По тропе провидцев
Проложенный сквозь реальность тоннель, называемый мостом из звёзд, спазмически раскрывался и пульсировал. Именно через этот тайный проход и пришли иннари, фавориты Иннеада. Сочетание рунических сил совета провидцев и могучий дух Инкарны позволило Перерождённым в целостности добраться до кристаллического убежища Ультве и на один шаг приблизиться к получению двух утерянных старушечьих мечей, которые Иврайна искала среди эльдарской империи старины. И хотя столь нетривиальное перемещение стоило жизни нескольким ясновидцам и свело с ума от страха некоторых иннари, тишина, опустившаяся в куполе Кристальных провидцев после прибытия гостей, успокаивала душу.
Первой появилась Инкарна, шипящая и шепчущая голосами мёртвых. В тот миг, как члены совета увидели её, холодная мантия ужаса окутала их. Словно привидение, существо с внеземной плавностью поплыло к ним, окружённое вихрем потусторонней энергии. Тощее и андрогинное, оно выглядело крупнее и более устрашающе, чем любой эльдарский воин, кроме разве что аватары Кроваворукого бога. Но тогда как живая статуя Каэла Менша Кхаина состояла из огня, железа и крови, Инкарна источала морозный холод, одновременно бодрящий и обжигающий, как ушат ледяной воды.
Вслед за ревенантом явились Иврайна и Визарх, собравшие возникших следом Перерождённых под кристальными лестницами. Провидцы в гребенчатых шлемах хищным взором посмотрели вниз на новоприбывших: в воздухе повисло напряжение, ощущение, что здесь и сейчас творится история. К облегчению всех присутствующих Инкарна опустилась из центра купола и закружила по его краю, всматриваясь в каждого из кристальных провидцев по очереди, словно кого-то или что-то разыскивая.
Первой заговорила Иврайна, формально поблагодарившая провидцев Ультве за оказанную помощь. Пересечение Галактики за считанные часы было ловким трюком, достойным альдари на расцвете могущества. И теперь, когда Иннеад показал им Седьмой Путь, путь между тьмой и светом, величия предков можно было снова достичь. Сперва, однако, требовалось собрать воедино физические проводники воли бога мёртвых – старушечьи мечи, которые действовали как точки сосредоточения могущества Иннеада, восстанавливавшие нарушенный цикл жизни и смерти. По утверждению Визарха, два клинка были запрятаны в сердце старой империи эльдар – где-то в старушечьем мире под названием Велиал IV, застрявшем между реальностью и варпом в Оке Ужаса. И поскольку Ультве издавна несли стражу в регионе этой колоссальной бури, выбор в качестве союзников пал именно на них.
...
Эльдрад Ультран удовлетворённо кивнул, когда Открывающие Седьмого Пути обрисовали ситуацию.
– Вы просите о невозможном, – покачав головой, фыркнул Йемшон Иль'фоне из совета провидцев и надел шлем-призрак. – Прошу, ни слова, Дщерь Теней, и пусть твои люди также хранят молчание. Мы, разумеется, польщены твоим присутствием, но прежде чем размышлять о будущем, нам нужно заглянуть в прошлое.
– Нет ничего важнее, – серьёзным голосом произнёс Эльдрад Ультран. – Я предвидел это.
– Ты предвидел многое, – вмешалась одна из его сородичей, Алари Медногривая, также надевшая шлем по правилам этикета. – Но в итоге, похоже, ты ослеп.
– Я зрю дальше, чем кто-либо другой, и действую соответствующе, – возмущённо парировал Эльдрад, – вот почему наши сородичи стоят перед нами здесь и сейчас, на пороге окончательной победы над Той-что-жаждет.
– Какое громкое заявление, – усмехнулся Йемшон, склонив голов набок. – Но какой ценой? Уничтожением Биель-Тана? Потерей тысяч душ наших предков? Нарушением самой гармонии?
