Серия «Паутина»

- Не совсем упирается... Скорее, с него начались самые большие подозрения. Видите ли, когда полковник задал мне вопрос вроде вашего, я решила переговорить с командором Зельвегой и узнать у него, по чьей вине хорошо подготовленные солдаты столкнулись там с тем, о чём явно не имели представления, и погибли. На этот запрос я получила ответ, что командор Зельвега скончался. И произошло это за четыре дня до даты, указанной в приказе о высадке. Меня, как и вас, использовали как пешку, и теперь, пережив четыре покушения, я точно это знаю.

- То есть, вы хотите сказать, что сами не знаете, кто всё это устроил?

Айна чувствовала, что понемногу начинает закипать.

- Следы ведут куда-то наверх, но там и теряются. Я начала опасаться, что если обращусь к кому-нибудь из доверенных лиц, то поставлю под удар и их.

- И поэтому вы выбрали уволенного из армии капитана, которой если и хватятся, то очень нескоро, а если она попадётся, будет легко сказать, что вы никогда не имели дел с кем-то типа меня.

- У вас крутой нрав, как у вашей матери…

Капитан "Звезды" судорожно выдохнула.

- Если хотите знать, генерал Марисса Арвентер в добром здравии, как и полковник Калеб. И они всё ещё не знают о вас ничего.

- Я знаю. Теперь вы будете меня шантажировать?

- Нет, совсем нет. Это ваши личные дела, и вам решать, что из всего вы будете с ними обсуждать. От меня, в крайнем случае, они услышат только то, что вы живы и в порядке. Хотя я предпочла бы не говорить с вашей матерью лично, не сочтите за грубость. Вижу, если бы вы продолжили службу, Армию Альянса ждала бы хорошая взбучка от всей вашей семьи. Но я вечно отвлекаюсь, - командор одёрнула себя под укоризненным взглядом своего помощника.

Чтобы привести в порядок дыхание, Айна отпила ещё кофе, мимоходом удивившись тому, как долго можно цедить одну маленькую чашку.

- Вы хотите, чтобы я разыскала Миттона, Ховен и Островченко и доставила их куда-то?

- И это тоже. Точнее, мы их уже нашли и приставили невидимую охрану, но мы понимаем, что долго это не продержится. Вам нужно будет отвезти их на одну базу примерно через неделю. Вы служили вместе, с вами они не откажутся лететь. После этого, как ни прискорбно, придётся всё же отправиться на Саршах и узнать, что же там хранилось на той базе такого, ради чего убивают. Возможно, удастся узнать какие-то имена. "Кастилиум" отказывается предоставлять информацию о сотрудниках, побывавших на "Вируме С", объясняя это коммерческой тайной.

- Не нужно лететь. Я там только что была.

Эсвидсон подалась вперёд, едва не опрокинув свой кофе. Её руки судорожно вцепились в край стола до побелевших костяшек. Даже вечно холодный, как кристаллический азот, Нормок с хлопком закрыл свою папку и вперился в Айну гневным взглядом.

- Вы летали туда? - возбуждённо спросила командор. - Когда?

- Сутки назад. Или чуть больше. Я прямо оттуда. И говорю вам это только потому, что заказ, по которому я туда летала, кажется мне не менее странным, чем ваше заявление.

- Вы знаете имя?

- Нет. Похоже, его устроило то, что я вообще вывезла оттуда то, что он хотел. Неизвестно, когда мы встретимся.

- То есть, то, что он хотел, ещё у вас?

- Не с собой, разумеется, - нервно усмехнулась Айна.

Эсвидсон первой овладела собой. Она медленно и глубоко вздохнула, с тоской взглянув на портьеру, из-за которой возможно было вызвать официанта. Очевидно, ей захотелось выпить чего-нибудь покрепче кофе.

- Я схожу, командор, - резко поднялся Нормок.

Он вышел, просочившись между занавесями так, что они почти не колыхнулись. Айне показалось, что она увидела на его лице некоторое облегчение.

- Что ж, капитан... Это сильно упрощает дело. Тогда можно будет пока ограничиться транспортировкой выживших пилотов в безопасное место, а дальше будет видно точнее. Скорее всего, нужно будет найти вашего корабельного доктора, главу медотсека всего линкора. К нему тоже будет несколько вопросов.

- Я не помню, как его звали. Не уверена даже, что тогда помнила.

Сержант вернулся с бутылкой рома и тремя подходящими стаканами.

- Вы намерены отдать эту информацию неизвестному? - неожиданно спросила Эсвидсон, как будто не услышав последней фразы. - Последствия могут быть…

- Мы не знаем, какими они могут быть. Я пока не решила, что делать с этими сведениями.

- Хорошо, - сдалась командор. - я не могу на вас давить, даже если бы и хотела. Но я надеюсь на ваше благоразумие. Мы не знаем, что вы там нашли и насколько это важно. Существует вероятность, что эти бумаги там просто бросили как бесполезные, но она очень мала. Будь это так…

- Да, "Кастилиум" не пытался бы нас истребить.

Молчание стало неловким.

- Не нужно быть очень умной, чтобы сложить два и два. Если бы приказ исходил от военных, вы бы знали и не занимались тут всем этим, - Айна кивнула на папки Нормока. - Вы сами сказали, там могли быть ещё и военные документы, и в тот раз высаживались тоже военные. Значит, на "Вируме С" кто-то что-то не поделил, и они продолжают это делить. Поэтому сейчас я бы занялась сбором доказательств, чтобы прижать, наконец, "Кастилиум" и заставить его отвечать на вопросы.

- Да. Мы с вами именно этим и займёмся. У меня много неприятных догадок о роли юниона… не только в этой операции. Поэтому нам надо сохранить оставшихся из вашего подразделения, как тех, кто может помнить хоть что-нибудь, и вас, как человека, который знает об этой высадке и её последствиях больше всех на сегодняшний день. Я имею в виду, кроме организаторов, конечно. Что касается добытой вами информации — я надеюсь, что вы сможете ею поделиться. Хотя бы в общих чертах. Но самое главное — личность вашего заказчика. Его нельзя спугнуть. Мы должны понять, на кого он работает и чьи интересы преследует.

- Поэтому я собираюсь отправиться на эту встречу сразу же, как только он её назначит. Судя по стоимости заказа, есть три варианта: он не знает, что там содержится и занимается банальным коллекционированием предметов с тёмной историей, или он знает, о чём там речь, но не надеется на возвращение информации в пригодном для применения количестве, и ему важно, чтобы она была удалена со станции до прибытия ещё кого-то. Третий вариант — он знает, что там, и не хочет привлекать внимания других желающих реальной стоимостью этой информации.

- И он обратился к вам. Он, как минимум, подозревал, что вы принадлежите к категории лиц, заинтересованных больше в поиске своей правды, чем денег. Значит, у него есть доступ к закрытым хранилищам данных…

Эсвидсон потёрла виски.

- Мне бы хотелось просить вас поехать на закрытую базу вместе с сослуживцами. Но сейчас вы — самая подвижная и живучая единица из оставшихся.

- Грех не использовать мои возможности? - саркастически подсказала Айна.

- Да. Иначе дело так никуда и не сдвинется.

- То есть, поиски Психа тоже имеют двойное дно.

- В других обстоятельствах я бы не советовала вам встречаться с сержантом О`Ноланом, - командор словно проснулась. Её лицо разгладилось, и она снова взяла свой стакан. - но у меня есть предположение, что в память о вашей совместной службе он сможет... доверять вам. И вы сможете его вывезти туда же, куда и остальных. Главная задача — убедиться, что он жив и здоров. Возможно ли будет привлечь его для выполнения какой-то задачи, мы сможем подумать позже. Больше всего, после жизни, меня волнует его психическое состояние, поэтому лучше всего, если его найдёте именно вы. Даже если он там совсем одичал, не думаю, что он набросится на вас. Вы ведь его командир.

- Я больше не служу, если вы не забыли.

- Вы служите всегда, капитан Арвентер. Поговорка, что бывших вояк не бывает, верна о вас, как ни о ком другом. Это доказывает ваш полёт на Саршах спустя столько лет, несмотря на опасность планеты. Вы можете оспаривать приказы и даже, как говорил наш покойный Саймс, весьма решительно целиться в своё собственное командование, но вы всегда стоите за тех, кто доверился вам сам или был доверен другими. Я сообщу вам время и место вылета, - командор достала из внутреннего кармана пиджака ручку и быстро написала на салфетке длинный ряд цифр. - Это моя частота связи, подходит только для зашифрованных сообщений. Буду ждать от вас известий о состоянии сержанта О`Нолана.

Капитан поднялась, привычно коснувшись виска правой рукой.

- Капитан Арвентер, - окликнула её женщина, когда Айна уже взялась за портьеру. - Я рада, что вы живы.

- Спасибо.

Глоток уличного воздуха подействовал слишком расслабляюще. Хотелось сесть тут же на тротуар из полированного камня, а лучше лечь.

- Я тут слышал краем уха, - Алекс подхватил её под локоть, верно поняв едва заметное пошатывание. - какая-то сволочь…

- Ты уверен, что их сейчас не убьют? Потому что если да, то теперь это точно повесят на нас с тобой, без шансов.

- О, на мне висит столько всего, что лишняя престарелая военная уже ни на что не повлияет, - он был, как всегда, в раздражающе хорошем расположении духа. - теперь вот ещё владелец этого чудного ресторана.

- Ты и его тоже убил?!

- Нет, - Алекс откровенно расхохотался. - Это было бы не так весело. Этот потрясающе, просто восхитительно гордый недоделанный торговец секретами высокопоставленных чинов был вынужден поделиться ими со мной и уничтожить своё хранилище. Я проверил, с концами. И сжёг все камеры, вместе с прослушкой. Но самое прекрасное, он в ярости знаешь что? Пообещал не пожалеть денег и заказать меня Призраку!

Возникший рядом с ними Кайман честно загораживал смеющихся людей от прохожих. Чакк явно знал ту информацию из чьей-то головы и хихикал рядом.

- И что ты ему ответил? - сквозь нервный смех выдавила Айна. - Хотя бы изобразил испуганный перспективой вид? Или прикинулся бесстрашным дураком?

- Сказал ему, что моя голова дорого стоит и у него столько не найдётся.

- Надо возвращаться в Южный, хотя бы предупредить Софию. А ещё лучше, полетим в Зелёный прямо так, на своём. С такси и наёмными флаерами я в такую поездку ввязываться точно не хочу. У нас сканеры, садиться там необязательно.

Врач выслушала новость о предстоящем полёте со скепсисом. Потом попросила развернуть спутниковую карту сектора заповедника.

Очень скоро оказалось, что план с полётом прямо на "Звезде" - нерабочий.

Во-первых, в Зелёный сектор нельзя было садиться на чём-то крупнее маленького экскурсионного флаера, а вероятность вынужденной посадки никогда нельзя исключать при проходе на малых высотах. Это Айна и сама осознала, немного остыв. Для более крупных летательных аппаратов требовалось специальное разрешение, в противном случае воздушная полиция вместе с зоологами начинали очень нервничать и быстро заставляли нервничать всех на несанкционированном корабле.

Во-вторых, судя по последним снимкам, сделанным неделю назад, во всём секторе было только два места, где хотя бы теоретически можно было спокойно сесть на крупном корабле, не рискуя разбиться. И оба они были довольно далеки друг от друга и неизвестно насколько - от необходимой им точки. При том условии, что Зелёный сектор занимал одну десятую от всей суши Нокасы, пытаться прикинуть эти расстояния в километрах не имело никакого смысла.

Вся остальная территория была покрыта влажными джунглями, которые иногда в шутку называли Новой Амазонкой, перемежавшимися с геолого-биологическими экспериментами в виде каких-нибудь хотя бы приблизительно подходящих по температурному восприятию биомов. В небольших проплешинах между деревьями мелькали животные исчезающих или опасных для человека видов, или относящиеся к обеим категориям сразу. Часть из свободных от деревьев пространств автоматический орбитальный сканер помечал вопросительными знаками с комментариями "возможно, болотистая местность", "вероятно, тонкостенная каверна" и другими не сильно внушающими оптимизм предположениями.

- Вымирающий вид и опасный для человека, - задумчиво сказал Алекс, потирая подбородок. - где меня больше всего смущает это сочетание?

- Видимо, там, где тебе предложат не сопротивляться и пожелать ему приятного аппетита, если представитель этого очень-очень редкого вида решит тебя сожрать. Потому что он - вымирающий вид, а хомо сапиенс - нет, - безжалостно припечатала София.

- Вообще-то, я очень даже вымирающий вид, - деланно надулся навигатор. - где вы ещё найдёте такого умного и согласного на все ваши авантюры кавалера?

Количество этих самых недружелюбных и активно опровергающих свой вымирающий и беспомощный статус видов в заповеднике действительно зашкаливало. Только илвагарская и сафарская фауны чего стоили. Оставалось непонятным по-прежнему то, что никаких признаков разумной жизни спутник как не фиксировал десять лет назад, так и не зафиксировал до нынешнего дня. Ничего похожего на человеческое жильё или дым от костра. С большой натяжкой можно было принять за следы охоты раненых животных, исчезавших со своего места уже через час, но все понимали, что фауна Зелёного сектора с успехом может охотиться и друг на друга.

- Мы не можем лететь просто для того, чтобы прочёсывать весь сектор, - доктор Мартинес скептически оглядела карту ещё раз. - так там можно будет месяц проторчать.

- Самый беспроигрышный вариант - воспользоваться способом того курьера. Это он ничего не умел, а у меня получится, - хищно улыбнулся Алекс.

- Тогда, исходя из периодичности его заказов, нам придётся ждать три недели, - уточнила Айна.

- Беспокоишься за него?

- За Психа? Нет, - фыркнула капитан. - если это правда и он там уже четыре года, то впору беспокоится за сам заповедник.

- Да-да, а если его сожрали ещё в первую неделю, то беспокоиться больше и не о ком, - оптимистично добавила врач.

– Псих, – хмыкнул Алекс. - Я думал, вы все там успешно подходите под это определение. И это всего лишь из-за шутки с гранатами?

Арвентер вздохнула.

Киллиан О`Нолан не был плохим парнем. Главным образом он был ужасен, как пилот меха. С третьего дня его появления в подразделении подозрение у всех оформилось в чёткую уверенность - этот человек здесь или по протекции, или в качестве эксперимента. Причём, что это может быть за эксперимент, ни у кого не было вразумительных идей.

Отремонтированным мех не существовал у него больше суток. Потом что-то обязательно выходило из строя, и обвинить пилота в преднамеренном саботаже тоже не выходило - все поломки были результатом кривого донельзя пилотирования или естественных причин. С постоянной частотой у Психа что-то ломалось прямо в бою, и он сам к этому относился примерно как к развязавшемуся шнурку.

- Нет, Алекс. Не только. Просто, помимо его отвратительных отношений с мехами, он всегда был не дурак подраться. Настолько, что у нас был приказ перед высадкой ставить его за спинами второго ряда, чтобы он внезапно не сорвался с места до команды и не унёсся сломя голову в самую гущу противника. А ещё, главное, он был непревзойдённым диверсантом. Поэтому мы никогда и не понимали, зачем его запихнули к нам вместо подразделения по его профилю.

- Как, говоришь, его зовут?

- Киллиан Деверо О`Нолан. Сейчас ему должен быть тридцать один год. Хочешь пролить свет на эту тайну?

- Попробую, - навигатор закопался сразу в три экрана, вытащенные из одного комма.

Провозился он с ними всего несколько минут, и с руганью свернул всё обратно.

- Слишком засекреченными вы стали, ребята. Твоё дело, кстати, теперь тоже под четвёртой категорией секретности, даже имя не упоминается.

- Похоже, Эсвидсон запросила засекречивание всего подразделения, включая выживших... Неплохой ход, если только убийца не сохранил все данные заранее.

При слове "убийца" Алекс нервно моргнул. Ничто из вновь появившейся информации не удивляло его так сильно, как убийство военных, о которых он узнал с чужой помощью.

- Этот убийца не один, - сказал он, поморщившись, как от свежего лимона.

- Думаешь?

- Уверен. Смотри, - он одним движением снова вытащил на большой экран фотографии и заметки, явно сделанные газетчиками. - Вояки заставили их всё стереть и замолчать, но цифровые следы оставили сами вояки. Батуковска, Мариус, Лилевин, Нидвентар - самоубийство, причём повешение этому деятелю явно не удавалось, с Батуковской и Лилевиным вышло очень грязно, подвох заподозрили все.

Айна крепко сжала спинку своего кресла, подумав, что стоило сесть заранее. Доктор Мартинес молча протянула ей стакан с каким-то напитком.

- Дальше. Николсон - убит в драке, по камерам смертельного удара, довольно профессионального, никто не увидел. Братске, Калева и Нассури - убиты при ограблении в сомнительных районах. Йормун и Лиарри - при ограблении трейлера и дома соответственно. Это совершенно другой почерк. У этого стиль - убийство под шумок. Эти, - навигатор вызвал на экран следующий ряд фотографий. - все умерли, так или иначе, в связи с какими-то веществами. То есть, это отравитель. До Кудорани он добрался даже в больнице. Хорош, поэтому он самый результативный, взял семерых. Кто же ты такой, сволочь?.. А мысли ведь интересные, на крайний случай-то.

Перед капитаном проплывали лица, одно за другим. Все они служили вместе, на одном корабле, спали и ели в одном отсеке. И пили, когда выдавалась возможность.

Мечтательное выражение лица Ната Кудорани, появлявшееся всякий раз, как он видел пейзаж какой-нибудь более или менее пригодной для путешествий по поверхности планеты.

Бледная до синевы кожа приземистой коренастой Эйсы, совершенно непохожая на настоящую. Комментарии парней, точнее, полную тишину, и их открытые рты Айна напоминала им всякий раз, как они пробовали затеваться насчёт слабости женщин. В тот день Эйса с Миллой решили посоревноваться друг с другом в метании топориков в цель. Соревнования кончились вничью.

Вечно смеющийся Даниил, знавший неограниченное количество смешных историй разной степени правдивости.

Милая золотисто-русая Лабелла, самый меткий стрелок подразделения из одноручного оружия.

Серьёзный Квентин, который на мехе мог исполнить несколько почти балетных па.

Ормур Йормун, любитель собирать трофеи со всех мест, где бывал впервые. Хранил он их в большой коробке в страшном беспорядке, но всегда знал, что и откуда привёз. Остался, видимо, как и хотел, жить в трейлере, чтобы ездить, куда в голову придёт. Там и погиб.

- Их было, как минимум, шестеро. Ты меня слушаешь?

- Да... да. Но я никак не пойму, что это значит для нас, кроме того, что твоё самолюбие отчасти спасено?

- Мне будет проще прикинуть, от чего защищать оставшихся. Тот, кто их заказывал, должен был хорошо знать содержимое их личных дел, потому что к каждому из них посылали убийцу по тому профилю, который лучше всего подходил.

- И поэтому они застрелили девочку-ромашку? - голос Софии уже звучал из-за спины Айны.

Капитан чувствовала, что ей необходимо отдышаться. Она отошла к иллюминатору, рассеянно глядя на соседний корабль. Только сейчас ей пришла в голову мысль, что Аверчи мог взять заказ не на одного Симона. Возможно, их заказали сразу обоих, или по отдельности, а покойник решил заработать два гонорара одним ударом.

До этого дня Айна жила с мыслью, что, возможно, кто-то из пилотов мехов и осуждает поступок, приведший таким последствиям, хотя в тот раз все поддержали идею второй высадки. Она думала, что остальные наверняка живут неплохо. Кто-то, скорее всего, подался в наёмники, кто-то мечтал стать фермером после армии. Кому-то приходили мысли о получении другого образования - план Б был у всех, потому что все понимали неизбежность, как минимум, ранений и болезней в неизвестных глухих квадратах.

Ей совершенно не приходило в голову, что все они не живут никак.

- Да потому, что личное оружие у бывшей военной более чем естественно.

- Для неё естественнее было бы перестараться с успокоительными, - отрезала София. - этому как раз никто бы не удивлялся. Да ты сам себе представь - у тебя свадьба, невеста тебя обожает, всё прекрасно, первая брачная ночь. И вдруг наутро влюблённая жена стреляется. Никаких вопросов, нет? Совсем?

- Тут пишут, что её мужа обвиняли в измене.

- Тем более. Наглоталась от волнения успокоительного в два раза больше - и привет. Всё логично и вытекает одно из другого. Ты сейчас как понарассчитываешь... И оставшуюся троицу убьют слишком неожиданным для тебя способом.

Последнее доктор проговорила уже с нескрываемым сарказмом.

- Спасибо, что веришь в меня, прекрасная дама, - теперь Алекс надулся уже всерьёз, протягивая руку за своей вечной фляжкой. - на кой хрен нам вообще нужен этот Псих, если ему там с пивом вполне неплохо? Я бы туда ни за что не полез. Разве что попробовал бы выманить, или выждать. Как по мне, так он на ближайшие три недели в полной безопасности. Что?

Чакк молча указывал на точку на соседнем экране, медленно вползающую в Зелёный сектор со стороны моря.

- Может, он к побережью движется? - неуверенно предположила София. – И орбитальщики не реагируют? Туда же нельзя летать на больших...

- Есть подозрение, что орбитальщики их почему-то не видят, – Алекс приблизил изображение, насколько было возможно.

– Но ты же сейчас через них смотришь?

– Через них. Вот сюда посмотри, – навигатор ткнул в нижнюю часть экрана с показаниями явно чужих приборов. – камеры это снимают и маркируют, но система анализа молчит, как будто не распознаёт ни эту маркировку, ни объект, как судно, вообще. А наверху, в корабле орбитальной охраны, ни у кого глаз не хватит таращиться на все сектора сразу круглые сутки. И эти умники точно знают, когда у орбитальщиков нет визуального контроля.

– Может, у них разрешение есть? Или договорённость?

– Если бы было, то вот здесь бы стояла пометка, – он ткнул в пустое поле рядом со строкой маркировки. – и анализатор бы его видел.

- Капитан, - арахнид явно не хотел ничего утверждать сам. - ты надо это смотреть.

