Ночью воцарился ад. Штурмовики возвращались, отстреливаясь от дронов, волоча раненных товарищей , используя любую складку местности, чтобы укрыться от безжалостных пуль снайперов. С хаоситской стороны внезапно решили обратить внимание на этот участок фронта. По нему пошла пахать артиллерия.
Грохнуло рядом с опорником, потом ещё. Враг начал класть снаряд за снарядом по площадям. Василий Иванович и Петька проснулись раньше всего этого кипиша, разбуженные настойчивым писком дронанализатора и системы "свой-чужой". Тепловизор показал наличие нескольких объектов на западе: большинство своих, но есть и чужаки. Петька напялил на голову шлем-ночник, телогрейку-отражатель, вооружился пулемётом, и, прихватив с собой дробовик, залез в ближайшее гнездо.
-Двенадцать, Василий Иванович!
Василий Иванович врубил планшет и постарался, как можно точнее передать направления всех объектов, благо в данном планшете для этого было достаточно навести камеру на местность и пальцем выделить подозрительные направления. Прогресс однако! ("Пересвет-Синьхуа" - всегда на шаг впереди рынка телекоммуникаций!)
Над головами бойцов из тыла на запад поспешно пролетели дроны-охотники - помочь своим и отогнать свору хаоситских стервятников. Прогудели два ударных беспилотника, направляясь в места выхода возможных снайперов противника.
-Вроде всё хорошо будет! - вполголоса прохрипел Петька. - Не бросают их.
-Что там южнее рощи? - спросил в ответ Василий Иванович, приподнимая на палке каску. - Что за объект? Не наш?
Словно в ответ ему, рядом чиркнула пуля. Издалека донесся звук выстрела, чуть запоздавший на фоне взрыва.
- Снайпер похоже и неопытный. Попробуй его очередью поймать, только осторожнее! А я в планшете отмечу!
Сделав отметку на планшете, командир схватил рацию и принялся яростно в неё шептать. Тылы услышали и в подозрительном квадрате, грохнул взрыв. Прильнувший к пулемёту Петька, дал очередь и бросился в следующее гнездо.
-Сейчас выкурим! - громко прошептал Василий Иванович.
-Залег, похоже, - отвечал ему Петька. - Берём на контроль.
Через некоторое время во тьме послушался звук быстрых перебежек и первая тройка штурмовиков, пробормотав пароль, спрыгнула в окоп. Разузнав про раненных, Петька вручил одному из пришедших пулемёт, а сам кинулся на запад, ежеминутно припадая к земле, пригибаясь, меняя направление бега. Вслед ему летела приглушённая ругань Василия Ивановича. Тот отдал в рацию приказ и в подозрительном квадрате, где залёг снайпер, снова громыхнул взрыв. Боец с петькиным пулемётом дал туда очередь.
Временное затишье снова сменилось работой артиллерии с двух сторон. Угрожающе вязкая ночная тьма уступила место тревожным, хватающим за сердце вспышкам. Под сполохи взрывов в окоп скатилась очередная тройка и, почти сразу за ними, Петька и ещё один штурмовик несущие тяжёлораненного. Послушав небо, Петька, снова метнулся к оставшимся в роще, а целые и легко раненные принялись постреливать в сторону снайпера и высматривать дроны. Василий Иванович тем временем отвлекся на подползавшего с юга "клеща", который прилетел на одном из уничтоженных дронов. Обнаружил заразу снайпскан, за что получил порцию добрых слов и свежий аккумулятор.
Потихоньку, в опорник просочилась вся штурмовая группа. Хаоситы, видимо, потеряли интерес этому участку и постреливали больше для порядка, к тому же имперцы начали манёвры севернее, что было слышно да и видно по далёким взрывам. Поэтому откат обошёлся без потерь. Тот снайпер, который тревожил поначалу, или отполз или затаился настолько хорошо, что стал полностью незаметен для приборов.
Откат был удачным, чего нельзя было сказать о самой вылазке. Раненых было много, двух убитых группе пришлось оставить в лесу, тяжелораненый отдавал Богу душу, блаженно улыбаясь и бессвязно бормоча под действием транквилизаторов.
