Реалрпг

- Тише, тише, отдыхай, - прошептал парень, подходя ближе к ней. – Хм, у неё жар, - подумал он, дотронувшись до лба девушки. – Надо поторопиться.

- Т-ты к-то? - Одними губами с трудом прошептала девушка. – Чт-о с ос-сталь-ными?

- Спи, это уже не имеет значение, - Гриша положил руку на голову девушки и попытался представить одну из формул усыпляющих чар. Он не был уверен, что ему удастся полноценно применить заклинание без пения арии, но решил попробовать, избрав для этого самые безопасные чары успокоения. Тихо выдохнув, он представил требуемые формулы и формы на своей руке и голове девушки, после чего наполнил их маной. Через секунду глаза девушки закрылись, она расслабилась и заснула.

Добившись, чтобы девушка уснула, Григорий встал, и быстро направился к туше медведя. Он быстрыми движениями начал срезать наиболее мясистые и чистые куски мяса, сразу же складируя их в своём инвентаре. Несмотря на то, что зверюга была довольно огромной, мяса, которое хотел сохранить парень, было не столь много, да и за девушку он сильно беспокоился, поэтому заполнив девять ячеек в инвентаре, он решил на этом закончить.

Повернувшись к девушке и посмотрев на неё, Гриша применил на ней свою способность Видящий, получив при этом ответ в виде небольшого синего окошечка с текстом, «Ситилина Мерзеева, 23 уровень, ранена», которое всплыло перед ней. После чего уже чуть спокойней перевернул медведя на спину и начал потрошить ему грудную клетку.

Григорий даже не пытался пробиться через кости зверюги, он решил добраться до сердца и ядра через брюшную полость, что ему довольно быстро удалось сделать. Сердце парень достал уже через пару минут, а вот ядро пришлось поискать. Хоть оно и было уже довольно внушительного размера, но учитывая габариты медведя, ядрышко легко потерялось в его грудине, и лишь минут через десять его удалось извлечь.

- Видела бы меня сейчас моя мать, охренела бы, - подумал Гриша, держа в окровавленной по локоть руке ядрышко, сантиметра три в диаметре. При этом, естественно, не только его рука была вся в крови, но и остальные части тела. Даже лицо у него было измазано кровью. Понимая это, он даже улыбнулся и уже хотел заняться остальными органами мишки, как вновь услышал, что девушка стонет.

- Видящий, - в мыслях произнёс парень команду, глядя на девушку. Перед девушкой вновь послушно высветилось знакомое окошко: «Ситилина Мерзеева, 23 уровень, тяжело ранена». – Бешеную собаку за ногу… с какого ей хуже стало!? – Недовольно спросил у самого себя Гриша, и грустно вздохнув, ответил, - ну а чего я собственно хотел….

Не тратя больше время на размышления, он подошёл к шкуре, и быстро закрепив её у себя на спине, взял девушку в руки и направился в сторону города.

Гриша ещё под Хопкой научился быстро ориентироваться в лесу. Конечно, основы он получил ещё в своём мире. Но именно в районе той деревушки ему пришлось начать серьёзно ими пользоваться и как следствие развивать. Поэтому теперь парню совершенно не составляло труда примерно понимать, где находиться город и в какую сторону нужно идти, чтобы выйти к нему.

Как изначально он и предполагал, путь до Ландарса был действительно довольно тяжёлым. Шкура неудобно висела за спиной, то и дело цепляясь за сучья и деревья. Девушка тоже не была такой уж компактной, но её он всё же умудрялся каким-то образом уберечь, от норовивших царапнуть её веток.

Таким вот образом, пыхтя и ругаясь про себя, а иногда и вслух, Гриша добрался до города. Путь занял намного дольше, чем планировалось, так ещё и пришлось делать пару раз привалы, чтобы смочить горло, да восполнить запас сил зельями на выносливость, которые у парня завалялись в инвентаре ещё с Хопского подземелья. Всё же не будь дураком, он не стал продавать их все, и оставил небольшой запас, чуть больше чем в полсотни пузырьков, с расчётом на интенсивные тренировки и непредвиденные случаи.

Выйдя из леса и находясь возле городской стены, Гриша огляделся и сориентировавшись, что находиться чуть в стороне от ворот, через которые выходил этим утром, быстрым шагом направился к ним.

- Кто? Заче… - было начал привратник, вышедший на звук шагов. Парень буквально завис и полными шока глазами смотрел на Гришу, который как ни в чём ни бывало, смотрел на него. – Э-э-э – было начал пытаться что-то родить стражник, но Григорий реши не дожидаться этого и чуть ли не командным голосом рявкнул на него:

- Чё встал? Не знаешь что делать, зови старшего!

- Да-да, конечно! – Ответил тот и скрылся.

Не прошло и пяти минут, как Гриша услышал тяжёлые шаги и голос, судя по всему старшего, - ты что новобранец? Если авантюрист, то впускаешь, если нет, то похер какие обстоятельства! – В ответ же было только молчание.

- Так и кто тут у нас?! – Произнес крепкий мужчина, вышедший к Григорию, и внимательно посмотрел на него и девушку в его руках. – Хм, парень у тебя знакомое лицо…, да и у девушки вроде тоже…

- Я с утра сегодня выходил.

- А-а-а, - протянул офицер, и сразу продолжил, - заходи, если это авантюристка, ай пофиг, заходи… только тебе, хотя бы из ведра нужно будет омыться. – Сказав это, мужчина посмотрел на стоявшего за ним стражника и сказал тому, - Дайл, принеси ведро воды…, а лучше два, и быстро!

- Слушаюсь, - ответил привратник и тут же скрылся.

- Простите его, всё же он немного туповат, - вновь обратился мужчина к Григорию. После чего жестом предлагая проследовать за ним, он добавил, - пойдёмте.

***

Доктор Кроуч, как обычно сидел на своём рабочем месте. Один из немногочисленных больных, недавно выписался, и теперь мужчине делать было совершенно нечего. Но, даже не смотря на это, он всё равно не мог закрыться и пойти домой отдыхать, хотя это он очень хотел сделать. Всё же клиенты могли прийти в любой момент, а деньги как всегда были нужны.

Они вообще всегда были больной темой для Кроуча, особенно когда он женился. Сначала появились дети, потом жена боясь старости, стала требовать регулярных повышений уровня, а теперь уже и дети понемногу начинали взрослеть, как их потребности и хотелки.

Думая о семье доктор печально вздохнул. Безусловно, он не считал, что ему есть о чём жалеть или на что жаловаться. Красивая жена, хорошие дети, а вдобавок к этому престижная и безопасная работа. Чего ещё хотеть от жизни мужчине в тридцать шесть лет? Но чего-то хотелось…, а вот чего, он и сам не особо знал.

Неожиданный стук в дверь, вернул мужчину в реальность.

- Кто там? – спросил он, без особого энтузиазма. Большинство людей, которые к нему приходили, были не очень обеспеченными. Конечно, он старался им хоть как-то помочь, но в основном это было не очень прибыльно и скорей помогало доктору скоротать время, нежели подзаработать.

- Кто-кто конь в пальто. Помоги, дверь открой, - послышался недовольный голос из-за двери. Кроуч быстро оценил говорящего, как молодого авантюриста, от чего вздохнул ещё печальней. Ведь это была самая проблематичная категория клиентов, которые всегда были серьёзно ранеными, а денег на полноценное лечение у них почти всегда не хватало. И всё бы ничего, если бы у них хотя бы гонора поменьше было, а так…. В общем, ничего хорошего мужчина не ожидал. Но деваться было уже некуда, пришлось быстро встать и открыть дверь, чтобы впустить пациента, а вернее двух.

В помещение вошёл крепкий парень с огромной шкурой за спиной, свёрнутой по типу тюка и как-то закреплённой. На руках у него была молодая и симпатичная девушка, чуть старше двадцати. А учитывая внешний вид паренька, могло сложиться впечатление, что он расправился со всей многочисленной роднёй девушки и для чего-то принёс её в клинику.

- Куда положить? – Без каких-либо церемоний спросил парень.

- Да, точно, простите. Сюда, - ответил доктор, который был весьма шокирован ситуацией. – Что с ней случилось? – задал он довольно рядовой вопрос.

- На её отряд напал медведь, - не задумываясь ответит парень, укладывая девушку на стол для осмотра тяжело раненных.

- Понятно, - протянул Кроуч, заметив довольно печальное состояние ног девушки.

- Вы сможете их сложить? – Задал парень довольно несвойственный для авантюриста вопрос.

- А-хм… - замялся доктор, уже понимая, что лечение выйдет не один золотой. По крайней мере, если лечить полноценно, с применением зелий, что действительно гарантировало быстрое и качественное исцеление.

- Говорите прямо, сможете или нет, и сколько стоит.

- Эх, - вздохнул доктор, посчитав, что перед ним стоит наиболее неудобный клиент, а именно авантюрист без особых средств, но с большим самомнением. Но как говориться, делать было нечего, и он приступил к объяснению, - ноги я сложу, операцию могу провести сегодня, обойдётся это в два золотых, если без зелий исцеления или пять золотых с зельями. Сами понимаете, разница будет довольно значительная.

- Сколько будет стоить полное восстановление? – Спросил парень, как только доктор перестал говорить.

- А, эм, - вновь замялся Кроуч, который не ожидал такой реакции. В таких случаях большинство авантюристов, которых он встречал, соглашались просто на операцию, в лучшем случае предлагали использовать их низкосортные зелья для лечения. А тут столь непривычная реакция. – Сбалансированное питание и дополнительные зелья для лечения обойдутся ещё три золотых, - удивлённо ответил мужчина.

- Хорошо, - только и ответил парень, отрывая при этом инвентарь, чего Кроуч естественно совершенно не ожидал. У авантюриста внешне напоминающего бомжа-маньяка имеется инвентарь, вот чего-чего, а вот это совсем шокировало его. Тем временем парень вытащил пять золотых монет и со словами, - вот пять золотых за операцию, - положил их на стол.

- Да, господин, хорошо, - промямлил ошарашено доктор.

- Так! В себя приди! – Твёрдо произнёс парень, взгляд которого до чёртиков пробрал доктора. – Я завтра приду и проверю её самочувствие, если меня всё устроит, я оставлю ещё столько же на реабилитацию. Поэтому очень надеюсь, что проблем не будет. – На последнюю фразу парень сделал особый упор, от чего у Кроуча даже мурашки пробежали по спине. А парень, заметив, что доктор напрягся, добавил, - поэтому хорошенько успокойтесь и приступайте к делу.

- Д-да господин, - ответил мужчина, который даже сам уже не понимал, почему так нервничает.

Отлично, тогда до завтра, - бросил парень, направившись на выход. Но возле двери он неожиданно остановился и добавил, - не говорите девушке, что её я принёс, да и вообще про меня тоже никому не рассказывайте. – После чего он открыл дверь и вышел из клиники.

