Blizzard Community

Выходило, что проще всего использовать точку полета в Шестермути, чтобы вновь отправится через степь, но уже на север по дороге, а потом свернуть к побережью, где и был портовый город гоблинов. Там еще и ходили корабли на восточный континент в другой город гоблинов. Звучало как важные точки навигации. Не радовала только перспектива вновь бултыхаться на корабле месяц или больше.

Оул уточнил нет ли каких писем от эльфов в лагере. Те слегка удивились вопросу, но с благодарностью отказали.

Маг молча кивнул и полетел в Шестермуть. Летун навернул круг через ближайшие заросли, а затем начал выходить на нужный маршрут. Оул имея печальный опыт решил не дергаться без необходимости: пусть «птичка» сама летит куда знает и как хочет – будет безопаснее.

Как и было спланировано Оул двинулся через степи.

Сверяясь с картой, маг решил идти не по дорогам, которые часто патрулировали орчьи всадники из Орды, а срезать дорогу вдоль гор и холмов.

Дорога затянулась. Пришлось лечь спать ближе к утру.

Оул слегка вздремнул. Так что, когда маг проснулся – солнце уже встало.

До Кабестана оказалось уже не далеко идти. Маг остановился, чтобы посмотреть на портовый город с вершины холма. Один из кораблей как раз недавно начал заходить в гавань.

Город не был очень большим, если сравнивать с Стальгорном или Штормградом. Но видно, что здесь было все необходимое как для жизни, так и для работы и отдыха. Гоблины рыскали туда и сюда: рабочий день начинался, а гоблины явно были занятыми ребятками.

Оул узнал, где находится точка перелета и отправился к ней, чтобы узнать про старика.

Было ясно, что цель «ушла» имея такое преимущество в скорости, но все равно стоило собрать побольше информации.

Гоблин Брагок – местный распорядитель полетов – был крайне разговорчивым и успел рассказать и про старика, который прилетел ночью, а попутно про свою семью, про семьи всех соседей, а также, что сам Брагок ел сегодня на завтрак. Оул старался вежливо намекнуть, что спешит. Гоблин воспринял вежливость за одобрение продолжения этой односторонней беседы. Маг попробовал более явно, но все еще вежливо намекать, что разговор лучше отложить на неопределенное будущее. Это тоже не сработало. Оул начал постепенно разворачиваться и отходить от гоблина. Брагок начал подходить к магу. Тут Оул почти что плюнул на вежливость, но все же попрощался и ушел. Гоблин еще некоторое время продолжал говорить: его ничего не смущало.

Маг попытался вспомнить начало разговора, а не про ту кучу ненужной информации, что сейчас была влита в уши.

Старик был здесь ночью. Сходил в местный банк, а затем вернулся и полетел в Когтистые горы. На этот раз маг уже ожидал, что не успеет догнать цель, а потому просто переключился на сбор информации. Так что нужно было отправляться в банк. Однако там никто не захотел делиться «личной информацией клиента» и уж тем более сообщать, что именно было извлечено из ячейки.

Было ясно, что старик носится по куче мест и меняет что-то на что-то другое, а может просто получает или отдает за какие-то договоренности. Оул подозревал, что все это части каких-то злобных планов, но один раз маг подумал, что может обознался. Или что старик хоть и странный, но может и не плохой. Потом вспомнилась история в Темнолесьи и маг вновь разозлился и отправился в степи, чтобы попасть в Когтистые горы.

С одной стороны, Оул мог долететь до Астранаара в Ясеневом лесу. Потом добраться до Приюта у озера и выйти к туннелю через горы. Но с другой стороны горы был отвратительный запах гоблинских факторий и не было ясно будет ли там простая дорога к нужной точке перелета.

Опять же, маг думал изучить проход из степи к Когтистым горам напрямую.

Хотя ведь действительно дорога через Астранаар и туннель вышли бы быстрее. Но на самом деле Оул просто уже в порыве злости промчал от города гоблинов далеко в степь. А когда успокоился и начал думать над альтернативным маршрутом, то уже не хотелось возвращаться назад. Да и не хотелось вновь встречаться с болтливым гоблином.

Путь в Когтистые горы преграждала застава. Но подъехав ближе Оул заметил, что охраны нет, а сама застава будто бы не так давно горела.

На всякий случай Оул решил не задерживаться тут и быть внимательнее.

Сверяясь с картой, маг ехал мимо различных развилок в горах. Заметил факторию гоблинов. На этот раз Оул миновал ее с другой стороны. Выходило, что она занимала целую долину среди гор. Маг порадовался, что решил не использовать альтернативный маршрут.

Точка перелета Альянса располагалась в небольшом поселке эльфов рядом с какими-то древними руинами.

Если бы не погоня за стариком, то Оул бы остановился здесь на несколько деньков, разговорил бы эльфов, поизучал руины.

На точке перелета сообщили, что старик прилетал, а затем отправился в руины с каким-то друидом. Друид вернулся один и сейчас спит рядом с лунным колодцем.

«Ясно. Опять убег», – понял Оул.

«Пойду и сам вздремну тогда. Не будить же друида.»

Маг устроился на травке тоже недалеко от колодца. Здесь было почему-то очень приятно просто полежать. Сперва даже будто и сон не шел. Но потом усталость накатилась: несколько дней погони сделали свое дело.

Проснулся маг крайне отдохнувшим, но судя по всему поспал он максимум часа два или три. Друид же еще дремал. В книгах писали, что они умеют спать целые годы. Правда, это был не обычный сон, но магу понравилось, как он в мыслях пошутил про друидов-засонь.

Тогда Оул решил перекусить своими дорожными припасами.

Или маг громко чавкал, или запах еды был сильным, но друид проснулся и подошел к Оулу.

Маг молча предложил перекусить вместе. Друид обрадовался. Но поделился немного и своими запасами.

После еды Оул спросил напрямую, куда ушел старик после встречи в руинах.

Друид сперва удивился, а потом сказал, что он только указал нужные руины. И почему Оул говорит про старика. Это же просто паренек.

Маг пошутил, что эльфы просто видно, что не разбираются в возрасте людей.

Эльф-друид ответил, что просто маг не был внимателен. Может парень и кажется сильно старше своих лет, но по движениям, голосу заметно, что стариком тот не является.

Оул согласился с тем, что касалось движений. Голос был стариковский, когда они разговаривали в Темнолесьи. Эльф же утверждает, что голос молодой. Притворялся тогда? Магия? Или сейчас? Но спросил у друида другое:

– Не было подозрительным, что молодой ходит под личиной старика?

– Ну, если бы замышлял этот «старик» что-то дурное, то ясно не помогли бы ему. Но что плохого в изучении истории, старины, культуры разных народов? Это же хорошие побуждения.

– А можно немного уточнить, что он спрашивал и какие именно руины его интересовали? – спросил Оул.

Друид был только рад провести экскурсию. Оказалось, что так-то его обязанности здесь скорее смотрителя леса. Борьба с порчей земли, отвоевывают территорию для свежего чистого леса. А руины. Ими почти никто не интересуется. Для эльфов это уже больше часть пейзажа. Заходят обычно «молодые расы» посмотреть диковины древности. Ценностей в руинах не оставалось еще с давних пор. Так что самое интересное здесь – полустертые записи на древних стенах.

Тут Оул и задумался.

«Этот «старик» ищет что-то. Пытается получить данные о забытой магии? Он общался с Аберкромби. Тот тоже был своеобразным исследователем. Может они все работают над одними и теме же задачами? Хотя сложилось впечатление, что «старик» больше курировал действия Аберкромби. Сначала было чувство, что «старик» находил помощников для экспериментов, направляя к кладбищу тех, кто не знал о прошлом отшельника. Когда же «старик» ушел к Перевалу Мертвого Ветра – стало ясно, что он сам себе вполне самостоятельная фигура.

Тем временем по просьбе Оула друид показал интересовавшие «старика» руины. Здесь были рунические надписи. Было очень похоже на то, что уже маг видел в книгах, которые относил на расшифровку коллекционеру. На всякий случай Оул решил потратить почти полдня на то, чтобы переписать все руны. Потом можно будет отнести на расшифровку. Вдруг что-то важное.

Еще раз поблагодарив друида, Оул поинтересовался у того, куда мог отправиться «старик». Исходя из того, что по воздуху он не улетал, а Оул не встретил никого в дороге, но делая поправку на время в дороге, то выходило два варианта примерно. Точнее три, если считать, что «старик» остался где-то в Когтистых горах. Один вариант: проход в Ясеневый лес мимо фактории гоблинов и туннеля. Другой путь вел на юг в Пустоши.

