Праздничный костер разожгли сразу же после захода солнца. Согласно многовековым традициям, мужчины степенно сидели на земле у накрытого широкими листьями импровизированного ковра, поглощая прожаренные куски мяса. Женщины то и дело сновали к остывающим тушам, подрезая свежие, сочащиеся соком куски, и с умилением подкладывали их на листовые тарелки своих мужчин. Подростки под бой барабанов и мелодичные ноты костяных флейт танцевали у высокого кострища, стараясь перещеголять друг друга в мастерстве ритмичных движений. Детвора по привычке путалась среди ног и у тех и у других. Счастливая Мэган, отрезав от толстого, ароматного окорока жирный мясной пласт, только собралась отнести его своей половинке, как почувствовала, что кто-то взял ее за локоток. Обернувшись, она не сдержала улыбки, ибо это был Нетейям, который, приложив палец к губам, забрал из ее рук мясо, положил его прямо с листом на землю и потянул девушку в сторону сверкающего в ночи люминесцентного леса. Спустя двадцать минут они стояли среди сверкающих нитей Древа Душ, в том самом месте, где неделю назад Паук возродился в новом теле. Догадываясь, что именно задумал Тейям, Мэган не могла не задать провоцирующий вопрос.

— Неужели ты собрался-таки сделать то, что ждет от нас семья и оба клана вот уже несколько месяцев? — с улыбкой произнесла рыжая.

Нетейам обнял девушку, притянув ее к себе поближе, улыбнулся и ответил:

— Я боюсь, что, если мы не сделаем этого сегодня, завтра ты снова начнешь искать приключения на свой очаровательный, сексуальный хвост. Мне кажется, сама Эйва уже ждет не дождется, дабы благословить наш брак.

Он взял кончик своей косы и, поднеся его к переливающимся нитям, вопросительно посмотрел на любимую. Мэган тут же потянулась за своей и соединила нервные окончания с Древом, прикрывая глаза.

— Совсем вы старика забыли, котятки, — раздался грубый баритон Ричарда, встающего к ним навстречу и раскрывающего объятья под восторженный визг Мэган, прыгающей на широкую мужскую грудь. Глаза девушки привычно увлажнились, и она принялась вытирать потекший от эмоций чувств сопливый нос о желтую рубаху седовласого мужчины. Нетейам пожал старому знакомому руку и с недоумением и нотками разочарования в голосе произнес:

— А я думал, Эйва покажет нам с Мэган наше будущее, благословляя наш брак.

— Вот Стриж — глупыш, — со смехом ответил Ричард и указал на мониторы, горящие позади себя, — А это, по-твоему что, прогнозы погоды?

Мэган оторвалась от мокрой рубахи и посмотрела на мониторы, понимая, что именно за кино смотрит их названый отец. На каждом из экранов мелькали сцены из их с Нетейямом жизни. Причем, как из прошлого, так и из будущего! Вот Нэйт рассекает по ночному Сити на флайдрике. Вот Мэган тащит в берлогу очередной металлолом с целью поживиться запчастями. Вот их первый полет на икранах сразу после приручения Ф’Рика. Вот она вся в крови и связанная сидит на песке, а Паук перерезает веревки на ее руках. Вот они вместе с Тейямом гуляют по берегу, и ее прилично округлившийся живот заставляет шагать в раскачку словно утка. Вот Тоновари поднимает на руках их первенца и оглашает имя, вызывая восторг соплеменников. Вот она сидит у очага и вплетает в песенную нить очередной камешек, а на коленках спит новорожденная, рыжеволосая дочь. Вот в маруи влетает десятилетний мальчишка, бросаясь ей на шею, и вслед за ним входит взрослый Нетейам, держа на руках девочку уже лет пяти. Новая порция слез счастья смазала картинки, и она обернулась к Нетейяму, глаза которого так же подозрительно блестели.

— Да, котята, да! Это ваше будущее! И очень хотелось бы, чтобы вы внука назвали в честь его неофициального деда! — раскатисто смеясь, произнес Ричард. — Только для появления деток одних картинок недостаточно! Вам придется для этого и еще кое-что сделать!

Нетейям подошел к Мэган и, глядя в изумрудный океан ее глаз, припал к ней в поцелуе. Они синхронно разорвали связь с древом и опустились на мягкий травяной ковер, растущий под ним, не отрывая губ друг от друга. Реком осторожно освобождал любимую от праздничных одеяний, а та, дорвавшись до запретного плода, запустила обе руки ему под повязку, нежно и с любопытством ощупывая то, о чем грезила вот уже много месяцев. Разорвав поцелуй, Тейям развязал узелки и сорвал остатки своей одежды, давая доступ любопытным пальцам ко всем потаенным местам своего воспарявшего организма. Он уложил Мэган на спину и, наклонившись к ушку, прошептал.

— А знаешь, именно на этом месте родители зачали меня! Мне кажется, мы просто обязаны не ударить в грязь лицом и сотворить тут своего малыша!

Мэган лишь нежно улыбнулась в ответ и игриво куснула своего мужа за ушко, призывая его переходить от слов к делу. Лишь бледный круг Полифема стал свидетелем их незабываемой ночи любви, лишний раз подтверждающей, что Смерть — все еще начало чего-то нового и наверняка прекрасного!

— Да, выжила. — ответил Куоритч, — И по моему мнению окончательно поехала крышей в желании отомстить тебе и твоей подружке. Вы ведь дети Салли, я правильно понимаю?

Нетейям, перевязывая раны Мэган, лишь махнул головой в знак согласия.

— Не буду спрашивать, каким образом ты воскрес в новом теле, ибо времени у нас мало. — сказал Куоритч, с беспокойством поглядывая на тело сына в руках молодой на'вийки, которое едва дышало, а повязка вокруг его ран постепенно темнела от притока не останавливающейся крови. — Если мы не доставим Майлза к врачам, то до утра он уже не протянет! У нас с вами всего два варианта. Либо я везу его в Город Плацдарм, где, возможно, ему окажут помощь. Но, скорее всего, бросят умирать, а меня арестуют. Либо мы везем его в ваш родной клан. Помнится, там есть медики и оборудование.

— Есть еще один вариант, — раздался злой голос Ло’ака, — Мы кончаем тебя прямо здесь, а сами летим в клан за помощью!

— Ты прав, малец! — ответил спокойно полковник, поворачиваясь к подростку, — Такой вариант развития так же имеет право на существование. Однако знаешь? Я совершенно недавно понял, что мне уже все равно, что со мной будет! В моей жизни нет цели! Один мудрый на’ви поведал мне, что месть не приносит облегчения, а лишь сжигает душу до самого конца. Если Паук умрет, умрет и мой единственный смысл существования на этой планете! Так что можешь стрелять прямо сейчас. Хотя я по твоим глазам вижу, что у тебя духа не хватит хладнокровно застрелить безоружное существо.

— Зато у меня хватит! — закончив перевязывать раны Мэган, ответил, вставая, Нетейам. — Однако от этого легче не станет ни мне, ни Кири, ни Пауку! Возможно, отец и мать вздохнут с облегчением, но не мы. Ло’ак, опусти автомат и проверь, пожалуйста, Ф’Рика! Мне кажется, он пошевелился.

Пока брат бегал к распластавшемуся краснокожему икрану, проверяя его состояние, Тейям сосредоточенно размышлял, как лучше всего поступить. Вернувшийся Ло’ак сообщил, что Ф’Рик жив, но находится в жесткой отключке. Реком сочувственно посмотрел на возлюбленную и тихо произнес.

— Мэган, мы не можем ждать, пока Ф’Рик очнется! Чем раньше мы доставим Паука к Максу, тем больше шансов у него появится. Тебе самой требуется медицинская помощь. Нужно лететь прямо сейчас.

— Летите, — тут же ответила Рыжая, — Я останусь со своим духовным братом. Я не брошу его! Ничего со мной не случится. Ло’ак может остаться со мной и приглядеть за нами обоими! Верно, Бро?

— Нет, — вдруг ответил ушастый парнишка, разглядывая окровавленное тело невесты брата, — Я останусь с Ф’Риком, а вы немедленно улетайте. Ты, брат, повезешь Мэган, Кири возьмет на своего икрана Паука, а Куоритч пусть тащит в клан вон ту полудохлую тварь. Мне кажется, племя имеет право само выбрать адекватное наказание этому маньяку!

Нетейам удивленно поднял бровь и подошел к брату. Он положил ему ладонь на плечо и произнес:

— А ты вырос, малой! Я горжусь, что у меня такой мудрый не по годам брат! Дождись, когда Ф’Рик очнется, и прилетай в клан. И свяжись с отцом, обрисуй ему ситуацию. Я думаю, он наверняка прилетит в Оматикайя. В его истории с полковником нужно поставить окончательную точку. Вот пусть сам ее и поставит!

Ло’ак проводил тройку всадников взглядом, надеясь, что они успеют помочь Пауку и он не лишится лучшего друга. Затем он собрал разбросанное на песке оружие и потащил его в сторону скал, куда вели многочисленные следы обуви рекома. Уже к закату прилив смыл с песка все кровавые следы, что оставались на месте локальной схватки, и парень, сидя на камне и держа красную голову банши у себя на коленях, подробно рассказывал о прошедших событиях Цирее, что отчаянно переживала за парнишку, сидя в маруи Мэган и Нетейяма у перемигивающейся огоньками переносной рации.

