Юноша сидел на поваленном полене и шипел как змея, когда эльф с помощью магии отцеплял от него пласты расплавленного золота, которое застыло на коже. Плащ юноши лежал рядом, весь покрытый золотыми разводами, штаны оказались из обычной кожи и были выброшены, но рубашка была из неизвестного материала и с ней ничего не произошло, так что основные увечья пришлись на лицо, кисти и ноги. Когда огромный сталактит, заправленный рунами орков и магией Редрика упал на голову дракона, по непонятным причинам произошел взрыв, который расплавил порядочные запасы золота и чуть было не утопил барда, но его друзья, быстро спустились на эльфийских стрелах, с прочной нитью прикрепленной к ним, благодаря которым они и забрались на потолок пещеры, и смогли вытащить его из моря расплавленного металла. Сейчас орки и рыцарь нагружали скакунов, тем что уцелело, маг химичил с трупом дракона, отцепляя от него чешуйки и пытаясь отколоть зуб, а бард с эльфом ждали у выхода из пещеры.

Но вот, свет факелов показался из-за поворота пещеры и, нагруженные драгоценностями, животные стали постепенно выходить на свет солнца.

-Герой! Это для тебя! Ахаха. – Григ подойдя к барду протянул ему штаны и плащ.

-Где ты это достал? – эльф уже закончил с ранами юноши, и парень мог спокойно подойти к орку, принимая его дар.

-Да, это в пещере дракона валялось, наверное прошлый смельчак не смог одолеть страшное чудовище. Ахаха. – Тропа с недавнего времени стало удивлять, что после каждой шутки одного из орков, братья всегда заливались хохотом. Но тут Рейнор предложил, очень здравую мысль.

-Что же, отряд, злого монстра мы победили, теперь пора очистится от копоти! – все взглянули друг на друга, оказалось, что лица и одежда у всех на самом деле почернела, про обожённое лицо барда, даже говорить не приходилось, от темно-русой челки остались жалкие клочки волос, брови и ресницы на долго исчезли с его красивого лица…

Раздевшись, все пошли к пруду, который находился близ пещеры: орки быстро бежали к этому источнику влаги как дети и прыгнули в воду с разбегу и бомбочкой, очевидно, что каждый из них хотел создать брызг больше, чем другой. Рыцарь и эльф подошли к пруду со спокойной учтивостью и не спеша зашли в воду, по телосложению, щуплый маг напоминал – худощавого подростка и торопливо перебирая ноги, он постарался побыстрее забраться в воду. Бард же не снимая с себя рубашки, спокойно зашел в это маленькое озерцо, и когда вода достигла груди, он согнул ноги, полностью уходя под воду и там стал тереть своё лицо, ладони и ноги, отшелушивая с тела – пятна копоти.

-Бард, а почему ты не снимешь рубашку? – спросил любознательный эльф. Троп ожидал этот вопрос, но надеялся, что его не зададут, но…

-У меня на спине – большой, страшный шрам, я почти никогда не снимаю рубашку. – довольно холодно ответил юноша.

-Хей, Троп! Ты что? Думаешь мы шрамов за свою жизнь не видели? – в разговор встрял добродушный рыцарь, похоже он не совсем понял, холодную нотку в голосе юноши.

-Рейнор, извини, но этот шрам очень страшный, я из-за него почти никогда не снимаю рубашку. – темно-зеленая ткань облепила тело юноши, но выходя из воды, он не обращал на это внимание и стал надевать трофеи из пещеры дракона, на удивление размер оказался точь в точь как и у барда. Дождавшись своих спутников, парень сел на коня и отряд, нагруженный золотом по самое не балуй отправился обратно…

Потратив на дорогу больше времени, весь отряд в итоге оказался под сводами знакомой таверны с названием одного рыжего животного… Обговорив с хозяином, все проволочки про золото, рыцарь обрадовал всех тем, что золото можно сохранить в банке, но каждый может брать его с собой. Это простая новость в конец обрадовала всех путников, отнеся все мешки в темную комнатку с магическим замком, люди, орки и один эльф вошли в главную залу таверны, где все посетители с нетерпением их ждали.