Интуиция говорила, что вариант с Пустошами было бы проверить лучше.

Один из местных эльфов попросил отправить пару писем в лагерь Альянса в Пустошах, раз уж Оул туда отправлялся. Маг не возражал, но сперва решил подкрепиться.

Уровень 36

После еды Оул взглянул в книгу магии и удивился, что за время этих долгих путешествий умудрился даже повысить свой уровень владения магией.

Изучив новое плетение, Оул купил немного припасов в дорогу и отправился по дороге в Пустоши.

Сперва пришлось пробраться через долину с обгоревшим лесом. Здесь водились не очень приятные твари.

С боем Оул покинул это мрачное местечко и попал в Пустоши.

Здесь было еще мрачнее. И опасных существ хватало тоже.

Первым делом Оул нашел лагерь Альянса.

Сперва маг ошибся и попытался забраться на гору не в том месте. Намучался с подъемом, устал. Решил перекусить. Затем понял, что есть подъем чуть дальше.

Лагерь оказался не то чтобы сильно населенным, хотя простора здесь хватало.

У мастера полетов Оул поинтересовался о «старике». Мастер подтвердил, что не так давно тут появлялся такой и у него тоже не была ранее открыта данная точка перелета.

Оул уже ожидал услышать, что «старик» улетел куда-то, но оказалось, что он недавно отправился в руины на юг Пустоши. Мастер полетов предупредил, что руины те крайне опасны: там часто встречаются разновидности личей: оживших мертвецов, которые были магами при жизни, но в новой форме сохранили часть навыков, что делало их непростыми врагами.

Оул изучил куда может попасть через текущую точку перелета и думал лететь ли по своим делам (поиски жемчужины возле Терамора) или продолжить погоню. Все-таки маг был несколько упертым по характеру и не хотелось бросать начатое спустя столько дней в дороге. Плюс Оул вспомнил, что может телепортироваться к башне в Тераморе в любой момент. Благо расходники нужные для этого были всегда с собой.

Так что Оул поспрашивал местных как обычно об их делах, поручениях и прочем. А затем отправился в Пустоши.

Оул решил продолжить преследовать «старика», но уже без особых усилий: догонит – так догонит, а если нет – получит попутно побольше данных о здешних краях и их обитателях. Если что – всегда можно уйти порталом в Терамор.

Оул был немножко даже рад, что он такой полезный. Но после долгого полета из Дарнаса маг сильно устал, а потому попросил просто времени на отдых, сразу же после того как отдал письмо адресату.

«Я ужас, летящий на крыльях ночи!» (Чёрный Плащ)

Отдохнув Оул взялся за расспросы, где и какая помощь нужна. Один из друидов начал издалека: нужны были разные образцы древесины. Но вот дело в том, что она находится на территории лесопилки Орды, которую те варварски устроили прямо в заповедных эльфийских местах.

– Ясно, – смекнул Оул. – Открыто говорить, что нужно перебить кучу орков, эльфы не хотят…

Маг отправился к лесопилке. Но хотел достать древесину с минимальным числом убийств. В идеале было обойтись без них и сделать ровно то, что было сказано эльфом. Оул дождался ночи, надеясь стать более незаметным, однако скрытность не была лучшей стороной мага.

Сперва все выходило отлично, но потом Оул прозевал какой-то большой патрульный отряд и началась драка. В порыве битвы маг уже не особо задумывался о моральных сторонах вопроса и морозил заклинаниями направо и налево не всегда правильно оценивая силу заклинаний. Кто-то точно погиб, кого-то сильным морозом выводило из битвы на время.

Как ни крути, задание друида было выполнено, но Оул предупредил остальных, что больше не собирается ходить убивать никого на этой лесопилке. Во всяком случае если никто не хочет говорить в явном виде о своих целях. Тут же нашелся более прямолинейный эльф. Он сказал, что в лагере Орды есть предводитель, которого нужно убить. Маг поинтересовался зачем. Эльф начал пояснять про то, что между эльфами и орками было перемирие пусть и временное. Вместе удалось победить общего врага, но орки только на время остановили свои поползновения на священные рощи, а теперь они вновь осквернены.

Орки все время оправдывались, что им неоткуда брать материалы для их столицы Огримара. Но сейчас-то город стоит уже явно полностью выстроенный. А эльфы уже устали слушать оправдания того, что их грабят. Пусть покупают древесину у людей или еще кого-то с другого материка, а эльфийский лес не трогают. Так что пора показать, что эльфы не только предупреждать могут, но и на деле показать когти.

Оул решил не комментировать, что эльфы решили показывать когти чужими руками. Или лапами?

– Помогу, но больше не пойду на лесопилку после этого уж точно! – решительно предупредил маг.

На лесопилке все еще было шумно после прошлого прихода Оула, а потому идти на нее сейчас было слишком глупым решением. Было очень лень идти назад в лагерь эльфов, чтобы выждать время, но маг вновь смог приструнить самого себя.

Пояснив, что Оул не отказывается от задачи, но нужно время, маг спросил может у кого-то есть еще поручения.

Старый знакомый Кайнет по прозвищу Штиль подозвал мага к себе. Оказалось, что тот проводит очередные исследования, касающиеся проблем с почвой в лесу. Так что нужно отправиться в одну область неподалеку. Там полно демонов и потому нужен кто-то смелый, умелый и боевитый. Оул хотел пошутить, что мол где бы такого найти в текущие времена, но решил показать себя крайне понимающим и согласиться помочь: маг уже начал привыкать к тому, что эльфы зачастую говорят намеками, когда им неудобно о чем-то просить.

Орки на лесопилке были простыми противниками, когда их не было слишком много. Но округа полная разномастных демонов – это было новым для мага испытанием. Ряд демонов был знаком по музею в столице-корабле дренеев. Кое-какую информацию Оул тогда смог подчерпнуть для себя.

С огненными големами, несмотря на их размеры и грозность, вышло проще всего – Оул активно использовал школу магии льда, чтобы противостоять огненной стихии.

Маг активно собирал образцы почвы, которые были нужны Кайнету, а попутно уничтожал местных демонов.

В перерывах маг вновь начинал сам себя атаковать размышлениями: а что если эти демоны тут не по своей воле, а он убивает их, ведь у него есть с ними общее…

Потом появился более здравый голос в голове: не только эльфы, но и книги, что маг читал ранее говорили, что демоны вторглись целой армией в этот мир, попутно уничтожая всех и все, что было у них на пути. И вообще, взялся – делай, а то с этими размышлениями на поле боя жить долго не будешь.

– Нужно поскорее возвращать демона своего назад. Я вместо него себе голову полощу.

Когда Оул хотел было вернуться к дороге, что вела в лагерь эльфов, маг заметил какое-то ущелье, которое тоже патрулировали демоны. Рассудив, что эльфы будут только рады, если маг убьет побольше големов и прочих тварей-вторженцев, Оул отправился пробивать себе путь в ущелье. Главное причиной этого стало любопытство и фантазии на тему нахождения загадочных артефактов, которые демоны могли охранять.

В конце тропы же оказался обелиск.

Оул перебил демонов, мешавших подойти к обелиску, а затем приблизился, чтобы изучить камень.

Для тех, кто почему-то пропустил эту сцену из третьего Warcraft’a:

Маг вспомнил, что уже читал про орка, который убил демона, чья кровь наложила на орков узы рабов, тем самым разрушив магическую связь и сделав орков свободными. Хотя в других книгах говорилось, что не все орки были освобождены. Часть орков в другом мире, а еще часть в этом все еще служили демонам. Оул не очень понял было ли дело в том, что кто-то испил крови других демонов или речь шла только о старых привычках и направленности деятельности некоторых кланов. В любом случае маг решил, что свободные орки из Орды более положительные личности, чем безумные демонопоклонники. Было интересно как бы сложилась жизнь Оула попади он на территорию Орды, а не в монастырь в землях Альянса. Ясно, что обе стороны не были цельным куском добра и торжества справедливости. У обоих фракций были свои интересы и цели. Представители же и тех, и других бывали как честными, так и гнусными манипуляторами с эгоистическими порывами. Быть же в полном нейтралитете было сложно. Приходилось порой для удовлетворения собственных целей выполнять и грязную работу.