***

Несмотря на катастрофическую усталость, Нетейам спал беспокойно, то и дело просыпаясь от стонов ворочающейся рядом с ним Мэган, замотанной в бинты подобно мумии. Он каждый раз вздрагивал, стоило только девушке издать стон во сне от любого движения. Рука, на которой лежала ее рыжая макушка, затекла, но он даже не думал вытащить ее, лишь сильнее прижимая к себе девушку за талию, опасаясь, что она вновь внезапно исчезнет. Дядя Макс еще накануне вечером, стоило им только приземлиться на скальной площадке огромной воздушной пещеры, в которой проживал клан, подставил сползающей с Нгай без сил рыжей плечо, и они вместе с Нетейямом тут же отправились в его вагончик, где парня выставили за дверь и в довольно грубой форме попросили не действовать на нервы ни пациенту, ни его доктору. Кири, вцепившуюся в бледную руку обездвиженного Паука, выставить из помещения не смог бы наверно и самый свирепый торнадо. Ошеломленный подобным приемом Тейям хотел было напомнить, что является практически мужем пациентки и имеет полное право находиться рядом с ней. Однако мудрая Мо’ат, которая тихо подошла к внуку сзади, увела его в свою палатку и, накормив рекома и заставив того выпить не меньше двух чаш успокоительного чая, отвлекала его вопросами о его теперешней жизни.

Спустя несколько часов Мэган, украшенная белоснежными повязками, сама пришла в палатку Тсахик, и пожилая на’ви со слезами на глазах обняла будущую внучку, воздав благодарность Великой Матери за то, что те добрались до клана практически без потерь. Судьба Паука, по словам Мэган, висела на волоске. Когда она уходила, весь медицинский персонал во главе с Максом и Нормом кучковался вокруг тела парнишки и, по ее словам, оптимизма на их лицах она не заметила. Девушка сама сбежала от раздражающего, непрерывного писка медицинских приборов, как только Макс дал на это добро. Оставалось самое трудное — ждать новостей. Нетейам, сходив к Тарсему, коротко рассказал о прошедших событиях и узнал от него, что отец с матерью планируют прилететь в клан рано утром. Туктирей они решили оставить с Циреей, а Джейк лично попросил вождя клана не сводить глаз с полковника. Сам Куоритч после перелета к Оматикайя как будто постарел и даже осунулся. Он безропотно дал заковать себя в энергонаручники, которые нашлись в хозяйстве запасливого Норма, и его поместили в большой сетчатый металлический короб, половину которого занимал огромный генератор, снабжающий энергией научный городок. Из-за того, что детвора то и дело лазала к сверкающему огнями агрегату, подвергая свои синие шкурки опасности, еще несколько лет назад было решено поставить вокруг генератора решетчатое ограждение. Однако никто не мог и подумать, что защита от несчастного случая когда-либо послужит тюрьмой. Полковник молча уселся на потертую от времени плетеную циновку и не сводил взгляд с вагончика, в котором решалась судьба его отпрыска.

Самого Райли, все еще находящегося без сознания, Норм приковал к одной из коек для Аватаров в медблоке и ввел в искусственный сон, дабы не подвергать никого вокруг опасности. Его судьбу будут решать коллегиально, после того, как Джейк с Нейтири вернутся в родной для них клан. Под самое утро Нетейаму удалось погрузиться в глубокий сон, насыщенный жуткими картинками окровавленной Мэган, мертвого Паука и злобно смеющегося Райли. Проснулся он от того, что кто-то нежно гладил его ушко и шептал в него:

— Тейям, милый, просыпайся! Бабушка говорит, что родители прилетели!

Он обернул голову и тут же утонул в изумруде глаз Мэган, которая, улыбаясь, дарила ему эту незатейливую ласку. Поправив рыжую прядку, выпавшую из плотной косы и маняще разлегшуюся на бледно-синей щеке любимой, он нежно припал к ее губам, тут же получая страстный поцелуй в ответ. Почувствовав плотно сжимающуюся ладонь Мэган у себя на ягодице, он оторвался от ее губ и заинтересованно хмыкнул.

— Я так понимаю, сегодня ты себя чувствуешь гораздо лучше?

— Да это я так, раненное плечо разрабатываю! Мне Макс сказал при любом удобном случае тренироваться. Мне о-о-очень удобно в данный момент, вот я и тренируюсь! — хихикнув, ответила та и уткнулась влажным носом ему в шею.

В этот момент в палатку вошла Мо’ат и, остановившись, принялась наблюдать за влюбленной парой, испытывая в душе радость за этих, по сути еще, детей. В голове вспышкой промелькнуло воспоминание о собственной молодости, когда она и Эйтукан вот так же, не видя ничего вокруг, могли растворяться друг в друге без остатка. Однако она пришла не просто так. Дочь попросила разбудить внука и отправить его с Мэган в вагончик Небесных Людей.

— Я не думаю, что твоей девушке в данный момент стоит тревожить свои раны, Тейям! — с улыбкой произнесла она, наблюдая, как внук резко отстранился от подружки. — Вас ждут в железной утробе Норма, да к тому же я не помню, чтобы Эйва давала согласие на ваш брак.

Покрасневший реком помог подняться Рыжей и, поклонившись перед тсахик, они поспешили скрыться в сторону жилища людей. Нетейам не мог не заметить, что Джейк, стоящий возле клетки с полковником, о чем-то с ним говорит. Он проводил Мэган в медблок, открыв перед ней тяжелую дверь шлюза и, сказав, что скоро к ней присоединится, направился в сторону отца. Подходя, он не успел различить суть разговора и остановился возле Джейка. Тот, увидев сына, вздохнул и крепко обнял парня, все еще удивляясь, что тот уже выше него. Повернувшись к Куоритчу, старший Салли задумался и спустя минуту обратился к нему.

— Твой сын не выживет. Макс считает, что ему осталось не более суток! И ты хочешь, чтобы я поверил в то, что, отпустив тебя, мы больше никогда не встретимся?

Кулаки Куоритча, сжимавшие квадратные прутья, побелели от напряжения, стоило ему услышать новости о Пауке. Медленно выдохнув сквозь сжатые зубы воздух, он встал и посмотрел прямо в глаза Джейка, неприкрыто демонстрируя тому слезы, появившиеся в усталом взгляде.

— Значит, такова судьба, Джейк. Ты как военный должен знать, что Судьба та еще злобная стерва, но она всегда воздает по заслугам! Ты наверняка ждешь этого, но я не собираюсь извиняться за свои поступки. Я солдат и меня учили выполнять задачу любыми средствами! Мне не повезло, что ты стал одной из этих задач. Если Пауку суждено умереть, то мне плевать, как ты поступишь со мной! Сегодня ночью я окончательно понял, что отвоевался! Ты в праве решать, жить мне или умереть. Я приму твое любое решение, беспрекословно!

Полковник вновь сел на циновку и уткнулся в собственные ноги, погружаясь в себя и не обращая больше внимания на происходящее вокруг него. Нетейям хотел бы что-то сказать отцу в качестве поддержки, но слов не находилось. Он положил ладонь на его плечо, ощущая, какими напряженными стали мышцы размышляющего Джейка. Тот повернулся к сыну, и Нетейам сказал.

— Оставь его, папа. Он в данный момент чувствует то, что испытывал ты, когда потерял меня в той злополучной битве. Мне кажется, хуже наказания и придумать нельзя. Пойдём к Пауку, он наверняка хотел бы, чтобы ты был с ним рядом, в его последние часы жизни. Бро заслужил это, когда прикрыл грудью Мэган.

— Когда же я привыкну, что мой сын стал абсолютно взрослым на’ви и что в словах его слышится мудрость самой Эйвы? — с печальной улыбкой произнес Джейк и, как в детстве, потрепал его заросшую макушку. Он еще раз взглянул на сгорбленное тело полковника и направился в сторону медицинского блока. Нетейям тут же последовал за отцом.

Пройдя сквозь шлюз, отец и сын окунулись в ауру безнадежности, царящую в стерильном помещении, разбавляемой лишь монотонным писком перемигивающихся приборов. Паук, раскрывший глаза, беспомощно смотрел на свои бедра, на которых лежала рыдающая голова Кири. Кислородная маска и катетеры в венах обеих рук не давали парню возможности словесно и тактильно утешить девушку. Нейтири, не скрывая слез, стояла позади дочери и гладила ее по голове, нерешительно посматривая в сторону неподвижно лежащего человечка. Ло’ак, забравшись с ногами на большой металлический ящик в углу и уложив подбородок на колени, угрюмо смотрел в пространство перед собой. Увидев невысказанный вслух вопрос на лице Мэган о Ф’Рике, он поднял большой палец вверх, показывая, что с краснокожим все в порядке. Девушка в облегчении выдохнула. Джейк подошел к Максу и принялся с ним о чем-то беседовать. Мэган в сопровождении Нетейяма подошли к пациенту с противоположной от Кири стороны. Она взяла маленькую ладонь Паука в свою большую и сжала ее в благодарном порыве.

— Спасибо, Майлз! Спасибо за то, что спас меня там, на пляже! — сказала она пареньку и почувствовала, как слезы непроизвольно оставляют дорожку на ее щеках. Выглядел человечек погано, как сказал бы Ричард, «Краше только в гроб кладут». — Надо было нам оставаться у рифовых.

— Это ты меня прости, Мэган! — хриплый голос из-под кислородной маски был еле слышен. — Если бы не я, мы бы не попали в подобную…

— Ты хотел сказать «задницу»? — с улыбкой сквозь слезы сказала рыжая.

— Нет, рыжая, я хотел сказать полную и беспросветную жопу! — сказал Майлз и, слабо улыбнувшись, резко закашлялся, морщась от боли. Приборы тревожно усилили свой писк, вызвав возмущенный возглас со стороны Макса.

— Вы мне там пациента не добейте раньше времени! — грозно произнес он и, подойдя к аппаратам, что-то там подкрутил. Кашель Паука тут же стих, а на его лице растеклось умиротворение. Видимо, доктор добавил в капельницу порцию обезболивающих. Нетейам повернулся к ученому и с надеждой спросил его:

— Дядя Макс, неужели ты ничего не можешь сделать для Майлза?