И только теперь Кроуч сообразил, что за спиной у парня висела шкура демонического медведя. Такие вещи сложно было не узнать, огромная медвежья морда, и чёрная как смоль шкура, говорили сами за себя.

- Теперь понятно, почему к нему никто не пристал, - пробормотал доктор, уставившись на закрытую дверь, после чего чуть усмехнулся и добавил, - теперь действительно только и нужно, что не налажать…

***

Избавившись от одной из нош, Гриша направился в отделение гильдии, а именно к скупщику трофеев. Народу было немного, поэтому его очередь довольно быстро наступила, и уже через пятнадцать минут он стоял напротив прилавка, за которым находился крепкий бородатый мужик, лет сорока от роду.

- Здравствуй, нехило тебя потрепало, - первым заговорил мужчина. – Шкуру пришёл сдать?

- И не только, - ответил Григорий, снимая свою ношу и ставя её возле прилавка.

- Едрыть, это что, демонический медведь?! – удивлённо воскликнул мужчина, заметив огромную медвежью морду, после чего удивлённо уставился на парня.

- Как видите, - безразлично ответил Гриша, который ещё когда только убил медведя, проверил его название, больше по привычке и для прокачки навыка.

- Пошли тогда в отделение для разделки, оценим качество. – Произнёс приёмщик трофеев, на что парень взял шкуру и понёс её в указанном направлении.

Сама оценка заняла не больше пяти минут, да и те были потрачены только на то, чтобы развернуть шкурку. Печально вздохнув, оценщик произнёс, - шкура редкая, только из-за этого могу за неё дать пять золотых. Также смотрю, мозги не тронуты, за них также могу тридцать серебрух накинуть, плюс за зубы сорок. Нормально?

- Пойдёт, у меня ещё есть сердце и ядро, - ответил Гриша, открывая инвентарь и доставая оттуда сердечко.

- Инвентарь, а что голову туда не сунул? – Чуть удивившись, спросил мужчина.

- Так не влезла, - усмехнулся Гриша, кивая на огроменную мордаху косолапого.

- Ну да, точно, что-то такое слышал, что размер одной ячейки всего десять килограмм. Хотя странно, что оно в несколько ячеек не распределяется.

- Согласен, было бы круто, - согласился Гриша, после чего тут же спросил, - так что по поводу сердца, за сколько возьмёшь?

- Так и быть за четыре золотых заберу. – Ответив, приёмщик и крикнул какому-то мужику из разделочного, - эй Хунд, определи сердечко, - после чего добавил, а ядро за шесть золотых могу принять. Нормально?

- Конечно, - ответил Григорий, передавая сердце подбежавшему парню, после чего сразу же достал ядро и протянул приёмщику. Тот в свою очередь взял его, посмотрел, потёр, потом вновь посмотрел, глянул на просвет, и в завершении заключил:

- Хорошее, меньше шести за него грех предлагать. Есть ещё что сдавать? – На вопрос Гриша улыбнулся и достал кусок медвежатины.

- Ух, и сколько у тебя?

- Девяносто килограмм, причём филе, - ответил парень, решив продать всё мясо. У этого медведя было довольно приметное мясо, и он не хотел палиться перед товарищами.

- Хунд, - вновь крикнул приёмщик, и когда тот подошёл, добавил, - сноси оценщику.

Естественно оценку провели почти сразу, и когда Хунд вернулся, и доложил, - госпожа Лиция сказала, что это мясо демонического медведя. – Приёмщик довольно улыбнулся и обращаясь к Грише произнёс:

- За два золотых и тридцать пять серебряных заберу все девяносто килограмм.

- Куда выгружать? - как по команде, спросил в ответ Григорий.

***

Минут через десять, получив свои девятнадцать золотых и пять серебряных, Гриша аккуратно положил их в инвентарь, и с довольной улыбкой поблагодарив скупщика трофеев и попрощавшись с ним, направился к выходу.

Вновь оказавшись на площади, парень очередной раз глянул на разорванный в хлам правый наруч, который и раньше был в не очень хорошем состоянии, а теперь и вовсе превратился в лохмотья. После чего вздохнув, пошёл в лавку к Сайзусу, где обрадовал продавца покупкой новенького кожаного доспеха. А затем, заглянув в небольшую мясную лавку, пошёл в снимаемый дом.

***

- Ты что сдурел? Ты где пропадал!? – Было первым, что услышал Григорий, вернувшись и зайдя во двор. Встретившая его Дана, как всегда, даже не пыталась смягчить свой гнев, и смотрела на него как какая-то фурия, которой он задолжал сотку золотых.

- А что случилось то? – Максимально спокойно и равнодушно спросил парень, который был весьма удивлён, такому приветствию.

- Госпожа Лидия и госпожа Джинна себе места не находят, а ты раб разврата…, что случилось?! – Уже начав распаляться, возмутилась Дана.

- Мда…, понятно… - ответил Гриша, при этом подумав, - видимо этот поход в данж будет первым и последним.

- И что тебе собака сутулая понятно?! - Прорычала Дана, как вдруг до неё донёсся спокойный и в тоже время твёрдый голос, Джинны:

- Дана! Хватит, ты нас позоришь!

- Госпожа! – Повернулась телохранительница и было хотела возмутиться, якобы причём здесь она, но увидев недовольные лица Джинны и Лидии, а также удивлённую Алию, которая вышла на шум, девушка неожиданно поняла, что уже перегнула палку, поэтому поклонившись извинилась.

- Гриша, где ты был? – Обратилась Джинна к парню.

- Простите девочки, я не думал, что вы будете так волноваться за меня.

- Что с твоей одеждой? – Не особо обращая на слова парня, спросила Джинна.

- Да так..., в овраг упал, - не моргнув и глазом, ответил заготовленной фразой Григорий.

- Всё цело? – Не успокаиваясь, обеспокоенно спросила девушка.

- Да. Завтра к врачу ещё схожу, чтобы наверняка проверил.

- Х-хорошо, - чуть замявшись, произнесла Джинна и направилась в гостиную, а следом за ней пошла и Лидия, которая к удивлению парня, даже слова не сказала.

В свою очередь Гриша помахав рукой Алии, и закинув на кухню двух купленных в мясной лавке уток, прямиком направился в ванную, смыть с себя остатки крови, а заодно и переодеться.

Книги автора вы можете найти здесь: https://author.today/u/anton_s_topchiy/works

– Пистолет пневматический тренировочный, двенадцатизарядный,– комментирует Паша, оттягивая затвор.– До мишеней шагов двадцать. У каждого своя. Постреляем?

– А то!

– Только сначала браслетики одеваем на запястье!

Браслетики? Где? А, вот она, невзрачная полиэтиленовая ленточка с липучкой. Что-то подобное в турецких отелях или пафосных ночных клубах иногда практикуют. То ли чтобы за жрачкой и выпивкой по два раза не подходили. То ли наоборот, чтобы подходили, но только те, кому полагается.

Сдержанные хлопки выстрелов не идут ни в какое сравнение с вчерашним грохотом оружия азиата. В детстве я стрелял в луна-парке по жестяным зверушкам из переламывающегося напополам ружьеца. Вот один в один!

Али стреляет быстро и ритмично, Паша, не торопясь, напряженно щурит глаз, выцеливая, я, подражая шпионским фильмам, сажу с двух рук. Алиса стреляет я явным отвращением. Стреляет только потому, что «так надо». Черные бумажные круги на ростовых фигурах рвут маленькие пульки.

– А как результаты узнать?– я тороплю педантичного перфекциониста, неожиданно овладевшего обычно куда более легкомысленным Пашей.

– Трень!

Ну наконец-то, последний патрон!

– Сейчас.

Лидер цепляет на нос окуляры.

Стрелок номер один 98 баллов.

Али. Ожидаемо хорош.

– Стрелок три. 54 балла.

Это, стало быть, я.

– Стрелок четыре. Результат 66.

Ух ты! Алиса! Шестьдесят шесть. А она и не старалась даже!

– Пройдемте к следующему стенду...

– Куда пройдемте? А твой результат?

Паша краснеет, и я снова понимаю, что ступил. Ясно же, что не блестящий, раз озвучивать не стал.

– Двадцать девять,– без энтузиазма откликается лидер.

– Тыньц, тыньц, тыньц,– на браслетах появились разноцветные кружочки, сплетаясь наподобие олимпийских колец.

– Паш, это что?

– Фиксация результатов скорее всего. Местным штрих-кодом.

На следующем столе ножи, очень похожие на добытые нами в бою. По двенадцать на брата. И на сестру тоже. Мишени ближе, намного ближе. До них метров пять, наверное. Да и кругов на них нет. Обычные деревянные манекены. С вонзанием я попал лишь один раз. В область бедра. Хотя метил в сердце. Алисе удалось поразить грудь и дважды условные руки. Паша не попал ни разу. Лучше всех оказался Али, но и его результат блестящим бы я не назвал. Три в грудь и два в живот. Причем два клинка держались в древесине едва-едва. Вряд ли бы в жизни они нанесли серьезное ранение. Невольно я сравнил эффективность атаки Кожи и поморщился. В секунду он уложил Пашу и, скорее всего, лишь случайность помешала ему столь же резво отправить к праотцам и меня. Смотрю на ножи и думаю, а не захватить ли их с собой.

– Бесполезно,– верно прочитав направление моих мыслей по лицу припечатывает Паша,– они исчезнут поутру.

– Как дым. Как утренний туман,– добавляю нотку романтизма в сухой диалог я.

Браслет отозвался легкой вибрацией, вписав синенькое колечко внутрь красненького.

Следующим тренажером оказалось … татами.

– Пааааш?– вопросительно протянула Алиса

– Рукопашный бой,– лаконично отозвался эксперт.

– А где инструктор? Или там … брошюрки хотя бы? Слайды?

– Не будет слайдов,– отрезал Павел. – Кто что вспомнит. Разбились по парам. Ты с Алисой.

– Но...

– Не спорь. Поменяемся после.

Механизм зачета оказался простой. Если прием признавался оценочной системой эффективным, тренькал звоночек. Чем полезней прием, тем громче звуковой сигнал. Честно говоря, тренькало редко. И на грани слышимости. Потому что я, например, в девушке противника не видел вовсе. К тому же арсенал ударов ребром ладони и ляганья ногами перекочевал в мою кратковременную память преимущественно из боевиков. Но после недурственной подсечки Алисы, верифицированной невидимым арбитром и пары подленьких, но, надо признать, внезапных и не совсем беспонтовых заломов пальцев, завершившихся вынужденным глотанием песка, долговременные ячейки хранения информации вдруг решили заявить о себе.

– Моя очередь. Души.

– Как?

– За горло.