– Да что же это такое. Я опять начал сам себя долбить по мозгам. Пора признать, что иногда я просто получаю удовольствие от битвы. Когда я побеждаю кого-то, необязательно убивая, правда, но я же рад, что победил. Хотя иногда приятно и убить какого-то монстра… В идеале, когда я точно знаю, что он неразумный.

Оул говорил сам с собой вслух и не сразу обратил внимание, что из какого-то ответвления ущелья, которое маг не заметил сразу, вышел патруль демонов. И они заметили мага, который выделялся на фоне обелиска и окружения.

Проблема была в том, что демоны перекрыли единственный выход из ущелья. Без боя уйти было нереально.

– Опять я сам себе устроил проблемы, – проговорил маг, открывая крышечки у лечебных и защитных баночек, которые у него еще были в запасе.

Демоны оказались не так сильны, но их было много. Полиморфизм на них срабатывать не хотел, а потому приходилось использовать все уловки магии льда. Перебив часть демонов, Оул смог проскочить к выходу из ущелья и просто убежать.

На приличном расстоянии демоны отстали. Тогда маг решил устроить привал. С одной стороны, можно было спокойно возвращаться к Кайнету и даже сообщить, что план перевыполнен. Но теперь Оул думал, а что же там в другом ответвлении ущелья? Могло быть так, что там тупик, в котором демоны просто отдыхают, едят, спят. Что они там еще могут делать? Кто их знает этих демонов.

А вдруг там несметные сокровища, которые демоны складывают после грабежа эльфов?

Часть демонов из патруля Оул уже перебил. Если не давать отрезать путь к отступлению, то можно постепенно убить всех демонов, а потом спокойно изучить, что они охраняют.

Жадность или любопытство, а скорее всего и то и другое все-таки повели мага назад в ущелье.

Демоны были почти на том же месте, где маг сражался с ними в прошлый раз. На этот раз их число было меньше, а потому Оулу удалось разобраться с демонами проще.

Ответвление ущелья вывело в целый лагерь демонов. Осталось их тут немного. Но кого маг не ожидал увидеть так это здоровенного демона-главаря, которого охраняло две демонесссы.

Оул подкрался сбоку и кинул камушек в одну из них. Повезло не наделать кучу шума, но отвлечь одну демонессу. Она владела магией сходной с той, что уже видел в исполнении варлоков. Особой защиты от таких заклинаний. Оул не знал, а потому просто не забывал обновлять свой щит маны.

Противник был сложным, но мага прямо распирало от того, чтобы убить оставшуюся демонессу и главаря-демонов. Было странно, что звуки боя не побеспокоили их, плюс сражение вышло слишком близко от этих демонов. В голову лезли мысли о том, что демоны были из другого мира, где воздух имел другой состав или еще какие-то причины влияющие на остроту зрения обитателей. В любом случае маг был рад, что удалось разобраться с одним демоном, не привлекая внимания остальных.

Далее Оул решал, как разобраться с двумя сложными целями. В итоге маг кинул ледяной стрелой в демонессу, на что среагировали оба демона. Постаравшись как можно больше урона нанести в первую цель, маг заморозил демона-главаря. Пришлось изрядно постараться, чтобы выжить, но демон-главарь остался один на один с магом. И оказалось, что без помощи своих охранниц, он не так и опасен.

После полной победы маг решил изучить лагерь демонов. Ничего интересного тут не оказалось.

– Мда… Как так-то? Я перебил всех демонов и зря? Я конечно изучил новых противников, но уйти отсюда с пустыми руками?

Но реальность порой бывает сурова. По законам жанра всегда есть награда. Но тут был не тот случай. Ожидания сильно превысили то, что оказалось на самом деле.

Оул решил выбить награду у Кайнета побольше, сообщив ему про ущелье и его полную зачистку.

Эльф торговался очень неохотно, но убедить его повысить размер награды вышло, хотя и незначительно. Эльф упорно доказывал, что его не интересовали все эти демоны, а только ради проб почвы все и затеивалось. Факт, что почва явно ухудшалась из-за какой-то демонической магии, игнорировался.

Отдохнув, маг вновь отправился к лесопилке. Сперва Оул следил за орками с холма за пределами зоны патрулирования. Затем удалось приметить здание, где и была цель. Когда патрули оказались подальше, маг на полном скаку забежал в лагерь и помчался к нужному месту. Пока поднималась тревога удалось разобраться с целью, сесть верхом и мчаться прочь.

Получив награду, Оул попрощался с лагерем и его обитателями. Сперва маг решил побывать в Приюте у озера, где бушевали призванные магом-нежитью элементали. Хотелось убедиться, что сейчас там все спокойно.

В Приюте эльфы были намного расслабленней, чем ранее: дела шли хорошо. Оула попросили по старой дружбе выполнить простую разведку. Возле секретного прохода из Ясеневого леса в Когтистые горы происходило что-то подозрительное. Во всяком случае на это указывали некоторые следящие амулеты. Оул уточнил, что не нужно же убивать кого-либо? Эльфы подтвердили, что достаточно пройти по туннелю, осмотреться на другой стороне, а затем сообщить об увиденном.

Маг решил, что задание простое и, хотя награды не будет, но можно узнать о секретном туннеле.

Двигаясь от Приюта на юг в точности как говорили эльфы, маг смог дойти до гор и найти в них туннель.

Оул напрасно опасался нападения в самом туннеле: он неспешно и вполне безопасно прошел весь проход и вышел с другой стороны горы. Здесь явно что-то было не так. Сперва Оул подумал, что дело было в какой-то порче или демонической магии, аналогичной той, что изучалась Кайфатом. Но нос мага подсказал, что тут была какая-то вонь. Причем самая, что не на есть обычная: внутренний детектор магии молчал.

Маг отошел от туннеля идя на запах и выйдя из-за холма увидел источник. Гоблины устроили здесь какое-то алхимическое производство вперемежку с добычей полезных ископаемых.

– Думаю, что этой информации эльфам будет достаточно, хотя и не порадует их. Картина удручающая, но на этот раз я вмешиваться точно не буду. Я и так загостился тут, – решил Оул и отправился в обратную дорогу.

Как и было логично предсказано Оулом эльфы не были рады новостям. Участвовать в разборках эльфов с гоблинами маг отказался заранее. После чего Оул наконец-то телепортировался на Терамор.

Здесь он все же взялся за расспросы у рыбаков, где же найти нужную для варлока жемчужину. Рыбаки признались, что из всех местных рыбаков поиском редкостей промышляет Нат Пэгл. Но он убрался куда-то в глубину болот.

Оул вспомнил, что у него есть дело к болотной ведьме Табете. Выходило, что в местных топях уже несколько задач. Стоило попутно узнать в городе, вдруг попутно есть и другие поручения.

Маг заглянул в том числе и к таверне. Возле нее был какой-то странный типчик.

Он пел какую-то песенку. Но выходило жутковато.

Из таверны тем временем вышел странный типчик. Что-то в нем было знакомым. Где Оул мог его видеть? С виду это был старик, но движения его были четкими и вполне себе подходили для крепко сложенного парня. Старик подошел к одной из привязанных к коновязи лошадей, бодро запрыгнул на нее и отправился к воротам из города. В какой-то момент старик явно почувствовал на себе взгляд Оула и обернулся. Увидев лицо, маг тут же понял кого увидел. Это тот старичок, что навел Оула на встречу с Аберкромби, а затем пропал перед нападением той твари на город. Маг все планировал отправиться на Перевал Мертвого Ветра, чтобы найти старикашку. А вот он сам. Причем совсем в другом месте.

Оул забыл о всех своих планах и помчался следом из города на болота.

Старик скакал крайне умело и быстро. Нагнать его не выходило. Из-за болотной дымки приходилось сильно всматриваться вперед, чтобы заметить лошадь цели. Старика разглядеть не удавалось почти никогда.

В какой-то момент старик пропал из виду. Оул бежал дальше по дороге некоторое время, а затем признал, что упустил гада. Тогда маг решил вернуться назад и осмотреться в том месте, где потерял цель. Вдруг там была развилка, которую Оул пропустил.

Ветер разогнал висевший туман, и маг заметил небольшую хижину в стороне от дороги. Мост к ней был сломан, так что Оулу пришлось искать место, где было не очень глубоко, чтобы перейти воду.

Местные обитатели о чем-то спорили. Оул подождал, когда на него обратят внимание и спросил не видели ли они бодрого старика верхом на лошади. Жители сторожки покивали, что к ним заходил прямо недавно такой. Он им одну услугу за услугу сделал. Деталей говорить не будут, но если старик нужен – Оул может его нагнать если поедет прямо сейчас в Шестермуть. Именно туда тот и отправился.