Когда она не отреагировала, механик подошёл к ней и осторожно тронул за плечо. Повернувшись, Айна увидела, что он указывает на свою голову, вопросительный приподняв ус. Она незаметно кивнула.

"Делай то же, что и они. У них хорошо получается не думать об этих людях как о людях. Они так говорят, чтобы... Ты сама это знаешь, капитан. Мы все с тобой, идём туда, куда ты нас ведёшь. Если хочешь отомстить за них, мы с Кайманом всегда за. Особенно он. Эти люди будут жить, пока ты их помнишь, капитан. Так же говорят у вас мыслители?"

"А у вас - нет?"

"У нас у всех общая память. Переставая существовать телесно, наши собратья остаются в общей памяти. Их мысли, планы, вся их жизнь существует там. Поэтому мы понимаем идеи ваших мыслителей, как никто другой. Я думаю, если бы можно было детально знать их истории жизни, то окажется, что они как-то раз встречались с арахнидом".

Айна ощутила шутливую улыбку.

"Вряд ли, Чакк. Говорят, такие идеи бродили у землян ещё тогда, когда люди даже по планете не летали, не говоря уже о космосе".

"Но арахниды могли приходить".

Она подняла голову и заметила взгляд Софии, которая, нахмурившись, наблюдала за их молчаливыми переглядываниями.

- Точно, - механик двинулся к экрану, увлекая за собой капитана. - он здесь не один раз.

- Похож на транспортник, - она приблизила картинку. - Ну да, военный транспортник. Правда, со странными маркировками.

- Списанный он, - ворчливо отозвался Алекс. - теперь на нём кто только не летает. Самое интересное не в этом, - он задвинул регистрацию движений неизвестного корабля в угол экрана. - тут вот что нашлось.

Место регистрации на экране занял список кораблей, исчезнувших над Зелёным сектором за последние десять лет. Он состоял из не так уж многих строк, всего девяти, но один из перечисленных упал в болото восемь лет назад, и тогда пассажиров удалось спасти почти всех. Остальные восемь штук упали, точнее исчезли, за последние три с половиной года. Именно исчезли, бесследно.

- Никто даже не подавал заявление в службу спасения... - пробормотала София.

- И службу спасения, в свою очередь, не заинтересовали эти данные со спутников. Знаешь, когда так бывает?

Ответ знали все. Эти корабли, все военного образца разных видов, были нелегальными и запросов на посадку не давали. Каким-то образом они смогли просочиться мимо орбитальной охраны, и никто не стал разбираться с возможно браконьерским судном, поплатившимся за свою глупость.

- Поэтому там есть только предупреждение, но никто не останавливает нетуристические корабли. К тому же, туристические летают высоко, а у всех этих последних зафиксированная высота - не больше десяти метров.

- Когда я летала сюда от лиглорского медуниверситета, нам говорили - кого сожрут в Зелёном, тот идиото йено. Полный, то бишь. Но выглядит сектор живописно, да.

- Итого - кто-то покупает пиво на границе Зелёного сектора, в самом секторе пропадают корабли и, возможно, тот же кто-то обложился там оружием. В целом, это может быть Киллиан. Но не исключаю, что он Нокасе не один такой, - резюмировала Айна. - да, на своём туда и в самом деле лучше не лететь, второго корабля у нас нет. Лучше всего, если полетим мы вдвоём с Кайманом. Ему свободнее в дикой природе. А я знаю Психа. По крайней мере, знала раньше.

- Точно подмечено, раньше, - по лицу Алекса не было понятно, одобряет он такую расстановку сил или нет. - Что, если с тех пор он тронулся настолько, что не узнает тебя и сделает то же, что с тем мальчишкой?

- Пусть попробует дотронуться до капитана, - угрожающе прошелестел ящер, доверительно наклонившись к самому уху навигатора.

Арвентер бросила взгляд на довольное лицо Чакка.

- Летим сегодня. Ещё не так много времени, не найдём - вернёмся и продолжим завтра.

продолжение на ЛитРес https://www.litres.ru/book/dare-timosh/pautina-70448866/

ЛитМаркет https://litmarket.ru/books/pautina-6

предыдущие части

Паутина

Паутина ч.2

Паутина ч.3

Паутина ч.4

Паутина ч.5

Паутина ч.6

Паутина ч.7

Паутина ч.8

Паутина ч.9

Паутина ч.10

Паутина ч.11

Паутина ч.12

Паутина ч.13

Паутина ч.14

Паутина ч.15

Паутина ч.16

Паутина ч.17

- Намного подлее сжигать его вместе с рабочим местом, - София снова сидела в обнимку с каким-то стаканом. - просто чудесно - летишь работать в престижную компанию, с именем, с деньгами, а в итоге тебя просто уничтожают, как старое кресло, при переезде. Хотя действительно, о чём это я, с деньгами же, - она презрительно фыркнула, отвернувшись в иллюминатору.

Айне вспомнились слизистые комочки, растаскивающие в разные стороны куски костей, и она поёжилась, подумав, что не так уж многим от них отличается. Теперь у неё на пульте лежат чьи-то зубы, и она не знает, что с ними делать. Выкинуть в утилизатор как-то невежливо, оставить здесь - вроде бы незачем и не менее спорно с этической точки зрения.

"Когда я успела стать такой сентиментальной?"

- Подожди-ка, - София встала со своего кресла и, проходя мимо, прямо к пустующему навигаторскому, подхватила кусок челюсти. - вот хотя бы ради любопытства, у таких серьёзных организаций просто обязана быть база зубных формул своих сотрудников.

- Вряд ли "Кастилиум" пользуется такой древней методикой. И потом, формула же должна определяться по целой челюсти? - капитан с сомнением смотрела за странными манипуляциями врача.

- Нет, бывает, достаточно и пары зубов. Вот здесь у нас примерно треть нижней челюсти, должно хватить... - она обозрела список предупреждений, появившийся во весь экран и повысила голос: - Алекс!

- Да, моя прекрасная дама?

- Мне нужно посмотреть, что там.

- Ого. Медкарты сотрудников "Кастилиума". Повышаешь квалификацию или надеешься найти что-то оригинальное?

- Почти. Хочу узнать, кто наш зубастый красавчик, пока мы движемся к Нуэстра Касе.

- Не притворяйся настолько старой, будто помнишь ещё первое название. В конце концов, я знаю твой год рождения.

- И он всё равно раньше твоего, определённо.

- Откуда ты знаешь?

- Это написано у тебя на лице.

- Вот что возраст портит в женщинах, - театрально вздохнул навигатор. - чем они становятся старше, тем меньше в них романтики и авантюризма. Вот тебе твоя база. У нас примерно минут пятнадцать, пока не обновился протокол. О-о, хочешь посмотреть на стоматологов... неприятные граждане.

- С современными методами лечения самое неприятное - это время, которое ты тратишь на визит к ним, - доктор Мартинес уже закопалась в ворох записей с головой.

То и дело она возвращалась к рассматриванию фрагмента челюсти в руке, пока не нашла голографический сканер. Алекс остановил её и произвёл ещё какие-то действия с участием своего таинственного браслета, после чего продолжил поиски.

- Вот он. Точнее, она. Гаэтрина Мимельрон, без второго имени.

- Я и первое с трудом могу выговорить, - буркнул её помощник по нынешнему исследованию.

- Специалист по исследованию аномалий планетарной коры в пределах одного космического тела и дополнительно получила кандидатскую степень по ксеномикробиологии. Проработала на "Кастилиум" пятнадцать лет, сразу после защиты своей диссертации. Погибла в результате несчастного случая. Вот как это у них называется, выходит. Несчастный случай. Мне кажется, я когда-то слышала её фамилию…

- Я даже знаю, где. Её дядя, доктор Крумвил Мим... Ми-мель-рон, исследователь ксеноинфекций человека. Доктор в смысле учёный.

- Не только. Он ещё и врач-инфекционист, как ты заметил. Видимо, да, я думаю о Крумвиле. Судя по именам, они оба с колонии Зибну.

- В его деле так и написано , - Алекс пролистал вниз выдержку из какого-то списка. - этот исчез на Жатакхубе пятьдесят лет назад. Горраны по этому поводу ничего определённого так и не сказали.

- Ещё бы они сказали, - скривилась София. - острый ум и сообразительность их отличительным чертам не относятся. Если, конечно, за последние десятилетия ничего кардинально не переменилось.

- Горраны постоянны, как ничто другое в космосе, поверь, - Айна устала потёрла переносицу. - всё так же воюют, даже там, где этого вообще не нужно.

Доктор Мартинес всмотрелась в её лицо.

- Пойдём. Я у вас нашла чудесное снотворное, мягкое, как натуральный мелатонин.

- Нет. На Нокасе мне надо встретиться с одним человеком.

- Нам туда почти сутки лететь. Вряд ли будет хорошо, если вместо тебя на встречу пойдёт твой труп. Я знаю, стресс часто отбивает сон. Но твой организм уже не против вздремнуть, чтобы там ни думали об этом мозги.

В этот раз уговорить Айну было намного проще, чем в другие. Высадка на Саршах подействовала на неё настолько угнетающе, что и в начале этого разговора она сопротивлялась больше по привычке.

К счастью, Саршах не возвращался во сне. Возвращались только товарищи, живые, весёлые. Они вместе отдавали должное пиву в баре старого Качека. Тот утверждал, что его пивоварня ведёт историю со Средних веков ещё старушки Земли. Верили ему немногие, но, так или иначе, пиво он варил отменное. Панк, с неприязнью поглаживая короткую стрижку, бросал досадливые взгляды на вечно задумчивого Россо, похоже, на этот раз полностью ушедшего в себя.

В тот вечер парней обнял сзади за плечи Псих и отколол свою излюбленную шуточку с двумя гранатами, подвешенными на пояс прямо за чеки. В выбранный им момент гранаты неожиданно падали на пол. Но, поскольку шутка эта проделывалась уже не в первый и даже не в пятый раз, он просто получил порцию тумаков и ругани от сослуживцев, а его пустые корпуса от гранат были реквизированы и торжественно водружены в середину стола. После этого старый Качек весь вечер приносил им пиво лично, опасаясь за нервы своих официанток в колоритных, стилизованных под старину костюмах.

Разбудил её негромкий стук в дверь каюты. За ней обнаружилась София с чашкой какого-то напитка с вполне приличным запахом, хотя и не похожим на что-то знакомое.

- Я подумала, что тебе надо привести себя в порядок, - она протянула Айне кружку. - ты проспала почти сутки, но это неудивительно. Ваш Чакк очень красочно живописал битву. Правда, из его рассказа я поняла бы только две трети, если бы ящер не подсказывал. Боюсь, языковые курсы для нашего механика становятся неизбежностью.

- Хреново. Нельзя столько спать.

- Можно, когда есть причина и возможность. Всё равно ты бы ничего особенного не сделала за это время.

Помолчав, она добавила:

– Алекс вкратце рассказал про твоих товарищей. Соболезную.

- Не стоит. Я надеялась привезти их семьям хоть что-то для нормального захоронения, но... Чакк, наверное, говорил, что там было.

- Да. Должно быть, жуткое зрелище. Я наскребла немного материала с обшивки твоего меха и с нашего усатого красавца, на анализы. Если он начнёт вести себя неприлично, я его уничтожу, обещаю! - торопливо поговорила доктор, глядя на изменившееся лицо капитана. - Я даже знаю, чем, уже пробовала.

- Хорошо, - Айне потребовалось несколько глубоких вздохов , чтобы овладеть собой.

- Если ты не против, я останусь здесь, когда мы сядем. Алекс говорит, вы вряд ли задержитесь на Нокасе надолго.

- По времени я ничего не могу сказать. Может быть, нам придется куда-то лететь, или найдём работу здесь на пару недель .

- Еда мне не нужна, не беспокойся, - София мило улыбнулась. - могу и две недели спокойно просидеть.. К тому же, бродить по Нокасе в таком виде мне можно разве что в Зелёном или Белом секторах. И то, в Зелёном мной пообедают местные падальщики. Я себя не считаю номортом, но всем остальным существам, видимо, наплевать.

- На самом деле того, что я знаю о номортах, довольно немного, чтобы... - начала Айна.

- Да нет, не переживай об этом. Может быть, я и на самом деле номорт. Самый странный номорт в галактике. Надо будет придумать, как с этим разобраться, не обращаясь к помешанным на экспериментах умникам. Я пока ещё не готова приносить себя в жертву науке.

- Я свяжусь с тобой сразу после встречи. Там будет понятнее, что лучше сделать дальше.

Запрос на посадку прошёл легко, как и в прошлый раз. Если сканеры и определили номорта на борту "Звезды", то никого это не впечатлило. Алекс поковырялся в таможенных правилах и подтвердил предположение остальной команды - пока номорт, не принявший гражданство Галактики или иной планеты помимо Варкко не сходит с корабля, его присутствие просто игнорируют. Если, конечно, он не какой-нибудь высокопоставленный чин с Варкко. София сделала важное лицо и воздела руку, как на всех плакатах с изображением этих жутких ксеносов, но пришлось признать, что на высокопоставленного она всё же не очень походит.

Место для посадки, им дали в откровенно захудалом космопорту. Южный мог бы сделать себе имя на одной только истории, поскольку был первым регулярно действующим космопортом для прибывающих землян, если бы через несколько десятков лет не построили Западный в более удобном месте. Южный так и остался беспорядочно разбросанными по территории посадочными площадками, которые ремонтировали неизменно только после того, как два подряд корабля не смогут ровно сесть.

"Звезде" повезло, их площадку, судя по её виду, даже недавно реконструировали. Космопорт был забит почти под завязку разной степени потрепанности кораблями. Возле некоторых сидели их хозяева, по виду соответствующие своим судам. Дальнобойщики издалека перебрасывались солёными шуточками, а кто-то даже бутылками пива.

Доктор Мартинес высунула голову наружу, дотошно проверив, чтобы ноги оставались на полу переходной камеры.

- Как жаль, что у тебя нет косметики, - мечтательно сказала она, глядя на жонглирующих пивом бородачей. - сканеры тут не везде, я просто поручиться могу, а при наличии небольшого количества грима никто бы сроду не догадался, что у меня... гм... небольшие проблемы с физиологией.

- Извини, я так и не привыкла её носить, - отмахнулась Айна.

- Какую марку дама предпочитает? - промурлыкал Алекс, подпирая врача с другой стороны и удерживая от падения.

- "Пенни Крус", - подумав, ответила София. - Надеюсь, её ещё выпускают. Но я соглашусь только на вечер коктейлей, так что думай, насколько это тебя устраивает.

- Более чем, прекрасная дама. Надо же с чего-то начинать.

- Хороший начало уже там, где тебя нет тыкнуть скальпель, - сухо заметил Чакк, спускаясь на землю.

На взрыв смеха обернулся один из "жонглёров", и бутылка его напарника влетела внутрь его корабля, чем-то грохнув. Выругавшись, он пробормотал что-то вроде удовлетворения тем, что ему не попали по голове, и пошёл убирать последствия.

Как выяснилось, кофейня, куда любила заглядывать командор Эсвидсон, в тот день сгорела дотла. Алекс долго обозревал фотографии обугленных руин, украшенных сердитыми лицами жителей соседних домов, потом решительно смахнул новости с экрана.

- Странно, если бы она из-за этого случая отказалась от своих привычек, - неуверенно предположила Айна. - я бы озверела, сидя на планете в четырёх стенах под охраной. Особенно если неизвестно, когда это закончится.

- Да, от тюрьмы отличается только названием... - навигатор снова с головой закопался в поиск. - ха! смотри-ка, кто тут у нас, - он развернул к ней экран своего браслета.
Там шла запись с одной из камер в небольшом элитном заведении с приватными комнатами. Столик знакомый командора был окружён портьерами из очень плотной ткани со всех сторон, кроме одной - той, которой он примыкал к стене. В руках её покоилась неизменная чашка кофе. Рядом с ней невозмутимо сидел Нормок с застёгнутым до самых ушей воротом кителя и разбирал какие-то бумаги.

- Почему бы ей не вести дела у себя дома? - дёрнула подбородком капитан. - Там намного проще отделаться от нежелательных наблюдателей и не думать о том, кто на сей раз за тобой подглядывает или подслушивает.

- Согласен. Нам это упрощает задачу, но не только нам, так что в целом глупо. Надо будет намекнуть владельцу, что излишнее любопытство может закопать его репутацию так глубоко, что там её и похоронит. Ну, раз этот недобиток там, и последний раз ты ему не нравилась, я зайду с тобой. А наша парочка неразлучников подождёт снаружи в полной готовности. На случай, если этот там совсем невменяемый. Говорил же, дилетанты, - проворчал Алекс, отсутствие возражений истолковав как согласие. - на месте твоего полковника я бы обиделся, если бы ко мне, в таком звании, подослали какую-то шушеру. Являлся бы заказчикам во сне и занудно завывал на ухо.

- А сам с лёгкостью согласился бы на такой заказ.

- Конечно. Видный военный, пусть в отставке, но платить за него должны неплохо. Сплошные плюсы - и деньги, и репутация. И намного более чистое и уважительное дело, а не тот позор, который они там устроили.

Кайман справа от него что-то одобрительно прокомментировал на своём наречии.

- Вот, видишь, прирождённый воин знает, о чём я говорю. Нет, ну то есть, по поводу этого конкретного полковника я бы сначала спросил, насколько сильно он тебе нужен, разумеется.

Хартлис умел вовремя понимать, что увлёкся.

Холеный хостесс окинул Айну таким взглядом, что становилось понятно, что в его профессиональные навыки входят ещё и молча, не отпустив ни одного комментария, заставлять посетителей осознавать свою недостаточную элитность для столь великолепного места. После этого он воззрился на неё ещё более красноречиво, словно давая понять, что на этом моменте ей уже пора устыдиться своей ничтожности и исчезнуть. Капитан Арвентер задрала нос в направлении лица высокого хостесса и, бросив: "Меня ждут", прошествовала мимо поперхнувшегося возмущением служащего внутрь. Когда она демонстративно задела его плечом, лицо несчастного стало совсем неестественного цвета. Какие-то его ответные действия предотвратил вкрадчивый волос вошедшего следом человека в широкополой шляпе:

- Уважаемый, я пришёл поговорить с владельцем этого нечистого на руку заведения. Проводите меня к нему, пока то, что я имею сказать пока ещё ему одному, я не захотел повторить для местной газеты.

При виде Айны Нормок подобрался и вытащил пистолет. Командор просто скользнула по ней профессиональным глазом и спокойно указала на нетронутую чашку кофе на противоположной от неё стороне стола.

- Добрый день, капитан Арвентер, - она поднесла руку к виску. - успокойтесь, Нормок. Если бы капитан хотела нас убить, то выбрала бы для этого более уединённое место и постаралась бы застать нас врасплох. Ко всему прочему, насколько я помню, на вас и покойного полковника напали другие люди. Или не люди. А капитан нашла вас умирающим и вызвала помощь. Не находите, что это не самое логичное действие для человека, которое желает вашей смерти?

- В прошлый раз убийцы тоже появились после встречи полковника с этой женщиной. Я не удивлюсь, если она привела кого-то с собой.

- Конечно, привела, - несмотря на произошедшее с помощником Саймса, он начинал понемногу раздражать Айну. - Вы же ещё в прошлый раз в чём-то меня обвиняли, правда, я так и не поняла, в чём. Мне жаль, что полковник погиб, и ещё хуже, что от чьих-то рук. Но сейчас речь о нём очень косвенно, - она взяла свою чашку кофе и кивнула командору.

- В свою очередь, сочувствую и вашей утрате, - Эсвидсон задержала взгляд на левой кисти капитана. - но поздравляю с хорошей заменой. Такое не всем удаётся установить. Впрочем, если вы и пришли поговорить о прошлом, то определённо не в этом смысле.

- Если вы что-то планировали в ближайшее время, то лучше всё переиграть. Сейчас мы деактивировали камеру в этой комнате, но её запросто установят снова и в более хитром месте. В той кофейне было то же самое, мы могли слышать и видеть вас. Значит, и другие могли. И, возможно, делали.

Командор вздохнула.

- Я так скоро сделаюсь параноиком. Но хорошо, что вы пришли сами. После рассказа Нормока я уже начинала ломать голову, как мне найти вас при том условии, что за последний месяц вы нигде не останавливались больше, чем на двое суток. Нормок подозревает вас, но я не согласна. Я читала ваше дело.

- Подозревает в убийстве? Он что, не видел никого из нападавших? Я всегда была более высокого мнения о людях, занимающих должность военного секретаря. И, действительно, зачем бы мне после всего этого вызывать ему врача?

- Если бы только в этом... - на немолодом лице командора появилось выражение, которое бывает у тех, кто слишком долго бьётся над каким-то вопросом и ни к чему пока не пришёл. - мы смотрим сейчас гораздо шире, капитан. Я знаю, что это не вы, хотя, мне кажется, несколько раз вас и пытались подставить. Вы — человек иного склада, насколько я поняла из отчёта полковника Саймса, который он после вашего бунта секретно переслал мне. Дело в том, что…

Эсвидсон прервалась, очевидно выигрывая себе время.

- Кто-то убивает ваших бывших сослуживцев, уволенных вместе с вами, - наконец, проговорила она. - одного за другим. И если вы не сошли с ума и это не вы, за вами тоже охотятся. По правде сказать, меня немного даже удивляет, что они не начали с вас, как командира этого подразделения. Вероятно, всё дело именно в вашей неусидчивости. По крайней мере, другого объяснения у меня пока нет. Я полагаю, существует вероятность, что полковник погиб по той же причине. Хотя в его случае версий больше.

Айна уставилась в свою чашку.

"А ведь это был бы беспроигрышный способ - встречаться вот так с каждым за чашечкой чего-нибудь отравленного, убеждаться, что посылка достигла адресата и со спокойной душой расставаться. И никто из разрозненных бывших военных не заподозрит отставного командора в возрасте в том, что она... маньяк? Или действует по приказу сверху? Я сама скоро стану так параноиком".

- А остальные? – вслух произнесла она. - Пехота и штурмовики с нашего корабля?

- С ними всё не так плохо. После увольнения есть погибшие, но это скорее случайность. Погрешность, учитывая их сильно превосходящее вас количество. А вот из подразделения мехов осталось только четверо, включая вас саму.