Я вспомнил, как на занятия по йоге заглянул приятель наставника. Специалист по джиу-джитсу кажется. И решил поделиться с мальчиками толикой самурайской школы. На выбор. Кто-то из пацанов выкрикнул «удушающий». Тонкости самих удушающих техник мужчина показывать не стал, а вот защиту...

– Два варианта основных,– подсказал я партнерше,– локти широко, врозь. Либо локти сведены узко и давишь еще и весом тела. Две разных атаки, два разных типа защиты.

Широко. Сведенные ладони взмывают над макушкой, тут же опускаясь, уже асимметрично. Одна ловит руку противника у локтя в замок. Вторая сверху накрывает область глаз, сочетая кинематику с психо-физиологической реакцией. «Адекватный психически человек всегда подсознательно избегает возможной травмы. Этот феномен можно использовать себе на пользу»,– тут же всплыли из памяти слова тренера. Скручивание в пояснице. Болевой контроль. Рубящее добивание!

– Дзинь!– одобрено.

Повторений через шесть Алиса ухватила суть и смогла скопировать технику.

– Дзинь! Дзинь!– уже у обоих отозвались браслеты негромко, но многообещюще.

– А локти узко?

– Поворот корпус. Сбиваем локти в одну точку, ослабляя хват. Заставить посмотреть вниз, сужая сектор обзора. Парный удар по ушам с баротравмой. Коленом в пах и подсечка.

– Дзинь.

До двойного дзинь прошло больше времени на освоение.

– А еще?

Я растянулся на спине.

– Оседлав, удушение сверху. Тут по принципу китайского полководца.

– Какому?– девушка решительно навалилась, перекинув ногу.

– Атаковать там, где враг не ждет!– просипел с трудом я. Уж очень добросовестно девичьи пальцы вдавили кадык.

Резко подбросить бедра вверх, одновременно толкая ее локти себе за голову.

– Ах!– легкая Алиса перелетает через меня, как перышко. Но бьется о солому циновки, как мешок с засохшим цементом. Да, над приземлением надо поработать.

Встает не сразу. Небольшая контузия легких.

– Дззззинннь!– звук громче и продолжительней. Совсем такой же я слышу минут через пять, после обмена партнерами, когда Али ловит меня на апперкот.

Следующий тренинг на водной дорожке, поодаль.

– Ух ты, прежде тут просто канава широкая была, мутной жижей заполненная,– поясняет Паша. – А нынче две дорожки разделенные, и от воды вроде даже хлоркой потягивает.

– Я плавать не умею,– краснеет Алиса.

– Аналогично,– честно признаюсь я.

Стрелок что-то мычит, но по мимике можно догадаться, что и он породниться с водной стихией желанием не горит.

– Господи! Да как так-то? С Усманом понятно, он оттуда, где вода на вес золота. И верблюд каравелла пустыни. Ну или как там правильно... Но вы-то, современные люди!

– И что,– вспыхивает, как спичка, Алиса,– я из небольшого сибирского города. Ближайший бассейн в четырех сотнях километров.

– А я просто купаться не люблю,– добавляю я. Про неудачный детский опыт, когда меня едва не унесло при отливе из пляжного лягушатника в море, решаю не упоминать. Не настолько, пожалуй, мы еще близки.

– Раздевайтесь,– безапелляционно заявляет командующий,– учиться будем, пока время еще есть!

Я сбрасываю куртку, стягиваю футболку. Али, следуя примеру, тоже. Алиса мнется.

– Может быть... не нужно...

– Нужно!– Паша не принимает возражений.

– Ну...вы отвернитесь хотя бы.

– Э... Хорошо. – аналитический ум Павла, видимо, не учел, что девушка элементарно стесняется раздеваться в обществе молодых и, что уж там, малознакомых парней.

Вода кажется прохладной, по коже бегут мурашки, от ног срочно эвакуируясь на макушку. Но уже через минуту тело адаптируется. Паша плавает хорошо. И даже разными стилями. Но его подопечным, то есть нам, удается освоить единственный способ передвижения в водной среде. По-собачьи. С грехом пополам, но каждый преодолевает отмеренный неизвестными проектантами участок пути, не придерживаясь рукой за предусмотрительно натянутые разделительные боны.

– Дзинь!

– Дзинь!

– Дзинь!

– Дзинь! –Дзинь!

Тихо звенят браслеты, назначая Павлу двойную премию за обучение.

– Отлично, чудо-богатыри, я верил в вас! – он подбадривает команду, совсем как Суворов.

А теперь... – Паша набирает воздух в легкие, не тратя слова на объяснения и ныряет. Я только сейчас замечаю, что на финише дно водоема отдаляется. Сколько здесь глубина? Три метра? Четыре? Пять? Водная среда обманчива. На самом дне отчетливо просматривается золотистая блямба. Паша делает еще один толчок ногами и касается блестящего кругляша.

– Получилось?– дежурно интересуюсь, пока лидер отфыркивается.

– И да и нет, – Паша скорее озадачен, чем доволен. – Там гравировка по краю металла. Не удалось рассмотреть.

– А может... очки нужны?– подает голос Алиса.

– Точно! Алис, не в службу, а в дружбу, сгоняй за окулярами, я пока отдышусь!

Три мужских взгляда не отрываясь провожают девичью фигуру в черном купальнике, дефилирующую по краю дорожки. Вот интересно, Паша специально, с расчетом на эффектную проходку, выбрал гонца, или нет? Мужская дружба, она... такая.

Когда Алиса возвращается замечаю след давнего обширного ожога выше колена. Возможно и поэтому она не спешила сбрасывать одежду...

– Спасибо.

Наш ловец жемчуга уходит в пучину, чтобы появиться на поверхности эффектно, в окружении брызг.

– Две минуты?

– Что «две минуты», Паш? Ты там пробыл намного меньше.

– Надпись на бляхе. Две минуты.

– Это что, там, на дне, пробыть надо две...

– Пииииип!– перебил меня целеуказатель на запястье. Я так и не снял псевдокомпас, понадеявшись на непромокаемость техники. Да если и нет, завтра поутру все равно ведь обновится!

Стрелка двигалась теперь в режиме секундомера. Полный оборот– минута.

– Да,– подтвердил догадку Павел.– Вдавливаешь золотистую кнопку и удерживаешь две минуты. Я попробую. А вы пока потренируйтесь.

Пробовал Паша раз шесть. С неизменно провальным результатом. Теоретически человек может задержать дыхание на пять минут. Я читал об этом. И даже фильм про чемпионов дайвинга краем глаза видел. Но то теоретически. На деле никому из нас не удалось достичь и полутора минутного рубежа.

– Пилюли. Кислород! – наконец догадался я.

– В яблочко! – хлопнул меня по плечу мокрой ладонью Пашка,– Алиска, тащи блистеры с таблетосами!

– Андрей, сходи, пожалуйста! – девушка посмотрела на меня так, что я не мог бы отказать, даже если б хотел. Да и догадливость, судя по всему, снизошла не на меня одного. Алиса явно оценила мужские нескромные взгляды в ходе предыдущей прогулки.

Пилюли оказались на вкус приятно-освежающими, почти как тик-так. И очень эффективными. Трех минутный интервал без кислорода мной был преодолен легко. Теперь решить проблему, как удержаться на дне. Обнаруженный неподалеку увесистый булыжник решил задачу. За дело. Набрать побольше воздуха, полупудовый булыган в руки и нырок! Пару шагов по гладкому, будто мраморному, дну. Скрестить ноги по-турецки, усаживаясь у контрольной кнопки. Вдавить, и ждать, отслеживая путь подрагивающей на циферблате стрелки. Впрочем, последнее, как выяснилось, не обязательно. Для «дзинь» водная среда не оказалась преградой.

– Молодцом!– оценил мой успех Паша,– вылазь на сушу, одевайся! Только часики мне одолжи.

Испытание последним прошел сам командир, вынырнув на поверхность с видом Емели, только что добывшего волшебную щуку.

– Я смог! Сам! Без пилюли!

В сущности ведь совсем мальчишка!– подумалось мне.

Просыпаюсь один, растерянно шаря рукой рядом. Все койки пусты. Тумбочка тоже. С тревогой вслушиваюсь в приглушенные голоса за дверью, шаря взглядом в поисках дубинки. Но ее и след простыл. Наконец, слух различает голос Алисы. Спокойный, даже, пожалуй, приподнятый тон. С кем же она говорит? Осторожничаю, лишь чуть приоткрывая дверь. Но шпион из меня ничуть не лучше солдата.

– Андрюш, проснулся? Давай к нам, мальчики... вернулись.

Перед последним словом крошечная заминка. Будто Алиса и сама не уверена в правильности произносимого. Вернулись? Как вернулись?

Делаю решительный шаг вперед, набрасывая по пути на плечи штормовку. Мимоходом отмечая, что плечо и ребра прошли, да и колено, как новое. Пальцы проверяют рассечение на скуле. Его нет и в помине.

С опаской приближаюсь к троице за столом. Дежавю просто. Калька вчерашнего. Невозможная, абсолютно сюрреалистичная копия. Подвижный Пашка, молчаливый Али, жизнерадостная красавица Алиса за сельским завтраком. На краю стола предметы, ожидающие разбора.

– Доброе утро!

Павел энергично трясет мою вялую с утра руку. И ладонь у него теплая, живая. Пальцы левой руки держат целехонькие авиаторы. И все выглядит так, будто вчерашний день пригрезился. Будто не валялись в траве оба моих спутника безжизненными сломанными куклами, будто слетевшие с носа Паши очки не разлетелись вдребезги, угодив при падении на столь редкий в здешней природе валун.

– Сегодня в меню кутья. Оно всегда так, когда...

Я с ходу понимаю, когда. Разваренный несоленый рис, смешанный с изюмом, подают обычно на поминках.

– Местное чувство юмора?

– Нет, скорее наше... наследие.

– Ты о чем?

Я все еще не могу свыкнуться с мыслью, что Павел жив. И Али тоже.

– Здешние реалии подстраиваются под то, что у нас, – Паша шутовски постучал указательным пальцем по виску,– в бестолковке.

– И довольно толково подстраиваются,– оценил старания невидимых распорядителей я, без аппетита отправляя в рот очередную ложку каши. Содержимое миски Али отличалось. Бурая мелкая крупа с кусочками сухофруктов. Видимо, иная культурно-этническая традиция. Вот ягодный кисель пошел на ура. Клюквенный, сладко-кислый, густой.

– Еще одна боевая отметина,– Павел отодвинул ворот куртки, демонстрируя небольшой рубец на месте вчерашней смертельной раны. Он тут же выудил метательный нож из кучи вещей.– Надо же... Кожа обзавелся новыми игрушками. Сколько их у него?

– Три,– механически откликнулся я.

