«На моих глазах сожгли Женю Крутову с Леной Саликовой. Женя, Женя...
Когда-то мы загадывали, что, может быть, придется вместе смотреть в глаза смерти.
У меня дрожали руки и ноги.
Машина у меня ходила по курсу, как пьяная, но мне было не до неё.
Пустота, пустота в сердце...»,
— так описывала в своем дневнике штурман Женя Руднева фронтовые будни.
Она мечтала стать астрономом, но с началом войны девушка оставила учебу в МГУ и ушла добровольцем в Красную Армию.
Руднева совершила 645 боевых вылетов, в которых были сброшены 79 тонн бомб.
Руднева родилась 24 декабря 1920 года в Бердянске.
Она окончила школу с отличием и поступила на механико-математический факультет МГУ.
Девушка мечтала стать астрономом.
Когда началась Великая Отечественная, девушка оставила учебу и отправилась на строительство оборонительных сооружений на подступах к Москве.
Когда фронт приблизился к столице, усилились бомбардировки города. Руднева записалась в дружину ПВО.
А в октябре 1941 года она добровольно ушла в Красную Армию.
Евгению зачислили в женский авиаполк Марины Расковой, который позже стал известен под названием «Ночные ведьмы».
Вот что она писала об армейских буднях своим родителям:
«Сегодня 8 месяцев с того времени, как я в армии.
А помните, ведь я даже на 2 месяца полностью никогда из дому не уезжала!
Кроме сознания, что я защищаю Родину, мою жизнь здесь скрашивает еще то, что я очень полюбила штурманское дело.
Вы, наверное, очень беспокоитесь с тех пор, как я в армии, тем более, что теперь вы знаете мою профессию».
В мае 1942 года она попала на фронт штурманом биплана У-2.
Это был тихоходный самолет, днем он становился легкой целью для немецких истребителей.
Поэтому боевые вылеты в основном совершались ночью.
На низкой высоте У-2 подходили к цели и сбрасывали бомбы.
Штурман должен был в условиях кромешной темноты правильно ориентироваться, чтобы точно выйти к цели.
Это была крайне ответственная должность, но Руднева успешно справлялась со своими задачами.
В 1943 году она стала штурманом полка.
А впервые Руднева отличилась уже через несколько месяцев боев.
К сентябрю 1942 года на ее счету было 46 ночных боевых вылетов.
Ни разу девушка не потеряла ориентировку, экипаж успешно сбрасывал бомбы.
Так, во время атаки немецких позиций в Александровке самолет Рудневой удачно зашел на позиции немецких прожекторов.
У-2 уничтожил 4 установки, чем обеспечил заход на цель остальных экипажей.
За свою смелость и высокие знания Евгения Максимовна Руднева была награждена орденом Красной Звезды.
Евгения участвовала в разгроме немцев на Северном Кавказе, Таманском и Керченском полуостровах.
Девушка воевала на пределе человеческих возможностей.
Вот какую запись она оставила в своем дневнике 2 декабря 1942 года:
«У меня настроение было так себе: на земле скверное, в воздухе — отличное, потому что летали мы в сентябре особенно много, у меня 103 полета за месяц».
В среднем она совершала 3-4 вылета в день на протяжении месяца.
Это были серьезные нагрузки, выдержать которые 20-летней Рудневой было непросто.
После награждения орденом Красной Звезды Рудневу направили в санаторий, чтобы она окончательно не подорвала свое здоровье.
После отдыха Руднева вернулась в строй.
Она продолжила храбро воевать.
Однажды после атаки наземных целей одна бомба осталась на крыле.
По инструкции нужно было прыгать, но экипаж на свой страх и риск решил садиться.
Женя дала сигнал красной ракетой: «Беда!».
Однако, на аэродроме не разобрались, что к чему, посчитали самолёт за вражеский и погасили посадочные огни.
У-2 с третьей попытки смог сесть фактически вслепую благодаря мастерству летчицы Дины Никулиной.
Бомба отцепилась, упала на землю, но не взорвалась.
В перерывах между вылетами Руднева повышала свои знания и обучала новичков.
Женя подготовила 22 новых штурмана.
Кроме того, она считала своим долгом помогать необстрелянным летчицам.
Ст.лейтенант часто летала на задания с новичками, чтобы те чувствовали себя уверенней рядом с опытным штурманом.
9 апреля 1944 года Руднева вылетела на атаку наземных целей возле Керчи вместе с новой летчицей Прокофьевой, на счету которой было несколько вылетов.
В районе цели У-2 захватили прожекторы, но экипаж продолжил лететь ровно, чтобы сбросить бомбы.
Немецкие зенитчики попали в самолет, машина загорелась.
Но экипаж не отвернул, пока не сбросил все бомбы.
Вскоре У-2 потерял управление и рухнул на землю.
Вот что вспоминала об этом летчица Наталья Меклин, которая вместе с Рудневой участвовала в том вылете:
«Я старалась не думать о том, что происходит сейчас там, в горящем самолёте.
Но не думать об этом я не могла.
Мне казалось, что я слышу крики...
Они кричат...
Конечно же, кричат!
Разве можно не кричать, когда горишь заживо!
За свои заслуги Евгения Максимовна Руднева была награждена тремя орденами, посмертно удостоена звания Героя Советского Союза.