- Из тридцати человек?!

- Именно. Все остальные погибли при различных обстоятельствах, на некоторых телах заметны попытки замаскировать насильственную смерть под несчастный случай или самоубийство. Рядовой Квентин Эмброз погиб при взрыве наземного автомобиля, причина - утечка и воспламенение паров топлива. Рядовой Гавер Николсон - убит в драке в третьесортном баре неизвестным. Сержант Эйса Батуковска найдена в своём доме повешенной, на теле присутствуют кровоподтёки, полученные при жизни, неустановленного происхождения. Лейтенант Милла Марнова утонула во время соревнований по плаванию в заливе Драа на Ваннартисе, в крови обнаружен миорелаксант. В небольшой дозировке, но достаточно расслабивший её мышцы, чтобы она не сумела преодолеть свою дистанцию. Лейтенант Даниил Радич убит при ограблении по дороге домой. Сержант Лабелла Мариус застрелилась из личного оружия после собственной свадьбы, на следующее же утро. Вряд ли госпожа Мариус была бы настолько недовольна жизнью в таких обстоятельствах, чтобы прибегнуть столь радикальному способу решения вопроса.

- Мариус... Вот уж ромашка в камуфляже... - потрясённо пробормотала Айна.

- Да, - согласилась Эсвидсон. - у меня создалось впечатление, что она намного меньше других была расстроена увольнением из армии. Насколько я помню, в отчёте психолога было сказано, то поступление в Войска Альянса было для госпожи Мариус чем-то вроде пари, которое она успешно выиграла.

- И вы хотели разыскать меня, чтобы по доброте душевной предостеречь?

Кофе оказался безвкусным настолько, в этом вопросе у него выигрывала даже кошмарная бурда, которую варил Алекс.

- В некотором роде. А ещё потому, что вы лучше многих будете заинтересованы в том, чтобы помочь мне распутать это довольно странное дело. Мне не очень верится в мстителя, который просто по личным мотивам вырезает солдат одного конкретного подразделения, причём давно не состоящего на службе. Многие невольно набредают на…

- Вы ведь тоже в отставке. Почему этим занимаетесь вы? Боитесь, что и за вами кто-нибудь придёт?

- Не совсем. Если меня просто убьют, ничего страшного со мной не случится. Я уже не девушка, а последствия восьми ранений в молодости и трёх заражений заставляют меня оставить иллюзии о долгой, счастливой и полноценной жизни. В конечном счёте, шестьдесят восемь лет при моём образе жизни - для многих уже достижение. Медицина может ещё не всё. Вы спрашиваете, почему я? Хотя бы по тому, что я в отставке и меньше привлекаю к себе внимания. То есть, я так думала до гибели полковника Саймса, который тоже был отставным. А теперь мне уже поздно отступать. Ко всему прочему, я действительно участвовала в принятии решений относительно вашего подразделения, и в большой мере всё происходящее с ним касается и меня. Я не могу пока предложить вам большой гонорар, это расследование проводится неофициально. Ещё одно, - командор снова быстро взглянула на папки в руках секретаря. – проблема, помимо всего остального, в том, что убийца не всегда ждёт, когда необходимый ему человек останется один. Так было с рядовым Гаррангом и его другом, сержантом Делиборо и её родителями. Хотя бы даже наш Нормок, которого чудом не убили вместе с полковником.

- И вы предлагаете мне искать этого того, неизвестно кого... Вы сказали, что в живых осталось четверо, считая меня.

- Ещё рядовой Ралин Рональд Миттон, сержанты Эмилия Ховен и Дмитрий Островченко. И ещё лейтенант Киллиан Деверо О`Нолан, который был известен в вашем подразделении под прозвищем Псих. Но информация о его гибели или выживании не подтверждена.

Айне стоило большого труда аккуратно кашлянуть, поперхнувшись кофе, а не схватиться за горло.

- Псих. Как я могла о нём забыть… Хотя он, как раз, самая сложная цель для убийцы, если это именно одиночный убийца. Непредсказуемость - его третье имя, сразу после настоящего и Психа.

- Вы не представляете, насколько правы. Где, по вашему, господин О`Нолан может быть сейчас?

Нормок шумно вздохнул и показательно отвернулся. Для такого сдержанного человека, как он, это было удивительное проявление чувств. Командор покосилась на него, в её взгляде была видна явная ирония.

- Ни одной идеи. Учитывая его натянутые отношения с техникой и специфический юмор... Либо он работает с какими-нибудь особенно рисковыми наёмниками кем-то вроде диверсанта, либо с преступниками примерно в той же роли.

- Вот здесь вы почти правы, - на одно мгновение губы Эсвидсон тронула улыбка, но уже в следующее она снова посерьёзнела. - с техникой он с тех пор немного подружился. После службы несколько раз нанимался на корабли Тюремного управления, на транспортировку заключённых. Потом, через год полётов, он вернулся на Нокасу и окопался в Зелёном секторе. С тех пор на связь ни с кем не выходит.

- В Зелёном? Думаете, он там в самом деле живёт, а не давно съеден местными хищниками и не выходит поэтому?

- Всё, что удалось выяснить нашему Нормоку, это то, что приблизительно раз в месяц откуда-то из Зелёного сектора приходит заказ в один из баров на ящик пива. Заказчик не называет себя, требует оставить пиво на границе сектора в выбранной им точке, оплату оставляет на изолированной карточке в названном им месте. Место каждый раз разное, хотя и примерно в одной области. Также про деньги. Скажите сами, сержант, а то пока я говорю, выглядит так, как будто бы особенно ничего не делали.

Айна едва заметно усмехнулась, отметив про себя, что впервые слышит его звание.

Нормок всё ещё исподволь демонстрировал своё недовольство решениями командора, особенно тем, что она не вызвала полицию при появлении Айны. Было заметно, что Эсвидсон старается поспособствовать его продвижению по службе, пусть он по каким-то причинам и покинул регулярные войска.

- Про деньги - ничего сложного. Четыре года назад после возвращения на Нокасу Киллиан О`Нолан снял все свои средства на безличные карточки по пятьсот единиц. Партия карточек была юбилейной, со схематичным изображением флагов человеческих колоний времён Второго Периода. С баром расплачиваются именно такими карточками. Они никогда не видели заказчика, а единственный раз, когда их курьер решил проследить за тем, кто заберёт пиво, бедняга получил лёгкую черепно-мозговую травму и ничего не помнит из того дня, - бывший военный покрутил свою чашку. - Несколько таких же карточек всплыли в оружейных магазинах у частных лиц, но за давностью лет продавцы уже не смогли вспомнить, кто ими расплатился и когда. Ясно только то, что это было однозначно более трёх лет назад.

- Если они вспомнили время, то могли вспомнить и покупатели.

Айне очень не хотелось выглядеть глупо вопрошающий школьницей. Ей отчётливо показалось, что командора немного развлекает словесная баталия.

- Нет. Все записи с камер владельцы подобных магазинов и лавок должны хранить в течение трёх лет. Та партия карточек была выпущена четыре с половиной года назад, а за то время, которое у них отснято, никто ими не рассчитывался. Я почти уверен, что это О`Нолан, но наверняка утверждать не могу. Он не был единственным, кто купил карты из той партии.

- Но насчёт пива мы точно уверены. Кому ещё придёт в голову жить в такой скрытности и в таком месте? Только тому, кого действительно можно назвать психом.

Эсвидсон помолчала немного, задумчиво дегустируя свой напиток.

- Самое неприятное, что такой образ жизни намекает, что кроме прежних, не самых приятных, черт, сержант О`Нолан мог ещё заполучить что-то вроде той же паранойи... Но в имеющихся условиях - это ему даже на руку. Его тоже необходимо разыскать. Так или иначе, все проблемы с вашим подразделением начались после той злосчастной высадки…

Капитан спрятала руки под стол, чтобы собеседники не увидели невольно сжимающихся кулаков. Тем не менее, перемену командор всё-таки заметила.

- Да, капитан Арвентер, нам всем не доставляют удовольствие воспоминания об этом... происшествии. Могу понять вас, как непосредственного командира погибших.

- Приказ исходил от вас, насколько я поняла.

- Он проходил через меня. Я сама получила его от командора Зельвеги, и то, что с этим приказом что-то не так, а точнее, всё, я поняла уже после вашего возвращения. Тогда я это истолковала как простую эвакуацию архивов "Кастилиума" и военных, которые мы не успели забрать при сворачивании базы. Ничего особенно удивительного не было, стандартный уровень секретности. Разве что планета не самая простая, да.

Сержант нарочито громко зашуршал бумагами, разыскивая что-то среди стопки личных дел с фотографиями.

- Оставьте это, сержант. Да, ваши кандидатуры великолепны, полностью согласна. Но никто из них не будет это делать как для себя самого. Капитан, я надеюсь, что ваши помощники, кем бы они ни были, хорошо знают своё дело в вопросах следящей аппаратуры, - женщина подняла глаза к потолку.

продолжение на ЛитРес https://www.litres.ru/book/dare-timosh/pautina-70448866/

ЛитМаркет https://litmarket.ru/books/pautina-6

предыдущие части

Паутина

Паутина ч.2

Паутина ч.3

Паутина ч.4

Паутина ч.5

Паутина ч.6

Паутина ч.7

Паутина ч.8

Паутина ч.9

Паутина ч.10

Паутина ч.11

Паутина ч.12

Паутина ч.13

Паутина ч.14

Паутина ч.15

Паутина ч.16

- Так, - Айна подошла ближе и встряхнула механика за плечи. - забирайся в ваш отсек на мехе и драпаем отсюда. Мне Саршах нравится не больше вашего.

Кайман без слов подхватил друга и понёс к всё ещё ожидающему в полуприсевшем положении Итану. Стена с одной стороны забронировала, передав свои колебания полу. Проверять, геология это или то самое "что-то привлечённое", не было никакого желания. Разбегаясь по полу и руке меха, капитан на ходу во весь дух крикнула "Активация!", и машина начала подниматься ещё до того, как пилот оказалась на своём месте.

Теперь она действительно открыла наружную дверь пинком по кнопке, уже в процессе движения всего на одну долю секунды подумав о том, что будет, если и здесь механизм сломается и двери заклинит. Но в следующий миг створки двинулись в стороны, и Айна сосредоточилась на имевшихся задачах.

Пейзаж снаружи никак не намекал на чьё-либо присутствие и какую-то опасность. Первым из того, чему учили всех солдат любых подразделений армии Альянса, это не чувствовать себя глупо с оружием перед пустотой, поэтому одновременно с запуском механизма открытия входного шлюза капитан активировала орудия на плечах Итана. Знакомые щелчки фиксации положения держателей ракет успокаивали натянувшиеся нервы.

"Что бы это ни было, его интересует бункер. Скоро перезапустится генератор, это нечто постучится в закрытую дверь и опять уйдёт восвояси. Никогда бы не подумала, что местную живность может так сильно привлекать что-то, испускающее менее странное излучение, чем их собственная планета".

На этот раз она старалась держаться как можно дальше от гор, чтобы иметь больше возможностей заметить предполагаемых визитёров. О размерах саршахской фауны ходила противоречивая информация, но вся она сводилась к тому, что встречаться с ней в одиночку – очень плохая идея.

- Капитан! - неожиданно заверещал Чакк, когда они поравнялись с дымящейся горой. - К нас близкий машина с модель Итан! В девять час!

- Мех?..

Сердце сдавила ледяная рука. На аналоговом экране ничего не было видно. Скорее всего, у арахнида было с собой ещё кое-что полезное. Сознание заметалось в поисках верного решения, но всё замерло, когда бурый туман слева действительно приобрёл знакомые очертания.

Айна развернулась и сделала несколько шагов в его направлении, пока не поняла, что он двигается слишком быстро для своей конструкции и сбавлять скорость явно не собирается. Она отступила с его дороги, чтобы избежать столкновения. Он немедленно изменил свою траекторию и продолжил наступать на собрата. Было видно, что тот мех в очень плохом состоянии. В нескольких местах обшивка поддалась коррозии, дыры от неё выглядели прожжёнными, как от долгого воздействия высокой температуры. По корпусу ползло много трещин. Из них сочилась густая фиолетовая субстанция. Обзорное стекло было тоже чем-то заляпано, причём полностью, так что напрашивался вопрос, может ли пилот вообще что-нибудь видеть сквозь него. На его правой кисти не хватало большого и указательного пальцев. Из-под слизистого налёта на корпусе выглядывал только край опознавательной пластины.

Айна моргнула и чуть не споткнулась.

На пластине явственно проступало число тринадцать.

Айна щёлкнула тумблером запроса связи.

- Чёрт, слышишь меня?

Никакой реакции не последовало, хотя на экране появилась пиктограмма установленного соединения с вызываемой машиной. Его мех снова скорректировал свою траекторию и направился прямо на её Итана, ускоряясь. Левая рука сжалась в кулак и приняла характерное положение для замаха.

- Чёрт, ответь. Это Хада. У тебя сломаны динамики и система опознавания.

В этот раз она не успевала увернуться. Пришлось поймать его руку прямо в полёте, уводя его мимо её корпуса. Удар немного пошатнул мех, Итан автоматически выставил ногу назад, сохраняя равновесие.

- Чтоб тебя, ты слышишь?! - Айна, уже отпуская своего неожиданного оппонента, коротко простучала спасательный шифр по его руке.

Шипение в наушнике стало немного громче.

- Беги, - хриплый голос, в котором почти не угадывались человеческие интонации, вызвал волну мурашек ужаса.

- Чёрт, я вытащу тебя оттуда, даже если мне придётся прямо здесь вскрывать твою консервную банку. Только постой спокойно.

Выполнение каких-то команд и даже их понимание явно не входила в возможности Чёрта в этот момент.

- Чакк, - капитан увернулась от нового замаха видавшего виды противника, краем сознания отмечая, что он двигается слишком хорошо для такого уровня повреждений. - я уведу его к лифту, сможешь подключить к тросам?

- Нельзя! Оно ужасное!

- Это мой товарищ. На "Звезде" мы сможем его оттуда выковырять.

- Там не хватить места на двое! Опасный!

- Хорошо, попробую здесь.

Размеры грузового отсека - последнее, что могло сейчас прийти ей голову. Она подпустила Чёрта поближе, отделяя от металлического бедра своей машины длинную полосу высокопрочной стали, использовавшуюся у мехов вместо холодного оружия.

Целиться в важные узлы оппонента без голографического экрана было сложнее, но сейчас важно было вывести из строя левую руку, которой Чёрт всегда пользовался лучше. В момент выпада противник как будто заметил сквозь заляпанное непонятно чем стекло её манёвр и отклонился так резко, что почти полностью прогнулся в спине.

Айне стала нехорошо. Мехи ни одной модели конструктивно не могли делать ничего даже отдалённо похожего.

Она готова была увидеть боевых товарищей живыми, не очень живыми и не очень в себе. После стольких лет на Саршахе, даже совсем неживыми. Но от их машин она не была готова ни к чему подобному.

Уже начавшего ударное движение Итана понесло вперёд, полоса металла с заострённым концом до половины вонзилась в сочленение между условными грудью и животом меха. Где-то в этом отделе корпуса должна была находиться система питания. Айна дёрнула лезвие назад, не очень рассчитывая высвободить его с первого раза, но оно вышло так же легко, как и вошло.

С поверхности оружия капала жидкость. Последний услышанные от Чёрта вопрос тогда на линкоре с каждой секундой становился всё более актуальным.

Противник поскользнулся, дрыгнув ногой невпопад, и упал навзничь. В наушнике послышалось непонятная бульканье пополам с рычанием. Сейчас Айна не могла бы с точностью сказать, кто именно его издал.

Она сделала шаг и наступила на ближайшую к ней, правую, руку меха Чёрта. Оппонент, пытавшийся подняться, замер только на одно мгновение, а в следующее экран капитана сердито моргнул значками повреждения ноги и опасности остановки части систем.

Наклоняться не было времени, и она просто отступила. Шаг получился слишком медленным, со странной задержкой. Через секунду нога вздрогнула и шевельнулась легче, словно вырвавшись из магнитной ловушки. Итан затопал спиной вперёд, восстанавливая баланс.

В левой руке Чёрта был зажат обломок такой же полосы, как и у неё, который он сам когда-то резаком подогнал под форму армейского ножа. Смотрелось внушительнее, но повторить никто не успел - командование строго запретило вносить какие бы то ни было изменения в конструкцию, в том числе, сопутствующих элементов. Теперь он, подтянувшись за собственное оружие, смог принять сидячее положение, из которого легко перетек в боевую стойку на обеих ногах. То, что его "нож" не был целым, не смущало его и не давало ложной надежды Айне. Боевой мех мог воевать совершенно любым предметом, который только способен был держать.

Несколько раз они обменивались ударами, безрезультатно для обоих. Почти безрезультатно - из корпуса и конечностей меха противника всё сильнее сочилась фиолетовая жидкость, вперемешку с какими-то буро-зелёными комками. Попадания по корпусу замедляли Чёрта, но ненадолго. Кабину он тщательно защищал, так что даже не удавалось хоть немного сбить грязь с его стекла. Было заметно, что он учится прямо в бою - ни один приём не проходил с ним дважды.

Всё вместе это выглядело так, как будто мехом управлял новичок, который только начал проходить симуляции, но его талант позволял ему достигать хорошего уровня в короткие сроки.

После резкого уворота от удара противника экран разразился брюзгливым зуммером.

"Опасная потеря стабильности положения в пространстве".

В этот момент Айну уже перестала волновать даже система контроля. У Итана не определялась левая рука как наличествующая на корпусе. На одно мгновение она отвлеклась на предупреждение на экране, а когда подняла глаза, то увидела причину проблемы — в поле зрения виднелась торчащая слева рукоять ножа Чёрта. Видимо, ему всё-таки удалось отделить её от собственной руки. Лезвие попало немного ниже плеча, и капитан подозревала, что, скорее всего, между датчиками, замкнув собой проводку. Из кабины висящую руку видно не было, но показания веса в углу экрана не изменились, поэтому конечность можно было ещё использовать как статичный щит. Хотя по правилам и не стоило.

Айна перенесла вес на правую ногу, поставив её в устойчивую позицию, и повернулась анфас к оппоненту. Подчиняясь нажатию кнопки на пульте управления, заморгал значок готовности к выпуску ракет. В одном заряде их было восемь, по четыре выпускались за один раз. Оружие средней дальности не рекомендовалось к использованию в одиночных ближних боях, но Айна и не собиралась его применять как-то ещё, кроме демонстрации серьёзности своих намерений сошедшему с ума товарищу.

- Сделай, - снова появился в наушники леденящий душу хрип, сопровождаемый непонятным шумом.

Чёрт выпрямился и просто стоял напротив, опустив руки.

- Чёрт? Это ты?

- Сделай, - настойчиво прохрипел наушник. - я не могу долго... не могу больше…

Она нажала кнопку спуска внезапно онемевшей рукой. Две ракеты врезались бы в грудь меха, если бы к тому моменту он не начал снова двигаться, уворачиваясь. Одна пролетала мимо с самого начала. Только последняя попала под самое стекло кабины, скрывшись внутри корпуса и на одну неуловимую долю секунды осветив истончённую обшивку вспышкой с другой стороны. Само стекло треснуло. Несколько длинных осколков сорвались вниз.

- Ты как всегда прелесть, - неожиданно почти чистый голос Чёрта по связи прозвучал, как запись.

Мех, следуя уносящей его инерции, закончил поворот и рухнул на правую сторону, медленно, почти лениво перевернувшись на спину. Айна шагнула к нему, уже не боясь наклониться, и действующей правой рукой оторвала стекло его кабины от пазов. За ним потянулись плотные буро-зелёный тяжи.

Капитан "Рассветной Звезды" опустила голову к самой груди, борясь с подкатившей к горлу мутью.

В кабине она отчётливо увидела грудную клетку и голову, обезображенные почти до неузнаваемости. С головы смотрели мутнеющие глаза без век, из-за одного этого выглядевшие безумными. Всё остальное пространство было полностью занято той же самой буро-зелёной тканью непонятного происхождения. Она, как корень, прорастала сквозь остатки человеческого тела, оплетая его и даже сейчас, после гибели своей жертвы, слепо тыкала отростком в пустое пространство, ища способ укрепиться и найти себе новое место.

Стараясь не рассматривать жуткую картину, Айна сделала пару шагов назад и повернулась в сторону, куда изначально направлялась. Отсюда до лифта было ещё не очень близко, но усталость уже начала накатывать.

- Докладать - вражеский единица полной обезвредить, - Чакк говорил осторожно, тактично трогая капитана своим псионическим воздействием, но не погружаясь в её сознание.

- Хорошо. Сейчас я попробую отдышаться и похоронить его, а потом мы пойдём дальше.

- Это нужно?

- Очень.

Когда она повернулась назад к погибшему от её руки сослуживцу, её взору предстало ещё менее приятное зрелище, чем в прошлый раз. Субстанция, заполонившая кабину и, судя по всему, все хоть сколько-нибудь пустые пространства в мехе, студенисто подёргивалась, утратив всю свою плотность, и исходила тёмным паром. В этом она приобрела сходство с горой, расположенной чуть дальше. Только гора, в отличие от неё, не теряла очертания, разрываясь на маленькие кусочки дрожащего саршахского желе. Было не похоже, чтобы она умирала - кусочки произвольно двигались, утаскивали за собой остатки костей, разбирали череп и рёбра и исчезали под наружными частями обшивки лежащего меха. Другие вытекали из мест повреждений и неловко ползли по каменистой поверхности, растворяясь под даже немного заметными камешками или впитываясь в породу.

Теперь Айна сама сожалела, что у неё нет того замечательного молотовского огнемёта, чтобы сжечь всё это и хотя бы таким образом исполнить нехитрый похоронный ритуал. Она выпрямилась и зашагала прочь, глубоко дыша.

По подсчётам, до того, как лифт появится в прямой видимости, оставалось минут пять. В случае с Саршахом "прямая видимость" значило "почти рядом".

- К нам движутся две единицы, - заговорил наушник голосом Каймана. - Чакк сказал, что они скоро появятся.

Только сейчас капитан обратила внимание, что значение общего веса машины уменьшилось на семьдесят два килограмма несколько минут назад.

