного подкапывала в стыках срощенных патрубков, но это не беда, благо дождевой воды во дворе имелось в избытке – стекая с крыши, она собиралась в бочки, расставленные по углам здания и нам оставалось только профильтровать её.

Ночь мы повели в салоне «Драккара», негромко переговариваясь на различные темы и смакуя последние запасы, оставшиеся нам от сухпая. Ближе к полуночи Тэсса заснула, прижавшись ко мне, Федор сдался чуть позже, расположившись в кресле у задней двери, Кассанра же, сверкнув красными радужками глаз, подмигнула мне и сообщила, что будет на посту всю ночь. Еще некоторое время я сопротивлялся сну, расспрашивая вампира о её прошлом, но в итоге все равно уснул и, впервые за долгое время мне не снилось абсолютно ничего. Наконец я смог отдохнуть и хоть немного выспаться.

Проснулся я уже поздним утром, от звука запуска двигателя. Оказывается, пока я спал, мои спутники, стараясь не шуметь, окончательно дособрали перед автомобиля, вернув на место массивный капот и бронированные панели кузова, и теперь готовились отправиться в путь.

- Привет, - едва я успел открыть глаза, перед моим взором появилось лучезарно улыбающееся лицо полуволка. – А мы уж думали, ты опять на пару дней отключился.

- Рано обрадовались, - просипел я пересохшей глоткой и попытался потянуться. – Я еще понадоедаю.

В этот момент что-то внутри меня перемкнуло, и грудь пронзила резкая боль, от чего в глазах потемнело, и я почувствовал, что начинаю падать.

- Эй, ты чего? – глухо, словно сквозь слой ваты, донесся до меня испуганный голос Феди. – Тэсс! Тэ-эсс! Тут Рэй помирать придумал!

Хвала богам, в этот раз все закончилось, не успев начаться, и боль потихоньку отступила.

- Идиот, - я глубоко вздохнул, приходя в себя. – Ты зачем панику разводишь? Как будто в первый раз.

- Сам идиот, - фыркнул Федя и уступил место обеспокоенной девушке. – У него импланты отторгаются, ты раньше это на контроле держала, а сейчас… даже не знаю.

- Разберемся, - сухо ответила Тэсс и попыталась меня уложить на пол.

- Да всё в порядке, - возразил я. – Все, что могли, вы с Градимиром уже сделали. Он заверил, что у меня есть в запасе минимум десять-двенадцать лет.

- Без учета прыжков между мирами, - фыркнула девушка, убрав от меня руки. – Рубашку расстегни, дай посмотреть.

Видимо, лисичка все больше осваивается в своих новых старых воспоминаниях.

- Как скажешь, миледи, - обреченно вздохнув, я начал расстегивать пуговицы. – Но я надеялся, что наш первый раз будет все же наедине…

- В самом деле дурак, - фыркнула рыжая, извлекая из чехла уже знакомый сканер. – И что я в тебе нашла?

- Так дурака и нашла, - пожал я плечами и тут же получил по лбу высокотехнологичным прибором. – Ну ты чего? Сломаешь же.

- Зато потом запчасти пущу на ремонт твоих имплантов, что в голове находятся – может хоть поумнеешь, - пряча улыбку фыркнула лисичка.

Потратив минут пять на сканирование моих внутренностей, она обреченно вздохнула и убрала прибор.

- Критических повреждений нет, но все системы очень нестабильны, - сообщила она. – Потому и случаются приступы боли… Нужен мастер-кибернетик, при чем хороший: дело придется иметь с механизмами, заменяющими жизненно-важные органы.

- Давай не будем о грустном? – предложил я, приводя себя в порядок. – В конце концов меня обещали подлатать.

- Хорошо, - попыталась взбодриться Тэсса, но у неё не очень получилось. – Тогда давайте выбираться из этого города? Иди умойся и садись за руль.

- Почему я?

- Потому что я не могу пока что им управлять, - рыжая похлопала себя по поврежденной ноге. – Она почти не гнется у меня.

- Ладно, - я кивнул в знак согласия и поднялся на ноги. – В таком случае, не будем задерживаться.

Свое убежище мы покинули практически сразу – умываться затхлой водой желания не было, а завтракать было нечем. Срезав навесной замок с петель, мы протаранили деревянные створки массивным передним бампером и я, неистово вращая рулем так, словно это был и не руль вовсе, а штурвал какого-нибудь фрегата (полных оборотов от края до края выходило аж пять), повел наш транспорт прочь из мертвого города.

В общем, что?
Как уже говорилось ранее, наш маленький клуб писателей решил отвлечься от своих нетленок и замутить конкурс. Каждый желающий предложил по фразе,админ пропустил из через нейросеть и показал что получилось. Случайным образом каждый из участников получил по картинке. Задача была написать короткий текст, вдохновляясь этой самой картинкой.
собственно, моя картинка ниже, текст под ней.

Трехсотметровая громадина воздушного судна, плавно замедляясь, плыла над скалистым плато, затмевая и так тусклые лучи светила, пробивающиеся сквозь пелену серых туч. Это был крейсер имперского класса ордена Инквизиции, самый крупный и единственный из всего воздушного флота преодолевший буйство стихии, разверзшееся на пути к их цели.
- Доклад, - сухо потребовал адмирал, не сводя взгляда с панорамного окна в передней части рубки дирижабля.
Капитан первого ранга, перестав покрывать трехэтажным матом рулевых, попытался собраться с мыслями и, поправив китель, фуражку, вытянулся по стойке «смирно».
- Так точно! – отозвался он, буравя глазами сквозь парадный китель худое, но крепкое, как сталь, и жилистое тело непосредственного командира. – Исходя из докладов, в шторме сгинуло два фрегата, около десяти корветов и один эсминец, скорее всего они не выдержали удара стихии, и пошли ко дну. Остальная эскадра отошла назад, чтобы переждать шторм.
- Как только позволит погода, пусть все, кто остался в строю, отправляются на поиски уцелевших, - распорядился адмирал, бросив короткий взгляд на капитана крейсера. – Что по флагману?
- Докладываю! На правом маршевом пропеллере не хватает пять лопастей, из-за чего нарушен баланс, двигатель работать не может, левый уцелел, лишь небольшие деформации, но использовать его отдельно от второго возможности пока нет. Корпус дирижабля критических повреждений не имеет, вооружение также готово к бою, - отрапортовал каперанг.
- Маневровые двигатели, руль исправны? – не оборачиваясь, уточнил адмирал.
- Так точно!
- В таком случае задействуйте их и продолжаем движение до особых распоряжений.
- Так точно!
- И орудия подготовьте. Все.
- Есть!
Выпустив клубы пара, боковые двигатели принялись раскручивать лопасти пропеллеров, и сигарообразное тело дирижабля, откорректировав курс, начало плавно ускоряться.Таким образом воздушный крейсер двигался около часа, пока на горизонте не появилась поблескивающая множеством разноцветных искорок скала. Едва разглядев её на фоне серого неба, адмирал дал приказ привести судно в повышенную боевую готовность, направив носовые орудия в ту самую точку, приковавшую взгляд главнокомандующего флота.
- Это там скрывается ведьма? – уточнил капитан, вглядываясь вперед через подзорную трубу. – Но это же…
- Месторождение кристаллов силы, - кивнул адмирал, подтвердив предположение капитана первого ранга. – Там и находится наша цель. Согласно докладов наших ученых, все точки добычи связаны между собой в одну жилу, опоясывающую нашу планету, и, если сейчас террористы осуществят задуманное, пострадают абсолютно все. Привычный нам мир с его наукой и технологиями, основанными на энергиях кристаллов, перестанет существовать уже завтра.
- Так вот почему нас отправили в этот ад, не считаясь с возможными потерямиу…
- Именно! – командующий бросил испытующий взгляд на капитана судна. – У нас нет права на ошибку. Все должно завершиться здесь и сейчас, одним точным залпом.
- Но мы слишком далеко…
- Так сделайте все возможное и невозможное, чтобы мы вышли на расстояние прицельного орудийного выстрела в кратчайшие сроки, - спокойным, но не терпящим возражений голосом произнес адмирал. – И не оглядывайтесь на возможный ущерб кораблю. Победа все спишет. Ну а в случае неудачи нам будет уже все равно.
- Есть!
Маневровые двигатели надсадно завыли, выходя на предельно допустимый режим работы, и окутались клубами пара, утягиваемого назад потоком воздуха. Вскоре им на помощь пришли и маршевые двигатели, разогнанные до максимально возможной, с учетом дисбаланса, скорости. Теперь весь дирижабль ходил ходуном, а рулевым приходилось, стиснув зубы, постоянно корректировать направление движения.
Спустя час дирижабль достиг точки, откуда бортовые орудия могли вести прицельный огонь по заданной цели. Маршевые двигатели тут же были остановлены, и крейсер начал маневр разворота, давая возможность своему главному калибру навестись на цель. Залп первой батареи прозвучал спустя минуту с начала маневра, сразу следом за ней отработали вторая, а сразу после третьей, перезарядив пушки, – снова первая… Сигарообразное тело воздушного судна окуталось клубами пара, плато от множественных разрывов фугасных снарядов ходил ходуном, рушились близлежащие к цели скалы, но все было тщетно. Вскоре стало понятно, что ни один выстрел так и не достиг цели: месторождение было окутано мерцающим силовым полем.
- Проклятье, - адмирал ударил кулаком по медному поручню. – Опоздали…
Энергетические кристаллы, покрывавшие одинокую скалу начали обесцвечиваться, а у её подножья наливалась светом одна единственная точка.
- Не прекращать огонь! – видя, что все идет не по плану, скомандовал каперанг, взяв на себя бразды руководства. – Зарядить бронебойные! Цельтесь в белое пятно у основания скалы!
В этот момент дирижабль содрогнулся от серии взрывов, прогремевших внутри него, и начал быстро терять высоту, а переговорное устройство в этот момент разрывалось криками:
- Капитан, все резервуары с газом разгерметизированы, мы быстро теряем высоту!
- Это батарейная палуба! Механизм подачи снарядов выведен из строя!
- Кто-то сбросил все спасательные боты!
- Это диверсия! – прорычал командир судна, ударив кулаком по пульту.
- Мы провалили миссию, - главнокомандующий так и стоял у иллюминатора, держась за медный поручень, и смотрел вдаль, туда, где все ярче наливалась сиянием белая точка. – Мир обречен.
Тем временем силовое поле вокруг месторождения опало, и по окружающему пространству прокатилась, уходя за горизонт, волна, переливающаяся цветами энергетических кристаллов. Вслед за этим светящаяся точка мгновенно переместилась в пространстве, оказавшись в непосредственной близости к терпящему бедствие крейсеру.
- Эт-то же… - капитан в недоумении воззрился на сияющую, словно магический светильник фигуру. – Это человек?
- Ведьма, - поправил его адмирал. – И очень сильная, раз смогла такое провернуть.
- Что она сделала с месторождением? -тихо поинтересовался каперанг у командующего.
- Её подельники на дыбе сообщили, что их цель – высвобождение магэнергии кристаллов, - равнодушно ответил тот. – Они хотят, чтобы каждый мог пользоваться этой энергией так же, как они сами.
- Целая планета ведьм? – ужаснулся капитан.
- Разгул для святой инквизиции, да? – усмехнулся адмирал. – К сожалению, мы с вами уже этого не застанем.
- Было честью служить с вами, товарищ адмирал!
- Взаимно, капитан.
В этот момент от удара о землю сдетонировал находившийся на борту боезапас, и взрыв разорвал тело крейсера на мелкие части, раскидав обломки по всей округе. А за секунду до того, как взрывная волна достигла ведьмы, она исчезла с плато, прихватив с собой одну из спасательных капсул, но об этом уже никто не узнал. Разве только тот самый диверсант, уничтоживший воздушное судно, но это уже совсем другая история.

