Измерения

По пути выясним, что такое шунт, зачем он нужен, и почему амперметры на самом деле являются вольтметрами, измеряющими напряжение.

Что такое шунт?

Шунт – это специальный резистор, который устанавливается последовательно в цепи, где нужно измерить ток.

Его особенность заключается в низком сопротивлении, высокой точности, термостабильности и способности рассеивать мощность. Современные резисторы также могут использоваться в качестве шунтов, но об этом мы поговорим позже.

Как рассчитать ток в цепи?

Возникает вопрос: как резистор, подключенный последовательно в цепи, измеряет ток? Дело в законе Ома.

Допустим, у нас есть цепь, состоящая из лампочки и батарейки. Например, у нас 12-вольтовая батарейка и лампочка с сопротивлением 30 Ом.

Зная эти параметры, можем рассчитать ток по закону Ома. При напряжении 12 В и сопротивлении 30 Ом ток будет 0,4 А.

Если в цепь добавить ещё одну нагрузку с неизвестным сопротивлением, узнать ток станет сложнее.

В этом случае измеряем напряжение на известной лампочке и делим его на её сопротивление, получая ток.

В реальности конечно же лампа накаливания не может иметь стабильное сопротивление и при нагревании оно естественно будет изменяться.

Поэтому если вместо лампочки в схему установить шунт со стабильным, не зависящими от внешних факторов сопротивлением, то мы легко можем рассчитать ток во всей цепи измеряя лишь только падение напряжения на известном по сопротивлению участка.

Амперметр – это вольтметр!

Все амперметры на самом деле измеряют напряжение, а не ток. Они определяют падение напряжения на шунте.

Шкала амперметра размечена так, чтобы показывать ток, проходящий через цепь, измеряя падение напряжения на шунте.

Современные мультиметры используют аналогичный принцип: они измеряют падение напряжения на шунте с помощью микроконтроллера.

Из чего сделан шунт?

Шунт должен обладать стабильностью сопротивления в широком диапазоне температур. Шунты изготавливают из манганина и константана – сплавов, которые обеспечивают стабильное сопротивление.

В домашних условиях можно использовать медную или нихромовую проволоку для изготовления шунта, но специализированные шунты применяются в точной измерительной технике и для измерения больших токов.

Шунт защищает современную электронику

Шунты широко используются в современной электронике, особенно в импульсных блоках питания.

Они контролируют ток потребления и защищают устройства от короткого замыкания и перегрузок.

В современных схемах используются SMD резисторы с малым сопротивлением. Чем меньше сопротивление шунта, тем меньше его нагрев и тем сложнее измерить падение напряжения на нём.

Здесь помогают операционные усилители и компараторы, которые способны улавливать минимальные изменения напряжения.

Шунт + операционный усилитель

В модулях DC-DC преобразователей напряжения, которые регулируют ток, операционные усилители контролируют ток с помощью шунта.

Например, в микросхеме TL494 встроены операционные усилители, к которым можно подключить шунт для настройки уровня тока или защиты по току.

А кто если не шунт?

Измерить ток можно и бесконтактными методами, например, с использованием эффекта Холла или трансформаторов тока.

Такие методы применяются в современных бесконтактных токоизмерительных клещах.

Существует также оптический способ измерения тока, основанный на эффекте Фарадея.

Надеюсь, теперь вы лучше понимаете, как измеряется ток в электронике и почему шунты так важны в этом процессе.

Различного рода внешние шунты для внедрение в свои электронные проекты, можно приобрести на AliExpress.

Если понравился пост, не забудьте поставить плюсик и оставить комментарий, будет интересно узнать ваши рассуждения.

Я окинул взглядом «панельки», обступившие двор. В них почти не осталось светящихся окон. Одно, на пятом этаже нашего дома, мерцало разными оттенками. У кого-то поздняя вечеринка, или просто раскрашивают серые будни новогодней гирляндой. И почему я не боюсь, например, высоты? Я поднялся с лавочки и тронул магнитным ключом замок домофона. Как будет, так и будет!

В квартире стояла тишина и словно чего-то не доставало. Пока я снимал обувь, стараясь не шуметь, до меня дошло: запаха! Той особой смеси ароматов, которая получается в процессе вечерних процедур Алины. Все эти маски-крема-бальзамы и прочее, что супруга наносит на лицо и тело после душа. Тревога прокралась сквозь темноту прихожей и зацепила ногой ударную установку в моей голове, резко разбудив музыканта… Я включил свет и почти пробежал через зал в нашу спальню. Конечно же, она была пуста. Как и вся квартира. Проверил сообщения ― ничего. Никаких записок на столах, никаких намёков на форс-мажор, ничего! Пока я пытался дозвониться Игорю, взгляд зацепился за что-то белое на полочке для ключей в прихожей. Визитка. «Победим страхи вместе! Психотерапия доктора Семиразова»…

Семь раз отмерь…

Забыв о соседях и позднем времени, я заорал в телефон, бессмысленно пытаясь перебить гудки:

― Игорь, ответьсукасрочно!!!

***

Через полчаса мы с бывшим оперативником уже перетряхивали загородный дом Сболтиных. Естественно, там всё было чисто. Ни подвала, ни зловещих сараев на участке, ни запертых комнат на чердаке. И никаких намёков на то, где искать самого хозяина. Пока Игорь обзванивал старые связи и поднимал на уши весь район, я сидел в потёртом кресле посреди комнаты и пялился на полку с книгами. В основном это были разные медицинские справочники и энциклопедии. Стену рядом украшали старые фотографии. Вот ублюдок довольно улыбается с красным дипломом в руках у стен медучилища. Вот он с весёлыми портнихами разматывает рулон ткани. На шее, как всегда, извивается зелёная змея, чьи движения я уловил даже на статичном кадре. Вот он в халате врача. А вот ― более раннее фото. Школьный выпускной? Женщина рядом ― вероятно, его мать… Неожиданно я подскочил, словно ужаленный. Дыхание резко перехватило. Мать! Её-то лицо мне точно было знакомо! Как же мы раньше этого не поняли!

Игорь, шуршавший стопкой квитанций в ящике стола, поднял голову:

― Ты чего? Вспомнил что-то?

― Газ не выключил… Машину дашь?

Муж Людмилы посмотрел на меня с явным недоверием, но ключи всё-таки бросил. Я на удивление ловко поймал их двумя руками и выбежал в свежий предутренний холод. Дышать стало легче, но паника не отпускала. И врать я не умел. Ну и хорошо. Надеюсь, Игорю хватит ума проследить за мной и не вмешиваться раньше времени. Сболтину нужен я, он годами преследует именно меня! Алина ― всего лишь приманка. Но ей не поздоровится, если всё пойдёт не так, как он запланировал…

Я завёл старую «Ниву», лихорадочно вспоминая основы вождения. На права я до сих пор не выучился, избегая возможных медкомиссий. Но в детстве мне, как и всем мальчишкам, давали иногда порулить. Воспоминаний хватило, чтобы рывками тронуться с места и двинуть машину в сторону центра. Я пытался продумать план действий, но в голове была такая же пустота, как на безлюдных в этот час улицах. Ну и к чёрту! Главное ― не опоздать!

