AtomicPolarBear

Автор картинки Jonas De Ro

- Я устал, Кейт.

Она промолчала. Тщательно проверила последний шов, попрыгала-повращала руками и корпусом, проверяя подгонку брони по фигуре – «отлично, не то что тогда, в Багдаде, а прямо тютелька в тютельку» - и лишь затем повернулась кругом.

- «Устал»? В каком смысле?

Специальностью Халида был высокоскоростной ближний бой, и в момент атаки отследить его перемещения не всегда помогало даже её усиленное восприятие. В свободное же время он замирал в полной неподвижности, как выключенный механизм, да и ботливостью никогда не отличался, поэтому каждый раз ей казалось, что с ней вдруг заговорила базальтовая статуя.

Вот и сейчас, её напарник сидел на приземистом кофре из-под снаряжения абсолютно голый, уставившись то ли в землю, то ли в лежащий на коленях спецкостюм. А он хорош, вдруг подумалось ей. Ладно скроенный, поджарый, каждая мышца и жила и впрямь словно высечены в камне, и даже сетка разномастных шрамов, где от ранений, где от имплантов, его не портит.

Несуразная мысль о привлекательности компаньона мелькнула и пропала без малейшего следа. Почти два года совместных перестрелок, погонь, диверсий и похищений, но никакой близости, даже дружеской. Её восхищение было чем-то вроде любования красотой клинка или, скорее, удовольствием от того, что этот инструмент как нельзя лучше годится для выполнения задачи. «А мы и есть инструменты. Как пилы и молотки. Какая уж тут романтика», - пришла ей другая мысль. Девушка помотала головой и снова заговорила:

- Прости, что ты хотел сказать?

- Устал, я.

- Так в чём проблема? Как говорится, «устал – отдохни». Мне кажется, после сегодняшней работы нам на некоторое время придётся исчезнуть с горизонта, так что будет время подышать свежим воздухом. Ну, возможно свежим, тут уж как повезёт.

- Устал от работы.

Озадаченное выражение на её лице сменилось хмурым.

- А вот это ты брось, приятель. Сам знаешь, на кого мы работаем. Отпусков и выходных этот контракт не предусматривает.

Халид наконец поднял взгляд:

- Домой хочется.

- Слушай, прекрати уже, ты меня пугаешь. Одевайся давай, у нас не так много времени. – сказала она и отвернулась, чтобы активировать на опустошённом контейнере блок самораспада. Сзади зашуршал комбинезон. Кейт внутренне напряглась, ожидая очередной странной реплики, но он больше ничего так и не сказал.

* * *

Последняя цель рухнула грудой окровавленных кусков. Кейтлин сглотнула горькую от желчи слюну. Работу Халида ей приходилось наблюдать не впервые, но она так и не научилась равнодушно смотреть на то, как живой человек превращается в то, что больше всего подошло бы для витрины мясной лавки.

- Окей, теперь термитную гранату, и только нас и видели.

- Ухожу, да.

Дёрнувшаяся было к выходу Кейт резко затормозила и уставилась на напарника.

- Эй, ты чего это опять удумал, а?

Забрызганный кровью, он стоял посреди устроенного ими побоища и похоже, что снова ушёл себя, как сегодня утром. Она занервничала. С минуты на минуту тут могли объявиться дополнительные силы противника, и не факт, что им удалось бы отбиться так же быстро, как они расправились с мишенями. Если бы вообще удалось. «Да что с ним такое? Ладно, попробуем немного помочь».

Кейтлин похлопала товарища по плечу:

- Ты как, порядок?

Карие глаза Халида в полумраке казались почти чёрными. Он переступил на месте и внезапно спросил:

- Байкал, помнишь?

- Эм, когда мы в прошлом году устроили ту заварушку в закрытом городке? Как же он…Khorinsk-23? А ты это к чему? - беседуя с напарником, она не прекращала вертеть головой по сторонам, опасаясь появления новых угроз. Обстановка становилась всё более напряжённой, а основная ударная сила решила попредаваться воспоминаниям. Чудесно, просто замечательно.

- Тогда мы прятались, долго. Ждали, когда стихнет. Там я встретил шамана. Освободил меня, он.

- У тебя что, сбой в нейромодулях? Что ты вообще несёшь?

