Гигантский самолет с шестью двигателями и двумя фюзеляжами совершил первый тестовый полет над пустыней Мохаве в Калифорнии.
Сейчас это крупнейший самолет в мире.
Самолёт был создан компанией Stratolaunch Systems, которая была основана одним из основателей Microsoft Полом Алленом и Бертом Рутаном. Бери Рутан прославился созданием “Voyager” - первого самолёта, который облетел вокруг Земли. Многие ученые делали расчеты, доказывающие невозможность построить самолёт с такой дальностью полёта, но Берт взял, построил и полетел. А потом ещё построил и реактивный «Voyager-2».
В начале 2000х компания Берта Рутана Scaled Composites разработала суборбитальный космоплан «SpaceShipOne», который можно было запускать с самолёта-носителя «Белый рыцарь».
Грузоподъёмность «Stratolaunch» 250 тонн, скорость 850 км/час, размах крыльев 117 метров.
По грузоподъёмности и размаху крыльев «Stratolaunch» превзошёл построенную 30 лет назад советскую «Мрию».
В СССР был проект гигантского летающего космодрома «Геракл» разработанный НПО «Молния» с грузоподъемностью 450 тонн. Проект не пережил 90х.
У «летающего космодрома» есть существенные плюсы для запуска спутников.
Во-первых, это возможность запуска ракет с экватора, который является наиболее выгодной линией для космических пусков является экватор. При запусках с экватора стартовая скорость запускаемых аппаратов наибольшая - 40000 км/24 часа = 1666 км/час. минимальная скорость на полюсах (=0).
Из космодромов самый близкий к экватору - французский Куру во Французской Гвиане (5 градусов ю.ш.).
Дальше идут:
- Вэньчань на острове Хайнань, КНР (20 с.ш.)
- мыс Канаверал, США (28 с.ш.)
- Байконур, Казахстан (46 с.ш.)
- Восточный, Россия (51,5 с.ш.)
Проблема создания космодромов на экваторе в том, что он проходит по океану, политически-неустойчивым странам Африки или сейсмически-опасным районам Индонезии.
Именно с близостью к экватору связаны проекты запусков типа «Морского старта».
В России энтузиасты Российского воздухоплавательного общества в начале 2000х проталкивали проект запуска с высотного дирижабля. В 2006 они поставили рекорд подъема на дирижабле «Авгуръ» до высоты 8180 метров.
Кроме того, я слышал о проекте запуска с гигантского планера.
Во всех этих проектах летательные аппараты выходили выходили в район экватора, после чего происходил запуск.
Кроме выигрыша за счёт близости к экватору у проектов высотного запуска есть выигрыш за счёт параметров самого самолёта-космодрома: высоты (8-10 км) и скорости (до 1000 км/час). Самолёт в этом случае фактически выполняет роль многоразовой первой ступени запуска, которую реализовали американцы на «Шаттле», а Илон Маск на «Фальконе - 9». Но самолёт реально проще, дешевле и безопаснее.