— Прости, Тейям, но я не всесильная Эйва. У него повреждены все внутренние органы. И даже, если бы мы были на Земле, то самые лучшие доктора ничего не смогли бы с этим поделать. Разве что по-быстрому сознание записать для пересадки в рекома. Я до сих пор удивлен, что парень пришел в себя и может общаться. Видимо в нем действительно что-то есть от на’ви. Крепкий орешек.

— Нет! Нет! НЕТ! Я не верю! Великая Мать не может допустить, чтобы безумец, валяющийся в соседнем боксе, остался жить, а невинная душа покинула тело! — закричала Кири, обливаясь слезами и поглаживая прохладную человеческую руку.

— Кири, — жалобно простонал Паук, — Не надо, милая! Твоя мать была права, у нас не было шансов на нормальное сосуществование. Ты сможешь смириться с моей смертью, а Эйва наверняка позаботится обо мне. Быть может, я даже перерожусь в теле на’ви в следующей жизни. А если уж совсем повезет, то мы даже встретимся. Но ты вряд ли меня сможешь узнать!

— Стоп! — внезапно воскликнула Кири и взгляд мокрых глаз в изумлении уставился на парня, — Повтори, что ты сейчас сказал?

— Что я перерожусь в теле на’ви и мы возможно даже встретимся? — недоуменно повторил свои слова Майлз, — Тейям же смог переродится в теле рекома, значит, и у меня есть шанс. Или ты так не думаешь?

— Я думаю, обезьян ты мой полуживой, что есть шанс реализовать твои слова гораздо быстрее! Мне только нужно будет спросить кое-что у бабушки. — Кири резко подскочила к двери шлюза и скрылась под недоумевающим взором всех присутствующих.

— Куда это она? — раздался голос из угла, где сидел Ло’ак.

— Понятия не имеем! — ответила за всех Мэган и, почувствовав, что устала стоять, подошла к Ло’аку и присела рядом с ним. Макс, увидев ее движение, подошел к девушке и впрыснул ей в плечо лекарство через инжектор. Он внимательно осмотрел глаза девушки и, поднеся портативный сканер, запустил диагностическую программу.

— Тебе, милая, нужно лежать как минимум с неделю! — пробурчал он ворчливо. — Я на вас поддерживающих инъекций не напасусь!

— Снова лежать?! — возмутилась рыжая, — Да у меня уже пролежни во всех местах появились! Знал бы ты, Макс, каким деспотичным может быть мой муж!

— Ого! — улыбнулся ученый, — А вы уже поженились? Не знал. Поздравляю!

— Эйва еще не одобрила наш брак! — угрюмо пробурчал Нетейам. — А так как моя невеста не может жить без приключений на свою очаровательную попку, то в бинтах я ее вижу чаще, чем без них.

Раздался шум со стороны шлюзовой камеры, и все обернулись в сторону ее двери.

— Она согласна! Бабушка согласилась провести ритуал! — радостно вопила Кири, влетающая в вагончик, и, улыбаясь, смотрела на всех вокруг, излучая счастье. Вслед за ней зашел Тарсем и поприветствовал всех традиционным приветствием.

— Какой ритуал, милая? — спросила дочь Нейтири, непонимающе переводя взгляд с Кири на вождя клана.

— Мы с бабушкой перенесем сознание Паука в тело того ушлепка, который виноват в гибели невинных членов нашего клана. — протараторила девушка, хватаясь за ладонь Паука, — Ты же не против попробовать, обезьян?

По загоревшимся в надежде глазам всем стало ясно, что парень готов ухватить за хвост любой шанс, позволяющий остаться подолее рядом с любимой. От нахлынувших чувств он не смог вымолвить ни слова, лишь согласно закивал головой.

— Что значит «мы с бабушкой»? — возмутился Джейк, — Ты собираешься вступать в тсахейлу с Древом Душ? Забыла, чем это закончилось в последний раз?! И кстати, Тарсем, разве племя не желает справедливого наказания для преступника?

— Мо’ат считает, что будет справедливым, если Великая Мать решит судьбу рекома. А ты же знаешь, Джейк, что тсахик клана никогда не ошибается! — с улыбкой ответил вождь, — Тем более, даже, если ничего и не получится, от возмездия этот тип никуда не уйдет. У него всего два пути, но оба они ведут в руки Эйвы. Вопрос лишь в том, посредством чьих рук он до нее доберется.

Джейк подошел к дочери и, повернув ее к себе, с беспокойством в голосе произнес:

— Милая, я не хочу лишать тебя надежды, но ты уверена, что риск стоит того?

— Да, папа! Именно сейчас я уверена, как никогда в жизни! — прошептала отцу девушка, — Мне кажется, именно этого хочет Эйва! Я буквально слышу ее одобрение и не отступлюсь!

Джейк поцеловал дочь в лоб и крепко обнял. В ушке Кири послышался нежный голос отца:

— Окей, малышка! Я верю в тебя. Добывай свое счастье. Ты как никто другой это заслужила!

Он повернулся к Пауку и, задумчиво погладив того по голове, смог наконец-то сказать то, что камнем лежало у него на душе.

— Прости меня, сынок! Я был не прав по отношению к тебе и надеюсь, что в твоем добром сердце найдется капля великодушия.

Усилившийся писк медицинских приборов, свидетельствующих о резком повышении давления пациента, вынудил Макса вновь подскочить к Пауку и начать манипуляции с его телом. Тот явно хотел ответить Джейку, но снова потерял сознание, не успев открыть рта. Макс попросил всех удалиться, ибо, по его словам, дабы провести ритуал, нужно чтобы пациент дожил до его проведения. Медблок быстро опустел, оставляя человека наедине с его лечащим врачом, и тот, ругаясь сквозь зубы, принялся делать все от него зависящее, чтобы Паук смог продержаться до вечера.

***

У Древа Душ сразу после заката собралось все племя. От недавно рожденного Лиаса, который посапывал в слинге у матери, даже во сне, не выпуская изо рта материнский сосок, до самого возрастного члена клана, старика Татума, который сидел на почетном месте в передних рядах. Косы сидящих на земле на’ви вступили в тсахейлу с корневой системой Древа, и они медленно покачивались из стороны в сторону подобно синей волне, под ритмичные звуки молитвы, которую напевала тсахик Мо’ат. Джейк и Кири, в сопровождении Макса, облаченного в неизменный белый халат и с кислородной маской на лице, принесли тело Паука и осторожно положили его у ног проводящей обряд на’вийки. Светящиеся нити Древа отражались в маске Паука, подсвечивая его измученные, карие глаза и создавая на стекле мерцающие переливания маленьких радуг. Тело Райли принес Куоритч, которому разрешили присутствовать при ритуале. Полковник с изумлением смотрел на процесс, в котором все на’ви объединились подобно единому организму. Он положил бессознательного рекома напротив тела своего сына, голова к голове и, отойдя в сторону и сев на землю, стал вслушиваться в непонятные слова молитвы. Сам того не замечая, он начал покачиваться с племенем в одном ритме, не сводя глаз с тела сына. Нервные окончания его хвоста непроизвольно коснулись сияющих нитей корней, и душу полковника начала заполнять торжественная волна пульсирующих эманаций, вымывая из разума все тревожные мысли, роящиеся там.

Члены семьи Салли собрались перед лежащими на невысоком уступе телами и внимательно наблюдали, как сверкающие растительный волокна подобно паутине начинают обволакивать Паука и Райли. Кири сидела возле головы Майлза и ласково улыбалась, глядя на то, как глаза парня постепенно закрываются, а грудь его все реже и реже вздымается, наполняя угасающее тело кислородом. Рука, сжимающая ее ладонь, ослабла и безжизненно раскрылась на сверкающей паутине в последнем движении. Улыбка на лице парня застыла, и организм сделал последний выдох. «Пора» — подумала Кири и сцепила свой хвост с сияющими нитями Древа Душ, свисающими вокруг нее практически до самой земли. Вспышка света поглотила разум девушки, и она выпала из этого мира…

***

Райли отчаянно вращал головой, не понимая, где он находится и что происходит. Белая мгла, окутавшее его тело, была везде, куда не посмотри. Еще рекома больше пугала абсолютная тишина как снаружи, так и внутри. Привыкнув, что в его голове все время находится два болтливых создания, в данный момент он их не ощущал абсолютно. В голове вообще не было ни одной чужой мысли. Разве что удивляло то, что никаких сигналов от собственного тела в голову так же не поступало. Он не чувствовал ничего, ни боли, ни удовольствия, ни других физиологических ощущений. «Я что, умер?» — пришла в голову первая мысль, и Райли тут же почувствовал, как обстановка вокруг начала меняться. Как будто слабый ветер начал гнать белый туман в сторону, и перед глазами стала проступать смутная картинка. Мгновение спустя он стоял перед закрытой дверью в Сэкитэйтрадиционный сад камней собственного дома на Земле и с изумлением пялился на ее ручку, не решаясь открыть ее. Однако настойчивый порыв ветра толкнул его в спину, вынуждая сделать шаг и распахнуть проем в неизвестность. Яркое солнце, стоящее в зените, на мгновение ослепило его, и перед возвращающимся зрением предстали отец и мать, стоящие на двух больших камнях посредине сада. Они смотрели на сына со смесью жалости и любви, а мать то и дело прикладывала небольшой платок к уголку глаз. Волна эмоций буквально захлестнула парня, и он бросился родителям навстречу. Однако, не сделав и пары шагов, он наткнулся на прозрачную эластичную стену, по поверхности которой разбежались круги от столкновения с ней.

— Мама! Папа! — закричал Райли, стуча по невидимому препятствию в попытках разорвать преграду. Он видел, как шевелятся их губы, но не слышал ни единого слова. Указав на собственно ухо пальцем, он крикнул изо всех сил. — Я вас не слышу!