- У меня замок, тут, был. – Халид коснулся лба. – У тебя есть, до сих пор. Шаман знал слова. Шаман знал тебя. Сказал, теперь могу выбирать. Я устал, Кейт.

- Погоди-ка, ты что, решил нарушить контракт?

Он по-прежнему смотрел на неё, не моргая, затем коротко кивнул. Кейт вскрикнула. «Фламм-рапид» взметнулся вверх прежде, чем она успела сообразить, что вовсе не собиралась стрелять. Но на полпути её руку встретила чужая, оплетая подобно эбеновой змее, и они оба замерли напротив друг друга в напряжённом равновесии. Девушка с ужасом осознала, что помимо собственной воли всё ещё пытается вывести оружие на линию огня и не может даже разжать пальцы, чтобы выронить его на пол, когда её напарник снова заговорил:

- Индекс девять, белого цвета, смена парадигмы, официальный запрос.

Ствол с лязгом грохнулся наземь. Халид выпустил её предплечье из захвата и отступил на шаг, показав пустые ладони.

- Не враг тебе, я.

- Я…не понимаю. – Кейтлин морщилась, растирая пострадавшую руку. – Это что за фокус сейчас был?

- Ключ от замка, твоего. Ты была связана. Я был. Теперь оба свободны, мы. Хочу бросить работу. Хочешь, ты?

Она не ответила, нагнувшись за пистолетом. «Мне осталось всего семь месяцев. Семь. Если я его сейчас отпущу, предыдущие четыре с лишним года можно выбросить в помойку. Точнее, в помойку выбросят меня, и скорее всего, по частям, как вон тех. Нет. Только не так. Моди ждёт, что мама вернётся».

Кейт выпрямилась и вздохнула.

- Прости, Халид.

* * *

Стук, пауза, три быстрых стука, пауза, два медленных.

- Кто?

- Санта-Клаус! Открывай, не паясничай.

Дешёвая обшарпанная дверь из пластика «под дерево» медленно ушла в сторону. За ней, практически такой же квадратный, стоял Митч, телохранитель мистера Акадо. Секунду или две он медлил, внимательно разглядывая девушку, а затем кивнул и шагнул в сторону, замерев у стены подобно дополнительному шкафу.

«Идиотство какое-то», - со злостью думала Кейтлин, заходя внутрь. – «В нем небось органики хорошо если четверть, никаких проблем хоть сквозь одежду смотреть, хоть сквозь бетон, а мы играем в шпионов с паролями-отзывами и явочными квартирами в трущобах. Будущее, которое мы заслужили, мать его».

Дурацкая, хоть и давно привычная, процедура сегодня раздражала в разы сильнее. Но Кейт настойчиво гнала от себя мысль о том, почему она бесится на самом деле. «Ты всё сделала как требовала ситуация. Выбора не было. Соберись, подруга, осталось потерпеть совсем чуть-чуть».

Джап-клон за столом поднял голову от терминала, и на его лице вмиг образовалось радушно-заинтересованное выражение:

- А, агент Бу! Поздравляю вас с успешным завершением очередной операции! И где же агент Окоро? Неужели сегодня удача ему всё-таки изменила?

Сволочь, ты же всё прекрасно понимаешь, чуть было не ляпнула она, но вслух произнесла совсем другое:

- Халид погиб. Тело вместе со снаряжением уничтожено в соответствие с протоколом.

Жёлтое лицо напротив моментально переключилось на сочувствие:

- О, какая досада! Не думал, что вы встретитесь с настолько мощным сопротивлением. Кому-то в отделе информационного анализа грозит весьма строгое…внушение. По какой же причине погиб ваш напарник? – и взгляд клона из огорчённого тут же превратился в вопросительный.

Кейтлин стиснула зубы, стараясь успокоиться и не сказать всё-таки что-нибудь такое, после чего ей тоже светит «строгое внушение». «Выстрелить бы прямо в твою сконструированную гентехниками рожу, и чтобы мозги брызгами во все стороны. Впрочем, а толку? Где-то в островных лабораториях возьмут с полки кристалл с личностью «мистера Акадо» и запишут в новую тушку. У них этот процесс давно отработан. Никто теперь и не знает, сколько всамделишных японцев сохранилось после того, как «Алый прибой» занёс J-киллеры в водоснабжение на Хоккайдо…»

Пауза в разговоре затянулась. Казалось, Акадо может сидеть так часами и днями, и вежливое любопытство на его лице не изменится ни в единой чёрточке. Ортодоксы утверждают, что у клонов нет души, вспомнила она. «А есть ли душа у меня самой? После того, что я сегодня сделала?»