– А где третий? А... ясно,– он потер шрам. – Если нечто подобное случится снова, не тушуйся. Забирай все!

Али выдернул со столешницы кобуру, застегнув, проверил пистолет, достав обойму. Три патрона. Ни больше, ни меньше.

– На КэТэ вещи материализуются в тумбочке,– нейтрально пояснил наш неформальный лидер.

– А как же чужие артефакты? Разве они не должны перекочевать к владельцам? – само собой вырвалось у меня.

– К Коже и Шаману? – глаза парня мстительно сузились.– Еще чего! Они же ПК-шники!

– Кто? – подала голос Алиса.

Я заметил, как старательно она отводит глаза от чужих вещей. Ей тоже хочется верить, что вчерашнее просто дурной сон. И ничего больше.

– Убийцы. Игроки, ради добычи нападающие на других игроков.

– Сволочи они!– выпалила Алиса эмоционально.

– Это есть. Сволочи, которым потребуется пополнение арсенала. За исключением одного метательного ножа. И, наверняка, у Кожи был еще один, боевой, под курткой.– Павел не удержался от укоризненного взгляда в мою сторону.

Я лишь пожал плечами.

– А в целом, вы, ребята, молодцы. Не ожидал, что вы разделаетесь с бандитами!

– Моей заслуги нет, Алиса вот... не растерялась,– нашел в себе мужество отвергнуть незаслуженную похвалу.

– Мы вместе,– упрямо возразила девушка.

Паша так оценивающе посмотрел на нас, что я едва не покраснел. Да и Алиса зарделась.

– Ты же говорил, что не стрелку попасть в цель из пистолета нереально! – прервал неловкое молчание я.

– Но не в упор же! – хохотнул нервно Паша.–Так, давайте глянем, что нам бог еще послал. Очки на носу придавали ему вид исследователя. Индиана Джонс, юные годы.

– Ну, ножи они и есть... «метательные ножи». Пластины. Хм. «Карточки начертателя». Под ними размытый текст. Расплывается, прочесть не могу.

– А «весло»?

– Не весло. А атрибут «шаманский жезл крови». «Трофей»

– Жезл крови,– повторила девушка зачарованно.

– Твой трофей между прочим., Алис. Через очки на нем видны руны.

– Дашь позырить? – влез поперек диалога я.

– Держи.

Как и ожидал, никаких надписей я не увидел. А вот значки, нанесенные на варварское орудие насилия, бросились в глаза сразу. Не уверен, что именно руны, скорее скудные, но зрелищные, наполненные рубиновым светом, символы. Обычным порядком, без окуляров, рассмотреть их не удалось.

– Паш, а что с карточками? Как мне их использовать?

– Я не знаю.

– Жаль,– удрученно протянула Алиса.

Возле ее запястья на стол выползла небольшая улитка. Я хотел было сбить ее щелчком в траву, но...

– Стой!

Пашин окрик прозвучал так резко, что я вздрогнул. Алисины брови недоуменно взметнулись.

– Паш, ты чего, буддист?

– Не в этом дело.

Павел напряженно следил за улиткой. Тоже мне, гонки формулы один!

– А в чем?

– Здесь все неспроста.

– Улитка неспроста?

– Да.

Ветер колыхнул крону березу над головой. Одинокий лист, покружив в воздухе, приземлился рядом с прямоугольником карты.

– И лист тоже... неспроста? – с нескрываемым сарказмом подколол собеседника я. Секундой позже отругав себя за язык, снова и снова опережающий разум. Спринтер он у меня просто какой-то. Чемпион, етишкины детишки, леденцовы шишки! Инна меня отчитывала регулярно и за сомнительные шутки, и за излишнюю образность выражений. Помогало мало.

– И лист... Не просто так,– голосом аскета, только что пережившего озарение сатори, пояснил провидец.

– Ну брось, Паш. Улитка всего лишь улитка. А листок с дерева он и есть листок с дерева. И больше ничего.

Ветер, внезапно налетев, тут же стих.

– И больше ничего,– задумчиво крутя в пальцах черенок листика, протянула Алиса.

Это что, заразно?

– Оглянись вокруг,– предложил Паша.– Ни одного листа рядом. Ни одного. Не уверен, но думаю, и улиток не найдешь больше в округе, как ни старайся.

– И что? – удивление у меня, в отсутствии компании из внятных объяснений, скучает. И как-то само собой имеет склонность трансмутировать в раздражение.

– Алиса, – Паша буравил взглядом мою спутницу. То есть нашу спутницу.

– А?

– Ты задала вопрос.

– Какой?

– Про карточки начертателя.

– И?

– Ответ у тебя в руках.

– В листике березы? В улитке? – тут уж я дал волю изумлению без всякого намека на ехидство.

– Не слушай никого. Действуй,– Павел подтолкнул к Алисе карточки.

Девушка, как сомнамбула, разложила их перед собой.

– Ой! Что это? П-а-а-а-а-аш!?

Алиса вертела перед собой запястье, словно рассматривая маникюр. Только не ногти стали предметом ее внимания. Бирюзовая полоска татуировки шириной миллиметра три протянулась от ногтевого ложа среднего пальца левой руки до его основания. И ее сиреневая симметричная близняшка тут же нашлась на правой.

– Пока не знаю. Но, кажется, догадываюсь. Алис, сосредоточься, пожалуйста. Чуть позже займемся... декором.

По лицу девушки пробежала тень возмущения. Естественно, то, что для мужчины украшательство, для женщины – половина жизни! Впрочем, она не дала мимолетной эмоции взять верх над собой.

Березовый листок лег в центр карты и... И ничего не произошло.

Я сдвинул очки на нос. А вот сквозь призму стекол изменения просматривались! Верхний край карточки дрогнул, расплываясь, пульсируя. Мутнея, проступая сквозь сгущающийся туман четкими контурами знакомых букв.

«Легкость»

– Паш, посмотри ты,– я вернул атрибут владельцу.

Но теперь надпись на карточке легко читалась и без очков.

– Карточка начертателя «Легкость». Стадия заготовка. Не активна.– прокомментировал отрешенно предводитель. – Воспользуйся когтем!

– Чем?

– Наперстком. Атрибутом своим!

– Я... Я сейчас,– Алиса поспешно вздела наперсток на указательный палец, последовательно касаясь простых, похожих на запятые, знаков внутри круга на карточке. Я не мог видеть эффекта, но судя по выражению лица девушки, он не заставил себя долго ждать.

– Карточка начертателя «Легкость». Применение – неживая природа, эффект временный/постоянный – провозгласил одобрительно Павел,– Давай с улиткой, Алис. И оцени татушку на руке!

До того, как повторить манипуляции со второй карточкой, Алиса осмотрела ладони. Бирюзовая полоска уменьшилась по длине ровно наполовину. Сиреневая осталась без изменений.

– Карточка начертателя «Замедление». Применение – одушевленная природа. Эффект временный краткосрочный/долгосрочный.

Бирюзовая полоска исчезла. Хотя, если приглядеться внимательнее, скорее побледнела почти до прозрачности. При желании контуры все же просматривались.

– Пора опробовать,– подзадорил начинающую начертательницу лидер.

– Можно? – Алиса несмело потянулась к моему предплечью.

– Начнем лучше с неодушевленных предметов! – я зябко передернул плечами, подсовывая вместо себя «весло». В колдовство, конечно, не верю, но и воскресения мертвых я не чаял лицезреть. Но ведь сподобился!

Забавно было видеть, как поминутно сверяясь со схемой на карточке, Алиса старательно переносит мистический рисунок на рукоять дубинки. Прикусив кончик язычка от усердия.

– Есть! Получилось, получилось!– наконец захлопала в ладоши девушка.

– «Жезл шамана. Облегченный. Временный эффект»,– подтвердил успех эксперт по геймингу.

«И часа на прошло»,– скептически подытожил я, взвешивая «весло» в руке. Вроде и правда легче стало. На два золотника и четыре грана. На сей раз вняв голосу рассудка, не стал транслировать мысли вовне. Молча оценив истощившуюся сиреневую полоску дополнил вывод: «Всем спасибо, все свободны, кина нынче не будет! Мана у феи закончилась!» Вот ведь и велосипед в детстве у меня был, в отличии от Печкина, а вредность все одно повышенная сформировалась.

– По ходу я самый беспонтовый член экипажа,– «компас» на запястье мигнул, сменив подсвеченный изумрудный сектор. Ясно же, что примитивные часы. Световой день, разбитый на дюжину отрезков отображает.

– Это пока,– как мог успокоил Павел.– Пока местность знакомая. А в перспективе ты – незаменимый спец!

- Отлично. Ну что тут у нас? - сказал Гриша, подойдя к сфере и попытавшись её активировать, но вместо этого ему высветилось сообщение:

«Вы не можете активировать сферу ближайшие 4:35 минут».

- Что за хрень? – Удивился Григорий, посмотрев на ребят и указывая на шар большим пальцем.

- После убийства, в течении пяти минут, только убивший монстра может забрать добычу, - ответил Рэйс.

- А-а-а, понятно, - протянул Гриша, после чего сразу же добавил, - Лидия, ну так забирай, и я уже приступлю к разделке.

Девушка подошла к трупу босса, и активировала сферу с добычей, в туже секунду у неё в руке появилось Ожерелье гоблина.

- О, круто! Ещё одна побрякушка, - усмехнувшись, прокомментировал Гриша.

- Лидия, дай-ка посмотрю, - произнёс Рэйс, и получив медальон начал внимательно разглядывать его. В тоже время, чтобы не терять время Григорий принялся извлекать из боса ядро, вспоров тому и так повреждённую заклинанием грудину.

- Вот, держи, - произнёс Гриша, вставая и протягивая Лидии только что извлечённое ядро, которое было ещё в крови.

- Гриша, мне его некуда положить, - призналась девушка.

- Эм, Рэйс? – Обратился Григорий к тому.

- А?! Да точно, давай.

- Неужели настолько интересная побрякушка? – Спросил Гриша.

- Да вот не пойму, что она даёт, - признался Рэйс.

- Десять здоровья и пять выносливости, - тут же ответил Григорий, при этом планомерно отрезая голову гоблину, чтобы предъявить её в качестве доказательства главе гильдии авантюристов в Хопке.

- А ты ещё и в ожерельях разбираешься? – Удивился Рэйс.

- Нет, просто у меня такое же выпадало. Вот я его показатели и вычислил. Интересно же было, что оно даёт. - Объяснил Григорий. - Конечно, может у него ещё есть какие-нибудь эффекты, но их я как-то не заметил.

- Гриша, ты не против, если я его себе оставлю? – Спросила девушка, мило улыбнувшись при этом.

- Если тебе будет на пользу, то я тебе и своё могу отдать, - ответил ей парень.

- Не-е, своё лучше себе оставь, - запротестовала девушка, - а то вдруг тебя кто-то сильно ранит. Мало ли какая неожиданность может возникнуть.

