Плач, то ли зайца, а то ли младенца,
Дети неужто блуждают в лесу?
Ветер ли выдал со слухом коленца,
Так искажая плутовку - лису?
Спрятался, плач раздаётся всё ближе,
"Нет, не мерещится", - думает чёрт.
"Кто там живой? Выходи не обижу!" -
В чащу кричит и под лапами ждёт.
Мальчик и девочка, брат и сестрёнка.
"Что, потерялись, "Ау" да "Ау";
Кто вы такие?" - "Степан и Настёнка...
Дядюшка, где вы?" - "Да тут на лугу".
Смотрят детишки - опушка лесная,
"Вроде тут были, откуда лужок?" -
Братик к сестрёнке, сестрёнка: "Не знаю..." -
Шепчет, глядь - дедушка, рост с посошок.
Уши косматые, плешью поеден,
Лапти не лапти, как будто без пят,
Щурится, как котофей на обеде,
Смотрит игриво на бедных ребят:
"Вы с деревеньки? Бывал в вашем крае,
В дом не пускали, а в баню не лез,
Много собак, как живёте вы с лаем;
Вам повезло, что я знаю весь лес..."
"Выведу к дому до ночи... - продолжил" -
"Деда, спасибо, скажите кто Вы..." -
"Так, старичок, просто странник - прохожий" -
"Звать-то Вас как" - "Не боисся, зови;
Ваши деды меня кличут анчуткой,
Может по мне проходил где-то слух?
Коли слыхали, так то прибаутки,
Вредные сплетни и сказки старух." -
Стёпка напрягся, а Настька, зевая:
"Я так устала, скорей бы домой,
Скоро темнеет и так чуть живая,
Деда Анчутка, идёмте со мной!"
Голос как будто прорезал прореху
В кронах деревьев, развеяв туман,
"Ладно, раз так, то пойдёмте малехо", -
Дед оживился, прихлопнув карман;
Трубку достал, задымил и по кочкам
Шагом цыплячим повёл за собой,
Настя смеётся: "Как кот на носочках",
Стёпа за ними с надутой губой.
Ели хлестали, цеплялись осины,
Ухали совы, проснувшись от сна,
Волки завыли и только трясина
Стала тропинкой, сухая ж она.
"Лес провожает" - подумал чертёнок -
"Благо хозяина нет на беду".
Смотрит на Стёпку: "Какой нахалёнок,
Будто он чует, зачем я веду".
"Парень, не дуйся, деревня за горкой,
Там и родители..." - "Не, мы одни,-
Настя ответствует - дед наш Егорка
С нами остался на будние дни". -
"Дедушка запил, - вдруг встрянул мальчишка -
Матушка с тятей ушли на покос,
Мы их искали да сбились с путишка;
Дядька, спасибо," - сказал уже в нос.
"Верно голодные, долго бродили?" -
"Ягоды ели, нашли вон ерша,
Настя его без крючка и удила
С ветки словила, а так ни шиша."-
"Кто-то развесил ершей по берёзам? -
Чёрт усмехнулся - Да ну тебе врать." -
"Бо... - и осёкся." - Анчутка с угрозой
Вдруг посмотрел: "Не клянись, твою мать."
Настя споткнулась, а Стёпка замолкнул,
Чёрт засмеялся: "Я клятв не держу,
Мало от клятвы какой будет толку,
Но если дал, то берись за вожжу.
Но и поехали" - Настю на плечи
Вдруг подхватил и как конь поскакал,
Стёпа опомнился - дед уж далече,
Там где он был, только камень опал.
Чёрный как копоть, обточенный речкой,
Парень уж руки свои потянул...
"..ама"- Сестренка! Забилось сердечко.
"..ама" - По лесу проносится гул.
Выбежал в поле, родные просторы,
Шепчет гречиха: "Постой, отпусти",
Дуб у тропинки: "Ищи её в боре",
Ветер грозит: "Не найдешь и кости́".
Слезы ручьём, перекресток дороги,
"Стёпка!" - гля сбоку сестра и дедок:
"Что растревожил затёкшие ноги,
Ну, паренёк у тебя и видок.
Глянул на камешек?" - "Больно мне надо,
Мы уже дома, верните сестру." -
"Ну, раз ты хочешь такую награду,
То за опал я пожалуй верну." -
"Там и оставил." - "Ну, тоже годится,
Мало ли что принесёт этот дар;
Настя с колодца притащит водицы,
Вволю напиться - вот с вас мой навар."
Стёпа насупился, чёрт продолжает:
"С Настей же только у нас уговор,
Девку донёс, а топтать урожаи
Можешь и сам, зато быстро допёр".
Молча дошли до двора огородом,
Псы зарычали, на деда взъярясь.
"Это Анчутка, у, сучья порода,
Он вместе с нами.." - "Что делаешь, Насть?"-
"Дедушка добрый, сказал, что поможет,
Видишь мы дома, хорош воевать" -
"Если б я знал, не поймёшь же по роже
Леший, бродяга иль беглый он тать".
Псы напрягали анчутку недолго -
Дети входили во внутренний двор;
Темень, лишь свет пробивается в щёлку
Ставней закрытых и скрипнул запор.
"Старый продрался, небось весь стеклянный,
Завтра суббота, а внуков и нет,
Люди с покоса придут, а он пьяный", -
Думает бес, теребя свой кисет.
Он здесь чужак, хоть по прихоти детской
Чёрта пустили до самых ворот,
Банник не пустит, хоть пьян и мертвецки,
Может в колодце никто не живёт?
"Дедушка гостем нам будешь на ужин" -
Настя кричит, и анчутку зовёт,
Но он пропал, только черною лужей
Лёг у колодца взъерошенный кот.
Лето прошло, иссушая без меры,
В старом колодце болезнь правит бал,
Настю и Стёпку забрала холера,
Старые бают: "анчутка побрал".