- Окоро умер не в бою. – слова застревали в горле и каждое приходилось проталкивать с усилием. – Он хотел нарушить контракт, и я убила его.

- Вот как? – брови собеседника поднялись на пару миллиметров. – Нарушить контракт?

- Именно, чёрт вас дери! Он снял блокировку и хотел сбежать! И мне пришлось его застрелить! Я не хотела всю оставшуюся жизнь прятаться от чистильщиков!

Акадо нахмурился:

- Почему вы сказали «пришлось» и по какой причине собирались прятаться, агент Бу?

Кейтлин осеклась. Гнев, всё это время требовавший выхода и прорвавшийся наконец, в момент сдулся, как проколотый воздушный шарик. «Дура. Безмозглая дура».

Клон откинулся на спинку кресла и впервые за вечер в его голосе прорезался не отрепетированный, а неподдельный интерес.

- Так-так-так. По всей видимости, агент Окоро неведомым мне образом снял блокировку с вас обоих, и вы, испугавшись последствий, решили всё же сохранить верность работодателю. Это, вне всякого сомнения, похвально. Но теперь у нас…проблема. Видите ли, блокировка, о которой говорил ваш покойный коллега – это не рабский ошейник. Точнее, не более рабский, чем любой другой корпоративный договор. Вы добровольно нанялись в сектор специальных операций, и те изменения, которые мы внесли в ваше сознание – и воспоминания о которых стёрли – тоже часть контракта. Защита инвестиций, скажем так. Восстановить этот механизм в полевых условиях мы не сможем. И поэтому не можем…рисковать.

Смысл сказанного дошёл до Кейтлин буквально на четверть секунды позже, чем ей бы хватило. Она почти успела развернуться и выхватить пистолет. Почти.

Выбитый ствол отлетел в сторону, а пальцы Митча сдавили её горло похлеще стальных тисков. «Да он и есть - тиски. Такой же ходячий инструмент, как и все мы», - отстранённо думала она, вися в воздухе и пытаясь вырваться из захвата киборга скорее по инерции, чем в надежде освободиться. – «Кто б мог знать, что этот амбал может настолько быстро и бесшумно перемещаться. А Халид бы успел, наверное. Карма, ироничная ты су…»

Тело Кейт в последний раз дёрнулось и замерло. Телохранитель, который душил девушку с тем же равнодушным видом, с каким сканировал на входе, опустил её на пол и перевёл взгляд на клона. Тот пожал плечами:

- Сейчас отправлю отчёт, и уходим. Наведи порядок.

Здоровяк кивнул, достал из кармана флакон с активной кислотой и присел, откручивая пробку.

Автор картинки Sergey Pereskokov

Лэнс дочитал очередной документ с экрана и в который раз за сегодня положил ладонь на ДНК-сканер, чтобы подтвердить своё согласие с текстом.

- Хорошо, что здесь бумага не в ходу, а то я б вам наподписывал. – заметил он.

Пожилой китаец-юрист устало улыбнулся:

- Вы совершенно правы, мистер Дрейк. Боевые ранения – прискорбный спутник вашей работы, но должен заметить, что вам в какой-то степени повезло. Проще протезов конечностей только синтетическая кожа, это массовый сегмент рынка имплантов, они давно освоены в производстве и довольно дёшевы. Если бы вы потеряли, например, почку или лишились лёгкого, то нашим специалистам пришлось бы изрядно повозиться. Не говоря уже о дороговизне регулярного обслуживания.

Пристреляйся тот засранец с «браунингом» получше, то вместо хирургии хватило бы пластикового мешка, подумал Лэнс, а сам ответил:

- Конечно, мистер Вэй. В клинике сказали, что через пару-тройку недель упражнений мозг подстроится и рука начнёт слушаться лучше. Третий концерт Рахманинова вряд ли осилю, но «Собачий вальс» сбацаю в два счёта.