- Хорошо, раз ты так беспокоишься, - улыбнувшись, ответил Григорий. Пойдем, там ещё ларчик остался.

- Кстати, на счёт ларчиков, - произнёс Рэйс, - как слышал их лучше всего открывать тем, у кого больше удача.

- Логично. У вас какая? – В ответ спросил Григорий.

- Четыре.

- У меня семь, - довольно усмехнувшись, ответила Лидия.

- Значит открывать буду я, у меня девять, - произнёс Гриша, и направился к месту, где в прошлый раз нашёл сундук. Собственно он там и лежал.

- Э-э, Гриша, а откуда у тебя столько? – С удивлением в голосе спросила Лидия.

- Да я что доктор? – Дёрнув плечами, ответил парень, после чего добавил, - хотя как помню, базовая была пять. Остальное в процессе прибавилось.

- Однако везунчик ты, - с улыбкой заметила девушка.

- Мне всегда так говорили, - усмехнувшись, ответил Григорий и открыл сундук. – Но что-то сегодня не очень везёт. Кстати, из вас кто-то в курсе, что это за шлем такой? – Спросил парень, вытаскивая из сундука Волчий шлем.

- Это знакомая штука, - тут же ответил Рэйс. – Многие столичные авантюристы его носят. Если говорить коротко, то нам довольно неплохо повезло.

- О как! Круто, - произнёс Гриша, хотя его голос говорил об обратном. После чего почти сразу же поинтересовался, - а чем он так хорош?

- Он неплохо защищает от обычных атак, а также даёт небольшое сопротивление к магическим атакам. Помимо этого, оценщики говорят, что он увеличивает урон на пять процентов. – Ответила Лидия. И чуть подумав, добавила, – полагаю, его кто-то из вас должен носить.

- Ну если их в столице носят, то можно и поносить, - усмехнувшись, ответил Гриша. – Кстати, тогда у меня для вас сюрприз. – После этих слов Гриша передал полученный шлем Рэйсу, а сам открыл инвентарь и достал из него ещё два шлема, один из которых отдал Лидии. – Вот теперь у нас будет самое настоящее братство волка, - прокомментировал он, натягивая на себя новый шлем.

- Умеешь же ты делать сюрпризы, - сказал Рэйс, последовавший примеру Гриши.

- Ага, надеюсь, люди не начнут ещё сильнее шарахаться от меня, - в свою очередь произнёс Гриша. – Хотя, в таком виде, все вместе мы наверняка смотримся неплохо.

- Ой, даже страшно представить, как я выгляжу в этом, - произнесла Лидия, указывая пальцем на одетый на её голову шлем.

- Да нормально, не парься, - махнув рукой, ответил Гриша. – В городе его вообще можно в руках носить.

- Значит не очень, - подвела итог девушка.

- Я этого не говорил. Просто я же не могу гарантировать, что тебе понравиться, как ты в нём выглядишь. Да и без него тебе лучше, всё же нельзя не признать, что ты довольно красивая.

- Да?! – Удивилась Лидия последнему комментарию Гриши, больше от неожиданности, чем от самих слов. Но постаравшись не подавать виду, сказала, - Ладно, зато так безопаснее.

- Григорий, а что там, в ларчике только шлем был? – Спросил Рэйс.

- Хорошо, что напомнил, здесь ещё пять золотых, - ответил Гриша, после чего обратился к девушке, - Лидия, как говорили, общак будет у тебя, так что забирай их.

- Вот мог бы и сам носить! – Возмутилась девушка.

- Могу, но не хочу, - признался Гриша.

- А если мы возьмём и убежим?

- Ой, насмешила, - улыбнувшись, ответил Григорий. Добавив после этого, - деньги у меня есть, так что не переживай. Да и вообще лучше поторопись, нам ещё второго босса нужно убить.

- Кстати, а где он? – Оглядываясь по сторонам, спросил Рэйс.

- Я случайно увидел дверь к нему. Лучше пойдем, на месте покажу.

***

- Ну да, сразу и не заметишь её, - прокомментировал Рэйс, когда их группа была на месте и Гриша, указав на дверь, начал её открывать.

- Интересно, насколько этот босс будет сильным… – Задумчиво пробубнила Лидия.

- Хогсы довольно свирепые и сильные звери, - посчитав, что девушка задаёт вопрос, ответил ей Рэйс.

- Как по мне просто огромный волк, - в свою очередь высказал своё мнение Гриша, открыв дверь. – Хотя учитывая его пасть, то с ним всё равно нужно быть осторожнее.

- Не видел бы, как ты сражаешься, то подумал, что просто хвастаешься, - сказал Рэйс.

- Лидия готовься, - произнёс Гриша, заходя в дверь. Недавно порождённый шар света послушно освещал ему путь, и он мог спокойно осмотреть пространство за дверью. И убедившись, что босс не караулит их возле входа, Григорий направился вперёд.

Собственно, как и в прошлый раз, хогс находился в своей зале. Когда группа вошла в неё, то огромный волк уже стоял в ожидании, готовый к схватке.

Как только Лидия начала читать заклинание, зверь сначала навострил уши, а через пару секунд злобно зарычал, смотря на девушку. В глазах животного читалось понимание ситуации, от чего Гриша подумал, - блин, этот волчара умней того гоблина переростка. - И только он успел это сделать, как хогс ринулся на девушку, пользуясь единственным шансом ударить на опережение.

В этот раз Григорий решил не становиться на пути у зверя, слишком уж это было опасно. Вместо этого парень влил энергию в ноги и почти мгновенно оказавшись справа от хогса ударил его кулаком в бок, попав ему в лопатку. Траектория зверя прервалась, от нанесённого удара его немного снесло в сторону и дезориентировало. Быстро сориентировавшись, волчара уже собрался продолжить начатое, но в этот момент Лидия уже закончила чтение заклинания и активировала его. Огненная стрела мгновенно сформировалась напротив ладони девушки в виде маленького огненного шарика и сразу же полетела в направлении волка, размазываясь в пространстве, от чего становясь немного похожей на реальную стрелу. Мгновение и в оскалившуюся пасть зверя врезается этот огненный шарик, от чего животное сделав несколько шагов назад и завалилось на бок. При этом из морды хогса стала обильно течь кровь. Подняться он уже не пытается, лишь издавая поскуливающие и в тоже время рычащие звуки, он злобно поглядывал на вторженцев.

- Добивай, - коротко произнёс Рэйс. На что Лидия кивнула, и вновь начала читать заклинание огненной стрелы. Через несколько секунд очередной маленький огненный шар вонзился в умирающее тело хогса, от чего он мгновенно умер, а над его телом появилась голубая сфера.

- Вот и всё, - довольно произнёс Гриша.

- Что-то я не пойму, как ты его так ударил с кулака? – Задумчиво, и в тоже время чуть удивлённо, спросил Рэйс.

- Ну, немного влил внутренней энергии в ноги и за счёт этого ускорившись, сократил дистанцию, потом дело техники, обычный удар кулаком. Кстати, из-за копья не очень сильный получился. – Ответил, не совсем понимая собеседника, Григорий.

- То есть, он у тебя ещё и слабым получился... Выходит твой навык рукопашного боя не такой простой, как кажется… - задумчиво пробормотал Рэйс.

- Да ладно, я его не первый раз использую, - улыбнувшись, ответил Гриша.

- Да, но до этого были обычные гоблины, а не эта громадина, - возразил Рэйс. – Причём я ещё молчу про твоё ускорение.

- А в ускорении, то, что такого? – Спросил Гриша, удивлённо уставившись на собеседника.

- Если не считать, что такие техники обычно применяют владельцы двух звёзд внутренней энергии, то в целом ничего особенного, - немного с сарказмом, ответил Рэйс.

- Хм, понятно. Но давай это всё лучше оставим в секрете, - произнёс Григорий, при этом дружелюбно улыбнувшись.

- Хорошо, мне не сложно.

- И мне тоже, - вставила Лидия.

- Кстати, Лидия, а чего ты ждёшь? Забирай быстрей трофей, а я ядром займусь.

- Ой, прости, я просто смотрела окно статуса…, у меня уровень поднялся, - светясь от счастья, ответила девушка.

- Поздравляю, - почти в один голос произнесли оба парня.

- Как то вы не радостно, - недовольно, пробубнила Лидия.

- Извини, - ответил Гриша. – Наверное, устали. Давай лучше по приходу в Хопку отпразднуем твой левел-ап.

- Что отпразднуем? – Удивлённо переспросила девушка.

- Твой прогресс, - исправился Гриша.

- Ладно, уговорил. Надеюсь хоть там, вы будете повеселей! – Ответила Лидия в тот момент, когда Гриша подошёл и извлёк из шара небольшой кинжал, при этом сказав:

- Что-то мы разговорились. Вон, даже счётчик уже обнулился. – После этого парень повернулся к Лидии и со словами, - лови. Теперь сама сможешь разделывать «дичь». – Кинул девушке полученный трофей.

- Спасибо, - ответила девушка, поймав обновку.

- Да не за что, сама ведь убила.

- Ага, ты сегодня только и знаешь, что раздавать трофеи, - возразила девушка, - ещё ничего себе не взял.

- Была бы надобность, взял бы, - спокойно ответил Гриша, при этом открывая сундук. – О, а здесь колечко. Лидия, думаю, тебе как раз придётся.

- Вот и опять мне, - тут же запротестовала девушка, надув губки.

- А что поделать? У меня такое есть, а у тебя скорей всего здоровье меньше чем у любого из нас.

- Григорий прав, - сказал Рэйс. Который был полностью солидарен в том, чтобы повысить выживаемость своей подопечной.

- Вот на этом и закончим, - подытожил Гриша, после чего добавил, тут ещё шесть золотых и флакон на ману. Забери.

- Вот это свезло, - сказала девушка, извлекая содержимое сундука, после чего присмотревшись к флакону, добавила, - оно ещё и на три звезды. Редкая удача.

- И сколько такое стоит? – Тут же спросил Григорий.

- Смотря где, но за двадцать серебряных можно продать, - ответила девушка.

- Согласен неплохо.

- Пока не начали появляться подземелья второго уровня, оно вообще в золотых измерялось. Хотя слышала, что до подземелий такие зелья были как само собой разумеющееся и любой алхимик с лёгкостью их мог делать.

- Хм, интересно, - задумчиво произнёс Григорий, при этом подумав, - надо бы как-нибудь побольше узнать о том, как народ жил в этом мире до появления системы. – После чего подошёл к волку и занялся извлечением из него ядра. В этот раз шкуру он решил не снимать, а вот мясо срезал.Как говориться, что добру пропадать. На всё про всё у парня ушло от силы с полчаса, и уже часа через полтора они все сидели возле костра, рядом с входом в подземелье.

