Итак, Эдгар, Баннан, Маш и Тина сплавляются на плоту по горной реке, пока до них не добрались солдаты Империи. Лета, получившая своё название в честь реки забвения из античных мифов, должна в конечном итоге привести их в окрестности Нарше.
Обитающая здесь живность имеет странные и смешные названия: шибиру-амору - это такие местные раки, а ипуру-кураппуру - головоногие моллюски, живущие в раковине. Они, подобно осьминогам, могут выпускать чернильную струю, чтобы скрыться из вида.
Самое понятное название здесь имеет малый ропросс - крылатый ящер из прошлой игры.
Не без труда ориентируясь, защищая Баннана от монстров и преодолевая опасные пороги, беглецы успешно спускаются по реке, но в какой-то момент движение плота замедляется и из-под воды появляется уродливая морда будто бы большого осьминога, только вместо клюва из неё торчат большие зелёные зубы.
- Что? Что это? - наперебой кричат удивлённые друзья.
- Ууэ-хе-хее, я вас не пропущу! - по-человечьи говорит осьминог. - Так что вы не пройдёте!
Осьминога зовут Ортрос - в честь монстра из древнегреческих мифов. Правда, то был двуглавый пёс.
Его красные глаза оглядывают четверых товарищей и останавливаются на Тине.
- Какая милашка! Как раз в моём вкусе... - булькает Ортрос и мило краснеет. Его щупальца тянутся к девушке, но Маш отбрасывает их могучими пинками.
- Качки! Ненавижу их!!! - визжит осьминог и переключает своё внимание на крепыша.
Однако Эдгар уже достал свой автоматический стреломёт. Острые болты один за другим впиваются в тело моллюска, Ортрос взвывает от боли, выпускает чернильную струю в лицо стрелка и принимается хватать людей своими щупальцами, пытаясь стащить их с плота. Видя, что дело приняло опасный оборот, Баннан начинает молиться.
- Ты... Ты меня пугаешь! - вдруг произносит, Ортрос, уставившись на него, и тянет к нему свои щупальца. Но в этот самый момент Тина творит заклинание Огня и направляет его прямо в уродливую зубастую морду.
- Ааа!!! Варёный осьминог! Варёный осьминог!! - вопит Ортрос и, выпустив чернильную струю, скрывается под водой.
Через пару мгновений он снова всплывает в другом месте, но стрелы Эдгара и там находят свою цель.
- Гхеее... - хрипит осьминог. - Вот и всё, ребята...
Булькнув напоследок, Ортрос уходит под воду, и наступает тишина.
- Мы его победили? - спрашивает Маш.
- Нет, навряд ли, - отвечает Эдгар. - Должно быть, он просто спрятался под водой.
- Ааай! - вдруг кричит Тина. - Что-то схватило меня за ногу!!!
- Тина! Держись! - Эдгар бросается ей на помощь и отрубает своим мечом кончик мерзкого щупальца. Обрубок быстро уходит под воду, и снова наступает тишина.
- Больше не полезет, - предполагает Баннан. Друзья напряженно молчат.
- Да эта тварь издевается! - Маш не выдерживает и бросается к краю плота. - Щас я её на куски разорву!
- Уйди с дороги, брат! - оттолкнув короля, Маш прыгает в реку.
- Это было опрометчиво с его стороны... - произносит Эдгар.
Друзья в напряжении смотрят туда, где он исчез под водой. Проходит полминуты, но ни крепыша, ни осьминога больше не видно. Течение тем временем относит плот всё дальше от места схватки.
- Маш... - беспокоится Тина.
- Что ж, я в него верю, - говорит Баннан. - Думаю, волноваться не стоит.
- Почему, сэр Баннан? - спрашивает Эдгар.
- Как его старший брат ты должен знать, что у него хватит сил, чтобы справиться с целой армией!