Начало главы

С этими словами брюнетка ловко перемахнула через прилавок, прокусила себе палец, слизнула выступившую кровь и, обхватив голову лисички ладонями, внезапно поцеловала её взасос. На все это у вампира ушло не более пары секунд, так что Тэсса даже среагировать не успела, а я стоял в стороне, с изумлением наблюдая за происходящим.
Собственно, какого хрена?
Действо продолжалось около минуты, при чем если в самом начале процесса лиса пыталась сопротивляться, то потом, похоже, ответила взаимностью. Вот это поворот. Наконец, Касс прервала поцелуй и отступила назад, оставив Тэссу наедине с собой.
- Что ты сделала? – тихо поинтересовался я.
- Показала воспоминания о вас, - легко ответила вампир. – Сначала свои, потом твои. Конечно можно было обойтись без поцелуя, но это было бы грубовато, а так даже приятно.
- Что… Что это было? – непонимающе поинтересовалась рыжая. – Ты вампир?
- К сожалению, - развела руки в стороны Кассандра. – Или к счастью?
- Это был морок?
- Это была наша жизнь до недавнего времени.
- Но… Этого не могло быть. Последние два месяца я провела здесь… Вы же понимаете, как это все выглядит?..
- Угу…
- Однако, - продолжила Тэсса. – Почему-то я готова… нет, я хочу в это поверить. По крайней мере, то, что мне показала… Кассандра, так?
- Верно, - улыбнулась брюнетка.
- Это хоть как-то объясняет мою уверенность, что ты придешь за мной, - лисичка убрала пистолет в кобуру и протянула вперед руки. – Помогите мне, пожалуйста.
Я с готовностью помог девушке подняться, а когда та чуть не упала, подхватил её на руки, с ужаснувшись легкости её тела.
- Да, раньше я была попышнее, - с горькой усмешкой произнесла лисичка, внимательно наблюдавшая за моей реакцией. – Обглодали меня немножко твари – до сих пор нога правая не работает, хоть рана и зажила… Да и потом, пока отлеживалась, много веса сбросила.
- Я все исправлю, - твердо заявил я, глядя в глаза девушке, и направился к выходу из магазина. – Ты станешь такой, как прежде.
- И почему я так хочу тебе поверить? – Тэсса вдруг судорожно вздохнула и прижалась ко мне. – Наверно потому, что не хочу на всю жизнь остаться таким уродом?..
Я не нашел, что ответить девушке и лишь крепче прижал её к себе.
- Нет, - вдруг прошептала лиса мне на ухо. – Потому что я чувствую, что тебе можно довериться…
Лисичка положила голову мне на плечо и затихла. Боюсь, ты ошибаешься. Стремясь как можно быстрее помочь двоюродной сестре, я натворил таких дел, что понятия не имею, как все это буду расхлёбывать.
Перекусили мы сухпайком из продуктов, что любезно предоставили нам боевые монахи. В принципе, можно было бы избежать сухомятки и приготовить что-то на костре, но лисичка почему-то категорически запретила разводить огонь. Было похоже, что она панически боится света. Пожав плечами, я поддался на уговоры и уступил. А потом она уснула на лежанке, подготовленной в заднем отсеке нашего автомобиля, и мы с вампиршей снова остались вдвоем.
- Касс… - не уверенно начал я. – Ты видела её состояние?
- Лучше, чем ты, - хмыкнула брюнетка. – Правая нога ниже колена скорее всего уже не восстановится, множественные шрамы на шее и лице, отсутствуют несколько пальцев… Телу, думаю, тоже изрядно досталось.
- Ты можешь что-то сделать? – с надеждой в голосе поинтересовался я.
- Прости, но нет, - отрицательно ответила девушка. – Даже если я её обращу, она останется в том виде, что и сейчас, и тогда уже никакой «Камень отрицания» не поможет.
- Погоди-ка, что ты сейчас сказала?

***

Градимир

- Знаешь, довольно необычно видеть пса, чертящего круг призыва Стража, - задумчиво произнес Градимир, наблюдая как полуволк, держа в зубах палку, вычерчивает на земле рунические символы. Обнаружив рядом с собой того, кото он хотел призвать, Пират отпрыгнул в сторону, развернувшись в полете лицом к Третьему Стражу Зенгарда, и глухо зарычал.
Пару дней назад Федор проснулся, потянулся не открывая глаза, и вдруг осознал, что находится в своем изначальном теле полуволка в том мире, откуда началось его необычное приключение. Ничего не понимая, он прошелся по участку, нашел старшего брата Калашникова в крайне расстроенном состоянии. Попытка заговорить ожидаемо потерпела неудачу – из пасти вырвался стандартный набор звуков, который способен издать полуволк. Однако, человек решил, что Стечкин жалуется ему на то, что не может найти хозяина, и принялся объяснять, что Калашников, скорее всего, погиб, так как на дороге за городом были найдены остатки его машины.
Но этого не может быть! Ведь все шло хорошо, Рэя даже из больницы выписали и отправили домой к подполковнику. Что могло пойти не так? И тут Федора осенило: изначальный мир, останки автомобиля на трассе найдены только вчера, он снова в своем зверином теле… Что-то пошло не так в прошлом и будущее, оставшееся в его воспоминаниях, изменилось. Но почему? Как получилось так, что Саша не взял его на поимку тех балахонов? Не осознавая, что происходит, Стечкин сбежал на пустырь, нашел обломок ветки и принялся чертить на земле символы.
- Итак, зачем ты хотел меня видеть, полукровка? – поинтересовался Третий Страж, пристально глядя на пса.
Некоторое время они стояли, пристально глядя друг другу в глаза.
- Теперь понял, - усмехнулся Градимир. – Ты хочешь понять, что произошло и вернутся назад? Но в чем мой интерес? Даже твоему другу я просто так не помогаю.
Полуволк глухо зарычал.
- Пойдешь вместе с ним работать на меня? – Страж задумчиво потер подбородок. – Не такая уж у нас нехватка кадров, чтоб привлекать всех подряд… а, впрочем, я все равно обещал Александру взять к себе тех, кто захочет последовать за ним. В общем, слушай.
Градимир опустился перед Федором на колено, положил руку ему на загривок и наклонил голову так, что их глаза стали на одном уровне. Если бы их кто-то увидел сейчас со стороны, то решил бы, что просто собачник общается со своим питомцем.
- Кто-то, кто знает о вашей ситуации и об особенностях твоего товарища, подстроил все так, чтобы он смог вмешаться в прошлое, - произнес негромко Страж. – Я пока не знаю, кто и зачем, но постараюсь это выяснить, возможно это диверсия в мою сторону. Тебя, раз уж так просишь, отправлю обратно на тех условиях, что ты сам мне предложил. Калашникову пока ничего не говори и постарайся выяснить хоть что-то по этому вопросу… Да не думаю я, что это он все задумал, но и исключать возможность того, что кто-то из вашего окружения играет против вас я не могу. Все понял? Молодец. В качестве бонуса можешь передать ему, что камень, интересующий его, он сможет найти на развалинах одной из церквей – он находится в центре каменного шара, образовавшегося при обрушении здания из-за воздействия артефакта резонанса. Ну а теперь…
Страж поднялся на ноги, поправил одежду и бросил взгляд на пса.
- Желаю удачи, - он щелкнул пальцами, и под ногами полуволка открылось зеркало портала, куда тот незамедлительно и провалился. – Надеюсь, ты не разобьешься при падении…

***

Рэйнос де Вир

От размышлений о «Камне Отрицания», упомянутом Кассандрой, меня отвлек грохот, раздавшийся на верхнем этаже. Мы с вампиршей настороженно переглянулись и не сговариваясь обнажили оружие.
- Пойду гляну, - произнес я. – Охраняй Тэссу.
- О, да ты, никак, самое дорогое мне решился доверить, - лукаво улыбнулась брюнетка. – Не боишься?
- Нет, - покачал головой я и поднялся на ноги. – Я наконец понял, что друзей нужно ценить и что им нужно доверять.
- Неожиданно я перешла в разряд друзей? – удивилась Касс.
- Больше скажу. Если бы я не был влюблен в Тэссу, влюбился бы в тебя, - с улыбкой ответил я.
- Больно ты влюбчивый, - с усмешкой ответила вампир. – Но мне льстит. Хорошо, я присмотрю за твоим рыженьким сокровищем. Будь осторожен.
- Буду.
Я задействовал демоническое зрение и осторожно двинулся к лестнице на второй этаж. Тихо передвигаться оказалось довольно сложно – весь пол под ногами был усыпан бетонным крошевом, из-за которого не получалось сделать ни шагу так, чтоб не выдать себя шорохом. Я успел добраться до межэтажного пролета, когда наверху послышался шорох приближающихся шагов, а через несколько секунд в дверном проеме мелькнул человек с аурой в форме прямоходящего волка и затаился за углом.
- Рэй… это ты? – раздался в коридоре боли знакомым голосом.
- Федор? – изумленно произнес я и опустил оружие. – Но как?.. Откуда ты здесь?
- Договорился с Машинистом, - в дверном проеме показалась голова полуволка. – Это правда ты? Что тут у вас произошло? Почему всё в развалинах?
- Мы в Мертвом Городе, - ответил я, пряча пистолет в кобуру. – Идем вниз, там и поговорим.
- Что, опять всё с начала? – Стечкин осторожно вышел на лестничную площадку, и только сейчас я обратил внимание, что он совершенно голый.
- Не, не с начала, мы здесь за Тэссой, - произнес я несколько офигевшим голосом. – Ты б оделся, а то там внизу девочки…
- Девочки? – насторожился полуволк.
- Кассандра и Тэсса, - пояснил я.
- А-а, - протянул Федор и замер в нерешительности. – Где остальные?
- Долгая история, - махнул рукой я. – Мне больше некого было взять в этот рейд.
- А с Касс, получается, ты нашел общий язык?
- Думаю, да, - кивнул я. – Можно сказать, мы стали друзьями… Но не переживай, я у тебя её не отбивал.
- Да пошел ты, - усмехнулся парень, стараясь скрыть смущение. – Тогда схожу прибарахлюсь. Ты со мной?
- Пожалуй, составлю компанию…

***

Тем временем Элис Гордон (Алиса Гордеева в родном мире)

