Еще в середине 1980-х гг. астрономы обнаружили массивный газопылевой диск, окружающий звезду Бета Живописца, находящуюся на расстоянии 63 световых лет от Солнца. Он состоит из вещества, оставшегося после формирование звезды. Его присутствие говорит о том, что система весьма молода. По современным оценкам, Бета Живописца сформировалась около 20 – 25 миллионов лет назад.
Реальное изображение Бета Живописца от VLT где можно увидеть окружающий ее диск и планету
В последующие годы ученые нашли вокруг звезды следы поясов, скорее всего образовавшиеся в результате столкновений планетезималей — зародышей будущих планет. Затем в 2008 г. в системе была обнаружена планета, получившая обозначение Бета Живописца b. Орбита тела проходит на расстоянии около 9 а.е. от светил, температура ее поверхности оценивается в 1300 °C. По сей день, она является одним из немногих миров у других звезд, который был найден не при помощи косвенных методов, а напрямую, путем фотографирования.
Учитывая ее относительную близость, Бета Живописца b является объектом пристального внимания со стороны ученых, желающих лучше понять, как формируются планеты и как они себя ведут на ранних стадиях эволюции. В ходе недавнего исследования, (http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Gaia/Infant_...) им удалось точнее измерить массу новорожденной планеты.
Для этого астрономы воспользовались данными космических телескопов Gaia и Hipparcos. Они измерили крошечные отклонением в траектории звезды, вызванные гравитационным воздействием планеты. Это позволило уточнить массу тела. Оказалось, что она составляет от 9 до 13 юпитерианских. Таким образом, Бета Живописца b близка к границе, разделяющей массивные газовые гиганты и коричневые карлики — тела, которые часто именуют неудавшимися звездами.