Вдруг издалека доносится крик крепыша. Друзья сразу смотрят в ту сторону и видят, что Маша унесло течением в стремнину реки. Он кувыркается в бурлящей воде, хватая ртом воздух и продолжая удаляться от плота. Помочь ему теперь никак нельзя.
- Что ж, по крайней мере, он выглядит бодрячком! - произносит Эдгар, провожая взглядом далёкую фигурку младшего брата.
- Маааш!!! - кричит ему Тина.
- Береги себя, брат! - кричит Эдгар.
Глава 8. Возвращение в Нарше
Остаток пути по реке проходит без особых происшествий, но когда путешественники добираются до Нарше, тамошняя стража, увидев Тину, не пускает их в город. Ни авторитет Баннана, ни королевский статус Эдгара не помогают - стража ничего не хочет слушать.
Тогда Тина вспоминает секретный проход, через который они с Локком бежали из города. Отыскав его, друзья пробираются в пещеры, смежные с угольной шахтой. Однако чтобы попасть в рудники, нужно сперва пройти через проклятую пещеру, где водятся призраки.
Тут мы неожиданно узнаём, что стражники Нарше используют это как место испытаний новобранцев. Им показывают тропу, по которой можно пройти безопасно, а если попадаются альтернативно одарённые, которые, несмотря на чёткий инструктаж, сворачивают с тропы - на них немедленно набрасываются злые духи, и больше они не портят генофонд. По-моему, замечательная традиция. Как вы считаете?
Призрак с жезлом в костлявой руке из FF I, слева от него - дух "тёмной стороны", сверху - три ринна.
Прикосновение злых духов тёмной стороны вызывает у человека мистическую болезнь: его здоровье постепенно ухудшается вплоть до неизбежного летального исхода. Спасти его может лишь панацея, либо магия Тины.
Ринн - это более жирная версия шприце, названная в честь альпийской деревни. Вообще логика подсказывает, что в шахтах Нарше водятся всё те же монстры, что и раньше, но поскольку персонажи с тех пор прокачались, разработчики подсовывают более сильные их версии. Ну, типа чтобы челлендж в боях сохранялся. Так что вместо Highway здесь столь же непонятный Valeor (всё так же швыряющий гаечный ключ), а вместо крыс-оборотней - "дикие крысы". Идём дальше.
Преодолев пещеру злых духов, друзья попадают в южную шахту Нарше. Отсюда можно спуститься в пещеры, где живут муглы. Кстати, у них там хранится Рунический клинок из прошлой игры!
Проникнув в город таким образом, Тина, Эдгар и Баннан появляются в доме Джуна - того самого человека, который в своё время спас девушку и снял с неё кольцо управления.
- Сэр Баннан! Сэр Эдгар! И Тина вместе с вами!
- Здравствуй, Джун, - приветствует его Баннан. - Какова ситуация в Нарше?
- Город не хочет поддерживать ни сторону возвратников, ни сторону империи. Я пытался уговорить их объединиться с нами, но это не так-то просто. Сэр Баннан, а почему вы здесь? Да ещё и вместе с королём Фигаро?
Баннан вкратце рассказывает Джуну о том, что с ними приключилось.
- А как горожане отреагировали на недавние события? - спрашивает Эдгар.
- Их, конечно, волнует призрачное существо, найденное в шахте.
- Мы полагаем, что эта девушка сможет помочь нам найти ответы на многие вопросы, связанные с замороженным духом, - говорит Баннан, подойдя ближе к Тине.
- Горожане хотели бы знать, что он на самом деле представляет из себя. Может быть, Тина сможет как-то взаимодействовать с ним...
- Станет ли это существо нашим спасением? Или окажется, что это посланец из ада... - размышляет Эдгар.
Тем временем Локку удалось устроить диверсию в Южном Фигаро, захваченном имперскими войсками. Однако покинуть город теперь непросто: имперцы усилили охрану, улицы патрулируют солдаты, на перекрёстках и выходах из города стоит бронетехника.
