Азазелло

Огненно-рыжие кудри шерстились и путались, подчиняясь порывам сухого ветра. В этой безводной пустыне, в этой обители мучительной жажды умирали все. Они не кричали, хоть и очень хотели – сил больше не было. Они просто переворачивались на спину, вскидывали слабые руки к небу и молили не о спасении, а о скорейшей смерти.
Он не убивал их – хоть и мог, а смотрел. Любовался. Они заслужили продолжительных прелюдий перед долгожданным единением со смертью. Ее поцелуй был холоден, руки прохладны, дыхание морозно, хоть и пахло гнильем – они наслаждались.
Они были рады смерти.
Азазелло весело ухмыльнулся. Он стоял на красном, как его волосы, пустыре и глядел своими разноцветными глазами на Степку Лиходеева – этого нервного маленького человечка. Нет, Степка здесь не умрет. По-крайней мере, не сегодня. Так, поблуждает-поблуждает, да очнется где-нибудь, например, в Ялте.
И запомнит сие путешествие навсегда.
А где-то в другом времени, в другом измерении, но все в той же пустыне едва волочил ноги барон Майгель. Он стонал, дышал тяжело, падал, но поднимался и шел дальше, оставляя за собой красную, как эта пустыня и волосы демона, кровавую дорожку.
Он тоже запомнит сие путешествие навсегда, но не сможет о нем рассказать.
Других измерений было много, других времен еще больше. И в каждом был человек, которого собственными руками наказал Азазелло. И, знаете, он был совсем не против, чтобы число красных безводных пустынь сократилось. Не против был и Воланд.
Против были только сами люди.
- Пора! - он хлопнул в ладоши, и пустыня вдруг исчезла. Теперь это была зала, просторная темная зала. Азазелло выпала великая честь подготовить ее к приему гостей. Демон стоял в центре, оглядывался по сторонам, задумчиво морщился – а уродливый правый клык выглядывал из-под приоткрытых губ. Он взмахнул рукой, и обшарпанные, потрепанные беспощадным временем серые стены обратились в полуразрушенные, но такие прекрасные останки старинного амфитеатра. Азазелло вновь ухмыльнулся: надо же, одни вещи время делает уродливыми и злыми, как сама жизнь, а другие – прекрасными, изысканными. Неповторимыми.
Запахло кровью и розами – демон цокнул языком, понимая, что нужно торопиться.
Он неловко прошлепал вправо, лениво взмахнул рукой и залу озарил едва заметный розовый свет настенных золотых подсвечников. Они горели красным огнем, потому что каждая свеча хранила в себе кровь предателя. Тут была кровь Иуды, Брута, Гетмана Мазепу и многих других.
Демон топнул ногой, и по полу разлилась вязкая темно-красная жидкость. Теплая, приятная, пахнущая металлом. Азазелло нагнулся, зацепил пару капель указательным пальцем, слизнул и поморщился, словно сытый кот. Кровь такая вкусная. Кровь грешников.
Запах роз усилился. Азазелло понял: Королева идет. Демон пустыни не нужен ей в свите – с ней будут Бегемот и Коровьев. Они о ней позаботятся. За Азазелло остался лишь последний штрих. Он, коварно улыбнувшись, хлопнул в ладоши, и в проемах стен появились черепа. Они принадлежали тем, кто мучительно погиб в пустыне демона. Азазелло подошел ближе, ласково погладил один из черепов и улыбнулся той занимательной мысли, что каждый владелец подобного черепа сам загнал себя в пустыню демона.
В камине вспыхнуло синее пламя. Демон лениво обернулся, поглядел на огонь через плечо и, быстро, резко, с силой раскинул руки в стороны, выгнулся в груди и запрокинул голову. В ту же секунду его волосы изменили цвет на иссиня-черные, заметно удлинились. Он вытянулся в росте, стал широкоплеч и узкобедр. Сильная грудь теперь не вздымалась в суматохе – дыхание было ровным, размеренным, в такт шагам Королевы. Глаза пустые и черные, кожа мраморно-бледная, улыбка злая и обольстительная.
Он выпрямился. Это был совсем не тот крепкий коротышка с ярко-рыжей гривой, разноцветными глазами и уродливым клыком. Это был мужчина, каждый мускул которого таил в себе невиданную силу. Но не ей он губил людей.
Люди губили собственной силой себя сами.
Азазелло ушел с приходом первого гостя, невесомо коснувшись плеча Маргариты. Она пахла кровью и розами.

Странно, но также пах и Иуда.