Маг поблагодарил и побыстрее поскакал дальше. В дороге уже Оул сообразил, что не имеет понятие куда именно ему нужно ехать.

На ближайшем же посту стражи маг уточнил направление. Все было просто: нужно было скакать по дороге, что проходит почти через все местное болото. Дорога была кривой и если знать все менее популярные тропки, то можно было в теории срезать путь и выиграть много времени.

Оул посмотрел на карту и решил попробовать.

Что и говорить. Первые же крепкие твари выгнали мага назад на основную дорогу. Но времени Оул не только не выиграл, но и еще больше задержался.

До Шестермути добрался маг уже тогда, когда на болоте начало темнеть.

Оул естественно не встретил старика здесь. Рассчитывать, что удалось обогнать его каким-то образом ясно не стоило.

Мага порадовало, что такое мелкое поселение имело собственную точку перелета.

А еще здесь была нейтральная территория, доступная и Альянсу, и Орде. Представители обоих фракций зыркали друг на друга настороженно, но местные гоблины-охранники следили за порядком, чтобы никто не устраивал свои разборки там, где другие проворачивают прибыльные делишки.

Расспросы о всаднике помогли узнать, что он уже был здесь и отправился к заставе ночных эльфов в Тысяче Игл. На этот раз Оул не сплоховал и сразу же попросил указать место на карте.

Маг перевел дыхание в таверне и отправился в дорогу.

Недалеко от нужной развилки маг нашел сгоревшее здание. Это была таверна, судя по всему. Рядом с ней проводил какие-то манипуляции стражник. Судя по всему, изучает причины пожара или ищет что-то еще. Маг решил не задерживаться.

Выход в степи происходил уже ночью под взглядом большой луны.

Далее дорога лежала на юг. По ней Оулу удалось добраться до системы подъемников, которая на карте обозначалась Великий Подъемник. Хотя их было два.

Местные стражи Орды отвлеклись и болтали друг с другом, а потому Оулу удалось незаметно прокрасться мимо них на платформу, где уже и ожидать один из двух подъемников.

В тавернах частенько маг уже слышал про то как отсюда падали и разбивались насмерть многие путешественники. Было не ясно только почему в таком случае здесь не было нормальных перил. Или чего-то другого, что могло бы повысить безопасность данной конструкции.

На всякий случай Оул спешился и встал на прибывший подъемник. Дальше шла запутанная дорога между скал.

Ночью тут было вполне себе спокойно. Главное было не шуметь, чтобы не привлечь внимание местных тварей.

Лагерь эльфов не впечатлял. Впечатлило Оула другое. Старик вновь был на шаг впереди. Точнее на пару крыльев: он уже сделал тут свои дела и улетел в Кабестан.

Велена уже смогла понять, кто же был источником проблемы с элементалями.

Есть только один маг из нежити в Степях, способный наслать порчу на стольких элементалей воды. И он единственный, кому хватит дури попытаться это сделать. Сарилус Грязнорожденный, наверное, сидит на Вершине Багрового Тумана, да смеется надо мной. Оул, тебе придется проникнуть на вражескую территорию и уничтожить этого мерзавца. Мне надоела его бестолковость, и надо показать ему, что бывает с теми, кто донимает часовых. Уничтожь его и принеси мне его голову. Но соблюдай осторожность, Орда может подкараулить тебя.

Только Оул убеждал себя, что с этим заданием точно не будет подвохов, как мысли о том, что и тут не все чисто начали терзать мага.

«Было ли действительно расследование про элементалей или это очередные старые счеты руками Оула, а все эти сборы браслетов и использование особого свитка лишь для отвода глаз? Они знают друг друга давно? Может она просто подозревала его и нужны были доказательства? Почему я не доверяю так часто тому, что говорят? А если бы я попал в мир не в землях Альянса, а у Орды? Меня точно так же использовали для убийств? Может мне так «повезло» со временем попадания в этот мир? С одной стороны, это все не мои дела, но я же хотел начать с чистого листа и перестать быть убийцей. Но мне нужен этот артефакт… Сделка с совестью опять? Но если принять, что Велена права, и этот маг действительно делает, то что делает, то я сделаю же доброе дело? Может ли быть добро в том, что я убью убийцу? Но ведь я тогда подтверждаю, что я наемный убийца. Все эти мои размышления только для очистки моей совести. Но что, если вокруг все перестали убивать, но появляется такой вот Сарилус, который своими действиями убивает других. Тот светловолосый эльф, чье тело колыхалось на волнах озера, погиб из-за элементалей. И что делать с Сарилусом тогда? Поругать? Игнорировать? Смертей будет становиться все больше. Запереть в темницу? Вариант, но достаточное ли это наказание? Даст ли это сигнал другим убийцам, что так поступать нельзя… В теории можно сделать тюрьму, где сами условия будут достаточно суровы и другие будут страшиться такой судьбы. Но может тот, кто убил, тот и сам должен умереть? А если это была случайность, а не специальный умысел? И еще с другой стороны правосудие может и ошибиться. Кто-то может обмануть, перенести каким-то образом вину на другого, того кто не убивал. Или невиновный может быть оклеветан, или под принуждением или шантажом принять вину на себя… Стоп. Может мне пора уже не уходить так далеко в рассуждениях? Мне придется рано или поздно решить для себя. Я берусь за это дело или нет? Да или нет? Никто не решит за меня. Факты говорят, что смерти у озера были. Элементали убивали. Они не похожи на то, как действуют ночные эльфы. Да и какой смысл им так сложно инсценировать нападение орды? Можно было придумать что-то попроще. Как раз тут я согласен с Веленой. Тут нужна какая-то дурь и придумка. Отправлять зачарованных элементалей воды на территорию враждебного лагеря. Это похоже на игры спятившего колдуна, у которого силы хоть отбавляй. В таком случае это может быть и тот, на кого Велена показала пальцем.»

Оул согласился взяться за поиски и устранение мага. Но он высказал свои опасения про собственный уровень владения магией. Если этот Сарилус так силен, что смог контролировать целую армию элементалей, то не стоит ли Оулу подготовиться получше?

Велена заверила, что Сарилус, судя по количеству появившихся недавно элементалей, должен быть сейчас слаб. Плюс он известен как не самый сильный боевой маг. Но вот охраны у него может быть много, а потому стоит действовать осмотрительно и изучить подходы к логову мага заранее.

Оул поблагодарил за совет и отправился на юг в Степи.

Сложнее всего было проникнуть через заставу Орды, которая была на выходе из леса. Оул подождал, когда большой отряд всадников на волках будет ехать из лесного форпоста Орды в Степи. Стража отвлеклась на них и Оул нагло пробежал мимо. Часть стражи побежала за магом, но скорость верхом и пешком отличалась. Но в спину магу что-то ударило. Камень? Будет большой синяк, но сейчас было не до него.

Степи поражали. Такое открытое пространство в этом мире маг видел разве что среди бескрайних полей Западного Края.

То тут, то там паслись стада диких животных. Создавалось впечатление, что в этом мире все спокойно, гармонично, все в мире живут друг с другом и не идет никаких войн.

Хотелось погрузиться в эту иллюзию. Однако у мага были свои обязательства. Как перед собой, так и перед демоном. А еще были обещания, которые касались тех, кто жил в этом мире. Оул не выбирал сторону конфликта, но так вышло, что служил чаще пользе именно Альянса. Но задание, которое склоняло чашу весов именно против Орды… Оул не мог вспомнить бывало ли такое у него раньше. Обычно это задания просто на благо жителей, которые пусть и живут под властью Альянса, но не служили во вред другим странам. Но если подумать, то, когда маг убивал каких-нибудь мурлоков, то это же тоже зло относительно народа разумных рыболюдей.

– Да, хватит уже всего этого! – крикнул маг вслух сам на себя. – В этих рассуждениях я еще больше становлюсь лицемером. Я столько совершил убийств, что это выглядит только еще большим притворством. Я еду убить мага, которого мне заказали. Я наемный убийца. У меня интересы получить награду ради себя. Я эгоист на столько, что готов убивать того, кого мне указали. Я плохой человек.

– А ты пытаешься измениться или тебя это устраивает? – будто бы маг услышал голос действительно, но знал, что это он сам.