- Действительно потускнело, - усмехнувшись, произнёс Гриша, посмотрев на портал. – Когда в первый раз прошёл его, то даже внимания не обратил, - добавив это, парень немного задумался, после чего спросил, - так что получается, в подземельях, где есть ресурсы, босса убивают только когда всё добудут?

- Да, ты абсолютно правильно подумал, - ответил Рэйс, при этом аккуратно затачивая шажку.

- И босс никогда не выходит из своей комнаты?

- Этим я не интересовался, но однозначно могу сказать, что в этом случае его встретит ударная группа.

- Как классно получается, ударная группа, добывающая. А кстати, есть ещё какие-нибудь группы?

- Да и этих как по таковому нет. Так, чисто условность.

- В смысле? - Немного удивлённо спросил Гриша.

- Все являются одной группой. Авантюристы, когда идут в подземелья, где можно что-то добыть, всегда нанимают народ, который будет заниматься добычей. А во все подземелья второго уровня, обязательно берут носильщиков. – Объяснил Рэйс.

- О, прикольно. Кстати, давайте шпажки, которые готовы. Потихоньку жарить начну.

- А где ты готовить научился? – Спросила Лидия, наблюдая, как Гриша аккуратно насаживает мясо, после чего подсолив его, укладывает над успевшими перегореть и лежавшими чуть в стороне углями.

- В институте мы часто жарили шашлыки, - не задумываясь, ответил парень, после чего поняв, что сболтнул лишнего, просто сделал морду тяпкой, как будто ничего особенного и не сказал.

- Институте? – С интересом переспросила девушка.

- Блин, вот слухастая, - подумал про себя Григорий, уже вслух ответив, - Мы так называли учебное заведение, в котором учились.

- Я раньше никогда не слышала, чтобы академию так называли, - задумчиво произнесла девушка. – Так что получается, ты в академии учился?

- Можно и так сказать, - ответил Григорий, размышляя как бы сменить тему на более удобную.

- Ну, это не удивительно, - сказала Лидия, уже сделав свои выводы, - по тебе сразу видно, что ты не из простолюдинов. А что там изучал? Неужели рукопашный?

- Его как раз и изучал, - ответил Гриша, в душе радуясь, что девушка сама всё додумала, так как ему надо. – В городе, где я вырос, была небольшая академия, скорей даже школа, где нас учили базовым приёмам выживания и рукопашному бою.

- А что за город такой? – Тут же спросила девушка.

- Блин, - подумал парень, но быстро прикинув, что назови он даже название своего родного города, то никто даже и не поймёт, что он из другого мира. Поэтому как ни в чём не бывало ответил, - Краснодар.

- Хм, интересное название, я даже никогда не слышала о таком.

- Да он далеко от сюда стоит. Да и не большой, так пара десятков домов, и только, - беззастенчиво соврал Гриша.

- Понятно. У тебя там наверно родня осталась.

- Естественно. Но ничего страшного, я надеюсь, что ещё вернусь к ним, - ответил Гриша, действительно веря в сказанное. При этом он рассуждал довольно просто, раз он попал в этот мир, значит должна быть и возможность вернуться обратно.

- Эх, и нас покинешь, - наигранно расстроено сказала Лидия.

- Пока это случиться, ещё надоесть успею, - усмехнувшись, подметил Григорий.

- Ну а если серьёзно, что думаешь дальше делать? – Спросил Рэйс.

- Для начала думаю с вами в это подземелье походить, а там будет видно, - ответил Григорий. Помолчав немного, он добавил, - скорее всего, как говорил до этого, пойду искать подземелье выше уровнем. А может повезёт и ещё одно найду, вроде этого, - усмехнувшись, подытожил парень.

- Но пока в этом королевстве останешься?

- Если здесь есть подземелья второго ранга, то конечно в другое королевство не пойду. По крайней мере пока. А вообще держите, первая партия готова, - добавил Гриша, снимая первые шпажки, с румяным и ароматным шашлычком. При этом про себя он подумал, - эх, ещё бы замариновать его…, с лучком, да перчиком…, надо бы этим, как-нибудь, заморочиться.

Это последняя глава ознакомительного фрагмента данной книги. Книгу полностью, а также другие книги автора вы можете найти здесь: https://author.today/u/anton_s_topchiy/works

– Окрошка! – пояснил Павел, не обращаясь ни к кому конкретно,– Забеленная сметаной. Хлеба почему-то не положено к ней. Усман Али не сразу решился попробовать. Пришлось уговаривать в первый раз.

Хлебать окрошку без хлеба, и правда, было непривычно. Кислинка редиски, дух крепкого кваса, легкое пожигание лука приятно дразнили язык. В той, обыденной жизни, подобные блюда надолго вывело бы меня из строя. Но здесь пищеварение вдруг отбросило роль капризной принцессы и заработало, как швейцарский хронометр. Безупречно.

– У нас инвентаризация? – кивнул я на горку «атрибутов». Замечание о том, что неэтично брать чужое без спроса, оставил при себе. Будем считать, что все мы за столом друзья, а какие церемонии могут быть между близкими людьми?

– Точно!– хохотнул Павел,– смотрите!

– Ну... пистолет. Я его и вчера видела,– равнодушно откликнулась Алиса, не заметив различий.– Он у вас на предохранителе, кстати?

А я вот апгрейд отметил сразу, хотя он и не бросался в глаза. Вчера на оружии не было прицела с подсвеченными фосфоресцирующими точками!

– А если повнимательнее всмотреться? Сыграем в «найди десять отличий»?

– Вижу! – подтвердил наблюдение я.

– Не всё,– торжественно продекламировал Паша.– С нынешнего дня в обойме три патрона!

– Класс!– я уже вертел в пальцах наперсток,– гравировки прибавилось. Узор усложнился.

– Надо же,– брюнетка примерила непонятный девайс на палец, совсем как кольцо.– Смотрится прикольно. Хотя и примитивно. Ой!

– Что такое?

– Укололась о шип!

Алиса отправила указательный пальчик левой руки в рот, зализывая ранку. Движение у нее получилось милым и по-детски непосредственным.

Блистеры с капсулами не поменялись вовсе. Компас украсили насечки, разбившие окружность на двенадцать секторов. Первый из них подсвечивался зеленым. И чтобы сие значило? Наиболее впечатляющей трансформации подверглись очки Павла. Он просто сиял, водружая на нос подобие пресловутых солнцезащитных «авиаторов».

– Изящно и стильно! – одобрила аксессуар Алиса.

– Не в том дело! – Пашу просто распирало,– а ну-ка примерь!

Девушка приняла очки, едва не ткнув острием так и не снятого когтя-наперстка в ухо, надела.

– И как тебе?

– Почти ничего не весят. Глазам комфортнее.

Кажется, Алиса подбирала слова похвалы, чтобы не задеть восторженные чувства товарища.

– И все? – непонимающе протянул Паша.– А ну-ка, передай очки Андрею!

Повторив манипуляции соседке я тоже выдавил из себя пару комплиментов вещице. Чем, кажется, на минуту озадачил предводителя нашего маленького экспертного собрания. Но ненадолго.

– Я понял! – в очках Паша, и правда, выглядел неплохо. Непропорциональные черты лица словно нивелировались, приспосабливаясь к изящным обводам оправы.– Кожа поэтому в меня с трех шагов промазал!

– Почему?

– Атрибут раскрывает свойства только в руках владельца!

– Поясни.

– Али стреляет довольно метко. Навскидку. А теперь сможет поражать цель и на приличной дистанции. Твоя фишка в определении направления. У Алисы... С ней я еще не разобрался пока.

– А твой... скилл? Я правильно произношу?

– Ты напрасно иронизируешь! Знаешь, что вижу я?

– Не томи. Я не жюльен в горшочке!

– Во-первых, ваши...

– Ну?

– Ваши классы!

– Как в РПГ?

– Да!

– Оглашай список.

– Алиса– начертатель, ты– проводник. Усман – стрелок.

– Бог ты мой! Какая вопиющая неожиданность! Кто бы мог подумать, что человек с компасом проводник, а вооруженный пистолетом– стрелок!

Лицо Павла стремительно заливала краска. Ох, владимирская коврижка! Сколько раз я себе твердил, слово, Андрейка, серебро, молчание – золото! Не доверят мне короче, Форт Нокс в управление! Вот зачем я обидел неплохого, в целом, человека? Выдумщика, конечно, но в остальном-то... Тем более я старше. Старше их всех лет на десять. Поумнее, значит должен бы быть. Повыдержанее. А я его, как котенка, мордой а пол. При девушке, между прочим.

– Извини,– я, как мог, слепил виноватую физиономию.– Прости меня, правда. Занесло. Еще информация есть?

– Железный Коготь. Атрибут начертателя. Не спрашивай, что и зачем. Не знаю. Таблетки на столе. На обратной стороне, по фольге надпись, только через очки видно.

– Стоп! Дай еще разок глянуть. Не говори мне что за надпись, для чистоты эксперимента!

Паша с сомнением протянул очки мне. На его лице все еще читалась смесь обиды и негодования.

– О два,– протянул я вслух. Обозначение химического элемента таблицы Менделеева многократно повторялось на фольге.

Я снял очки. Символы исчезли. Надел. Появились.

– Ну да. Кислород. Если по научному, то О два.

– А ты как надпись видишь?

– Так и вижу. Кислород. В скобках О два.

– А я вот только последнее. Надо же...

Возвращал атрибут Паше я в глубокой задумчивости. Значит, по крайней мере часть правды в его словах есть! Да и в целом, сам по себе факт трансформации оставленных на ночь в тумбочке вещей, не лез ни в какие рамки! Допустим, на наперсток еще можно было нанести гравировку. На пистолет прикрепить прицел. Но не гоняли же наши спутники в ближайший супермаркет за очками-авиаторами? Да и компас поменялся. Хотя... Как знать, возможно вчера нам не все показали новые друзья? И очки и еще один целеуказатель, вполне могли оставаться в закромах дуэта. И не было во тьме печальной никакого обновления. А состоялась банальная подмена...

– Какие планы на сегодня?– Алиса уже деловито облизывала ложку.

– Идем к Деревянному Ключнику. После на Полигон,– Паша потряс клочком бересты над головой. Как я и ожидал, никакой надписи на ней не было. Но, возможно, это для моих глаз не было. Ведь прочитали же мы оба маркировку на блистере. Стоп, вафельный стаканчик мне в крем-брюле... А что, если хитроумный Паша просто подыграл мне? Взгляд, преисполненный подозрительности, наш гейм-эксперт просто не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

Али промычал что-то вопросительное в ответ на реплику компаньона.

– Зачем? Есть у меня мысль, по какому поводу пилюли нам подогнали, – отозвался наш предводитель.

