Теодор на землях Муллиха.

Две пары зорких глаз следили за путником из густой чащи леса. Тот что помоложе то и дело натягивал и расслаблял тетиву своего лука. Арбалет же старшего, напротив, мирно почивал за спиной хозяина. 

- Оставь в покое свой лук – тихо прошептал арбалетчик. - Разве не видишь, что это архимаг из Заснеженных вершин?

- Что ему понадобилось здесь в столь неспокойный час? Откуда нам знать, что он не лазутчик нежити?

- Будь он лазутчиком, не стал бы идти по тропе. Убери оружие. 

С этими словами он вышел из засады и зашагал навстречу магу. Молодой же воин остался на месте. За свой короткий срок службы в рядах армии короля Роланда, он вдоволь навидался предательства и лжи. Даже здесь, остался при своем мнении и в очередной раз, натянув тетиву, продолжил наблюдать за путником.

Посох архимага Теодора мерно постукивал по мощенной камнями тропе. Он улыбнулся идущему навстречу воину. Все же, дозорные короля Эрафии верно исполняли свой долг. Куда бы он ни приходил со своей скорбной вестью, его повсюду встречали дозорные. И ни в одном королевстве его весть не удивила владык. 

Эльфийские друиды прочли знаки приближающейся войны и весь эльфийский союз готовился к битве. Шар Огня могучей ведьмы Адриэн показал отблески будущего и она созвала хозяев зверей на военный совет. Не будет удивительным, если монахи короля Роланда уже предупредили его о грядущем. Но в свете последних событий и падения лорда Хаарта, единственного наследника Эрафии, король, возможно, не оправился от своей потери и не готовился к войне с нежитью. 

- Приветствую вас на благословенных землях Эрафии великий маг. Вы находитесь под защитой сира Муллиха, властителя этих земель.

Маг поднял посох в приветственном жесте и поклонился.

- Как поживает сир Муллих? О его походах слагают легенды в Заснеженных вершинах.

-  Сир в добром здравии, великий. Позвольте узнать ваше имя.

- Теодор. Архимаг из Бракада. К сожалению, я пришел с недоброй вестью. Надеюсь, король выслушает меня. 

Дозорный, опустив голову, тихо проговорил.

- Король оплакивает кончину своего сына. Боюсь, он не сможет принять вас в ближайшие дни. Но сир Муллих, возможно, донесет до короля послание. 

С этими словами они продолжили путь к замку. Молодой воин молча присоединился к группе незаметно следуя сзади. Арбалетчик беседуя с магом, рассказывал последнему о лазутчиках нежити. О вампирах, не боящихся солнечных лучей и выведывающих тропы королевства. Об обезумевших рыцарях смерти, которые в одиночку могли справиться с дюжиной обученных кавалеристов. О призраках, летающих в ночи и забирающих силу у закаленных в боях магов. 

- Призраки – сплюнул в сердцах маг. - Эту нежить не убоится даже магог. Но рыцари смерти… с падением лорда Хаарта, в них вселился сущий бес. Их несменный лидер, рыцарь смерти Тамика, более не в силах совладать с ними. Похоже, что повелитель мертвых Нагаш, наделил их особой силой. 

- Какую же весть вы хотели поведать королю? - дозорный все же задал этот животрепещущий вопрос. 

- Война – коротко ответил маг помрачнев. 

В мыслях Теодора пронеслись те яркие всполохи надвигающейся бури. Ксирон, согнанный в подземелье, заключил союз с нежитью, пообещав последним все свои земли под землей. Мутаре была согласна покинуть свои земли и править на поверхности вместе с Ксироном и Килгором. Килгор же желал расширить свое королевство. Эрафия изрядно теснила его в последнее время. На Килгора возлагалась особая миссия. Его вассал Йог вместе со своими великанами циклопами должен был разрушить Подземные врата и выпустить союзников на поверхность. Варвары всегда были сильны в бою. Но их ограниченность в магии не позволяла хоть сколько-нибудь противостоять силам света. Тогда Килгор заключил союз с демонами и нежитью. Последние обещали ему защиту от магов. Мутаре же всегда была у себя на уме. Обладая недюжинной силой как в магии, так и в искусстве боя, она всегда оставалась в тени. Никто до конца не верил, что она имела связь с драконами, но увидев армию черных драконов, ужасных крылатых рептилий не подвластных никакой магии, сомнения отступали. Это были самые сильные драконы, существовавшие доселе.

Теодор знал, что грядущая война, не чета былым. Демоны не были в одиночестве и в первой Великой войне света и тьмы. Но тогда, болотные жители вняли голосу разума и объединились с силами света, чтобы согнать армию тьмы в подземелье. Одно лишь провиденье знало, что там, дьявол станет еще сильней. Провиденье, но не они. 

Все же, чаша весов не спешила перевешивать в сторону одних. Судьба послала знаки всем белым магам и шансы уравнялись. Нужно лишь быть готовыми к вторжению. Здесь, как и в прошлой войне, так и в предстоящей, немалая роль отводилась людям. Одно лишь присутствие архангелов в войске союзников давало большое преимущество армии света, не говоря уже о созидательной и одновременно разрушительной мощи их клинков. Титаны Бракада, Эльфийские драконы и Гидры болот склоняли голову перед их силой. Но в будущей битве, для победы нужны будут все. Молнии титанов, огненное дыхание драконов и смертельные укусы гидр. А возможно, даже больше. 

С этой мыслью маг взглянул север. Где-то там, вдали, переливалось радужными всполохами небо. Лишь немного осталось в живых тех, кто знали, что находится по ту сторону цветной завесы. Ходили слухи, что там живут волшебные существа, что там познали самую суть магии и что попасть туда невозможно. 