-Выпивку всем, за мой счет! – проорал доблестный, а теперь и богатый рыцарь, с гербом на котором изображался двухглавый кабан. И тут зал грянул…

Весь вечер все посетители праздновали возвращение храбрецов, а герои наслаждались заслуженными лаврами, каждое существо в таверне лично подходило ко всем участникам похода и жало руку, говоря причитающуюся в такие моменты ерунду. Все пили и веселились, рыцарь, прославленный своими рассказами – очень драматично вещал о путешествии и хитроумном приеме барда, в напряженные моменты истории, все в таверне замирали и переживали всё, вместе с участниками рассказа, в смешные моменты – зал грохотал от раскатов хохота, в общем, сказитель из рыцаря – был замечательный. Мага в первые полчаса споили до невменяемого состояния и он клялся, что теперь вся сила дракона заключена в нём, потому что он убил его. Эльф присоединился к своим сородичем и с легкой улыбкой беседовал о своём путешествии, орки… Орки, ошалевшии от своего богатства, похоже решили пропить всё состояние в первый же день, угощая всех и скупая у расторопных купцов – всякий хлам. А бард, взял себе один стакан вина и сидел у барной стойки, наблюдая за праздником, как-то со стороны. Посетители часто подходили к нему, с целью выпить, замечая его внешний вид, сочувствовали ему и оставались довольны, даже если тот просто отпивал глоток из своего стакана.

-Что, тяжела доля настоящего героя? – улыбчивый хозяин, вывел юноши из его полутранса, своим окликом. – Ловко же ты придумал. – произнес он, имея в виду, очевидно способ убийства дракона.

-Да, спасибо, когда-то слышал, что с возрастом зеленые драконы тупеют и становятся жутко тщеславными. – улыбаясь произнес Троп.

-Я тоже это слышал, правда этот дракон ещё говорить умел, хотя для их вида – он очень стар. Можешь отдыхать у меня в таверне сколько душе угодно, тебе очевидно нужен перекур с приключениями.

-Да, спасибо, вы правы, наверное мне действительно стоит отдохнуть. – бард стал снова немного унывать.

-Ахахах. – замечая настроение парня, было странно слышать смех от хозяина, но мужчина сразу объяснил причину своего веселья. – По-моему, ты забыл, что кое-кто ждет тебя, больше чем все остальные посетители. – договорив, дядя Джон, подмигнул Тропу и показал взглядом, на дверь, за которой находилось… Парень не знал, что там было за помещение, но понял, КТО там находится.

-Ха, хорошо. – казалось парень повеселел и ловко обходя пьяных посетителей приблизился к двери, но остановился с поднятой рукой… Наклонив голову и нацепив капюшон, он перевел дух и потянул ручку двери на себя.

-Ахахах. Ну здравствуй, Троп Убийца Драконов! Слушай звучит, ты не находишь? Хей, ты что это в пол уставился? – юная ведьма прервала свой восторженный монолог и с удивлением уставилась на барда, который мог видеть только её ноги, тонкие, маленькие ножки, на которых были надеты зеленые балетки и тончайшего и мягкого материала. – С тобой всё в порядке? – Зеленоглазый ангел, подходил всё ближе и уже протягивал, свою маленькую ладонь к лицу юноши. Перехватив её руку, он заговорил:

-Слушай, Алирия, я в этом убийстве пострадал и… - голос парня дрожал от неуверенности. – И… Тебе наверное не надо меня видеть. – произнося это парень, подумал, что зря он пришел и уже развернулся чтоб уйти, но тут на его спину свалился, легкий вес – тела молодой девушки, руками она, мягко обвила его шею, но эти легкие объятия сковали юношу не хуже стальных цепей.

-Я хочу тебя видеть и не смей решать что-либо за меня. – в её теплом голосе не было никакой угрозы, лишь констатация факта. – Повернись, пожалуйста.

Парень медленно и неуверенно, стал подчинятся её просьбе, встав лицом к лицу к ней, он всё ещё продолжал пялится в пол. Девушка не спеша стала снимать его капюшон, когда она сделала это полностью, парень не поднял голову ни на миллиметр, поэтому слегка придерживая его подбородок, ведьмочка помогла ему это сделать… Конечно эльф постарался сделать всё, чтобы от шрамов осталось поменьше следов, но полностью стереть ожоги могло только время, а на безволосом лице, они были слишком приметны. Буквально на миг юноше показалось, что глаза Алирии расширяются и сейчас случится что-то ужасное… Но, она просто обняла его… Он поднял свои руки, чтобы ответить на объятие и неизвестно, сколько они ещё так простояли…

Отряд шел по длинному коридору пещеры, свет от факелов не доставал до потолка, теряющегося где-то очень высоко, а по проходу могли спокойно проехать около четырех королевских карет. Такой размер пещеры смущал всех спутников, потому что даже если дракону нужно было только половина этого прохода – он был очень огромен.

-Рейнор, напомни мне, пожалуйста, сколько лет нашему дракону? – оглядывая всё освещаемое пространство поинтересовался бард.

-Около пятидесяти тысяч. – вместо рыцаря ответил эльф.

-Конечно же, пятьдесят тысяч лет жил дракоша, не тужил, а тут пришли храбрые и очевидно бессмертные воины и поразили злое чудище. – про себя пробурчал Троп.

