19 мая 1971 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон-К» с разгонным блоком Д. Она вывела межпланетную станцию (АМС) «Марс-2» на траекторию к четвёртой планете Солнечной системы — Марсу. Полная масса АМС составила колоссальные для того времени 4625 кг, из которых 1000 кг приходилось на спускаемый аппарат.

Долетев до Марса, АМС отстыковала спускаемый аппарат (СА) 27 ноября 1971 года, после чего перешла на околомарсианскую орбиту. Ввиду малой изученности атмосферы Марса, спускаемый аппарат не смог затормозить во время крутого спуска на поверхность и разбился.

Справка

Атмосфера Марса примерно в 200 раз более разреженная, чем на Земле, так что гашение высоких космических скоростей только торможением об атмосферу провести невозможно. К тому же, даже столь разреженная атмосфера Марса значительно меньше по своей высоте — около 11 км. В то время, как у Земли высота турбопаузы в атмосфере в 11 раз выше — примерно 120 км от поверхности.

Тем не менее, спускаемый аппарат «Марс-2» впервые в истории достиг поверхности Красной планеты и стал первым рукотворным предметом на Марсе. Что интересно, СА нёс в себе первый в мире марсоход — «Прибор оценки проходимости» (ПрОП-М). К сожалению, оба они были потеряны для науки.

Ключевой особенностью ПрОП-М было то, что он единственный из всех роверов имеет право называться марсоХОДОМ — он передвигался по поверхности, шагая двумя «лыжами», никаких колёс.

Учёные не отчаялись по двум причинам:

— орбитальный блок межпланетной станции продолжил работу, собирая уникальные научные данные;

— следом за «Марсом-2» летела станция-близнец «Марс-3».

Орбитальный блок в течение нескольких месяцев проводил инфракрасную радиометрию Марса, фотометрию, измерения состава атмосферы, магнитного поля и плазмы. На основе объединённых данных со станций «Марс-2» и «Марс-3» впоследствии было сделано открытие — уточнена причина исчезновения атмосферы Марса. Основной причиной потери воздуха стало отсутствие магнитного поля планеты, а у Земли оно мешает солнечному ветру сдувать атмосферу в космос.

PS: на последнем фото и на видео приведены сравнительные размеры всех космических аппаратов на поверхности Марса.