- Впусти меня! - пищало за окном создание, похожее на кролика. - Впусти меня! Этот мир - мой!  - На дворе всю ночь было холодно, - укоризненно сказал один из них. - Ты должен был нас впустить. Этот мир принадлежит нам.

Двор был пуст, если не считать трех невероятных существ. что рядком стояли перед ним.

С похмелья лучше не видеть таких харь. Уши были огромные, круглые, поросшие шерстью, глаза гигантские, а под ними - розовая пуговка вместо носа, она непрерывно дрожала и морщилась.Их тела, покрытые белым мехом, были толстые, как подушки. Три розовых носика сморщились, три пары золотистых глаз внимательно разглядывали Гэллегера. Три пары толстых ног одновременно шагнули, и существа переступили через порог, едва не опрокинув при этом Гэллегера.

- Кто вы? - потребовал он объяснений.

- Мы либли, - сказал тот, что расположился поближе.

- Ага..., А кто такие либли?

- Это мы, - ответили все трое. - Мы с Марса. Из будущего...

- Но вы же говорите по-английски!

- Почему бы и нет? В наше время на Марсе живут земляне. Мы читаем по-английски, говорим и все знаем.

- И ваша раса доминирует на Марсе?

- Только в Долине Курди, - сообщил третий. - Но Долина Курди - центр Вселенной. Очень высокая цивилизация. У нас есть книги о Земле и других местах. Кстати, мы хотим завоевать Землю.

- У вас есть какое-нибудь оружие?

- Нам оно ни к чему. Мы мудрые и знаем все. Наша память очень вместительна. Мы можем построить дезинтеграторы, тепловые излучатели, космические корабли...

- Нет, не можем, - перебил его второй либль. - У нас нет пальцев.

Это была правда: косматые лапки либлей ни на что путное не годились.

- Но прежде, чем вы отправите ультиматум в Вашингтон, может, я вас чем-нибудь угощу? Блюдечко молока, а?

- Мы не животные! - оскорбился толстый либль. - Мы пьем из чашек, честное слово!

Гэллегер принес три чашки, подогрел немного молока и налил. Чуть поколебавшись, он поставил чашки на пол - для этих маленьких существ столы были слишком высоки. Пропищав "спасибо", либли взяли чашки задними лапками и принялись лакать длинными розовыми язычками.

- Вкусно, - сказал один.

- Не болтай с полным ртом, - оборвал его толстый.

Либли допили молоко.

- Готово. - сказал толстый. - Теперь пора завоевывать мир. С чего нужно начинать?

- Сначала мы разрушим большие города, - оживленно сказал самый маленький либль. - а потом захватим самых красивых девушек и потребуем выкуп. Все испугаются, и мы победим.

- Как ты до этого додумался? - спросил Гэллегер.

- Все это есть в книгах. Так всегда делают, мы точно знаем. Мы будем тиранами и будем всех мочить. Можно еще молока?

- И мне тоже. - хором произнести двое других.

А потом разрушим большие города и захватим...

- Знаю-знаю - захватите красивых девушек и потребуете выкуп. А зачем?

- Мы знаем, как нужно себя вести, - ответил один из либлей. - Мы книги читаем, честное слово. - Молоко пролилось из его чашки, он посмотрел на лужу, и уши у него от огорчения поникли.

Двое остальных утешающе похлопали его по спине.

- Не плачь, - велел самый большой.

- Но я должен, - сказал либль. - Так написано.

- Ты все перепутал. Над разлитым молоком не плачут.

- Нет, плачут. И я буду, - уперся первый и принялся рыдать

Создания уже добрались до коробки с печеньем, но на зов явились немедленно, смущенно стряхивая крошки с усиков.

- Мы хотим молока, - сказал толстый. - Этот мир принадлежит нам.

- Да, - добавил второй, - мы разрушим все города, а потом схватим красивых девушек и потребуем...

- Не хотите же вы остаться здесь на всю жизнь? - спросил он у них.

- Нет, - ответил один, косматой лапкой стряхивая крошки с усов. - Но нам нужно завоевать Землю.

Вскоре после этого обычная телепрограмма была прервана экстренным выпуском новостей. По странному стечению обстоятельств либли как раз смотрели телевизор. На экране появилось лицо диктора, почти полностью скрытое листом бумаги.

- К нам только что поступила важная информация! - сообщил диктор срывающимся от волнения голосом. - С некоторых пор мир уже знает о прибытии на Землю трех почтенных гостей с Марса.

- Существа эти, как стало известно, хотят завоевать Землю. С удовольствием сообщаем, что все население Земли перешло на сторону либлей. Произошла бескровная революция, и отныне либли становятся нашими единственными владыками. Ведется организация новых форм правления. Будет введена новая денежная система, монетные дворы уже чеканят монеты с изображениями либлей на реверсе. Ожидается, что наши владыки вернутся на Марс, чтобы объяснить своим соплеменникам возникшую ситуацию.

- Йо-хо! - пропищал тоненький голосок.

- Нам пора возвращаться домой. Произошла бескровная...

- Революция! Этот мир - наш!

Их оптимизм можно было сравнить только с их легковерием. Гэллегер позволил убедить себя, что либлям нужно возвращаться.

- Ну, хорошо, - согласился он. - Машина готова. Еще по печенью на дорогу - и в путь.

Он пожал три косматые лапки, вежливо поклонился, и трое либлей, оживленно попискивая, отправились на Марс. на пятьсот лет в будущее.

Генри Каттнер, "5 историй о Гэллегере".

Этот мир — мой! (The World Is Mine), (1943)

Идеальный тайник (Time Locker), (1943)

Робот-зазнайка (The Proud Robot), (1943)

Гэллегер Бис (Gallegher Plus), (1943)

Ex Machina (1948)

Блистательный шутник и генератор идей. Признанный мастер иронического фантастического рассказа. Идеи Каттнера вдохновили Роджера Желязны, по его собственному признанию, на создание «Хроник Амбера».