— И они тебя не услышат, Бро! — раздался сзади знакомый голос. — Они находятся в месте, куда тебе дороги нет и не будет еще много перерождений.

Райли медленно повернулся и увидел обоих близнецов, которые смотрели на него со слегка печальной усмешкой. Парни были в человеческих телах и в куртках с эмблемами воронов на плече. Ностальгическая волна затопила душу парня. Будто и не было многолетнего перелета на Пандору да обладания этими проклятыми хвостатыми телами, которые не принесли в его жизнь ничего хорошего. Он медленно подошел к ним и поприветствовал обоих привычными жестами банды. Только сейчас Райли обратил внимание, что сам находится в человеческом теле, и на нем точно такая же куртка, как и на близнецах.

— Что ты имеешь в виду, Кевин, говоря, что я не попаду к родителям? — спросил он и, оглянувшись, увидел, что сзади него уже нет ни родителей, ни двора его дома в Сити. Локация вокруг него мгновенно изменилась и, повернувшись обратно, он понял, что стоит на полу того самого склада, где едва не лишился глаза. — Что тут вообще происходит? Я что, умер?

— Ха! До нашего покойничка дошло на девятые сутки! — рассмеялся Дон.

— Да, Бро. Да. Мы мертвы. И мы тут с братом для того, чтобы озвучить тебе твои дальнейшие перспективы. Ты на Пандоре такого наворотил, что к родителям дорога закрыта на многие сотни лет вперед. Это, типа, наказание такое…

— И какой же судья вынес такой приговор? — вопросительно приподняв одну бровь, спросил бывший реком.

— У него много имен! — ответил Кевин, — На Пандоре ее зовут Эйва, на Земле как только не называют. Будда, Христос, Аллах, не важно. Тебе показали мир, куда ты мог бы попасть, если бы не брал грех на душу. Но теперь у твоей души всего два варианта. Оставаться без перерождения целую вечность, болтаясь в нигде, или возродиться в теле новорожденного на умирающей Земле и прожить несколько следующих жизней без кровавых убийств.

— А как же вы? — спросил Райли, раздумывая над предложением.

— А мы с братом уже давно переродились и в данный момент наверняка сосем молоко из бутылочек. — усмехаясь, ответил Дон. — Ты, по сути, говоришь сейчас с нашими образами. Так что давай к нам, Бро! Кто знает, может быть, наши судьбы снова пересекутся. Снова будем девчонок цеплять, как в прошлой жизни! Клево же было, верняк?

— Клево! — ответил Райли и осознал, что снова болтается в молочном тумане, не ощущая вокруг ничего. Он покрутил взглядом, не понимая, что должен сделать дальше, и нерешительно произнес вслух: — Я согласен переродиться!

Вспышка света и сноп искр плавно растворились в ничем и в нигде, а где-то в пасмурном городе из стекла и металла раздался тонкий вскрик новорожденного младенца.

***

Кири почему-то ни на секунду не сомневалась, что именно она увидит в мире Эйвы. Ее мать, Грэйс Огустин, радостно встала из-за своего стола и, подойдя к дочери, обняла юное тело, которое в этот раз было выше ее человеческой сущности. Холодный пол лаборатории Грейс контрастировал с теплым воздухом, и запах, исходящий от матери, аромат чего-то родного и неповторимого, привнес в мечущуюся душу девушки мгновенное успокоение.

— Здравствуй, мама! — произнесла Кири, вытирая пальцем слезинку, появившуюся в уголке глаза Грейс.

— Здравствуй, девочка моя! — ответила Грейс, — Как же ты выросла с нашей последней встречи! Я знаю, что привело тебя ко мне на этот раз, и тебе нужно спешить. Теперь мы сможем чаще видеться, ибо сегодня ты впервые выполнишь одну из миссий, ради которой Великая Мать создала тебя.

— Какую миссию, мама? — взволнованно спросила она Грейс, — Я до сих пор не понимаю, для чего именно я вообще появилась на свет!

— Ты прямой проводник ее воли, милая! — с улыбкой ответила ученая, — По сути, ты воплощение Эйвы среди народа на’ви. И одной из твоих способностей будет сопровождение перерождающихся душ. Пойдем со мной!

Грейс подвела за руку дочь к большой, металлической двери лаборатории и распахнула ее. За проемом, в свете белоснежного и бесконечного пространства стоял Паук, удивленно озирающийся по сторонам.

— Иди, милая, — сказала Грейс, — Ты должна показать этому парню дорогу обратно! Помни, я люблю тебя, и мы скоро непременно увидимся!

Кири только хотела ответить, что так же любит мать, но, обернувшись, не увидела ни Грейс, ни помещения ее лаборатории. Она повернулась обратно и пошла к Пауку, который, заметив ее, радостно заулыбался и начал махать ей рукой. Подойдя к парню, она взяла его за ладони и принялась оглядываться, не понимая, что делать дальше.

— А где мы, Кири? — спросил девушку человечек. — У нас все получилось?

— Мы там, где нам не стоит оставаться надолго! — ответила Кири и потащила Паука за собой, заметив неподалеку зависшее в пространстве тело застывшего рекома. — А получилось или нет, это мы сейчас и проверим.

Она подвела парня к неподвижному на’ви, на теле которого не было ни единой нити одежды, и щеки девушки заалели, поневоле оценив достоинство мускулистой фигуры. Паук, проследив ее взгляд, удивленно присвистнул и засмеялся.

— Вот это и есть будущий я? — сквозь смех произнес он, любуясь смущением Кири, — Да тебе, как я понимаю, со мной повезло!

Кири привычным жестом закатила глаза и интуитивно толкнула Паука в сторону рекома, изумленно наблюдая как тот буквально растворяется в синей плоти и, потонув во вспышке ослепляющего света, исчезает, оставляя на своем месте гаснущие искорки.

— Балабол! — с улыбкой произнесла Кири и расцепила связь. Вынырнув из видений, Кири тут же подскочила к голове рекома и, обхватив его щеки пятипалыми ладонями, замерла в напряжении. Веки его задрожали и резко распахнулись. Черный круг зрачка, окруженный янтарным сиянием радужки, сузился, привыкая к освещению, и замер, сосредоточившись на сияющем лице девушки.

— Я вижу тебя, Кири те Сули Кирейси’ите, — произнес улыбающийся Паук губами нового для него тела, — И я люблю тебя до безумия!

— И я вижу и люблю тебя, обезьян ты мой синекожий! — со слезами на глазах ответила Кири, — И я прошу тебя, давай обойдемся в твоей новой жизни без безумия, лады?

(окончание)

«Упс...» — подумала Рыжая, начиная различать нотки беспокойства в голосе парня, — «А вот этот вариант я не продумала!»

— Понимаешь, милый, как бы правильно выразиться... Мы с Пауком летим сейчас в Оматикайя! Он упросил меня отвезти его к Норму, и я… блин. Как бы так сказать, чтобы это глупо не прозвучало… Я дала ему себя уговорить! Но ты не волнуйся…

— Вы летите куда?! — заорал в ухе Нетейам так громко, что Мэган аж вздрогнула от смеси обеспокоенной ярости в голосе парня. Ф'Рик, почувствовав выброс эмоций своего наездника, нервно вильнул в сторону, — У вас обоих крыша поехала? Ты что, забыла, что рядом с кланом веселится маньяк? Вполне возможно это сам Куоритч. И вы решили лететь прямо к нему в лапы? Разворачивайтесь немедленно! Это приказ!

Паук обернулся и вопросительно посмотрел на Рыжую, не понимая сути беседы, которую он слышал только наполовину. Однако, догадываясь, что речь наверняка идет об их возвращении, он отрицательно замотал головой и прокричал через маску, что если Мэган развернет Ф’Рика, то он немедленно спрыгнет и вплавь доберется до берега. Хотя в данной ситуации он беспокоился зря, так как повелительный тон Нетейяма, в котором так отчетливо слышалась раздражающая манера Джейка говорить в приказной манере, мгновенно распалил эмоционального зверя, с детства поселившегося в душе рыжеволосой.

— ПРИКАЗ?! — повысила она голос в ответ, — А ты ничего не перепутал, милый? Я, насколько помню, не твоя подчиненная. Я тебе даже не жена, чтобы ты мог мне что-то приказывать! Я полноправный и совершеннолетний член клана Меткайина, и по нашим законам я сама могу решать, когда и куда я могу лететь! Придурок!

— Но… — дальнейших слов Нетейяма взбешенная Мэган уже не слышала, ибо отключила свой интерком в обе стороны. Ф’Рик, обеспокоенный эмоциональными всплесками, шедшими от духовной сестры, издал цепочку возмущенных вскриков, и девушка, успокаивающе погладив его по шее, принялась размеренно дышать, дабы сбросить накопившийся негатив. Паук тактично помалкивал, понимая, что Нетейям не в восторге от их поступка и, являясь побудительной причиной этого, не лез на рожон. Мэган, остывая, понимала, что излишне резко ответила любимому, ибо тот имел право беспокоиться за нее. Но и свой взрывной характер, перетекший в тело рекома, она так же хорошо знала, и понимала, что нужно дать себе время остыть. Узкая полоса пляжного берега с торчащими из белоснежного песка разноразмерными валунами, края которых годами стачивали прибрежные волны, была уже в паре минут лета, когда Мэган поняла, что достаточно успокоилась, и вновь включила интерком.

— Мэган, ответь. Прости. Мэган! Прошу тебя! Рыжик! — послышался умоляющий голос Тейама, дрожащий от беспокойства.

— На связи! — ответила Рыжая, — Ты тоже меня прости, Тейям! Ты же знаешь, что я иногда говорю быстрее, чем думаю.

— Я никак не хотел тебя обидеть, милая! Я безумно тебя люблю и еще сильнее боюсь тебя потерять! — затараторил Нетейям, — Я не настаиваю на вашем возвращении! Вы долетели до берега?

