Жизнь до динозавров (рассказ)
На широких просторах доисторической Земли развернулись пустыни и полупустыни. Так же ее зеленым ковром покрывали густые леса, где росли голосеменные растения. В чаще бегали гиганские тараканы с мощными панцирями. А рядом с этим лесом можно было увидеть озеро. Над ним сновали стрекозы, уже уступавшие по размерам древним меганеврам. На водопой приходили двинии - небольшие всеядные теплокровные, покрытые шерстью. Так же туда являлись давлеткулии, средние травоядные пресмыкающиеся, похожие на ящериц. Можно было увидеть в озере скутозавров, поедающих водоросли. Трёхметровых травоядных ящеров. Несмотря на склонность питаться в воде, они передвигались не с помощью ласт, а на четырех ногах, и умели ходить по суше. Их тело было бочкообразным, а шея - такой короткой, будто голова растет прямо из туловища. Тупые морды вегетарианцев украшали костяные отростки. Да, это поздний пермский период, более двухсот с половиной миллионов лет назад. Динозавры ещё не появились.
Скутозаврята вместе со стадом поедали водросли. У них за спиной, между деревьями в тени светилось 2 вертикальных зрачка.
Это был самец хищной иностранцевии. Трехсоткилограммовый зверообразный ящер с черепом длинной в пол метра. Как и у скутозавров, у, данного четвероногого животного был короткий хвост. Травоядные не видели эту саблезубую тварюгу. Детёныши не только ели растительность, но и весело играли друг с другом, кусаясь, а затем удирая от разозлившихся сородичей. Один из малышей уплыл дальше других. Свирепый хищник выбрал его в качестве жертвы. Зверообразный ящер ждал, когда детеныш потеряет бдительность, чтобы он не успел скрыться среди взрослых сородичей. Леденящий взор древнего убийцы следил за каждым движением добычи. Охотник планировал унести его подальше от стада, где и будет пожирать.
Довольный игрой, малыш шаловливо вскрикнул, разбрызгивая воду. В воздух поднялось множество капель, сверкающих в лучах солнца. Они упали в воду. Блики сияли на ее поверхности. Под ней, как под зелёным полотном, скутозавренок плыл будто в невесомости, двигаясь неуверенно и неуклюже. Изумрудный подводный мир поражал своей красотой. Вынырнув, малыш увидел выскочившего охотника. Далеко в зарослях осталось лежать его обглоданное тело.
Назовем хищника Стрибер. Он охотился на детёнышей крупных ящеров и живность, которую находил в воде. Мясоед не смог завоевать себе обширную территорию и довольствовался маленькими охотничьими угодьями.
Другой самец, живший на соседних землях, был талантливым бойцом и отвоевал у сородичей большие владения, кишащие добычей. Даже крупные травоядные трепетали, заметив его вдалеке. Они помнили, как хрустят кости в мощных челюстях едока. Перед чудовищем у жертв выработался глубинный страх . Матёрые вожаки вместе с их огромными стадами обращались в бегство при виде ящера. Назовём его Теодор.
То, что доминантный самец мог прийти и за его территорией, Стрибер не осознавал. Обойдя владения, он лег и расслабился среди папоротников, наслаждаясь запахами, которые приносил ветер. Обонятельные раковины обеспечивали ему прекрасный нюх. Пахло хвоей, пахло песком, пахло земноводными. Которых Стрибер любил есть. Как прекрасно он себя чувствовал!
Но однажды озеро, где хищник привык кормиться, пересохло. Больше никто не приходил на водопой, амфибии тоже ушли. Да и скутозавры, питающиеся водорослями, мигрировали из владений хищника. Тот остался без пищи. С одной стороны находились горы, а с другой - угодья доминантного самца. Голод мучал Стрибера, но он не видел выхода из положения. Что делать? Ящер брал след проходивших мимо животных, и все следы уходили за пределы его владений. Желудок хищника переваривал сам себя и бурно рычал. Прошло ещё время, и у животного стали видны рёбра.