– Я пытался. Но все опять, как и раньше. Т.е. я так думаю, что я таким и был. Память возвращается, но я вижу в ней похождения убийцы и все. Я не менялся. Но мне противно, что я так просто лишаю существ их жизней. Я иногда не чувствую ничего. Убил и убил. Так было надо и все.

Ответа не было. Маг добрался до нужной по описанию горы.

Над горой действительно висел туман. И он был красноват. Наверх вела тропинка. По ней маг неспешно и начал восхождение. Периодически попадались патрули орков. Пока Оулу удавалось каким-то образом избегать их: маг то прятался за камнями, то за деревьями, а позже удавалось использовать и сам туман, который становился уж слишком плотным наверху.

Один раз удалось разминуться с орком и специально неразборчиво ему что-то ответить, махая ему рукой. Судя по всему, патрульные привыкли, что никто сюда не суется и приняли мага за своего заметив в тумане только искаженный силуэт.

Добравшись до лагеря на вершине горы, Оул осмотрелся. Орки пока его не замечали: кто бы смог пройти множественные патрули на подъеме, а также несколько лагерей, где орки на самом деле просто отдыхали, а не усиленно следили за дорогой.

Слева от костра, где орки что-то готовили, а также рассказывали друг другу что-то явно смешное, так как периодически был слышен смех, Оул заметил вход в пещеру. Очевидно, что там и обязано было быть логово мага-злодея.

Оул применил свои навыки скрытности, чтобы проникнуть в пещеру не подняв тревогу.

В пещере оказался какой-то орк и огроменный демон. И оба бросились на мага, едва Оул зашел внутрь.

Заклинания школы льда оказались крайне эффективны против этих противников. Оул даже подумал, что победил так просто того, кого и нужно было. А потом вспомнил, что Велена говорила про мага-нежить, а не орка. Да и орк не успел использовать против Оула никаких заклинаний.

Никакого интересного Оулу добра в пещере не нашлось. Тут был пугающий красный кристалл, от которого веяло чем-то злобным, от чего маг поспешил покинуть пещеру.

Однако зря маг забыл, что рядом с пещерой была целая куча орков. И вот они явно услышали шум в пещере и с любопытством подтянулись к ее входу. Пришлось сражаться. Мощные арканные взрывы позволили крайне быстро разобраться с целой ватагой орков.

«Ну, зачем же вы пошли сюда. Я бы просто ушел, и вы остались бы живы», – сокрушался Оул.

Затем Оул осмотрелся в поисках, где мог быть искомый маг, и заметил дорогу, которая уходила чуть выше. Похоже, что цель была не в пещере, а над ней.

Так и вышло. Но тут уже ждали более умелые воины-орки, которые ждали того, кто устроил столько шума в основном лагере.

Перебив и этих менее численных противников, Оул приближался на дистанцию стрельбы ледяными стрелами к тому, на кого указала Велена. Маг-нежить будто был рад грядущему поединку.

Никаких слов не было сказано. Маг-противник призвал будто бы из воздуха целую кучу водных элементалей и вместе с ними начал использовать заклинания льда против Оула.

Радовало, что у Оула было изучено заклинание защиты от льда и еще парочка защитных приемов, которые действительно спасли в этой битве.

Раненный, но живой Оул использовал камень возвращения для быстрого попадания в таверну Астранаара. Нужно было залечивать раны, а также восстанавливаться после сильного магического истощения.

На следующее утро Оул проснулся от боли по всему телу. Сразу после драки с магом чувствовалась только усталость. Теперь же Оул прочувствовал все последствия. А еще появился здоровенный синяк на том месте, куда в него попали камнем на заставе Орды.

Оул поел и отправился пешком к Приюту Серебряного Ветра: ехать верхом было не лучшей идеей.

Велена, когда узнала, что маг-нежить был уничтожен, радостно ухмыльнулась. Затем выдала награду: баночка с зельем, основа которого была создана в древние времена.

Теперь важно не использовать эту баночку случайно. Была мысль положить на будущее в банк. Но, как показывает практика, хардмод не для жадности: если есть расходники, то не нужно в опасной ситуации думать «может быть на будущее сэкономлю, а сейчас пронесет и так».

Другой эльф из Приюта узнал, что Оул не против выполнять различные поручения, и предложил отправить срочное послание правительнице Терамора. Маг вспомнил, что ему тоже необходимо в те края. Так что Оул взял послание и сразу же телепортировался в башню магов в Тераморе.

Джайна была вновь занята и письмо маг оставил ее помощнику. Тот же в свою очередь попросил доставить пакет документов в Южнобережье: были новые данные о деятельности Синдиката для тамошней стражи в ответ на прошлое сообщение от них.

Оул вновь согласился и телепортировался уже в Стальгорн. Там зашел к варлоку, чтобы узнать как проходят исследования книг. Дворф немного был раздражен: кое-что не выходило, и он перебирал варианты. Так что пока время для поиска жемчужины были. Дворф даже попросил не раздражать его и погулять недельку-другую где-нибудь подальше от него.

Из Стальгорна Оул полетел в Южнобережье. Стража была рада ответному сообщению из Терамора. Магу никаких новых сведений не доверили, но выдали небольшое денежное вознаграждение. Также предложили доставить послание бойцам в Арати. А еще было задание по разведке относительно базы Синдиката в Альтеракских горах. Оул согласился на оба поручения.

Первым делом выполнил несколько простых задач для местного населения в окрестностях города.

После дел Оул зашел к своему знакомому магу-коллекционеру. Тот обрадовался встрече и рассказал, что расшифровал всю книгу, а потом растерянно проговорил:

– Или я тебе уже об этом говорил? Я начал что-то теряться. Ощущение такое, что весь этот разговор уже был. Или я говорил, но не тебе? Точно. На днях приходил другой кто-то. Я почему-то думал, что это был ты. Ты еще спрашивал про книги, за которыми ты заходил в прошлый раз. Т.е. выходит это не ты спрашивал меня, а кто-то другой. Может это кто-то меня околдовал? По описанию выходит магия варлоков какая-то.

Маг-коллекционер продолжал свои рассуждения вслух, а Оул почуял, что что-то тут явно неладно.

– Ладно. Знаешь, ты же очень вовремя пришел. Мне нужна помощь. Мне тут кое-кто шепнул, что к магам на руинах Даларана добирался караван. Везли какие-то там артефакты и прочую ненужную мне дребедень. Но главное, что там были книги. Возможно даже редкие. И вот огры с горной крепости, которую они захватили, был совершен набег на караван. Ты мог бы сделать доброе дело и спасти книги из лап этих тварей. И лучше поспешить, пока драгоценные трактаты (если там таковые были) не превратились в уголь на кострах огров.

Звучало потенциально интересно: книги равно потенциальные знания, знания равно потенциальная польза. Оул сказал, что посмотрит, что сможет сделать и отправился перекусить в таверну. Маг неспешно пережевывал пищу и думал, как лучше спланировать маршрут учитывая все розданные обещания. Выходило, что проще всего сперва разобраться с делами в Альтераке, а потом отправляться в Арати.

Уровень 35

После еды начало клонить в сон, и Оул не сопротивлялся. Слегка вздремнув маг решил проверить книгу магии. Оказалось, что уже был достигнут 35-ый уровень владения магией. Оул изучил новое плетение и отправился на север искать базу Синдиката.

Было ощущение, что все дороги в горах патрулировались ограми. Иногда приходилось сражаться. Огры были очень серьезным противником. Нельзя было допускать сражений с несколькими сразу. Но больше всего удивило мага то, что у огров были книги. Очень походило на то, что это те самые книги, которые были украдены из каравана. Оул на всякий случай решил собирать все найденные книги: пусть коллекционер потом сам разбирается. Была мысль, что правильнее отдать все туда, куда караван и вез груз, но потом эта мысль оставила место для другой: маги могли бы и сами сюда прийти за своим добром, а также может коллекционер сам передаст все найденное, да и не известно Оулу куда нужно добираться. В общем, маг оправдывался перед своей совестью как мог, чтобы не думать, что он просто ворует уже сворованное.

На одном из перекрестков маг решил свернуть направо и добрался до пустой с первого вида деревеньки. Но в итоге попал в засаду неизвестно откуда появившихся разбойников. Это были люди из Синдиката. Удалось перебить нескольких и удрать. Однако, убегая от одной опасности маг нарвался на другую: огры все также патрулировали округу. Оул оказался возле захваченной ими крепости. Уставший маг выложился на полную, чтобы не погибнуть.