Он прячется в доме Дункана и заодно сообщает его жене печальные новости. Затем, пытаясь найти способ выбраться, он крадётся по улицам, но чуть не натыкается на патруль и прячется в лавке неподалёку. Однако торговец узнаёт его... Что ж, ему же хуже!
Локк забирает его одежду. Она немного маловата для него, зато закрывает лицо. Благодаря такой маскировке ему удаётся пробраться в западную часть города.
Заметив одинокого рядового на одном из участков городской стены, Локк решается напасть на него.
Имперская униформа чуть великовата, но что поделаешь...
Дизайн-документ, где написано, что имперские солдаты строятся "свиньёй" (клином), что у них одинаковый дизайн, но разный размер униформы, что потёртый наплечник из металла типа бронзы крепится к телу кожаным ремнём, и что солдаты носят одинаковые шлемы.
Теперь он может относительно свободно перемещаться по городу и даже разговаривать с солдатами. Однако покинуть Южный Фигаро всё равно не получится: стража на мощных бронемашинах строго досматривает всех входящих и выходящих.
Локк узнаёт от солдат о том, что безумец Кефка теперь планирует нападение на Нарше, а также скандальные слухи о том, что один из генералов Империи, а точнее одна, поскольку это женщина, оказалась предателем. Её арестовали и держат под стражей где-то в городе.
Солдаты патрулируют не только стены и улицы, но и тайные подземные ходы, связанные с домом богача, где имперцы устроили свою штаб-квартиру. Локк узнаёт, что один из этих ходов может вывеси его наружу за городские стены, а другой ведёт в особняк из дома старика, который раньше был слугой богача.
Стащив кувшин вина и переодевшись торговцем, который регулярно доставляет его старику, Локк подпаивает старого слугу и узнаёт его секрет. Старик настолько пьян, что уже не может самостоятельно встать и просит своего внука открыть Локку проход, но забывает собственный пароль. Приходится угадывать.
Один из вариантов пароля - "Дикая роза". Это отсылка к Final Fantasy II, где тоже были повстанцы против империи, и "Дикая роза" была их секретным паролем.
В конце концов Локку удаётся пробраться в особняк богача. Вновь облачившись в солдатскую форму, он узнаёт, почему Империя захватила Южный Фигаро так легко. Богач оказался предателем. Он давно имел сношения с имперцами, и когда те посулили ему горы золота, помог им проникнуть в город.
Помня о том, что жена богача сетовала на непонятные сквозняки в одной из комнат, Локк тщательно осматривает эту комнату и обнаруживает секретный проход за книжным шкафом. Этот проход ведёт к лестнице вниз. Спускаясь в подземные помещения, Локк слышит ругань солдат и движется очень осторожно.
Похоже, имперцы устроили здесь что-то вроде подземной тюрьмы. Часовых не видно, и Локк решается подойти к одной из камер, откуда доносятся голоса. Он заглядывает в прорезь в двери и видит, как двое солдат избивают красивую женщину и издеваются над ней.
- Вот как поступают с предателями!
- Ха-ха-ха! Непобедимый генерал Селес! И пала так низко!
- Вам нравится давить беззащитных своим сапогом... - произносит женщина.
Но Селес упрямо продолжает:
- Кефка собирается отравить людей Домы, не так ли? Каково вам служить такому мерзавцу?
- Заткнись!!! - орёт старшина и бьёт её так сильно, что она теряет сознание. - Всё равно тебя завтра казнят...
Насытившись избиением, солдаты приковывают женщину к стене.
- Не спускай с неё глаз! - говорит старшина второму солдату.
- Сэр! Я могу стоять на страже три дня и три ночи без намёка на сон! - браво отвечает солдат и щёлкает каблуками.
Локк видит, что старшина выходит из камеры, и встаёт по стойке "смирно", изображая охранника. Проходя мимо, тот бросает на него подозрительный взгляд. Локк салютует ему и стоит, не шевелясь. Старшина идёт дальше, и наш герой наконец может выдохнуть и вернуться к камере с пленницей.