Через пару минут мы уже бодро шагали вперед. К слову, совсем не туда, куда указывал компас.

На сей раз первым шел Павел. Сразу за ним, прикрывая, вооруженный азиат. Замыкали процессию мы с Алисой. Добрались до языческой поляны без приключений, хотя мне и мерещилась теперь за каждым кустом то кровожадная морда отмороженного уголовника, то бурая шкура косолапого ревуна. Пашу, похоже, опасность волновала мало. Во всяком случае вышагивал он бодро, не тратя время на зырканье по сторонам.

– Пришли? – Алиса застыла перед истуканом, всматриваясь в линии. Паша достал очки.

– Хранитель артефактов.

– Паш, а почему ты ничего не сказал о своем классе,– запоздало спохватился я.

– Я же себя не вижу,– отмахнулся он.

– А если в зеркале? Или в воде?

Паша озадаченно потер переносицу.

– А что? Надо попробовать. Вот доберемся до полигона и...

– Ай! Жжется!

Нежные кончики пальцев Алисы заалели. Ухоженные ровные ноготки, удлиненные и гладкие, заставили сердце пропустить удар. Ох, а не влюбляюсь ли я в это чудесное создание? Все признаки подступающей лихорадки налицо.

– Разреши..., – я развернул ее запястье. Так и есть. Черный ключ. Поискал взглядом второй. Но не обнаружил. Так бы и держал это тонкое запястье, ощущая ток крови, пульсирующий под пальцами.

– Не тормозите! – грубовато поторопил Паша. – Открывайте сундук!

– Щелк!

– Что это? – у Алисы милые ямочки на щеках, когда улыбается или хмурится. Или озадаченно морщит лобик, как сейчас. В пальцах у нее гибкие прозрачные пластинки, напоминающие форматом игральные карты. Роднит их изображение круга с тройкой закорючек по краям. Закорючки напоминают гравировку на «наперстке», наталкивая на мысль о взаимосвязи. Нагибаюсь ниже над сундуком, любопытствуя, как вдруг:

– Ах!

– Трынннньц!

Скулу обожгло, кровь брызнула клюквенными кляксами на идола. Цельнометаллический метательный нож плотоядно вибрировал, глубоко вонзившись в древесину.

– Бах! Бах! – два выстрела один за другим ударили по барабанным перепонкам.

– Суууууука,– успел протянуть злобно приземистый, одутловатый мужик, оседая возле малинника.

Второй нож выпал в траву.

– А-а-а-а! – завыла Алиса. И тут я понял, что не верно сосчитал клинки. Первый нож торчал из шеи рухнувшего навзничь Паши, уйдя по в плоть по самую рукоять. С противоположного края поляны показался настороженный Али, все еще сжимающий в вытянутой руке пистолет.

– Ха!– жуткий сухой треск сломанного предплечья лишь на миг заглушил более тягучий стон ломающихся тонких рябиновых сучьев. Оружие полетело азиату под ноги, и Али скрючился от внезапной боли. Налетевший вихрем из засады верзила, не сбиваясь с шага, нанес сокрушительный удар дубиной сверху, вложив в него всю массу тела. Али свалился, как сноп, не проронив ни звука. Страшный незнакомец, долговязый, зловещий, бледный, с кривой хищной улыбкой, тут же сменил направление, устремляясь к нам. Я рефлекторно левой рукой попытался отодвинуть окаменевшую от ужаса девушку себе за спину. Без особого успеха. Орудие варвара просвистело, рассекая воздух, метя в хрупкий человеческий висок. Мой висок!

Выставленная рука меня не спасла. Парировать огромную инерцию размашистой атаки ничем не усиленной костью плохая идея. Головы удар не достиг, но рука моментально отсохла, повиснув бесполезной ботвой.

Все так же усмехаясь, душегуб провернул свою биту пропеллером, упиваясь силой. Отступая на шаг, я успел заметить две вещи. Отползающую некрасиво, на карачках, Алису, и странную форму убийственной дубины.

Очень странную. То ли куцее весло, то ли ребристая колотушка для стирки и глажки белья из крестьянского быта позапрошлого века.

Бил агрессор умело и быстро. Забирая по дуге у столба я пропускал удар за ударом, едва успевая кое-как закрываться и пятиться. Плечо, ребра, голова вскользь, бедро, снова ребра.

– Трум,– нехорошо хрустнув, подломилось под секущим ударом изнутри, колено. Заваливаясь набок, попытался перекатиться на спину, убирая голову из-под рокового фаталити. Но изящно и бойко акробатические этюды выходят лишь у каскадеров на съемочной площадке. Коварная травяная кочка остановила мои потуги грубо, но надежно. Торжествующий вопль дикаря, воздетое страшное орудие над головой. Все, хана. Сейчас череп треснет под тупым колуном, как яичная скорлупа!

– Ба-бах!– верзилу бросило вперед так, что шнуровка его ботинка отпечаталась на моей относительно целой щеке.

Алиса! Девушка стояла по-ковбойски широко расставив ноги. И продолжала истерически, раз за разом давить на спусковой крючок.

– Щелк, щелк, щелк,– слава Богу, патроны закончились. Иначе ходящий хаотично в трясущихся запястьях ствол рассылал бы пули щедрым веером по всей округе. Долговязый был еще жив. И я предпочел завладеть его отлетевшим прочь оружием.

Добить? Размахнуться и жахнуть со всей дури? Он бы меня не пожалел... Нет, не могу!

Забираю у Алисы оружие. Проверяю последовательно парней. Убиты наповал, оба. Очередь одутловатого метателя. У последнего бросается в глаза давний ожог на лице, переходящий через подбородок с шеи на челюсть. Видимо, ножевик и есть Кожа. Штормовка пробита двумя выстрелами в области сердца. Да, стреляет Али и впрямь, метко. Стрелял. Горечь во рту соперничает по интенсивности с рвущей душу тоской. Ну вот и остались мы одни, я и Алиса. Мужчина и женщина, ян и инь. Как и мечталось. Да нет, не этого же я хотел!

– Что нам теперь делать? – Алиса сумела взять себя в руки, уняв нервную дрожь.

А действительно, что? Я на миг впал в ступор. С Инной я никогда не решал, что мы, как мы, куда мы. Она рулила стальной рукой в бархатной перчатке. Незаметно, изящно и неумолимо. Эх, жаль что у меня конечности не железные. Да и ребра тоже. Колено не держит, плечи разваливаются, при каждом вдохе ребра саднят.

– На базу вернемся. Отлежаться мне надо.

– А что … с мальчиками? – глаза Алисы наполнились слезами, голос предательски задрожал.

– Да... прибрать надо бы... Но я сейчас не смогу. Да голыми руками нам и ямы не выкопать. Давай отложим. Завтра решим.

Я подхватил нож, которым Коже так и не суждено было воспользоваться. Ковыляя, выкорчевал второй из идола. Еще один, в шее Паши, трогать не стал. И вообще старался больше не смотреть на тела. Верзила то ли скончался, то ли потерял сознание от обильной кровопотери.

Дубина сгодилась заменой посоху. Или костылю. Добираться до балагана пришлось долго, поминутно пережидая чередующиеся приступы боли и тошноты.

– Меня? Рад?

– Ну конечно. Усман отличный парень. Но, как ты уже понял, с ним не разговоришься!

Усман? Откуда Павел знает имя индуса? Они давно знакомы? А может и не знает вовсе, а также как я... фантазирует. Парень приглашающе повел рукой в сторону примитивно сколоченного стола и пары лавок по обе его стороны.

– Пойдем, присядем. В ногах, как говорится, правды нет.

Стоило нам с Али расположиться друг напротив друга, Павел двинул мне навстречу керамическую плошку и кусок лаваша.

– С утра оставил для дорогих гостей!

– Ты знал, что мы придем?– в плошке янтарно переливался мед.

– Надеялся! Не стесняйся, макай! Первые дни, бывает, не наедаешься обычным завтраком.

– Обычным?

– Ну да, заведено тут так. Завтрак предоставляется,– тут Паша закатил глаза, обвел картинно руками окружность,– администрацией отеля!

– Этоф как же-ф? – я уже обмакнул ломтик лаваша в мед и отправив его в рот, наслаждаясь сочетанием сладости и мягкости. Потому реплика и вышла немного невнятной

– Да все просто. Ты просыпаешься в отведенном для ночлега месте. А тут тебе на блюдечке, как барину старосветскому. Сперва в диковинку была скатерть эдакая самобранка. Но за пару недель привык. С Усманом я почти сразу после переноса встретился, он меня сюда и привел. А до того фишку совсем не просекал, пил из лужи, ночевал где ночь застанет.

Индус, казалось, прислушивается к речи приятеля.

– Почему из лужи? Канал же рядом?

– Это нынче он рядом. А поначалу мы с другой стороны пришли,– Павел показал рукой направление противоположное тропинке на мостик. Без подсказок, квестов и такой штуки, как у тебя на руке, можно долго по буеракам горе мыкать!

– Подожди... Так от Али же я этот компас и получил!

– Это ты так его для себя прозвал?– улыбнулся понимающе Павел.– А мне вот Усман на ум легло.

– Ну пусть будет Али Усман. Или Усман Али. Так даже посолиднее, – усмехнулся я,– так что с компасом?

– Ну да. Заполучили мы прибор. Только вот не работал он у нас. Как взяли из сундука Деревянного Ключника, так и таскали, как сувенир. То есть понятно было, что по идее он вести куда-то должен. Но стрелка металась, как заполошная. А у тебя работает? Рассказывай!

И я пересказал все, что произошло со мной за неполные двое суток.

– А что на бересте написано было? Где она кстати?

Я обернулся к предполагаемому пакистанцу, изобразив пальцами разворачиваемый берестяной свиток.

Али тут же выложил его на стол.

– А ты никак выкинуть его собирался?– осведомился Павел.

– Ну... так-то да,– неохотно сознался я.

– На будущее. Не так много здесь вещей, чтобы ими разбрасываться направо и налево. В следующий раз трижды подумай, прежде чем избавляться от чего либо. А еще лучше посоветуйся.

Паша разочарованно крутанул свиток в пальцах.

– Стерлось уже... И как теперь узнать...

– Квартет.

– Что?

– Написано там было «квартет».

– Ах ты, башка моя садовая! – Паша треснул себя по лбу что было мочи. – Привык я с Усманом здесь. Он же не читает по-русски. Да и вообще, по ходу, грамоте не обучен! Конечно, ты же прочел! Отличная новость!

– То, что я читать умею? – иронично осведомился я.

– Это тоже,– хохотнул Паша,– но главное...

Он неожиданно сорвался с места, метнулся к двери балагана.

– Уважаемые джентльмены и... джентльмены, – театральный жест в сторону постройки,– разрешите вам представить несравненную...

Но презентацию прервал девичий голос изнутри:

– Паш, а совка нет?

