Результаты исследования, основанных на данных, полученных при помощи спутников Sentinel-1 и CryoSat, позволили сделать тревожные выводы о состоянии шельфовых ледников Антарктиды. Порядка 40% шельфов значительно уменьшились в объеме за последние четверть века.
Ученые пришли к такому выводу, изучив порядка 100 тысяч спутниковых радарных изображений. Анализ показал что 71 из 162 шельфовых ледников Антарктиды уменьшились в объеме, выпустив в океан почти 67 трлн тонн талой воды. Помимо того, что шельфы теряют массу, поступление такого большого количества пресной воды может иметь последствия для циркуляции океана.
При этом важно отметить, что картина разрушение шельфовых ледников не является равномерной. Это связано с температурой океана и океаническими течениями вокруг Антарктиды. Западная часть континента находится под воздействием более теплых вод. Поэтому практически все тающие шельфы расположены в этой части Антарктиды. Например, за последние четверть века ледник Гетца потерял 1,9 трлн тонн льда. Только 5% из этого объема было вызвано кальвингом, когда большие куски льда отрываются от шельфа и падают в океан. Остальная часть была вызвана таянием у основания шельфа.
Аналогичным образом шельф Пайн-Айленд потерял 1,3 трлн тонн льда. Около трети этой потери — 450 млрд тонн — произошло в результате кальвинга. Остальная часть была вызвана таянием. В свою очередь, шельфы в восточной части континента защищены полосой холодной воды, что позволяет им находиться в стабильном состоянии и даже наращивать массу. В качестве примера можно привести шельф Амери, который «подрос» на 1,2 трлн тонн льда.
По словам исследователей, раньше они считали, что большинство ледяных шельфов Антарктиды проходят через циклы быстрого, но кратковременного сокращения, а затем медленно восстанавливаются. Вместо этого спутники показали, что почти половина из них уменьшается без каких-либо признаков восстановления.