Ряд магазинчиков недавней постройки сиял окнами, отражая уличные фонари. Только швейное ателье темнело чуть в глубине, словно затаившийся для прыжка хищник.

Или змея…

Здесь я впервые встретил выродка вместе с его матерью. Та самая портниха в возрасте, недовольная бледным выпускником, запутавшимся в наушниках. Много лет под её присмотром сын зарывал среди тканей и ножниц свой талант хирурга. Кроил, резал и шил, мечтая делать всё это с живой плотью. Место должно быть особенным для него. В своём расследовании Игорь поставил крест на мастерской, где Сболтин перестал появляться, как только похоронил мать. Однако в старинных зданиях бывают очень обширные подвалы.

Я заглушил машину, неуклюже заехав передними колёсами прямо в клумбу. Выскочил, не закрывая дверцы, и остановился уже на выщербленных бетонных ступенях. Конечно же, на входе сигнализация! Игорь предупредит своих, но первой приедет охрана и может всё испортить…

Я свернул и побежал в темноту дворика, огибая здание слева. У старинного дома, как это часто бывает, сайдинг украшал только «лицо». Задняя и боковые стены мрачно темнели бурым вековым кирпичом. Вот и пожарный выход! А ещё… Двор плавно спускался вниз, на добрый метр ниже уровня улицы. Невысокий фундамент фасада превращался с обратной стороны в целый полуподвал с окошками. И решёток на них, к счастью, не оказалось. Как и сигнализации. Ублюдок, конечно, услышит звон разбитого стекла. Но он ведь и так меня ждёт! А вот лишних участников представления пока не нужно.

Подобрав толстую палку в кустах, я высадил стекло и расчистил раму от осколков. Если что-то осталось и распорет мне брюхо ― плевать! У нас же тут целый, мать его, доктор! Если честно, я не слишком надеялся выйти оттуда живым. Лишь бы с Алиной всё было в порядке. Сыграет свою роль приманки, и Сболтин её отпустит. Обязан, сука, отпустить! Или…

Не задумываясь об этом «или», я протиснулся в узкий тёмный проём. До пола оказалось неожиданно далеко, я приземлился весьма неуклюже и подвернул ногу. Вытащил из кармана куртки телефон и зажёг фонарик вспышки. В сети мне часто попадались видео от доморощенных конспирологов. О плоской Земле, фальшивой Австралии, загадочных объектах и существах. Были среди роликов и те, что заставляли хоть немного усомниться в официальной истории. Уж больно гладко укладывались в их версию некоторые странности. Разглядывая высокие своды подвала, напоминавшего полноценный этаж, я почти поверил в забытые катаклизмы и засыпанные города. Но ломать голову над этим было некогда. Осмотрев просторное помещение, заставленное вдоль стен сгнившими ящиками, я толкнул тяжёлую металлическую дверь. Глаза резануло ярким освещением длинного коридора. Стены здесь были такими же голыми и кирпичными, пол ― бетонным, а двери ― тяжёлыми и стальными. Похоже, я нашёл ту самую «больничку», о которой говорил безрукий Саныч. Пытаясь подавить нервную дрожь во всём теле, я шагнул к первой двери. Наверняка, Алина была где-то здесь, и лучше бы найти её поскорее.

За дверью оказалась маленькая камера с железной койкой и столиком, заваленным пустыми шприцами и обрывками бурых бинтов. Скомканная простыня и матрас также были покрыты тёмными пятнами, а разорванная подушка валялась в дальнем углу. Стены зловещей палаты окутывала мягкая звукоизоляция. Бомж рассказывал о добровольных пациентах «доктора». Возможно, бывали и не совсем добровольные.

Одну за другой я открывал незапертые двери, наблюдая примерно одинаковую картину. В четвёртой по счёту на кровати спал человек. Кожа иссохшего бородатого лица так сильно обтянула кости черепа, что мужчина казался мумией. Тощая левая рука свисала, почти касаясь грязного пола кончиками длинных ногтей. В нос мне ударил удушливый запах немытого тела и испражнений, заставив невольно закашляться. Человек открыл глаза и посмотрел на меня безумным взглядом, от которого стало совсем жутко. Тощая рука ожила и бешено замахала в мою сторону, стаскивая на пол грязное одеяло. Оказалось, что это единственная оставшаяся конечность. Культи обеих ног уже основательно поджили, а вот с правой рукой было плохо. Обрубок явно гноился, и от зашитой раны по остатку плеча змеились бугристые тёмные вены. Пересохшие губы бедолаги разошлись, но рот выдал только невнятное хриплое мычание. Видимо, языка он тоже лишился. Я зачем-то похлопал себя по карманам, словно надеясь найти бутылку воды. Виновато развёл руками, но решил хоть как-то оправдаться:

― Тебя спасут! Сюда уже едут…

Человек замычал ещё громче и замотал головой. Он хватал себя тощими узловатыми пальцами за шею, шлёпал ладонью по лицу, вытаращив на меня воспалённые глаза, полные мольбы. Мне окончательно стало не по себе, потому что я понял, чего он хочет. Чтобы я его прикончил…

Я выскочил в коридор, хватая ртом воздух, и вдруг заметил впереди движение. Одна из дверей открылась, из-за неё показалась голова в зелёной медицинской шапочке и маске. Показалась почему-то на уровне пояса, словно тип за дверью сидел на полу. Я на секунду оцепенел. Если это Сболтин, у меня появился шанс… На что? У него, наверняка, есть скальпель. Или другой инструмент. А у меня? Я покосился на дверь, за которой мычал несчастный ампутант, вспоминая, что было на столике. Может, швырнуть столиком? Долгая секунда закончилась, неизвестный выскочил в коридор и побежал. Я почувствовал, как меня накрывает паника. Это был не Сболтин. Кто-то из его подручных ― ведь хирургу на операции необходимы ассистенты. А этот, похоже, одновременно являлся пациентом. Обе ноги у человека отсутствовали. Он удалялся по коридору, ловко перебирая мускулистыми руками, подметая бетонный пол зелёной тканью форменной робы. Сейчас он доложит хозяину обо мне… Хотя встреча и так неизбежна, позже или раньше ― какая разница? Лишь бы с Алиной всё было…

Сердце вдруг резко начало сжимать. Словно старая знакомая ― зелёная змея ― пробралась в грудь и обвила его своими мерзкими кольцами. Я медленно подошёл к палате, из которой сбежал ассистент, и заглянул внутрь. Змея тут же запустила зубы в трепещущее предсердие, сбивая ритм и вызывая обжигающую боль.