- То есть, как «уехал»? Куда? – обескураженно поинтересовалась Элис у трубки военно-полевого телефонного аппарата. – Почему один?
- Судя по всему, он направился в Город Призрак, - ответил динамик голосом подполковника Хьюза. – Вроде как, там остался какой-то «друг», которого нужно срочно отыскать…
- Друг? – Элис скрипнула зубами. – Скорее уж подруга…
- Почему ты так думаешь? – озадачился Майк.
- Когда очнулся, он спрашивал о какой-то Тэссе, - девушка стиснула трубку в кулаке так, что та захрустела под её напором.
- Хм… Я попробую разузнать, - задумчиво ответил подполковник. – Будь на связи.
- Хорошо, - сквозь зубы процедила Гордон и, отбросив переговорное устройство, быстро вышла из штаба.
С тех пор, как они с де Виром (и почему он согласился на это имя, предложенное первым встречным монахом? С тем же успехом мог назваться Микки Маусом!) провалились в этот мир, между ними возникла какая-то незримая, духовная связь, которую они оба достаточно явно ощущали. И с тех пор она росла и крепла, заставляя Элис поверить, что между ними зарождается некое взаимное чувство, большее, чем просто дружба.
И вот в один момент все изменилось. Вчерашней ночью она внезапно проснулась в холодном поту со странным чувством беспокойства. Сердце трепыхалось в груди, словно пойманная в силки птица. Спустя пару минут девушка успокоилась и, прислушавшись к себе, пришла к выводу, что та самая связь между ней и её спутником внезапно дала сбой. Утром первым делом она затребовала связь с подполковником и поинтересовалась у него все ли в порядке с Калашниковым. Оказалось, Майк не ночевал дома и не может ответить на вопрос девушки, но в то же время он заверил, что случись у него дома хоть что-то экстраординарное, он бы знал.
За текущий день связь еще несколько раз терялась, но также, как и ночью, восстанавливалась в течение пары минут. Так было до тех пор, пока не перезвонил Хьюз и не сообщил, что Саша пропал. Внутри Элис все онемело, словно лед сковал её внутренности. Она вдруг ощутила, что их с Калашниковым духовная связь истончилась, став слабее самой тонкой рыболовной лески, от чего и начали происходить сбои.
После заката солнца незримая нить оборвалась окончательно, оставив в груди девушки огромную зияющую душевную рану, незамедлительно заполнившуюся чувства отчаяния, безысходности, утраты, ненависти и боли. Огромного труда ей стоило добраться до своей комнаты так, чтобы не подать и виду, но едва она заперла за собой дверь, как эмоции взяли верх и полностью захлестнули сознание. Несколько часов подряд девушка провела в своей постели, рыдая в подушку, отчаянно силясь понять, как же все это произошло и почему ей так больно, ведь даже в прошлый раз, когда она всецело была погружена в чувства к этому человеку и он её бросил, боль не была такой сильной. Так почему же сейчас его предательство заставляет её биться в истерике?
- Ну ты, может, уже успокоишься? – внезапно раздался рядом незнакомый голос. – Надоело ждать.
Гордон замерла от неожиданности. Что? Кто-то взломал дверь? Кто-то видел её в таком состоянии? К такому позору она была не готова. Рывком она скатилась с кровати, одновременно рука девушки метнулась к кобуре с пистолетом… Вот только его внезапно не оказалось на месте.
- Не это ищешь? – поинтересовался незнакомец.
Девушка зло вытерла лицо рукавом и, злобно оскалившись, оглянулась на незваного гостя. Мужчина, одетый в белоснежный смокинг и белые лакированные туфли, находился рядом с письменным столом, стоявшим у кровати. Вольготно расположившись на деревянном стуле, он с улыбкой поигрывал «Кольтом» Элис, удерживая его на указательном пальце правой руки, и не сводил с девушки пристального взгляда своих странных потусторонних глаз, радужки которых, казалось, светились изнутри алым завораживающим светом.
- Кто ты? – недобро поинтересовалась Элис, перебирая в голове различные варианты развития событий. – Как попал сюда?
- Думаю, ответ на первый вопрос снимет актуальность второго, - еще шире улыбнулся незнакомец. – Я – четвертый Страж Зенгарда – Таргос.
- Какого черта ты тут забыл? – немного успокоившись, поинтересовалась Элис.
- Никакого уважения… - с досадой произнес Таргос, с грохотом опустив пистолет на поверхность стола. Глубоко вздохнув, он продолжил. – Отомстить не хочешь?
- Кому? – насторожилась девушка.
- Другу своему, - улыбаясь, ответил Страж.
- Нет, - тихо ответила Элис. – Не хочу…
- Разве? – удивился Таргос. – Странно. Ты же знаешь, почему тебе так плохо сейчас?
- …
- Нет? – развеселился мужчина. – Позволь, я расскажу. Во время перехода в этот мир вы, голубки, так тесно прижимались друг к другу, что, когда вселенная начала собирать вас из молекул обратно, связала ваши души нитью судьбы, окрасив её в алый, любовный цвет. Однако, так вышло, что в этом мире у твоего избранника была еще одна половинка, и с ней он так же был связан алой нитью, и когда пришло время выбирать, он остановил выбор на ней. И все бы ничего, если бы он попытался хоть как-то разобраться с устройством этого мира и «вырвал» бы из своей души твою нить, тогда ты не испытывала бы такой муки и со временем нашла бы себе другого, но… Вместо этого он забрал эту нить у тебя, выкорчевав ее с корнем из твоей души. Именно поэтому тебе так больно.
- Все равно. Я не стану опускаться до такой низости, как месть, - твердо ответила девушка, сжав кулаки и опустив голову вниз.
- Хм, - мужчина поднялся со стула и в мгновение ока оказался рядом с Гордон. – Неужели такой мерзкий поступок с его стороны не заслуживает наказания? Неужели ты простишь его за ту пустоту, что он оставил здесь?
С этими словами гость коснулся кончиком указательного пальца открытого участка кожи девушки между ключицами, и от этого прикосновения грудь её наполнилась ледяной пустотой, тут же затуманившей ей рассудок. Радужки глаз Стража в этот момент полыхнули еще ярче, а белки вокруг них заполнились бездонной мглой.
- Не прощу, - бездушно произнесла Элис и глаза её на миг окутала тьма. – Я убью его. Я обещала.
- Вот и хорошо, - довольно улыбнулся Таргос. – В таком случае, вызови сейчас Градимира и попроси его переместить тебя в свой родной мир и живи там как ни в чем ни бывало до тех пор, пока там не объявится Калашников…
- И тогда я его убью.
- Нет, - Страж с ухмылкой погладил девушку по щеке. – Тогда ты прочтешь формулу перехода из этой записки.
Он передал Элис свернутый вчетверо лист бумаги.
- Ты переместишься в зацикленный мир, используемый твоим бывшим другом в качестве промежуточной станции, - продолжил Таргос. – И вот там и свершится месть.
- Свершится, - машинально повторила девушка.
- Вот и умничка, - рассмеялся Страж. – А теперь мне пора!
Мужчина растворился в вспышке голубоватого света, оставив Элис одну в комнате.

Ещё полглавы выложу...

Глава 4. Последствия

Рэйнос де Вир

- Ты с луны упал? – озадаченно поинтересовалась Алиса. – Какая Тэсса? Или она тебе приснилась?
- Это ты мне приснилась, - раздосадовано огрызнулся я и встал с кровати, скинув с себя одеяло. – Лена где?
- Внизу, - обиженно ответила девушка и направилась ко мне с целью уложить меня обратно. – Куда собрался? Ты еще не до конца отошел…
- Плевать, - отмахнулся я, чувствуя, как быстро колотится сердце. – Что же я натворил? Лена!
- Я здесь, - в дверном проеме появилась моя сестренка, одетая в черное с красными вставками платье. – Ты уже пришел в себя? В этот раз ты долго…
- Да он все еще бредит, - ворчливо сообщила Алиса. – Зовет какую-то Тэссу…
- А кто это? – озадачилась Лена.
- Не знаю, - пожала плечами девушка. – Никогда о ней не слышала. Говорю же – бредит.
- Похоже, что нет, - возразила сестренка и, подойдя ко мне ближе, заглянула в глаза. – Я вижу её. Она из племени лис?
- Полукровка, - потерянно произнес я. – Неужели никто не помнит о ней?
- Нет, - озадаченно произнесла Лена и села рядом со мной. – Но я не думаю, что она плод твоего воображения… Слишком реальны твои воспоминания. В них мы с ней знакомы и, похоже, в хороших отношениях… а еще там есть другая женщина и мужчина с пепельными волосами…
- Что? – я в недоумении оглянулся на сестру. – Федора и Кассандру ты тоже не помнишь?
- Нет…
- А это еще кто? – Алиса так и стояла слева от дверного проема, скрестив на груди руки и изобразив на лице недовольную мину.
- Хотя, не удивительно, - я опустил голову и спрятал лицо в ладонях. – Его же не было в машине в этот раз…
- У тебя еще мозг не отошел от аварии, - заявила девушка. – Ляг и дождись врача.
- Да какого врача, если у меня в голове половина мозга заменена железками? – взорвался я, взмахнув руками. – Только врача и звать мне в помощь…
- Не думаю, - возразила Лена и приобняла меня за плечи. – Я вижу образы из его мыслей, и они мне начинают казаться смутно знакомыми.
- И что это значит? – озадачилась Алиса.
- Не знаю…
- Мертвый город, - подал я голос, решив окончательно разобраться в ситуации. – С кем я там был?
- Как с кем? – удивилась моя спутница. – Со мной. Ты не помнишь? Мы оттуда еле выбрались, повезло что нашли исправный грузовик.
- Фургон же, - на автомате поправил я собеседницу.
- У фургона был неисправен двигатель, - возразила она. – Мы его там и бросили. Хотя, да, изначально планировали бежать на нем…
- Там был мотоциклист?
- В тот день, когда мы уезжали, слышали звук мотора похожий на мотоциклетный.
- Черт… а бандиты?
- На выходе из города столкнулись, поубивали там всех.
- Ясно, - я сжал руками голову и сел на кровать. – Значит, она осталась там, так и не встретив меня? Смогла ли она выжить? Быть может, Феофан что-то знает? Мне надо позвонить в монастырь.
- Майк утром сказал, что линия связи была нарушена, - подала голос сестра. – Они собираются завтра отправить бригаду из форта на восстановление.
Да что ж такое-то?! Я резко встал и прошелся по комнате. И что делать? Сидеть и ждать, пока восстановят связь? Я с ума сойду. А что тогда делать? Ехать в монастырь? Вряд ли меня отпустят эти двое. Я же якобы еще не пришел в себя. Хм, что-то мне и правда как-то не хорошо…
«Спи!» - прозвучал в голове знакомый голос, и я провалился в темную бездну, оседая на пол там, где стоял.
Проснулся так же внезапно. Словно кто-то щелкнул тумблером и включил моё сознание. Я открыл глаза и обнаружил, что на моей кровати кто-то сидит. Кто-то, чье присутствие вселяет в меня хрупкую надежду на то, что еще не все потеряно.
- Наконец, ты один, - донесся до меня знакомый голос. – Я уж думала, они тебя никогда не оставят.
- Касс… Я надеюсь ты меня не убивать пришла? – со слабой улыбкой произнес я, вглядываясь в темноту. Девушка наклонилась ко мне, и я наконец смог различить её лицо. Она улыбалась. Игриво, завораживающе, как всегда, когда она была в хорошем настроении.
- Зачем мне тебя убивать? – удивилась она. – Ты же обещал меня защищать, помнишь?
- Конечно, - вздохнув с облегчением, я улыбнулся я в ответ. – Что происходит?
- Кажется, о нас все забыли, - пожала плечами девушка вампир. – А Тэссу заменила эта Алиса. Кто она такая?
- Знакомая из моего мира, - кратко пояснил я. – Я за ней ухаживал.
- Ясно, - Касс извернулась и легла рядом со мной, забравшись под одеяло. – Не нравится она мне. Злая.
- Горячая, - произнес я, вздрогнув от прикосновения женского тела. – Обжечься можно.
- Это ты холодный, как рыба, - промурлыкала она, положив голову мне на грудь. – Так что же все-таки произошло?
- Кажется, я каким-то образом вмешался в события прошлого, - тихо произнес я. – И притащил в этот мир вместо Федора Алису.
- Фу! Лучше бы песика с собой взял, - капризно произнесла вампир. – Мне он больше нравился.
- Капризная девочка, - я высвободил руку из-под Кассандры и приобнял её, прижав её к себе. Что-то меня знобит.
- Смотри-ка, как лисички не стало, ко мне приставать начал, - произнесла девушка, страстно дыша мне в ухо.
- А сама-то! – наигранно возмутился я. – Обнаружила что Феди нет и ко мне в кровать забралась!
- А кто тебе сказал, что я к нему испытывала какие-то чувства?
- Мне так казалось, - пожал плечами я.
- Тебе казалось, - Кассандра поставила точку в данном вопросе. – Что собираешься делать?
- Найти Тэссу, - твердо заявил я. – Отправлюсь в монастырь – может быть, они что-то слышали о ней.
- А если нет?
- Вернусь в Мертвый Город, туда, где встретил её в прошлый раз.
- Это безумство, - доверительно сообщила мне вампир.
- Я знаю, - кивнул я. – Но оставить все, как есть, не могу.
- Хах, - усмехнулась девушка. – Я другого и не ждала от тебя. Прямо герой-спаситель.
- Скорее идиот-неудачник, - возразил я. – Ты со мной?
- А куда я денусь? Мы сейчас связаны больше, чем просто твоим обещанием беречь меня…
Тем более, я обязана жизнью лисичке. Она же тебя образумила, когда…
- Я помню… Но как же монастырь?
- Придумаешь что-нибудь.
- Вот так просто?
- А чего усложнять?.. Кто-то идет.
В следующее мгновение вампирша исчезла из виду, оставив меня одного. Входная дверь скрипнула, и в проеме возник темный женский силуэт.
- Проказничаешь, братец? – произнесла Лена, входя в комнату. – Можешь не прятаться – я тебя чувствую.
- Чего и ожидалось от сестры экзорциста, - Кассандра сбросила с себя морок и снова села на кровать. – Ты же не сдашь меня?
- Нет, - мотнула головой сестренка. – Ты – Кассандра, верно? Я видела тебя в воспоминаниях брата.
- Да, это я, - осторожно подтвердила Касс. – В прошлой версии реальности мы даже немного дружили.
- А что нам мешает дружить сейчас? – внезапно улыбнулась Лена. – Ты же не изменилась?
- А? – удивленно переспросила вампир. – Н-Нет, не изменилась… Даже воспоминания сохранила….
- Ну и хорошо, - как-то с облегчением произнесла сестра. – Значит, я могу доверить тебе Рэя. Я чувствую ваше настроение. Вы собираетесь сбежать и совершить нечто безрассудное.
- Он хочет найти Тэссу, - доверительно сообщила Кассандра, демонстративно наклонившись к Лене.
- Не удивительно, - Лена подошла ближе и ласково погладила меня по щеке. – Он полюбил её… Я поговорила с Сэмом – можете забрать его машину, она стоит в переулке. С оружием, правда, я особо не помогу: папа передал тебе свои пистолеты и ящик патронов, но это все…
- Папа? – переспросил я с удивлением, вспомнив нашу последнюю встречу.
- Ну да… - сестренка несколько озадачилась моей реакцией, но вскоре понимающе кивнула и улыбнулась. – Нет, в этой реальности вы не поругались.
- Хм.
- Алиса сегодня отправилась в соседний город со взводом солдат – они будут помогать в расследовании пропаж местных жителей, так что какое-то время у тебя есть.
- Идеальные условия для побега, - восхитился я.
- Да, - самодовольно улыбнулась сестренка. – Хвали меня! Можешь даже обнимать и целовать… но не в губы, а то это как-то малость неправильно… Господи, что я несу?
- Я думаю, мы с тобой просто еще не привыкли, что мы – брат и сестра, - улыбнулся я и обнял девушку. – Мне тоже порой очень хочется в тебя влюбиться. Спасибо тебе за всё!
Я поцеловал её в щеку.
- Как же повезло Сэму!
- Так, все. Вам пора, - Лена, на мгновение сомлевшая в моих объятьях, словно пришла в себя, оттолкнула меня и встала. – И только попробуй вернуться без Тэссы!
- Даже пробовать не буду, - улыбнулся я. – Только с ней.
- Ловлю на слове! – сестренка мельком выглянула в коридор и оглянулась на меня. – Вам пора! До встречи!
Она выскользнула из комнаты и плотно притворила за собой дверь, а через пару секунд до нас донеслись из коридора приглушенные дверью голоса. Похоже, кто-то хотел проведать меня, да не успел. Кассандра кинула мне в руки стопку одежды и «сбрую» с пистолетами.
- Давай быстрее.
- Да.