– Всегда были те, чьё зрение затуманено страхом, – отмахнулся Ультран. – Пора выдвигаться. Созывайте Чёрных стражников.
– Нет, – отрезала Арали. Отказ эхом отдался во всём куполе Кристальных провидцев, словно упала могильная плита.
– Эльдрад Ультран, – строгим тоном обратился Хиджерок Слепый, стоящий на кристальной лестнице напротив. – Мы, члены совета провидцев Ультнанеш Шельве, обвиняем тебя в неправомерном завладении нашей общей судьбой. В союзе с арлекинами Полуночной Грусти, которые существуют вне рамок нашей культурной юрисдикции, ты организовал похищение кристальных провидцев. – С этими словами Хиджерок показал на лестничный пролёт, где не хватало статуи ясновидца, словно недостающего кусочка священной мозаики. – Похитив останки давно почивших героев, ты наладил гиперпространственную связь с кристаллическими песками Когерии, посредством чего подверг опасности души всех умерших эльдар каждого мира-корабля.
– Мы хотели нанести Слаанеш смертельный удар, – запротестовал Эльдрад. – Если бы не вмешательство тупоголовых воинов человечества...
– Никаких если. Они всё-таки помешали, и твой ритуал пошёл прахом, как Кхаинов замок из костей, – не дал ему закончить Йемшон. – У Той-что-жаждет чуть было не появился шанс поглотить миллиарды душ жителей миров-кораблей, умерших после Грехопадения.
– Быть может, стремясь отсрочить Рану Дандру, ты только ускорил её наступление, – жёстко сказал Хиджерок Слепый.
– Такое поведение недопустимо, – добавила Арали. – Не тебе одному решать судьбу всего нашего народа и не тебе вмешиваться в дела богов. Ты не бог, Эльдрад Ультран. И едва ли даже эльдар. Ты давным-давно должен был присоединиться к своим кристаллизовавшимся собратьям. Твоё время ушло. Согласно постановлению совета провидцев, ты будешь изгнан в пустоту.
Эльдрад рухнул как подкошенный.
– Попробуешь ещё хоть раз вмешаться в судьбу эльдар, – пригрозил Йемшон, – и ты умрёшь.
...
Решение совета провидцев подкосило Эльдрада. Прежняя величавость испарилась в жаре их гнева. Все и каждый год из десяти тысячелетий его жизни вдруг навалились тяжким грузом, и кости – уже наполовину окристаллизованные – показались ему зазубренными ножами в дряхлой оболочке. Осознание того, что его влияние на судьбу родного народа исчезло, было для древнего ясновидца хуже смерти, ибо со времён Грехопадения он не стремился ни к чему другому.
Тогда в защиту Эльдрада с яркой речью выступила Иврайна, однако говорила она не долго, ибо в её адрес тут же посыпались упрёки. Кто она такая, чтобы требовать от совета провидцев помочь ей, да ещё последовать за ней в логово Великого Врага? Из-за её непосредственного участия военный союзник Ультве, древний и гордый Биель-Тан, оказался на грани уничтожения. Кто мог гарантировать, что та же участь не постигнет Ультве? Разве было мало того, что они стерегут Око Ужаса, преграждая дорогу запятнанным Хаосом армиям, что вырываются оттуда, и посылая собственных граждан противостоять худшим кошмарам вселенной?
Многие из биель-танских последователей Иврайны решительно отреагировали на враждебность провидцев Ультве. Выступив вперёд, они с большой страстью поведали, что, хотя их родной дом действительно сильно пострадал от апофеоза Инкарны – за что они никогда не смогут её простить, – они по-настоящему верят, что нанесённый ущерб можно исправить. Что важнее, там произошла великая битва, на кону которой стояло нечто большее, чем сама жизнь искусственного мира.
