Лес встретил их густой непроходимой стеной хвойных деревьев. Чистейший кислород дурманил, обманчиво расслаблял любого кто сюда заходил. И сейчас в нем чувствовалось нечто иллюзорное и таинственное.
— Кажется, мы выиграли время, но надо поторопиться! — спешил Олег. Он бережно прижимал левой рукой коробку к груди.
— Расскажи, что знаешь об этом маньяке, — Антон все время оглядывался, — мало ли тебя... не станет. Мы попробуем уничтожить его.
Олег остановился на пару секунд, изучающе уставился на Антона, и,
тщательно взвесив, решил, что это допустимо.
— Три года назад, сразу после смерти матери, мне пришло странное письмо на электронную почту. Я его открыл, прочитал и решил, что это розыгрыш. Там было написано, что это доброжелатель, который знал моего отца Анатолия Сергеевича Белоусова. Якобы, он был главой какого-то общества или секты... не знаю, в общем. Чем они занимались, я так и не понял, но цель была — помочь прийти в этот мир какому-то их божеству в обличии волка... Тихо! Слышите?
Они резко развернулись назад и притихли. Совсем рядом кто-то шуршал. Антон подсветил телефоном подозрительный кустарник, откуда тут же выпрыгнул заяц и умчался в противоположном направлении. Ольга, негромко завизжав, зажала рот. Одновременно выдохнув, они продолжили путь.
— Человек, который мне писал, видимо сильно раскаивался. Послание было переполнено самобичеванием. Для этих ритуалов использовали жертвоприношения. Сначала животных, потом на людей перешли. В общем, у них что-то не получилось. То ли полиция, то ли, мягко говоря, недовольные местные жители на них вышли. Кого-то линчевали, кого-то посадили. Некоторые успели сбежать из страны...
Они уперлись в глубокий овраг с крутым склоном, который тянулся глубоко в лес и большинством было решено не обходить препятствие, а форсировать в том же месте. Олег остался прикрывать, попутно продолжая рассказ.
— Отца убили во время ритуала. И так вышло, что его душа, вроде как, не упокоилась. И в дату своей смерти каждый год выходит на охоту. В общем, я дальше читать этот бред не стал и удалил письмо. Но они стали приходить с других адресов... Черт! Какая коряга здоровая... о чем я? Да... я даже почту сменил. Все равно меня как-то нашли... смс, звонки с неопределяемых номеров.
Новый разряд молнии осветил ярким светом странный силуэт, сидящий у поваленного дерева на дне оврага. В нем было, что-то уродливое, противоестественное, пугающее. Олег, не раздумывая, выстрелил. Все произошло так быстро, что он не успел испугаться. Его тело сработало на уровне спинальных рефлексов. Новая тактика поведения в сегодняшнем ночном лесу воскресила старый проверенный принцип из глупых зарубежных боевиков: «Сначала стреляем, потом задаем вопросы». Фигура завалилась.
Антон, тянувший подругу из оврага, от внезапной неожиданности дернулся и разжал руку. Она кубарем скатилась вниз, больно приложившись о наваленные на дне ложбины деревья.
Олег помог встать обессиленной, измученной девушке и осторожно пошел смотреть свою подстреленную добычу.
— Твою ж! Тут труп человека! — негромко крикнул Олег остальным и оглядываясь.
— Ты убил человека? Боже! — апатично пролепетала Ольга, потирая ушибленную руку. Сегодняшний день высосал из нее все эмоции. Девушка была абсолютно без сил.
— Вряд ли я... сомневаюсь, что я картечью смог так аккуратно голову срезать, —задумчиво ответил Олег, — что-то мне подсказывает, что это труп вашего коллеги по творческому... точнее... бандитскому ремеслу...
Вдалеке через овраг быстро промелькнула тень.
— Нам надо спешить, — резюмировал Олег, брезгливо обшаривая труп. Найденные ключи тут же перекочевали в его нагрудный карман.
— Дальше что? — Антон помог ему выбраться.
— Мне пришла посылка. Внутри были ключи от этой дачи и краткая инструкция. Где, что и как. От меня требовалось, только приходить за час до полуночи, в эту дату, на место, указанное на карте. Там, якобы, был убит мой отец. Расставить из этой коробки фигурки волков, и облить из этой канистры его могилу. Тогда призрак в эту ночь не сможет выбраться. А как они смогут вернуться, они его упокоят... Мне, в качестве оплаты, отдавали дом и кругленькую сумму.
— Ну, а ты? — с вытаращенными глазами спросила Ольга.
— Я что? Клинический идиот, чтобы верить во всякую чушь? — хлестко ответил Олег и покрутил у виска пальцем.