***

Через полчаса мы уже покинули город по дороге, ведущей к поместью моего отца. Когда я спросил вампира, почему именно так, она пояснила, что контроль на этом выезде не столь строгий, как на дороге в форт, а по проселку между полями мы сейчас уже сможем объехать посты и выйти на необходимый нам тракт. Жаль, что нет прямой дороги в монастырь – можно было бы хорошо сэкономить время.
- Слушай, а как так вышло, что у тебя тоже остались воспоминания? – задумчиво поинтересовался я, вставив снаряженный магазин в «Глок». Пока я был в бессознательном состоянии, кто-то разрядил все мое оружие и почистил его, так что, пользуясь моментом, я перепроверил пистолет и револьвер, заодно зарядив магазины и обоймы*. Пару потертых «CZ 75» в наплечных кобурах я отдал своей спутнице, на что она, усмехнулась: «Какая ирония: оружие, годами служившее для убийства вампиров в итоге оказалось в руках того, кого оно должно было уничтожить».

––––––––––––––––
Обойма – приспособление, объединяющее несколько патронов вместе и служащее для облегчения и ускорения заряжания стрелкового оружия, в т.ч. револьвера.
Магазин – в многозарядном огнестрельном оружии (карабинах, винтовках, пистолетах, пулемётах и т. п.) магазин представляет собою ёмкость для размещения патронов в определённом порядке. Конструкцией магазина предусмотрен механизм (обычно пружинный) для поочерёдной подачи патронов на линию досылания.
––––––––––––––––

- Не знаю, - пожала плечами Касс, не отрывая взгляда от дороги. – Возможно, это все твое дурное влияние и кровь, которую я выпила чтобы залечить порез на руке. А ты не рад?
- Честно? Очень рад, - улыбнулся я. – Мне было очень хреново, когда я обнаружил, что все про вас забыли.
- А уж мне-то как было хреново, когда я вновь оказалась одна на улице, - невесело усмехнулась девушка. - А когда я еще и поняла, что меня никто не помнит…
- Хорошо, что не сбежала и пришла ко мне.
- Честно говоря, пока я тебя не увидела, думала, что это ты все подстроил, и хотела убить, - вампир бросила на меня осторожный взгляд. – Хорошо, что не убила.
- Да уж, - криво усмехнулся я. – Как думаешь, много времени дорога займет?
- Если не останавливаться в форте, часов за двенадцать уложимся, - посчитав в уме, сообщила девушка. – Но ты же наверняка туда захочешь заскочить?
- Ты знаешь, нет, - отрицательно качнул головой я. – Если бы там что-то знали, Лена бы выяснила у Хьюза и сказала мне.
- Возможно, - согласилась Кассандра. – Тогда около двенадцати часов.
- Долго.
- А ты поспи, - предложила вампир. – Обо мне не беспокойся, я дорогу выдержу. Если что, я разбужу.
- Мне кажется, я выспался на месяц впер…
- Спи!
Кассандра бросила на меня беглый взгляд, радужки её глаз сверкнули красным, и я начал погружаться в сон… Эй, стоп! Так дело не пойдет. Я несколько раз моргнул, сгоняя сонливость и дал немного воли демону, сняв ограничение печати на пару уровней.
- Я все же воздержусь, если ты не против, - с ухмылкой произнес я.
- Смотрю, восстановились силы уже, - усмехнулась девушка. – Что ж, тогда настаивать не буду.
- Спасибо.

***

Форт мы объехали по большой дуге, постоянно рискуя влететь в не до конца просохшую яму с вязкой грязью, но Кассандра управлялась с машиной, как профессиональный водитель «Дакара». Даже не знаю, многолетний опыт сказывается или какие-то её сверхспособности, но, когда я попытался поинтересоваться об этом, машина влетела в яму, от чего я сильно ударился головой о стойку лобового стекла. После этого желание отвлекать водителя у меня отпало вплоть до самого монастыря.
Первичного места назначения мы достигли ровно в полдень. Девушка остановила машину в ста метрах от ворот и заглушила двигатель.
- Дальше я не могу по своей воле, только если силой потащишь, - тихо произнесла она, глядя в пол авто. – Даже сейчас я чувствую множество сосредоточенных на мне взглядов стрелков и операторов автоматических орудий. Они медлят лишь из-за тебя. Не понимают, почему мы вместе.
- Тогда, быть может, вместе пойдем? – предложил я.
- Добровольно в логово врага? – удивленно усмехнулась Касс. – Нет уж, увольте.
- Сама посуди, - настоял я. – Если они сейчас не стреляют из-за меня, что им мешает открыть огонь, когда я отойду от машины? И наоборот: если мы пойдем вместе, тогда возможно они не будут стрелять.
- Сладкоречивый демон, - усмехнулась вампир. – Ладно, я пойду с тобой. Только внутрь заходить не будем.
- Договорились.
Все-таки прошло все не совсем так, как я хотел – с настоятелем монастыря поговорить мне не удалось, но тем не менее нужную информацию мы получили. Помимо прочего, в качестве бонуса, мне выделили карту, где была отмечена дорога в город, запас еды на пару дней и пару канистр с топливом – как раз, чтобы хватило доехать до конечного пункта и обратно вернуться. И на том спасибо.
- Ты же понимаешь, что шансы найти её к нулю стремятся? - тихо произнесла спутница, когда мы вернулись в машину.
- Понимаю, - сквозь стиснутые зубы рыкнул я, запуская двигатель – после монастыря я уговорил Кассандру пустить меня за руль, ибо сидеть без дела на пассажирском кресле мне было совсем невмоготу.
- Это хорошо, - кивнула она и развернула перед собой карту. – Не хотелось бы потом тебя на себе волочить обратно. Здесь налево.
- Я справлюсь, - процедил я, вращая рулевое колесо. – Я обещал ей.

