Почему-то огромной популярностью пользуются телепередачи, где смакуют самые мерзкие проявления человеческих отношений. Или с пугающей детальностью описывают, как и кого убивали на этой неделе. Палеонтологи не остались в стороне и изучают такие вещи на свой лад. Есть такой раздел палеонтологии – ихнология, который занимается следами жизнедеятельности организмов. Это всевозможные следы питания, ползания, бегания, в панике зарывания, настигания и поедания, драки и даже спаривания. Это относится ко всем животным, от червей до динозавров.

Самые популярные ихнофоссилии все, наверняка, видели. Это следы динозавров. Но есть же ещё птицы, например. Ниже отпечатки рядовой птицы, которая вздумала прогуляться по влажному илу около 80 миллионов лет назад.

Помни, даже если сейчас тебя не ценят, вполне возможно, что через 40 миллионов лет только об отпечатках твоих ног на пляже напишут целую научную статью.

Есть и более экзотические примеры следов. Для этого перейдем к организмам попроще. Например, щитни, они 150 миллионов лет назад выглядели почти также как сегодня, и даже самые запутанные их следы можно проинтерпретировать, проследив за современными особями.

Слева следы в породах возрастом 150-152 млн. лет, а справа современный щитень.

Ниже примеры сколько всего интересного из жизни юрских щитней мы можем узнать благодаря следам. Отпечатки это практически окаменевший театр, только зритель должен обладать хорошей фантазией чтобы увидеть события, которые разыгрывались здесь в далеком прошлом.

Слева след на месте, где два щитня спаривались 150 миллионов лет назад (mating). Следы мальчика (поменьше) и девочки (побольше) на литифицированном илу. Рядом также были найдены следы умирания другой ( а может и одной из этих…) особи (dying). Видно как он пошатывался из стороны в сторону, и чиркал панцирем по песку. «Похоронный марш», как называют это авторы статьи.

Меня лично поражает сама мысль о том, что человек может узнать такие мельчайшие подробности происходившего на Земле 100 и более миллионов лет назад.

Представляется картина, как через 200-250 миллионов лет уже другая форма жизни обнаруживает помятую поверхность простыни под туфом последнего извержения Йеллоустоуна. Исследователь аккуратно препарирует поверхность, делает паттерный анализ складок и потом идет общаться с коллегами.

-Господа, я провел все анализы и у меня есть сильное подозрение, что здесь 233,7 млн. лет назад кто-то занимался сексом. Сначала повисает неловкое молчание, но потом все кидаются к нему и начинают наперебой кричать.

-Да ладно! А паттерный анализ делал?

-Делал, и я твердо уверен, что это не следы сна, праздного валяния или сериало-смотрения

-Круто, это же ещё никто не публиковал. Скорее пиши в Proceeding of humanology.

Но давайте копнем глубже в сторону более загадочных организмов. Вот, например, следы неизвестного слизнеообразного организма Climactichnites из нижнего кембрия (около 520 млн. лет). Отпечатки самого организма до нас не дошли, а вот следов его ползанья предостаточно. Опять же, гипотез о том, кем был их хозяин масса, но достоверно пока не известно.

В этом один из краеугольных камней ихнологии. Очень часто приходится изучать следы не имея понятия какое животное их оставило. То есть многие следы имеют одно латинское название, а животное их оставлявшее другое, потому что крайне сложно увязать их и уверенно сказать что этот след принадлежит этому ископаемому.

На самом деле ихнология гораздо шире чем просто следы перемещения. Перейдем к следам питания. Практически любая осадочная порода хранит в себе следы чьей-то жизнедеятельности. Самый массовый класс организмов в современном, да и древнем океане это фильтраторы. Они стоят в самом низу пищевой цепочки и их донные представители занимаются тем, что едят ил, переваривая из него все самое вкусное (а точнее, то, что хоть сколько-нибудь возможно переварить) и оставляют за собой след из того, что переварить не удалось. Таким образом они пропускают через себя весь жидкий ил, который есть на дне моря.

90% этого известняка побывало у кого-то в желудке. А есть породы целиком вторично переработанные. То есть какие-то её участки съели по 2 и больше раз.

Типичный представитель касты поедателей осадка - Zoophycos. Он методично ползает по наростающей эллипсоиде внутри ещё жидкого ила и ест его на ходу.

Стрелка - место старта нового круга трапезы. Такие следы вы можете встретить в отложениях карбона практически в любом известняковом карьере в центральной России.

А что делать тем, кто не хочет есть песок вперемешку с остатками? Правильно, выращивать еду самим! Одна из самых загадочных ихнофоссилий - Paleodictyon . Его находят в породах от докембрийских (более 540 млн. лет) до современного дна Атлантического океана. Чаще всего он встречается в породах, накопившихся на глубине 2 и более километров под водой, поэтому нет, это не древние пчелы. Однозначного мнения о том, что это такое нет. Ему, кстати, посвящен целый фильм IMAX Volcanoes of the Deep Sea.

Наиболее распространено мнение, что это своего рода фермы. На глубоководье не так много еды, поэтому кто-то особо продвинутый (но так и не понятно кто!) догадался прокладывать ходы, разводить там бактерий, а потом с аппетитом их поедать. Даже из дома никуда выходить не надо, красота. Правда занудные математики взяли теорию графов и доказали что живое существо такую конструкцию сделать не может. Но что математики понимают в палеонтологии, глубоководная ферма намного круче, правда, же?

А теперь главный вопрос, а зачем все это нужно. Зачем нужно знать о привычках червей прошлого и разбираться в их экскрементах. У меня есть на это ответ.

Во-первых само существование этих организмов в какой-то мере облегчило жизнь нефтяникам.

Наличие таких следов в большом количестве, особенно вертикальной ориентировки улучшает проницаемость пород и нефть или газ мигрирует через породу значительно легче.

Иллюстрация как древние рачки помогли современным нам, сами того не подозревая

Во-вторых, бывает, что все данные о породах, слагающих потенциальное нефте-газовое месторождение ограничены керном (столбиком породы диаметром сантиметров 25) из пары точек. И установить условия в которых накапливались породы на всей площади месторождения довольно часто помогают ихнофоссилии. Потому как они встречаются практически в любой породе и по их комплексу можно понять было здесь глубоко/мелко, далеко от берега или близко и т.д.

Хотя конечно всё практическое применение это отговорка, ученые занимаются этим потому что это крайне интересно. Интересно представлять себе чайку разгуливающую именно в этом месте 35 миллионов лет назад и задумываться куда же она направлялась. Круто думать об ушлых непонятных организмах, которые выращивают еду у себя дома. И круто пытаться определить что же за зверь оставил этот след и чем, собственно, он вообще здесь занимался. Если бы Шерлок Холмс не был детективом, я уверен что он был бы палеонтологом.

P.S. я не упомянул такие разделы ихнологии как отпечатки зубов хищников на панцирях разных существ, копролиты и массу других. Конечно же наука куда более многогранна.