К этому времени стражник уже начинает дремать. Локк дожидается, когда тот окончательно уснёт, заходит внутрь и начинает возиться с оковами женщины.
- Что-то ты низковат для солдата.. - произносит Селес, приходя в себя.
- А? Аа, форма.. - Локк снимает свой шлем. - Совсем забыл про неё.
Это почти точная цитата момента из фильма "Звёздные войны", где Люк спасает принцессу Лею из её камеры. Комичная некомпетентность имперских солдат вообще роднит их с имперскими штурмовиками из "Звёздных войн".
- Я один из возвратников, Локк.
- Повстанцы... Понятно... Я - генерал Селес... Была генералом... Теперь я просто предатель.
- Идём, - говорит Локк, освободив её от оков.
- Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?? - Селес поднимает на него удивлённые глаза. - Нет, ничего не выйдет. Я не могу бежать... Спасибо тебе... Но даже если я пойду с тобой, я беззащитна и буду тебе лишь обузой. Мне так и так конец... Лучше я умру здесь.
- Я защищу тебя! - говорит Локк, и видя, что она по-прежнему колеблется, добавляет: - У нас всё получится, вот увидишь!
В конце концов ему удаётся её уговорить. Помимо двух камер, проход ведёт в какие-то пыльные помещения, одно из которых оказывается кладовой, забитой всяким старым хламом. Внимательно осмотрев стены в коридоре, Локк находит ещё одну тайную лестницу вниз. Это спуск в небольшое каменное подземелье, где спрятаны два волшебных артефакта: Обувь Гермеса и широкий кожаный напульсник с шипами и заклёпками. Он делает своего владельца в полтора раза сильнее. Локк называет его "Гипер-напульсник".
Однако других тайных ходов найти не удаётся. Локк задумчиво вертит в руках странный ключ, который забрал у охранника. Он больше похож на ключ для завода часов, чем ключ от двери. Ключ для часов... У охранника... Вдруг ему в голову приходит странная идея: вернувшись в кладовую, он подходит к часовому шкафу в углу. Ключ подходит. Локк поворачивает его, слышит щелчок, и в соседней стене открывается новый проход.
Локк и Селес попадают в сложную сеть подземных коридоров, лестниц и небольших помещений, где им приходится снова ощупывать стены в поисках выхода. Впрочем, здесь их ждут новые удивительные находки: склянка турбо-эфиром (в FF IV он назывался "сухой эфир"); "зелье X" - доселе невиданный мощный тип лечебного зелья, который быстро излечивает любые раны, полностью восстанавливая здоровье человека; шёлковая лента для волос, пропитанная мощнейшими защитными чарами; тяжёлый железный доспех; изящная серьга, которая, как выяснится позже, на четверть усиливает мощь боевых заклинаний.
Блуждание в подземном лабиринте длится долго, и в какой-то момент Локк и Селес слышат доносящийся сзади лай собак. Погоня!!! Так лают гончие Вектора - порода быстрых поджарых собак, выведенная в столице Империи. От них не убежать... Приходится драться.
Начальник стражи и две гончих. Беглецы окружены...
В этот момент выясняется, что Селес владеет магическими способностями (!!!). Она, как и Тина, может исцелять раны и лечить отравления, но в качестве боевого заклинания применяет не Огонь, а магию холода - Снежную бурю (Blizzard). Благодаря этому беглецам удаётся отбиться от преследователей.
- Почему ты решил меня защищать? - спрашивает Селес, остановив Локка и глядя ему прямо в глаза.
- Ты напомнила мне кое-кого...
Её аристократичное лицо, даже покрытое кровоподтёками, очень красиво, а распухшие губы будто бы ждут поцелуя. Очень нежного поцелуя, чтобы не сделать больно... Селес замирает, видя его взгляд. Она не может вспомнить, когда в последний раз на неё смотрели ТАК. Видели в ней не генерала, а женщину...