На кровати лежала Алина. Белые волосы разметало по подушке, глаза были закрыты, макияж грубо размазан, на лице виднелись ссадины и синяки. Моя девочка сопротивлялась. Но увы… Очки лежали рядом, на столике, вместе с браслетом, который я подарил ей на годовщину. Я смотрел на очертания любимого тела, накрытого простынёй, и осознавал, что его мало. Гораздо меньше, чем должно быть. На белой ткани начинали проступать четыре влажных тёмно-красных пятнышка… Всё сделали грубо и наспех… Но как же так…

Я уселся на пол и зарыдал в бессильной злобе. Ведь это за мной ты следил, сука! Меня ты измерял все эти годы! При чём тут она?!

Что-то загудело, прорываясь сквозь горестную пелену, окутавшую рассудок. И снова. И снова. Я поднял голову, смазывая ладонями влагу, застилавшую глаза. На столике у кровати лежал и вибрировал мобильник. Дешёвая кнопочная «звонилка». Лицо моей супруги начало подёргиваться. Из приоткрытого рта послышался тихий стон. Меньше всего на свете я хотел, чтобы она очнулась прямо сейчас! Я поспешно вскочил с пола, сгрёб чёртов телефон и выбежал в коридор, прикрыв за собой дверь. На экране вместо вызова светилось напоминание с коротким текстом. Не слишком понимая, зачем это делаю, я выполнил инструкцию ― нашёл диктофонную запись и включил.

«Правда, она теперь идеальна?» — бодро и немного заискивающе спросил Сболтин.

Пока я с пересохшим горлом пытался выговорить проклятия в его адрес, голос продолжил:

«Не отвечай, это же запись. Хочу объясниться перед личной встречей. Игорь толковый опер ― ты многое обо мне знаешь. Но надо, чтобы ещё и понимал. С самого детства я мечтал стать хирургом. Пожалуй, после того, как мне оперировали аппендицит. В этом мы с тобой коллеги. В палате был мальчик с ампутацией ноги. Все его жалели, а он смеялся и фантазировал. Как с новым протезом будет похож на пирата или на робота. Или как будет носиться на коляске наперегонки с велосипедистами. И я понял, что это совсем не страшно, а удивительно! Как мама резала и сшивала ткани, так же можно поступать с живой плотью! В первом классе по заданию «Кем хочу стать, когда вырасту» я нарисовал доктора с большим топором и целую кучу рук и ног. Маму тогда вызвали в школу, потом она долго плакала. Но я не забыл свою мечту и для начала отучился на фельдшера. Хотел поехать в медакадемию, но увы… Швейная мастерская стала моим личным болотом… Но я не отступился! Много читал. Посещал семинары. Особенно повлиял на меня один профессор. Настоящий гений, но чересчур радикал. Ему пришлось уйти в тень, настолько его не поняли. Доказывал, что дополнительные части тела могут раскрыть потенциал мозга. Говорят, продолжает пришивать людям всякое. Даже себе… Я же, напротив, уверен, что надо всё лишнее отсечь! Тогда включится механизм компенсации. Как у слепых обостряются прочие чувства, так же и мозг, который не отвлекается на управление телом, способен на большее! Телекинез, телепатия, иные скрытые возможности! То, что сегодня кажется мистикой. Но я докажу. Не зря практикуюсь…»

Меня, наконец, отпустило оцепенение, в котором я стоял и слушал весь этот бред. Тряхнув головой, я сунул мобильник в нагрудный карман куртки и пошёл к двери в конце коридора, за которой скрылся безногий ассистент. Голос Сболтина продолжал что-то бубнить о раскрытии потенциала, «Голове профессора Доуэля», разных учёных. К чёрту! Я толкнул металлическую дверь. Оказалось заперто. Размахнулся и как следует грохнул по ней подошвой ботинка.

БАХ!

«…Ник Вуйчич родился таким, поэтому прокачал только харизму. А если бы он лишился рук и ног в сознательном возрасте…»

БАХ!

«…скульпторы отсекают у камня всё лишнее, получая шедевры…»

БАХ!

«…как твоя Алина…»

БАБАХ!

— Сука… — прошептал я, без сил прислонившись к неподдавшейся двери. Дыхание сбилось, нога гудела, словно под электрическим током.

— Ну, погоди…

Шатаясь, я побрёл по коридору обратно, заходя в камеры и пытаясь сдвинуть с места койки. Все оказались намертво прикручены к полу. Кроме одной.

«…докажу всем, особенно профессору Свенгольцу, что я был прав…»

Я отмахнулся от нудного жужжания из кармана и всмотрелся в лицо пациента с единственной рукой. Кажется, он понял, что его ждёт, и, готов поклясться, это была улыбка… Я накрыл человека валявшимся на полу одеялом. Железная кровать на колёсах оказалась тяжелее, чем я думал. Но это даже к лучшему. С грохотом мы преодолели порог и откатились в самое начало коридора. Я приводил в порядок дыхание и словно целился. Потом зачем-то спросил, не глядя в глаза несчастному:

— Готов?

Боковое зрение уловило, как тощая рука поднялась и показала мне большой палец. Знакомого мычания не последовало. Ну и славно.

Я схватился за металлическое изножье койки и покатил её по бетонному полу, набирая ход. Грохот колёс оглушал, а коридор тянулся нескончаемо долго. Словно нас проглотила огромная каменная змея. Ничего, сейчас выплюнет! На последних метрах я выжал из своих ног всё возможное и заорал.

Койка врезалась в дверь, сминая и вышибая её наружу вместе с кирпичами вокруг. Я налетел диафрагмой на перекладину и рухнул на пол, шумно пытаясь вдохнуть. Когда лёгкие, наконец, приняли воздух, а в ушах перестало звенеть от навалившейся тишины, я с трудом поднялся на ноги. Не хотелось думать, что весь этот гвалт разбудил Алину. Потом, всё потом! Возможно, мне удастся её успокоить… Пассажир моего стенобитного орудия чудом не вылетел из постели. Теперь он лежал почти поперёк. Кровь из расколовшегося черепа заливала и без того грязное бельё, но лицо показалось мне спокойным и счастливым. Он ведь хотел этого? Я не злодей! Меня резко вырвало прямо на скомканное одеяло.

Перебравшись через завал из стали и кирпича, я обнаружил, что дверь вела в другой коридор, под прямым углом уходящий влево. Кажется, за пределы здания я уже давно вышел. Выходит, подземные коммуникации старинных городов ― не выдумки?

Голос Сболтина, всё ещё звучавший из кармана, неожиданно вернулся в моё сознание.

«И главный вопрос: почему именно ты? Всё просто. Семь раз отмерь, один раз отрежь. Я обожаю резать, но всегда строго соблюдаю подготовку: ровно семь измерений тела! С пациентами бывает легко, они не сопротивляются. Но ты задал трудную задачу! Мы шли к её решению долгие годы! Поэтому только ты способен мне помочь. Ты сам этого захочешь, поверь! Тебе нужно…»

Я выхватил телефон из кармана, изо всех сил швырнул его об стену. После недавней феерии грохота этот хруст показался жалким и беспомощным. Я решительно двинулся по коридору навстречу ненавистному любителю резать. По пути попадались двери, но я почему-то был уверен, что самая важная будет последней. Так и вышло ― коридор привёл в кабинет с кучей хирургических плакатов и пособий по стенам, шкафом, набитым папками, рабочим столом и старым ноутбуком. Людей внутри не оказалось. Из кабинета выходила другая дверь на противоположной стене. Я тихо подошёл и прислушался. Скрип резины, шуршание ткани, позвякивание металла и ещё какой-то странный звук. Словно два или три человека шлёпают ладонями по кафельному полу. Я вдруг понял, кто может издавать такие звуки и почему. И если этих безногих ассистентов там несколько… Меня охватила паника. Наверное, я слишком шумно рванулся от двери, потому что за ней всё резко стихло. Я оглядывался в поисках тяжёлого предмета, но, кроме ноутбука и книг, на глаза ничего не попадалось. Снова послышалось мерзкое шлёпанье, которое точно будет преследовать меня в кошмарах. Однако, звук удалялся. Где-то хлопнула ещё одна, пока что невидимая, дверь, и наступила тишина. Чёртов лабиринт коридоров и дверей! Я толкнул ту, у которой прислушивался, пытаясь унять дрожь во всём теле.

Глаза ослепил резкий холодный свет после мягкого кабинетного полумрака. Небольшая круглая палата оказалась самой чистой и оснащённой из всех. Вместо бетонного пола и поролоновых стен ― кафель, вместо грубых коек ― какое-то продвинутое медицинское ложе. Рядом ― стерильный столик с кучей разнообразных инструментов. А на самой кровати лежал на спине полностью раздетый мужчина. Да, это был Сболтин. Теперь я, наконец-то, смог рассмотреть и запомнить каждый миллиметр этого неуловимого лица! Закрытые глаза и подключенная аппаратура подсказывали, что его самого готовили к операции. Почему именно сейчас? Что из произошедшего сегодня было задумано, а что пошло не по плану? Всё это какой-то абсурд… Хотя…

Я двинулся к столику, рассматривая инструменты. Блики красиво и притягательно мерцали на холодном металле. Некоторые, вроде скальпелей и зажимов, выглядели знакомо. Другие, похожие на пилы и долото, самим видом намекали на предназначение. Были совсем экзотические и странные. Возможно, что-то из этого подпольный хирург разработал самостоятельно. Значит, любишь резать, мразь? Значит, всё лишнее надо отсекать? Чувствуя смесь ярости, отвращения и какого-то незнакомого хищного триумфа, я схватил самую здоровенную и зловеще выглядевшую железяку. Что-то, напоминающее сразу топор мясника и мачете с изящным изгибом. Тут же, на белой ткани, покоился тяжёлый деревянный молоток.

Сжимая в руках рукояти «топора» и молотка, я медленно обходил тело Сболтина по кругу, вглядываясь в спящее лицо. Как же мне хотелось в этот момент просто, одним ударом, расплатиться с ним за всё! За страхи и унижения, за эту маниакальную слежку, за искалеченную Алину! За несчастных бездомных и чёрт знает кого ещё… Но отрубить голову такому чудовищу было бы слишком гуманно. А полиция… Засунет его в психушку. Может, в тюрьму, откуда он выйдет лет через десять за хорошее поведение. Будет давать интервью какой-нибудь скандальной журналистке за большой гонорар. Напросится помощником к тому профессору. Или продолжит собственную практику… Я остановился и неожиданно для себя широко улыбнулся:

― Раскрыть потенциал, говоришь?

Лезвие «топора» с первого же удара молотка вошло в плечевой сустав, словно в мясную тушу. Брызнула кровь. Обратной дороги не было.

***

Я возвращался по коридорам подземной хирургии в странном отрешённом спокойствии. Руки, лицо и одежда были напрочь заляпаны багровым и липким, но меня это совсем не волновало. Главное дело всей жизни, возможно, только что было сделано. Мой личный демон пал. Возможно, ассистенты успеют его спасти. Остановить кровь, обработать, зашить и всё такое. Но навредить никому этот обрубок больше не сможет. Пусть развивает телепатию, мразь! На секунду я снова почувствовал прилив непривычной злобной радости. Лишь где-то в глубине царапалось маленькое и горькое сомнение: не вышло ли всё именно так, как он задумал? Не стал ли я в итоге послушным хирургическим инструментом? Думать об этом было некогда, ведь меня ждала Алина.

Я стоял у её кровати и не понимал, что теперь делать. Девушка всё ещё была без сознания. Как она вынесет то, что с ней сотворили? Как мы будем жить дальше? Я боялся смотреть на её лицо. Боялся момента, когда откроются большие светлые глаза и недоумение в них сменится болью и ужасом…

Сейчас супруга напоминала мою бабушку как никогда. Особенно остаток жизни, когда старую учительницу сковал паралич. Два года, до самой своей кончины, бабушка жила у моих родителей. Отец тогда справился, справлюсь и я! Но справится ли сама Алина?

Имелась ещё пара вариантов ― одинаково жутких и невероятных. Я сел на пол рядом с кроватью, вынул из кармана смятый листок блокнота, подобранный в кабинете маньяка. Уставился на него, пытаясь сосредоточиться и уловить хоть какую-то… Подсказку свыше? На бумаге мелким, но разборчивым почерком было написано имя. «Лев Ибрагимович Свенгольц, профессор медицины». Дальше почтовый адрес в какой-то глухомани. Тот самый гений, который, по словам Сболтина, любит пришивать людям всякое. Даже лишнее… Ещё один чёртов маньяк? Жив ли он до сих пор? Какую цену он потребует за то, чтобы вернуть Алину… в изначальный вид? Что если она станет всего лишь очередной подопытной?

Моя отрешённость сменилась, наконец, каким-то паническим возбуждением. Такое бывает иногда на пороге чего-то очень неприятного и неизбежного. Сердце колотилось всё быстрее, словно поднявшись в самую глотку и пытаясь прорваться через трахею. Я резко вскочил с пола и, уже не пытаясь сопротивляться дрожи, уставился на усечённый силуэт любимой женщины под простынёй. Багровые пятна на месте рук и ног расползлись до внушительных размеров, почти соединившись в странный рисунок.

Что же лучше? Продать душу исчадию Тьмы, или самому стать таковым? Скомканная бумажка выпала из дрожащих пальцев. Я медленно и осторожно вытянул подушку из-под неподвижной женской головы, всё ещё не решаясь взглянуть на любимое лицо. Лучше запомню его таким, каким оно было ещё вчера. Запомню навсегда…

***

Алина вышла из палаты, едва не споткнувшись стройными ногами о порог. По щекам бежали слёзы, которые она бездумно размазывала по лицу вместе с частью косметики. Настолько шокировало всё, что навалилось в последние пару дней. Особенно Андрей. Он всегда был странным, но теперь…

Через минуту девушка уже сидела в кабинете главного врача психиатрии вместе со старым знакомым. Доктор тактично удалился, оставив их наедине. Игорь протянул Алине стакан воды, с сочувствием вглядываясь в измученное красивое лицо. Наконец, спросил:

― Узнал он тебя?

Девушка кивнула, изо всех сил пытаясь не зареветь в голос.

― Он… Улыбался. И грозил пальцем. Мол, зря я пришла. Мол, он всё сделал правильно, и мне так было лучше… Игорь, он правда думает, что задушил меня?

Бывший оперативник мрачно кивнул:

― Увы. Сболтин какую-то несчастную подобрал. Похожа на тебя, как родная сестра. Я сам обалдел, когда нашли. Проститутка или бездомная ― по базам до сих пор глухо. Но ты не переживай, мы её смерть тоже на того ублюдка спишем. Я подсуечусь. Андрюха останется чист. Лишь бы он в себя пришёл. Ты с доктором говорила?

Алина кивнула, крепко зажмурилась и тихо, безнадёжно заскулила. Игорь опустил голову:

― Понятно. Но, будем надеяться всё-таки. Самого Сболтина, кстати, не нашли. Море крови, следы странные повсюду. Словно на четвереньках кто-то ползал. Ладони, ладони… И колёса. По коридору ― на выход, а дальше ― как сквозь землю. Хотя только что из-под земли, казалось бы…

― Это я виновата! ― неожиданно твёрдым и злым голосом перебила девушка.

От беспомощности и плача не осталось и следа, это снова была строгая изящная учительница с холодным взглядом из-под больших очков.

― Я ему не верила, считала параноиком. Даже ты ему верил больше, хоть вы не так уж близки…

― Ну, ― развёл руками Игорь, ― мне просто было интересно. Необычный загон у него. Хотелось доказать, что он это всё выдумал, если честно. А ты ни при чём. Тебя Сболтин умело спровадил из дома.

― Развёл как идиотку! ― отмахнулась Алина. ― Могла бы перезвонить маме, уточнить. Нет, помчалась как угорелая! Сказали, что она в тяжёлом состоянии, в областном центре, я и… Четыре часа ― туда, потом обратно… Номер-то и правда больничный был. А ведь Андрей предупреждал, что этот гад в больницу имеет доступ… Ну почему всё так?

Игорь пожал плечами и, чтобы сменить тему, раскрыл папку, лежавшую перед ним на столе. Множество листов бумаги, разрисованных одинаковыми зелёными змейками.

― Опера наши передали, а им ― доктор. Андрей их постоянно малюет. Может, зацепка, где Сболтина искать?

Алина посмотрела на рисунки и горько усмехнулась:

― Или зелёная змея добралась-таки до парнишки. Который просто хотел новый костюм.

Первое воспоминание относится годам к пяти, когда меня осматривали в поликлинике. Среди прочего поставили к полосатому столбику и сказали что-то вроде: «Посмотрим, Андрюша, насколько ты вырос!» Я закатил такую истерику, что крупной медсестре пришлось крепко держать меня неприятно пахнущими руками. В какой-то момент она разозлилась, больно стукнула по макушке деревянным бегунком и рявкнула:

― Теперь навсегда останешься метр десять!

Надо ли говорить, что моей любви к процессу это не прибавило? Весь остаток дня я болтался по пустырю, лупил палкой крапиву и в слезах бубнил под нос разные числа. Лишь бы спутать, забыть, выкинуть из головы мой рост! Считать и писать я уже немного умел, но не цифры или буквы выжигались в моём воображении. Надо мной нависал кривой и узловатый столб, расчерченный багровыми линиями, за которым маячило неприятное лицо медсестры, каркающее одну и ту же фразу:

― Метрдесятьметрдесятьметрдесятьметрдесять!!!

Родители были уверены, что я просто дурачусь от недостатка внимания. Однако не знать рост своего ребёнка и не хвастаться перед другими взрослыми ― это нарушение всех возможных традиций. После того как я выскоблил отметки на дверном косяке, переломал все линейки в доме и едва не добрался до папиной финской рулетки, семья затеяла более хитрую игру. Меня, как бы случайно, фотографировали на фоне обоев в клеточку, лесенок на детской площадке и соседских «Жигулей». А если снимали с кем-то из друзей, то ставили нас спиной к спине, словно боксёров с плаката. Лишь годам к десяти я начал что-то подозревать.

***

Крупный скандал случился перед школьным выпускным. Время было непростое, однако бабушка категорично заявила, что внук «интеллигентов в пятом поколении» не пойдёт на такое важное мероприятие в чём попало. И выдала большую сумму на пошив костюма. Все мои возражения разбивались о бетонную стену родительского решения, из которой там и тут торчали острые арматурины:

― Не позорь нас, Андрей!

― Пора повзрослеть!

― Положим тебя в психушку!

Я совсем отчаялся, поэтому против последнего аргумента не возражал. Наоборот ― пусть уже доктор скажет им, что я по-настоящему болен! А может, даже и вылечит. Но психиатр признал меня нормальным, а с уникальной фобией посоветовал бороться обычным методом ― встречать свои страхи лицом к лицу. Поэтому в назначенный день, наглотавшись валерьянки, я пришёл в швейную мастерскую.

Пошив одежды располагался в обшарпанном вековом здании. Весь центр нашего городишки состоит из таких. И почти все они в девяностые обрастали вывесками магазинов и услуг разной степени легальности. Рядом со старой советской надписью «Ателье» пафосно мерцало алым неоном «Казино» ― крохотный зал игровых автоматов, арендующий угол дома. У входа постоянно тёрлись мутные личности, заряженные дешёвым пойлом из пивнухи через дорогу. Ходить мимо в одиночку было боязно даже днём. Однако валерьянка с инъекцией безнадёги перед предстоящей пыткой имели сильный успокаивающий эффект. Бритый налысо парнишка в спортивном костюме вырос передо мной на бетонных ступенях и начал стандартную процедуру:

― Слышь, братан, есть сигаретка?

Я вытащил пачку, которую носил специально для таких встреч, хотя сам не курил. Собеседник затянулся и расплылся в фальшиво дружелюбной улыбке:

― А мелочью не богат?

Я помотал головой, глядя на серую дверь «Ателье» с тоскливой обречённостью. Лучше лишиться пары зубов и всех бабушкиных денег, чем заходить в эту чёртову дверь.

― А чё припёрся тогда? ― логично рассудил собеседник, к которому уже подтянулась поддержка.

― Мерки снимать, ― ответил я тихо.

Лицо лысого скукожилось в гримасу непонимания, но один из друзей дёрнул заводилу за плечо:

― Да пойдём! Не видишь, он это… Ну его нах, короче.

Путь был свободен, но никакого облегчения я почему-то не испытал.

Внутри оказалось чисто, не слишком светло, и странно пахло. Даже не знаю, с чем сравнить этот запах, но я решил, что так должно пахнуть во всех швейных мастерских. С плакатов на стенах смотрели красотки в устаревших нарядах советских времён. Напротив входа расположился длинный прилавок, заваленный рулонами ткани. Ещё больше свёртков лежало позади, на полках. Там же была дверь в помещение мастерской, откуда зловеще стрекотала швейная машинка. Я старался быть максимально тихим и невидимым, мечтая затеряться в окружающем полумраке и простоять незамеченным до закрытия. Но из задней двери уже показалась немолодая женщина в очках:

― Здравствуйте, что хотели?

― Костюм. Выпускной. Здрасти, ― выдавил я севшим голосом.

Из-за спины начальницы вынырнул молодой человек лет двадцати с широкой улыбкой. Лица я толком не рассмотрел, потому что на его шее шипела и извивалась зелёной змеёй портняжная измерительная лента… Конечно, мне это только показалось. Я задал один из самых идиотских вопросов в своей жизни:

― Мерить обязательно?

― А как без этого? ― удивился подмастерье. ― Семь раз отмерь, один раз отрежь!

Он весело подмигнул и достал из кармана блокнот с карандашом. Сердце заколотилось в голове так оглушительно, что я, наконец, вспомнил о маленькой заготовленной хитрости. Озвучив инструкцию бабушки о фасоне и ткани костюма, я попросил паузу и долго распутывал дрожащими пальцами наушники кассетного плеера. Пожилая портниха презрительно фыркнула и удалилась в мастерскую. Пусть думают, что хотят. Там, где не справляется валерьянка, поможет музыка. Да, мерки будут неизбежно сняты, цифры ― неумолимо записаны. Но хотя бы я их не услышу. Это как операция под местной анестезией. Безумно страшно и некомфортно, но ничего не ощущаешь. Почти…

В тот день я понял две важные вещи. Во-первых, никаких больше выпускных костюмов! Куда бы я ни поступил! Во-вторых, здорово иметь родственников в военкомате. Мне заранее выдали «военник» и забыли о моём существовании, избавив от всех возможных медкомиссий. Даже не знаю, во сколько моей семье это обошлось. Я с детства был худым и абсолютно не спортивным, а на бегу заметно прихрамывал. Возможно, что-то было не так с моими ногами, и меня бы в любом случае забраковали. Вот только ноги пришлось бы измерять…

***

В следующий раз я встретился со своим страхом через много лет. За плечами уже был местный вуз по неприбыльной специальности и с десяток разных работ. Кое-как налаживалась личная жизнь. Когда дело дошло до оформления брака, я вспомнил известный стереотип. О том, что выбирают жену, похожую на мать. В моём случае, скорее, на бабушку ― умную, строгую, но красивую преподавательницу из города на Неве. Алина тоже работала педагогом, тоже была худенькой изящной блондинкой в больших очках. И тоже заявила мне, что я не пойду в чём попало на такое важное мероприятие. Помню, я с трудом сдержал смех. Очень хотелось добавить про «интеллигентов в пятом поколении».

О моей особенности будущая супруга знала. Поначалу, конечно, подшучивала и играла в психолога. До первой своей истерики на даче при виде маленького мышонка. После этого мы договорились больше не обсуждать чужие фобии.

Свадьба ― дело и вправду незаурядное. Да и мне самому было интересно, не притупился ли страх с возрастом. Ведь с самой школы не выпадало случая это проверить, только разговоры и воспоминания. Алина вызвалась сопровождать меня к портному, потому что любила всё контролировать. Ну и для поддержки, наверное, тоже.

Мы так никуда и не уехали из родного городка, и та самая швейная мастерская располагалось по прежнему адресу. Только старинный дом закатали в безликий бежевый пластик. Советскую вывеску «Ателье» заменили названием какого-то цветка, а на двери появилась наклейка с режимом работы. Внутри немного осовременили, добавили освещения и тихой фоновой музыки. За длинным прилавком улыбалась симпатичная рыжеволосая девушка. Выслушав мои пожелания, она позвала кого-то из мастерской, дверь в которую располагалась в привычном месте. Вышедший худощавый мужчина лет тридцати в старомодных очках и с большими залысинами на голове показался смутно знакомым. Но, как и в тот страшный день моей юности, всё внимание сразу же захватила зелёная змея, обвивающая тонкую шею… Я слишком самонадеянно не принял успокоительных. И теперь чувствовал, что задыхаюсь, а все вокруг смотрят только на меня. Ведь я превратился в подростка, который в ужасе пялится на безобидный портняжный метр и пытается распутать наушники онемевшими пальцами. Я чуть не подпрыгнул, когда моей руки коснулась чужая. Алина! Мой спасательный круг.

Пока я с закрытыми глазами пытался расслышать любимую песню сквозь оглушительный грохот сердца в ушах, моя невеста объясняла мастеру, какой требуется костюм. При каждом прикосновении портного к моему телу я изо всех сил старался не отскочить или не ударить ни в чём не повинного человека. Не поддаться искушению вырвать из его рук чёртову зелёную гадину и затягивать её узлом на тощей шее, пока они оба не сдохнут!..

Откуда вообще в моей голове такая дичь?! В конце концов, я давно уже вырос! Снимаю квартиру, хожу на работу, живу с женщиной. Я не ребёнок! Своих пора заводить. Что за отец из меня выйдет, если продолжу бояться такой глупости? Я почувствовал, как панику вытесняет злость и какой-то хулиганский азарт. Да к чёрту!

Я открыл глаза и уверенно посмотрел на портного, царапавшего в блокноте карандашом. Зелёной змеи поблизости видно не было. Наверное, где-нибудь в тёмном углу заглатывает несчастного юношу, который просто хотел выпускной костюм… Я тряхнул головой и дёрнул за провод на груди, освобождая слух. Наушники повисли в руке, электрогитары в них зажужжали обиженными шмелями. Портной повернулся ко мне и вопросительно поднял брови. Неужели это был тот самый подмастерье из девяностых? Собственно, почему бы и не спросить? Я улыбнулся, открыл было рот и поймал боковым зрением что-то лишнее на своём левом плече. Дождавшись поворота головы, зелёная змея разинула пасть и вцепилась в моё лицо. Я почувствовал, как яд проникает прямо в мозг, отключая все ощущения и звуки, кроме скрипа карандаша по бумаге.

Цифры!

Которые

никто

не должен…

знать…

В тот день я впервые в жизни потерял сознание.

***

Очнуться от обморока ― довольно забавное ощущение. Только что ты стоял, и вдруг лежишь, а вокруг тебя какая-то суета, у окружающих встревоженный вид, хотя ничего не произошло. Правда затылок почему-то болит. Отходить от наркоза ― совсем другое дело. Ты, вроде, и не полностью отключался. Просто попал ненадолго в иное измерение. Здесь пространство, свет и звуки каким-то образом делятся на кубы разного размера, но тебе это нравится. Пробуешь собрать из них что-то знакомое, пока не начинает получаться. Хотя, скорее всего, ощущения у каждого свои.

Аппендицит прихватил меня за неделю до тридцатилетия. Я не фанат больниц, где с детства любят всех измерять, поэтому тянул до последнего, убеждая жену и себя, что просто съел чего-нибудь. Дотянул до критической температуры, поездки на скорой и операции под общей анестезией. Но не столько этим запомнились мне больничные приключения.

Пока моё сознание ещё играло в кубики, я то ли пару минут, то ли целую вечность забавлялся звучанием своего голоса. Кажется, этот эффект называют «реверберацией» ― когда звук наслаивается сам на себя много раз, неистово вибрируя. Слышится одновременно и жутко, и притягательно. Вдруг я понял, что на мои фразы кто-то отвечает. Когда, наконец, кубики сложились в плавно вращающийся белый потолок, я начал осматриваться. В палате, кроме моей, была ещё пара занятых коек. Надо мной склонился некто в белом халате. Лицо украшали стерильная маска и очки, сдвинутые на высокий лоб. Мужчина ― вероятно, анестезиолог ― начал задавать мне стандартные вопросы и показывать пальцы. Мои ответы он записывал в какой-то бланк на потёртой планшетке, одобрительно кивая головой. Закончив процедуру, он пожелал всем здоровья и направился к выходу. Моя койка была в дальнем от коридора углу, под окном. У самой двери доктор обернулся и посмотрел на меня:

― Да, кстати. У вас правая нога немного короче. На два с половиной сантиметра. Наверное, поэтому не служили? Я в карточку запишу.

Он похлопал по нагрудному карману халата, откуда выглядывала пара карандашей, и вышел в коридор.

Что? Что?!!

Наверное, моё лицо так ярко выразило недоумение, что мужичок с заклеенным глазом на соседней койке решил пояснить:

― Пока ты в отрубе был, он тебя мерил. Лентой зелёной такой, знаешь?

― Какого хрена?! ― выдавил я, чувствуя знакомую барабанную дробь в ушах.

― Вот и я у него спросил, только потактичнее. А он засмеялся. Хирургия, мол ― дело тонкое. Семь раз отмерь, один отрежь…

Позабыв, где и почему нахожусь, я попытался встать с кровати. Острая боль загорелась в паху, расползаясь по позвоночнику. Повязка на животе резко потемнела и заструилась багровыми змейками на постель. Одноглазый сосед подскочил и уложил меня обратно:

― Друг, ты так не чуди! Я позову кого-нибудь!

Он поспешил в коридор, цепляя тапками драный линолеум. А я лежал, кривя от боли рот, пересохший то ли от наркоза, то ли из-за паники.

Семь раз отмерь…

И здесь нашёл меня со своей змеюкой, ублюдок!

***

Эти и другие подобные случаи я записывал в особый дневник. Тот, который теперь читала моя жена, скептически изогнув красивую бровь. После операции прошло только два года, но поводы для записей появлялись всё чаще. Пора уже было что-то сделать. Первым делом ― поделиться с самым близким человеком.

Когда я вернулся из кухни с двумя кружками кофе, Алина закрыла толстую растрёпанную тетрадь и положила на диван рядом с собой. Внимательно посмотрела на меня сквозь очки холодными серыми глазами:

― Похожа на твою бабушку, значит?

Я разочарованно вздохнул и уставился на неё в ответ:

― Серьёзно? Ты только это заметила? Даже половины не прочитала.

― Мне достаточно, ― супруга отвернулась к окну и продолжила после небольшой паузы. ― Андрюш, тебе бы к специалисту.

Я почувствовал горечь досады и раздражения. Женщина, которую я считал своим «спасательным кругом», отказывается меня понимать. Ведь я ничего не выдумал! Вот они, факты ― один за другим изложены на бумаге! Бери и складывай из них целую картину мира!

Словно из кубиков…

На секунду мне показалось, что голос Алины расслоился на сотни дублирующихся тонов. Совсем как после наркоза.

― Ладно, давай подведём итоги, ― сказала она, принимая учительский вид со сложенными на коленях руками и строгим взглядом поверх очков.

Совсем как бабушка…

Я уселся в кресло напротив её дивана и приготовился к долгому трудному разговору.

― Итак, ― начала Алина, ― ты не помнишь лица, но уверен, что это всегда один и тот же человек?

― Да!

― Тогда давай по порядку. Пару раз это был портной. Логично. Город маленький, мастерская одна и та же. Дальше кто? Доктор?

― Фальшивый! ― уверенно кивнул я. ― Халат, маска, вот тебе и «доктор»! В нашей больнице порядка не то чтобы много.

― Допустим. Дальше?

― Читать надо было, ― усмехнулся я. Но, в конце концов, это ведь мне требовалась поддержка. ― Дальше ремонт, помнишь?

Алина прикрыла глаза и слегка улыбнулась:

― Кажется, поняла. Тот мужик из бригады? Еле оттащила тебя тогда.

― А с хера ли он своей рулеткой ко мне полез!

― Андрей! ― снова её голос и мимика напоминали мудрую учительницу, которая мягко, но настойчиво объясняет провинившемуся мальчишке, в чём он не прав. ― Мы же двери заказали. Он просто убедился, что ты плечами за косяки не будешь цеплять.

― Да я, вроде, на качка-то не похож! А он подкрался со спины, втихаря… Жаль, не врезал я ему…

― Ну и объяснял бы полиции, за что избил работягу.

― Настолько невинного, что сразу сбежал, ― усмехнулся я.

― А кто бы не сбежал от такого психа? ― усмехнулась в ответ супруга.

Я понял, что пора включать сарказм, подхватил с дивана дневник и начал картинно перелистывать страницы.

― Ты удивишься, но там дальше написано, что я ездил в их контору и узнавал. И никого похожего у них в штате не оказалось. Да, лица я не помню. Бывают такие лица, которые сразу стираются из памяти. Удобно для разведчиков. Или маньяков… Но рост, комплекция, голос, очки и залысины! Ни-ко-го! Там подробно весь разговор описан. Но это ж столько читать…

Я смотрел на жену, чувствуя, что начинаю побеждать. В холодном серебристом взгляде засверкала колючая раздражительная искорка. Она сложила руки на груди и сухо проговорила:

― Это всё?

― Если бы! Помнишь свадьбу Людки с Игорем?

Супруга прищурилась. Возможно, она ещё не верила мне, но хотя бы настроилась на волну моей логики.

― Дай угадаю. Фотограф?

― Именно! Фотосессия друзей жениха.

― Андрюш, ну это ж Людка сама придумала. Жених ― бывший оперативник, все оценили прикол. Кроме тебя.

― Не спорю, занятно. Бандитский прикид, таблички с именами, стена с линейкой… Ростомер, что ли, называется?

― Ну а в чём проблема? Тебя же у той стены не снимали. Только на улице. Людка в курсе твоих «загонов».

Я молча извлёк из дневника фото и протянул девушке. Изящные брови удивлённо вспорхнули над верхним краем очков:

― Хм… Ну прифотошопил тебя за компанию. Что такого?

― Слишком уж постарался. Масштаб и пропорции идеальны. Считай, этот гад меня снова измерил!

Алина вернула фото и поинтересовалась:

― Зачем ему это всё, по-твоему?

Я откинулся в кресле и положил голову на спинку, разглядывая потолок.