Те кто хотел спать, заползли в блиндаж, там же перематывались раненные. Петька, Василий Иванович и ещё один боец оставались на стрëме, тревожно поглядывая в ночники, сканы, проверяя слухачи, детекторы и прочее оборудование. Особенно тревожились насчёт клещей - этот ползающий робот-взрывник с зачатками ИИ передвигался беззвучно, используя окружающие шумы и наводясь практически на всë, от инфракрасного свечения до запаха.
-Такую дорогую тварь на нас сбросили, - встревоженно бормотал Василий Иванович. - На простой укреп таких не пускают. Надо ждать штурма.
-Обстрел был вялый, - возразил штурмовик, - буквально от нехрен делать. Возможно планировали да сорвалось. Мы ведь тоже не зря там бегали...
-И то верно. Но ежели они задумали к примеру мясной штурм?
-Закончились мясные штурмы. Народа мало. Даже когда наша группа заходит, они не бьются до конца, а стараются растянуть бой и поймать на ошибках. Ну и на мину насадить - самое то. В лоб уже не бьются.
Петька и Василий Иванович согласно угукнули и, облегченно вздохнув, переглянулись. Светало, всё чётче вырисовывались на фоне неба роща, деревья, облака. Появлялись зародыши тумана, выползавшие из потаённых щелей и разраставшиеся потихоньку в белёсые, бесформенные глыбы. Глыбы превращались в холмы, те в свою очередь в горы, которые, обваливаясь, погребали под собой, только что появившиеся из предрассветной мглы деревья и обломки зданий.
-Если тропу не засыпали минами, надо будет отходить. Туман... Слава тебе господи... - это бормотал штурмовик
Он блаженно улыбался, прикрыв глаза, затем пошатнулся, приник к стене траншеи и винтом сполз вниз. Василий Иванович с Петькой метнулись к нему:
-Спит... Давай подложим мягкое, пусть здесь и покемарит...
-Сейчас Иваныч, я спальник принесу.
Вдвоём они устроили сладко спящего бойца поудобнее, стянули ботинки и укрыли потеплее. Потом, распрямившись, огляделись кругом. Приборы молчали, глаза слипались, в голове после перенасыщенной событиями ночи царил страшнейший кавардак. Медленно тянулось тяжкое предрассветное дежурство.
-Чаëк заварю... - Василий Иванович, с трудом разлепил губы. - Ты Петька забудься на пятнадцать минут... Потом будим всех. По туману им надо успеть уйти.
-Да я... - не договорив, его товарищ опустился на ближайший ящик и мгновенно заснул.
Оставшись один, командир закрепа резко и суетливо, чтобы прогнать дрëму, метнулся за чайником, налил воды и поставил на газовую плитку. Так же сполошно он проверил приборы и, слегка подпрыгивая, оглядывал всё вокруг, пока вода закипала. Затем залил её в заварник и кинул на плитку чайник с новой водой. Подумал было достать последнюю банку сгущи, но передумал и махнул рукой.
"В тылу наедятся! А нам с Петькой здесь сидеть и сидеть ещё. "
Когда пришла пора будить бойцов, он ткнул Петьку и начал тормошить бойца на спальнике. Потом сунулся в блиндаж.
Вскоре, штурма собрались вокруг заварника с чаем и, прихлебывая горячую жидкость, принялись обсуждать план отхода в тыл. Хотя обсуждать было особо нечего - пока туман, надо уходить. Основные прения возникли вокруг путей отхода: а никак заминированы? Излишне горячась от недосыпа, протирая красные глаза, почесываясь под бинтами, покрывавшими дыры от осколков и пуль штурмовики прихлебывали крепкий чай и гомонили. Часть разбрелась по переходам укрепа высматривая наименее подозрительную тропу. Конечно, если б в распоряжении их был робот разведчик или дрон хотя бы с самым дешёвым минсканером, задача заметно упростилась. Но, увы!
Потом произошло то, что и должно было произойти. Бойцы наткнулись на надпись, которую Петька с Василий Иванович конечно же забыли затесать.
"Агент Хаоса! Тварь! Ворюга бездарнокомандующий!"
Поднялся вопль. Штурмовики яростно матерились, проклиная Ди-Кагана, Му-Кагана, особистов, тыловиков и прочих. Императору тоже досталось. Хорошим словом вспоминали ересь Прима Хоруса.