Эльф усмехнулся, а остальные спутники очевидно не услышали. Отряд шёл ещё минут пятнадцать потом перед ними вырос холм состоящий из сваленных в кучу сталагмитов. И с вершины этого небольшого холма раздался страшный рык. Рыцарь мгновенно встал в защитную стойку, выставив впереди себя щит, орки заняли позиции справа и слева от человека, создавая привычный треугольник, внутри которого стоял эльф с приготовленным луком, маг начавший чертить на земле пещеры, какую-то руну и бард… Последний стоял в некоторой растерянности, сабля уже была в его руке, но что он будет с ней делать против дракона, он не особо представлял. Маг успел начертить руну, которая засветилась, когда он приложил к ней руку и тут на вершине горки появилась морда чудовища. А потом и всё тело, это была огромная ящерица, около пяти метров в холке, когда стояла на всех четырех лапах, голова была насажена на длинную шею, да и вообще слово «длинное» было очень подходящим для этого зверя: длинный хвост, переходил в не менее длинное, но какое-то тощее тело, которое в свою очередь держалось на четырех длинных лапах и сами понимаете какие когти были на этих лапах… За холмом, на вершине которого стояло чудовище, находился какой-то слабый источник света, поэтому отряд хорошо видел силуэт монстра и тут он рванул… Обваливая мелкие камни и солидные булыжники, ящерица быстро бежала прямо на отряд. Эльф незамедлительно стал стрелять, в полутьме он находил свою цель по ярким – желтым глазам, светящимися во тьме, но по характерному звуку все понимали, что стрелы эту зверюгу не берут, и тут один из двух желтых огней погас. Эльф попал в незащищённую часть… Ещё один дикий рёв разорвал тишину пещеры, но и огонёк даже не остановился и уже морда возникла в хорошо освещенном, факелами пространстве, за мордой появилось зеленое, чешуйчатое тело, на полном ходу зверь прыгнул и оказался над головами спутников. Орки, Рейнор и Сенелиэл быстро разбежались в разные стороны, бард сделав изящное сальто назад, оказался вне зоны поражения, но маг не успел уйти и огромная туша приземлилась прямо на него, накрыв своей лапой несчастного. Со спины на чудище незамедлительно напали орки, метя своим оружием в сухожилия зверя, рыцарь уклоняясь от хвоста, болтающегося из стороны в сторону, пытался зайти под брюхо ящера, надеясь, что там будет слабое место зверя. Монстр же откидывая врагов хвостом, быстро опускал свою морду к передней лапе, из под которой торчала голова Рикарда, каким-то невообразимым образом, ящер успевал моргать, когда стрелы эльфа летели ему прямо в глаз, но от века они отскакивали и когда голова мага уже оказалась на уровне открытой пасти зверя, сбоку к нему подскочил Троп и пихнул горящий факел в пасть зверя, а саблей ткнул в глаз. Оба действия со стороны барда возымели небывалый эффект: факел, который изначально был усилен магией красного мага, не мог потухнуть в обильной слюне зверя и жёг ему внутреннюю полость рта, а сабля так и осталась в глазу, потому что зверь захлопнул веко в тот самый момент, когда острая сталь вошла в роговицу. По пещере прокатился дикий визг монстра и тут Григ разрубил сухожилие задней лапы, Болин превратил коленную чашечку другой в месиво, а Рейнор смог кувыркнувшись вперед оказаться прямо под брюхом зверя и вонзил свой меч в менее защищённую область, потом держа меч на вытянутых вверх рука, пошел вперед, потроша внутренности ящера, когда рыцарь подобрался к шее, зверь издох и навалился на рыцаря своей мертвой тушей.

Все бросились помогать воину, скидывая с него тело чудища, а Троп безуспешно пытался вырвать саблю из глазницы, в конце концов у него это получилось. Рыцаря к этому моменту достали и эльф сидел напротив двух людей, проверяя их на наличие ран или отсутствия таковых. Рыцарь оказался крепок и отделался ушибами, а вот несколько ребер мага были треснуты и правая рука каким-то образом была вывихнута. Когда Селениэл вправлял магу руку, по пещере прошел ещё один крик, но небольшое белое свечение помогло Ридрику преодолеть боль.

-Хэ, и это был пятидесяти-тысячелетний дракон? Что-то маловат! Ахахах! – заржал один из орков и второй подхватил брата.

-Нет! – спокойно и как-то равнодушно ответил бард. – Вот это дракон!

Все посмотрели куда указывал пальцем юноша. За холмов из поваленных сталагмитов, где-то высоко, наверное у самого потолка, горели два огромных, зеленых глаза…