***

Спустя два с половиной часа мы пересекли границу Мертвого Города, и я остановил машину, уступив руль Кассандре, ибо оказался более не способен к управлению. Сказать, что я был удивлен – ничего не сказать. Город разительно отличался от того, каким я его запомнил. Большинство зданий лежали в руинах, автомобили, стоявшие на краю дороги, были погребены под развалинами домов, а дороги перегорожены завалами, образующими лабиринт.
Даже учитывая то, что, убегая из города, мы по большей части ехали по прямой, мне было довольно трудно отыскать то здание, где я оказался после портала. К тому, что от него осталось, мы добрались, когда уже стемнело. Нижняя часть здания, послужившего мне домом на несколько дней в самом начале моего пути в этом мире, все-таки уцелела, несмотря на разрушения, вызванные той Воронкой: верхняя часть строения просто завалилась на бок и упала вниз. Кассандра остановила машину рядом с парадным входом, все так же закрытым стальной решёткой, погасила фары и заглушила мотор.
- Что теперь? – поинтересовалась она. – Не пойдешь же ты туда на ночь глядя?
- Что меня остановит? – я выскочил из салона и, стараясь унять дрожь в теле, пошел к проему с выбитым стеклом. – Тэсса!!!
- С ума сошел?! – злобно зашипела вампирша, покинув наш транспорт. – Ты ж всех монстров перебудишь!
- Звук мотора не разбудил, а я разбужу? – скептически поинтересовался я.
- Да ты орешь громче, чем пароходная сирена! – воскликнула она. – Голову включи! Ты же ауру видеть можешь…
- Точно!
Я задействовал «огненный глаз» и осмотрелся. Черт, ничего. Может быть, она прячется где-то в глубине здания? Или скрывает свою ауру? Она ведь умеет… Я попытался поднять решетку, но тщетно. Похоже, механизм заклинило. Один черт, я попаду внутрь. Я перешел к следующей секции и повторил попытку. Результат тот же. Глядя на мои старания, Касс тяжело вздохнула, подошла к зарешеченному проему и не особо напрягаясь подняла преграду, открыв нам доступ внутрь.
- Придержи сеточку, я машину загоню, - попросила она с усмешкой.
А я что? Я ничего. Придержал, а когда внедорожник оказался внутри, закрыл проход обратно.
- Ночуем здесь, - сообщила вампир. – Утром осмотрим окрестности.
- Да, да, - поспешно согласился я, озираясь по сторонам. Что-то в окружающей обстановке не давало мне покоя. – Ты посмотри, что там можно перекусить, а я быстро осмотрю магазин… он вон там.
Я указал на дверной проем, ведущий в торговый зал и бегом ринулся туда, проверяя пространство перед собой «демоническим зрением». Ничего и никого. Но что-то внутри меня так и тянет туда. Остановившись между прилавками, я огляделся и прислушался. Вроде бы тихо, хотя… что это? Шорох. Я метнулся на звук. Где? За прилавком? Я перепрыгнул через препятствие и тут же замер, подняв руки вверх.
- Тэсса… - произнес я дрожащим голосом, глядя на хищный срез ствола армейского «Кольта 1911». – Слава богу, ты жива…
- Кто… ты?.. – с трудом произнесла он, вспоминая русский язык, из последних сил держа на весу свое оружие. – Откуда знаешь меня?
- Меня зовут Рэйнос де Вир, – произнес я дрожащим голосом, стараясь унять эмоции, и опустился на пол перед лисичкой. – Это имя дала мне ты два с половиной месяца назад при нашей первой встрече. Моё истинное имя ты тоже знаешь, как и я твое. Я здесь чтобы забрать тебя отсюда.
- Рэйнос де Вир… Потерявший Себя? – тихо произнесла Тэсса и судорожно вздохнула и опустила оружие. – Что же ты так долго?
- Прости… м-м… что? – я с изумлением воззрился на девушку, пытаясь рассмотреть её лицо в царящей вокруг темноте, но тщетно: все что я мог увидеть – лишь общие очертания и тусклое свечение её ауры. – Ты… ты помнишь меня?
- Нет, - отрицательно помотала головой Тэсса. – Но с тех пор, как я оказалась здесь, в этом городе, меня не покидала уверенность, что если я укроюсь именно в этих руинах, то некто «потерявший себя» обязательно придет за мной. Эта мысль придавала сил, служила стимулом для того, чтобы жить дальше... Хотя, знаешь, по началу было довольно трудно поверить в это, особенно, когда всю жизнь живёшь как никому не нужный изгой, без друзей, без родных… Ну откуда бы, скажи, мог взяться человек, который полезет в самое сердце Мертвого Города, чтобы вытащить оттуда лису полукровку? А потом эта мысль стала навязчивой идеей, и я поверила в нее… как оказалось, не зря.
- Я пришел, - тихо произнес я. – Я очень сожалею о том, что тебе пришлось пережить из-за меня.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - вновь покачала головой рыжая.
- Он говорит о том, что из-за его необдуманных поступков наши жизни сильно изменились, - раздался голос Кассандры над прилавком. – И он об этом очень сожалеет.
- А…
- Меня зовут Кассандра, - пояснила брюнетка. – Мы… были в одной команде. И я, можно сказать, тебе обязана жизнью.
- Не понимаю, - тихо произнесла Тэсс.
- Давай я тебе покажу.

Доброго времени суток, уважаемые господа и дамы!
сегодня глава покороче, в один пост должна уместиться.
смотрим:

Глава 3. «Эффект бабочки». Фатальная ошибка.


«Повреждение миомерной мышечной ткани импланта: 5%
Повреждение искусственного кожного покрова: 12%
Термическое повреждение роговицы глаза… степень не определена…
Повреждение механического сектора памяти: 25%
Прогресс синхронизации: 55%
Поврежденные сектора: 30%
Обработка информации продолжается…
Загрузка восстановленного фрагмента…»


Александр Калашников, смешанные воспоминания.

Открыв глаза, я бегло осмотрелся по сторонам в надежде определить, что вокруг происходит на этот раз. Квартира чья-то. Довольно просторная и уютная. Сижу на диване, судя по всему, в гостиной. Все бы ничего, но накурено тут… надеюсь, это не я?
- Что ты там бубнишь? – раздался позади меня знакомый женский голос. – Сам с собой уже разговаривать начал?
На противоположный край дивана с размаху приземлилась Алиса, одетая в домашнюю одежду, минимально скрывающую её тело: свободный топ, под которым, судя по топорщащимся соскам, отсутствовал бюстгальтер, и короткие джинсовые шорты с отсутствующей пуговицей на ширинке.
- Что замер? – поинтересовалась она и, щелкнув крышкой бензиновой зажигалки, прикурила тонкую длинную сигарету. – Ты же сам хотел зайти, а теперь не рад?
Интересный поворот. Значит она все-таки оттаяла?
- Ты не заболел часом? – девушка отложила дымящуюся «никотиновую палочку» на пепельницу, перебралась по дивану на четвереньках ко мне и приложила к моему лбу ладонь. – Горячий… Надо бы температуру померить.
Видимо, так и есть. Иначе такое поведение и не объяснишь.
- Слушай, прекрати пожалуйста говорить обо мне так, будто ты закадровый голос в документальном фильме! – возмутилась Алиса. – Я ведь и обидеться могу.
Не понял… Она слышит мои мысли?
- Она слышит твои слова, - девушка села на диван, поджав под себя ноги, скрестила на груди руки и обиженно воззрилась на меня. – Что с тобой? Я переступила через свою гордость, решила снова довериться тебе и привела к себе домой, а ты ведешь себя как потенциальный пациент психбольницы!
- И в самом деле, - я мысленно поднял руку и почесал затылок, и я из прошлого сделал то же самое. – Ты извини меня, что-то я выпал из реальности как-то… Словно во сне был.
- Похоже, ты все-таки заболел, - Алиса перебралась на свое место и взяла в руку сигарету. – У меня где-то был аспирин или что-то вроде того…
Я боком повалился на диван, протянул руку и выхватил «никотиновую палочку» у нее из руки, при этом моя щека оказалась на обнаженном бедре девушки. Вставив «соломинку» себе в рот, я сделал глубокую затяжку.
- Калашников, не борзей! То, что ты болен, не значит, что тебе все можно стало. Отдай! – девушка выдала гневную тираду и выхватила сигарету из моей руки, тут же затушив её в пепельнице. – Тебе нельзя… Они с ментолом… Стоять не будет…
К концу своей речи, к моему удивлению она как-то поугомонилась и с опаской положила руку мне на голову.
- Это тебе нельзя, - возразил я устало и перевернулся на спину. – Тебе еще детей рожать.
- Сначала надо найти для них подходящего отца, - тихо возразила девушка.
- И то верно, - со вздохом согласился я, и мы на некоторое время замолчали. Погодите, она же не на меня намекает? Картинка перед глазами у меня внезапно качнулась и поплыла, а веки сами собой закрылись, и я погрузился в беспамятство.
Вопреки ожиданиям, я не вернулся в свое нынешнее тело и не отправился в другой отрывок воспоминаний, а именно уснул. Крепко и беспробудно. А когда проснулся, то, к удивлению, обнаружил перед собой ту же самую картину, только на этот раз комната была залита солнечным светом, а на обнаженной женской коленке прямо передо мной плясал яркий солнечный зайчик.

***

- Выспался? – на голову мне снова ложится ладонь Алисы, приглаживая мою шевелюру.
- Элис? – я поворачиваю голову и смотрю на девушку снизу-вверх.
- А кого ты еще ждал тут увидеть? – ухмыляется она. – И хватит пялиться на мою грудь.
«Я не специально», - хочу сказать я, но мое тело из снова перестало меня слушаться.
- Извини, не могу, - вместо этого произношу я. – Она меня пленит и завораживает.
- Нахал, - с усмешкой отвечает она и легонько хлопает ладонью мне по лбу. – Температура спала.
- У меня была температура? – удивляюсь я.
- А ты не помнишь? – вопросом на вопрос отвечает девушка.
- Нет, – озадаченно качаю головой я.
- У тебя был жар, - с хитрой ухмылкой произносит Алиса, игриво глядя на меня. – Едва я тебя пустила в квартиру, ты набросился на меня, утащил в спальню, сорвал с меня всю одежду, потом снял аккуратно свою, сложил её стопочкой и овладел моим невинным телом! У нас был долгий и страстный секс… только около полуночи ты смог угомониться и утащил меня в душ. А уже потом вдруг стал ласковый и нежный: привел меня сюда, лег щекой на мою ногу и уснул.
- Что-то как-то не очень убедительно звучит, - с сомнением смотрю я на девушку.
- Чт… ты… ты не веришь мне? – лицо собеседницы искажает гримаса отчаяния, она закрывает лицо руками и начинает рыдать.
- Эй, эй, - сразу впадаю в панику я и, вскочив с дивана, сажусь рядом, приобняв её за плечи. – Ну ты чего? Я же пошутил… Просто я никак не ожидал от себя такого… но, судя по провалам в памяти, я могу ошибаться...
Плач девушки внезапно переходит в смех, она отталкивает меня, и открыто смееся, тыча в мою сторону пальцем.
- Видел бы ты себя! – вытирая слезы смеха, произносит Алиса, переводя дух. – Будем считать, что за прошлый раз, когда ты меня бросил, я тебе отомстила.
- Да ну тебя, - обиженно ворчу я, перебираясь на другой конец дивани. – Я ж жениться уже хотел.
- Размечтался, - вновь смеется девушка. – Заслужить еще надо!

***
Странно. Что с ней такое? На столько разительная перемена в поведении по сравнению со вчерашним вечером… Может, злится на себя за слабину, допущенную вчера по отношению ко мне?
***

- Ну ладно, - вдруг резко меняет тон разговора Алиса. – К чему пустые разговоры? Ты, кажется, хотел сестре помочь? Возможно, у меня есть кое-что для тебя… Не желаешь прокатиться до промзоны?
- Желаю, - без раздумий соглашаюсь я. – Когда выдвигаемся?
- Ну не знаю, - задумчиво тянет собеседница. – Я вчера машину сдала на шумо-виброизоляцию, сегодня её уже должны разобрать…
- Поехали на моей, - тут же предлагаю я.
- Думаешь, она проедет там?
- Проедет.
- Ладно, уговорил, - довольная собой, ухмыляется Алиса. – Но, если засядем – толкать будешь ты. Иди за мной.
Она легким движением встает с дивана и направляется вглубь квартиры, я поспешно следую за ней. Миновав короткий коридор, мы попадаем в довольно просторную спальню, где моя спутница раскрывает шкаф-купе и, стоя ко мне спиной, тут же начинает переодеваться.
- Даже не мечтай, - с насмешкой в голосе произносит она, бросив на меня взгляд через плечо. – Будь джентльменом – отвернись.
Мотнув головой, я выполняю просьбу девушки и поворачиваюсь к ней спиной, а в следующий момент мою голову пронзает жуткая боль, заставляя меня корчиться и сжимать виски ладонями.
- Да что, бл*ть, за херня со мной творится? –сиплю я, чувствуя нарастающее жжение в груди.
А потом вдруг все заканчивается, я открываю глаза и обнаруживаю себя лежащим на полу в позе эмбриона. Рядом со мной с озабоченным видом стоит Алиса, ощупывая ямой лоб.