На пороге хибары появилась миловидная девушка.

– Алису,– закончил фразу уже не так бодро юноша. И совсем уже бытовым тоном ответил: – Совка нет, только веник. Лопух нам здесь за совок.

Я окинул взглядом девушку.. Юная брюнетка спортивного телосложения, с заплетенной косой, доходящей почти до пояса, даже в костюме рыболова-охотника смотрелась потрясающе. Изящная походка, уверенность в движениях, чувственный рисунок пухлых губ дополнял здоровый румянец во всю щеку.

– Вот тебе и квартет! – присвистнул невольно я.

Между тем Алиса, остановив уборку, присоединилась к нам, заняв место на лавке рядом с Али. О, господи, как же хороша! Паша между делом представил и нас, уточнив немоту азиата. И ни словом не обмолвился о глухоте. Я ошибся? Павел сразу же продолжил развивать мысль:

– Именно, квартет! Видишь, нас четверо!

– Да. И что из того?

– А знаешь, что в наших «новгородских грамотках» было?

– Откуда?

– У Али Усмана «обмен». У меня «союз». У Алисы «встреча». Похоже, все мы были хорошими, прилежными мальчиками, – тут Паша запнулся, но вовремя уточнил,– и девочками. И нас поутру ждут плюшки!

– Что за плюшки? Булочки с маком что-ли?

Паша схватился за живот. И заржал. До слез.

– Ну, старик, ты выдал... С маком!

– Что смешного?

–То, что плюшки здесь другие!

– Как это?

– Ты что, не понял? Мы в игре!

Он в себе? Я с сомнением взглянул на Али. Неадекватность партнера за две недели трудно не заметить. С другой стороны, Паша при всем желании не смог бы довести до сознания компаньона столь сложную концепцию.

– Не веришь?

– Нет!

– Почему?

Совиные глаза смотрели на меня с усмешкой.

– По той же причине, по которой сильно сомневаюсь в существовании Деда Мороза и Винни Пуха.

И тут из глубины леса раздался звериный рев. Да такой, что и я и Алиса вздрогнули.

– Это что, медведь?

– Не знаю,– беспечно отмахнулся Павел,– скорее всего. Мы его не видели ни разу. Пока мы здесь, на заимке, бояться нечего.

– Почему это? Безопасная зона?

– Именно. Хочешь, Али тебе в руку пальнет? И никакого вреда не будет.

Собеседник мой и правда, видать, с головой не в ладах. Надо с ним аккуратнее.

– С чего бы мне хотеть?

– И правда,– немного смущенно откликнулся Паша.– Так на чем я остановился? А, про новый год... Ничего не знаю про дедушку. Но тому, что происходит здесь и сейчас есть единственно логически обоснованное объяснение.

– Знаешь, религиозно настроенные люди тоже все события жизни сводят к единой причине. На все воля божья.

– Сюда нас привела отнюдь не воля его,– тут же возразил оппонент.

– Мы избранные? – выпалил я, тут же пожалев о несдержанности.

– Я... я не знаю,– вполне серьезно ответил Паша. И добавил тихо, задумчиво: – У меня слишком мало исходного материала для обобщений.

– Паш,– я тоже сбавил тон, поняв, что совершенно напрасно разозлился на нового знакомого. Я же ничего не знаю о нем. Сколько ему лет? Девятнадцать? Двадцать? Вполне вероятно, фанат виртуальных миров и книжек о попаданцах. А тут такая оказия... Как ни крути, нервное потрясение, стресс.– Сколько человек, кроме нас, ты еще встретил здесь?

– Троих, – поколебавшись, ответил он.

– А почему неуверенно так? Сомневаешься?

– Потому что вообще их было четверо. Только один из них был... не совсем человек.

Час от часу не легче.

– Это как?

– Пока не увидишь, не поймешь.

– Ладно, а почему прежде вы этот самый квартет не организовали? Народ-то получается, был.

– Был,– разом посмурнел лицом Паша. – Но раньше и задания такого не выпадало.

– Только в отсутствии закорючек на бересте дело?

– Не только.

Паша рванул ворот куртки. Сбоку, на шее белел давний, почти затянувшийся рваный шрам.

– У Али Усмана такой же,– скупо прокомментировал парень.

– И кто вас так?

– Один из гостей здешних мест.

– Слушай, а как же ты выжил после такого? Без медицины, без бинтов даже? И шраму на вид не меньше полугода.

– Я и не выжил,– грустно подытожил энтузиаст виртуальных миров.– А шрам так, отметина на память.

–А Усман-Али?

– Он прибил нас обоих. И забрал пистолет.

– И вы спустили ему грабеж с рук?– Глаза Алисы сверкнули гневом.

Ее, видимо, ничуть не смутил рассказ о смерти и предполагаемом воскрешении странного дуэта. Собственно, чужие заморочки глубоко личное дело. В крайнем случае дело их психиатров. Вот только мы теперь все, получается не сами по себе. И их заморочки это и наши заморочки. Наши... с Алисой? Воображение тут же нарисовало радужные панно совместного гармоничного бытия. Мужчина и женщина. Инь и ян. На лоне природы, среди девственных лесов и... Я залюбовался Алисой. Даже воспоминания о Инне меня не остановили. Вернее, остановили, но не сразу. Эко меня разобрало!

– Не спустили.– Паша помрачнел еще больше. – Он слишком понадеялся на украденный пистолет.

– И...?

– И промахнулся.

– Но ведь оружие я нашел...

– В Серой Зоне.

– В Серой?

– Да. То уже другая история. Мы с Усманом решили слинять отсюда. Ну сразу после того, как... Как мы разобрались с Кожей.– Паша зябко передернул плечами.

– С чем?

– Не с чем, а с кем. С Кожей. Погоняло такое у бандюги этого. Кликуха, прозвище.

– А имя у Кожи есть?

– Таким имя ни к чему,– скривился Паша. – Короче, погано на душе у меня стало, когда мы его...того... И Марь Иванна тогда от нас ушла.

– Кто?

– Женщина с нами была еще. Лет под шестьдесят, а может старше. Не успели как следует познакомиться. Вообще она Марианной представилась. А переиначил на школьный манер я сам. Больно уж на учительницу похожа. С принципами опять же. Посчитала, что мы черту перешли... с Кожей.

– Неправильные у бабули принципы,– безапелляционно отрезала Алиса,– Так что же, ждать надо было, когда он вас окончательно на тот свет отправит?

Ага, судя по всему в ерунду о воскрешении она тоже не верит. Я отметил про себя, что Паша всячески избегает точной формулировки. Никаких «грохнули», «убили», «замочили». Видимо, так и не смог смириться с фактом. Хотя, по его представлениям, грабитель должен же тоже возродиться, так? Раздвоение восприятия у него на лицо.

– А что дальше случилось?

– Рванули мы с моим неразговорчивым другом куда подальше. Хотя знали, что места там гиблые. Марианна еще кусок фанеры от балагана оторвала, знак предупреждающий смастерила. Заботливая она была...– Пашка тяжко вздохнул,– а мы решили или пан или пропал. Получилось – пропал. Пропали. Оба. Вернулись назад без атрибутов. А вот то, что Серая Зона сохраняет предметы, я не знал. Обычно от павшего с закатом не остается ничего. А в себя он приходит на Ка-Тэ. Приходит вместе с атрибутом. Так что нам с Али даже в голову не пришло искать пушку. Подумали, расплата за нарушение правил.

Бред... Какой-то тотальный бред.

– Значит, мой атрибут... компас?– я расстегнул ремешок, выложил предмет на стол.

– Да. У Алисы, судя по всему, вот эта штука... чем бы она ни была,– указательный палец говорящего уперся в экзотический наперсток.

– А у тебя?

Паша молча выложил на столешницу пластиковые детские очки.

– И зачем они?

– Пока не знаю. Но первые покруче были. Сундук каждого Ключника игроку только один раз открыть можно.

– А идолов сколько?

– Мы видели двоих. Второй далековато отсюда. Механизм открытия одинаков. Касаешься столба, на запястье возникает тату ключа. После того, как сундук открыт, символ исчезает.

Я повернул запястье. Черный ключ под большим пальцем исчез. Зеленый, в основании мизинца, остался на месте.

– Убедился?

Уточнять про вторую татуировку я не стал, потянулся за очками:

– В них хоть стекла-то есть?

– Обычные. Без диоптрий.

Ну да, без диоптрий. То есть даже для добывания огня бесполезны. Кто же все-таки разыгрывает весь этот странный сценарий с нами в роли актеров?

– Ну допустим? А Ка-Тэ?

– Контрольная точка. Место ночлега обычно. Одна неподалеку от дальнего Ключника, одна здесь и третья– лосиная кормушка. Других пока не знаю.

– И как происходит воскрешение? Человек погибает... И незамедлительно оживает на КТ?

– Не так. Местный мир перезагружается с рассветом. В обойме обновляется боезапас. Сундуки под ногами идолов вновь наполняются содержимым.

Я живо представил сундук на поляне.

– Его же не открыть по второму разу, ты сказал.

– Тебе– да. Но Алиса еще не посетила поляну.

– А это что?– я бросил на стол блистеры с пилюлями.

– Я не справочная, – раздраженно огрызнулся Паша, повертев в руках упаковку. – Маркировки нет. Откуда мне знать? К ночлегу пора готовиться!

Только сейчас я заметил, что за беседой не заметил как стемнело.

– Хорошо. Можно последний вопрос?

– Валяй.

– А про особенности сережки ты что-то знаешь?

– Какой сережки?– удивленно вскинулся знаток местной жизни.

– Вот этой,– я коснулся мочки уха, нащупывая гвоздик.

– Ха! Я думал у Усмана только она! А у тебя и не приметил!

– И у меня тоже,– подала голос Алиса, теребя ухо.

– У тебя понятно почему, за прядью волос не видно,– задумчиво протянул Паша, проверяя свои мочки. Инородные предметы в них отсутствовали.-- Вот теперь сомневаюсь, у Марианны был гвоздик или нет. У Кожи точно не было!

– Хм-ммм.

– Я знаю особенность!

Мы все обернулись на звонкий голос девушки.

– Мне сережки идут!

Умница! Хоть шутка и не фонтан, но к месту. Вовремя разрядила обстановку.

В балагане разместились на паре двухярусных казарменных кроватей, с скрипучими панцирными сетками и полосатыми матрасами. Вещи, по настоянию Павла, сложили в единственную колченогую тумбочку. Включая и пистолет Али. Последний факт напряг меня гораздо сильнее, чем возможная утрата компаса. А ну как косматый хозяин тайги к нам впотьмах наведается? Однако, в чужой монастырь со своим уставом не хо... Я не успел додумать мысль, сон упал, как лезвие гильотины, беспощадно отсекая прожитый день.