Помимо того, что появился способ избавиться от проклятия Слаанеш, существовал также незначительный шанс на то, что Биель-Тан сумеет вернуть эльдарской расе прежнюю славу, чего так давно хотел. Если раньше многие из присутствующих биель-танцев считали это делом тщетным, но никто в этом не признавался, ибо так можно было навлечь на себя немыслимый позор в их воинственном обществе, то сейчас появилась реальная надежда на успех. Аргумент был убедительный, но мало кто из старейших провидцев повёлся на него. Когда же ясновидцы Ультве спросили, говорят ли те от лица всего их мира-корабля или выступают только как обособленная фракция, Перерождённые биель-танцы ничего не ответили. Их молчание говорило само за себя.
По мере продолжения устной перепалки обычные аллюзии на общеизвестные мифы и общественные нравы переросли в завуалированные оскорбления и недвусмысленные вспышки гнева. Совет провидцев Ультве считал, что Эльдрад, Иврайна и её последователи представляют худшее из всех подрывных веяний. И хотя они изменили картину возможного будущего, цена была слишком высока, а поступки до того безрассудны, что им ни в коей мере нельзя было доверять.
В ходе обмена злобными выпадами Йемшон Иль'фойре внезапно замер на полуслове; по-прежнему пышущий гневом, он резко оглядел соратников-старейшин. Психический импульс прошёл по рядам провидцев в тот момент – срочность послания заставила отложить на время яростные дебаты. Пришли известия о том, что в Ультве прибыли ещё гости; через паутинные врата в кормовой секции мира-корабля прибыла делегация из иного искусственного мира. Дипломатический корпус спешно направлялся в купол Кристальных провидцев.
Когда под высокие своды прошли воины в гребенчатых шлемах и застали импровизированный военный совет в самом разгаре, на лице Эльдрада Ультрана снова засияла улыбка. Загадочные воины были облачены в доспехи в расцветке легендарного мира-корабля Альтансар.
Среди обитателей искусственных миров к альтансарцам давно относились с недоверием, поскольку вокруг них ходило множество противоречивых слухов. Они разговаривали только шёпотом и никогда не снимали шлемы, вне зависимости от ситуации.
В неспокойные времена Грехопадения Альтансар оказался на самом краю Ока Ужаса, космической раны, открывшейся в результате рождения Слаанеш. Поначалу местное население считало, что находится в безопасности, однако за пятьсот лет гравитационное притяжение этого неизмеримо громадного варп-шторма постепенно затянуло в его пучину мир-корабль и сопровождающие его суда.
Единственным, кому удалось избежать гибели, был лорд-феникс Мауган Ра, первый среди Тёмных Жнецов. Ближе к концу 41-го тысячелетия мифический воитель отправился на поиски родного искусственного миры в глубины Ока, и после череды тяжёлых испытаний он наконец нашёл Альтансар и вывел его из безумного круговорота эфирной воронки. Ковчег вышел через Кадийские Врата и вернул альтансарцев в материальный мир после их невероятно долгого заключения.
С того дня эльдар Альтансара стали использовать символ Сломанной Цепи для обозначения своего мира-корабля. Освобождённые из неволи, они принялись неустанно биться против войск Той-что-жаждет. Однако несмотря на доказанную ими верность главному делу эльдар вопрос о том, как же всё-таки альтансарцы сумели пережить многотысячелетнее заточение в тёмном сердце Хаоса, до сих пор не отпал.
Во многих мирах-кораблях альтансарцев не то что считали нежеланными гостями, но и вовсе запрещали им появляться у себя из-за страха, что в действительности они служат не интересам эльдар искусственных миров, а самой Слаанеш, несмотря на попытки доказать обратное. Отсюда многие снова и снова не переставали спрашивать, не могло ли суровое испытание изменить жителей Альтансара, запятнать порчей Губительных Сил, что населяют Око?