Петька, с возбужденно горящими глазами, лаял вместе со всеми, Василий Иванович, скорбно поджав губы, скоблил надпись. Потом, как-то сами собой все стихли. Раненные задумались о пособиях, оставшиеся целыми о наградах и возможном отпуске, всё возвращалось на круги своя, мысли людей легли в привычное русло. Только тяжело раненный бредил перед смертью. Действие обезболов проходило, он вышел из царства грез и, оглядев себя, понял что умирает. Лицо его исказилось от внезапного ужаса, потом снова разгладилось в покорном принятии судьбы, губы тронула усмешка.
-Не повезло... Не попал я в эти десять процентов... Передайте ей... Да ей. Донатов больше не будет... Я заканчиваюсь... Ребята...
-Да всё нормально будет, Колян, крепись!
-Конечно нормально... Ребят... Откройте приложуху... Напишу ей... - раненный прикрыл глаза, обессилев, потом дёрнул рукой показав на карман.
Штурмовики сноровисто выудили из кармана у товарища миелофон, вытряхнули его из чехла.
-Я врубаю? - один из бойцов оглянулся остальных.
-Врубай! Чего уж делать?! Последнее желание...
-Первая тройка - на выход, - скомандовал вдруг командир группы. - Тропу присмотрели? Дуйте на выход. Не хватало ещё чтоб по сигналу ударили. Давайте, выдули чай и вперёд!
Тем временем миелофон, томительно долго разогреваясь, выдал вдруг устойчивую связь. Немедля бойцы зашли в одно из бесчисленных приложений Имперского сайта знакомств, которое в просторечии называли Телкофансом, ввели ник и вышли на канал.
-Оппа! Повезло! Она на стриме!
-Утренняя зарядка... - раненный слабо улыбнулся. - После бруснично-тыквенного смузи. Бережёт здоровье смолоду...
-Как и положено в ирии, - обронил один из бойцов. - Все они под ирий косят, но зарабатывают на варпе.
Василий Иванович, который с интересом смотрел на экран из-за спин бойцов, отшатнулся, увидев очередную анимешку, с неестественно раздутыми формами и подавил кривую усмешку. Молодежь сохраняла полную серьёзность, как можно точнее они забивали приветствие от бойца.
-О мой воин - ты мой царь! - гаркнули штурмовики.
-Как всегда..., - раненный боец блаженно улыбался, постепенно теряя связь с реальностью. - Пишите: так-то и так-то, Маруся, это последний привет с поля боя, пал в извечной битве с Хаосом...
Он прикрыл глаза и запрокинул голову.
- Удалила... Удалила и внесла в чёрный список! Вот сука!
-Тише вы! - гаркнул командир. - Всё нормально! Обратно разблочила! Машет рукой и вытирает слезы! Прощается прошмандовка! Следующая тройка на выход!
- И то верно, вернула взад! - загалдели бойцы. - Слëзы текут по щекам! Говорит: прощай воин!
Но раненному, похоже, было уже всё равно. Впав в забытье, он медленно и тихо умирал. Миелофон выключили и сунули обратно ему в карман.
-Значица так. Ждёте эваков, мы пошли. - командир штурмы, кивнул Василию Ивановичу. - С этой нарисованной потаскухой уже пропустили туман!
-Стелется пока ещё, - отвечал тот, - давайте, поторопитесь. Я вам до рощи подсоблю. Петька, остаёшься тут.
Штурмовики, подхватив легкораненных товарищей, исчезли в белесой зыби, за ними ковылял Василий Иванович согнувшийся под тяжестью оружия.
Петька, переставил сканеры и анализаторы на бруствер поближе к раненному и с печалью глянул на него. Тот уже был мёртв.
-Твари... - молодой боец, сжал кулаки. - И ведь посылают на убой... Им на нас плевать! Твари!
Слезы закипели на его глазах. Умиротворяюще нежный рассвет, ласково раздвигающий горы тумана, розовыми лучами, стал вдруг чернее ночи. Жестокая правда жизни раскрылась перед ним во всей красе и Петька заплакал в приступе небывалой тоски и горечи.
Когда Василий Иванович вернулся, он был уже спокоен и твёрд, как скала. Погибшего бойца отволок в блиндаж, а сам переделывал в новое убежище одну из щелей. Ушатанного вусмерть командира он, мягко уломав сопротивление, определил на спальник, а сам продолжил шанцевые работы.