Собрав книги, которые нашлись у огров, маг сперва хотел отправиться подальше от крепости. Однако, оказалось, что снаружи патрулей было больше, чем внутри. А уже наступившие сумерки позволяли магу проникнуть на территорию огров более незаметно.

И Оул решил рискнуть. Он избегал огров-магов, которых тут хватало. Парочку одиночных огров-воинов удалось без лишнего шума заморозить. Некоторые были слишком грозными врагами для мага и их нужно было избегать. Но риск был слишком велик. Однако Оулу явно повезло: в крепость наведался отряд, состоящий из паладина, воина и охотника. Они подняли шум и пробивались к центральному зданию крепости. Маг не знал, какие у них цели, но вырвался из укрытия, чтобы помочь отряду.

После успешного сражения все устроились у костра. Жрец посмотрел на небольшие раны Оула и использовал несколько своих заклинаний. Усталости будто и не было. Даже синяк от камня с Калимдора пропал. Это было неописуемо.

Маг поблагодарил жреца и компанию, выдал всем немного приготовленной ранее еды, поделился запасом напитков и сказал, что идет искать книги, которые украли огры. Паладин сказал, что видел в одном из зданий целый шкаф с книгами. Оул еще раз поблагодарил всех и пошел в указанный паладином дом.

Не было ясно книги в шкафу были здесь еще с тех времен, как территорию не отняли у людей или же это огры так аккуратно расставили свои трофеи.

На всякий случай маг захотел забрать все книги, что тут были, но подобный вес поднять было нереально. Тогда Оул схитрил. В доме нашлась веревка. Маг использовал магию огня чтобы подпалить слегка веревку, а затем разорвать. И с помощью нескольких полученных веревок удалось обвязать книги так, чтобы недолго их можно было держать в руках.

А затем Оул использовал камень возвращения и попал в таверну Южнобережья. Оказавшись в таверне, маг уронил книги на пол. Веревки оставили борозды на ладонях, но маг почти не замечал это из-за радости от сработавшего плана.

Появился правда и ряд вопросов. Какие были ограничения на использование порталов и камней возвращения. Что бы было если Оул смог бы поднять большое бревно? А что было бы если на месте, куда в таверне телепортировался маг, был бы другой человек? А если бы для бревна не хватило бы места? Было много вопросов. Хозяин таверны развел руками и уточнил будет ли Оул что-то заказывать. Бармен сказал, что на месте телепортации всегда не рекомендуется находиться и отходить после использования камня. Но за все время работы таверны не было случаев, когда кто-то бы пострадал от камней возвращения.

Маг задумался еще больше. Может быть древние арканы камней возвращения были очень хорошо продуманы? В голову приходили мысли о том, что заклинание учитывало объем объекта до переноса. Это можно было проверить, используя разные предметы, а также договорившись с добровольным ассистентом и хозяином таверны. А использовать камень можно было после его зарядки даже находясь в самой таверне. Сразу составился список из различных опытов, включая в том числе использование камня находясь уже на том же месте, которое и будет точкой назначения для камня. Было любопытно: пропадет ли Оул для окружающих и если да, то на какое время? Была теория, которую так можно было проверить: что камни возвращения на самом деле были сетью порталов с неким промежуточным состоянием вне этого мира для тех, кто их использует. Пользователь камня тогда пропадает в одном месте – содержится в каком-то другом состоянии и не осознает это, а затем возвращается в этот мир уже в другом месте.

Но когда Оул задумался над той частью, где нужно этим всем заниматься, то лень победила, хотя и использовала оправдание «у нас слишком много дел, а этими экспериментами пусть другие занимаются».

Так что маг отправился к коллекционеру отдавать ему трофейные книги. Сначала лень хотела и тут вмешаться, чтобы заставить Оула нести все книги за раз. Но на этот раз маг победил самого себя и решил носить книги к дому коллекционеру небольшими кучками.

У коллекционера удивление было крайне высокого уровня, когда он вышел на улицу. Оул разложил трофейные стопки книг возле входной двери и спросил достаточно ли спас книг у огров.

Коллекционер будто бы разморозился от заклинания ледяной школы и начал суетиться между кучек в поисках самого интересного.

Оул хмыкнул и отправился назад в таверну перекусить и планировать свой дальнейший поход. Сперва маг думал вернуться к той деревне, где была засада Синдиката, но обдумал все еще раз и понял, что пока это слишком опасно.

Так что Оул после еды полетел в Арати.

Маг отдал нужное послание местным воинам Альянса. Тут же обретался какой-то то ли изобретатель, то ли исследователь чего-то не очень понятного Оулу. У этой личности был ряд поручений по сбору разных штук. Проблемой было, что это было имуществом местных не очень дружелюбных троллей. Так что поторговать с ними не выходило. Оул почему-то не терзался морально на этот раз и отправился прямо к поселению троллей. По пути его чуть не сгрызла дикая стая ящеров. Это сбавило пыл мага. Но в итоге вышло так, что вместо охоты за сокровищами троллей, Оул бегал от ящеров. Так что было решено пока вернуться назад в лагерь.

Изобретатель вошел в положение и сказал, что ничего страшного, если маг поможет в другой раз.

В лагере нашелся ночной эльф и у него было письмо для знакомого в Ясеневом лесу. Оул удивился, почему с таким поручением к нему обращаются. Эльф же пояснил, что маги спокойно телепортируются между городами и им это не проблема. Потому частенько им и предлагают побыть курьерами, это будет явно быстрее, чем с дворфийской почтой слать на обычном корабле через океан.

Так Оул наконец-то понял почему его так часто используют как гонца.

Но все-таки Оул согласился и отправился сперва телепортом в Дарнас, а затем полетел в Лесную Песнь, где и был адресат письма.

Местные эльфы обрадовались, когда увидели Оула вновь. Но оказалось, что дело было в том, что у них были свежие поручения для боевого мага.

Бонус-фото:

Но сейчас я даже не об этом. Я вернулся в WoW, чтобы пройти хардмод испытание (одна жизнь). И для этого мне достаточно просто одному ковыряться с квестами, пинать мобов, просто будучи внимательнее, чем привык в обычном режиме.

Я уже писал в другом посте, что приятно просто раздавать подарки новичкам, которые тоже идут по пути выживания с одной жизнью. Но когда я начал писать сюжет про Оула, то порой стал в самой игре просто останавливаться в локациях, где этого мне особо и не нужно для быстрого прохождения испытания. Порой появлялось желание просто заговорить со случайным встречным, отыгрывая роль этого мага, который действительно попал в мир Warcraft из другого фентези мира и не понимает многое, что местные персонажи других игроков знают и могут помочь советом.

Некоторые игроки на мой ролевой отыгрыш начинали отвечать тем же. Доходило до того, что я мог стоять и переписываться в чате по полчаса. Мы стояли на тропе, проходящей через лес, вдали от населенных пунктов, разводили костер, делились едой и просто болтали о своих приключениях и стремлениях. Это непередаваемое чувство, которое я не получал раньше, играя в WoW.

Иногда разговоры переходили и на реал. На днях я случайно наткнулся на человека, который насоветовал мне разного аниме. Я не то чтобы мега анимешник. Скорее наоборот, а потому сложно найти что-то подходящее для меня. У меня подход простой: мне продукт нравится или нет. А аниме это, оперное представление, книга или фильм – вторично. А тут случайный человек за короткий разговор насоветовал мне вариантов на просмотр, которые меня заинтересовали как минимум.

Речь опять же не про это. Это просто примеры. Я к тому, что случайные встречи в онлайн игре у меня лично вызывают внутреннего ребенка, который готов просто общаться с другими незнакомыми ему детьми. Наверняка тут важным фактором является то, что я чувствую себя в зоне комфорта находясь у себя дома за компьютером. Игры опять же всегда имеют четкие правила. От того так мы часто любим бегать и выполнять кучи заданий от NPC, хотя у нас дома может быть завал вполне похожих заданий. Только в игре есть быстрая награда и четкая оценка результата. В жизни часто задачи звучат как «отсюда и до обеда».

В случае с разговорами все еще проще. Вы незнакомцы, вместо реальных лиц – аватары-персонажи. Не нужно стесняться внешности, своего голоса и т.д. А если диалог не клеится – можно даже просто телепортироваться куда-нибудь подальше.

Читая подобное какие-нибудь абстрактные экстраверты крутят пальцем у виска и идут тусить со своей кучей знакомых в реальную, а не игровую таверну.