***
- Горячий… Ты в порядке?
- Кто бы мне это объяснил, - снова «подумал вслух» я. – Черт, опять…
- Что «опять»? – насторожилась девушка.
- Опять выгляжу жалким в твоих глазах, - выдал я первое объяснение своих слов, что пришло в голову, и сел, привалившись спиной к стенке, пытаясь сообразить, почему я вновь оказался «у руля». – Прямо как сегодня ночью….
- Ты же не помнишь, что было ночью, - насторожилась Алиса.
- Вспомнил, получается, - я растер руками лицо. – Ты меня извини, я и сам не понимаю, что происходит.
- Может, тогда отложим поездку? – спросила девушка, протянув мне руку, чтобы помочь подняться.
- Нет, - мотнул я головой и встал на ноги. – Давай не будем менять планы, а то, кто его знает, как все потом обернется.
- Ну… хорошо, - согласилась она, немного поколебавшись. – Только тогда машину веду я.
- Договорились, - благодарно улыбнулся я ей. – Я хоть в себя приду немного.
- Надеюсь, - тяжело вздохнула девушка. – Не хотелось бы, чтобы ты вдруг кони двинул… Ладно, пойдем.
Не отпуская руки, она меня подвела к раскрытому шкафу, где, сдвинув в сторону висящую там одежду, надавила на заднюю стенку ладонью. Спустя пару секунд изнутри панели контур её ладони обозначился зеленым светом, и часть перекрытия просто сдвинулась вбок, открыв нам доступ к небольшой каморке, стены которой были увешаны различными образцами огнестрельного оружия.
- Откуда это? – изумленно произнес я, разглядывая представленные там экземпляры.
- Оттуда, откуда и ты свое берешь, - усмехнулась Алиса и подтолкнула меня в спину. – Выбери себе что-нибудь в дополнение к пистолету. Я сейчас переоденусь и присоединюсь к тебе.
- А… ага.
Дом мы покинули спустя полчаса и направились к припаркованному внизу «Перехватчику». Ключи от автомобиля я сразу отдал спутнице, предоставив ей возможность «познакомиться» с ним с самого начала. Все-таки он немного своенравный. «Надеюсь, он примет её в качестве водителя», - пронеслась в голове мысль сразу вслед за воспоминанием о том, как я «приручал» автомобиль в первое наше знакомство. Но все обошлось. То ли что-то изменилось в «душе» «стального коня», то ли сказалось моё присутствие… А может, сама Алиса ему понравилась не меньше меня. Очистив «Перехватчика» от снега, я забрался в уже обогретый салон на пассажирское кресло рядом с девушкой и поправил висящий на шее пистолет-пулемет отечественной разработки.
- А как к тебе соседи относятся, когда видят в подъезде увешанную с ног до головы оружием? – поинтересовался я, разглядывая свою спутницу.
- Никак, - усмехнулась она, натягивая на руки тактические перчатки. – У меня есть амулет для отвода глаз, а вот на тебя, скорее всего, уже в полицию нажаловались.
- Хитро, - оценил я.
- И даже не возмутишься, что у тебя могут быть проблемы? – удивилась она.
- Проблемы – это моя вторая сущность, - отмахнулся я. – Поехали.
- Поехали.
На протяжении всего нашего продолжительного пути я усердно пытался заснуть, чтобы попытаться снова передать контроль телом своему «я» из прошлого, опасаясь наломать дров в процессе этой вылазки, но все мои попытки были тщетны. Несколько раз из желудка к горлу подкатывал горячий ком, и я едва сдерживался до тех пор, пока мы не выехали из города, а потом все-таки пришлось остановиться и меня стошнило. Алиса после такого повторно предложила вернуться назад, но я отказался, а когда она стала настаивать, разозлился и пошел дальше пешком. Далеко, правда, уйти не успел – девушка догнала меня на машине и силой усадила в салон, назвав при этом идиотом.
Остаток пути я провел в молчании, стараясь расслабиться и восстановить силы, покинувшие мое тело вместе с содержимым желудка. На монотонные ругательства своей спутницы, направленные в мой адрес, я старался не обращать внимания. Нет, в принципе, я её прекрасно понимаю. В других обстоятельствах я бы и не стал дергаться в таком-то состоянии, но, если бы не «я» из будущего, другой «я» из прошлого бы чувствовал себя лучше.
- Приехали, - сообщила Алиса, прервав поток ругани, и припарковала машину у заснеженной обочины напротив старого заброшенного двухэтажного здания, за ним виднелся длинный ангар, на который и указала моя спутница. – Нам туда. Ты точно справишься?
- Да, - кратко ответил я, снял «Витязь» с предохранителя и дослал патрон в патронник. – Давай распидорасим этим уродам задницы.
- Это ты уж как-нибудь без меня, - усмехнулась она. – Мне природой не предоставлена такая возможность.
- Без проблем, - кивнул я. – Ты только позови, а там разберемся.
- Ладно, – девушка со вздохом наклонила голову вперед. – Постарайся не умереть там сегодня.
- Почему?
Алиса бросила на меня сердитый взгляд исподлобья, потом неожиданно схватила меня за грудки, притянула к себе и поцеловала в губы. Да что ж это, бл*ть, такое-то?
- Я доступно ответила на твой вопрос? – тихо поинтересовалась она, резко оттолкнув меня.
- Более чем, - растерянно произнес я.
- Только попробуй еще раз со мной так поступить – лично убью тебя, - пригрозила девушка, вытащив из-за сиденья короткий дробовик.
- Элис…
- Пошли!
Алиса рывком покинула салон автомобиля и захлопнула за собой дверь. Черт! Я вытащил ключи из замка зажигания и последовал за ней. Пока я мешкал, девушка уже перебежала дорогу добралась до заброшенного здания и следовала к ангару, держа дробовик наизготовку. Выждав, пока проедет появившийся невесть откуда седельный тягач, я бросился вслед за ней, но пока фура закрывала мне обзор, моя спутница уже куда-то пропала.
Черт!
Расстояние между машиной и ангаром я преодолел на пределе своих возможностей и сходу влетел за угол, где и нашел девушку, висевшую в воздухе. Её тело было выгнуто дугой, голова запрокинута назад, а прямо перед ней стоял некто в черном балахоне с капюшоном на голове и, словно джедай, тянул к Алисе свою уродливую, покрытую сочащимися язвами, руку, управляя «Силой». Не раздумывая я на ходу полоснул по незнакомцу из пистолета-пулемета и упал в сугроб, опасаясь ответной стрельбы, однако её не последовало. «Балахон» повалился на землю, а следом за ним и моя спутница.
- Отстаешь, - тяжело дыша произнесла она и поднялась на ноги. – Я тут чуть кони не двинула.
- Извини, - я вылез из сугроба и подошел к Алисе. – Он сдох? И что вообще это за хер с горы?
- Как кто? – удивилась она. – Один из тех, кого ты ищешь.
- Хм… - я присел над трупом и откинул полы плаща. Любопытно, а это что? Амулет? Я сорвал с тела желтый остроконечный камень.
- Ты хочешь дать остальным уйти? – напряженно поинтересовалась девушка. – Что там у тебя?
- Не знаю, - пожал я плечами и отдал вещицу спутнице. – Показалось знакомым…
- После разберемся, - отмахнулась она и убрала амулет в карман. – Пошли! И не отставай на этот раз!
- Постараюсь, - тяжело вздохнул я и поднялся на ноги. – Идем.
Мы подошли к двери, охраняемую человеком в балахоне, Алиса рывком открыла её и юркнула внутрь. Я последовал за ней, выжимая последние остатки сил из ослабленного организма.
Попав внутрь помещения, моя спутница волчком крутнулась вокруг своей оси и сразу открыла огонь из дробовика, одновременно смещаясь вправо вдоль стены. Чертова несогласованность! Ну что стоило потратить пятнадцать секунд на то, чтобы обговорить хотя бы примерные действия?
Я начал движение влево от входа, сильно уступая девушке в скорости. Вскинув пистолет-пулемет, я дал несколько коротких очередей в сторону толпившихся в центре склада личностей. Двое из них тут же упали, словно из них вынули стержень, остальные бросились к стоящим неподалеку серебристым внедорожникам. Врешь – не уйдешь! Я упал на колено и дал несколько прицельных очередей по колесам автомобилей. Веер пуль разлетелся вдоль земли, сыпанув искрами при столкновении с бетонным полом и металлическими частями машин, пробив шины на одной из них, а вот второй повезло больше, и, спустя секунду, внедорожник взревел мотором, сорвался с места и, проломив ослабленную заранее боковину ангара, метнулся наружу.
Черт!
- Давай назад, к машине! – крикнула Алиса и с пистолетом в руке выбежала вслед за автомобилем.
Тяжело вздохнув, я развернулся и побежал в обратном направлении. Спустя некоторое время, показавшееся мне вечностью, я тяжело дыша рухнул на водительское кресло и запустил двигатель. Справа хлопнула дверь и место рядом со мной заняла моя спутница, находившаяся в состоянии крайнего возбуждения.
- Жми на газ! – приказала она и открыла боковое окно. – Нам туда!
Я вывернул руль, переключил селектор «автомата» в режим «драйв» и утопил педаль газа в пол. Машина вильнула задней частью, выбрасывая фонтаны снега из-под задних колес, и плавно начала набирать скорость.
- Чертова баржа, - выругалась Алиса и схватилась за пистолет-пулемет, так и висевший у меня на шее. – Дай-ка сюда.
Она отцепила карабин ремня от крепления на «Витязе» и забрала его себе, а я изо всех сил старался поймать управление «Перехватчиком» и вывести его из череды заносов.
«Давай уже, демон Дэнзор! - мысленно обратился я к сущности, заключенной в «сердце» автомобиля. – покажи свою силу!»
«О, какое знакомое ощущение! Я бы даже сказал, родственное, - раздался у меня в голове знакомый голос. – Кто ты, тот, что скрывается в этом жалком человеческом теле? Откуда ты знаешь меня?»
«Долгая история, - кратко ответил я, стиснув зубы. – Скоро сам все поймешь!»
«Ха. Ну, хорошо, я помогу, - наконец решился он. – А потом ты вызволишь меня, и мы вместе устроим пир на руинах этого мира! Бу-га-га-га-га!»
«Форд» вдруг перестал вилять «кормой» и начал набирать скорость, будто вдруг оказался на твердом сухом асфальте. Спустя несколько секунд стрелка спидометра уперлась в ограничитель и остановилась на месте.
«А теперь смотри, как я могу!» - азартно воскликнул демон, и машина окуталась призрачным пламенем, а в следующее мгновение она снова довольно резко начала ускоряться.
- Что происходит? – напряженно поинтересовалась Алиса.
- Ведем преследование, - сдавленно просипел я, вцепившись в руль. – Сейчас догоним.
- А то я не догадалась, - фыркнула девушка. – С машиной что?
- Все нормально, - руль «Перехватчика» вырвался у меня из рук и принялся вращаться самостоятельно, вводя машину в поворот в режиме управляемого заноса. – Все системы работают исправно… А вот и злодеи!
Серебристый внедорожник стоял, уткнувшись мордой в снежную бровку, а за ним на дороге виднелось зеркало того самого портала, перед ним стояли пятеро человек в балахонах. Завидев нас, ближайший из «балахонов» подхватил какой-то огромный куль, лежавший у его ног и закинул в портал, после чего вскинул в нашу сторону руки и, я даже глазам не поверил, с его стороны в наш автомобиль ударили две ослепительные молнии.
«Х-ха! – рассмеялся Дэнзор. – Слабак!»
Алиса сдавленно охнула, но не растерялась и уже в следующее мгновение высунулась из окна и дала длинную очередь в сторону неприятеля. Однако, уложить ей удалось только одного – того самого, что пытался остановить нас, остальные же успели скрыться в портале. Черт! Я ударил кулаком по рулю, а в следующее мгновение почувствовал, что машина начала резко замедляться.
- Нет, так дело не пойдет! – я вцепился в руль и вжал педаль акселератора в пол.
«Что ты делаешь? – запаниковал демон. – А если это окно в Ад?»
- Я знаю, куда ведет эта «кроличья нора», - прорычал я.
- Ты псих?! – в панике воскликнула Алиса, вцепившись в центральную панель. – Мы не пройдем!
Я упер колено левой ноги в руль, повернулся к спутнице и резким рывком перетащил её к себе на колени… черт, что я делаю?! Девушка обхватила руками колени и прижалась ко мне вплотную.
- Идиот!
Но не мог же я оставить все как есть? Она бы погибла…
Машина на огромной скорости влетела в закрывающийся портал, значительно меньший американского маслкара. Весь этот процесс сопровождался жуткими звуками раздираемого железа и хрустом битого стекла. Своими границами закрывающиеся врата разрывали его на части. То, что попадало внутрь прохода, мгновенно распадалось на молекулы и устремлялось куда-то вдаль, где светился небольшой треугольник второго портала. Остальные части, оказавшиеся за пределами открытого окна перехода, остались там же на дороге. Переднее колесо с остатками деталей подвески укатилось метров на сто вперед, заднее колесо встретило перед собой препятствие в виде кузовной панели и, ударившись об него, отлетело в сторону пролеска, а останки кузова так и остались лежать в хаотичном порядке на проезжей части…

Рэйнос де Вир, реальность.