— Да. Как раз подлетаем к цепочке скал у большой бухты, что на севере от рифовых.

— Я тебя умоляю! Приземлитесь и дождитесь меня! Я уже вылетаю! Мне будет гораздо спокойнее, если я буду вас сопровождать!

— Ну хорошо! — ответила Мэган и дала мысленный приказ Ф’Рику развернуться, ибо бухту они уже пролетели и направлялись к полосе джунглей, что маячила неподалеку. — Мы будем ждать тебя на берегу у скал. Их видно издалека, цепочка из пяти высоких вершин, а перед ней длинная гряда из мелких образований.

— Спасибо, милая! Я скоро буду! Я люблю тебя! — прошептал довольным голосом Тейам и отключился.

— И я тебя люблю, придурок желтоглазый! — прошептала в ответ девушка, понимая, что ее уже не слышат.

Выбирая место для приземления, она совершенно не обратила внимания на подозрительный отблеск, мигнувший с вершины прибрежной скалы. Но выстрел, прозвучавший с той стороны, она все же услышала, однако посмотреть, откуда раздался звук, не успела, ибо ее разум поглотил болевой шок, исходящий от сознания Ф’Рика. Мэган успела рассмотреть воткнувшуюся в тело икрана капсулу, от которой по коже разбегались электрические импульсы, и тут же поняла, что ее мальчик падает, лишившись сознания, прямо на береговые валуны, щедро рассыпанные по всей пляжной линии. Времени на раздумья не было, и она, прижав к себе хрупкое тело Паука, сгруппировалась, ожидая момента столкновения с твердой поверхностью!

«Черт!» — в голове пронеслась невеселая мысль, — «Все точно как в тот злополучный вечер, когда Нэйт разбился на флайдрике!».

Последовал жесткий удар, неконтролируемый кувырок, и разум девушки благополучно отключился от импульса невероятной боли, возникшей от удара головой о гранитное основание огромного валуна…

***

Райли до самого обеда занимался рыболовным промыслом, но, как бы не старался, ни одной, даже самой жалкой рыбешки ему не удалось поймать. Вроде он делал все точно так, как показывал Куоритч. Заметив косяк рыбы в прозрачной воде, он делал мертвую петлю и пронзал прозрачную гладь вместе со своим икраном! Однако человеческий инстинкт каждый раз вынуждал его прикрывать глаза в момент проникновения в воду, а когда он их открывал, рыба успевала убраться подальше с линии атаки небольшого ручного рыболовного трезубца в его руке. Зато его банши практически после каждого нырка с удовольствием заглатывал пойманную зубастым клювом очередную, жирную рыбешку. Его инстинкты, взращенные столетиями, из поколения в поколение передавались на генетическом уровне, и рыболовом он был отменным.

«Знаете, парни» — зазвучал в голове голос Кевина, — «Я первый раз за эти дни пожалел, что мы прикончили синежопого старикана!»

«Да уж!» — согласился с братом Дон, — «По крайней мере, мы не беспокоились о хлебе насущном! А от войсковых сухпайков у Райли уже второй день запор!»

«Вам-то какое дело?» — возмущенно подумал реком, — «Вы вообще не нуждаетесь в пище, и страдает лишь мой желудок да моя задница! Лучше бы что дельное предложили! Что мы будем показывать полковнику, когда он вернется? Нашего обожравшегося икрана?»

«Может, вскроем ему брюхо по прилету, да вытащим весь улов?» — протянул Дон.

«Ну да! А потом наше брюхо вскроет первый попавшийся танатор, когда мы будем пехом по джунглям рассекать в поисках Салли?! Мы уже один раз это проходили, и мне не понравилось! Придурок!» — осадил брата Кевин.

«Предлагаю сменить место охоты и попытать счастья в джунглях. Там хотя бы стрелять можно. Тем более наш транспорт заправился как минимум на неделю. Только залетим за винтовкой на стоянку.» — предложил Райли.

Братья поддержали его идею, и он дал мысленную команду икрану возвращаться в сторону лагеря. Приземлившись прямо у входа в пещеру, Райли выпил воды, дабы заглушить чувство голода и изжогу от утренних галет из сухпайка. Схватив со стены винтовку, он только приготовился вновь сцепиться хвостами с икраном, однако зверь отскочил от всадника, что-то возмущенно ему прокричав.

«Чего это с ним?» — спросил Дон.

«Скорее всего обожрался рыбы, вот и не тянет малыша вновь таскать наши шкуры на своих кожаных плечиках» — задумчиво ответил Кевин.

«Ну да, ты наверняка прав» — подумал Райли, — «Придется с охотой повременить пару часиков, пусть эта ящерица переварит хотя бы половину того, что она сожрала! Чем займемся? Может, поспим?»

«На голодный желудок? Я даже в твоей голове слышу его жуткое завывание! Бери свой синий хвост в руки и лезь на скалы. Мы все-таки возле океана живем, может, подстрелишь какого-либо баклана. Или как тут называются местные утки?»

«Точняк, Бро!» — обрадовался Дон, — «Не даром же ты на базе лучшим снайпером был! Пора подтвердить свою квалификацию и добыть нам свеженького мяска.»

Райли вздохнул и принялся карабкаться по шершавому боку серой скалы, благо его ступенчатая структура облегчала подъем, да и тело рекома в физическом плане до сих пор приятно поражало парня своими возможностями. Спустя десять минут он уже удобно разлегся на плоской площадке вершины и припал к окуляру, высматривая подходящий вариант добычи. Ничего адекватного на расстоянии выстрела пока что не наблюдалось. Лишь на самом горизонте со стороны прибрежной полосы пролетело два диких икрана. Райли рассеянно поглядывал по сторонам и предавался мечтам о том, как будет вспарывать брюхо рыжей, когда она все-таки попадет в его руки. Из сладких фантазий, заставивших содержимое казенного нижнего белья налиться кровью, его вырвал голос Кевина.

«Райли! Хватит возбуждаться на всякую дичь! Посмотри влево на два часа, там определенно что-то есть!»

Реком припал к окуляру прицела, настроил резкость и... глазам своим поверить не мог!

— Вы видите то же, что и я? Или я окончательно спятил на почве этой рыжей сучки? — задал он вопрос вслух.

«Не знаю, что видит Дон, но я готов отдать твой хвост на отсеченье, что к нам летит Мэган!»

«Даже икран у нее красного цвета!» — вставил свои пять копеек в беседу Дон, — «Прикинь! Что за божественное провидение?! Она сама летит прямо в наши руки, что будем делать? Валим?»

— Смерть будет для нее весьма незаслуженным подарком! — сквозь зубы прорычал Райли, — Так просто она от меня не отделается! У полковника в арсенале есть нейропарализующие патроны для нашей винтовки!

Он, оставив оружие на скале, стремительно соскользнул с наблюдательной площадки и практически спланировал вниз, обдирая себе локти и пальцы в попытках затормозить свое скольжение. Подскочив к металлическому боксу, он вывалил содержимое на песок и быстро нашел среди рассыпавшихся патронов отмеченные синей полосой тупоголовые пули. С такой же скоростью, под непрерывное подстегивание близнецов, он практически влетел обратно на площадку и, не обращая внимания на боль в окровавленных пальцах, принялся перезаряжать винтовку!

«Райли, придурок ты конченый, они же улетают!» — заорал в голове Дон, явно не прибавляя уверенности трясущимся рукам, вставляющим нестандартные патроны в оружие.

«Заткнись, Дон!» — осадил брата Кевин — «Он еще может успеть!»

Наконец-то последний патрон занял свое законное место, и Райли передернул затвор, отправляя его в дуло. Припав к окуляру, он грязно выругался, ибо Мэган на своем банши уже улетала в сторону джунглей, и расстояние для нейропарализатора было слишком большим.

— Вот же везучая сука! — произнес он вслух и сплюнул от накатившей досады, — Придется все-таки ловить ее возле клана по первоначальному плану.

«Не спеши хоронить то, что не сдохло, Бро!» — заметил Кевин, — «Кажется, эта дурочка решила дать нам второй шанс!»

«И впрямь! Она возвращается! Вот ебанутая!» — удивился Дон, — «А что это у нее впереди за мелкий засранец сидит? Нэйт перевоплотился обратно?»

— А вот это мы скоро и узнаем, — злобно произнес Райли и тщательно прицелился. Он несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая сердце и, дождавшись, когда прицел цифрового окуляра винтовки полностью заполнит красная шея икрана Мэган, плавно нажал на курок.

***

Нетейам вздохнул от облегчения и бросился в сторону родительской маруи. Рифовые едва успевали отскакивать с пути несущегося на’ви, а несколько особо нерасторопных пришлось столкнуть в воду, извиняясь перед ними прямо на бегу. Забежав в палатку, он вынужден был отдышаться, пока практически вся семья вопросительно смотрела в его сторону. Наконец, он смог произнести:

— Отец. Мэган с Пауком улетела в Оматикайя. Он упросил ее отвезти его. Я собираюсь лететь вслед за ними! Предупреди по рации Норма, пожалуйста! Пусть тот попросит Тарсема послать им на встречу воинов!

— Я лечу с тобой! — тут же откликнулась Кири, отбрасывая недоплетенный браслет в сторону и вскакивая в нервном возбуждении.

— Никуда ты не полетишь! — возмущенно вскрикнула Нейтири.

— Еще как полечу! — встала в позу девушка, — И вы меня не сможете остановить!

— Дочь, пойми! Он тебе не пара! — попытался воззвать к разуму девушки Джейк, — Даже в физиологическом плане у вас не может быть будущего!