Обычно обсуждение подобных дел стараются отложить, однако с учётом появления делегации Альтансара в критический для Ультве момент, вопрос встал острее чем когда-либо прежде. Ссора возникла практически сразу. Масло в огонь подливал тот факт, что альтансарцы заняли сторону Иврайны.
В качестве посла Альтансара выступила колдунья по имени Гентилиан Ониксовый Клинок. Поначалу её тихий шёпот невозможно было различить на фоне гомона, поднятого провидцами Ультве, однако, когда она неожиданно для всех отстегнула защёлки своего шлема и с приглушённым свистом выходящего воздуха сняла его, под куполом снова воцарилась тишина. Слышно было только Инкарну, чьё тревожащее змеиное шипение напоминало вздох облегчения.
Высокая даже по меркам эльдар, Гентилиан поражала своей внешностью: кожа, словно вылепленная из воска, была до того белой, что казалось, будто она умерла давным-давно. Многие из присутствующих не могли отделаться от мысли, что перед ними стоит хорошо сохранившийся труп. Колдунья держала длинный и чёрный ведьмин клинок так, будто это был знак её власти, доказательство того, что хотя она и принадлежала забытой родне, она по-прежнему не сошла с Пути. Рядом с ней сидел гиринкс, представитель редкого семейства кошачьих, выступающих в качестве фамильяров, которые усиливают ментальные и духовные силы тех, кого выбирают себе в хозяева.
Атмосфера в куполе резко накалилась, когда колдунья начала взбираться наверх по ближайшей спиральной лестнице.
...
– Вижу, автарх Оренса всё-таки оказал вам тёплый приём, – сказал Йемшон, кивая в знак приветствия. – Залы Азуриана открыты и очищают входящих.
– Некоторые называют обитателей Ультве проклятыми, – вставил Зуар'лиас Мудрый, обращаясь к коллеге из совета, – лишь из-за нашего близкого нахождения к Оку. Мы выглядели бы последними лицемерами, если по той же надуманной причине отказались бы принять делегацию Альтансара.
– И мы благодарным вам за это, – учтиво ответила Гентилиан, и её робкий шёпот подхватил каждый её сородич.
– Вы пришли свидетельствовать в защиту Эльдрада Ультрана и иннари, – ровным тоном произнёс Йемшон. – Вы в этом деле заинтересованная сторона?
– Мы должны возвратиться в Око, – решительно выпалила колдунья, вокруг ног которой тёрся гиринкс. – Клинок, о котором говорит Дщерь Теней, необходимо забрать у врагов, если наша раса хочет снова возвыситься. Я знаю, в каком городе искать. Один раз мы уже потерпели неудачу, и лишь благодаря покровительству Иннеада мы спаслись от Той-что-жаждет. Нам нельзя снова потерпеть неудачу. – После этих слов многие альтансарцы тревожно заёрзали на месте, осторожно посматривая сквозь прозрачный купол на лиловый кровоподтёк среди звёзд, коим представлялось Око Ужаса.
– Я не смею просить свой народ вернуться в Око, – сказала Гентилиан, – но и стоять в стороне не могу. Поэтому я вверяю свою душу Иврайне и самому Иннеаду. – Подняв меч она резким движением перерезала себе горло. Чёрная кровь брызнула наружу, выйдя с последним её вздохом.
Жрица иннари бросилась к ней и, подхватив обмякшее тело колдуньи, безжизненное и белое, сделала глубокий вдох. Спустя мгновение гиринкс, словно узнав хозяйку, заурчал и принял тереться о ноги Иврайны.
– Итак, мы должны действовать, – заявила Дщерь Теней, безучастно глядя в даль. – Пора отправляться на Велиал IV, чтобы достать старушечьи мечи, пока нас не опередили прислужницы Слаанеш.