- Н-нет, это не важно, - Локк встряхивает головой, будто избавляясь от наваждения. - Я помогаю тебе потому, что мне так захотелось.
Отыскав выход из системы подземных тоннелей, они наконец покидают Южный Фигаро. Локк планирует добраться до Нарше тем же путём, каким они с Тиной уходили оттуда. Но когда они заходят в пещеру, которая связывает равнину Фигаро с пустыней на западе, Локк замечает, что что-то здесь изменилось. Прежние обитатели пещеры куда-то исчезли, а вместо них поселились большие медведи, раки-акрофисы и картагры - разновидность пустынных блюдец с опасным ядом и очень прочным панцирем.
В одном из залов пещеры, ближе к выходу, Локк находит магический жезл Грома. Интересно, как он здесь оказался? Вдруг они слышат какой-то шум, похожий на гул водопада. Прислушавшись, Локк приходит к выводу, что шум слышен прямо из стены пещеры. Сначала далёкий и тихий, он постепенно становится всё громче, и вот уже начинает ощущаться вибрация...
- Что-то движется прямо на нас! - догадывается Локк.
Через пару мгновений прямо на глазах у изумлённой пары часть стены рассыпается, и из образовавшейся дыры появляются здоровенные вращающиеся металлические буры.
- Это роющая бронемашина! - кричит Селес. - Там в основном волшебное оружие: лазер, био-бластер... Если она его применит, от нас мокрое место останется!
- Что же делать? - теряется Локк. Похоже, фраза про "мокрое место" его совсем не обнадёжила.
- Я сейчас использую технику "Меча Запечатывания Волшебства" и вытяну его магическую силу на себя!
- А это тебе не навредит?
Селес бросается прямо к железной махине и, увернувшись от смертоносного бура, вонзает свой меч в её корпус. Одна из пушек бронемашины целится прямо в неё, но вместо ожидаемого выстрела поток энергии проходит через меч в тело Селес, не нанося ей никакого вреда. Смекнув, что происходит, Локк бросается ей помогать.
Схватка с буровой машиной сильно напоминает аналогичную сцену из фильма "Вспомнить всё".
Оказывается, Селес не только владеет магией, но и может препятствовать её применению. Удар её меча поглощает заклинание, которое собирался использовать противник, причём мана, израсходованная на это заклинание, переходит к ней и питает её. Это главная особенность её условного класса - "Рунический рыцарь".
Маш приходит в себя на берегу океана - в том месте, где в него впадает Лета. Родные края остались далеко на западе, пешком через горы туда не добраться. В этой глуши нет никаких городов... и всё же, на равнине к востоку Маш замечает одинокий дом. Он направляется туда.
Это добротная, но старая каменная постройка, с трёх сторон прикрытая от ветра поросшими ельником холмами. К дому ведёт разбитая каменная дорожка, частично заросшая травой. Подойдя ближе, Маш замечает у колодца рядом с домом фигуру в обтягивающей чёрной одежде и маске, а рядом с ней - такую же чёрную собаку. Не каждый бы решился заговорить с таким персонажем в безлюдном месте, но Маш не из робкого десятка...
- Извините, вы не живёте здесь? Судьба разлучила меня с моими друзьями. Мне нужно добраться до Нарше, но я не знаю, как это сделать. Может быть, вы подскажете?
Холодный и цепкий взгляд незнакомца будто ощупывает Маша с головы до ног и затем возвращается к его широким плечам и твёрдым как камень мышцам тренированных рук. В нём появляется что-то вроде одобрения.
- Кажется, Империя строит базу за лесом на востоке.
- Скорее всего, это означает, что их цель - замок Дома.
- Дома? Но мне нужно в Нарше...
- Единственный способ добраться до Нарше - это идти через Дому. Я проведу тебя. Но сперва дождёмся торговца, мне нужно кое-что у него приобрести. И учти, я в любой момент могу передумать.
