Женщина вытянула вперёд руку так, что луч света выхватывал из темноты всё предплечье до локтя, и резко сжала кулак. Артём почувствовал, будто голову стянули невидимые ремни. Он попробовал открыть рот, и у него не получилось.

— Помолчи, сосуд, — сказала она и обратилась к юноше. — Он больше не скажет ни слова. Восстанови его целостность.

Юноша подошёл, снова присел на корточки и положил руки Артёму на плечи. Через них в тело полилось тепло. Внезапно все травмы, которые получил Артём, начали неистово чесаться.

Откуда-то из глубины здания послышался грохот.

— Йарлат, возьми пустёжника и проверь, — сказала женщина.

Двое, до этого стоявшие в коридоре, ушли прочь.

Три минуты спустя снова раздался грохот, но уже в другой стороне.

— Иди к алтарю, — сказала женщина. Артёму показалось, что он заметил в голосе нотки беспокойства. — Исцеление сосуда закончим позже.

Тепло, лившееся из рук юноши, прекратилось, он отнял руки от плеч Артёма и быстро пошёл прочь. Свет фонаря дёрнулся, на секунду ослепив Артёма, и скрылся за поворотом до того, как его глаза успели привыкнуть к темноте.

Странно. Раны как будто и правда стали болеть меньше. Что за чертовщина тут вообще творится?

«Нужно выбираться из этого дурдома, — решил Артём — но сначала нужно освободиться. Наверняка в такой куче мусора должно быть что-то, чем можно перерезать верёвки».

Артём принялся шарить руками по полу и вскоре нащупал обломок стекла, с помощью которого быстро освободил руки, а затем и ноги.

В глубине здания что-то зарокотало и грохнуло так, что со стен посыпалась пыль.

Артём выскочил в темноту коридора. В слабом свете, льющимся через разбитые окна под крышей, Артём разглядел, что коридор делится на два. Слева доносился грохот, рокот, треск и, почему-то, запах озона. Справа было тихо, но слабо оттуда тянуло тухлятиной.

«Твою мать!» — вертелось в голове у Артёма, пока он судорожно крутил руль. Короткая поляна быстро закончилась и он едва избежал столкновения с сосной. С трудом увернулся ещё от одной. Ветви хлестали по ветровому стеклу, оставляя трещины. Ещё дерево слева. Артём вывернул руль в противоположную сторону и не заметил, как справа оказался толстенный дуб.

Автобус со всей набранной скоростью Врезался. Мир завертелся, что-то затрещало, заскрежетало, полетели осколки. Артёма выбросило из кресла. Он закрыл руками голову, ему навстречу вылетела подушка безопасности и больно ударила в рёбра. Артём перелетел через приборную панель, врезался в стекло, выбил его, увидел светящую ему прямо в лицо фару и потерял сознание.

Придя в себя, Артём обнаружил себя сидящим в темноте, прислонённым к чему-то спиной. Всё тело болело. Голова, казалось, сейчас лопнет. Руки и ноги связаны. Он ощупал то, к чему был прислонён. Это оказалось грубой кирпичной стеной. На полу пыль и мелкие камни.

— Эй, — тихо сказал он и услышал в ответ короткое эхо. Значит, он находился в небольшой комнате с голыми стенами.

«А что, если та тварь рядом?» — с ужасом подумал Артём и прислушался. Что-то в метре перед ним как будто бы дышало… Показалось?

— …не можешь его съесть, — донеслось откуда-то издалека эхо незнакомого голоса. Женского, неприятного, властного. Как у тимлида на предыдущей работе. — Он ещё может оказаться пригодным сосудом.

— Он теперь плохой сосуд, — пробасило существо. То самое. Артёму стало легче от осознания, что монстр далеко. Но голоса приближались.

— Повреждения на самом деле могут быть необратимыми, — этот голос Артём узнал. Водитель.

— Поэтому мы и ведём к сосуду нашего стесняшку. Если он не справится, тогда, так уж и быть, можешь съесть.

«Целая банда», — подумал Артём.

На стенах появился луч света и подсветил поворот коридора напротив Артёма. Голые стены из обломанного кирпича. На полу — пыль и кирпичная крошка. Артём решил, что лучше всего сделать вид, что он ещё не пришёл в себя. Через несколько секунд он сквозь закрытые веки почувствовал, что кто-то посветил фонариком ему прямо в лицо.

— Вы двое подождите тут, — услышал он, и кто-то подошёл ближе. Пыль и обломки хрустели под, кажется, двумя парами ног.

— Что скажешь? — снова неприятный женский голос.

— Это можно исцелить, — новый голос, мужской, но высокий. Как будто юноша.

— Сколько займёт времени?

— Двое суток, — с неуверенностью ответил юноша. Может немного больше.

Секундное молчание, потом ответ:

— Приступай.

Сцена 1

«Город, который никогда не спит, да?»

Артём неторопливо брёл к автобусной остановке. Время было позднее, и ходили сейчас только ночные маршруты.

«Засиделись с ребятами в пабе, конечно».

Конечно, можно было поехать на такси и все именно так и сделали, но Артёму захотелось пройтись. Было настроение растянуть сегодняшнюю ночь на подольше. По организму растёкся алкоголь, и тело казалось таким лёгким. Да и не только оно. Вся жизнь была легка!

Артём раскинул руки в стороны и засмеялся. Ему двадцать пять, у него классная работа, приносящая удовольствие и не плохой доход, у него отличные общительные коллеги, вокруг него сияют огни крутейшего города в мире!

Внезапный порыв тёплого ветра потрепал его по волосам, и настроение Артёма немного поменялось. Он задумался и, казалось, ощутил мир. Вслушался в слабый плеск воды, доносившийся от набережной. Вгляделся в то, как ветер играется листвой на самой границе света жёлтых фонарей. На душе было легко и хорошо. Он всё ещё улыбался.

Сам того не заметив, он дошёл до остановки. Почти сразу подъехал автобус, Артём вошёл, прислонил карточку к платёжному терминалу и сел. Помимо него в салоне было всего три человека. Он сел и уставился в окно, наблюдая, как проплывают мимо украшенные множеством огней московские улицы.

Незаметно для себя Артём задремал. То ли его сморила монотонная поездка, то ли выпитое пиво, а может даже всё сразу. Однако, проспал он не долго, потому что, открыв глаза, обнаружил, что он всё ещё в автобусе и тот всё ещё едет по маршруту. Правда все остальные пассажиры уже вышли и он остался один.

Артём снова посмотрел в окно, рассчитывая до конца поездки позалипать в уличные огни, но тех не было. Вместо вывесок и фонарей, Артём увидел лишь едва различимые во тьме деревья. Ему стало не по себе. Он достал телефон. Батарея показывала двенадцать процентов заряда, от чего Артёму стало неуютно. Он всегда нервничал, когда заряд падал ниже тридцати процентов.

Артём открыл навигатор, чтобы разобраться, где он находится и не проехал ли ещё свою остановку. Сети не было и карта никак не желала загружаться, показывая, одинокий геомаркер посреди серого ничто. Неуютное чувство сменилось тревогой. Где он находится? Почему нет сети? Что ему делать, если телефон сядет?

Заряд батареи упал до одиннадцати. Артём осознал, что начинает паниковать.