- Куда он делся?!

- Вышел. Сказал, что отправится кое-что проверить. Надо подготовиться.

- Он знает, где лифт?

- Мы вместе смотрели карты. Должен помнить.

- Возвращаемся за ним. Нам надо догнать его как можно скорее.

- Судя потому, что я вижу на его непонятным приборе, эти две единицы движутся быстро и имеют все виды на нас. Сейчас я не хотел бы сближаться с Чакком.

- Да, ты прав. Затопчем.

Они вышли из дымки почти одновременно, с разных сторон. Хотя это сейчас и не имело значения, Айна узнала бы их даже в тумане погуще саршахского.

Красная полоса из пластиковых трубок, начинающиеся от условного лба и шедшая до самой спины, всегда отличала Панка от других получше именной пластины. Краска на корпусе, которой он уже на втором линкоре незадолго до последней высадки всю ночь малевал какую-то куртку образца двадцатого века, уже почти облезла. Он двигался легко, будто пританцовывая под одному ему известный ритм.

Россо, тоже в обычной для него манере, шёл неторопливо, точно ставя ноги и выбирая самую устойчивую позицию. Он был одним из первоклассных пилотов, но никогда в себя не верил и постоянно осторожничал, кроме совсем экстренных случаев.

Они выглядели так естественно и так похоже на самих себя, что на секунду Айна поверила в чудо.

Она тут же согнала непроизвольную улыбку с лица.

"Они здесь уже шесть лет. Они такие же, как Чёрт. Нет, я должна попытаться".

- Панк, Россо. Вызывает Хада. Слышите меня? Панк, Россо. подайте сигнал, любое ответное движение. Я смогу вас эвакуировать.

Нож Панка было закреплён не настолько крепко, как у Чёрта. Чтобы увернуться от точного броска, Айне пришлось почти упасть, вызвав новую порцию возмущения от экрана. На какой-то момент канал связи переключился на Каймана. Судя по характерным звукам, ящера тошнило.

Сходиться с обоими в рукопашную Айне совсем не хотелось - было стойкое ощущение, что у этих двоих есть какая-то общая стратегия. Сохраняя дистанцию, она пыталась извлечь из руки обломок чёртова ножа. Пальцы, вымазанные в том отвратительном желе, в который раз соскальзывали.

Россо наступал обстоятельно, поочерёдно проверяя разные тактики и занимая выгодные позиции. Один раз он очень технично сделал подсечку, и, падая, капитан на какое-то время осталось без действующих рук. Удача внезапно оказалась именно в том, что одна рука двигалась исключительно под действием гравитации — при соприкосновении с землёй удалось не упасть плашмя, а уйти в перекат и выровняться, заодно восстановив хотя бы часть расстояния.

Откуда-то из глубины сознания выползла ядовитая мысль, даже толком не оформленная слова. Злое отчаяние, осознание неизбежности поражения. Об этом явлении доктор Дропп в своё время говорил целых два занятия, особенно о том, что он раскопал на эту тему, пока писал диссертацию.

"Кайман. Я не могу бросить его здесь, запертого в мёртвой жестянке... как бросили их".

Ящеру все кульбиты меха на пользу явно не шли. Звуки плохого самочувствия перемежались какими-то выражениями на его родном языке, и ситуация намекала, что перевод лучше никому не знать.

С неизвестно какой по счёту попытки левую руку удалось освободить. На экране появилась схема меха с моргающей жёлтым конечностью - система была не очень довольна состоянием, но теперь хотя бы видела руку и могла ею управлять.

- Приближается... ухх... уфф... ещё одна единица, - с трудом выдохнул в комм Кайман.

- Ты уверен? Очень маловероятно, что их тут было больше трёх.

- Это... тот, с которым ты уже билась.

- О, этот прекрасный саршахский день…

Идея драться с ними всеми одновременно перешла выглядела совсем паршиво. Три меха задавят один хотя бы массой. Айна выпрямилась.

- Возвращаемся за Чакком и драпаем отсюда.

"Надеюсь, удастся пристегнуться с первого раза к лифту", - мысленно добавила она.

Как раз в этот момент в тумане проявился силуэт третьего меха. В этот раз Чёрт бежал. Арвентер не была вполне уверена, насколько целесообразно по-прежнему считать его человеком, но думать о той слизи, как разумным существе, хотелось ещё меньше. Вновь появившийся мех погибшего товарища с разбегу врезался в Россо и повалился на него сверху. Правая рука у него явно была повреждена ещё предыдущим падением, и ему плохо удавалось подниматься только с тремя точками опоры и с помехой в виде барахтавшегося Россо.

- Капитан! - сквозь сопровождающие голос Чакка хлюпающие звуки все-таки хорошо слышался его почти детский восторг. - У меня получился! Хватать второй!

Вдвоём они справлялись лучше, но недостаточно. В отличие от медлительного Россо, Панк не останавливался ни на секунду и продолжал атаковать. К счастью, ни у кого из оппонентов не были заряжены орудия. Они сами, видимо, совершенно об этом не помнили.

Время от времени то один, то другой занимали характерные позиции, но ничего не происходило. Это давало Айне хотя бы какую-то фору и возможность собраться. Чакк тоже агрессивно бросался на противника, предусмотрительно выбрав себе Россо как самого неторопливого,

Его бой не выглядел уверенно в смысле управления машиной. Капитан не ожидала от него многого и только надеялась, что успеет разобраться с мехом Панка раньше, чем тот, кто занимал сейчас место Россо, найдёт слабые места в обороне арахнида.

Она пыталась связаться с ними раз за разом, но всё яснее наступало осознание, что делает это больше для очистки собственной совести. Левая рука двигалась медленнее, чем должна была. Заметно, но ненамного. Айна остановилась, пытаясь принять положение, лучше всего подходящее для стрельбы. У неё ещё оставалось двенадцать ракет, но выстрелов в запасе было только три.

"Если выберемся отсюда, надо будет подбить Чакка сделать модификацию Итану, на дробную стрельбу".

Незадолго до высадки такие разговоры бродили у армейских инженеров, но после неудачи на планете никто из них не рисковал обращаться с этими идеями к командованию.

- Чакк, отойди от них! Я буду стрелять!

- Я... пытаться.

Теперь у него не получилось бы быстро взять расстояние. Россо держал его в захвате, больше напоминающую борцовский, и шарил свободной рукой по бедру в поисках своего оружия. Как видно, у него были какие-то затруднения с получением информации о собственной машине.

Панк сделал один скользящий шаг к ним. Рука Айны судорожно дёрнула ручку корректировки прицела. Мех Чёрта оказался по центру зоны поражения. Как только ракетная установка сфокусировалась, Россо опять развернул противника, закрывшись им.

Пиктограмма отсчёта запуска ракет заморгала без всякого пробуждения со стороны пилота.

– Какого хрена?!

Кнопка отмены не сработала. Индикатор как будто удивился, и замер на полсекунды, а потом продолжил докладывать о успешности прицела по ближайшему меху.

Прежде чем Айна в ужасе снова скорректировала прицел с учётом повреждения меха сс Чакком, Панк сорвал с ноги Россо его полосу стали и проткнул боевого товарища насквозь под самой кабиной. Захваченную побитую машину задело, но не критично - только немного сильнее повредило и без того висящую кусками обшивку.

Россо беспорядочно задёргался, выпустив свою жертву, в то время как Панк по-братски обнял его одной рукой выше плеч и прислонился к нему своим плечом, как будто для совместного фото.

- Давай, - не таким жутким, как у Чёрта, голосом сказал он в эфире. Его осиплость больше напоминала о том утре, когда он вышел на построение с больным горлом после почти пяти литров ледяного пива, выпитого накануне. - мы и так трупы, хуже уже не будет. Ты... хррр... ахрррр... хххх…

Выстрел оказалось сделать легче, чем можно было бы подумать.

В этот раз всё прошло идеально - Панк надежно фиксировал товарища, хотя было видно, что его рука уже начинает подрагивать и вот-вот расслабится.

Подчиняясь последовательным нажатиям гашетки, восемь ракет сорвались со своих мест. Они все нашли свою цель.

В последнее мгновение перед самым попаданием Панк вскинул свободную руку с оттопыренными указательным пальцем и мизинцем.

Их тела выглядели не так хорошо, как у Чёрта, если про него вообще возможно было сказать "хорошо". Верхние части побитых временем, неизвестным заражением и агрессивной саршахской атмосферой мехов полностью оторвало.

Следуя своей идее, Айна заставила себя приблизиться к поверженным машинам, уже зная, что там увидит.

В этот раз внутри не оказалось почти ничего, что хотя бы напоминало человеческие останки. Только куча такого же буро-зелёного студня, так же неторопливо расползающегося в стороны. И рука Панка с его фирменным жестом, уцелевшая почти до локтя.

Сзади лязгнула механическая конечность.

- Я всё снять, капитан. С получиться. Мы здесь всё?

- Да, Чакк, - Айне стоило некоторых усилий говорить ровным голосом и не пугать смелого механика. - идём к лифту.

- Почему они разрешает себя убить? - спросил арахнид после нескольких минут задумчивого молчания.

- Потому что они хорошие солдаты. Были хорошими солдатам. И хорошими друзьями.

Чакк на мехе тащился за Итаном след в след, стараясь не отставать. Всем без слов было понятно, что Саршах - совсем неподходящая планета для вольных прогулок.

Из буроватого тумана медленно проявилась бесконечная вертикальная линия, разделяющая видимый мир на две половины. Из-за пылевых завихрений правая половина казалось темнее и чем-то напоминала демонстрационные образцы из рекламы "лучшего уборщика для пассажирских аэротакси и перевозчиков", которой производитель забивал весь доступный ему эфир целый год.

- Всё, Чакк, вылезай из своего грозного транспорта. Двух мехов сразу этот старый лифт может и не утащить. К тому же ты сам сказал, что на два у нас нет места.

- Большой печаль..

Остатки обзорного стекла толчками отошли от своего места, и взгляду Айны открылась ещё одна неаппетитная картина. Механик был почти полностью погружён в жуткое содержимое последнего пристанища Чёрта. Теперь он с усилием вытягивал руки из заселившей мех саршахской заразы и отряхивался, как от обычной грязи.

- Не волноваться, я таким не подвергаться, - беззаботно ответил он, угадав её настроение. - значит, что это есть. Нас оно не вред носить, поэтому не прижиться в наш колония. Хомо ему нравится.

- И что это такое? Псионическая слизь, как на Винни-Тиме?

- Нет, не он. Этот густой. Как... как гриб. Тело под земля, наружу только какое хотеть сказать. На Земля жить рыба, очень глубокий море, усы, как мой. На усе светить, чтобы еда бывать. Этот ловить как рыба, жить как гриб.

- Кайману это не опасно?

- Он Хасара. Он чешуя. Так быстро не болейте. Наверху мыться-мыться, и спокойно спать, ничего не боится. Капитан... - Чакк на несколько секунд замер и вытянулся в струнку, балансируя на самом краю кабины.

"Бежим", - коротко прозвучало в голове, и механик одним широким прыжком перелетел на спину Итана. В наушнике появилось громкое шипение вперемешку с возмущёнными щелчками и стёкотом.

Она осмотрелась, резко поворачивая машину.

Будь это обычной экскурсией, стоило бы считать, что она сорвала джекпот. Увидеть почти всё, на что способна планета, едва ли удаётся с первого раза какому-нибудь недавно высадившемуся колонисту.

Из расщелины между двумя горами на них смотрело тёмно-фиолетовое существо размером с полтора меха. То есть, скорее всего смотрело, потому что один конец продолговатого тела, усеянный угловатыми блестящими пластинами, был подвижен и устремлён их сторону. Айна малодушно понадеялась, что это, возможно, хвост, но, как только она начала двигаться, часть тела существа, чем бы она ни была, стала медленно поворачиваться по ходу её следования.

- Чакк, этого ты тоже знаешь?

- Слышать. Плохое.

Итан медленно набирал скорость. До лифта от текущей точки оставалось метров триста — триста пятьдесят, и преодолеть их не должно было быть сложно. Очевидно, напугавший Чакка абориген тоже так считал, потому что, как только мех начал от него удаляться, он с не обещающей ничего хорошего небрежностью вышел из своей расщелины и устремился за гостями. Айна, рассчитывавшая, что, если это хищник, то он в первую очередь заинтересуется более легкой добычей в виде неподвижного меха, припустила быстрее. Позади раздался грохот - машина с остатками пластины с номером тринадцать плашмя рухнула на землю. Тварь, перешедшую на бодрую рысь всеми своими восемью лапами, это никоим образом не привлекло и не напугало.

Две передние лапы густой спиралью покрывали наросты, переходя на туловище. Судя по мелькавшему сзади условному хвосту, живность была симметрична не только продольно, но и поперечно. Зоологи, может, и смогли бы точно сказать, какой из концов можно всё-таки считать за голову, а какой - за хвост, но непосвящённому наблюдателю не так-то просто было с этим разобраться. Особенно в столь деликатный момент, когда такой уникальный представитель фауны проявляет к этому непосвящённому неподдельный гастрономический интерес.

Лёгкость, с которой животина перенесла попадание упавшего на неё с горы немаленького камня, намекала на бронированную шкуру или то, что у неё шкуру заменяло.
Айна мрачно подумала, что им крупно повезло с увлечением Чакка историей именно человечества, а не обитателей экзотических планет. Иначе вместо нужного комментария по поводу неожиданного знакомства он непременно попытался бы это знакомство углубить и расширить.

В пятидесяти метрах до лифта стало понятно, что функция мышления и анализа у твари вполне себе существует. Аборигену надоело просто смотреть, как возможная добыча ускользает прямо из-под носа, и он решил настичь её в один прыжок.

продолжение а ЛитРес https://www.litres.ru/book/dare-timosh/pautina-70448866/

предыдущие части

Паутина

Паутина ч.2

Паутина ч.3

Паутина ч.4

Паутина ч.5

Паутина ч.6

Паутина ч.7

Паутина ч.8

Паутина ч.9

Паутина ч.10

Паутина ч.11

Паутина ч.12

Паутина ч.13

Паутина ч.14

- Не думаю, что на Саршахе что-то выживает. Хотя... - воспоминания о статье про саршахских хищников заставило вздрогнуть. - что выживает, добивается в этой камере. Никто не любит непрошеных гостей.

- Ещё пара минутка, - механик уже нашёл в металлической стене идеально пригнанную панель, скрытую под поверхностью из полупрозрачного серебристого материала, и выковырял её наружу, нарушив всё очарование, какое могло быть у подобной конструкции. - ещё кое-куда, и мы входить.

- Я пойду первым.

Хасарец подвесил маску к поясу, так и не донеся её до головы.

- Хорошо. Если там... - горло сдавило спазмом. Пришлось несколько секунд прокашливаться под пристальными взглядами ксеносов. - если там есть люди... им нужно будет помочь.

- Сделаем, - сказал Чакк почти облегчённо, возвращаясь к ковырянию в потрохах электронного управления.

Как он и обещал, прошло ровно две минуты, прежде чем часть стены высотой метров в пять начала отъезжать в сторону. Кайман двинулся вперёд сразу же, как только проём между створками достиг ширины его плеч. Его шагов не было слышно даже в наступившей почти полной тишине.

По ходу следования группы меланхолично зажигался свет в стен. Дверь из полированного металла привела на углепластиковый балкон, полукругом огибающий огромный зал. Внизу, метрах в пятнадцати, виднелись столы с разнокалиберными мелкими предметами, явно оставленные при последнем сборе. Пол неровно подсвечивался тусклыми огнями. Было похоже, что их функция сродни задачам габаритных маяков - сделать так, чтобы до смотрящего сверху предельно ясно доходило, что прыгать через перила не стоит.

- Капитан, мы ищем именно бумаги, как из дерева? Или карты памяти, диски?

- Заказчик хочет получить именно бумажные документы. Но мы возьмём всё, что найдём.

- Всё? - задумчиво уточнил Кайман.

- Всю информацию на любых приемлемых по габаритам носителях, – Айна перебрала пальцами по рукояти пистолета. - я пойду к левому спуску, вы - к правому. Связь не теряем.

Углепластик, армированный проволокой из секвандарского металла, был намного прочнее стали, а в весе сильно ей уступал. Это сделало сочетание старой земной задумки и новооткрытого элемента любимым строителями, особенно если они получали задачу на скорость. С мелкого астероида недалеко от Калле добывали немного, но его хватало даже в малых количествах, чтобы усилить почти любую тонкую пластину.

Ступеньки под ногами Айны не скрипели и никак не намекали, что ими давно никто не занимался. Звук шагов больше напоминал лёгкий шорох, который периодически смешивался с шуршанием с другой стороны бункера - Кайман, видимо, уже тоже заключил, что здесь вряд ли возможно кого-то встретить и не всегда держал хвост поднятым. В воздухе чувствовалось нечто, присутствующее во всех давно обезлюдевших помещениях - лёгкая спёртость и что-то, что постоянно ускользало, стоило обратить на него сколько-нибудь пристальное внимание.

Обычно такие бункеры строились приблизительно по одному типу. Если наземные станции делались модульными и могли иметь почти любую конфигурацию из доступных форм, то для подземных золотым стандартом считался тип многолучевой звезды.

Чаще всего прорубался вход через центр или один из лучей - как правило, на момент копания отверстия и монтажа внутренней отделки этот луч служил единственным входом и выходом. Около года назад во всех новостях тиражировали имя молодого инженера-проектировщика, который призывал отказаться от всем привычной схемы в пользу иных геометрических решений. Многим идея пришлась по душе, но и они пока только начинали внедрять новаторские проекты в работу – отказ от привычного традиционно проходил у человечества со скрипом.

Внизу обнаружились только две двери, обе с кодовыми замками, но эти открылись довольно просто. Это было закономерно - вряд ли кто-то на базе, расположенный на такой планете, держал бы на пятом уровне секретности абсолютно всё.

За первой, ближайшей к спуску с балкона, дверью оказалось помещение средних размеров, совершенно пустое. На матовой стене виднелась только потёртая полоса, намекавшая на то, что здесь долгое время стоял плохо закреплённый стол. Никакого другого указания на наличие каких бы то ни было сведений комната не оставила.

То, что обнаружилось за второй дверью, вызвало у Айны вздох, больше похожий на стон. Узкие ступеньки уходили так далеко вниз, что в какой-то момент полностью терялись из виду. Сверху были видны несколько поворотов и ответвлений.

"Я буду блуждать поэтому лабиринту неделю..."

Капитан закрыла дверь и двинулась вдоль стены атриума. Даже на самых секретных базах основная секретность присутствовала на входе и на одном - двух самых важных узлах, а для всего остального существовал достаточно подробный план базы.

Ей пришлось потратить больше получаса на осмотр атриума. За это время она обошла его по кругу и искомый план, по закону подлости, оказался в самом конце этого самого круга — под тем входом на балкон, с которого она сошла.

На базе и в самом деле присутствовал отсек, где предполагалось выращивать растительную пищу и он, к счастью, не должен был находиться слишком глубоко. Айна быстрым шагом пересекла атриум и набрала код на затёртой панели в противоположной входу стене.

Как только дверь отъехала в сторону, снизу с лестницы медленно поднялось зеленоватое облако мелких жужжащих на противной ноте мошек. Ему предшествовала волна жуткого запаха, едва не сбивающая с ног. Прежде, чем капитан "Звезды" успела закрыть и эту дверь, пара мошек просочилась наружу и живо интересовалась новыми лицами в их однообразной компании. Айна прихлопнула их перчаткой о костюм, совершенно не желая узнавать, насколько им по душе кусать теплокровных.

Капитан прислонилась спиной к стене, тяжело дыша. На наружном комме моргал сигнал расширяющегося диапазона связи, обнаруживший пока только два других комма. Чакк и Кайман. На развёрнутом экране ещё было видно их медленное передвижение - вероятно, они попали в не сильно заглубленный луч.

Запах из парникового отсека проник даже сквозь поспешно надетый респиратор. Айна принюхалась. Он действительно был ужасен, но в нём не было даже намёка на тот специфический привкус, который издают разлагающиеся тела крупных живых организмов. Потерянных солдат не было и там тоже. Теперь она не смогла бы сказать точно, хорошо это или плохо. Увидеть или учуять их там внизу было страшно, но и то, что они туда явно не заходили, не означало ничего хорошего.

"Пора перестать тешить себя иллюзиями. Чёрт, Панк и Россо погибли ещё при высадке. У них не было возможности добраться сюда. От точки высадки тут не очень далеко - видимо, что-то произошло ещё в полёте или сразу после приземления".

Айна медленно пошла назад, изредка постукивая по стене в надежде на скрытый отсек. Один раз из скрытой ниши действительно выехал длинный узкий ящичек с надписью "Эрборо". Внутри лежало несколько шестерёнок со стёртыми зубцами и стандартная полоса из прочного пластика размером в два пальца с почти незаметным оттиском эмблемы Казначейства - карточка с наличными деньгами. Айна рассеянно подсунула его под свой браслет. Тот радостно пиликнул и сообщил о пополнении счёта на сто тысяч единиц с сообщением: "Подавись, жадная сволочь". Очевидно, Эрборо всё-таки было фамилией, а не названием.

Она точно помнила тот день, когда товарищи отправились вниз втроём, чему она, как командир подразделения мехов, яростно противилась. Первый раз они с полковником Саймсом поругались на этом, а потом стояли в отделении линкорной рубки, из которого велось управление этим спуском и следили за показаниями.

Видео закончилось ещё при входе в саршахскую атмосферу, потом несколько минут было слышно только напряжённое дыхание Россо и шуточки, которыми перебрасывались Панк с Чёртом. Никто им не мешал. Даже Саймс понимал, что высадка на непростую планету несколько действует на нервы бойцам.

Всё изменилось, когда, рассказывая очередной анекдот, Чёрт замолчал на полуслове, паузу заполнил Панк сочным ругательством, а потом Чёрт нервно спросил: "Да что за...?" и связь исчезла со всеми тремя, навсегда.

Тогда Айна устроила бунт, и всё подразделение её поддержало.

Саймс оказался не дураком. Он использовал имевшихся на линкоре пехотинцев, которые чудом смогли договориться с разъярившимися пилотами мехов без стрельбы. Айна отчётливо, во всех мелких чертах, помнила лицо Эла Хопса, демонстративно оставившего винтовку на креплении за спиной и с напряжением смотревшего на неё, сидевшую в ладони Итана с гаечным ключом в руках.

Ему удалось уговорить её отступить, хотя поначалу и хотелось просто ударить его этим ключом по голове, докрутить, наконец, гайку на мехе и идти на спасательную операцию.

"Мы высадились почти в том же месте, судя по координатам. Их там не было, и вообще ничего, напоминающего разбитые машины. Возможно, их унесло ещё на спуске каким-нибудь неожиданным ветром. Или они всё-таки смогли спуститься, но дальше что-то произошло. Жёсткое приземление, разгерметизация, потеря ориентации или сбой навигатора, и они ушли в совершенно другом направлении, уверенные, что идут в сторону бункера, а потом не смогли вернуться к лифту. А если бы и вернулись, через несколько часов нас там уже не было".

Последняя мысль вызвала у неё знакомый укол злости. Саймс просто приказал смываться, пока взбудораженные пилоты мехов не придумали что-то ещё.

"Стало бы ему легче, если бы он узнал, что они не ждали нас и не звали на помощь, брошенные на отравленной планете? Или было бы по-прежнему всё равно? Неизбежные потери, как у них наверху говорят. И плечами пожимают".

Капитан снова остановилась у двери, ведущей к лестнице. Судя по отсутствию любых следов каких-то бумажных документов в уже пройденных отсеках, туда всё-таки надо было спуститься. Она с надеждой посмотрела в сторону, куда ушли Чакк и Кайман. Комм работал, но они всё ещё ничего не захотели сообщить. Значит, у них тоже ничего.

От её шагов по лестнице со стены, медленно кружась, взлетали какие-то полупрозрачные хлопья. Они не поднималось высоко и танцевали в десяти сантиметрах от пола, подхваченные неощутимым потоком воздуха.

За дверями первых встретившихся по пути помещений не оказалось ничего, как и в той комнате наверху. На третьем повороте вместо входа на уровень Айне встретилась открытая ниша под оружие и защитные костюмы. Там на дне сиротливо лежал один целый патрон и две отстрелянные гильзы. Арвентер почувствовала себя авантюристкой из тех, которые группами набегали на места недавних сражений и тащили оттуда всё, что хоть как-то напоминало о произошедшем. Военные, полиция и здравый смысл возражали, зато экологи любой планеты покрывали и поощряли "енотов" — те быстро расчищали пострадавшие природные территории от мелкого военного мусора, избавляя от этой работы другие структуры.

Свернув на четвёртый пролёт, капитан напряглась. На месте, где выше находились помещения для работы и ниша, зияла большая чёрная закопчённая дыра. Не было даже двери, только в проёме с трудом угадывался какой-то оплавленный механизм с перегоревшим всем, что только могло перегорать. Айна посмотрела на потолок - на нём видны были следы копоти, большая часть которых вела вниз. Скорее всего, лучше вентиляция работала там.

- Чакк, слышишь меня?

Ответом стало тихое шипение помех. Если отсюда нельзя связаться с другим концом станции, это говорило об изрядных просчётах в проектировании или о намеренной изоляции разных отсеков.

"Или о том, что кучу оборудования просто увезли."

В глубине помещения в свете фонарика что-то виднелось, и оно выделялось из общей картины. Ещё раз бросив взгляд наверх, Айна решилась войти внутрь, надеясь, что сверху ничего не решит обвалиться. Под подошвой неприятно хрустнула мелкодисперсная сажа. Огнемёт у того, кто это сделал, был очень хорошей модели. Возможно, даже позаимствован у подразделения "Молот" - специалистов по взрывам и горению. Всё, имевшееся в помещении, сгорело почти до одинаковых сыпучих кучек.

Кроме того, что привлекло внимание Арвентер. Части нижней челюсти с коренными зубами. Они белели на фоне окружающей черноты, словно усмехаясь, нетронутые даже огнём жуткой температуры.

Айна наклонилась и подняла кусок кости, не чувствуя отвращения. У того, кого застали здесь врасплох, не было никаких шансов спастись. В комнате определённо находилось нечто важное, если её без раздумий уничтожили вместе с её обитателем. "Компрометирующее", - мысленно поправилась она. - "просто важно скорее перевезли бы целиком".

Покрутив кусочек в руках, капитан увидела причину, по которой именно эта часть тела уцелела, в то время как остальное сгорело дотла, включая более прочные бедренные кости и позвоночник. С другой стороны к зубам была намертво припаяна какая-то пластина с металлическими жилками, просвечивающими сквозь полупрозрачный материал корпуса. Погибший прятал во рту какой-то термоустойчивый чип, вероятно, желая забрать его с собой при отъезде с базы. Чип не нашли, но ему самому это никак не помогло.

Айна запихнула находку в карман. Хотелось бежать вниз или наверх, не оглядываясь и не думая о том, что чёрный провал в стене начинает казаться живым существом, провожающим пристальным взглядом.

По пути вниз таких помещений попалась ещё два. В следующем посреди комнаты лежал оплавленный кусок металла, больше всего ассоциирующийся со столом из серии лабораторных, супер-прочных и в обязательном порядке требующих закрепления к стене, как можно более жёсткого. Никаких частей тел больше не попадалось - либо находившимся в этих отсеках повезло и они успели покинуть их до нападения, либо в их телах не было ничего, препятствующего полному сгоранию.

Последняя сожжённая комната была почти закрыта. Между сломанной дверью и окладом оставалась щель не больше половины ладони. Арвентер смогла просунуть внутрь только часть визора своего браслета. Искать здесь оказалось совершенно нечего. Закрытая дверь, по всей видимости, создала внутри эффект доменной печи — потёк даже жаропрочный металл со стенной обшивки. Следы копоти и сажа всё больше наводили на мысль об огнемёте "Молота". Говорили, что это подразделение применяло некий состав, которому для горения не требовался кислород, а в ряде случаев даже мешал.

На глубине ста метров лестница упиралась в проход, высотой превосходивший все предыдущие. Здесь чёрным от сажи было всё. Никакая вентиляция не справилась с тем, что случилось по ту сторону то ли короткой шлюзовой камеры, то ли простого коридора. Одна половина ведущей в него двери была выбита изнутри и почти лежала, цепляясь только за нижнюю рейку, вторая тоже сорвалась с верхней направляющей и наискось упала на место соседки, перекрыв путь. Весь обзор дальше обрывался сплошной чернотой - всё было сожжено или взорвано.

Капитан посветила фонариком в щель, прикидывая, сможет ли она в своём легком костюме протиснуться между покорёженными полотнами. Луч уперся в одну закопчённую стену, потом в другую. Было видно, что там обшивка тоже оплавилась, а сажа осела уже поверх. Айна осторожно примерилась ногой к лежащей створке — такая должна была с запасом выдержать её вес.

И она выдержала. Но стоило капитану поднырнуть под покосившуюся часть входа, как странный треск заставил её замереть на полушаге.

Темнота впереди как будто стала осязаемой. В ней слышались какие-то шорохи, вздохи и скрипы. В левой ноге, на которую капитан опиралась, присев под створкой, появился непонятный зуд. В лицо с силой дохнуло застарелой гарью.

В луче фонаря заклубилась пыль, разбавленная сажей. Скрип повторился громче, и сейчас Арвентер увидела трещину, выползшую из плотнеющей взвеси в воздухе и разрывающую даже оплавленный металл на полу.

Айна охнула и оттолкнулась ногой от лежащей створки. Магнитная часть подошвы немедленно включилась и присосалась к упавшей части двери. Капитан стукнула по ботинку вторым. Это помогло. Контроллер, наконец, разобрался с интенсивностью воздействия и отключил фиксацию.

Из тёмного коридора ещё раз выдохнуло пылью, но скрежет и рокот почти затих. Трещина в полу упёрлась в оклад гермодвери и нерешительно замерла.

"Хорошо бы этот бункер не обвалился прямо сейчас..."

Пришлось вернуться на два пролёта выше, к двери, которую определённо надо было открывать вручную. Её Айна отодвигала от пазов без особенной надежды на успех. На удивление, обесточенная дверь легко поддалась и скрылась в стене почти как дверца обычного шкафа. Внутри вход должна была перекрывать ещё одна, одностворчатая, но эта просто стояла у стены, снятая с петель.

Здесь удалось найти целый стол и даже несколько полок. При ближайшем рассмотрении рукоятки на одной из стен оказались чем-то вроде полускрытой картотеки.

В первых пяти длинных ящиках вертикально стояли ряды белых полупрозрачных пластин без каких бы то ни было символов, даже указывающих на изготовителя. Айна достала пару, чтобы рассмотреть получше. Единственное, с чем они ассоциировались, это с пластинами времён Первого периода, которыми пользовались всякие исследователи нового дома человечества, чтобы не расходовать писчий материал с концами в отсутствие налаженного производства.

Шестой ящик наполняли стоящие вертикально папки и отдельные листы. При открытии над содержимым ящика взвилось какое-то почти невесомое облачко. Эту странность капитан успела только начать обдумывать, когда при открытии первой папки листы тихо зашуршали и осели на пол серыми хлопьями. Выругавшись, она включила видеозапись, но для этой папки уже всё было кончено.

Вторую она открывала уже осторожнее. Стало ясно, что бумага была обработана светочувствительным составом, который уничтожал материал немедленно.

Арвентер толкнула ящик обратно в нишу. В ответ он заскрежетал и перекосился.

Свет в помещении, изначально зажёгшийся от датчика движения, не желал гаснуть даже при сохранении полной неподвижности. Что-то удалось заснять на камеру комма, но на месте заказчика Айна была бы сама недовольна настолько маленькими крошками информации. Прежде чем открывать третью папку, она поискала глазами источник света. Лампы приветливо мигнули из-за бронестекла потолке. Датчики всегда делались незаметными снаружи, поэтому отключить их бессмысленно было даже пытаться, если желающий только не являлся инженером-строителем, специализирующимся на охранных системах или системах контроля жизнеобеспечения крупных изолированных объектов.

"Открыть обложку и осторожно смахивать по одному листу, чтобы на записи отобразились все лицевые стороны. Информации получится только половина, но половина - намного лучше, чем пять процентов", – решила Айна.

Этот план провалился сразу же, как только начала рассыпаться первая страница. Сигнал предупреждающей сирены прозвучал настолько громко и неожиданно, что после двух с лишним часов почти полной тишины капитан "Звезды" вздрогнула и уронила папку, которая, как назло, именно в этот момент решила явить миру чуть ли не половину своего содержимого.

- Внимание персоналу, - холодно сообщил женский полумеханический голос. - мощность генератора упала до критических значений. Через одну минуту станция "Вирум С" будет обесточена на время автоматического переключения на резервные источники питания для перезапуска и зарядки генератора. Убедительная просьба остановить или завершить все критически важные действия, связанные с непрерывным доступом к электроэнергии. Оставайтесь на своих местах во избежание неприятных инцидентов в период отключения питания. Рекомендуется изменить текущее местоположение в случае непосредственной угрозы жизни и здоровью. До отключения питания осталось: двадцать одна секунда. Двадцать. Девятнадцать. Восемнадцать. Семнадцать…

- Да чтоб тебя, отключай уже быстрее, - Айна нетерпеливо надвинула на глаза армейский полушлем с функцией ночного видения, наблюдая, как листы бумаги съёживаются и сползают друг с друга, как будто сгорают в настоящем огне. Обложка папки, судя по всему, была обработана тем же веществом с внутренней стороны, потому что плотная, в начале казавшаяся пластиковой, поверхность тоже скукожилась до состояния, в котором стала не способна что-то с собой прикрыть от разрушительного света.

- Пять. Четыре…

Появилось ощущение, что человек, настраивавший таймер, нарочно делал более длинные паузы между последними цифрами, чтобы пощекотать нервы слушающим.

- Три. Два. Один. Временное отключение электропитания станции. Сохраняйте спокойствие.

Темнота действительно сильно выделяла любые звуки на станции. В учебке об этом эффекте рассказывал доктор Дропп, военный врач и психолог. Он умел превращать свои лекции в увлекательные рассказы о работе различных систем организма, включая органы чувств, и к тому же разбавлял занятия забавными байками из своей собственной службы.

Сейчас Айна была слишком увлечена, чтобы уделять внимание психологическим упражнениям, рекомендованным доктором Дроппом. Пришлось повозиться, чтобы настроить на своём комме режим ночной съёмки без подсветки, потому что уцелевшей информации в папке и так почти не осталось. Кончились попытки тем, что комм заявил, что ему жизненно необходимо скачать соответствующую конфигурацию из сети, а без этого он может явить ей только чёрный квадрат. Капитан подковырнула грудной бронелист и, убедившись, что оставшееся не собирается превращаться в труху, сунула за пазуху оставшиеся "неэлектронные носители информации", как их называл лейтенант Горкив на своих занятиях по штурмовой работе.

В других частях кабинета такого богатого на документы хранилища найти не удалось. Оставалось довольствоваться уже имеющейся папкой и небольшими разрозненными листочками уже из более устойчивого к внешней среде материала. Айна мысленно прошлась по этажам – вряд ли можно было отыскать что-то ещё в совершенно пустых нишах и бывших лабораториях. Осознав, что в этой части станции больше ничего интересного нет, она ощутила новую волну нетерпения. Хотелось выбраться оттуда как можно скорее, а лучше всего и с планеты заодно.

Идти назад с ночным видением было почти так же легко, как с фонариком. Хотя выжженные помещения в таком полушлеме смотрелись более жутко, чем при нормальном освещении, но их капитан проходила быстро. Багодаря небольшой экзоскелетной поддержке костюма преодолеть сто метров вверх по лестнице удалось всего с одной остановкой.

Единственный раз, когда она огромным усилием удержалась от возгласа, случился, когда за одним из поворотов она едва не ткнулась носом в грудь идущего навстречу Каймана.

Отпустить схваченный пистолет было сложнее.

- Капитан, - он принюхался. - ты цела. Это хорошо. Мы не могли с тобой связаться.

- Где Чакк? Что случилось?

продолжение а ЛитРес https://www.litres.ru/book/dare-timosh/pautina-70448866/

предыдущие части

Паутина

Паутина ч.2

Паутина ч.3

Паутина ч.4

Паутина ч.5

Паутина ч.6

Паутина ч.7

Паутина ч.8

Паутина ч.9

Паутина ч.10

Паутина ч.11

Паутина ч.12

Паутина ч.13

Кайман помог заказчику перегрузить останки "Доктора Элдреда" на неприметный чёрный корабль, и коллекционер двинулся к выходу. Немного потыкавшись лбом в грудь молчаливой статуи ящера, он шёпотом выругался и перевёл капитану деньги. Кайман, всё так же молча, освободил ему проход.

- Не бери больше заказы от этой сальной морды, - сказала Айна, когда шлюз закрылся, и корабль с высокомерным коллекционером на борту неуклюже завалился на бок в сторону Калле.

- Всё? - София, всё это время просидевшая в медотсеке, высунула голову в коридор. - Я думала, будет интереснее.

- По-прежнему не хочешь посмотреть на подобное живописное место поближе? - переспросил Алекс, приобнимая её за талию.

- Очень много лишних рук? - отчеканила врач, покрутив в пальцах непонятно откуда взявшийся скальпель.

- Понял, - навигатор отпустил её, но огорчённым сильно не выглядел. - ты не говорила, что в ваших учебках из врачей делают ещё и убийц, - он сделал обиженное лицо, устраиваясь в своём кресле.

Айна хмыкнула.

- Это ты ещё Джина Вуда не видел.

- Какого ещё Вуда?

Она оттягивала момент, когда надо будет, наконец, плотно обсудить Саршах, хотя и понимала, что команда подтягивается в рубку вряд ли затем, чтобы послушать армейские байки.

- Врач по подразделению пехоты. Немного старше меня, кажется. После первых вылазок пехота его практически боготворила - говорили, что он чуть ли не операции на сердце проводил в полевых условиях. А потом вырезал два взвода одними мединструментами и скрылся.

- Вот это поворот. Однако, доктора у вас там... А с чего это он вдруг взбеленился?

- А никто не знает. Говорят, что был молчуном, разговаривал только по делу. Что ему голову стукнуло, остаётся только гадать. Тем более, что взводы он вырезал подчистую, то есть, рассказать, что там произошло, тоже некому. А сам Джин в бегах.

- Весело там у вас... Тогда понятно, почему у вас медики вместе с остальными бойцами ходят.

- На самом деле нет, не ходят, - София внимательно осмотрела свой скальпель на свет. - теоретически все высаживаются вместе, но врачи всегда под дополнительной защитой. Если военмед глупо погибнет в авангарде, некому будет штопать раненых до эвакуации.

- Мы летим?

Вопрос Каймана пресёк все дальнейшие разговоры на отвлечённые темы. Ожидающие взгляды снова обратились на Айну.

- Да, я согласен с тобой, - сказал Алекс, демонстрируя чтение мыслей не хуже арахнида. - Он странный. Если бы твой полковник был жив, я бы решил, что заказ от него. Потому что всё выглядит так, как будто заказчик в курсе, что ты там уже была.

- Это громко сказано. Я не высадилась.

- Учитывая, чем закончилась та история, стоит добавить "к счастью". Не начинай, - он предупреждающе поднял руку. - нет смысла гадать, что было бы, если бы. Тем более, столько лет спустя. В конце концов, зная об аномалии, ваши пилоты туда ни за что бы не полетели, это точно. Я постараюсь убрать или заранее найти все следы этого загадочного любителя старых бумаг.

- Ребята, - София тоже подняла руку, но выше, как в школе. - вы же понимаете, что мы ввязываемся в какие-то махинации явно не мелких чиновников?

Айна угрюмо повернулась на неё.

- Заказчики даже левыми следами уходят наверх, - медленно продолжая пролистывать столбцы текста и цифры, проговорил навигатор. - если это и махинация, как считает наша мадам доктор, то затеял её он и он точно в самом начале. Сам не летит, даже не знаю, хорошо это или плохо. Но я поставлю сообщение на таймер и намекну, кому оно уйдёт, если с нами что-то случится.

- И много ты таких знаешь?

- Случалось, - уклончиво ответил Алекс.

- Итак, молчаливый охранник, слишком умный арахнид, нервный капитан с военными травмами и чересчур оптимистичный навигатор. Ну и я, после инопланетного заражения и с физиологией как у номорта. Мы с вами блестящая компания, - в широкой искренней улыбке Софии сарказм почти не улавливался.

- Делай трассу, - махнула рукой Айна. - если всем так интересно, слетаем. Посмотрим с орбиты, а там решим.

Если Викра смотрелась интересно и угрожающе, то Саршах производил исключительно гнетущее впечатление. Немного уступая в размерах Нокасе, он не имел ни единого спутника и, по сравнению с другими планетами, еле полз по своей орбите. Год на нём равнялся восьмиста шести годам Нокасы и Земли, а день… Длительность суток точно просчитать долго не удавалось. От нокасских и лиглорских телескопов его загораживала туманность, а все зонды выдавали настолько противоречивые данные, что в конце концов учёные перестали спорить, чья версия длительности саршахского дня наиболее правильная. Удалось поставить точку в этом вопросе только после постройки надорбитальной конструкции и искусственным спутником.

Ко всему прочему, планета с такими условиями мало привлекала исследователей, кроме "Кастилиума", который информацией делиться на любил. У других желающих слетать в экспедицию нервный тик вызывал уже состав атмосферы космического тела, а магнитная аномалия, расправляющаяся с техникой за три секунды, окончательно добивала весь энтузиазм. Достоверно узнали только то, в плотных облаках хватало окисленных и свободных металлов. Дальше в статьях про эту малоприятную планету следовало пространное объяснение взаимосвязи вращения планетного ядра и магнитного поля, но в этом разобраться было довольно сложно, если не потратить прежде порядком времени на изучение какой-нибудь астрофизики.

Прямо на Саршахе вся аппаратура действительно сгорала почти целиком, особенно страдала сложная вычислительная электроника. Кто и чем мог бы при этих условиях заниматься в том бункере, который должен был находиться по присланным координатам, никому голову не приходило.

Всё время полёта Чакк стучал чем-то в грузовом отсеке. Кайман медленно бродил туда-сюда, заглядывая то к другу, то в кухню в поисках еды. Наблюдая за ним, капитан раздумывала над покупкой нового корабельного холодильника по прилёту в населённую систему - имеющийся не вмещал одновременно потребности ящера и всей команды. Справедливости ради, Кайман не жаловался и не съедал всю имеющуюся провизию, хотя и было видно, что ему хотелось бы питаться лучше.

Зуммер ошибки сканирования возвестил о дружеском приветствии Саршаха. Алекс подобрался и с энтузиазмом принялся за починку, но добился только того, что ошибку начал выдавать ещё и лидар.

- Не надейся, у нас не армейская модель, - Айна покачивала ручку управления маневровыми двигателями, удерживая "Звезду" в стабильном положении относительно планеты. - я тебе говорила, такие номера начинаются с вхождения в зону видимости. Так что я его уже отключила. Тебе придётся неизвестно сколько времени сидеть здесь и держать корабль.

- Я только не понял, как туда всё-таки спускаться.

При виде вошедшей Софии он выпрямился, явно постаравшись сделать это незаметно.

- Меха бросать.

- Что, прямо так?! Из космоса?!

- Почти. На высоте восемьдесят километров пилот на мехе выходит шлюз, падает до высоты двадцать и открывает тормоз-парашют. Из плюсов - у Саршаха не самая сильная гравитация. Несмотря на количество металла в атмосфере, в целом верхние слои тоже не особенно плотные, не как на Нокасе и Лиглоре. Падение должно быть не таким быстрым, чтобы сильно разогреть корпус. Не размажет, в общем.

- Миленько. И вид, наверное, захватывающий.

София снова улыбнулась своей непонятной улыбкой, заставляя гадать, она и правда заинтригована или издевается.

- Не знаю, - отрезала Айна. – я там не была.

- Ну хорошо, а обратно тогда как? - пробормотал Алекс, хмурясь и пытаясь что-то просчитать в своём экране. - ваши мехи вроде не летают. А та фигулина, которую называют лифтом... по-моему, это шутка.

Арвентер понемногу становилось смешно. Навигатор с таким пылом продвигал идею полёта сюда, что забыл о сущих мелочах. Всего-навсего о собственно процессе выполнения взятого заказа.

- Это не шутка. Там действительно есть лифт. Сейчас облетим над орбитой - увидим его маяк.

- Да какой ещё, к чёрту, лифт?..

- Обычный. Космический. Да, старьё. Но если ты можешь предложить более интересную идею добирания хотя бы до орбиты, "Кастилиум" будет за неё очень щедро благодарен. Ну, если, конечно, им ещё интересны их странные исследования на этом магнитном чудовище.

Космические лифты не производили уже несколько столетий. Идея существовала ещё на заре освоения землянами ближнего космоса, но довести её до исполнения смогли только ко второй половине двадцать первого века, когда придумали, как сделать трос относительно лёгким и прочным одновременно. С двадцать второго всё уже делалось далеко и не очень летающими кораблями, и популярность лифта пошла на спад. До сих пор они оставались только в местах вроде этого, не больше нескольких десятков штук на все восемь обитаемых секторов.

Всю эту лекцию Чакк прочитал, пересекая рубку от двери до пульта управления и не обращая никакого внимания на вытянувшиеся лица человеческой части экипажа.

- Он у вас... - осторожно указала пальцем София куда-то в сторону.

- Ага, специалист по истории человечества в целом и Земли в частности, - небрежно кивнул Алекс.

- Я думала, школьный учитель... Арахнид — историк?!

- Хомо - врач?! - в тон ей ответил явно обиженный Чакк. - Лифт там, - он указал в угол экрана с открывающейся панорамой Саршаха. - его противовес.

- Я не понял. То есть, мы должны сбросить тебя туда прямо с борта, а потом ты поднимешься на этом... лифте... тоже в космос?

- Примерно так. По идее, мех сохранит инерцию и вылетит выше, и можно будет подобрать на корабле. По плану было так.

- А рассказать, в какой момент всё пошло к чёрту, никто не может... Ты всё-таки решила высадиться, - навигатор внимательно смотрелся в лицо Айны. - я не ждал, что тебя можно будет уговорить. Да и, честно говоря, сам уже не в восторге от этой идеи. Неустойка там не такая уж и большая, а если ты не вернёшься…

- То ты получишь корабль с готовой командой, тебе же проще.

Повисло неловкое молчание.

- Ты сурова, как линкорный канат, признаю, - первой заговорила София. - но в самом деле, высаживаться на такую планету ради каких-то единиц, даже многих... Ты рискуешь сделать себе репутацию или самой отмороженной, или самой тупо умершей наёмницы.

- Глупее, чем Бадди Вилл, попытавшийся домогаться горранской женщины, уже никому не удастся сдохнуть, - хохотнул Алекс, но тут же посерьёзнел. - в чём-то она права…

- Да ты уже выбери себе сторону, наконец! Шесть часов назад ты мне всю голову пробил, как сильно нам нужно лететь на Саршах, а теперь ты с тем же энтузиазмом уговариваешь меня вернуться! Теперь я уже туда высажусь, и нет, не ради лишних единиц.

- Всё-таки хочешь найти их? - в вопросе навигатора послышалась обречённость.

- Хочу похоронить по-человечески.

- Капитан один не лететь! - оптимизм, с которым Чакк взмахнул нижними руками, слишком диссонировал с общим тоном всей дискуссии.

Арахнид обвёл в очередной раз замолчавшую в удивлении команду торжествующим взглядом и верхними руками указал себе за спину. Нижними он жестикулировал, попеременно обращаясь то к сенсорам экрана, то к слушателям.

- Я никого не мадифу... немного мадифу... мудафа... изменять, капитан. Нет-нет, - он замахал руками и усами, увидев реакцию хозяйки Итана. - он не сломан! Но теперь он на спина иметь камера ваш солдат! Я и Кайман туда поместится очень хорошо, удобство! Герметика и безопасность! - механик внимательно уставился на свои руки, шевеля усами и жвалами и что-то сосредоточено щёлкая.

Наконец, он разобрался, просиял и предъявил собравшейся публике обе нижние руки с оттопыренными средними из трёх пальцев, окончательно добив внимающих.

Если бы в рубке были антикварные часы, то сейчас было бы слышно их тиканье, как никогда раньше. Минуту спустя застывшую композицию статуй нарушила только София, опустив голову на руки и вздрагивая в беззвучных конвульсиях. В конце концов Кайман медленно приблизился к другу, нарочито громко прошуршав по полу хвостом, и аккуратно загнул его пальцы назад, оттопырив крайнее сверху. На этом месте прорвало остальных.

- Надо взять на вооружение, - отсмеявшись, сказал Алекс. - показывать свой взгляд на множество вопросов одним двусмысленным движением.

- Что ты там приделал к меху? - уточнила Айна. - Оно будет мешать обтекаемости и оторвётся, или мы разогреемся так, что просто сваримся.

- Охладитель и обтекатель. Быть готовый бой через минута после приземление. Я хорошо преодолеть кислота атмосфера. Скафандр не надо. Кайман надо.

- Боя не потребуется. Мех нам для того, чтобы дойти до бункера, а потом от него до лифта, - Айна снова неприязненно покосилась на панораму планеты.

- Ты говорила, местная фауна - малоприятные существа, - напомнила доктор Мартинес, потягивая что-то из квадратной бутылки.

- Скорее всего. Надеюсь, нам не придётся наблюдать их вблизи.

Перед высадкой София долго придирчиво осматривала Итана, что-то прикидывая на пальцах. Расчёты её явно не устраивали, потому что отошла она от него с заметным разочарованием.

Отсек и в самом деле наличествовал, соединяя собой спину машины с условным тазом. Чакк заверил, что это не помешает никаким движениям. Правда, внутри отсек был совершенно пуст. На вопрос, как они планируют зафиксировать положение своих тел во время полёта вниз, арахнид залихватски щёлкнул и сказал, что нет такого задания, с которым бы они не справились вдвоём. Кайман сразу же полез внутрь, давая понять, что долгие разговоры ему претят и он предпочитает действовать.

До сих пор Айна видела только записи высадок на подобные планеты. Её собственные тренировочные высадки проходили на маленьком спутнике, у которого практически отсутствовала своя атмосфера. Такие высадки проходили гладко, как ничто другое. На планеты было поинтереснее, но и опасность была выше.

В большинстве случаев мехами и их пилотами старались не рисковать. Для их сброса существовали специальные капсулы или спускаемые аппараты, а прыжки из атмосферы считались устаревающими. Командиры в учебке считали, что через несколько лет после выпуска этой партии пилотов такие прыжки запретят совсем. Особенно после того случая, когда один из подразделения Арвентер на прыжке умудрился поймать какой-то космический камень так, что кабина разгерметизировалась на высоте. Последнюю планетную высадку, в которой она бы могла поучаствовать, капитан провалялась с переломом ноги и оторванным ахилловым сухожилием. Но, как говорили успешно приземлившиеся, там не было ничего особенного.

Выход из шлюза действительно подходил под определение "ничего особенного". Шаг в космос, напряжённое молчание в наушнике. Толчок в сторону медленно, лениво приближающейся планеты. Неприятно кольнуло в тот момент, когда Саршах начал увеличиваться быстрее - из-за мутной атмосферы он казался больше и твёрже, чем был на самом деле.

Звуки появились внезапно - по обшивке снаружи с отвратительным стекольным скрежетом побежали твёрдые частицы, болтающиеся в воздухе до самой границы с космосом.

Из комма донёсся рык.

- Что там у вас?

"Ничего, капитан. Просто Кайман - не любитель атмосферной музыки".

Айна бросила взгляд на показатели Итана - у него связь с кораблем заглохла на трёхметровом удалении от шлюза.

"Стареет всё-таки... Их мехи продержались целых десять минут".

Слева в середине голограммы у лица беззвучно щёлкал секундомер, замеряя время, прошедшее с покидания корабля.

"Определение высоты".

"Ошибка".

"Скорость – сорок четыре километра в час".

"Ну хоть что-то ещё работает", – с некоторым облегчением подумала Айна.

Теперь она с опасением ждала, когда отключатся обзорная голограмма и придётся рассчитывать все возможные показания на глаз.

Ещё через три минуты стало возможно хотя бы примерно прикинуть высоту - около восемнадцати километров. На температуру ни Итан, ни Чакк не жаловались, и это уже немного обнадёживало.

"Парашют — подтвердить".

"Ошибка выпуска. Ошибка сервопривода".

"Аварийная перезагрузка системы — подтвердить".

Голограмма погасла без обычного предупреждения. Пейзаж почти бурой планеты проявлялся всё чётче и приближался быстрее.

"Нельзя было брать их с собой. Хоть бы электроника не перегорела с концами прямо сейчас".

Большинство систем Итана были аналоговыми, но совсем без электроники сделать армейскую машину оставалось совершенно невозможным. Имелся даже аналоговый экран, но на его настройку требовалось время, которого в свободном падении определённо нет.

Скрежет снаружи становился всё громче по мере набора скорости падения. Высоты оставалось не больше десяти километров. Айна машинально протянула руку за корабельным рычагом ухода на высоту и выругалась.

"Система загружена. Добрый день, капитан Арвентер. Начать сканирование машины?"

"Высота восемь тысяч триста три метра"

"Парашют - подтвердить", - торопливо выдала указание капитан, боясь, что система снова уйдёт в перезагрузку, на сей раз до самой поверхности.

Два щелчка, и Итана дёрнуло вверх. Из отсека на спине отчётливо донёсся громкий удар.

"Высота — ошибка".

- Какое философское определение…

"Состояние системы оповещений…"

Голограмма снова погасла. После того, как мех справился с главной командой своего пилота, это уже не казалось чем-то существенным. Теперь машина мирно покачивалась на стропах - карбоновых тросах. Итан оказался правильно ориентирован к поверхности - строго ногами вниз, и это вызвало дополнительный вздох облегчения.

Пейзаж несколько изменился. Вместо подёрнутых туманом невнятных пятен проявились горы. В нижней части остекления кабины виднелись саршахские валуны, отличавшаяся от нокасских гладких как будто подчёркнуто угловатой формой. У некоторых острые грани торчали кверху, как пики. Геологи называли их как-то по-другому, но сейчас капитан не могла вспомнить это определение.

Аналоговый экран в этот раз настроился почти сам, с минимальным вмешательством пилота. Приятно удивив капитана своевременностью лёгкой настройки, он выдал несколько рядов символов и мигнул индикатором обновления информации. Этот экран не был столь же многословен, как голограмма. Он только демонстрировал россыпь пиктограмм, которую при желании можно было заставить перейти в текст, но тогда он бы писал со скоростью музейной печатной машинки.

Сейчас главным было то, что гибкое экранное полотно в углепластиковом корпусе позволяло управлять Итаном для нужной группировки при посадке.

"Чакк," - Айна зажмурилась от мысленного усилия. - "слышишь меня?"

"Если совсем правду - не слышу. Связь временно нас покинула. Но я всё хорошо понимаю".

"Держитесь крепче. Посадка через полторы минуты".

Мех послушно поднял руки на уровень груди и согнул колени, наклоняя кабину против тормозящей силы парашюта. Число, обозначавшее вертикальную скорость, жизнеутверждающе светилось нежно-голубом цветом.

"Слишком много. Должно быть хотя бы в два раза меньше".

Айна нажала ручной переключатель над головой. Секунды отсчитывались в её мозгу безо всякой помощи часов. Раздался звук, напоминающий выгибание жестяного листа. Скорость начала уменьшаться быстрее. Пилот переключила внимание на блок управления парашютом. Итан небрежно повёл плечом и начал забирать вправо, уходя от вершины уже неприятно близкой горы.

- Давай, парень, замедляйся.

Шипение маневровых двигателей тонуло в окружающем шуме.

Удар получился жёстким, хотя и не настолько, как мог бы быть. Машина ушла в борцовский перекат, закрыв руками кабину. Вместо одного раза земля поменялась с местным небом местами все четыре. В конце всего этого кувыркания Итан оказался на левом боку почти в позе эмбриона. Стекло запорошило пылью, но не поцарапало, что уже внушало оптимизм.

Аналоговый экран сердито моргал пиктограммами об угрозе повреждения. Такие сообщения пилоты мехов называли бабушкой после того, как огромный Консенк сказал: "Он как моя бабуля - ещё раз так сделаешь, и у тебя отвалится задница. Ну, или нога".

Айна медленно подняла и ты на ноги.

"Чакк, вы там целы?"

"Всё в порядке, капитан. Налаживаю связь внутри меха. Если эта планета не выпускает никакие сигналы наружу, то на поверхности должно быть возможно сделать хоть что-то".

Хотелось сказать о спорности этого утверждения, но Айна остановила себя. К нынешнему моменту механик уже продемонстрировал, что, если у него появилась какая-то идея, то расчёты под неё можно считать сделанными.

"Хорошо. Иду по координатам бункера".

Окружающий вид напоминал музейные снимки времён первых зондов. Никакого намёка на растительность или хотя бы подобие примитивного лишайника. Горы с острыми вершинами перемежались плоскими возвышенностями и, видимо, низкими равнинами, на которые уводили извилистые узкие проходы между крутыми склонами. Капитан сверилась с грубо набросанной картой – всё, что успела сделать обзорная камера прежде чем отключилась.

К её немалому облегчению, хотя бы первая часть пути лежала по почти открытой местности. Почти - потому что слева горы всё же оставались, а справа простиралась необозримая каменистая равнина. Итан двинулся вперёд, неторопливо набирая скорость шага.

В наушнике время от времени потрескивало, но этим пока всё и ограничивалось.

Несколько раз Айна тянулась к запуску сканера и всё время останавливала себя. Обломки разбитого меха может найти только расширенный спектр, а он не работал вместе с остальной электроникой.

"Необязательно, что они разбились. Возможно, они даже смогли найти тот бункер и укрыться там. И прожили все эти годы?.. Почему нет, кто знает, может быть, там есть запасы. Или они научились создавать еду сами. Жили же в этом месте прежние хозяева. "Кастилиум" не поставил бы выживание своих сотрудников в зависимость от одних внешних поставок".

"Капитан, – голос Чакка перебил её внутренний так неожиданно, что она вздрогнула. - ты не могла бы идти немного медленнее? При тряске есть сложности с настройкой".

Захваченная размышлениями о возможном выживании боевых товарищей, Айна не заметила, как перешла на бег.

"Извини. Я пойду шагом. Или лучше остановиться, чтобы ты мог спокойно закончить?"

"Да, если можно. Только пять минут".

Итан послушно замер и выпрямился. Радовало, что даже в случае отключения и аналоговых систем ориентирования можно было найти дорогу назад, хотя бы опираясь на рельеф местности. Гора, мимо которой они только собирались пройти, была сверху донизу покрыта трещинами разной величины, из которых красноватыми флюидами поднималось нечто газообразное. Знакомиться с интересным явлением поближе не хотелось совсем, но понаблюдать с расстояния казалось совсем неплохо.

Немного выше, метрах в ста, по склону из некоторых трещин сочилась тёмная жидкость. Она вырывалась нерегулярно пульсирующими потоками, и с каждым сантиметром вниз текла всё медленнее, вместе с этим принимая цвет окружающей породы. Когда она наползала на трещины, уже в консистенции плотного геля, рядом на свободном месте немедленно со взрывом открывалась другая трещина, разбрасывая мелкие камешки.

На какой-то момент Айне показалось между потоками какое-то произвольное движение, но приблизить изображение сейчас тоже не представлялось возможным. Строго говоря, изображение как таковое она пока могла воспринимать только собственными глазами.

- Капитан! - Чакк был заметно доволен своей работой. - Докладать - связь вырабатывает! Могут ходить!

На фоне его радостного спича слышались звуки, больше всего напоминающие приглушённую ящерскую ругань.

Идти по предварительным подсчётам требовалось не больше часа. Айна глубоко дышала, пытаясь успокоить себя мыслью, что, если её товарищи были живы всё это время, то ещё час они точно должны продержаться. Как на одном мехе доставить на "Звезду" ещё трёх человек, она долго не обдумывала - небольшой Чакк отлично поместится в кабине, а остальные с усилием, но втиснутся в спасительный отсек к Кайману. Тем, кто провёл несколько лет на проклятом Саршахе, уже смешно бояться соседства ящера, пусть и такого большого.

Всю дорогу Кайман о чём-то спорил с другом, но на космолингву они не переходили. Чакк сказал, что прерывать связь не рекомендуется, потому что есть вероятность, что всё придётся настраивать заново.

Справа в буро-фиолетовой атмосфере, сквозь которую с трудом пробивался свет местной звезды, периодически медленно проползали какие-то неясные тени, не оформляясь в силуэты даже приблизительно.

В других условиях Айна могла бы отклониться от маршрута, чтобы проверить и сделать снимки для учёных. Но сейчас её гнала вперёд настойчиво бьющаяся мысль, и она только краем сознания надеялась, что загадочные тени не создадут никаких проблем.

Координаты привели к ещё одной горе. Она выделялась из горной цепи слева и фактически преграждала намеченную дорогу. Гора выглядела прочной - все камни, торчавшие из неё, сохраняли следы отламывания от основной породы, несмотря на агрессивную атмосферу и ветры. Склоны оказались почти отвесными – все планы, включающие в себя пункт "забраться наверх", здесь были слишком сложны в исполнении, в лучшем случае.

Вход, прорезанный в вертикальном склоне, оплавленными краями намекал на использование плазменного оружия как рабочего инструмента. К счастью, размеры входа были рассчитаны под тяжёлую технику и позволяли протиснуться на мехе по крайней мере за наружные двери.

Первая кнопка, расположенная на уровне руки Итана, не сработала. Стоило нажать на неё немного сильнее, и она рассыпалась, открыв небольшую нишу с горкой трухи внутри. Среди общего месива угадывались чудом не пришедшие в состояние пыли остатки изоляции. Металлическая часть проводки оказалась полностью уничтожена местной атмосферой и пребывала в абсолютном единении с оптоволоконной частью.

- Какой-то проблема, капитан?

- Нет, Чакк. Я на это надеюсь. Сейчас разберусь с дверью и пойдём дальше.

Арвентер с усилием отогнала мысль, что разгерметизация могла произойти не только в одном внешнем узле, но затронуть и остальной бункер.

Две другие кнопки обнаружились на уровне колена и середины голени меха. В другом случае Айна без затей пнула бы досадное препятствие, но после первой попытки рисковать не хотелось. В этот раз всё прошло более слаженно - гермодвери, облицованные горной породой для устойчивости к воздействию внешней среды, дрогнули и медленно, с хрустом, поехали в сторону. Их движение настолько казалась нарочито медленными, что капитан дёрнула ногой и привычно порадовалась, что ей досталась модель меха без шагальника. Чакк недовольно поцокал в наушнике и вслух усомнился в правильной работе механизмов.

продолжение а ЛитРес https://www.litres.ru/book/dare-timosh/pautina-70448866/

предыдущие части

Паутина

Паутина ч.2

Паутина ч.3

Паутина ч.4

Паутина ч.5

Паутина ч.6

Паутина ч.7

Паутина ч.8

Паутина ч.9

Паутина ч.10

Паутина ч.11

Паутина ч.12

неудачных попыток стало предельно ясно, что с способностью к движению у неё всё плохо.

- У вас нога ломатый, - тихо сказал Чакк, когда навигатор отпустил женщину. - и ребро. Две.

- Четыре. И ключица, - медленно проговорила женщина, ощупывая торс наименее пострадавшей рукой. - а это что, хрен вас раздери?! Какая сволочь у меня стреляла?! Три пули, да чтоб вас!

Тяжёлые шаги ящера оборвали её монолог, характеризующий стрелявшего и всех его возможных родных, где-то посередине. Кайман навис над остальной командой, на пару секунд высунув язык. Глядя на ксеноса, женщина затихла, но испуг её выражение лица напоминало весьма отдалённо.

- Теперь выкинуть? - свистящие спросил он.

- Н-нет, - постаралась себя в руки Айна. - надо всё-таки вернуть ее в медотсек. Хотя бы чтобы в этом разобраться.

По поводу правильности этого решения все равно грызли сомнения. Некоторая часть разума стояла за то, чтобы просто избавиться от возможного источника дальнейших проблем. Ко всему прочему капитан поняла, что не смогла бы достоверно отличить номорта от человека, если бы этот номорт хотел маскироваться.

- О, он у вас даже есть! Просто замечательно, с этого надо было начинать. Эй!

Кайман без всяких церемоний схватил её за руку и за ногу с разных сторон, и чуть ли не с размаху опустив голову ему на спину, женщина звонко клацнула челюстью. У Айны появилось стойкое впечатление, что они с Чакком похожи на школьников в музее, которым только что сказали, что сейчас покажут настоящего ужасного монстра с дальних колоний. Они так же гуськом двинулись за ящером, правда, корабле долго идти не пришлось. На в ходе в искомый отсек, даже сильно пригнувшись, Кайман загородил спиной почти весь проход. Несмотря на нарочито небрежное обращение с ношей, он всё-таки постарался, чтобы она ни за что не зацепилась и не поранилась сильнее, чем уже есть. Наблюдая за ней немного снизу, капитан смогла хорошо видеть её глаза - теперь они выглядели совершенно обычными. Жутковатая оранжевая флюоресценция исчезла вместе с непонятным паразитом.

По всей видимости, удивлял ящер гостью максимум минут пять, как раз пока осторожно нёс её по коридору и втискивался в маленький медотсек. За это время она явно записала его в разряд не угрожающих жизни объектов и перестала как-то с ним церемониться.

- Ох, какая штука. Так, посади меня сюда. Вот, хорошо. Врача, как я понимаю, у вас тут больше нет... - задумчиво протянула она, оглядывая окружающие её стены.

- Его и не было, - поперхнулся Алекс из заднего ряда.

- Я не удивлена.

- Мочь помогать, - Чакк протиснулся мимо друга, подходя к сидящей в открытой капсуле женщине . - но думать начинать с дезинсекции... дезинфекции…

- Да, точно, - выдохнула замарашка.

Ящеру пришлось отнести её и в санузел. С душем на "Рассветной Заезде" в последнее время было туго, но провести гигиеническую обработку требовалось в любом случае. Помощь Чакка ей тоже пришлось принять, а Алекс сильно обогатил свой словарный запас, когда сунул голову внутрь комнаты обработки. Впрочем, на тот момент ни огорчённым, ни особенно удивлённым он не выглядел.

Озадаченным он стал через несколько минут, когда сходил к себе в каюту и вернулся в рубку.

- Номорт, который не знает о том, что он номорт... У нас что-то новенькое, - навигатор рассеянно поскрёб макушку.

- Стал подглядывать за женщинами в душе?

- Ну не за ксеносами же подглядывать. Не терпелось посмотреть на её личико.

- И как? Рассмотрел что-то новое?

- Ты не поверишь, насколько. Хотя связь тут и отвратительная, но кое-что подгрузить возможно. И... нам остаётся только надеяться, что нормальная связь что-то прояснит, - он широким движением сбросил вирт-окно на большой экран со своего браслета.

Первыми бросались в глаза строки сопоставления мокрого лица в санузле и фотографии из старых документов. В незаляпанном состоянии её черты выдавали лиглорское происхождение - тип лица, более тёмная кожа, чем у потомков землян-северян, светло-карие глаза. В документах тёмные волосы были зачёсаны в аккуратную причёску. На фотографии, сделанной Алексом, определить цвет всклокоченной и спутанной шевелюры не представлялось возможным.

- Сканер выдаёт , что это доктор София Мартинес. Она числится пропавшей без вести уже шестьдесят два года.

- Так бывает. И они не всегда говорят, кто они такое, особенно, если выглядят хорошо, - поёжилась Айна.

- В целом, да. Но ты когда-нибудь слышала про одинокого заражённого не пойми чем номорта, брошенного на свалке?

- Куда их может только ни заносить. Если уж так, мы вообще знаем о них так мало, что можно смело говорить "ничего".

Она смахнула фотографии в сторону и они исчезли с экрана.

- Родных на данный момент уже нет, о пропаже первой заявила больница, где она работала... Специализация - военный врач. Прекрасно, - Айна посмотрела в сторону двери. - то есть, возможно, что она в таком виде уже больше шестидесяти лет. Чакк прав, интересная жижица, если за столько лет заражённая ею ни грамма не изменилась.

- Только по дороге сюда стала номортом и сама не помнит, как и когда. Того, что я знаю о номортах, хватает, чтобы понимать, что они либо знают, сколько прошло времени и что за него происходило вокруг них, либо полностью невменяемые. В конце концов, мы можем высадить её где-нибудь. Если она что-то знает о своём... кхм... состоянии, то уже давно сочинила подходящую легенду для полиции, чтобы получить документы или, ещё проще, отправиться домой.

- Надеюсь, что ты прав. Потому что если нет... Я не хочу быть рядом с ней, когда ей скажут, какой сейчас год. Психолог из меня никудышный ещё в армии был.

Сообщать пошёл Алекс, но был снова с руганью выставлен из медотсека. После этого Кайман ненавязчиво подвинулся ближе к двери, чтобы мимо него никто не мог просочиться. Навигатор ушёл на кухню, ворча про внезапно спевшихся ксеносов, и что за чистую одежду можно было просто поблагодарить.

Хотя Айна уже было пришла к мысли, что удивить её сильнее за сегодня уже не удастся, у Софии это получилось. Она вошла за капитаном ровной походкой, приглаживая слегка вьющиеся волосы. Было видно, что с того времени, как сделали фото на документы, волосы поблёкли и подёрнулись чем-то вроде серебристой дымки, очень отдалённо похожей на седину. Царапины на видимых частях тела выглядели так, словно их действительно нанесли на неживое тело. Она устало опустилась на стул без спинки и оперлась на стену.

- Не начинайте. Все видели эти фильмы про сбой прыжка, но никто ещё в них не попадал вот так. Ваше оборудование в медотсеке... Не может же всё и сразу показывать одну и ту же кривую дату, заодно с вашими корабельными часами. В фильмах герои моргают и просыпаются через двести лет, помня всё до последней минуты перед криосном…

- Ну не скажи, в "Адском паззле" герой себя с пяти лет не помнил, - горячо возразил Алекс.

София посмотрела на него очень недружелюбно.

- Ты ещё скажи, что мне стоит радоваться, что я вообще помню, кто я такая.

- С некоторого угла…

- Так. Я утром работала в госпитале на Лиглоре, а о Винни-Тиме мы только говорили, и то в контексте "было бы интересно посмотреть чего там набросали после разбора навернувшегося транспортника с медоборудованием". Я даже не спрашиваю, куда потерялись шестьдесят два года, потому что вы вряд ли ответите.

- Видимо, вы всё-таки полетели, - Айна мысленно поморщилась, действительно чувствуя себя героем плохого кино.

- Определённо. Не перенеслась же я сюда во сне, ещё и со следами переломов, ранений и в таком состоянии организма в целом, как будто по пути закрутила роман с номортским этим... жрецом, или как они себя там называют.

- Кстати об этом.

- Не спрашивай. Я номорта видела два раза и издалека. Да, по описаниям похожа. Должно же быть какое-то объяснение тому, что три дырки от пуль и куча переломов не причиняют мне почему-то никакого дискомфорта.

- "Кастилиум" с радостью поможет тебе поискать ответы на все твои вопросы, - навигатор уже расслабленно устроился в своём кресле, лениво ковыряясь в своём комме и держа развёрнутой программу прокладки курса.

- Сам туда иди. "Кастилиум" разберёт меня по частям, обрадовавшись новому материалу для экспериментов. Ребята, я понимаю, что, судя по разгрому и тому, что сказал ваш арахнид, я доставила вам массу проблем. Мне даже нечего вам предложить в оплату того, чтобы вы отвезли меня на Лиглор, Нокасу или хоть куда-нибудь в обитаемое место. Поэтому... Сюда ещё летают мусоровозы?

- Более чем. Мы как раз сидим на одной из посадочных площадок для них.

- Тогда я попрошу вас оставить мне чуть-чуть еды, сколько вам не жалко. Дождусь их тут. И было бы неплохо, если бы вы забыли, что нашли тут живое существо. Ну, относительно живое.

- Думаешь, пилотам мусоровоза наврать будет проще, чем нам?

- Им я не буду столько должна.

- Нет. Так не пойдёт, - Айна присмотрелась к программе навигации, но там всё ещё ничего путного не было. - отличная идея, бросить человека на свалке, где, оказывается, водится никому неизвестная ранее опасная фауна. С одним пайком. В прошлый раз, как видно, с выживанием на Тиме у тебя не заладилось.

- Но вы же и не собирались меня спасать. Ты военная, но не в форме и не на военном корабле, значит, спасательные протоколы на тебя не распространяются. Я всё понимаю, не надо объяснять.

- Полетишь с нами. Что-нибудь придумаем. Мы всё равно собирались на Нокасу.

- В принципе... да!.. - после недолгой паузы Алекс воскликнул так, как если бы он надумал сообщить, что у него три разъярённые жены и они с нетерпением ждут его возвращения.

- Где проблема?

- По идее, проблемы нет. Пока что. Если ею не станет, конечно, письмо лично для тебя в ящике, который я завёл для регистрации нашей "Звезды" как наёмного корабля.

В следующие несколько мгновений, пока Айна читала, тишина была даже гуще, чем минуту назад. Даже стоявший позади всех Кайман старался не сопеть. София, сидя между ним и остальными, подпёрла голову рукой, подчёркнуто не суясь не в своё дело.

- На Саршах?! - вопль капитана заставил Чакка отодвинуться немного в сторону. - Кто это такой умник? Он там спятил? Ответь ему сам. Я не полечу на чёртов Саршах. С командой - точно.

- А что с ним не так? - подала голос София как бы между делом.

Айна прошлась туда-сюда по кухне и сгребла со стола недопитую чашку кофе.

- Проще сказать, что с ним так. Он планета. На этом его нормальность заканчивается. Весь Саршах - одна сплошная магнитная аномалия, и есть немаленький шанс, что не только это. Сесть туда на корабле можно, но только один раз. Потому что больше он не взлетит, и сигнал бедствия тоже подать не сможет. И за ним, соответственно, никто не прилетит. Плюс атмосфера, в которой роль тумана выполняют кислотные облака, и ещё какая-то гадская фауна, которой вроде как совершенно безразлично, кого и что употреблять в пищу.

- Какое милое и гостеприимное местечко... а в этот ваш загадочный подаватель идей случайно не сказал, что он потерял в этом чудесном месте? Хоть ради любопытства-то?

- Он повышает цену до пятисот, - было заметно, что у Алекса уже начал просыпаться азарт.

- Дело совершенно не в деньгах.

- Похоже, он это тоже понимает… Письмо-то он тебе прислал. Ну и потом, у тебя гештальт не закрыт.

- Прекрати. Я действительно хочу туда полететь, но…

- Вот это я понимаю, дух приключений! - навигатор с воодушевлением начал строчить ответ.

- Я не согласилась, - уточнила Айна. - и, скорее всего, не соглашусь, пусть ищет других дураков. Тем более, что у меня тоже нет идей, что ему оттуда надо. Не горсть камушков же.

- Твой милый Итан должен для чего-то полезного послужить. Он немного великоват, чтобы просто таскать его с собой как памятный сувенир. Я так понял, мех же проще оттуда поднять, чем целый корабль? Хм, - Хартлис замялся, вчитываясь в присланное сообщение. - сама посмотри, - Алекс чуть развернул в её сторону руку с браслетом.

"Необходимо забрать документацию из бункера на координатах восемь-пять-три-четыре-К и доставить заказчику. Секретность в пересчёте на военные градации - четыре. После получения документов заказчик оплатит ещё триста тысяч единиц".

- И это явно не вояки, - со значением прибавил навигатор, глядя в изменившееся лицо Айны.

- Вояки там уже были, - мрачно ответила она. - кому-то очень приспичило покопаться в старых секретах. Мне больше интересно, почему этот загадочный заказчик прислал письмо на моё имя.

- А сами секреты тебе не интересны? Там точно должны быть хотя бы некоторые из ответов на вопросы, которые ты сама не прочь узнать.

- Саршах? - вопрос Чакка прозвучал почти обречённо.

- Взлетаем отсюда. На орбите решим. Все на борту? Завожу.

"Звезда" слегка вздрогнула, отрываясь от поверхности планетоида.

При удалении от площадки, когда начинает теряться чёткая видимость, всем показалось, что в матово поблёскивающем мусоре внизу изредка мерцают тёмно-оранжевые прожилки.

Как только корабль вышел на десятикилометровую высоту, Чакк медленно удалился в грузовой отсек и принялся там чем-то громыхать. По звуку было похоже, что какими-то инструментами и об Итана. Кайман, не торопясь, обходил по-прежнему сидящую на своём стуле Софию, и весь его вид говорил о том, что ей не стоит покидать своего места. По крайней мере, до возвращения капитана.

В таком виде Айна их и застала, вернувшись из рубки. София спокойно смотрела на ящера, он тоже не менее спокойно её созерцал, время от времени чуть высовывая язык.

- Не старайся, я знаю, что ты астакшабский ящер, а не нокасская змея. Вы им так активно не пользуетесь. Самое обидное, что мне было так интересно, как выглядит Винни-Тима, а в итоге я увидела её только мельком в иллюминатор, - сказала она уже капитану.

- Не самое живописное место, поверь. И запах так себе.

- Чего ещё можно было ожидать от свалки, - женщина невесело усмехнулась. - я тут подумала... вы меня всё-таки не оставили там, и, можно сказать, вылечили... Я так поняла, что врача у вас нет даже в штате.

- Да, с этим у нас плоховато.

- Я могу летать как медик. Это у меня из головы, кажется, ещё не выветрилось. Буду платить, так сказать, натурой.

Айна дёрнула плечом от такой формулировки. Но предложение звучало заманчиво.

- Мы не собираемся тебя насильно тут держать. Мы не работорговцы и не рабовладельцы. Прилетим на обитаемую планету, и сможешь сделать себе новые документы. Мало ли тех, кто не помнит последнее время. Скажешь в полиции, что тебя, возможно, ограбили.

- Да, и они предложат медобследование, чтобы установить мою личность. Я сильно удивлюсь, если у вас перестали так делать. А потом меня депортируют на Варкко как нелегалку. И там уже распрепарируют не хуже "Кастилиума". Они же не псионики, чтобы просто посмотреть в голову и поверить, что я ни на единицу не представляю, как это случилось.

- Что-то мне подсказывает, что если бы даже и поверили... Говорят, что больше всего они любят узнавать новое, во всех смыслах.

- Не знаю, - София гадливо поморщилась. - и не горю желанием узнавать, особенно на себе. Мне нужно обо всём подумать. Не каждый день просыпаешься, потеряв где-то шестьдесят с лишним лет вместе со всей прежней жизнью.

Кайман наклонился ниже и шумно втянул воздух над её макушкой. Из его горла снова вырвалось угрожающее шипение.

- Невкусно будет, я тебя уверяю, - женщина отмахнулась от него, легонько стукнув кончиками пальцев по носу.

Этого ящер не стерпел - хвост хлестнул по полу, как плеть, и подбил ножки стула, на котором сидела доктор. Мебель с грохотом свалилась на пол вместе с "врагом".

- Кайман! - вопль Айны застал стул уже в полёте, поэтому лицо хасарца невозмутимо повернулось к ней уже на фоне появившихся разрушений. - Упокойся. Вряд ли доктор Мартинес как-то опасна для нас сейчас. Устраивать разборки в космосе - очень и очень плохая идея.

- Разумная женщина ваш капитан, - ворчливо сказала София, медленно поднимаясь сама и поднимая свою табуретку. - видно армейские привычки. Если тебе станет легче, то анатомию и физиологию ящеров я тоже изучала, так что и тебя подлатать смогу. Но в медотсеке у вас всё печально, конечно.

В дверях появился Алекс. Он выглядел так, словно уже почти смог уломать бабушку на поход в зоопарк. Браслет всё ещё светил развёрнутым вирт-окном и навигатор сверялся с его содержимым ежесекундно.

- Через полчаса по расчётам сюда должен выйти из прыжка "Лохмач". Он большой и тяжёлый. Может, мы всё-таки уберёмся с его траектории? А ещё лучше - прыгнем куда-нибудь сами, чтобы не встречаться? Хотя бы закинем кусок "Доктора Элдреда" его нетерпеливому новому владельцу на Калле.

- Хорошо. Калле всего в одном прыжке отсюда.

Айна рассеянно взялась за штурвал. Пилоты грузовиков и мусоровозов всегда считались легендарными любителями поговорить с каждым встречным собратом, особенно, если тот с командой. Недавний визит к герру Максу только добавлял красок стереотипу. Если пилота пассажирского корабля за один рейс затюкают так, что он будет хотеть только отдыха в тишине, то на грузовике летать скучно. Эти любители шумно и весело отдохнуть после своих рейсов заполняли собой бары и станционные мотели и оттуда как можно быстрее разбегались все, кто не относился к этой пилотской братии, пока не началась драка.

Если пилот "Лохмача" и не начнёт предлагать пристыковаться, то одними рассказами замучает.

- Калле... - София задумчиво смотрела на карту, развёрнутую Алексом. - раньше там был модный курорт. Тёплый песок и сплошные бунгало вдоль берега.

- Да ничего особенно не изменилось, - беззаботно отозвался навигатор. - там и раньше песок и бунгало были только по побережью маленьких континентов.

- Континентов? - врач откровенно развеселилась. - Они эти несчастья в пять километров в диаметре теперь так называют?

- Ну... - Алекс который раз сунул нос в своё вирт-окно. - тут сказано, что тридцать пять лет назад они засыпали себе четыре пролива и слепили два более или менее приличных континента. Аж пятьдесят и сто четыре километра в поперечнике. У них вообще считается, что всё больше трёх километров - уже континент.

- А, ну если так, - смех всё ещё рвался наружу и понемногу заражал команду.

Алекс для пущего развлечения развернул карту Калле на весь экран. Поверхность планеты действительно напоминала забрызганную чем-то ткань. Зелёные моря, точнее, один сплошной океан с очень условным разделением на отдельные области, был усыпан зелёными же с синевой островами, один мельче другого. Многие из них можно было увидеть, только хорошо приглядевшись и точно зная, где искать. Девяносто три процента этих кусочков суши имели закономерно вулканическое происхождение. Многие из них были подозрительно похожи на блюдце, что недвусмысленно намекало, что весь остальной вулкан находятся под водой, а отдыхающие инопланетники и местные жители сидят прямо в старом кратере. Посреди всего этого великолепия выделялись две жирные сероватые кляксы, больше всего напоминавшие бензиновое пятно в воде - от маленьких серых пятен расходились радужные волны неправильной формы с плохо определяющимися границами.

- Вот. У них там теперь административный центр, - продолжал играть роль экскурсовода навигатор. - целых два города, по одному на в каждом...кхм... континенте. Пишут, что у них уже лет пятнадцать идут горячие дебаты насчёт выхода из Альянса Населённых и Условно Населённых Планет и организации собственной промышленности. Да, прямо там, на Калле.

- И ещё сто лет бодаться будут, - фыркнула Айна. - если у них наверху не совсем дураки сидят, они должны понимать, что поставки необходимого по территории Альянса несравнимо дешевле, чем покупать по полной цене. Это тоже могут, но не Калле, которая ради промышленности сначала угробит курортную зону и потеряет доход.

- Я вся в нетерпении, - София мечтательно улыбнулась. - напомните, зачем мы туда летим?

- Остудись, чудесная женщина, – Алекс повернулся на своём кресле и протянул ей свою фляжку. - простые транспортники, ещё и с членами экипажа без документов, там так просто не принимают. Этот ушлый коллекционер, к тому же, сильно не хочет, чтобы кто-нибудь из его голубокровных соседей видел, что он не заключил сделку века с чёрными археологами за пару миллиардов, как минимум, и ему не привезли кусок его обожаемой обшивки на шикарном полированном корабле, от которого звёзды отражаются дороже, чем сами стоят в пересчёте на массу. Поэтому он встретит нас на наёмном корабле в десяти километрах от границы атмосферы, молча заберёт груз и улетит вниз. А нам начнут задавать много неприличных вопросов, если мы полетим следом.

- А цену за посадку и базирование заломят ещё неприличнее, - буркнула капитан, задумчиво глядя на моргающие внизу экрана показатели двигателя.

- Но если дама желает на курорт, у меня есть некоторые сбережения и возможности это устроить, – улыбка навигатора стала шире и лучезарнее.

Айна как будто увидела кривое зеркало.

- Перестань притворяться Симоном, у тебя плохо получается.

предыдущие части

Паутина

Паутина ч.2

Паутина ч.3

Паутина ч.4

Паутина ч.5

Паутина ч.6

Паутина ч.7

Паутина ч.8

Паутина ч.9

Паутина ч.10

Паутина ч.11

В коридоре первым её встретил хвост Каймана, чуть не прилетевший по лицу. Напротив него молча стоял Чакк, но было ясно, что молчит он только внешне.

- Ну как? Смог запустить капсулу?

Арахнид взметнул усы вместе с верхними руками, давая понять, что его глубоко оскорбляют такие вопросы.

- Для неё уже не важно. Мёртвый.

- Я ни при чём, - ящер снова раздражённо стукнул хвостом.

- То есть не ты создать переломы в шесть места? - было видно, что этот разговор у них зашёл уже не на первый круг.

- Сам смотри. И от сломанных конечностей не умирают.

- Зато боль бить!

- Если она и померла от болевого шока, наш охранник к этому точно не причастен, - Алекс вышел из медотсека, вытирая руки. - надо же ей было так измазаться... - он придирчиво обнюхал ладонь и снова покосился на открытую дверь только что покинутого помещения. Оттуда доносилось шипение дезинфектора.

- В каком смысле?

- В прямом. Вряд ли она успела бы остыть за те двадцать минут, что Кайман её ловил. Даже если бы он убил её сразу на месте.

Повисла пауза.

- То есть у нас... номорт?

Судя по лицам команды, Айна выразила общую мысль. Или почти общую.

- Если бы номорт, то не валялась бы там, как самый обычный труп. Ну, или ждёт удобного момента, чтобы сказать всем "Бу!".

- Да уж, обычно номорты как-то более конкретны…

Упоминание этих существ не прибавляло оптимизма никому. Хотя бы по той причине, что точного понимания, что они такое, не было во всём обитаемом космосе. Их планета Варкко торчала на краю первого известного сектора и мозолила глаза всем, особенно учёным. Которых туда никто не пускал, как и любых других любопытствующих. Если бы они были очередным разумным видом ксеносов, ни у кого бы вопросов не появлялось, но проблема была в том, что номортами не рождались, а становились. После того, как умирали.

- Надо похоронить. Возить с собой труп не вижу ни одной приличной причины, - Айна не удержалась от того, чтобы бросить нервный взгляд в сторону медотсека.

- Вот так, брат, - навигатор хлопнул Каймана по плечу. - выкопал из мусора, а теперь придётся обратно закапывать. А то следующие гости этой прекрасной планеты со свежим воздухом будут несколько... ммм... ошарашены зрелищем трупа возле посадочной площадки. Ну, если она, конечно, не убежит, как только мы взлетим.

Хвост снова раздражённо хлестнул по полу, но на этот раз сдержаннее, чтобы не сбить с ног остальных.

- Капитан, - голос Чакка уже не был таким сердитым. - если вы не противная, я бы очень хотеть... - он обернулся на силящегося сдержать смех Алекса и нервно цокнул. - хочал... посмотреть её организм. Если она не человек и не номорт, это долже быть очень интересный для учёного. Могут быть, если бы мы убрать с нас какой-нибудь образец…

Айна вздохнула. Торговать с "Кастилиумом" образцами неведомых существ со свалок не входило в её планы. С другой стороны, если сам "Кастилиум" больше двигался по пути военных разработок, то их конкурент "Андромеда" занимался открытыми исследованиями всего, что попадалось им под руку. За такое они могли бы заплатить неплохие деньги.

- Только не увлекайся. И постарайся упаковать все как можно лучше. Взлетаем после местного полудня.