Вы наверняка догадались, что это Тень. Одинокий наёмник, у которого нет ни друзей, ни покровителей. Он верен лишь самому себе. Никто не видел его лица... По крайней мере, никто из живых.
Тень - это ниндзя. Он облачён в одежду ниндзя и вооружён кунаем. Его главная особенность - умение метать оружие, и это не только сюрикэны. В этой игре метать можно всё - кинжалы, мечи, любые ненужные предметы! Другие изменения, которые в этой игре коснулись ниндзя, можно назвать косметическими: способность создавать свой "теневой клон" вошла в число техник ниндзюцу, куда также добавилось умение скрываться в листве, пропадая из поля зрения противника.
Пёс, везде сопровождающий Тень - это, пожалуй, единственное на свете живое существо, к которому он испытывает некоторую привязанность. Пса зовут Перехватчик. Говорят, это потому, что он защищает хозяина, стремительно бросаясь на врагов, если те атакуют его... Но всё не так просто ) Помните одинокого Макса и его собаку из культового фильма "Безумный Макс 2"? В фильме у пса не было имени, а лучшим другом Макса была его машина. Бывшая полицейская машина, которая называлась "Перехватчик" ;-)
В доме живёт одинокий старик.
- А? Ты часовщик? - обращается он к Машу, когда тот заходит внутрь. - Я тебя ждал целую вечность!
- Эмм... Нет. Я не часовщик.
- Часы на стене вон там, видишь? Я уже и не помню, сколько лет они не работают. Год... Пять лет? А может, десять?
Полагая, что дед его не расслышал, Маш повторяет, что он не часовщик.
- Ааа, я понял! Ты, наверное, газонокосильщик! Совсем работать не хочешь! Трава во дворе уже пятнадцать метров высотой!
Похоже, у деда проблемы с головой.
- Ну ладно, мастер-ломастер! Почини хотя бы печь! Она совсем греть перестала - огонь горит, а она еле тёпленькая. А сейчас ещё хуже стало, печь вообще ледяная!
Едва прикоснувшись к печи, Маш обжигается.
- Ну, знаете... - обиженно говорит он старику. - Вот это было подло. Вы хуже вредного ребёнка.
- Ребёнка? Какого ребёнка? Эээ, у меня детей нет! - старик вздрагивает. - Что за чепуху ты несёшь?! А ну убирайся отсюда! А не то я тебя тоже выброшу на Звериные равнины!
Покинув жилище старого безумца, Маш видит, что к дому подъехал человек в имперской форме верхом на чокобо. Это тот самый торговец, которого ждал ниндзя. Тень покупает у него дюжину сюрикэнов, и теперь они с Машем могут отправиться в путь.
Они идут на юго-восток через равнину, где водятся овечьи кролики, ещё более кусачая разновидность тех кроликов, что обитают на юге от Нарше. Куда интересней эпиорнисы - огромные нелетающие птицы, напоминающие чокобо, но обладающие скверным характером. Самое неприятное, что у них ядовитая перхоть, и они, хлопая крыльями, распространяют её в воздухе. Настоящий кошмар аллергика..
Равнина сменяется лесом, пройдя через который, путники добираются до восточных гор. Отсюда они идут на юг, вдоль западных склонов гор, пока не добираются до имперского лагеря, о котором говорил Тень. Чтобы добраться до Домы, нужно сначала придумать, как миновать эту область, не привлекая внимание имперцев.
Это место напоминает муравейник. Здесь куча солдат, которые таскают мешки с песком и ящики с припасами, копают, строят, патрулируют и бдят. Подобравшись поближе и спрятавшись, путники подслушивают разговор двух часовых:
- Да тише ты!!! Нам влетит, если Кефка услышит! Говорят, он хочет подсидеть генерала Лео, чтобы его перевели в другое место. Если это случится, Кефка возглавит армию!
- Да ладно тебе. Если этот чёрт станет нашим командиром, я на фиг отсюда свалю и вернусь домой.