Но Теодор, входил в круг посвященных магов света, которые знали, что волшебная долина, вход в которую запрещен людям уже долгие годы, обладает неизмеримой мощью магии. Фениксы и элементали стихий сокрушили немало врагов в Первой войне. И без их помощи в войне против нежити, будущее солнечной стороны земли оставалось туманным.

Дозорный, наблюдавший за помрачневшим гостем, сообразил, что большего не добьется, и, достав сигнальный рог, протрубил три раза. Лицо мага вновь просветлело. Они прибыли.

Ксирон держал совет со своими приближенными, ифритами. Эта могущественная каста демонов всегда ставила себя выше остальных соратников повелителя. Даже могучие питлорды, темные маги подземелий, не могли противоречить им. 

Старший султан-ифрит сообщал о последних приготовлениях к войне.

- Я полагаю, если Килгор нас не подведет, врата будут сломлены быстро. Тут уже ничто не сможет остановить армию нежити. Пусть большая часть их падет, но это даже нам на руку. С выходом из подземелья все группы войск займут чертово ущелье и уже никто не сможет загнать нас обратно.

- Как насчет того, что дальше ущелья нас никто не выпустит? Люди имеют тактическое превосходство. Несмотря на численный перевес наших войск, в узком ущелье количество не будет иметь значения, - перебил его другой ифрит.

- Вся надежда на войска, способных летать. И конечно Килгора. Он должен будет пустить все, абсолютно все свои силы на отвлечение врага. Думаю, он потеряет все свое войско, а самому ему уйти на покой мы должны помочь. 

Ядовитая ухмылка застыла на неживом лице демона. Золотые глаза ифрита внушали ужас самым храбрым воинам. А их способность управлять магией огня, делало ифритов необычайно сильными воинами. Их извечные противники, джины Бракада, всегда уступали в бою своим огненным братьям, но, в противовес огню, обладали куда более созидательной магией других стихий.

- Килгор не подведет, - голос владыки дьяволов заставил умолкнуть ифритов. - Этот жалкий некромант, повелитель мертвых Нагаш, умеет убеждать. Вся беда в том, что никто из нас не знает истинной силы повелителя мертвых. Мы строим за его спиной коварные планы, но никто не задался вопросом, а что мешает ему сделать то же самое?

- Наши шпионы исправно делают свое дело, повелитель. Церберы охраняют генералов некроманта и докладывают о каждом их шаге. Магоги развлекают его мертвое владычество и практически все знают о его контактах и перемещениях. Да и питлорды все время колдуют над своими шарами. И видят только одно - нашу победу.

- Победу нужно завоевать! - воскликнул вошедший в зал Питлорд.  Склонил голову перед Ксироном и повернулся вновь к ифритам. 

- Мы можем видеть лишь одну из разновидностей будущего. Которая может быть, а может и не случиться. И я, как старший колдун-питлорд, больше склоняюсь ко второму. 

- На чем основаны твои предположения - прошипел со злостью султан-ифрит. Он был взбешен вмешательством питлорда в разговор, но еще более его задевали сомнения последнего в исходе войны.

- Мы не можем увидеть участи некромантов. Это означает только одно - личи колдуны воздействуют на наши сферы, и нам не дают увидеть полной картины.

Питлорд щелкнул своим бичом, прислужники бесы внесли в зал шар предвидения. 

- Если кто-либо сомневается в моих словах, я готов доказать их правдивость прямо сейчас.

Ифриты молча уставились на сферу в лапах беса. Обладая недюжинной силой в обращении с разрушающей стороной магии огня, они ничего более не смыслили в других областях этой стихии. И пришлось внять голосу более опытного в этих делах питлорда.

Старший султан-ифрит, голову которого украшала искусно вышитая чалма, кивнул своим братьям по рождению и ифриты разошлись. Султан обратился к повелителю.

- Твои слова обрели новый смысл, повелитель. Мы и вправду стали забывать, что некроманты весьма сильны как в бою, так и в магии. Думаю, пора связаться с остальными нашими союзниками и услышать, как они собираются противостоять Нагашу.

- Ни к чему! - питлорд вновь нарушил течение разговора. 

– Вы строите планы, как уничтожить повелителя мертвых, в то время как наверху отборные войска подтягиваются к вратам подземелья. Повелитель, в прошлый раз мы проиграли войну, не рассчитав своих сил, и вот уже долгие годы прозябаем в подземелье. Сейчас же, делим шкуру еще не убитого медведя, не приблизившись к цели ни на шаг. Нагаш пока нам союзник, так пусть останется им до конца войны.

- Нагашу нужно лишь выбраться на белый свет и ничто его более не остановит – взорвался ифрит. 

- Разве не слышал ты о силах, что скрывает от нас владыка мертвых? Наши познания в магии ничего стоят, если Нагаш пройдется своей голой ступней по землям Эрафии. Он осквернит их магией некромантов и уже никто не сможет колдовать на ней. Он может скрыть себя и все свое войско темным облаком и никакой колдун не отыщет его в своих магических сферах. А как насчет обладания некромантами плащом короля нежити? Воскрешенный в бою скелет жалок, лишь огромное их количество может создать угрозу. А воскрешенный в бою лич-колдун? Десятки тысяч личей… Дьявол меня побери, если кто-нибудь сумеет им противостоять.

- Довольно! - Ксирон прервал разговор, задумчиво потирая свой шлем, украшенный рогами первого поверженного дьявола. 

- Не для того я прошел свой путь, чтобы какой-то некромант остановил меня. Я разберусь с этой проблемой позже. Пока, он нам нужен.