— А зачем тогда ты поехал сюда? — не унималась она.
— По радио, в новостях говорили, что здесь в эту ночь, каждый год пропадают люди. — Олег остановился, — Я сначала гнал эти мысли, потом решил, что возможно из-за моего бездействия кто-то умирает. Решил удостовериться...
— А почему не взял кого-нибудь?
— А ты бы поверила и согласилась...? Да и не хотел кого-то опасности подвергать. Кстати, забыл сказать, что накануне мне всегда снился странный сон...
Они вышли на большую ровную поляну, по периметру которой величественно возвышались могучие дубы. Этот смешанный лес хранил в себе много зловещих тайн. И одна из них вот-вот откроется путникам...
В центре стояло старое деревянное строение с обвалившейся крышей. Местами виднелись следы пожара. Яркая луна, пробиваясь сквозь тучи, придавало его облику нечто жуткое и мрачное. Это была обитель чего-то ужасного и невероятно сильного.
— Очень атмосферно... — пролепетала Ольга.
— Кажется, пришли... Могила где-то рядом...
— Значит, это все-таки неживой человек? — вернулся к разговору Антон.
— Да я откуда знаю? – возмутился Олег, — судя по письму, это дух, который обретает материальный облик в конкретную дату.
— Он внешне очень был очень на тебя похож, я успел разглядеть.
— Странно? Правда? С учетом того, что при жизни он был моим биологическим отцом!
Подойдя к дому, они остановились. Ими овладело какое-то странное чувство. Слабый ветерок пронесся мимо, поднимая и кружа листву. Они в мгновенье оказались в самом центре откуда-то взявшейся толпы людей. Окружающие были в черных мантиях с нарисованным красным волком на спине. Люди столпились у ещё нетронутого временем и огнём здания, где громко возвещал проповедник, лицо которого скрывал капюшон. Вокруг горели костры... Буйство яркого инфернального света и теней вносило какой-то сюрреализм в происходящее. Это был своеобразный театр ужаса. Троицу случайных свидетелей как будто никто не замечал, и даже проходили сквозь них.
Олег понял, что застал кульминацию мрачного и жестокого ритуала, когда в дом ввели трех молодых девушек. Тех самых, что он видел в сновидениях... их положили на столы. Проповедник скинул одежды. Им оказался его отец. Тот достал изогнутый жертвенный кинжал с оскаленной пастью волка на рукоятке, занес вверх и силой вогнал в тело с преданностью смотрящей девушки...
Морок дрогнул... Картинка сменилась... какие-то люди стреляют по сектантам, кого-то пытаются стреножить, добить топором. Один из нападающих метким выстрелом в сердце скосил его отца. И вот он лежит в луже собственной крови и шепчет слова на неизвестном языке... его тело бьется в чудовищных конвульсиях. Лицо исказилось гримасой злобы и на секунду вытянулось, превращаясь в волчью пасть.
Морок снова преобразился... белесый дух, мерцая, обретает былые формы человеческого тела. Он стоит на коленях в центре домика. Раздается крик, переходящий в вой... Призрак возвещает мир о своём возвращении. Он полон желания закончить своё дьявольское предназначение.
Иллюзия меняется... Потерявшийся в лесу парень с татуировкой волка на предплечье ищет дорогу. Плутает, пытаясь найти ориентиры, то и дело сверяясь с картой. И находит... злобный дух хватает его за шею и придавливает к дереву. Парень задыхается, пытается высвободиться, но у него не выходит. Он роняет изогнутый нож из рукава... Застрявший между мирами не убивает его, а, наклонившись к уху, что-то шепчет... потом отпускает. Парень со стеклянными пустыми глазами возвращается домой.
Олег внимательно за ним смотрит, от напряжения хрустнули суставы кулаков. Парень садится за компьютер и пишет письмо... Олегу Белоусову.
Мираж растаял.
— Это ловушка! — тихо, запинаясь, произнес Олег.
Антон стоял, и, опершись на стену домика плечом, обреченно смотрел на Ольгу, потом опустил глаза. Его не пугало ожидание скорой смерти. Чувство вины за чужие жизни – Оли, сестры:
«Зачем он согласился на легкие деньги? Любой вопрос можно решить, все это были мелочи... а теперь, стоя на краю могилы? Что я наделал?» – Антон собрал остатки воли и решимости в кулак, оттолкнулся от стены и с чувством произнес:
– Мы должны с ним справиться! Мне нельзя тут умир...
