Государства – сложные системы. Уже в школе рассказывают о длинной и запутанной истории развития многих из них. И даже в зрелом возрасте люди зачастую не понимают, насколько это большое образование, и сколько скрытых, а зачастую и вовсе неочевидных функций оно выполняет. Тем не менее иногда появляются личности, решающие, что именно у них в силу амбиций либо других причин получится основать новую страну.

В современном мире, где всё давным-давно поделено между огромными государствами, а каждое движение границ может сопровождаться десятилетиями войн, такое поведение по меньшей мере необычно. Но примеры попыток образования неких микрогосударств с гордыми именами и пафосными лозунгами в истории человечества всё же имеются.

Рифы, расположенные юго-западнее архипелага Тонга, стали впервые известны европейцам благодаря экипажу брига Rosalia под командованием лейтенанта Джона Гарланда, который потерпел там кораблекрушение в 1807 году. Долгое время эти клочки суши были никому не интересны. Два крохотных атолла, регулярно полностью затопляемые, были важны разве что с точки зрения навигации. Из-за их периодического нахождения под водой они могли представлять собой опасность для проходящих мимо кораблей. В 1854 году атоллы снова были обследованы судном HMS Herald, капитан которого назвал их Минерва (Minerva) в память о китобойном корабле, столкнувшимся с ними 9 сентября 1829 года.

Скорее всего, атоллы оставались бы небольшой точкой на карте и по сей день, но в конце 1971 года всё изменилось. Из Австралии к ним прибыло несколько барж, полностью нагруженных песком и гравием. В течение нескольких месяцев атоллы засыпались привезёнными материалами.  Это привело к образованию на их основе нескольких искусственных островов, которые уже не затоплялись полностью.

План и средства на реализацию этого проекта принадлежали американскому миллионеру Майклу Оливеру. В 1972 году именно он с группой поддержки, когда отсыпка атоллов была завершена, высадился на новообразованных островах и официально провозгласил ни много ни мало, а создание новой страны.

Государство назвали Республика Минерва. На островах было построено несколько небольших строений, поднят флаг, а всем окрестным странам были разосланы письма о создании новой страны. 19 января 1972 года была провозглашена декларация независимости республики. Тогда же объявили о создании своей валюты, провели выборы и избрали первого президента страны. Им стал американец Моррис «Бад» С. Дэвис, бывший инженер-разработчик фирмы «Роквелл», проживавший в Калифорнии.

По планам Майкла Оливера и организации, в которой он состоял, Фонда Феникса, основными особенностями нового государства должны были быть декларация и соблюдение либертарианских принципов и законов. В частности, декларировались «свобода от налогов, пособий, субсидий и любых других форм экономического интервенционизма». Основными же источниками дохода Минервы планировались туризм, рыболовство, лёгкая промышленность, а также регистрация иностранных судов под своим флагом.

Однако радость жителей новой республики была недолгой. Королевство Тонга — небольшое островное государство, расположенное неподалёку — не оценило подобной инициативы. Сам проект по созданию искусственных островов был давно известен как в Тонга, так и в близлежащих государствах, но никогда не воспринимался ими всерьёз.

Когда короля Тонга Тауфа’ахау Тупоу IV спросили о проекте Оливера по созданию искусственных островов, он опроверг слухи о том, что королевство намеревалось заявить о суверенитете над ними.  Тем не менее он также сказал, что «в интересах Тонга не позволять группе людей, чьи цели заключаются в зарабатывании денег и чья деятельность может быть вредной, обосноваться на рифах». Соседние страны согласились с этой точкой зрения. Премьер-министр государства Фиджи Рату сэр Камисесе Мара заявил, что действия Оливера создают опасный прецедент: «Если эти люди могут претендовать на Минерву, что помешает им сделать это здесь?»

В результате 24 февраля 1972 года состоялась конференция соседних государств (Австралия, Новая Зеландия, Тонга, Фиджи, Науру, Самоа и территория Островов Кука), на которой Тонга предъявила претензии на рифы Минерва, а остальные государства признали эти претензии обоснованными. 24 февраля 1972 года Королевство Тонга официально объявило атоллы своими, а 15 июня король Тонга сделал следующее заявление:

ДЕКЛАРАЦИЯ
Его Величество Король Тауфа’ахау Тупоу IV настоящим провозглашает:
Поскольку рифы, известные как Риф Северная Минерва и Риф Южная Минерва, в течение долгого времени служили местом рыбного промысла для народа Тонга и давно рассматриваются как принадлежащие Королевству Тонга, в настоящее время создавшему на этих рифах островные единицы, известные как Телеки Токелау и Телеки Тонга; и поскольку нам теперь целесообразно подтвердить права Королевства Тонга на эти острова — по этим причинам мы подтверждаем и провозглашаем, что острова, скалы, рифы, побережья и воды в радиусе двенадцати миль (19.31 км) от островов являются частью нашего Королевства Тонга.

После чего король лично вместе со взводом королевской гвардии, а также в сопровождении своего кабинета министров и представителя церкви прибыл на Минерву на пароме Olovaha. Без проблем разогнав не способных сопротивляться представителей так и не признанного государства, подданные короля спустили флаг Минервы и подняли флаг Тонга. Специальным королевским указом рыбакам Тонга разрешили провести ловлю рыбы в водах атоллов в воскресенье. По общим законам королевства это было запрещено, но король хотел личным решением продемонстрировать суверенитет Тонга над рифами и ведение жителями королевства хозяйственной деятельности в этих водах.

Среди представителей Минервы же царил разлад и смятение. Республику не признали никакие государства, поэтому любые попытки каким-то дипломатическим образом повлиять на случившееся были тщетными. Вооружённым путем отбить острова возможностей также не было из-за отсутствия силовых структур. К тому же по заявлениям прочих государств региона нетрудно было бы предсказать их реакцию на такого рода действия.

В 1973 году Майкл Оливер снял с должности президента Дэвиса. Оставшиеся представители Минервы продолжали считать себя правительством в изгнании и пытались обращаться в различные мировые инстанции, впрочем, безуспешно. Тем не менее они объявили, что Минерва отныне считается «княжеством» и ненаследственной конституционной монархией. В том же году этими людьми была выпущена монета Минервы стоимостью в 35 долларов, однако лишь в единственном экземпляре.

Примечательно, что история самопровозглашённого государства на этом не закончилась. В 1982 году группа американцев, возглавляемая бывшим «президентом» Дэвисом, высадилась на атоллы и провела там три недели. Потом их выдворили тонганские войска.

Но и это оказался не конец истории новоявленных островов. Уже в 2005 году претензию на атоллы Минерва заявила Республика Фиджи. Это привело к нескольким столкновениям с войсками Королевства Тонго, в частности взаимным вытеснениям из прибрежных вод рифов одних сторожевых кораблей другими. Фиджи и по сей день продолжает претендовать на эти острова.

История Минервы имеет скорее сатирический оттенок по сравнению с долгими и трагическими историями давно существующих государств. Даже будучи очень богатыми людьми, миллионер Майкл Оливер и его друзья, похоже, мало представляли, с какими проблемами они могут столкнуться. Тем не менее их деятельность на этом не закончилась. Фонд Феникса ответственен за ещё несколько попыток создать государства на основе либертарианских принципов и поддержки различных экстремистских течений. Однако это уже совсем другая история.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»