- То есть, через двенадцать часов, - дотошно уточнил Алекс, сверившись со своим браслетом.

Воздушный фильтр в каюте сработал отлично. Пока дверь была закрыта, ни одна частичка тимской пыли не просочилась внутрь. Даже те, что налетели туда после открытия, не создали и примерного подобия той завесы, которая висела снаружи корабля и немного в грузовом отсеке. Айна посмотрела на часы. Со времени последнего сна прошло совсем немного, но её снова тянуло прилечь. Спина невежливо напомнила о нескольких часах, проведённых в неудобной позе в пилотском кресле, а горло настойчиво требовало хоть какой-нибудь жидкости.

"Всех же учили, что никогда нельзя выходить в незнакомую атмосферу без респиратора шестого класса. Майор Тасмек нас бы вздёрнул", – с досадой думала она, стирая слой и пыли с цифры "четыре" на маркировочной плашки над фильтром своего.

Можно было бы отложить отдых на то время, которое команда проведёт в полёте, но Айна подозревала, что после многих часов в неподходящем респираторе в тимской атмосфере простым сном им не обойтись.

Кайман и Чакк не проявляли признаков недомогания. Капитан слабо помнила, что у них более устойчивые к переменам условиям организмы, чем у людей, но в учебке лекции по ксеноанатомии были настолько занудными, что не засыпали там только будущие военврачи.

Арвентер представила лицо медика в каком-нибудь станционном госпитале, которому она предъявляет на осмотр двух ксеносов без документов и говорит, что они прогулялись по Винни-Тиме.

Угловатая механическая рука подхватила руку её Итана под локоть и галантно помогла выпрямиться. Перед кабиной верху вниз проплыл крупный металлический шеврон с выпуклыми буквами "Лейтенант Р. Кордвиг". Ниже корабельной краской было намалёвано "Отряд Б1 13 Чёрт".

- Потом починят, не морочь себе голову, - донеслось из наушника. - на меня обопрись, пока будем до погрузки шкандыбать.

- Техники меня повесят… - отстранённо ответила Айна.

Сделанная Итаном фотография повреждённой ступни совершенно не радовала. Видимо, противопехотная мина была не одна, а лежала, по меньшей мере, на ящике таких же.

- Это Психа они повесят. Кто ещё, кроме него, может так разворотить меха на ровном месте?..

- На него техотдел уже давно просто обречённо смотрит.

Она развернулась. Там, откуда они пришли, все ещё были слышны выстрелы. Сквозь поднятую сражением пыль пробивались вспышки взрывов.

- Похоже, не очень-то эти умники растерялись. А говорили, что мехи будут для них неожиданностью.

Айна попыталась приблизить изображение с камеры и рассмотреть получше, но из-за дымовой завесы эффект от этого действия вышел почти нулевым.

- Я тут Эверона слушаю, - после короткой паузы сказал Чёрт. - им там совсем туго стало.

Лейтенант говорил медленно, явно продолжая разбирать вопли товарища в эфире.

- У нас приказ ждать эвакуации, - возразил ему пилот из плохо различимого в загаженном воздухе дальнего меха.

Сержанта Карсона "Осьминога" в подразделении шутливо называли голосом разума. Была ещё версия с голосом на правом плече.

- Мы свою задачу выполнили и ничем им там не поможем, - добавил он, явно сомневаясь в произведенном эффекте.

- Ты это зря, Осьминог. Панк, Россо - с нами?

- Лейтенант Кордвиг, у нас… - возмутился Карсон, но его прервали.

- Я с вами! Я!

- Псих, ты на броне верхом сидишь, куда с нами?

Айна фыркнула. Эту фотографию стоило бы сохранить для истории подразделения.

- Ща спущусь, момент!

- Осьминог, ты лучше возьми под крылышко этого головой ушибленного.

- Чёрт, я под запись переговоров снимаю с себя ответственность за ваши покорёженные трупы. Тебя, Панка, Россо, Хады и тех отмороженных, кто ещё сейчас за вами двинется.

На фоне устало-раздражённого голоса товарища слышались вопли Психа, которого мех Осьминога держал почти за шкирку. Свой наушник неудачливый пилот, скорее всего, потерял, чему все были несказанно рады. Иначе Псих засорил бы всем эфир на ближайший час.

- Слышали, мальчики и девочки? - хохотнул Чёрт. - Осьминог уже сдался! Хада - за Панком, ты двигаешься медленнее. Россо - прикроешь её со спины.

- Понял.

Поначалу казалось, что плохая видимость может помешать разделять на земле своих и чужих. Проблема решилась сама собой - при виде мехов чужие старались отходить как можно дальше, а свои начинали использовать машины как передвижные укрытия. Протоколы этого тоже не допускали, но с выбором у своих явно стало плоховато. Айна вытащила из-под лёгкого бронекостюма "нелегальный" наушник для связи с пехотой. На передачу информации через Чёрта уходило слишком много времени.

По стеклу чиркнула автоматная пуля.

"Опасность разгерметизации".

- Ничего, Итан. Атмосфера здесь не самая приятная, но не смертельная.

От второго попадания трещина стала заметно длиннее. В углу голограммы с показаниям состояния нервно моргнула пиктограмма.

- Панк, там по мне какой-то снайпер долбит. Бронебойными. Предположительно на три часа.

- Вижу его. Их там два, кстати.

Она протянула левую руку и сбросила с брони Панка карабкающегося человека с рюкзаком. То есть, попыталась сбросить. Как только палец Итана коснулся вражеского диверсанта, тот отпустил скобы панкова меха и вцепился уже в её машину. Его лицо почти полностью закрывал респиратор. Над защитой сверкали только удивительно холодные глаза. Этот человек точно был не в первом своём бою. Одной рукой он крепко обхватил запястье меха, а другой неизвестно откуда выхватил пистолет горранской модели. По крайней мере одной пулей он точно мог выстрелить.

- Брось игрушку. Без руки останешься.

Айна слегка тряхнула его, но диверсанта это никак не смутило. Казалось, что под респиратором он широко улыбается.

Маска с воздушной смесью опустилась на её лицо на целую секунду позже, чем в разгерметизированную кабину ворвался местный воздух с неприлично высоким содержанием водорода. После относительной звукоизоляции шум боя ударил по ушам.

- У тебя по спине лезут двое. Не сбивай, это наши. Пехота. Ранены.

Голос Россо всегда оставался потрясающе ровным и даже меланхоличным. За это его регулярно сравнивали с андроидом.

- Я в сторону, - добавил он. - буду на пять часов.

- Принято.

Арвентер сильнее в тряхнула рукой. Гость мгновенно перекинул ногу через металлическую пластину брони меха.

- Ну хорошо, так тебе будет понятнее.

Айна активировала орудие. Оно неторопливо выдвинулась из-за плеча и уставилось на диверсанта двумя чёрными глазами боеголовок. Тот бросил на них небрежный взгляд и, похоже, ухмыльнулся ещё шире. Он сжал ноги вокруг огромной конечности и снова прицелился.

Правая рука Итана врезалась в него со скоростью, на которую был способен только электронный контроллер. Парня смяло пополам под неанатомическим углом и унесло под ноги Панка. Айна поспешно опустила освобожденную часть. Узнавать, что именно на ней осталось от диверсанта, не хотелось.

- Хада, в твою сторону движутся Гонвар и Хустенсен. С ними раненый. С некоторым шансом за ними хвост.

- Принято.

- Снайпера снял.

- Одного?

- Да. Второй смылся.

- Говорит майор Сиваттен. Подразделению боевых мехов немедленно вернуться к точке эвакуации.

- Упс, - в голосе Чёрта даже прибавилось задора. - Ребята, у вас есть связь с командованием? У меня нет.

- Какая ещё связь? - с наигранным удивлением отозвался Панк.

- Хада, руку!

Итан без какой-либо команды изнутри поднял левую руку обратно к кабине. Окровавленный диверсант снова сидел на ней и быстро двигался к плечу. В руках у него была магнитная мина, которую он неторопливо прилаживал к конечности меха. Заметив взгляд Айны, он почти неуловимым движением выудил из рюкзака ещё одну и швырнул в сторону кабины. Сквозь стекло отчётливо виднелась маркировка снаряда. ТА-40.

Арвентер отшатнулась и уперлась спиной в сиденье.

- Мины не магнитятся к стеклу, - проговорила она, глядя в потолок своей каюты.

Этот странный диверсант время от времени забредал в сны, даже не связанные с тем боем. Говорили, что со временем такие воспоминания затираются. Айну больше удивлял сам факт присутствия этого образа в голове. Она до сих пор считала, что тот случай был далеко не самым страшным из всего, что она видела в армии. Самым первым убитым он тоже не был. Иногда, когда удавалось осознать нереальность происходящего, она узнавала его заранее и игнорировала, и это, похоже, обижало призрачного оппонента до глубины души. Он начинал яростно бросаться минами и патронами, потом небольшими гранатами, потом просто комьями грязи и, наконец, разочарованно растворялся в каком-нибудь клубе пыли.

Судя по времени на комме, она смогла проспать целых четыре часа.

“Весь экипаж чем-то занят, пока я тут лежу,” - подумала Айна, перекатываясь и изучая показания на спящем терминале. Впрочем, даже без цифровых значений в воздухе уже ощущалась большая концентрация тимской пыли, чем при открытии двери. - "Если мы не взлетим отсюда как можно скорее, фильтры придётся менять по всей системе. Если уже не требуется. Надеюсь, Чакк справился с тем, с чем собирался".

- Чакк!

Только в этот момент капитан ощутила оглушительность тишины на корабле. После кошмара осознать причину внезапного пробуждения было сложно, но теперь она становилась вполне ясной.

На "Рассветной Звезде" не работало почти ничего. Во главе с фильтрацией.

- Чакк, слышишь меня? - повинуясь сигналу сенсорной панели изнутри, дверь каюты отъехала в сторону с заметным в полной тишине шипением. Капитан уже морально готовилась выбираться через аварийный люк, так что запорная система сильно порадовала. Ещё сильнее порадовало аварийное освещение, которое явно кто-то отремонтировал и заставил работать как надо, а не как предпочитал Фан.

В наушнике послышался еле различимый щелчок. Комм механика принимал сигнал, но не фиксировал никакого произвольного ответа. Айна вышла в коридор с намерением поискать арахнида в медотсеке, но это немедленно отодвинулось дальше в списке приоритетов, когда она увидела в полумраке на полу чешуйчатые хвост и ногу.

Кайман лежал у самой предшлюзовой переборки, весь обляпанный какой-то тёмно-оранжевой жидкостью. По его телу пробегали мелкие нескоординированные судороги. Конечности хаотично подёргивались. Глаза были неплотно закрыты полупрозрачными веками, но взгляд оставался неподвижным. Капитан точно помнила, что у ящеров кровь имеет синий цвет, поэтому с ходу установить происхождение странной субстанции было невозможно. Трогать неизвестное вещество голыми руками тоже не хотелось. Айна обернулась на другие двери в поисках любого подручного предмета, но что-то заставило её вновь присмотреться к хасарцу.

Отдающие ржавчиной пятна двигались. Медленно и плавно, но ещё через несколько секунд стало понятно, что их движения вполне произвольны.

- Алекс! Чакк!

Ответа снова не последовало. Обстановка начинала подозрительно походить на очередной виток кошмара. Лёгкое протяжное шуршание за поворотом коридора теперь прозвучало даже более жутко, чем абсолютная тишина. Айна нащупала так и не снятый с пояса пистолет.

Шуршало со стороны гальюна. В голове шевельнулась мысль, что самым идиотским провалом в жизни было бы с перепугу застрелить Алекса, мирно справляющего нужду. И в этот момент дверь гальюна распахнулась.

Тело, внезапно вылетевшее из санузла, на навигатора не походило совсем. Оно пробежало немного по полу, упало на четыре конечности и заложило головокружительный вираж по стене. Айна выстрелила, презрев собственный принцип не применять стреляющее оружие на корабле. Тело лишь немного сбилось с курса, кувыркнулось в воздухе и снова оказалось на полу.

Сейчас рассмотреть его удалось получше. Давешяя мёртвая женщина со свалки всё сильнее приближалась к лучшим традициям киноужасов. Впрочем, вопрос с её мёртвостью становился всё более относительным.

Ещё две пули вошли в её тело, как в масло, странно блеснув при контакте с кожей. Само тело лишь слабо дёрнулось от инерции выстрела, но своего продвижения к шлюзу даже не замедлило.

Капитан нарочно громко защёлкнула заменённую обойму.

- Стой на месте, - рука сама нашла на стене кнопку аварийной блокировки переборок. Шлюз выразительно прошипел. За спиной Айны опустилось металлическое полотно. - мне нужно знать, чем ты заразила мой экипаж и корабль и как об этого избавиться. Потом можешь возвращаться туда, откуда пришла, если жить в мусоре тебе больше нравится.

Взъерошенная фигура медленно выпрямилась и попыталась сфокусироваться на говорящей. Если бы Айна всё ещё считала её человеком, то могла бы почувствовать себя неуютно, но сейчас мозг только отстранённо отмечал отличия от фотографий номортов. Полностью оранжевых глаз без зрачков у граждан Варкко вроде бы не должно было быть. По крайней мере, обычно.

По грязному лицу поползла кривая ухмылка. На фоне всего остального неожиданно похожая на осмысленную реакция смотрелась исключительно пугающе. Голова гостьи наклонилась к плечу.

- Ты нам нрааавишься, - внезапно низким дребезжащим голосом сказала она.

- В следующий раз я выстрелю между глаз.

Сейчас победой хотелось считать уже то, что голос не пустил петуха.

- Будешь убивать ни в чём не повинных людей за то. Что не. Понимаешь. Их? У вас это так. Называется. Не дёргайся, - замарашка двинулась на капитана, на сей раз на двух ногах. Ещё одна пуля в плече снова не нанесла ей никакого видимого вреда. - тебе. Будет. Нравиться. Мы имеем. Множества. Множеств. Знаний.

Что-то подсказывало, что вступать с этим существом в рукопашную схватку — очень плохая идея. Айна переложила пистолет в механическую руку и правой зашарила по стене в поисках панели системы дезинфекции корабля при экстренных ситуациях.

Оранжевые глаза не отпускали внимание. Было стойкое ощущение, что существо набросится, как только Айна отведёт взгляд. Плюс протеза оказался в том, что хотя бы эта рука не могла дрожать.

Переборка перед рубкой поехала вверх, хотя никаких механизмов Айна так и не нащупала. Не успела она сделать шаг за дверной контур, как по ушам ударил рокочущий и скрипящий звук потрясающей громкости. От неожиданности капитан оступилась и почти подвернула ногу, успев поймать равновесие в самый последний момент. Достаточное для того, чтобы когда-то повреждённый голеностоп не пострадал, но недостаточное для сохранения вертикального положения тела. Протез громко стукнул о пол в спасательном манёвре от удара спиной. Арвентер показалось, что она расслышала это даже сквозь окружающий грохот.

Вибрирующий звук продолжал вырываться из всех динамиков корабля со всё нарастающей мощностью.

Что-то оранжевое мелькнуло с поле зрения. Айна откатилась в сторону и уперлась головой в хитиновое колено.

Чакк выглядел плохо. На усах клочьями висела оранжевая слизь, нижняя правая рука двигалась явно ограниченно. Всё, что не покрывала рыжая субстанция, было увешано чем-то, сильно напоминающим серую паутину. Она опадала с арахнида неровными клочьями. В верхних руках ксенос держал нечто, похожее на антикварную электрогитару и яростно дёргал струны. Его челюсти были растопырены в самой агрессивной гримасе, на которую только может быть способен представитель его вида. Судя по движениям, он ещё что-то орал, но шум от его инструмента заглушал всё.

Кроме ещё более едкого, врезающегося в самый мозг, скрежета со стороны шлюза. Номорт с тимской свалки катался по полу и пытался оторвать себе разные части лица. К счастью или к сожалению, получалось не очень. За ней на полу оставался след из пятен ржавого цвета. И без того грязная одежда пропитывалась, ко всему прочему, этой непонятной жидкостью. Всё вместе стекало на пол, пока ещё двигаясь слишком произвольно для обычной жижи. Лужа на полу металась из стороны в сторону, с размаху наплёскиваясь на все доступные вертикальные и горизонтальные поверхности и стекая обратно.

В какой-то момент Айна поняла, что скоро ей самой захочется от себя что-нибудь оторвать. Очевидно, расхожее мнение, что причинять боль могут только высокочастотные звуки, оказалось не совсем полным. Чакк сделал для неё открытие в области акустики и пределов допустимого для живых существ уровня воздействия одновременно. Сам арахнид явно чувствовал себя лучше, по сравнению с остальными. По крайней мере, он продолжал стоять прямо и выглядеть воинственнее некуда.

Женщина на полу перестала кататься и упала ничком, но жидкость не торопилась принять то же состояние. Живые существа её определённо привлекали, и она к ним заметно тяготела, одновременно стремясь найти где-нибудь отверстие и просочиться подальше от звука. Где-то в глубине сознания капитана торжествующе хохотал бывалый космолётчик — корабль, у которого не герметично хоть что-то, летит только до границы плотных слоёв атмосферы той планеты, с которой взлетел. И это в лучшем случае.

У неё самой уже начало двоиться в глазах.

"Если Чакк нашёл хороший способ избавиться от непрошеных гостей, но способ слишком радикален..."

- Капитан! Капитан!

В наступившей звенящей тишине голос проступал как сквозь плотное одеяло.

Понемногу приходило осознание, что её слегка контузило. Обычно такое происходило быстро, но этот раз стал исключением.

Арахнид присел перед ней, мгновенно сложив ноги.

- Капитан! Целый?

- Вроде бы… - собственный голос тоже неприятно отдавался в висках. - Как остальные? И что ты сделал с тем существом? Обездвижил?

- Лучше! - на голове ксеноса проявились ярко-зелёные пятна. - Убил!

- Просто сыграв ему на твоём… музыкальном инструменте?

- Ему точно понравилось, - Алекс со стоном выпал из ближайшей каюты, держась за голову. - а если нет, я сам его убью. Чтобы играть больше не надо было.

- Ты не в порядке, - пробормотал Айна.

- Нормально. Ещё пару минут позаговариваюсь и будет всё отлично. Тебе больше всех досталось, как я посмотрю.

- Кайман…

- Не волноваться за он. Начать мысль.

Чакк невозмутимо прошёл в сторону шлюза, хрустя сероватой крошкой. Пытавшейся сбежать субстанции видно не было. Он осторожно потыкал носком ботинка скрюченную женщину.

- Сказать, что мёртвый, но не верить, что тонко.

- Точно, - на автомате поправила капитан. - говорят, что номорты поразительно живучи. Да и потом, кто знает, что там ещё, в её теле. Надо вытащить её наружу.

- Тело возле площадки, - напомнил Алекс, помогая Айне подняться.

- После того, как оно чуть не убило всех присутствующих и начало с самого сильного, меня уже не так сильно волнуют выражения лиц пилотов мусоровозов.

Неподвижное тело удалось рассмотреть спокойнее, но больше информации это не дало - теперь к грязи прибавились ещё широкие царапины от ногтей. Крови в них видно не было, только сероватая плоть, напоминавшая варёное мясо.

- Интересно, как она сюда попала?.. - Айна осторожно осмотрела руки и голову погибшей со слабой надеждой найти какое-нибудь устройство связи. Хотя бы старое и сломанное.

Ничего.

- Вряд ли мы теперь когда-то это узнаем, - Алекс философски пожал плечами. - если хочешь, можем умыть, сделать снимок и посмотреть по базе пропавших без вести. Или находящихся в розыске.

- Надо взлетать отсюда. Может, учёные в этой жидкости что-то и разглядят интересное, но чего там точно нет, так это безопасности и дружелюбия.

- Казаться паразит, - тихо проговорил Чакк, бледнея и, кажется, сливаясь со стеной. - сидеть нутрь самка хомо, делать она двигать и сказать логика нет для хомо. Я думать так. Оно рушить тело и убивать. Я казаться, самка просто кадавер.

По мере продолжения фразы арахнид волновался все сильнее и начинал путаться в человеческих языках. В конце концов он завершил свой спич невнятным щелкающим словом и замолчал. Усы свесились на глаза, а сами глаза уменьшились в размерах.

Воцарившуюся тишину нарушали только лёгкие постукивания о пол кончика кайманова хвоста. Ящер медленно приходил в себя и осторожно разминал конечности.

- Это было бы большое открытие, - Айна постаралась сделать так, чтобы её голос не звучал так, словно она говорит с шестилеткой. Было что-то несправедливое в том, что механику так и не удастся удовлетворить свою жажду знаний. - если бы у нас было достаточно времени и оснащения для проверки твоего предположения, этим стоило бы всерьёз заняться. Скорее всего, ты прав. Но самым лучшим сейчас будет сообщить об этом научному сообществу или отложить это до тех пор, пока ты сможешь вернуться сюда с подходящим оборудованием.

Усы Чакка поползли вверх. Айна ощутила аккуратное покалывание в виске. Арахнид хотел что-то спросить, но почему-то не мог это сделать даже телепатически. Их разговор словно был несколько раз пролистан назад и вперёд, промелькав картинками перед глазами.

"Вы не смеётесь?“, - наконец, решился уточнить псионик. В голосе, если это можно было так назвать, звучало удивление.

"Нет. Но, если честно, я просто боюсь эту штуку. И ты сам понимаешь, что у нас всех есть на это причины".

"Есть, да. Я уверен, что оно заразное. Кайман говорит, что он чувствовал. Теперь я и сам боюсь. Но это всё равно интересно".

"Это действительно так. Но чем дальше мы будем держаться от этого организма сейчас, тем лучше для нас. Особенно, если у него остались собратья где-то в глубине свалки".

Чакк резко отпрыгнул в сторону и разорвал диалог. Мгновение лёгкого головокружениия, и Айна рефлекторно потянулась за вложенным было в кобуру пистолетом.

Тело на полу шевелилось.

предыдущие части

Паутина

Паутина ч.2

Паутина ч.3

Паутина ч.4

Паутина ч.5

Паутина ч.6

Паутина ч.7

Паутина ч.8

Паутина ч.9

Паутина ч.10