С трудом разомкнув слипшиеся веки, я открыл глаза и обнаружил перед собой знакомый узор потолка. Похоже, я в доме подполковника. Надеюсь, с нашими все в порядке. Хм, кажется, кто-то сопит совсем рядом со мной? Интересно, кто на этот раз? Тэсса? Лена? Я скосил и обомлел. Вопреки моим ожиданиям в кресле возле моей кровати сидела…
- О, проснулся наконец! – видимо почувствовав мои движения, девушка открыла глаза и улыбнулась.
- Элис?.. Откуда ты?.. Чт… Что происходит? А где Тэсса?

Внезапно - продолжение, и почти сразу!
Начало тут


Несколько озадаченный таким поведением напарницы, я вышел под дождь и поднял лицо вверх, словно обращаясь к небесам, низвергающим тонны воды на землю, с немым вопросом «что же все-таки происходит вокруг меня?». Но, естественно, никакого ответа я не получил. Что ж, будем разбираться самостоятельно. Я зашагал следом за лисичкой и уже через минуту стоял на крыльце дома перед входной дверью, задействовав «демоническое зрение». Вскоре к двери, шаркая домашними тапочками, подошел пожилой мужчина и ласково поинтересовался, «кого там опять черти принесли в такую погоду?».
- Человек, - шепнул я спутницам. – Мимо, похоже.
- Извините, сэр, - вдруг подала голос Кассандра. – Мы только поинтересоваться хотели по поводу вездехода… Нам нужно срочно добраться до соседнего города… там… моя мама… она умирает… я согласна на любую цену!
Получилось довольно реалистично, и мужчина за дверью поддался.
- Это не мой транспорт, - уже гораздо мягче ответил он. – Я уже слишком стар для того, чтобы ехать куда-то. Честно говоря, я даже не знаю чей он – его кто-то бросил тут пару дней назад. Сосед уже завтра хотел идти жаловаться в милицию, а то весь проезд загородил тут… Вы, барышня, обратитесь к Дегтяреву – раньше у него был вездеход, давно это было, правда. Он живет в северо-западной части города, там все его знают.
- Спасибо! – вампирша вопросительно взглянула на меня, и в темноте радужка её глаз сверкнула красным цветом.
- Браво! – я спрятал пистолет в кобуру и изобразил аплодисменты. – Ты прирожденная актриса.
- Что дальше делаем? – поинтересовалась рыжая.
- Давайте осмотрим вездеход, - предложил я. – Может, хотя бы определим, имеет он отношение к нашему делу или нет.
Кассандра молча кивнула и незамедлительно отправилась к транспортному средству, а я притормозил у крыльца и придержал Тэссу.
- Скажи, что произошло? – поинтересовался я у неё. – Чем я заслужил твое недоверие?
- Ты стал другим, - тихо ответила девушка. – Если раньше ты стремился сплотить нас и помочь всем, даже вампиру, то сейчас ты равнодушно прожег Кассандре руку и даже не пытаешься помочь ей, явно давая понять, что она никто для тебя.
- Мне казалось, ты больше всех была против вампира в команде, - озадаченно произнес я.
- Была, - согласилась лисичка. – Но ты её принял и обещал помощь, а сейчас твои действия противоречат обещаниям.
- Но ведь они заварили всю эту кашу, - предпринял я еще одну попытку оправдаться.
- Ты сначала докажи вину, а потом наказание определяй, - парировала рыжая.
- Де Вир! – окликнула меня внезапно Кассандра, выглянув из-за вездехода. – Иди, взгляни.
- В любом случае, я с тобой, пока ты совсем не начал беспредел чинить, - тихо произнесла Тэсса. – Но прежний ты мне нравился больше.
- То есть, все-таки нравлюсь тебе, - неожиданно для себя я улыбнулся. – Сама призналась.
- Что? – сначала озадачилась девушка, но в следующее мгновение смущенно улыбнулась и ударила меня в плечо. – Не подлизывайся! Дурак. Идем, нас ждут.
Вампирша дождалась, пока мы подойдем ближе и ткнула пальцем на нарисованный красной краской неприметный символ, представляющий из себя звезду Давида с удлинёнными нижним и верхним лучами.
- Это символ общины вампиров, обитающих в пустоши на границе проклятых земель, - сообщила она. – Я состояла в этой общине, пока не попала в рабство к…
- Я понял, - кивнул я. – То есть, это то, что мы ищем.
Я огляделся по сторонам, внимательно вглядываясь в темные здания «демоническим зрением», но ничего подозрительного не обнаружил. Все силуэты живых существ принадлежали либо людям, либо их питомцам.
- Однако, не похоже, что их логово где-то поблизости, - задумчиво произнес я.
- Это не совсем то, что мы ищем, - вдруг произнесла Тэсса. – Сам посуди – ты говорил, что последний из нападавших на трактир скрылся на вездеходе, а этот транспорт стоит тут уже несколько дней недвижим.
- Тоже верно, - согласился я. – Так что, получается мы опять ни с чем? А если внутрь заглянуть?
Я дернул за ручку водительскую дверь распахнул её. Пусто. Я забрался в кабину и заглянул в грузопассажирский отсек, где обнаружилась любопытная находка в виде иссохшего мумифицированного трупа, с отсутствующей левой рукой. Вместо отсутствующей конечности на полу лежала продолговатая кучка пепла. В этот момент боковая дверь открылась и в проеме показалась вампирша.
- Видишь, на что ты меня обрекаешь? – спросила она, не отрывая взгляда от тела. – Если бы ты не замедлил реакцию, я бы уже превратилась в мумию.
- Что с ним произошло? – поинтересовался я, разглядывая труп.
- Кто-то ранил его в руку в районе локтя таким же патроном, как ты изъял сегодня, - тихо произнесла она. – Действие активного вещества распространяется в радиусе от двадцати, если пуля попала в тело, до сорока сантиметров – если в руку или ногу, дальше разложение заканчивается, но организм уже получил порцию яда. Дальше следует мучительная смерть, если только изначально не был поврежден жизненно важный орган.
- Из чего они? – спросил я.
- Не знаю, - покачала головой девушка. – Состав всегда держался в секрете, нас только по технике безопасности инструктировали.
- Слушай, Касс… - я с запустил пятерню в волосы и взъерошил прическу, пытаясь выдавить из себя. – Похоже, что я погорячился. Я готов поделиться с тобой своей кровью, если это поможет тебе исцелить рану. Я не хотел твоей смерти. Честно говоря, я даже не предполагал, что эти патроны сделаны для уничтожения вампиров…
- Решил еще поглумиться надо мной? – с недоверием произнесла вампирша.
- Нет, - мотнул я головой, вытащил нож и протянул его рукоятью вперед. – Я был не справедлив по отношению к тебе.
- Только не говори, что сжалился надо мной после того, как увидел тело, - Кассандра все еще опасалась не то, что ножа коснуться, даже руку протянуть к нему.
- И да, и нет, - я склонил голову набок. – Скажем так, тебе стоит поблагодарить Тэссу. Она осадила меня, когда я пошел в разнос. Так что на счет твоей раны? Надеюсь, ты оставишь мне немного крови, чтоб я не умер, вылечив тебя?
- Не переживай, - нервно усмехнулась брюнетка. – Даже при всем желании я много твоей крови выпить не смогу – слишком уж она противная…
- Ну спасибо на добром слове, - рассмеялся я. – Тогда, может быть, я попробую исправить все без кровопролития? Остановил же демон распространение этой заразы в твоем теле… дай мне руку.
Я спрятал нож, взял девушку за руку, закрыл глаза и, сосредоточившись, мысленно произнес формулу для снятия печати ограничения. Когда невидимый глазу рисунок ожог щеку, я все так же мысленно приказал демонической сущности, запечатанной внутри меня, залечить рану вампирши. Поначалу долгое время ничего не происходило, но, когда я уже почти отчаялся добиться хоть какого-то результата, пришло ощущение, что что-то невообразимо мерзкое перетекает из ладони Кассандры в мою. Я открыл глаза и обнаружил, в ауре вокруг моего предплечья вьется небольшое черное облачко, постепенно растворяясь в языках призрачного пламени. Отпустив руку вампирши, я стиснул зубы от боли в щеке и продолжил наблюдать метание аморфной субстанции. Вскоре она исчезла, поглощённая демонической аурой, и я с облегчением восстановил печать.
- Это было довольно рискованно, - раздался у меня над ухом голос Тэссы.
- Я побоялся, что она выпьет у меня слишком много крови, - слабо улыбнулся я, обернувшись к лисе.
- Ты все-таки конченый идиот, - покачала она головой и покинула салон вездехода. – Давайте собираться, у нас мало времени, а поиски не сдвинулись ни на йоту.
- Спасибо, - тихо произнесла Кассандра, прежде чем я успел выйти на улицу к своей рыженькой спутнице. – И извини, что не уследила…
- Это ты извини, что так поступил, - ответил я и накинул на голову капюшон. – Я же обещал защищать, а не издеваться над тобой. Идем, надо найти гнездо, пока у нас есть время.
- Да.
Я вышел на улицу, где меня поджидала лисичка.
- Спасибо, что вернулся, - вдруг произнесла она и быстрым движением поцеловала меня в щеку. – Я успела испугаться, что ты уже не станешь прежним…
- Тебе спасибо, что вернула, - я попытался обнять девушку, но та ловко ускользнула от меня.
- Не сейчас!

***

- Итак, мы снова ни с чем, - подытожил я, когда вся наша небольшая компания снова собралась в микроавтобусе. – Что будем дальше делать?
- Это не совсем так, - задумчиво произнесла с заднего сиденья Кассандра. – Думаю, я видела этот вездеход в день, когда меня отправили убить тебя…
- Да? – переспросил я. – Где?
- В нескольких кварталах к югу отсюда…
- А почему ты об этом вспомнила только сейчас? – недоверчиво поинтересовался я.
- Дай-ка подумать, - вампир наигранно потыкала подбородок пальцем. – А, ну да! Потому что до недавнего времени я была занята мыслями о предстоящей мучительной смерти, а сейчас вот уже нет.
- Справдливо! – вынужден был согласиться я. – Найдешь дорогу?
- Найду, - уверенно кивнула брюнетка.
- Меняемся местами, - решил я. – Тэсс, погнали!

***

Дождь барабанил в стекло, силясь проникнуть в помещение. По пустым коридорам гулял холодный ветер, периодически постукивая дверьми. Трое в темных одеяниях сидели вокруг небольшого овального стола.
- Говорю вам: нужно сваливать! Тут стало слишком опасно! – истеричные нотки были слышны в голосе молодого человека.
- Успокойся и не паникуй. В суете и нервах можно и дров наломать, – авторитетно заявил из глубокого кресла смуглый парень с бородкой.
- Рой прав, – вмешался в разговор коротко стриженный блондин с болезненным блеском в глазах. – Мы здесь, как в западне, рано или поздно нас обнаружат и истребят. Их оружие весьма эффективно против нас – двух древних они убили, словно комаров прихлопнули!
- Да-да-да! – затряс головой Рой, – Я сам видел, как умирал Зак! Надо уезжать!
- Дома с нами тоже церемониться не станут! Провал миссии и смерть древних – это, как минимум, трибунал. В самом лучшем случае посадят в «каменный мешок» на центральной площади, – назидательно сказал обладатель бородки.
- Так или иначе, своими силами нам с миссией не справиться, так есть ли необходимость здесь оставаться? – резюмировал блондин.
- Сейчас из гаража придёт Шон и расскажет про наши шансы, – бородатый закинул ногу на ногу и стал ждать.
- Транспорт исправен, топлива осталось километров на 300-350, этого мало, – сказал Шон присев на табурет у двери. – Но у нас в паре кварталов отсюда стоит вторая машина – можно перекачать топливо из неё, тогда до дома должно хватить.
- Так помчали к нему, чего же ждать! – Рой даже вскочил на ноги от нетерпения.

***

Мокрую мглу пронзали яркие фары внедорожника, но Федору свет был не нужен. Мир для него был словно подсвечен изнутри.
- Тут направо, – сказал полуволк Никодиму, и тот послушно направил внедорожник в указанную сторону. Федор отчетливо различал две тёмно-красных нити, протянутые в даль. У него не было сомнений, что на конце каждой ниточки будет по упырю. Он был поглощен красками, запахами, скоростью, адреналин зашкаливал и не было никаких преград.
Они пролетели таким образом несколько кварталов.
- Это здесь, – Фёдор уверенно ткнул пальцем в сторону темного провала в стене на первом этаже невысокого обшарпанного здания. Едва Никодим остановил машину, Федор бесшумно выскользнул за дверь и устремился к дому с нечеловеческой скоростью. Он легко и изящно перемахнул через полутораметровый заборчик с острыми кольями, на миг остановился, возле темной арки, жадно втянул воздух и буквально взлетел по стене на третий этаж к разбитому окну, за которым и скрылся. Никодим только подивился его скорости и щелкнул тумблером рации...
Федор бесшумно скользил по длинному коридору заброшенного здания. Вокруг была кромешная тьма, но зрение, чутье и слух обострились, и полуволк с легкостью различал всё, даже мелкий мусор на полу, и отлично ориентировался в темных переходах. Бесшумно он миновал череду комнат и увидел слева лестницу без перил. Остановился, прислушиваясь. Было тихо, но по запаху он чувствовал, что те, кого он ищет находятся на втором этаже. Ноги ступали по бетонным ступеням, будто парили над ними. На площадке второго этажа Федор увидел уже знакомые линии, только их было четыре, две вели вниз, две сворачивали в коридор. Энергия внутри кипела и требовала деятельности, большого труда стоило сдерживать порыв нестись сломя голову, не разбирая дороги к дальней двери, за которой скрывались две путеводные темно-красные нити- линии.
Дверь вылетела из проёма от одного мощного удара. Жалобно звякнув ручкой о бетонный пол, она приземлилась в двух метрах от полуволка. В помещении было темно, но Федор прекрасно различал двух противников, находившихся перед ним: один из них сидел за столом и в недоумении смотрел на рухнувшую дверь, а второй находился у окна и уже разворачивался на шум, одновременно вытаскивая из наплечной кобуры пистолет с глушителем. Мгновенно оценив ситуацию, полуволк в два прыжка пересек комнату, схватил руку вампира с пистолетом и отвел её в сторону, выкрутив ему запястье. Палец врага рефлекторно раз вжал спусковой крючок, «Глок» сухо кашлянул выстрелом, рука вампира хрустнула и выронила оружие. Свободной рукой Федор от души врезал по лицу стрелявшего, от чего у того с хрустом переломилась челюсть. Противник попятился, схватившись уцелевшей рукой за окровавленное лицо, и уперся в невысокий подоконник сзади. Не давая ему опомниться полуволк с огромным удовольствием ударил его с разворота ногой в грудь. Раздался звон разбитого стекла, и, неуклюже взмахнув сломанной рукой, упырь полетел вниз, упал прямо на колья ограды, повиснув на них, словно сухая бабочка на булавке. Вся драка заняла считанные секунды.
Федор резко развернулся, одновременно смещаясь с предположительной линии огня, но это было напрасной предосторожностью: он увидел лишь спину, мелькнувшую в дверном проёме. «Теперь и у меня есть такая игрушка», – с какой-то детской радостью пронеслось в голове полуволка. Он подобрал трофейный пистолет и погнался за «смельчаком». Путеводная нить отчетливо чертила в темноте коридора новую дорожку. Сжимая в руке «Глок», Федор быстро и бесшумно следовал за беглецом. Миновав знакомый коридор, он спустился на два лестничных марша и оказался в довольно просторном помещении. Судя по обломкам стеллажей и остаткам коробок, нижний этаж когда-то был отведен прежним владельцем здания под склад. Нити красной чертой поделили пространство перед полуволком на две части и затерялись в темноте соседнего помещения. Федор аккуратно пробрался к дверному проему и выглянул из-за угла.
- Запускай мотор, валим! – раздался из темноты заполошный крик беглеца.
- Рой, какого хрена ты здесь делаешь? Вы так быстро всё зачистили?
- Юста убили, они уже здесь! Ты что, опух от своей важности? Нам конец, если задержимся! – вопил в истерике беглец, карабкаясь в кабину. Когда он распахнул дверку, в салоне зажегся свет и полуволк через лобовое стекло разглядел лица противников. Их было двое: за рулем сидел бледный молодой человек со впалыми щеками, рядом расположился смуглый парень с короткой бородкой. Раздался рык мощного двигателя, пустое помещение ответило громким эхом, и вездеход резанул тьму яркими фарами.
- Вот дерьмо! – Федор потёр ослепленные глаза кулаком, восстанавливая утраченное зрение.
Вездеход тем временем начал пятиться назад, выполняя разворот. Стечкин рванул вперед, и, когда машина уже повернулась мордой к воротам, он запрыгнул прямо на капот, поймав на себе два полных ужаса взгляда. Машина качнулась на гусеницах, начав разгон, но Федор словно заядлый серфингист, устоял на капоте. Он ткнул в сторону водителя своей новой игрушкой и нажал на спуск. Сквозь стекло, покрывшееся паутинкой трещин, он увидел, как тело противника выгнулось дугой в предсмертной конвульсии, а лицо исказилось от ужасной боли. Не мешкая, Федор направил пистолет на бородача, но сильный удар в голову скинул полуволка с капота на пол. Последним, что он увидел, был вездеход, покидающий помещение сквозь провал ворот, а потом свет в глазах померк.

***

- Уже рядом, - напряженно произнесла Кассандра, напряженно вглядываясь в пространство перед машиной. – Приготовься.
Я потянулся к опломбированному автомату, но Тэсс остановила меня.
- Нельзя! – крикнула она, на миг оторвавшись от дороги. – Забыл?
- Но ведь ситуация… - попытался было возразить я, но рыжая оборвала меня на полуслове.
- Не имеет никакого значения, - наставительно произнесла она. – Если не можешь справиться дозволенными методами, обращайся к органам охраны правопорядка.
- Дерьмо, - резюмировал я и сощурился от яркого света фар встречного транспорта, повернувшего в нашу сторону на пересечении улиц. – Какого хрена?
- Это они! – возбужденно воскликнула вампирша.
- Уверена? – на всякий случай уточнил я.
- Да.
Я с трудом откинул люк на крыше, придвинул под него пару деревянных ящиков с патронами и забрался на них.
- Тэсс, надо будет придумать какой-нибудь табурет тут, а то от люка толку ноль, - крикнул я, щурясь от бивших по лицу капель дождя.
- Стреляй! – с волнением крикнула в ответ мне Касс. – Уйдут!
- Не уйдут, - я вытянул перед собой руку с пистолетом и несколько раз нажал на спусковой крючок, целясь в пространство над фарами, однако эффекта это никакого не принесло – Вездеход продолжал стремительно приближаться к нам. – Да что ж ты будешь делать!
Я отбросил опустевший «Глок» в салон микроавтобуса и вытащил револьвер. Пока целился, со стороны водительской двери раздалось несколько выстрелов: Тэсса выставила руку с пистолетом в открытое окно и вела огонь «на подавление». Когда расстояние между машинами сократилось до нескольких метров, я снова утопил спусковой крючок, задействовав при этом своего «внутреннего демона». В этот раз я уже стрелял не наугад, а целясь в аурный силуэт вампира, скрывавшегося за панелью приборов встречного транспорта. Не знаю, что именно произошло, но эффект от первого же выстрела превзошел все ожидания. Сразу после попадания пули в вездеход противника, весь его остов полыхнул призрачным пламенем, опавшее уже в следующую секунду. В момент, когда наши транспортные средства поравнялись друг с другом, в салоне вражеской машины полыхнул огонь, а в следующее мгновение раздался грохот взрыва, и остов вампирского транспорта буквально разнесло на куски.
Не пощадила взрывная волна и нас. Микроавтобус сорвался в неуправляемый занос и начал крениться. Я, лишившись части волосяного покрова, обожженный и ослепший, упал внутрь и тут же попал в крепкие женские объятия, не давшие мне продолжить падение. Однако помогло это не сильно: уже в следующую секунду наш автомобиль с грохотом рухнул на бок и заскользил по мостовой, сопровождая свое движение жутким скрежетом раздираемого металла. Из передней части донесся болезненный вскрик лисички, и я попытался рвануть к ней, однако высвободиться из захвата у меня не удалось.
- С ней все в порядке, - раздался над моим ухом голос Кассандры. – Мы, в отличии от тебя, отделаемся ссадинами и ушибами.
- Я нормально, - возразил я и оглянулся в надежде увидеть лицо вампирши, но, увы, попытка не увенчалась успехом. – Что….
- А, осознал наконец, - сердито процедила брюнетка. – Лежи уже и жди, пока тебя в больничку не определят… А я пока помогу твоей красавице…
- Постой... – я безрезультатно попытался удержать Кассандру. – Я с тобой!
- Я думала, ты наконец мне доверился, - с легкой обидой в голосе произнесла она.
- Доверился, блин. Доверился…
- Ну вот и сиди, жди помощь, - рядом со мной раздался хруст стекла. – Все с ней будет хорошо.
- Ох… - меня внезапно качнуло, и я почувствовал жуткую усталость. – Ладно… полагаюсь… на… тебя…

«Повреждение миомерной мышечной ткани импланта: 12%
Отторжение искусственных тканей: 3%
Повреждение механического сектора памяти: 25%
Прогресс синхронизации: 55%
Поврежденные сектора: 30%
Обработка информации продолжается…
Загрузка восстановленного фрагмента…»