— Откуда ты знаешь, что будет в будущем, а что нет?! — практически кричала начавшая плакать Кири, судорожно собирая свои вещи в дорожную сумку. — Великая Мать уже много раз демонстрировала нам свое могущество! Ты же сам этому пример, папа! Забыл? А воскрешение Тейяма? Тоже забыл? Сколько можно искать логику в жизни и поступать правильно? Кто вообще решает, что правильно, а что нет?

Нетейам подошел к сестре и крепко обнял ее, прижимая всхлипывающее лицо к своей груди. Он повернулся к отцу и произнес твердым голосом:

— Я присмотрю за Кири, отец! Если тебе действительно ненавистно существо, которое прожило рядом с нами всю нашу жизнь и ни разу не заставило усомниться в лояльности к семье, то продолжай жить с этой мыслью и дальше…

— Но, Нетейям… — попыталась вклиниться в разговор Нейтири.

— Нет, мама! Даже не старайся меня переубедить! Ты так же была несправедлива к Пауку всю его жизнь. Он мне дорог не меньше, чем вы оба, брат и сестры. Я один раз рискнул жизнью ради него и, не задумываясь, сделаю это снова. Но теперь опасности подвергается еще и Мэган. А ради нее я, не задумываясь, убью любого урода! Ло’ак наверняка бы меня поддержал, если бы был сейчас здесь! Ты всю жизнь нас учил, что Салли за своих горой? В данный момент я вижу, что это совершенно не так! Если что, вы знаете, где нас искать!

Нетейям схватил Кири за руку и под опущенные взгляды родителей утянул ее в сторону площадки для банши.

***

Мэган приходила в себя, испытывая мучительную головную боль, вызывающую волны подкатывающей к горлу тошноты. В закрытых глазах плыли разноцветные круги, а тело никак не хотело подчиняться собственному разуму. Она ощущала, что сидит на мокром песке, опираясь о колючий ствол какого-то деревца, и что руки за ее спиной связаны. Стараясь сдерживать стоны и не выдать тот факт, что она очнулась, рыжая попыталась открыть глаза. Это получалось плохо, ибо засохшая на веках кровь из рассеченного лба не давала открыть веки, плотной корочкой склеив ресницы. Сквозь гул в ушах пробивались чьи-то шаги и смутно знакомый голос, почему-то говорящий сам с собой.

— Я понятия не имею, что это за пацан! Согласен! Вот это фортануло, так фортануло! Мы ее у клана поджидаем, а она сама к нам в руки прилетела. Что ты говоришь, Дон? Не собираюсь я ждать до вечера! Нет, Кевин, в качестве приманки для Нэйта мы ее так же не будем использовать! Этот урод по любому за ней прилетит. Я же снял интерком с ее шеи, он наверняка в курсе, где она. Да, Дон, да. Если что, я лично его приглашу к нам в гости. А пока не мешайте мне, я хочу насладиться процессом. Вы видели мой набор ножей? Где, Кевин? А, точно! Сейчас сбегаю.

Звук стихающих шагов подсказал Мэган, что враг ушел, и она наконец-то смогла пошевелиться, издав глухой стон от очередной порции боли, взрывающей мозг. Подтянув к себе колени, она потерлась глазами о них, разлепив наконец склеенные кровью веки. Оглядевшись, увидела лежащего Паука, тело которого покрывали мелкие, кровоточащие ссадины, полученные, по-видимому, в ходе неудачной посадки. Инстинктивно рванувшись к нему, испугавшись, что паренек мертв, она чуть вновь не потеряла сознание. Связанные за стволом дерева руки затормозили рывок, и затылок вновь приложился о шершавую кору, вызвав новую порцию кругов перед глазами.

— Твою мать! Паук! Паук! Ты там жив? — она старалась сильно не повышать голос, дабы не выдать себя. Увидев, что грудь парня шевелится при дыхании, она облегченно вздохнула. Посмотрев в сторону океана Мэган уже не смогла сдержать вскрик, ибо среди нагромождения валунов увидела распростертое на камнях тело своего духовного брата.

— Ф’Р-И-И-ИК! — эхом разнеслось по пляжной линии.

— Так, так, так! — раздался приближающийся мужской голос. — Наша красная панда соизволила прийти в себя! Как раз вовремя.

Мэган повернула голову, и сердце ее стукнуло о ребра в шокированном испуге. Это было невероятно, но перед ней стоял живой Райли и с безумной улыбочкой поигрывал лезвием широкого, армейского ножа.

— Райли? — выдохнула она с изумлением.

— Нет, сучка! Дед Мороз с подарками! — сплюнув в ее сторону, ответил реком. — Да не торопи ты меня, Дон, задолбал уже! И без тебя знаю, что мне нужно делать!

Мэган оглянулась по сторонам, но не увидела того, с кем Райли общался.

— С кем ты говоришь, Райли? — удивленно спросила она.

— Со своим богатым внутренним миром, детка! — ответил он и присел возле девушки.

Рыжая, заглянув в глаза рекома, похолодела. Если и существовало выражение "мертвый взгляд", то в данный момент она смотрела в самые неживые глаза на свете. В них не было и крохи сознания. Лишь пламя неистовой ярости, которая была направлена в ее сторону. А больше всего пугала тонкая струйка слюны, стекающая из приоткрытого рта рекома. Она судорожно пыталась вспомнить, как правильно говорить с сумасшедшими.

— Я так понимаю, у тебя накопились ко мне претензии после нашей последней встречи? — она пыталась говорить спокойно, но дрожь в голосе все равно чувствовалась.

— Претензии? Прикинь, Кевин, она называет это претензиями! — резко рассмеялся Райли и, протянув острие лезвия к телу девушки, начал медленно водить острым кончиком по коже верхней части груди. — Нет, милая моя, термин «претензии» в нашей с тобой ситуации совсем неподходящее слово! Тут больше подходит… Что говоришь, Дон? Точно. Больше подходят фразы: «Сдохни, Тварь!», «Ты мне, сука, за все ответишь!» «Я смою свою боль твоей кровью!». Поняла?

Райли надавил на лезвие, и острый металл вскрыл участок кожи Мэган, пересекая одну из нитей удерживающий ее топ на шее. Густые капельки крови тут же выступили из глубокого пореза, а Рыжая зашипела от боли, не обращая внимания, что одна грудь оказалось оголенной.

— Ты был прав, Дон, сиськи у нее что надо! — пробормотал Райли и слизнул капельки крови, оставшиеся на лезвии. — И на вкус эта тварь очень даже ничего! Я читал в книгах отца, что воины древности съедали сырую печень своих поверженных врагов для того, чтобы к ним перешла их сила. Я тебя и не заставляю есть, Кевин! У тебя вообще рта нет! Черт! Ты прав! Надо бы добавить разрез для симметрии!

Реком перенес лезвие к противоположной груди и с наслаждением перерезал вторую нить, глубоко уходя в синюю кожу девушки. Вторая обнаженная грудь тут же окрасилась кровью, хлынувшей из пульсирующего разреза.

— СУКА! — заорала Мэган. — Какая же ты сука, Райли! Если хочешь отомстить, так убей меня, и дело с концом!

— Я две недели мучался от боли в обгоревшем теле без глаза! — яростно заорал тот в ответ, брызгая слюной прямо на лицо Мэган, из глаз которой непроизвольно катились слезы боли. — И ты считаешь, что будет справедливо, если я подарю тебе легкую смерть? Нет, дорогая моя, ты до заката будешь умолять меня поскорее перерезать твою нежную шейку, пока я буду отрезать от тебя по кусочку!

Райли заметил на одной из ключиц девушки шрамы от когтей танатора и резко воткнул нож в заживший рубец шрама на податливой плоти.

— Смотрю, Нэйт тебя херовато оберегает? С местной зверинкой поссорилась? — вытащив лезвие из плеча, ехидно спросил он Рыжую. Но та уже не могла ему ответить, ибо от шока потеряла сознание. — Да, Дон, ты прав! Хилые нынче пошли на’ви. Всего пару порезов, и они уже без чувств. Придется идти за водой, не хочу ждать, пока эта тварь сама очухается.

Райли поднялся с колен и вновь отправился в пещеру отшельника, довольно улыбаясь и насвистывая на ходу какую-то мелодию. Чем больше крови вытекало из ран его смертельного врага, тем выше становилось настроение рекома.

Мэган пришла в себя и застонала. Сзади нее кто-то шуршал, тревожа ее связанные руки. В шуме прибоя раздался шепот Паука, который старательно перерезал узел веревки на ее руках своим костяным клинком и поглядывал в сторону скрывшегося маньяка.

— Мэган?! Ты слышишь меня? Мэган? Что это еще за скотина такая? Ты там как?

— Паук? Ты очнулся? — произнесла она с облегчением, — Тебе нужно быстро уходить отсюда, эта тварь слетела с катушек и не остановится, пока нас не убьет.

Майлз закончил с веревкой, и руки девушки бессильно упали на песок. Сил поднять их у нее не было. Паренек выскочил из-за ее спины и присел уже перед ней, с беспокойством оглядывая кровоточащие раны. Смущенный видом обнаженной груди, он поправил ей треугольники топа, прикрыв окровавленные холмики. Ткань прилипла к покрытой кровью коже подобно пластырю.

— Паук! Не время думать о приличиях. Он сейчас вернется! Либо скройся, либо найди хоть что-то типа оружия! — прошептала Мэган.

— Да, да. Сейчас! — пробормотал парнишка и начал оглядываться. Неподалеку, прислоненная к камню, стояла винтовка Райли, и парень бросился в ее сторону. Однако достигнуть желанной цели Паук не успел. Мелькнувшее на солнце лезвие воткнулось в хрупкую, человеческую плоть в районе его правого плеча и отбросило человека назад.

— А эта обезьянка, оказывается, живая! — послышался удивленный голос возвращающегося Райли. — Ты был прав, Кевин, нужно было проверить мелкого гаденыша раньше и добить таракана. Ты посмотри на него, а пацанчик-то гораздо крепче, чем можно подумать.