Безусловно, передо мной был дьявол. Судя по всем тем признакам, которые ему обычно присущи, это был дьявол. Он читал мои мысли, пытался менять пространство, реальность, создавать разнообразные иллюзии. Я скромно вошел в его комнату, присел на табурет, а меня уже ждал на столе клубничный пудинг, который я, готов поклясться, хотел в тот момент, когда пересекал порог Его комнаты. На меня смотрели два абсолютно черных глаза. Он сидел в уютном кресле из темного дерева, закинув ногу на ногу. Он спросил голосом киноактера лет семидесяти, или около того. Мы сидели при свечах, в которых я едва мог рассмотреть его лицо. Позже глаза привыкли к темноте и собеседник задал вопрос:
- Так какой вопрос привел вас ко мне, уважаемый? - спросил Сатана, кутаясь в просторный шелковый халат шоколадного цвета, создавая образ богатого порноактера (или порнорежиссера? Или просто богатого).
- Тот лишь один вопрос, добрый человек, который занимает Вас вот уже много недель, - ответил я стесняющимся голосом, хотя сам был удивлен своей интонацией, ибо намеренно принял "полторашку крепкого" для храбрости перед ТАКОЙ встречей.
- Поподробнее, пожалуйста, уважаемый! Я не люблю лишних разглагольствований! - он потряс рукой около своей головы, немного нервно призывая меня перейти к сути.
- Ни для кого не секрет, особенно для Вас... - начал я срывающимся голосом. - Это все та комета...
Я прокашлялся и постарался сотворить в себе наиболее уверенный голос:
- С тех пор произошло много всего, скажем так, необычного. Эти превращения, одинаковые люди, свидетели, которые видели несуществующих людей. Дело порой доходило до суда, но, скажу я вам, чертовщина какая-то творилась все это время. Ну, согласитесь?
- Тут к гадалке не ходи, чертовщина, еще та, - собеседник хищно улыбнулся, и, казалось, один глаз его поменял цвет с черного на темно-зеленый.
- Да разве ж суд, привычный нам, суд обычных людей разрешит теперь это все? - спросил я и, внезапно обретя смелость, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Тут нужно мыслить масштабно.
- Масштабно? Ха-ха! - рассмеялся Сатана. - Я с удовольствием посмотрю на человека, который вызвался мыслить МАСШТАБНО. - это последнее слово он сопроводил жестом воздетых к небу рук.
- Дело в том, что все намного... - начал было я, но меня прервал его голос, изменившийся внезапно на молодой, лет тридцати:
- Скажи, ты веришь в Бога? - собеседник мой на тот момент мимикой своей, жестами, а быть может, скудное освещение комнаты играло со мной злую шутку, менялся в возрасте с молодого человека до старика.
- Я не отвечу тебе на этот вопрос, - мной вдруг овладело змеиное спокойствие, и я продолжил: - С того самого момента, как упала комета на нашу грешную землю, произошло кое-что... Как много людей пытались выдать себя за посланников ада... И это же, похоже, открыло путь для истинного владыки Преисподней. Теперь, я не сомневаюсь, передо мной сейчас ты. Дьявол, Сатана... Но позволь объясниться. То, что упало в ту ночь на эту грешную землю, стоит далеко за пределами даже ТВОЕГО понимания.
- Тысячи лет скитаний по этой земле научили меня всему, на что способен мир смертных, вы скучны и предсказуемы, - произнесла спокойным голосом средних лет женщина. В ее голосе чувствовался гнев. Да, да! Облик этого существа менялся раз в долю секунды, но мне уже было неважно на его визуализацию. Я чувствовал только сущность пред собой. - Я сейчас же велю тебя испепелить.
- Велишь... Кому? Своим многочисленным прислужникам? - я знал, что в каждой Вселенной у него есть очень много последователей.
- Да хотя бы вот ты, - Сатана указал на доселе скрывавшегося во тьме демона, который, выходя на свет, не мог не принять человеческого обличья. На меня смотрели два кошачьих глаза, а шерсть его черная, чернее ночи, втягивалась в кожу, вполне человеческую, которая, словно непрогрузившиеся текстуры в компьютерной игре, весьма запоздало обрастали одеждой. Глаза уже превратились в человеческие, и человеческого вида существо вынуло раскаленный добела кинжал из-за пояса. Я знал, что если это оружие вонзится в мою плоть, то расплавит ее, втянет в себя мою душу, а остальное обратит в прах, и развеется он по бескрайним просторам этого мира.
- С падением кометы, - не обращая внимания на демонического миньона, я показал указательным пальцем правой руки, как примерно падает небесное тело на землю, - произошло кое-что. Многие люди обрели различные способности. Да что там говорить... Не только люди... Камни! Камни внезапно обрели интеллект и начали телепортироваться в пространстве. Это ни для кого не секрет, ты можешь прочитать об этом в сети Интернет. Уверен, ты уже читал.
- Ты слишком засиделся в этом мире, добрый мой друг Сатана, - продолжал я. - В момент Икс ты, наконец, окончательно закрепился в этом мире, рассаднике разврата и удовольствия. И я соглашусь с тобой, что это апогей чудес для тебя, это идеальный мир для тебя. Но произошло кое что...
- Ты меня зае*ал, - не сдержался(ась) в выражениях дьявол. Я тотчас же велю тебя казнить самой позорной и мучительной смертью, и это увидят все.
- Как ты думаешь, Вселенная конечна? - я уже встал и ходил по комнате, которая потеряла свои привычные очертания и была похожа на Ад с магмой, льющейся из всех щелей, и страдающими душами: иллюзия? Не факт.
- Вселенная, как и мой гнев, бесконечна! - вскричал дьявол, уже слабо напоминающий человека. Его плоть была покрыта раскаленной добела чешуей, голову "украшали" многочисленные витые пары рогов. Меня обдавало жаром, но я держался на расстоянии.
- С падением кометы я получил способность, - я заговорил, строя из себя мудреца, прищуривал один глаз и указывал согнутым перстом куда-то вдаль, будто какая-нибудь там Ванга, - расслаивать вселенные, плодить их дальше. Это как пчелиные соты, за краем одной вселенной находится шесть других, а может и не шесть... Бесконечность? :) Я четко вижу сейчас себя в каждой их них, в то время как ты в каждой из них пытаешься сейчас убить меня...
-Да кто ты такой! Будь ты проклят! - в ярости вскричал дьявол, меняя обличья и испуская желтые молнии из пальцев...
- Ах, вот в нескольких мирах уже только что убил, - произнес я, казалось бы, умирая... Но, все же твердо удержавшись на ногах, я лишь хрустнул костяшками пальцев и произнес: - Ну и кто теперь из нас дьявол?