Перед вами улучшенное изображение 396-километрового Мимаса, ледяного спутника Сатурна. Снимок был получен в январе 2005 года космическим аппаратом NASA "Кассини", который в момент наблюдения находился на расстоянии 215 273 километра от спутника.
Огромное ударное образование чуть ниже центра наблюдаемой стороны спутника представляет собой 139-километровый кратер Гершель и его центральный пик высотой около шести километров. Если бы на Земле существовал кратер такого же масштаба (по относительным размерам), то его диаметр превышал бы 4 000 километров (почти средняя протяженность России с севера на юг или Австралии с запада на восток).
Примечательно, что Мимас — самый маленький из известных астрономических объектов, собственная гравитация которого обеспечила ему приблизительно сферическую форму.
Первая мысль, которая приходит в голову при упоминании Меркурия — это невыносимая жара, выжженная поверхность и полное отсутствие каких-либо условий для жизни. Однако наука не была бы наукой без смелых гипотез и неожиданных открытий.
Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, предлагает взглянуть на Меркурий под совершенно новым углом. Ученые выдвинули гипотезу, что хаотичный рельеф планеты может быть результатом не древних сейсмических катаклизмов, а активности летучих соединений — веществ, быстро меняющих свое состояние между жидкой и газообразной фазами.
Главным таким соединением может быть вода, скрывающаяся под раскаленной поверхностью планеты. И именно она могла обеспечить условия для возникновения примитивной жизни.
"Кастрюля Меркурия"
Джеффри Каргел, старший научный сотрудник аризонского Института планетологии (PSI) и соавтор исследования, предлагает представить Меркурий как гигантскую кастрюлю:
Солнце нагревает поверхность (дно кастрюли) до экстремальных 427°C;
Это тепло передается к подповерхностным слоям, где находится вода;
При достаточном нагреве вода закипает;
Образующийся пар создает давление и прорывается сквозь разломы в коре планеты, как будто приподнимая крышку кастрюли;
На ночной стороне планеты температура падает до -170°C;
Пар конденсируется и оседает в виде льда в полярных кратерах.
Этот циклический процесс кипения и конденсации мог продолжаться сотни миллионов лет, превращая Меркурий в гигантский природный реактор. В такой динамичной среде могли протекать сложнейшие химические реакции, потенциально создавая условия для формирования простейших форм жизни.
"Когда я впервые ознакомился с этой концепцией, то подумал, что эта идея — чокнутая, — признается Каргел. — Однако дальнейшее изучение химических и физических свойств Меркурия заставило меня изменить мнение".
После тщательного анализа имеющихся данных, ученый пришел к удивительному выводу: в подповерхностных слоях Меркурия теоретически могут обитать примитивные микроорганизмы, адаптированные к экстремальным условиям. Еще более интригует предположение, что в ранние периоды своей истории, когда Солнце было холоднее, Меркурий мог обладать значительно более мягким климатом и вполне благоприятной средой для зарождения жизни.
Подтверждение такой гипотезы произвело бы настоящую революцию в астробиологии, кардинально расширив наши представления о возможных местах распространения жизни во Вселенной. В настоящее время астробиологи и планетологи направляют основные усилия на поиск и изучение экзопланет, находящихся в так называемой "зоне обитаемости" — на оптимальном расстоянии от родительской звезды, где поверхностная температура позволяет воде существовать в жидком состоянии. Это условие считается фундаментальным для возникновения и развития жизни, подобной земной.
Меркурий же находится глубоко в "зоне неприемлемой жары", на расстоянии от Солнца, считавшемся абсолютно несовместимым с жизнью. Если гипотеза о возможности существования жизни в недрах Меркурия окажется верной, нам придется пересмотреть критерии потенциальной обитаемости небесных тел. Это будет означать, что количество миров, способных поддерживать жизнь, многократно превышает наши самые смелые оценки — жизнь может оказаться явлением гораздо более распространенным и удивительно гибким.
На данный момент концепция обитаемости Меркурия остается интригующей научной гипотезой, ожидающей более глубокого исследования и экспериментальных доказательств. Важный шаг в этом направлении сделает европейско-японская миссия BepiColombo, стартовавшая в 2018 году. Ее орбитальные аппараты, оснащенные передовыми научными инструментами, помогут составить детальную карту химического состава, геологических особенностей и внутренней структуры планеты. Прибытие аппарата в систему Меркурия состоится в ноябре 2026 года.