Отчаянный охотник решился на то, на что никогда-бы не сделал в обычном состоянии - он вторгся в земли Теодора. Тот почувствовал запах соперника, и гормоны велели ему поставить врага на место. Разъяренный хозяин территории мчался к врагу. Тем временем противник, наклонив морду к земле, принюхивался в поисках добычи. Но вместо аромата пищи почуял запах доминантного самца. Подняв голову, Стрибер увидел вдалеке Теодора, несущегося к нему. Враг был силен и здоров не только потому, что в отличии от Стрибера не голодал. Он сам по себе оказался матёрым. От самца пахло тестостероном.
Стрибер испугался и растерялся. Можно попытаться обойти его с фланга, чтобы не встретиться с челюстями и самому нанести укус. Но доминантный самец не дурак, он развернется, не подставит тыл. Как подобраться к мясистому хвосту?
Теодор бежал к исхудавшей особи, разверзнув пасть. Но быстрым жестом подчинения Стрибер успел сообщить, что покинет территорию. Громила издал глубинный рык, означающий "Проваливай, если хочешь жить!". Стрибер ещё раз покорно продемонстрировал, что готов послушаться.Теодор остыл и развернулся, чтобы пойти по своим делам. И Стрибер укусил его за короткий хвост! Всё пошло по плану. Теодор хотел растерзать врага, но не дотягивался до него челюстями. Тогда доминантный самец ударил противника по морде задней лапой, но вместе с ним оторвал от себя здоровенный кусок плоти, сжатый в зубах противника.. Повредились крупные артерии и кровь хлынула наружу толстыми струями. Ее запах возбуждал в Стрибере доисторический инстинкт хищника. Из зубастой пасти рептилии стекала слюна. Белки глаз ящера налились кровью. Он зверски вцепился в плечо врага. Теодор, разинув челюсти, обрушил их на спину Стрибера. Тот не успел ничего сделать, и почувствовал.. тепло. Умирающий враг упал головой на него и больше не пошевелился. Он потерял слишком много крови. Победитель быстро вылез из-под трупа. Большая территория отныне принадлежала Стриберу.
Голодный хищник отдышался, ощущая аромат тёплого мяса Теодора. Никогда ранее он не был так счастлив! Стрибер принялся жадно поедать труп. Каннибализм свойственен многим примитивным хищникам.
Сытый ящер обошел территорию. Когда у него вновь разыгрался аппетит, охотник пробрался через лес и притаился в зарослях у отдыхающего стада скутозавров. Но в этот раз ящер не хотел ловить детёнышей. Победив доминантного самца, он стал увереннее в себе и осмелился выбрать в качестве жертвы взрослого ящера. Он ждал, когда тот отвернётся. И вот, крайний скутозавр поглядел в другую сторону. Он всматривался в фигуру под далёким деревом, пытаясь понять, враг это, или просто тень. В следующий миг сородичи в испуге обернулись, некоторые даже успели обратиться в бегство.Нет, вдали была просто тень. А врага испуганный ящер увидел, повернув голову. Саблезубая пасть неслась прямо на добычу. Челюсти сомкнулись. Жертва ускользнула и побежала прочь. Земля тряслась, во все стороны летела пыль, воздух наполнился воплями. Стрибер чуял гормоны страха. Хищник подбежал к жертве слева и попытался укусить ее за бок. Тот оказался слишком большим, чтобы ухватить его пастью, ещё его защищал панцырь. К тому же, добыча уже обогнала некоторых сородичей и мчалась внутри стада. Со всех сторон иностранцевию толкали скутозавры, бегущие рядом. А выбранный травоядный лягнул Стрибера. Хищник, задыхаясь, цапнул его за ногу, разорвав мышцы 12-ти сантиметровыми клыками. Он не просто так укусил именно это место. В результате хромающая жертва отстала от стада, и больше никто не мешал ящеру загрызть ее. Тот обезумел, чуя льющуюся кровь. Хищник приблизился к шее добычи, и с силой сомкнул на ней челюсти. Раздался хруст шейного щита панциря. Скутозавр упал на землю, по инерции проскользив по земле ещё несколько метров. Из-за сокращения мышц он какое-то время перебирал ногами, лёжа на боку, после чего замер.
Так и охотился Стрибер на крупных существ, став покровителем больших владений. На его территорию посягали другие особи. Но хищник, уже боровшийся с сильными противниками, больше не боялся сражаться, и отважно побеждал врагов. Теперь это он - доминантный самец.
