В среду Россия заявила о своем первом значительном успехе в Украине с июля, захватив большую часть восточного города Соледар после нескольких недель тяжелых боев под руководством частной военной компании Вагнера.
Владелец Вагнера, Евгений Пригожин, заявил, что, хотя вся территория города находится под контролем его бойцов, в центре города продолжаются уличные бои с окруженными остатками украинских сил.
Украинские официальные лица признали недавние успехи Вагнера в Соледаре, курортном городе соляных шахт с довоенным населением в 10 000 человек, но отрицали, что он пал.
Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков сказал журналистам в среду, чтобы они подождали официальных заявлений о ситуации в Соледаре.
"Давайте не будем торопиться", - сказал г-н Песков. "Там есть положительная динамика продвижения, но военный успех будет достигнут, когда мы выполним задачи, поставленные главнокомандующим", - сказал он, имея в виду Президента России Владимира Путина.
Российские успехи в Соледаре ставят под угрозу способность Украины защитить близлежащий город Бахмут, который войска Вагнера штурмовали последние шесть месяцев. Гораздо более крупный город и ворота в контролируемую Украиной половину Донецкой области, на которую претендует Россия, Бахмут стал символом украинского сопротивления в войне - и главным полем битвы конфликта в последние недели.
Президент Украины Владимир Зеленский посетил фронтовые войска в Бахмуте прямо перед вылетом в США в прошлом месяце и представил Конгрессу США флаг, подписанный этими солдатами.
"Вагнер", численность которого выросла до примерно 50 000 человек после вербовки заключенных в российской тюремной системе, стремится представить себя как единственное российское подразделение, способное вести наступательные операции. Г-н Пригожин, доверенное лицо г-на Путина, сказал в своем послании из Соледара, что в боях там не участвовали регулярные российские войска.
Переведено Телеграм-каналом: World Highlights. Главные мировые новости дня, полные версии оригинальных статей ведущих мировых СМИ с профессиональным переводом, мнения экспертов. Переводы платных материалов: Bloomberg / Financial Times / Le Figaro / Handelsblatt / The WSJ / The Economist / Al Jazeera / The NYT / POLITICO / Nikkei / etc.
Министерство обороны России оспаривает это. Российские воздушно-десантные войска ВДВ блокировали Соледар с севера и юга, российские ВВС наносили удары по украинским позициям в этом районе, а другие российские подразделения вели бои внутри города, говорится в сообщении.
Г-н Пригожин и другой полевой командир с де-факто частной армией, чеченский лидер Рамзан Кадыров, неоднократно критиковали руководство российских вооруженных сил как некомпетентное после того, как Москва потеряла значительные части Харьковской, Донецкой и Херсонской областей в результате украинских наступательных операций в сентябре, октябре и ноябре. В последний раз Россия добилась успехов в войне в конце июня - начале июля при взятии городов Северодонецк и Лисичанск - операции, в которой Вагнер сыграл главную роль.
Поскольку борьба за власть между г-ном Пригожиным и российским оборонным ведомством вышла на первый план, г-н Путин до сих пор поддерживал своего министра обороны Сергея Шойгу и начальника Генерального штаба генерала Валерия Герасимова. Во вторник Министерство обороны России повысило генерал-полковника Александра Лапина, которого господа Пригожин и Кадыров требовали наказать за поражение России в Харькове, до начальника штаба Сухопутных войск России.
За последние 11 месяцев "Вагнер" превратился из относительно небольшого элитного подразделения, посылавшего наемников в Сирию и Африку, в многоступенчатое формирование размером с корпус. Высококвалифицированные ветераны по-прежнему командуют подразделениями Вагнера и обеспечивают артиллерийскую и воздушную поддержку. Штурм украинских позиций обычно осуществляется осужденными, которых казнят за дезертирство или трусость, но которым обещано помилование и возможность вернуться домой, если они переживут шесть месяцев в Украине. В этом месяце г-н Пригожин освободил первую партию из нескольких десятков таких выживших, многие из которых лишены конечностей.
"Противник не обращает внимания на огромные потери своего личного состава и продолжает активное наступление. Подступы к нашим позициям просто усеяны телами погибших солдат противника", - сказала заместитель министра обороны Украины Ханна Маляр.
Однако Украина также несет большие потери на Бахмутско-Соледарском фронте, быстро истощая силы нескольких бригад, отправленных туда в качестве подкрепления за последний месяц.
В мае и июне Украина добилась аналогичного успеха в близлежащих Северодонецке и Лисичанске, подавив российские силы в тяжелых уличных боях, а затем отступив, чтобы избежать окружения. Это на некоторое время нейтрализовало наступательные возможности России.
Однако в то время Россия вела войну в основном с профессиональными контрактными войсками и испытывала острую нехватку рабочей силы. Октябрьская мобилизация 300 000 резервистов, проведенная г-ном Путиным, а также начавшаяся в августе кампания Вагнера по набору заключенных изменили арифметику потерь в пользу России. Г-н Пригожин заявил, что его целью в районе Бахмута является не столько захват самого города, сколько уничтожение наиболее боеспособных сил Украины.
Западные и некоторые украинские чиновники, солдаты и аналитики все больше беспокоятся, что Киев позволил втянуть себя в битву за Бахмут на российских условиях, теряя силы, необходимые ему для запланированного весеннего наступления, пока он упорно цепляется за город, имеющий ограниченное стратегическое значение. Некоторые из них говорят, что имеет смысл отступить на новую оборонительную линию на высотах к западу от Бахмута, пока такой отход еще можно организовать скоординированно, сохранив боевую мощь украинских военных.
"Это не я, это царь Leonidas понял, что нужно сражаться с врагом на выгодной для тебя местности", - сказал один украинский командир в Бахмуте, ссылаясь на правителя Спарты, который сражался с Персидской империей при Фермопилах. "Пока что курс обмена наших жизней на их жизни в пользу русских. Если так пойдет и дальше, мы можем иссякнуть".
Переведено Телеграм-каналом: World Highlights.