В более отдаленной перспективе ученые мечтают о специализированных миссиях, способных исследовать подповерхностные слои Меркурия — пробурить его твердую оболочку и заглянуть под раскаленный панцирь, чтобы окончательно установить, существует ли там среда, потенциально пригодная для жизни. Такое открытие стало бы одним из величайших в истории астробиологии.
Перед вами ESO 137-001, нетипичная спиральная галактика с перемычкой (вытянутой структурой из звезд и газа в галактическом диске), которая похожа на семенную головку одуванчика, подхваченную ветром. Кроме того, ESO 137-001 ведет себя соответственно, распространяя свои "семена" в пространстве.
Галактика движется со скоростью около семи миллионов километров в час, что приводит к стремительной потере газа — газопылевые облака буквально отрываются от нее. Экстремальные условия запускают звездообразование, и на свет появляются массивные и чрезвычайно горячие звезды, которые на изображении выглядят как голубые точки, формирующие яркие "потоки" у основания ESO 137-001.
Изображение, прикрепленное к посту, создано на основе данных, которые были получены космическим телескопом NASA/ESA "Хаббл" и космической обсерваторией NASA "Чандра".
Перед вами последний портрет Сатурна и его величественной системы колец, сделанный космическим аппаратом NASA "Кассини" 13 сентября 2017 года. Через 48 часов зонд рухнул в туманную атмосферу газового гиганта, где распался на крошечные частицы, став частью планеты.
"Кассини" был первым — и пока остается последним — искусственным спутником Сатурна, проработав на орбите с 1 июля 2004 года и до момента ликвидации, которая была вынужденной мерой во избежание загрязнения потенциально обитаемых спутников.
Наследие "Кассини" еще десятилетиями будет использоваться в исследованиях, расширяющих наши знания о Сатурне, его сложных кольцах и многочисленных спутниках. "Кассини" — одна из самых важных и потрясающих миссий в истории изучения космического пространства.
Конская Голова — относительно небольшая туманность в созвездии Ориона, протяженностью около семи световых лет. Она находится на расстоянии примерно 1 375 световых лет от Солнечной системы. Столь темная природа туманности обусловлена чрезвычайно высокой концентрацией межзвездной пыли, которая блокирует свет от звезд, находящихся позади Конской Головы.
Яркие желтые пятна, разбросанные по "голове", представляют собой формирующиеся маломассивные звезды. Их нестабильное и даже агрессивное поведение приводит к постепенному разрушению туманности.
Изображение поста было создано на основе данных, полученных 1 февраля 2000 года с помощью телескопа KUEYEN, который входит в состав Очень Большого Телескопа (VLT), находящегося под управлением Европейской южной обсерватории (ESO).
В центре этого массивного скопления находится около 500 галактик, погруженных в огромное облако темной материи. Общая масса скопления превышает квадриллион масс нашего Солнца, а расстояние до него составляет примерно четыре миллиарда световых лет.
Синее свечение на снимке — это раскаленный до миллионов градусов межгалактический газ. Гравитация скопления настолько сильна, что искривляет пространство-время, действуя как гигантская космическая линза и усиливая свет далеких галактик на заднем плане.
Колесо Телеги (ESO 350-40) — линзовидная и кольцеобразная галактика, расположенная примерно в 500 миллионах световых лет от Земли в созвездии Скульптора. Ее диаметр около 150 000 световых лет, что на 50% больше диаметра Млечного Пути.
На расстоянии около 180 миллионов световых лет от Земли находится система Arp 143, представляющая собой пару взаимодействующих галактик: NGC 2444 (слева) и NGC 2445.
NGC 2444 — это эллиптическая галактика, а NGC 2445 — спиральная, и их гравитационное влияние искажает формы друг друга. Это взаимодействие вызвало бурные процессы звездообразования в NGC 2445, видимые как яркие голубые области.
Галактические столкновения — распространенные явления во Вселенной, играющие ключевую роль в ее эволюции.
Изображение было получено 22 февраля 2022 года космическим телескопом NASA/ESA "Хаббл".