- Тсс!! Ты чё... Тебя услышат - на губу загремишь!
- Да ладно, ладно... Ой, вон он идёт! Скорее на пост!
Солдаты расходятся, но Кефка, подходя, их окликает:
- Эй, вы двое! Вы хорошо следите за периметром, мм?
- Эээ... Да, сэр! Так точно, сэр! Как ваше здоровье, сэр?
- Хмм... Мне не по нраву пустая болтовня! Ясно? Смотрите мне... Если что случится в вашу смену, вы пожалеете, что на свет родились!
Дождавшись, когда Кефка уйдёт, солдат сплёвывает ему вслед и снова подходит к товарищу:
- Вот же... Да кто ему будет подчиняться, когда он так разговаривает?
- Да в том-то и дело. Понимаешь? Он ведёт себя так, будто он круче генерала Лео, а на самом деле он просто дешёвка, говорю тебе.
- Тише, блин!!! Ты чё, вообще конченый? - солдат нервно оглядывается, но успокаивается, убедившись, что вокруг всё спокойно. - Слушай... Знаешь, этот Кефка совсем не похож на генерала Лео. Нам надо вести себя осторожно, а то ему что не понравится - и чёрт его знает, что ему в голову взбредёт...
- Ага. Понимаю, о чём ты.
Заметив, что к ним приближается офицер, солдаты встают по стойке "смирно".
- Эй! Вы двое! Мы начинаем атаку на замок Дома. Вы оба присоединитесь к штурмующим.
В это время на западе от лагеря начинается штурм замка Дома. Защитники держатся стойко, но имперских солдат намного больше. В результате мощного обстрела стены постепенно начинают разрушаться, и атакующие лезут в образовавшиеся бреши.
На входе во внутренние помещения замка один из защитников подбегает к стоящему там гвардейцу и сообщает ему:
- Дела плохи! Мы больше не можем их сдерживать.
- Значит, это конец... - падает духом гвардеец.
- Битва ещё не проиграна! - вдруг произносит громкий уверенный голос. Оба воина расправляют плечи при виде самурая, который направляется к ним. - Если нам удастся сразить их командира, солдаты Империи будут вынуждены отступить. Я возьму на себя эту честь!
- Да будет так, господин Кайен!
Музыка: Cyan's Theme (VK)
Кайен. Отважный воин далёкой земли, готовый с мечом в руках защищать своё королевство до последней капли крови. Человек, который не побоится даже смерти во имя того, во что верит.
Имя Кайен играет смыслами. Это, с одной стороны, острый перчик, с другой - будучи записано кандзи (海燕), переводится как "морская ласточка". Его атака отчаяния называется "цубаме-гаеши" ("ответ ласточки"). Так называлась известная техника Сасаки Кодзиро, знаменитого японского самурая.
Класс "Самурай" здесь лишили всех фишек, которые у него были в прошлой игре, и вместо этого наделили новой уникальной механикой. Её идея родилась из иайдо, которое требовало задержки перед применением. Теперь Кайен может применять особые фехтовальные техники, но каждая из них требует время для подготовки. Причём, чем более сокрушительная техника готовится, тем больше времени приходится ждать перед её применением.
Таких техники Кайен знает три:
Киба («Клык») - быстрый выпад мечом;
Сора («Небо») - сокрушительная контратака, которая последует за ударом противника;
Тора («Тигр») - направляет сфокусированную энергию ки через клинок самурая. Эта атака вдвое сокращает здоровье противника и оставляет его истекать кровью.
Ворота замка внезапно распахиваются, и оттуда выбегают в отчаянной вылазке воины Домы. Они на время оттесняют нападающих, которые не ожидали такого поворота событий.
- Я Кайен, самурай королевства Дома! - стоя в воротах, кричит самурай, глядя на вражеского командира. - Сразись со мной, если ты не трус!
Имперский капитан принимает вызов. В тяжёлой броне, закрывшись прочным щитом, он движется навстречу самураю.
Однако Кайен, на первый взгляд, даже не собирается нападать или защищаться. Он стоит неподвижно, едва заметно согнув колени, пока латник не подходит достаточно близко, чтобы обрушить на него свой массивный боевой топор. Лишь в самый последний момент тело самурая резко распрямляется и, уклонившись от удара секиры, выстреливает вперёд, подобно сжатой пружине. Точный, идеально рассчитанный удар его клинка, Асуры, находит небольшую щель, которая на секунду открылась в доспехах противника, и рассекает его насмерть.
Когда солдаты Империи видят столь ужасную смерть своего командира, в их рядах начинается паника, которая вскоре перерастает в бегство. Атака отбита... по крайней мере, сегодня. И воины Домы могут вновь укрыться за стенами своего замка.
На память об этой дуэли Кайену достаётся чёрный пояс, который он сорвал с побеждённого. Теперь он будет служить напоминанием о технике поединка и поможет владельцу совершать результативные контрудары.
В это время Тень решает воспользоваться тем, что вражеский лагерь частично опустел. Он пробирается в большую палатку, которая, вероятно, используется в качестве склада, и начинает изучать её содержимое. Однако крышка одного из сундуков не поддаётся, и ниндзя может попытаться открыть её ударом ноги. Этот шум может привлечь внимание собак-доберманов, которые были поблизости. Второй вариант развития событий: шум привлекает внимание часового, но ниндзя вовремя прячется и издаёт мяукающий звук. Часовой решает, что это просто кошка что-то там уронила, и удаляется восвояси.
Вообще подобная ситуация столько раз встречается в кино и всяких там комиксах, что её можно назвать своего рода клише. Но раз уж мы тут вспомнили фильм про Безумного Макса, то и там есть аналогичный момент: Макс крадётся в ночи мимо лагеря бандитов с четырьмя канистрами топлива, но в темноте оступается и соскальзывает в яму. Шум привлекает внимание одного из бандитов, но Макса выручает дикий мальчик, который прячется неподалёку и начинает выть, подобно койоту.
Но хватит шуток. Солдаты возвращаются в лагерь, и Маш впервые видит того самого генерала Лео, о котором все говорят.
- Генерал Лео, люди Домы снова укрылись в своём замке и выжидают, - докладывает ему офицер.
- Значит, такова их стратегия?
- Генерал, мы готовы вновь атаковать замок. Только прикажите, и...
- Не будьте так нетерпеливы. Если мы сейчас нападём на Дому, это приведёт лишь к ненужным потерям.
- Но, Генерал! Я с радостью готов отдать свою жизнь во славу Империи!
Однако бравада подчинённого, который явно хочет понравиться любимому командиру, производит на генерала обратное впечатление. Он тяжело вздыхает, задумчиво смотрит куда-то в сторону, а затем говорит:
- Если я не ошибаюсь, вы родом из Маранды. Верно?
- А? Ну.. да... Да, сэр. А почему вы спросили об этом?
- Ваша семья не менее важна, чем ваша отчизна. Вы ведь не хотите, чтобы мне пришлось встречаться с вашей семьёй, чтобы отдать им ваш меч? Как я буду смотреть им в глаза?
Военный смотрит на генерала и не знает, что ответить.
- Вы не только офицер Имперской армии, вы прежде всего человек, - продолжает генерал Лео. - Не стоит так бестолково разбрасываться собственной жизнью. Я уверен, что Его Императорское Величество Гастра не пожелал бы такой судьбы своим подданным.
Отпустив подчинённого, Лео наслаждается мгновением одиночества, но вскоре к нему подбегает ещё один солдат.
- Генерал Лео! Почтовый голубь доставил послание от Императора Гастры!
Генерал распечатывает крошечный свёрток и молча изучает его содержимое, а затем произносит:
- Император отзывает меня. Я должен срочно вернуться в столицу.