Но как показал мой многолетний опыт в играх есть еще одно преимущество, которого нет даже на сайтах знакомств. Люди тут чувствуют себя более расковано. Они в своей стихии. У вас с ними во многом общие цели. И в этот момент проступают реальные эмоции. Я немного утрирую. Ведь никто не отменяет того, что даже играя в игру, реальный мир, семья и быт – все это влияет на игрока и его поведение в игре в данный момент. Как и игра на настроение в реале.

И вот начиная со случайных знакомств, совместных разговоров, помощи со сложными и не очень заданиями порой вырастает небольшая дружба, которая порой выходит из игры.

Вы общаетесь, хотя уже и не играете давно. Знаете дни рождения друг друга, поздравляете с Новым годом, просто болтаете на разные темы. Потом ты одалживаешь деньги, чтобы помочь человеку с бизнесом. Конечно же веришь ему, вы ведь вместе столько лет общаетесь и знакомый всегда держал слово. Потом знакомый пропадает с радаров, не отвечает даже на поздравления с праздниками. Я к чему все это писал? Толян, где деньги?

Шучу… конечно же. Вел не к этому. Одни из самых запоминающихся встреч в жизни были сходки по WoW в реале, а также когда в мою страну приехал глава корпорации EVE, чтобы встретиться с теми, кто играл отсюда. Круто же? Сам факт, что человек пропутешествовал большое расстояние для связей с теми, кого вживую ни разу не видел.

Повторю еще раз мысль из прошлого поста. Игры влияют на жизнь, а жизнь влияет на игры. Люди далекие от игр обычно любят искать именно отрицательную связь, забывая про тех, кому игры помогают выбираться даже из близкого к депрессии состояния. Слышал, что в США есть целые программы для имеющих ПТСР через игры возвращаться к обычной жизни.

Онлайн игры в первую очередь – про людей и для людей. Я не буду говорить очевидную мысль, что игры конечно же бывают разного качества. А порой могут быть просто скрытым казино. Берем за основу, что речь про «старые добрые» настоящие игры.

В конце концов все люди играют в игры, пусть и не всегда компьютерные.

Всем хорошего настроения.

Эльфы попросили для начала убить главу племени самых агрессивных фурболгов, которые уже вот-вот явно нападут на сам Астранаар. Если убить их вождя, то те явно не осмелятся начинать полноценную войну.

Оул понял, что не все эльфы переживают из-за убийств. Отец больной девочки явно переживал, когда пришлось просить мага убить чащобника. А эти вот не против убийства. С другой стороны, они уже лишились многих иллюзий, когда демоны в который раз пришли в их дом. Многие потеряли своих родных, друзей. И уж не Оулу точно их судить. Даже не помня всего, что было в прошлом, маг чувствовал, что убивал много. Сейчас, стало меньше убийств, но они продолжаются.

Маг явился в деревню фурболгов подобно урагану. Он не хотел убивать никого кроме вождя. Собственно, и вождя он пришел убить только для остановки нарастающего конфликта. Хотя и были сомнения в полной искренности эльфов. Но пообщавшись в таверне, а также поговорив с Белой Луной, которому доверия у мага стало необоснованно больше (явно сказывалась привязанность после помощи с лекарством), Оул понял, что это будет наименьшее из зол для решения задачи.

Сперва остальные медведи испугались.

Но вождь был настоящим лидером. На своем языке он что-то вскричал и к магу со всех сторон рванули медведи. Будь Оул слабее, то это и было его концом. Но маг не растерялся и сперва приморозил всех к земле, а затем использовал арканные взрывы. Много взрывов.

В Астранааре маг не признался, что убил не только вождя, но и как минимум треть племени.

«Я убил их. Я убил их всех. Они мертвы, все до единого. И не только мужчины, но и женщины, и дети! Они как животные, и я зарезал их как животных!» (Звездные войны. Эпизод II)

Настроение было паршивым. В таверне Оул решил расспросить про друида, которые пошел искать некий жезл, который может как-то помочь с фурболгами.

Оказалось, что друид по имени Теронис отправился на одно кишащее мурлоками озеро. Но никто что-то не спешил проведать все ли хорошо. Оул вызвался сам, зная, как мурлоки могут быть опасны.

На месте оказалось, что друид уже давно мертв. Удивительно, что его еще не готовили как главное блюдо. Может мясо ночных эльфов было жестковато для мурлочьих зубов?

В вещах Терониса был дневник. Оул вернулся в город с трупом эльфа и его вещами.

Мага поблагодарили, но попросили продолжить начатое Теронисом дело: собрать жезл, чтобы остановить угрозу фурболгов.

Маг уклончиво сказал, что подумает. Обещать преждевременно ничего не хотелось.

Следующим, кто мог помочь в расследовании с жезлом – была дриада по имени Шаэл`дрин. Добраться до нее было не сложно, но долговато так как жила она в стороне от дорог в глубине Ясеневого леса.

Заночевал Оул в том же приюте, что и в прошлый раз, а утром вновь отправился в путь.

От лесного приюта дорога уже была не такой долгой.

Постаравшись не трогать диких животных, которых здесь было множество, Оул достиг места обиталища дриады. Это было подобием храма. Так магу показалось. Напомнило чем-то место в Сумеречном лесу, где Оул медитировал.

Шаэл`дрин к чужаку отнеслась крайне настороженно. Когда Оул начал рассказывать про свое желание помочь Астранаару и его жителям, а также про исследования погибшего друида, то дриада стала более благосклонна и предложила свою помощь. Маг передал ей записи друида. Дриада внимательно поизучала их и сказала, что поняла, где нужно искать фрагменты жезла. Все места были расположены в разных уголках Ясеневого леса. Так что придется побегать изрядно. Дриаде же нужно быть на своем месте. Так что бегать придется только Оулу. Маг и не рассчитывал на другой исход.

В итоге пришлось полазать по разным руинам, наткнуться на лагерь разбойников-нежити, которые судя по слухам или работают на Орду или делают вид и под их прикрытием промышляют какими-то странными делами. Было не ясно. Потом в дороге маг наткнулся на целую крепость Орды.

Труп путешественника говорил, что не стоит здесь так просто расхаживать. Тогда Оул решил обойти это местечко через чашу: дикие звери всегда уступали интеллекту разумным расам. Даже если сравнивать диких медведей и фурболгов – разница была ощутимой.

Рассуждая о понятии разума Оул добрался до лесного лагеря Альянса. Название ему было явно эльфом: Лесная Песнь.

В лагере была своя точка перелета.

Но больше всего поражало громадное разумное древо.

Оул не понял, как древо говорило. Это было вроде шума листвы и треска, что слышен, когда дерево сгибается на сильном ветру. Но скорее всего тут была разновидность телепатии.

Но больше всего мага интересовал исследователь по имени Кайнет, к которому Оулу уже посоветовали обратиться.

Эльф был занят своими исследованиями и ему нужна была помощь. Кайнет с радостью расскажет про артефакты, которые могли бы помочь Оулу с его проблемой, но сперва стоит завершить текущие дела. Маг предложил свои услуги. Тем более, что и древо и еще парочка обитателей лагеря озадачили Оула.

А маг вновь не смог отказать. Хотя он и так уже был в делах. Но ведь все просьбы были не таким и сложными для текущего уровня подготовки. Порой нужны были только боевые навыки. Кое-где в связи с задачей приходилось искать что-то, но попутно разные существа нападали т.к. приходилось заходить на их территорию. Маг старался минимизировать количество сражений, но порой целые стаи агрессивных существ падали замертво после глубокой заморозки. Порой маг превышал количество энергии нужное только для временного примораживания к месту. Скорее всего причиной этому было то, что Оул привык к более грозным противникам и стал по умолчанию использовать более опасные версии заклинаний, которые требовали и больших магических вложений. Самыми опасными были поручения, связанные с сатирами. Это была разумное и очень опасное племя. Они не пытались даже вступать в диалог, хотя и понимали, и говорили на том же языке, что и Оул. Судя по всему, после открытия лесов ночных эльфов всему миру привело к тому, что и сатиры узнали общий язык альянса. Хотя отдельные ругательства сатиры продолжали говорить на эльфийском языке. Да и тут общий смысл посыла был ясен.

Когда Оул решил вопросы, включая и задания с помощью Кайнета, тот сообщил, что у него появилось свободное время для мага.

