Первый и самый молодой трехкратный Олимпийский чемпион по греко-римской борьбе. Девятикратный чемпион мира, двенадцатикратный чемпион Европы, тринадцатикратный чемпион СССР, СНГ и России. Награждён «Золотым поясом», как лучший борец планеты. Трижды был знаменосцем сборной страны на открытии Олимпийских игр. Шестикратный победитель международного турнира памяти Ивана Поддубного. За спортивную карьеру выиграл 888 поединков и потерпел лишь два поражения. Включён в число 25 лучших атлетов мира двадцатого столетия. Занесен в Книгу рекордов Гиннесса как спортсмен, в течение тринадцати лет не проигравший ни одной схватки, и в течение шести лет не отдавший ни одного балла во всех официальных поединках. В 1996 году удостоен звания Герой России.
Александр Александрович Карелин родился 19 сентября 1967 года в Новосибирске. Отец - Александр Иванович Карелин, шофер, в свободное время занимался боксом. Мать - Зинаида Ивановна Карелина, госслужащая. Легендарный спортсмен с рождения обладает уникальными физическими данными, за что был прозван «Русским медведем». В детстве был хулиганом. Мог утащить собаку у соседей, чтобы поиграть в пограничников, развести костер в неположенном месте, случалось, заглядывали с друзьями на местный хлебозавод, чтобы добыть там горячего хлеба. За это ему доставалось от родителей, особенно строга с ним была мама: "Самым жестоким наказанием было, когда мама не разговаривала со мной. Была и русская педагогика от отца, но сейчас я уже понимаю, что мама в принципе была намного строже.», - вспоминает спортсмен. В детстве Александр мечтал пойти по стопам отца и стать водителем большого грузовика. От рано научился водить машину, хорошо разбирался в технике, уже подростком мог своими руками собрать-разобрать автомобиль. Позже освоил профессию техник-механик, получил право водить даже автопоезда.
С детства Александр Карелин увлекался спортом, начинал с хоккея и плавания. Как-то на улице Новосибирска к играющим мальчишкам подошел молодой мужчина, назвавшийся Виктором Михайловичем Кузнецовым. Этот человек, ставший впоследствии единственным тренером Карелина, заметил крепкого, рослого парня. Кузнецов разглядел в юном хулигане задатки великого спортсмена и пригласил его в спортзал. В 1981 году он приступил к занятиям в секции классической борьбы при электротехническом институте. Первые же городские и областные соревнования приносят одну победу за другой. В пятнадцать лет он сломал ногу. Мать после этого даже сожгла его форму и запретила заниматься борьбой. Но он от своего любимого занятия не отказался.
В 1984 году выполнил норматив мастера спорта СССР, а в 1985 году – мастера спорта СССР международного класса. В том же восемьдесят пятом поступил в Новосибирское высшее военное командное училище внутренних войск и вскоре был переведён в спортивную роту Сибирского военного округа. В 1986 году был зачислен в национальную команду СССР. В 1987, несмотря на сотрясение мозга и высокую температуру, Карелин впервые стал чемпионом СССР. В этом же году завоевал свою первую золотую медаль на Олимпийских играх в Сеуле. Сразу после Олимпиады ему было присвоено звание «Заслуженный мастер спорта СССР».
• В 1990 году на чемпионате мира в Остии Карелин приёмом «обратный пояс» выиграл все схватки на «туше».
• В финале Олимпийских игр 1992 года Карелин чисто выиграл у чемпиона мира и двадцатикратного чемпиона Швеции Томаса Йоханссона. Шведский борец не продержался больше двух минут.
• В 1993 выиграл чемпионат мира, несмотря на отрыв одного ребра и перелом второго в первой же схватке.
• В 1994 на чемпионате мира в финале победил олимпийского чемпиона в весовой категории до ста килограмм.
• Кульминацией года был «Матч века» по греко-римской борьбе между сборными мира и России, проходивший в московском спорткомплексе «Дружба». Сборная России победила с общим счётом 9:1.
• В 1995 в финале чемпионата мира Карелин победил болгарина Сергея Мурейко.
• В 1996 году в марте на чемпионате Европы получил травму — отрыв большой грудной мышцы. Как и три года назад, вышел в финал, боролся буквально одной рукой и победил.
• Приступил к тренировкам только в июне, а в июле поехал на Олимпиаду в Атланту, где также доминировал даже с незалеченной тяжелейшей травмой. В финале Карелин победил Мэта ГаффАри со счётом 1:0.
• В 1997 на чемпионате мира в финале Карелин победил со счётом 11:0.
• В 1998 на чемпионате Европы выиграл финал за две минуты двадцать семь секунд.
• В 1998 на чемпионате мира в финале Карелин снова победил ГаффАри на «туше».
• В 1999 – очередная победа на чемпионате мира.
• В 2000-м году на Сиднейской Олимпиаде в финале встретился с американским борцом Рулоном Гарднером. После первого периода счёт был 0:0, по действовавшим тогда правилам, после перерыва атлетов поставили в крестовой захват. Карелин первым разжал руки, что являлось нарушением правил. Гарднеру присудили выигрышный балл. В результате со счётом 1:0 выиграл американский борец, а Карелин впервые за тринадцать лет получил серебряную награду.
После Игр в Сиднее Карелин завершил спортивную карьеру. Положить на лопатки «русского терминатора», как называли Александра в иностранных СМИ, не удалось никому. О своем поражении спортсмен позже говорил: "Особенно больно вспоминать проигрыш Рулону Гарднеру на Олимпиаде в Сиднее... Я почувствовал себя предателем», — и это слова трёхкратного олимпийского чемпиона, полтора десятилетия прославлявшего свою страну и приносящего счастье миллионам соотечественников!
В 1999 году Александру Карелину поступило предложение провести бой по правилам смешанных единоборств с бойцом из Японии Акирой Маэдой. В соответствии с Олимпийской хартией Карелин не имел права участвовать в коммерческих боях, поэтому бой проводился без вознаграждения. И Карелин, и Маэда могли использовать приёмы смешанных единоборств, однако, находясь на ринге без перчаток, не могли наносить удары кулаками. Карелин заявил перед боем, что ему будет достаточно «бороться по своим правилам». Александр Карелин победил в этом поединке по очкам, устроив настоящий кошмар своему оппоненту. Уставшему МаЭде после боя понадобилась помощь, чтобы идти.
В том же девяносто девятом году Карелин стал одним из лидеров молодого общества «Единство», в составе которого впервые примерил депутатский мундир. За время своей карьеры в политике бывший борец пять раз избирался в Государственную думу. Еще в далеком 1993 году основал фонд помощи начинающим спортсменам. Главным детищем данного фонда является турнир на приз Карелина, который дает молодым борцам отобраться на различные чемпионаты. В настоящее время прославленный чемпион много времени уделяет благотворительности. Как считает сам спортсмен, он еще многое может дать своей стране, своей Родине.
За несколько угрюмой и устрашающей внешностью скрывается интеллектуал, всерьез увлеченный Достоевским, американской и английской литературой и деятельностью Петра Столыпина. Александр Александрович любит автомобили, самой необычной машиной в своем автопарке называет «Волгу» шестьдесят третьего года выпуска…
«В успехе только пять процентов таланта, а остальное - это пот и трудолюбие. Поэтому нужно захотеть стать чемпионом и не бояться преодолевать трудности. Самое главное - сделать первый шаг, не бояться наступать на леность, трусость . Нужно встать с дивана, поднять сначала свою «тушу», а потом тело соперника на ковре...» Александр Карелин.