― Понимаешь, это не просто мои «загоны». И совсем не шутки. Я это понял ещё в больнице. Помнишь, липовый доктор спросил про армию?

― Ну в документах же указали причину негодности. Какой-то диагноз. Вдруг доктор не липовый? Просто проверил?

― Анестезиолог, Алин, ― устало ответил я. ― Его дело давать наркоз и следить, чтоб коней не двинули. А не ноги мерить и уклонистов выявлять! Этот гад знает обо мне слишком много. И я уверен, что не к добру. Эта его поговорка… Семь раз отмерь, один ― отрежь… Пять раз я запомнил и записал. Возможно, ещё один где-то упустил. Не хочу знать, что будет после седьмого.

Алина долго молчала и думала. Потом наконец, спросила:

― И что ты планируешь делать?

«Ты»… Внутри снова кольнуло разочарование. Значит, придётся без её помощи. Я поднялся с кресла, собирая в кучу рассыпавшиеся из дневника листочки и фотографии. Грустно улыбнулся супруге:

― Обращусь к специалисту. Как ты и советовала.

***

Муж Людмилы, бывший оперативник, внешне выглядел человеком не слишком надёжным. Такой легко затеряется на рынке среди самых ушлых торгашей. Круглая голова с остатками тёмных волос, пивное брюхо при довольно мощных руках, не очень опрятная одежда. Игорь был старше Людки на добрый десяток лет. Выйдя на пенсию по выслуге, он поддерживал отношения в органах и активно их использовал. На частного детектива не претендовал, но разыскать человека, вернуть пропажу или объяснить кому-нибудь его неправоту частенько брался. Выслушав меня и полистав мой дневник, он, как ни странно, не рассмеялся и не послал к чёрту. Наверное, соскучился по настоящей оперативной работе. Других вариантов у меня всё равно не имелось, а с Игорем я был хотя бы давно и неплохо знаком.

Всё лето бывший оперативник, по его словам, «рыл, следил и подтягивал связи». И кое-что выяснил. Сидя на облезлом диване в их гараже, где мы иногда собирались на пиво и «мужские разговоры», я перелистывал бумаги в объёмной папке. Порой попадались фото и копии разных документов. Внутри меня бурлили сразу два вулкана противоречивых эмоций. И чем больше я с ехидной радостью убеждался, что не был параноиком, тем сильнее становился страх от того, что угроза реальна.

Виктор Сболтин был на пять лет старше меня. В детстве приехал с матерью откуда-то из Средней Азии. Окончил школу с медалью, затем было медицинское училище, но на «вышку» по специальности денег не нашлось. Работал где придётся, в том числе в швейной мастерской, но увлечения медициной не оставил. Особенно с развитием доступного интернета. История его подписок и просмотров сделала бы честь любому интерну хирургии. Или маньяку. Чаще других Виктора интересовала тема ампутации конечностей.

Я отложил папку, уставившись перед собой и физически ощущая, как в голове бегают и сталкиваются друг с другом тревожные мысли. Протянул руку и залпом проглотил полную кружку холодного разливного. Игорь довольно хмыкнул и заулыбался:

― Впечатляет? Талант не пропьёшь, как говорится…

Я отдышался, посмотрел на него и серьёзно сказал:

― Это же настоящий маньяк! Неужели ничего странного за все годы не всплывало? Никакой… расчленёнки, что ли?

― Ну мы ж не Питер, в конце-то концов!

Видя, что заезженная шутка меня не повеселила, Игорь закурил и задумчиво помолчал. Потом выдал:

― А знаешь, было кое-что. Я как-то зимой в отделе сидел, отчёты разгребал. Участковый с Восточного привёл бомжа. Мол, очень уж бредит забористо. Бомж как бомж ― грязный, лохматый, отзывался на Саныча. Однорукий. По глазам было видно, что «кукуха» давно не на месте. Заявление требовал принять. Мошенник деньги какому-то Брёху не выплатил. Суть такая, что некий доктор за руки и ноги предлагает большие деньги. Саныч вот левую руку ему продал и дом свой в деревне выкупил. Ненадолго, правда. А тот самый Брёх решил банк сорвать ― заложил обе ноги. Пожить красиво захотел, пускай и на коляске. Но компенсации не дождался, помер. Как доктора найти, Саныч не знает. Дескать, он сам всех находит. А с кем договорится ― везёт в свою «больничку» с завязанными глазами. Строго с согласия пациента.

Игорь сделал паузу, достал из маленького холодильника вторую полторашку и разлил по кружкам пенящийся напиток. Снова закурил, вглядываясь в свои воспоминания. А я чувствовал, что стою на пороге чего-то по-настоящему большого и опасного. Но развернуться и убежать, пока ещё можно, совсем не планировал.

― Ну, а дальше? ― спросил я.

― Спровадили мы Саныча, поржали над его россказнями. Но я для себя всё же проверил. В морг и правда поступал некий Брехов. Асоциальный элемент с ампутированными ногами. Поди знай ― может, отморозил. Хирурги в больнице говорят, что не их работа. Возможно, родня какая-нибудь нашлась, возила в другой город на операцию…

― Или Саныч не бредил, ― перебил я, чувствуя, как в голове набирают силу тревожные барабаны. ― Не видел его больше?

― Видел, ― скривился Игорь. ― Всплыл по весне. В прямом смысле. Из воды достали, в разлив рекой к огородам вынесло. И уже без обеих рук. А через неделю я на пенсию двинул и обо всём забыл. Из-за тебя вот вспомнил теперь.

Я вскочил и вышел из гаража подышать воздухом. Вечерело, сентябрьская прохлада приятно наполняла лёгкие и немного остужала рассудок. Игорь появился рядом и протянул мне сигарету, которую я машинально закурил. С непривычки и на лёгкий хмель никотин сразу закружил голову, но немного успокоил. Мой собеседник довольно кивнул и хлопнул меня по плечу:

― Знаю, о чём ты думаешь. Я лично всё проверил. За последние годы ― никаких странных трупов и таинственных исчезновений. Ну а каждого бомжа с культяпкой допрашивать ― они такого наплетут, лишь бы сотку им кинули!

― А я бы допросил, ― мрачно отозвался я.

― Не учи отца… это самое! ― огрызнулся Игорь. ― Бомжи нас к «доктору» никак не приведут. Даже Саныч бы не привёл. Там всё продумано и подчищено. И связать Сболтина с этим никак не получается.

― Но что-то же должно быть!

Мы вернулись в гараж и прикрыли дверь, чтобы не выпускать остатки дневного тепла. Игорь вынул из кармана куртки смартфон, порылся в нём и посмотрел на меня так, словно оставил главное блюдо на десерт.

― Сболтин после смерти матери живёт на даче. Шабашит по мелочи. То санитаром, то в такси, то ещё где-нибудь. Пишет статейки на медицинских сайтах. Самообразование ― мощная штука, я тебе скажу! А ещё вот…

Он показал экран телефона, и барабанщик в моей голове дождался своего соло.

Семь раз отмерь (часть 2)