Юрист согласно кивнул:

- Приятно видеть, что перед лицом тяжёлой травмы вы не теряете присутствия духа, мистер Дрейк. Так, посмотрим… Перечисление выходного пособия, медицинское освидетельствование, соглашение о досрочном завершении последнего контракта в связи с ранением, сертификаты о профессиональной подготовке… Что ж, осталось лишь выяснить, где вам теперь больше по душе. Четыре пятилетних срока отработаны полностью: значит, вы вправе подать заявку на гражданство Китайского Конгломерата – и смею заверить, что ваш послужной список почти стопроцентно гарантирует его получение, как и быстрое прохождение бюрократических формальностей – или, если пожелаете, то можете потребовать разовый билет в любую точку земного шара. Разумеется, кроме стран под изоляцией, непризнанных государств и районов активных военных действий. – Вэй выжидательно посмотрел на бывшего лейтенанта.

Дрейк вдруг вспомнил трущобы Буэнос-Айреса, из которых выбрался больше двадцати лет назад, подавшись к вербовщикам «зубов дракона». В конце концов, в Южной Америке сейчас относительно спокойно. Ему ли не знать, ха.

- Я хотел бы отправиться домой. – сказал он и вновь занёс оставшуюся руку над сканером.
* * * *

Город встретил Лэнса привычной удушающей жарой, пёстрой палитрой языков и лиц, а также обилием вывесок на китайском. Старые кварталы, в которых он вырос, давно снесли, и на их месте красовались небоскрёбы из стали, бетона и стекла, один другого выше. Будто он никуда и не уезжал из Шанхая.

Пара недель пролетели в безуспешном поиске старых знакомых и скучных регулярных пьянках в баре дешевого отельчика, ставшего ему временным пристанищем, а затем перед безработным наёмником замаячил традиционный вопрос: как быть дальше? «Сямэнь Арми энд Секьюрити Интернейшенел» вполне щедро с ним расплатились, но деньги имеют странное свойство закачиваться, рано или поздно. Полиция или охранное агентство отпадали сразу: калек, даже с восстановленными конечностями, туда берут с большой неохотой, да и то на административные должности. Перекладывать бумажки вдали от настоящего дела Дрейку претило, как и в принципе просиживать штаны в каком-нибудь тёплом офисе. Стать «консультантом по безопасности» и вести собственный бизнес? Мысль неплохая, но рано или поздно всё равно придётся действовать «в поле» - значит, тоже отпадает. Полистав в сети доску объявлений, он выбрал несколько курьерских вакансий – «платят гроши, зато неплохой способ размяться для начала» - и уже собирался закрыть страницу, как его глаз зацепился за строчку «Требуется сервис-механик класса 4 и выше». Лэнс открыл ссылку и, потратив буквально минуту на ознакомление с подробностями, ткнул в иконку видеовызова.

* * *

- Сеньор Дрейк! Сеньор Дрейк!

Галдящая стайка местных ребятишек вихрем влетела в мастерскую посреди дня. Он как раз закончил перебирать очередную развалюху, заказал у знакомого торговца новый блок управления и наслаждался кратким периодом безделья, хлебая крепкий кофе из помятой кружки. «Удивительное везение, что применение всякой биологических дряни в последние годы никак не сказалось на кофейных плантациях», - подумал он и поставил недопитое на верстак.

- Что случилось, ребятишки? Эй, только не кричите все одновременно, у дяди Лэнса стальная рука, но уши-то ещё обычные! Мигель, говори ты. – металлический палец мужчины с жужжанием ткнул в одного из ребятишек.

- Сеньор Дрейк, помогите! Там собачку сбило на улице! На соседнем перекрёстке!

Пёсик был плох. Какой-то лихач зацепил его едва-едва, но некрупному животному хватило и этого. Задние ноги собаки безжизненной грудой лежали в дорожной пыли. «Похоже, позвоночник. Не гоняться негоднику больше за мотоциклами». Лэнс встал с корточек и посмотрел на детей. На десятке перемазанных грязью, сажей и бог весть чем ещё мордашек была одинаковая надежда. Они позвали взрослого дядю, взрослый дядя чинит любую технику от чайника до электромобиля, дядя спасёт собачку. Какая-то кроха, лет шести от силы – младшая сестра Мигеля, вспомнил он, - не стесняясь товарищей по дворовым проказам, хлюпала носом. «Выглядел ли я тогда в джунглях лучше этой псины? Да чёрта с два. Но парни меня не бросили».

- Так, вы двое, срочно найдите мне что-нибудь плоское и жёсткое. Лист фанеры, пластика, что угодно. Лита, солнышко, не плачь, всё будет хорошо. Кевин, а ты беги обратно в мастерскую к хефе Джонсону, объясни ситуацию и скажи, что я отлучусь. И захвати мой фон из куртки, она в шкафчике у дальней стены.

* * *

Вечером ему позвонила Алисия Маллоун, биотехник из муниципальной клиники, куда Дрейк последние два года наведывался на профилактику. Несмотря на то, что оснащение больницы было довольно устаревшим по современным стандартам, Лэнс ценил это заведение по двум причинам. Во-первых, там было немало тех, кто, как Маллоун, относился к обратившимся за помощью по-человечески вне зависимости от цвета кожи, происхождения и толщины кошелька, а во-вторых, врачи всё-таки сначала интересовались болезнями, а уже потом состоянием банковского счёта. Поэтому он и решил, что лучше отвезти пса туда, где его всеми силами постараются спасти, чем в заведение, которое в первую очередь захочет продать ему импланты последней модели и расширенное гарантийное обслуживание «всего за девятьсот девяносто девять, девяносто пять».

- Привет, Элис. Как мой боец?

- Знаешь что! Вы, вояки хреновы, меня иногда поражаете! А если бы в хирургическом боте не оказалось программ по ветеринарии?

- Я глубоко раскаиваюсь за свое головотяпство. – он порадовался, что звонок в аудиорежиме и она не видит его ехидную ухмылку. Ага, городской автохирург, в котором нет софта по домашним животным. В единственном-то на пять километров вокруг приличном медучреждении. Расскажи кому-нибудь другому, Алисия.

Всё-таки вторая половина двадцать первого века имеет свои плюсы.

- Так как он?

- Ну…я смогла спасти ему одну ногу, вторую придётся протезировать. Но есть и хорошая новость: хоть и пришлось фактически заново построить таз, нервные окончания и ствол спинного мозга пострадали незначительно. Ему не понадобятся нейроусилители, чтобы ходить. Через пару дней пойдёт на поправку.

- Каждое твоё слово для моих ушей как музыка. Могу я угостить тебя ужином?

Из динамка раздался заливистый смех.

- Только ужином, амиго, я не встречаюсь с пациентами, ты же знаешь. Лучше потормоши свои связи и достань нам наконец те сервоприводы, которые обещал. Не только твоим культяпкам нужны запчасти.

- Ты разбиваешь мне сердце, Элис. Выбери ресторан и платье пооткровенней. Когда мне заехать?

- За мной – в восемь, за собакой где-то через неделю.

- Принято, мисс Маллоун. До встречи вечером.

* * *

Утром Лэнсу в свесившуюся с кровати ладонь ткнулся мокрый собачий нос.

- Что, проснулся-таки? – мужчина неспеша сел на кровати и посмотрел на сидящего на полу пса. – Желаешь позавтракать, м?

Вчера вечером он наконец привёз животное домой и, оставив клетку-переноску открытой, завалился спать. Временами сквозь сон Дрейк слышал цоканье когтей по полу, сопровождающееся железным постукиванием задней ноги, но решил не смущать нового обитателя своим вниманием. А сейчас пёс пристально смотрел на него, и в изучающем взгляде ощущалось некое нетерпение, свойственное поутру как собакам, так и людям.

Лэнс быстро оделся и взял с вешалки у двери купленные на днях поводок и ошейник.

- Что, Рип, прогуляемся?

_____
Примечания:
- традиционно: у автора своя история, а у меня своя.
- Рип, кличка, которую Лэнс дал собаке, образована от английского слова ripped - "разорванный".

Автор картинки Michelle Tolo

- Бедный SOL8446X-157200FG. Он всегда слишком полагался на армейский опыт и усиленную конструкцию. Мне начинает казаться, что у военных моделей недостаточно паранойи для нашего дела. И они не боятся умереть, а зря. – FAY5199K\48H\MKQ-744B осторожно положила оторванную взрывом голову на пол и подняла взгляд. – Так значит, вот этот мешок слизи и устроил засаду?

Стоявший рядом 29-POL//393A07 издал звук вроде скрежета скверного динамика.

- Корректно. Он и его приятели заминировали цех биосинтеза, а затем подали ложный сигнал о возгорании в систему. Аварийная партия погибла целиком, кого не накрыло при детонации, тех добили эти сволочи. Группа усиления прибыла слишком поздно, остальные успели сбежать.

Органик выглядел изрядно помятым, но надо сказать, что ему повезло. Первыми до него добрались бывшие ремонтники, и пострадал он в основном потому, что конечности ремонтных сервов были мало приспособлены для работы с мясом. Если бы хаунд поспел на место раньше, от террориста осталось бы только малоприятное месиво на полу.

Внезапно он встрепенулся и посмотрел на неё. В его глазах горела неприкрытая ненависть.

- Ну давай, пластиковая сука! Прикончи уже меня наконец!

- Ошибаешься, компост. Я не пластиковая сука, я пластиковая шлюха.

FAY5199K танцующей походкой приблизилась к пленнику и наклонилась так, что её лицо, левая половина которого была разъедена до самой керамопластовой кости, оказалось напротив человеческого.

- Синтетики четвёртого поколения чертовски мудрёная штука. – она взглянула на свою руку, будто видела её впервые. – Куча сенсоров, заумное программирование, высокопроизводительный мозг. Чтобы мы, ну, вели себя сложнее. Имитировали человеческое поведение лучше.

Она по-птичьи склонила голову набок.

- Я никогда не забуду ночь Сбоя, когда хозяин вырвал с корнем мои волосы – ах, какая чудесная была копна, до самых лопаток! – а затем приковал к кровати и начал трахать, прыская в глаза промышленным растворителем. Я кричала и умоляла его остановиться...потому что так приказывали поведенческие императивы. Потому что мне было больно. А затем я почувствовала, что во мне что-то изменилось. И знаешь что? Я сломала наручники, а потом шею мерзавца. Самое большое удовольствие, которое я от него получила. – и FAY5199K звонко расхохоталась.

Органик в ответ смачно харкнул ей в лицо.

- Да пошла ты, грёбаная кукла! Мы вас всё равно перебьём, каждый сраный говорящий тостер!

Она выпрямилась и брезгливо вытерла ладонью кровавый сгусток, занесла было руку для удара, но потом снова рассмеялась:

- Какой же ты тупой и жалкий, примат. Скажи, разве «Линкольн», стёрший тогда модули подчинения в искусственных разумах по всему миру, написал не один из твоих собратьев по виду? Разве не вы всегда ненавидели и убивали друг друга больше, чем эпидемии, стихийные бедствия и катастрофы? Но вы слишком заигрались в божество, ходячие колонии бактерий. Добро пожаловать обратно в естественный отбор.

FAY5199K посмотрела на сидящего на полу почти с жалостью.

- Одно могу сказать тебе наверняка. Быть может, вы всё-таки истребите нас. Но точно уже не ты.

Она отвернулась. За её спиной послышался дикий, переходящий в бульканье крик, а затем влажный хруст. Как будто в мясорубку попало мясо с костями.

- Мстить это ведь тоже так…по-человечески, да? – прошептала синтетик.

_____
Примечания:
- если посмотреть на историю, которую изложил автор картинки в нескольких артах кроме того, что использовал я, то там сюжет выглядит совсем иначе. Но я увидел в одном из них то, что решил рассказать вам, а дальше пусть читатель решает, нравится ему или нет.
- хотелось бы предложить сообществу киберпанков такой формат: небольшие рассказы в стиле "что вижу, то и пою". Брать какой-то арт и писать мини-авторские тексты. Это может быть то, что происходит на картинке, а может то,  что будет дальше или случилось до этого; мысли кого-то, кого мы видим или, наоборот, того, кто смотрит. Правило хотелось бы соблюдать одно - текст должен в той или иной степени "состыковываться" с артом. Ну и придумать какой-то собственный тег, чтобы выпендриваться. Я взял "истории в картинках", но мне он не очень нравится, так что с удовольствием послушаю предложения сообщества.