Большая белая цапля – птица удивительно красивая и грациозная. Обитает в Европе, Азии, Северной и Южной Америке, Австралии и Новой Зеландии.
Большая белая цапля – птица довольно крупная, 94-104 смвысотой, с размахом крыльев 130-145 см. При этом вес взрослых особей совсем не велик – около 1 кг.
Белоснежное оперение, длинная s-образная шея, темно-серые лапы и длинный, окрашенный в желтый цвет клюв – визитные карточки белой цапли, отличающие ее от других видов цапель. После осенней линьки оперение птиц меняется: у самцов и самок появляются длинные белые перья в верхней части тела, которые во время брачного сезона превращаются в игольчатое продолжение хвоста.
Места обитания большой белой цапли – берега различных водоемов: морские побережья, заболоченные низины, поймы и берега рек, пресных и соляных озер, мангровые заросли. Кроме того, этих цапель можно увидеть и в сельскохозяйственных угодьях, в открытых полях.
Птица очень плавно и величаво передвигается по суше, вытягивая шею. Шестой шейный позвонок цапель устроен таким образом, что птица может быстро вытянуть шею или втянуть ее в себя. Скорость полёта цапли в пределах 28 - 50 м/с.
Птица питается рыбой, лягушками, рептилиями и насекомыми, охотясь на мелководье или вдоль кромки воды. Лишь иногда преследует добычу, предпочитая, чтобы обед приходил к ней сам.
Большая белая цапля гнездится в колониях, недалеко от водоемов, ей свойственна сезонная моногамия, то есть пары создаются на один брачный сезон. Но бывают случаи повторного воссоединения пар.
Гнездо больших белых цапель представляет собой массивное нагромождение палочек и веточек. Как правило, самец находит строительный материал, а самка выкладывает из него гнездо.
Самка откладывает до пяти яиц, но немногие птенцы выживают. Дело в том, что птенцы цапель довольно агрессивны, более крупные часто убивают своих меньших братьев и сестер, борясь за доступ к кормлению.
В настоящее время большой белой цапле не грозит вымирание. Хотя было время, когда птица находилась под угрозой. В конце девятнадцатого века красивые перья цапель использовались для украшения дамских шляпок.