Паук, пошатываясь, поднялся на ноги и, с хлюпающим звуком вытащив нож из своего тела, встал в стойку, не обращая внимание на ручеек крови, хлынувший из отверстия в собственном теле и капающей на желтый песок. Он оскалился и гневно прорычал.

— Эта обезьяна тебе яйца отрежет, псих конченый!

Райли вытащил из-за пояса еще один нож и презрительно осмотрел раскрашенного в синие полосы человечка.

— Кевин спрашивает, ты какая-то помесь человека и на’ви? — задал вопрос Райли, кружа вокруг Паука в ожидании удобного случая для атаки. — Или просто поехал на почве синежопых?

Паук, чувствуя, что сил у него на долгое время не хватит, не стал отвечать и бросился на рекома, выставив вперед нож. Шансов у него не было изначально, уж слишком различались габариты сражающихся. Райли резко ушел в сторону и ударом локтя выбил из рук парня нож. Схватив человека за дреды волос, он развернулся, оказавшись за спиной Паука, и воткнул ему в спину нож по самую рукоять.

— Не-е-е-т! — вдруг раздался неподалеку крик полковника. Куоритч буквально спрыгнул с приземляющегося икрана и мгновенно подлетел к оседающему на песок парнишке, успевая подхватить падающее тело у самой земли. — Нет, сынок, нет. Только не умирай. Майлз! Я умоляю тебя, только не умирай.

— Сын? — прозвучал изумленный голос шокированного Райли. — Полковник, это твой сын? Да не может этого быть!

Куоритч, осторожно положив тело сына на бок, медленно поднялся. Ярость, полыхающая в его взгляде, не сулила рекому ничего хорошего!

— Да, сука ты конченая! — просипел он сквозь сжатые зубы, доставая свой нож из поясного чехла. — Ты воткнул нож в моего сына, падла. А до этого ты убил еще троих на’ви. Думал, я не узнаю? Я сегодня подслушал разговор вождя клана Оматикайя и решил тут же вернуться. Но опоздал. И, как я понимаю, бедняга Закум вовсе не пропадал во время рыбалки?

Райли испуганно попятился. Во взгляде полковника читался смертный приговор, а последний нож рекома торчал в теле мелкого отпрыска Куоритча. Безоружным против опытного соперника он не продержится и минуты. Оставалось только одно. Бежать. Однако не успел реком развернуться, как раздался звук выстрела, разлетевшийся эхом среди скал, и в его позвоночник, сразу под переплетенной косой, воткнулся нейропарализующий заряд. Тело Райли мелко задрожало и грохнулось лицом вперед, подняв небольшое облачко мелкого песка и, несколько раз дернув ногами, застыло. Полковник резко повернулся и увидел, как рыжеволосый реком, все тело которой было покрыто алой как ее волосы кровью, шумно дыша, сидит на песке и переводит дымящийся ствол винтовки его подчиненного в его направлении. Он тут же бросил нож и поднял руки.

— Спокойней, девушка, спокойней! Я не причиню тебе вреда! Я лишь хочу помочь своему сыну!

Мэган уже догадалась, что перед ней тот самый, печально известный персонаж, который привнёс в жизнь ее новой семьи много незабываемых и далеко не самых приятных ощущений. Она, едва удерживая тяжелое оружие, махнула дулом в сторону Паука и произнесла.

— Так иди, помогай. А я проконтролирую уровень твоей медицинской подготовки. И помни, сил на еще один выстрел у меня хватит!

Силы, что она потратила на то, чтобы доползти до оружия, были практически на исходе. Сцепив зубы, она собрала все их остатки, дабы дать шанс как Пауку, так и себе самой, ибо не понимала, что именно ждать от Куоритча. Тот мгновенно подскочил к пареньку и, сорвав с себя серую майку, принялся разрывать ее на полосы. Затем он резко выдернул нож из спины человека и прижал к открытой ране квадрат сложенной во много раз ткани, плотно приматывая полученными лентами импровизированный тампон, остановивший кровь. Мэган с удивлением обнаружила на лице полковника слезы, когда он оказывал сыну первую помощь.

— Как он там, полковник? Жить будет? — с трудом произнесла она вслух, — И эта тварина случайно там не очухается?

— Райли проваляется без сознания пару дней, не меньше! — ответил Куоритч девушке, заканчивая перевязывать вторую рану Паука. — Ты всадила ему заряд, рассчитанный как минимум на танатора! А вот Майлз без помощи медиков не выживет. Судя по цвету крови, этот урод проткнул половину его внутренностей. Ему срочно нужно в больницу!

Полковник поднял тело сына на руки и подошел с ним к Мэган! Он вопросительно посмотрел на нее и спросил:

— Тебе тоже не мешает обработать раны! Если позволишь, я могу помочь, и после будем решать, что делать дальше.

— НЕМЕДЛЕННО ОТОЙДИ ОТ НЕЕ, ТВАРЬ! — раздался злобный крик Нетейяма откуда-то сверху, и Мэган, задрав голову, с облегчением увидела подлетающего на икране любимого, целящегося из лука прямо в тело полковника.

— Тейам, стой! — из последних сил закричала она, — Не стреляй! Он на нашей стороне и спас меня!

(продолжение следует)

Аппетит у парня пропал моментально. Ярость, вспыхнувшая в голове, ослепила и заставила все мышцы тела сжаться в тугую пружину. Даже хвост, к которому он так долго привыкал, неконтролируемо обернулся вокруг его же ноги и с силой давил на спазмированные в гневе мышцы.

— А ты что, не знал этого? — удивленно спросил парня полковник, с беспокойством поглядывая на застывшего парня, в глазах которого буквально полыхали языки гнева. — Я думал ты потому и голову теряешь, стоит только тебе услышать имена этой парочки.

— Нет. Я этого не знал. — смог процедить сквозь зубы реком, откладывая недоеденный завтрак. — Значит при встрече с ними у меня появится еще один повод высказать свою «искреннюю признательность».

Парень встал, накинул на плечо винтовку и ушел в сторону стоянки икранов. Запрыгнув на свой транспорт, он создал связь, вызывая в теле банши волну нервной дрожжи из-за испытываемого им гнева. Лишь в воздухе удовольствие от полета способствовало частичному сбросу внутреннего напряжения, но в дело как обычно вмешались близнецы.

«Вот это поворот!» — произнес Кевин. — «Значит, мы все очутились на этой планетке из-за грёбанной парочки Салли?»

«Нет!» — резко ответил Дон, — «Мы тут потому, что ты не смог попасть с десяти футов в две черные задницы на флайдрике!»

«Да пошел ты!» — огрызнулся брат, — «Ты вообще на крыше дежурил и прошляпил их прибытие. Дрочил, небось, мечтая о Линде, вместо того, чтобы держать глаза в оба!»

«Вы еще подеритесь у меня в голове!» — подумал Райли, — «И вообще, давно хотел спросить. Какого хера вы забыли в моем разуме? Я что, чокнулся?»

«Прости, Бро, но мы не психиатры, чтобы дать тебе нормальное объяснение.» — ответил Кевин, — «Да и какая разница. Если ты кукухой поехал, то значит и мы тоже в одном с тобой вагончике, несущемся к дурке. Главное, чтобы этот вагончик переехал две определенные синие задницы на своем пути, верно?»

«Верно!» — с ухмылкой подумал Райли, поняв, что настроение его заметно улучшилось, и он заложил резкий вираж, добавляя в кровь адреналиновой эйфории.

«Эй, эй! Полегче на поворотах! Нам с братом жить хочется, пусть и в твоей пустой башке!» — усмехаясь, прокомментировал маневр Дон.

Добравшись до наблюдательной точки, Райли привычно расположил рядом автомат, поерзал, укладываясь поудобнее, и отсек ножом лист папоротника, свисающий перед глазами и перекрывающий обзор на тотем с водопадом. Не прошло и нескольких минут, как к источнику потянулись представители клана. Сначала это был парнишка лет десяти, который, быстро наполнив водяную переноску, рванул в сторону деревни. Однако, споткнувшись о корень дерева, он шлепнулся, разлив все содержимое емкости. Дон в голове Райли заржал, да и сам реком не удержался от улыбки. Слишком уж комичным получилось падение. Как в старых комедиях, что они с близнецами смотрели в ретро кинотеатрах, приглашая туда очередных девчонок на свидание. Пацан тем временем выдал вслух что-то явно нелицеприятное и понуро вернулся к водопаду, вновь набирая в переноску воды. Потом у тотема появилась пара симпатичных молодых девчушек, которые наклонились в весьма пикантном к шпиону ракурсе, укладывая у основания конструкции принесенные дары. Райли не мог не согласиться с пошлыми комментариями близнецов относительно очаровательных пятых точек на’виек. Там действительно было, на что посмотреть и, как выразился Дон, «за что подержаться!» Дискуссия по аппетитным попкам плавно перетекла в спор, сильно ли мешает хвост на’ви во время секса, и троица пришла к согласию, что необходимо будет проверить этот вопрос в деле, но только после поимки целей. Благо, они все теперь знали, где искать подопытный материал для будущих «научных» изысканий. Потом настал период затишья, как непосредственно у водопада, так и в разуме самого Райли. Лениво поглядывая в сторону костяного строения, он предался воспоминаниям, которые так тщательно старался забыть, дабы не бередить себе душу.