Когда Оул подробно рассказал про приступы, которые у него бывали Кайнет поцокал задумчиво языком. Затем Кайнет начал перечислять различные артефакты, которые могли бы как-то упростить жизнь в такой ситуации. Но каждый раз затем говорил, что есть такое-то и такое-то ограничения. В итоге методом исключения остался один артефакт. Чтобы узнать, где его достать – стоило отправиться к Велене Звездных Всполох, что занята делами в Приюте Серебряного Ветра. Приют стоит на озере на юго-востоке от Астраанара. Кайнет увидел, что Оул не понял как добраться и взял у мага его карту и начал показывать.

– Если ты полетишь в Астранаар, то из него идешь на юг по дороге. Она повернет потом на восток – идешь дальше. Но вот тут иди с тропы на юг, не нужно идти до развилки дороги на север. Ясно?  

Так стало значительно яснее и Оул полетел в Астранаар. Правда, из него маг сперва отправился к дриаде по поводу найденных деталей жезла. Дриада похвалила Оула и подсказала, где можно провести финальный ритуал по завершению сборки жезла.

Когда уже и ритуал был проведен, то Оул поблагодарил за все дриаду. А потом уточнил наконец-то, а как жезл работает и как он поможет с проблемой фурболгов. Дриада рассмеялась и сказала, что удивлена, что все время маг бегал с задачей, которую сам не полностью понимал. Затем наставительно проговорила:

– Лишь глупец, что хочется оставаться глупцом делает то, что делает без понимания и желания понять.

В итоге Оул узнал, что жезл временно превращает использовавшего артефакт внешне в фурболга.

Дриада посоветовала отправиться в Астранаар и узнать какие именно племена фурболгов угрожают эльфам, а затем используя жезл внедриться в нужное медвежье сообщество для разведки. А далее, в теории, можно перейти к дипломатии.

Так Оул и сделал: узнал в Астранааре нужную информацию. Но было большое сомнение, что фурболги будут так наивны и допустят к себе чужака. Выдать себя было крайне просто: Оул не знал о фурболгах ничего. Маг вернулся к дриаде за советом. Та поизучала карту Оула и подсказала, где в теории может жить фурболг-изгой, у которого можно было бы более спокойно узнать хоть что-то.

Совпадение или нет, но недалеко от логова меджведя-одиночки был приют, где магу нужно было встретиться с Веленой Звездных Всполох по совету Кайнета. Так что первым делом Оул отправился в Приют Серебряного Ветра.

Велена почти с самого начала рассказа Оула поняла, что нужно магу. Она предупредила, что артефакт нужный магу имеет особенность: он может сработать только один раз. Он помогает не только при подобных приступах, но и в других опасных ситуациях. Но будь у тебя хоть сотня в запасе, сработает лишь однажды на одном человеке. Этот артефакт наследие древних дней. Запас еще впечатляющий, но выдается лишь один на руки, собственно и нет смысла по вышеназванным причинам, давать больше. Но все равно количество ограниченно и потому не всем его выдают. Только за заслуги. И так уж вышло, что есть дело, за которое Велена готова вознаградить нужным магу артефактом.

Для начала была простая задача. Нужно было тут недалеко победить несколько водных элементалей, которые терроризировали округу. Затем собрать зачарованные браслеты и проявить с помощью магического свитка, кто же наслал этих тварей в Ясеневый лес.

Кстати. Это именно так начинается квест, который и советовался для прохождения на хардкоре, т.к. дает отличный предмет-расходник, позволяющий один раз спасти персонажа, если успеть его использовать.

В воде плавало тело светловолосого эльфа. Кем бы он ни был – было похоже, что его убили эти неконтролируемые водные элементали.

Оул должен справиться. В чем может быть проблема по усмирению существ водной стихии? Да Оул был уже почти специалистом в ней! Оказалось, что тут и кроется главная сложность: водные элементали имели полную защиту от магии воды. Арканная магия почему-то тоже не наносила им урона. Может быть уровень практики арканов был у Оула плоховат. А может у элементалей имелось зачарование какое-то. Пришлось использовать огонь. Даже простые заклинания огня у Оула выходили как-то коряво. Но под конец боя уже стало выходить получше.

Набрав вполне подходящее число нужных браслетов, маг убрался от озера подальше и применил свиток в безопасном месте. А затем уже отправился назад в приют.

Велена была довольна проделанной работой.

Хорошая работа, Оул, это даст нам информацию, необходимую для того, чтобы раскрыть преступника. Ты не против помочь нам схватить мага, который наполнил наши пруды порчеными элементалями? У меня сердце сжимается при виде оскверненного Ясеневого леса и других мест, и я просто сгораю от нетерпения схватить волшебника, который так старается еще сильнее навредить этому краю. Мы заставим его за все ответить.

Разумеется, Оул был не только не против, но и сильно за: обещанный артефакт, который хотя бы один раз защитит от приступа – это было хоть и не лечение, но дополнительный шанс выжить.

Велена сказала, что ей нужно время для изучения полученной с помощью свитка информации. Пусть Оул зайдет через денек или два.

Оул согласился и отправился к месту, где по предположению дриады жил фурболг-одиночка.

Заметив фурболга издалека, Оул вернулся в чащу, чтобы поэкспериментировать с тем как именно работает жезл.

Все оказалось крайне просто. Можно было в любой момент зарядить жезл потоком энергии, а затем навесить иллюзию фурболга.

Снять иллюзию можно было досрочно, как и любые эффекты поверх ауры, ну или подождать, когда эффект сам рассеется.

Оул пошевелил руками, потянулся. Было забавно вместо своего тела видеть иллюзию. Маг походил походкой, которой в его представлении передвигались фурболги. Когда Оул посчитал, что результат подходящий – пошел к костру, возле которого сидел изгой.

Когда фурболг заметил подходящего к нему замаскированного Оула, то опасливо встал и стал внимательно смотреть на мага.

Оул не нашел ничего лучше для начала разговора, как поздороваться.

Напряжение ушло. Фурболг представился Кролгом. Он очень удивился, что встретил «чистого» сородича без порчи.

Фурболг был крайне мудрым существом. Даже среди прочих рас, что уже встречал в этом мире Оул не часто видел такую мудрость.

Оул не хотел делиться своими представлениями о том, что произошло. У мага не было достаточно знаний. Может эльфы и были виноваты в порче, а может и нет. Но идея Кролга по уничтожению злобного вождя фурболгов показалась подходящей для решения и проблем эльфов, и имела потенциал для самих фурболгов.

Хотя мага не оставляла мысль, что он просто вновь занимается заказными убийствами.

Вождь с охраной был в лесном поселении недалеко от логова фурболга-изгоя.

Разобраться с вождем было несложно. Маг не хотел убивать лишних медведей и кинулся мимо бегущих к нему фурболгов, которые услышали крики со стороны, где был убит их вождь.

По пути несколько гигантских пауков успели забрызгать мага ядовитой секрецией: повезло, что ничего не попало на открытые участки кожи. Кто знал, что там за яд. Первым делом, оторвавшись от погони, маг пошел к реке стирать одежду. Не хотелось случайно занести яд куда-нибудь по неосторожности.

Далее Оул вновь применил на себя жезл с иллюзией фурболга и поведал Кролгу о победе над злобным вождем.

Кролг грустно сказал, что сильно мир не стал лучше от этого поступка, но сейчас хотя бы появился призрачный шанс наладить жизнь следующих поколений. Изгой посоветовал Оулу отправляться назад в свое племя и рассказать эту новость им. Это было забавно, зная, что Кролг не знает, что новостей от Оула ждет не племя фурболгов.

Маг попрощался, отошел в чащу, а там воспользовался камнем возвращения и вернулся в Астранаар рассказать там, что угроза от фурболгов сейчас уже не исходит. Во всяком случае от тех, что живут в Ясеневом лесу. Как Оул понял, то именно местных фурболгов на войну гнали те вожди, которых маг уже успел устранить за период пребывания здесь.

В Астранааре эльфы были очень рады. И даже разрешили магу оставить жезл зачем-то. Оул же говорил, что лучше эту вещь вам на будущие переговоры сохранить. Эльфы же почему-то игнорировали данное предложение.

Что-то явно здесь было не так. У Оула повторно проскочила мысль, что его используют в какой-то политической игре, но не мог понять кто именно игроки в этот раз.

Посему маг попрощался с городком и отправился на встречу с Веленой, у которой была вполне конкретная задача: выследить и уничтожить волшебника, который наслал на Ясеневый лес злобных элементалей. Оул же за данный заказ получит конкретное обещанное уже вознаграждение. В таком договоре все было достаточно прозрачно.

Бонус-сова: