Автоматическая межпланетная станция Europa Clipper, отправленная в космическое пространство в октябре 2024 года для изучения обширного океана, скрытого под ледяной коркой спутника Юпитера — Европы, уже прислала первые снимки звёздного неба.

Пока зонд движется к своей цели, его камеры активно фиксируют звёзды, делая снимки и отправляя их на Землю. Эти изображения служат инженерам компасом, позволяя правильно наводить антенны космического аппарата на нашу планету и обеспечивать бесперебойную передачу данных.

Недавно NASA поделилось первыми фотографиями, полученными зондом Europa Clipper. На них можно увидеть четыре яркие звезды — Дженах, Альгораб, Краз и Альхиба, расположенные на расстоянии от 50 до 150 световых лет от Земли, в созвездии Ворон.

Путешествие к Европе займёт пять с половиной лет, в течение которых аппарат выполнит два гравитационных манёвра для ускорения: близ Марса 1 марта 2025 года и в окрестностях Земли в декабре 2026-го. Эти манёвры обеспечат выход на первоначальную орбиту вокруг Юпитера в апреле 2030 года.

По прибытии к самой крупной планете Солнечной системы Europa Clipper проведёт ряд дополнительных манёвров, позволяющих вывести аппарат на рабочую орбиту. В начале 2031 года зонд приступит к основной научной программе, совершив 49 близких пролетов над Европой.