– Риск угасания искры надежды, разумеется, чересчур велик, – ответил Йемшон и поднял вверх указательный палец. Трое колдунов Ультве тут же вытащили ведьмины клинки. – Поэтому мы не можем позволить вам взять в свои руки судьбу столь многих эльдар. Мудрые не уповают на нерождённых. Не лучше ли отправить в подобное опасное путешествие воинов искусственного мира Иль-Каиф? Они утверждают, что лучше, чем кто-либо, знают старушечьи миры.
– Никто не знает Око так хорошо, как альтансарцы, – отрезала Иврайна. – Они плавали по его течениям тысячи лет, избегая посягательств демонов каждый день. Жертва Гентилиан не пройдёт даром. – Позади раздались одобрительные шепотки альтансарцев, переросшие в целый хор.
– Нет, – твёрдо сказал Йемшон. Он воздел руки, и в куполе завыли эфирные ветры, сбившие нескольких альтансарцев с ног. – Ты и твои приспешники останетесь здесь, пока совет провидцев не решит вашу судьбу.
Пси-ураган закружил быстрее, и начался сущий бедлам.
...
Вежливые переговоры вылились в скрытые угрозы, а затем и в открытую вражду, когда псайкеры Ультве подняли пси-барьеры и послали в ряды иннари вытягивающие силы проклятия. Визарх с вознесённым клинком пробивался через психическую бурю к Йемшону. Инкарна же выплыла из теней, и устремилась к поющим провидцам, вновь окружённая вихрем из мелькающих духов.
Неожиданно для всех протрубил горн, и из-за самых тёмных кристальных статуй друг за другом выступили арлекины из театра Полуночной Грусти, тут же принявшие позу, будто парируют невидимый удар. Вместе с ними явился пожилой ясновидец, облачённый в простую чёрную мантию. Совет провидцев пребывал в изумлении – пред ними стоял Кайсадурас Анахорет, мудрейший из прорицателей Ультве. Он вернулся из добровольного изгнания, чтобы обратиться к своему народу.
Психический смерч, поднявшийся в куполе, прекратился в тот же миг, как новоприбывший поднял над головой посох. Он заговорил хриплым голосом, похожим на карканье; очевидно, затворник не произносил ни слова долгие десятилетия, тем не менее речь его имела огромный вес. Он сказал, что эльдар находятся на перекрёстке судьбы. И хотят того провидцы Ультве или нет, но иннари приказано жить, иначе ещё один мир-корабль умрёт и никогда не переродится.
Все как один члены совета отвернулись. Иннари же, чьи ряды пополнились теперь несколькими отважными альтансарцами, арлекинами Полуночной Грусти и горсткой симпатизирующих Перерождённым жителей Ультве, отправились к главному выходу из купола, а вместе с ними и Инкарна, под которой земля покрывалась инеем. Отягощённый порицанием сородичей, Эльдрад Ультран устало поплёлся вслед за странным созданием. Опираясь на посох, Кайсадурас присоединился к нему.
До конца дня иннари покинули мир-корабль и отправились в Око Ужаса, в путешествие крайне опасное, ибо путь они держали в место рождения Слаанеш. Никто из них не оглянулся назад.
Перевод художественной части:
Часть 1 (начало) - http://pikabu.ru/story/_4981434
Часть 1 (конец) - http://pikabu.ru/story/_4987059
Часть 2 - http://pikabu.ru/story/_4987085
Часть 3 - http://pikabu.ru/story/_4990051
Часть 4 - http://pikabu.ru/story/_4992691
Часть 5 - http://pikabu.ru/story/_5000024
Знакомство с действующими лицами:
Часть 1 - http://pikabu.ru/story/_4987132
Часть 2 - http://pikabu.ru/story/_4987679
Отрывки и информация из других книг серии Gathering Storm:
Fall of Cadia: http://pikabu.ru/search.php?u=warscape&t=Fall%20of%20Cadia
Rise of the Primarch: http://pikabu.ru/search.php?u=warscape&t=Rise%20of%20the...
Источник: https://vk.com/deti_ishi