Закончить фразу он не успел. Громко хрустнули шейные позвонки, и он кулем рухнул на землю. Сзади стоял, криво улыбающийся призрак. Ольга в ужасе стала пятиться назад, казалось, она окончательно обезумела от страха.
Олег трясущимися руками резко вскинул ствол ружья и пальнул в то, что когда-то было его отцом. Картечь, вырвав куски плоти, на пару секунд остановила духа, но тело тут же зарастило раны. Олег лихорадочно полез в карман и достал два оставшихся патрона.
Призрак приближался. Шаг за шагом... гипнотизируя свою жертву ненавидящим взглядом.
Наконец-то, справившись с ружьем, он поднял ствол и нажал спуск. Первый выстрел точно в голову, второй по канистре, откуда фонтаном разбрызгало содержимое на противника...
Призрак лишь ухмыльнулся...и тихим скрипучим голосом выдавил из себя:
— Мне нужно твое тело. Так уж вышло, что я могу вселиться только в родного человека. И, надеюсь, ты не будешь сопротивляться, — слова давались ему с большим трудом.
Олег молчал. Его сильно трясло. Ноги стали ватными, холодный липкий пот струился по спине. Приближался финал этого уродливого представления.
Выстукивая зубами непрерывную дробь, он прошептал:
– Я... я ... нет. — Страх предательски сковал его тело. Панические мысли о бегстве вступили в непримиримую схватку с книжным благородством. Оставить девушку, которая только недавно участвовала в ограблении, а потом похищении, он бы себе не простил.
— Тогда умрет она, очень мучительно умрет, – призрак кивнул головой на лежащую в неестественной позе девушку без чувств.
Он уже вплотную подошел к Олегу и, протянув руку, резко схватил за дрожащее тело.
— Просто расслабься и откройся мне. — От него повеяло потусторонним мертвым холодом. — Ты будешь вознаграждён...
В карих глазах Олега на миг вспыхнул яростный безумный огонь, зубы с хрустом сжались. Страх уступал отчаянной жажде жизни. Он резко засунул руку за спину и рывком что-то воткнул в живот посланнику загробного мира.
Призрак отшатнулся назад и опустил голову вниз. В него, по самую рукоять, вогнали изогнутый жертвенный нож с оскаленной волчьей пастью. Он упал на колени и посмотрел на Олега взглядом, полным бессильной обиженной злобы.
— Да, я забыл в своем рассказе упомянуть об одной вещи. Были мысли, что ты нас послушиваешь... — он тяжело дышал, поглаживая плечо, на которое мучительно жгло после прикосновения «любящего отца», — этот сектант- отступник, который пытался тебя убить, предусмотрел вариант своего провала. Поэтому предварительно прислал мне последний из трех ножей и кое-какие рекомендации... ну, а когда стиль письма в электронной почте сильно изменился, я догадался, что это уже не он.
Олег уперся руками в колени, воздуха не хватало, голова кружилась. Как- будто внутри шла какая-то трансформация, радикальное преображение.
— Мне сообщили, что тебя можно убить поблизости к этому дому, поэтому пришлось сделать вид, что я купился на ружье и эту вонючую жижу в канистре... в общем, рад знакомству, отец!
Он с оттяжкой ударил ногой по рукоятке ножа, вгоняя его еще глубже. Призрак упал на спину, и стал извиваться в вычурных судорогах. Его плоть медленно испарялась серой дымкой, оставляя только ослепительно белые кости нечеловеческого скелета.
Олег заплетающимся шагом направился к девушке. Быстро приведя ее в чувство, он помог ей встать.
— Где он? — оглядываясь, спросила она.
— Надеюсь, в аду, где ему и место, — с чувством сказал Олег, — давай отсюда сваливать.
— А как же Антон?
— Потом вернусь, захороню, — устало ответил он, хотя желания побывать здесь снова у него не было.
Они побрели обратно в темный и мрачный лес.
— Расскажи теперь, каково это быть богатой и не работать? — в его голосе проскользнули саркастические нотки. — «Сколько новых идей и решений в голове! Что со мной происходит?» — параллельно про себя отметил Олег.
— Пожалуйста, не надо. Мне не до этого. Столько людей умерло. Как теперь с сестрой Антона быть? — Ольга растерянно, с надеждой в голосе посмотрела на Олега.
— Вообще, по-хорошему я тебе не советы раздавать должен, а в полицию сдать, так как ты тоже мой похититель. Но мне будет сложно все это объяснить. — горько усмехнулся Олег, — не знаю, отдай часть награбленного ей. Остальное анонимно верни пострадавшим. Это плохие деньги. Тебя бог уже за это наказал. Кстати, я так понял, я больше не атеист...
Продолжение следует...
