Сельское хозяйство остаётся сферой с наивысшим уровнем эксплуатации детского труда.
Наиболее сложная ситуация наблюдается среди детей младшего возраста: в 2024 году 68% работающих детей от 5 до 11 лет были заняты в сельском хозяйстве, преимущественно на семейных и и мелких фермах.
Среди подростков 15–17 лет доля занятых в сельском хозяйстве ниже — 41%, но этот сектор всё равно лидирует. При этом в данной возрастной группе растёт занятость в сфере услуг (домашняя работа, мелкая торговля, неформальный сектор) и промышленности (строительство, горнодобывающая и обрабатывающая отрасли).
Региональная статистика демонстрирует различия. В странах Африки к югу от Сахары сельское хозяйство использует труд семи из десяти работающих детей. В Латинской Америке, странах Карибского бассейна и Юго-Восточной Азии более трети детей заняты в сфере услуг. В Центральной и Южной Азии доля детского труда в промышленности превышает 25%.
С 2000 года число детей, вовлечённых в детский труд, сократилось почти вдвое — с 246 миллионов до 138 миллионов. Стоит отметить, что не всякая работа, выполняемая детьми, считается детским трудом. Международная организация труда (МОТ) определяет детский труд как деятельность, лишающую ребёнка детства, представляющую опасность для его здоровья и препятствующую получению образования. Таким образом, число работающих детей, но не относящихся к группе эксплуатируемых, значительно выше.
