Обычно, говоря о ракетном оружии в голову приходят конструкторы 20 века – Циолковский, Королев и т.д. Однако отсчитывать историю русского ракетостроения необходимо как минимум с начала 19 века, когда над боевыми ракетами начали работать такие выдающиеся умы, как Алексей Иванович Картмазов и Александр Дмитриевич Засядько. В то же время 30 марта 1826 года в Санкт-Петербурге было основано первое в России промышленное производство боевых ракет — так называемое Ракетное заведение.

Биография Александра Засядько довольно типична для знатных юношей-украинцев Екатерининской эпохи. Он родился на Полтавщине в селе Лютенька 7 ноября 1774 года. После ликвидации на Левобережной в 1782-1783 годах древнего гетманско-полкового устройства было создано Малороссийское генерал-губернаторство. Казацкая старшина получила дворянство, а казаки были обязаны отслужить еще 10 лет в строю и столько же в запасе, чтобы их семьи навечно стали свободными. Довольно значительная часть смекалистых казаков уже в первые годы своей службы достигла офицерского чина и тоже получила дворянские почести.

Более того, они быстро поняли, сколь престижна и выгодна военная служба в Российской империи. В результате уже в 1790-е годы в Санкт-Петербурге в Морском, Пажеском, а также Артиллерийском и Инженерном кадетских корпусах, готовивших военную элиту, учились сотни юношей-украинцев

В этом кадетском призыве были и родные братья Данила и Александр Засядько – сыновья в прошлом главного гармаша (пушкаря) Запорожской Сечи, родственники последнего запорожского кошевого атамана Петра Калнышевского. В 1797 году они окончили Артиллерийский и Инженерный шляхетский кадетский корпуса. Послужной список Александра Засядько пестреет многочисленными записями о сражениях и кампаниях, в которых он участвовал: Итальянский поход Александра Суворова в 1799 году, взятие крепости Мантуя, высадка в составе экспедиционного корпуса на острове Корфу. В Русско-турецкую войну 1806-1812 годов Александр Засядько заслужил еще одну высоко чтимую в армии награду - золотую шпагу с надписью на эфесе и лезвии «За храбрость». Будучи командирами артиллерийских рот в одной бригаде, отличились братья Засядько и в Отечественной войне 1812 года, а также в Заграничном походе против наполеоновской армии.

Именно во время Заграничного похода в 1813-1814 годах Засядько познакомился с настоящими английскими ракетами Конгрива. Вернувшись на родину, он решил создать русские ракеты – превосходящие английские по тактическим и техническим характеристикам. Артиллерийская бригада, где он продолжал службу, была расположена в Могилеве. Александр Засядько принялся, во-первых, разрабатывать безопасную технологию их производства, исключавшую подрывы на всех этапах изготовления и сборки, во-вторых, искать наиболее оптимальные размеры составных частей ракеты, наконец - подбирать материалы, по своим физическим и химическим свойствам пригодные для работы.

Конечно же, на сбор материала и многочисленные эксперименты нужны были деньги, и тогда Александр Дмитриевич продал свое небольшое имение под Одессой. Интересно, что Засядько не только и не столько равнялся на англичан, сколько стремился разгадать секреты своих предков-запорожцев - ведь именно они, как свидетельствуют исторические источники, еще в XVI столетии активно применяли оружие, весьма похожее на ракеты, в борьбе против турок и татар.

Ракетная установка

Александр Засядько разработал несколько типов боевых ракет и пусковых установок к ним. А сами снаряды были невелики – калибром 2,2 и 4 дюйма. Совершенно уникальной и не имеющей аналогов стала установка Засядько, с которой можно было произвести залп сразу шестью ракетами. Конструктор пытался создать и такую ракету, которой можно дострелить до Луны. Подсчитав, сколько пороха понадобится для такой ракеты, он пришел к выводу, что однозначно следует использовать какое-то более мощное топливо. В будущем этим топливом, считал Засядько, станет нефть.

Уже к 1817 году Засядько имел честь представить свою установку бывшему кадету, герою войны 1812 года, военному министру Российской империи, генералу Петру Коновницыну. Испытания прошли успешно, ракеты получили одобрение Коновницына и Александра I и были взяты на вооружение русской армией. Барклай-де-Толли, также присутствовавший на испытаниях, оставил лестную запись о ракетах Засядько: «… Доведены до такого уровня, что полезность этих ракет, как и необходимость иметь их на вооружении в войсках стали несомненны».

Александр Засядько был произведен в генерал-майоры, его перевели в Санкт-Петербург и назначали начальником учебной артиллерийской бригады, готовившей младшие командные кадры для артиллерии и Охтинского порохового завода. Еще одним, довольно значительным делом конструктора стала организация первого в России артиллерийского училища, получившего название Михайловского, дававшего армии ученых офицеров-артиллеристов. С ноября 1820 года - момента открытия училища - он также был и его начальником. Первые русские ракеты активно и весьма успешно применялись во время Русско-турецкой войны 1828-1829 годов на Кавказе в условиях горной местности.

Обстрел Варны ракетами

Всего же по проектам Засядько в России на ракетном заводе, который генерал основал в 1826 году в Санкт-Петербурге, было произведено более 50 тысяч боевых единиц. Скончался Засядько в 1837 году в своем имении под Харьковом. Похоронен в Куряжском монастыре на Харьковщине. Именем Засядько назван кратер на обратной стороне Луны.