Рай Ли родился в семье далеких потомков японских самураев, которые пару сотен лет назад переселились на далекий материк, тогда еще именуемый Америкой, ради воплощения некой «американской мечты». Со временем чистые гены потомков страны восходящего солнца были сильно разбавлены, и отец парня лишь по косвенным признакам определялся как азиат. Рай был долгожданным ребенком в семье и единственным. Мать очень долго не могла забеременеть, несмотря на развитую медицину. Посему, когда в сорок шесть лет она узнала, что носит ребенка, счастью ее не было предела. К сожалению, сами роды мать не пережила, но мальчика по ее заветам назвали Рай. Отец долго горевал по поводу смерти жены, но к малышу привязался буквально с первых минут его появления на свет. Будучи достаточно состоятельным, он не жалел времени и средств, дабы у Рая были лучшие нянечки, учителя и тренеры. Ведь этот мальчишка был единственным потомком звучной фамилии Ли, который обязан был продолжить исчезающий род. Потому к тринадцати годам молодой Рай, благодаря изнуряющим тренировкам, уже мог дать отпор взрослому воину в схватке с использованием любого холодного оружия.

Он помнил практически поминутно тот день, что в корне изменил его жизнь. Ему пришлось возвращаться из школы пешком, потому что водитель за ним не приехал, а на вызовы его браслетком не отвечал. Пока он шел по улицам пригорода Сити, запорошенным грязным, слежавшимся снегом, в котором тяжелых металлов было больше, чем в алюминиевых банках, разбросанных по округе, Рай накручивал себя с каждым шагом. Однако подойдя к высокой деревянной калитке, он с изумлением обнаружил, что замок на резном полотне ворот выломан, и холодный ветер беспрепятственно хлопает створкой об ответную дверь. Кровавый след на сером снегу не обещал ничего хорошего мальчику, и он мгновенно вытащил из-за спины свой любимый танто. Быстро заглянув в проем, он убедился, что в широком дворе никакого движения не наблюдалось. Юркнув внутрь, Рай едва не споткнулся о тело охранника дома, который всегда с улыбкой приветствовал юного господина по возвращению. Мальчик присел возле тела и, не теряя бдительности, попытался нащупать пульс на мощной шее. Пальцы почувствовали теплую жидкость на коже, но биения сердца уже слышно не было. Горло охранника было перерезано от уха до уха. «Папа?» — тревожно заколотило сознание мальчика, и он рванул что есть мочи к своему дому. Двери, имитирующие Фусумускользящая дверь в виде обклеенной с двух сторон непрозрачной бумагой деревянной рамы, валялись внутри, и гостиная представляла из себя печальное зрелище. Котацутрадиционный японский предмет мебели, низкий деревянный каркас стола, накрытый японским матрацем футоном или тяжёлым одеялом в центре комнаты было разрушено. Отцовские катаны, что были развешаны по стенам, валялись на полу и, что самое страшное, повсюду виднелись капельки крови. Даже запах родного дома сдался под этим тяжелым металлическим духом кровавой беды. Ни в гостиной, ни в коридорах кроме следов отчаянной схватки не было ни единой души, ни обездушенных тел мертвецов. Рай добрался до двери к Сэкитэйтрадиционный сад камней и осторожно сдвинул полотно в сторону. Рука, сжимающая рукоять танто, ослабла, и короткое лезвие со звоном рухнуло на бетонный пол. Между тремя центральными валунами, разрушая аккуратный рисунок на песке, лежало тело его отца. В груди мужчины торчала его самая любимая катана, к которой мальчик не смел даже пальцем прикоснуться, так как, по словам отца, этому мечу было не меньше тысячи лет. Рай бросился к поверженному отцу и, захлебываясь слезами, принялся трясти бесчувственное тело, не замечая, что его действия лишь увеличивают лужу крови, впитывающейся в песок. Отец глухо захрипел и голова его слегка дернулась.

— Папа, папа! Ты жив?! — глотая слезы, воскликнул мальчик.

— Рай? Это ты? — глаза мужчины обрели некое подобие осознанности, и он с трудом сфокусировался на сыне. — Послушай меня, сын! Тебе нужно срочно убираться отсюда, пока они не вернулись!

— Кто не вернулся, папа? Кто это с тобой сделал?

— Не перебивай, — мужчина закашлялся, и кровавая струйка побежала по его щеке, — Слушай внимательно! Ты должен немедленно покинуть это место и забыть о том, что ты часть фамилии Ли! Прости, сынок, но с этого момента ты будешь сам по себе! Я уверен, ты справишься! Главное…

«Райли, смотри! Это она! Она!» — вырвал рекома из горестных воспоминаний голос Дона! — «Это Мэган.»

Волна адреналина тут же вскипела в крови Райли, затуманивая разум. Он посмотрел в сторону тотема и разозлился еще больше. Склонившись над гладью озера, спиной к ним сидела молодая девушка и что-то переливала из одной емкости в другую.

«Ты что, в глаза долбишься, Дон? Даже я с одним нормально видящим глазом вижу, что эта на’ви не рыжая!»

«Сам ты долбишься! Думаешь, после того, что они устроили на базе, Мэган волосы не перекрасит? Да ее рыжий цвет на всех камерах слежения запечатлен!»

«Звучит довольно разумно! Даже для моего брата!» — высказал свое мнение Кевин.

«Да говорю вам! Это точно она! Я ее фигуру так часто представлял, когда… Неважно! Посмотрите на ее хвост, кончик она так и не перекрасила! Он рыжий! Эту сучку нужно брать! И побыстрее, пока тут никого нет!»

Гнев затмил разум Райли настолько, что даже голоса близнецов слышались как бы издалека. Виски начали ныть от пульсации собственной крови. Его цель была так близка. Протяни только руку и хватай. Наконец-то он сможет вернуть этой твари хоть толику тех мучений, что пришлись на его долю за всю его кошмарную жизнь. Лицо рекома растянула кривая ухмылка, он бесшумно вскочил на ноги и, достав из-за пояса свой широкий, армейский нож, словно призрак скользнул к своей жертве…

***

Юная Сукал вот уже несколько часов держала кисточку своего хвоста в небольшой глиняной емкости, в которой находился сок кровавой ягоды. Несмотря на зловещее название, эта ягода была популярна у на’ви как в качестве еды, так и в виде натурального красителя, окрашивающего ткань и нити в ярко рыжий цвет. Девушка нервничала в предвкушении, ибо многие ровесницы клана уже окрасили свои хвосты в необычный цвет, подверженные новому увлечению, а сама она оставалась вне этой модной тенденции. После того, как рекомы, гостившие у тсахик Мо’ат, покинули Оматикайя, впечатленные необычной внешностью одной из них, рыжеволосой красавицы Мэган, девушки клана тут же принялись искать способы походить на нее. Сначала это были оранжевые перья птиц, которые втыкались в прически в невероятных количествах. Потом настала очередь ярких, оранжевых элементов в традиционной одежде, пока одна из на’ви, мать которой занималась изготовлением ткани, не догадалась попробовать окрасить собственные волосы, используя для этого сок кровавой ягоды. Эффект получился ошеломляющим, но, как только результат увидела ее мать, то чуть было на месте не отрезала волосы дочери. Тсахик Мо’ат, узнав об этом, произнесла перед кланом грозную речь о том, что не следует менять то, что дано народу Великой Матерью. Впрочем, технология окраски волос не пропала даром, и постепенно в клане пушистые кончики хвостов юных на’ви начали окрашиваться в оранжевый цвет. Совет старейшин решил, что это особо не противоречит законам, и не стал больше вмешиваться в модное течение.

Наконец-то приблизительное время на окрашивание хвоста прошло, и Сукал вытащила кончик хвоста из емкости. Оставалось одно - сбегать к водопаду и тщательно смыть излишки краски, дабы проявился тот самый, фирменный рыжий цвет. Идя по протоптанной сотнями ног тропинке, она протиснулась через плотный строй зелёных листьев папоротника и, кинув взгляд на рукотворное сооружение тотема, громко закричала.

То, что висело привязанным на стойках тотемных столбов, с первого взгляда даже нельзя было определить. От природного синего окраса тела мертвой на’ви не осталось и небольшого голубого пятнышка. Алая кровь из многочисленных, глубоких порезов на коже «перекрасила» все тело подвешенной девушки, стеклянный взгляд единственного, уцелевшего глаза которой пугающе смотрел в сторону джунглей. Вместо второго глаза в черепе зияла жуткая, бордовая чернота. Через всю грудь и живот, от горла до набедренной повязки, проходил сочащийся бордовыми каплями разрез, через который можно было видеть внутренности девушки. Сукал несколько раз с усилием вдохнула, ощущая болезненные спазмы в легких от шокирующей картины, и повалилась в спасительную для разума темноту потери сознания…

***

Как бы всем не хотелось, но в районе затонувшего судна Туктирей не оказалось. Всадники на икранах сделали круг над местом сражения, поднявшись на максимальную высоту. Однако результаты осмотра так же не принесли результатов. Спустившись на остров с уже прилично разграбленным на детали катером, на’ви устроили семейный совет. Ло’ак предложил обследовать на Пайякане район возле деревни Ава'атлу. Джейк дал добро, и парень тут же нырнул в воду, уносясь на своем духовном брате подобно молнии. Особо прорывных идей ни у кого не было, так что было решено лететь на все четыре стороны и осматривать океанскую поверхность в поисках потеряшки. Нейтири, нервно кусающая губы, тут же вскочила на своего икрана и взяла курс на восход Альфа Центавры А. Джейк, оседлавший Боба, взлетел в противоположном направлении. Нетейам подошел к Мэган и, крепко обняв ее, прошептал ей на ухо, чтобы та смотрела в оба и была осторожна! Девушка буквально чувствовала, как тело ее мужчины потряхивает от нервного напряжения. Она крепко прижалась к нему, вдыхая головокружительный аромат любимого тела, и прошептала:

— Все будет хорошо, Тейам! Мы обязательно ее найдем! Обещаю.

Тот мягко отстранил ее, внимательно вглядываясь в завораживающие изумрудные глаза, и припал к губам, выплескивая в требовательный поцелуй все сомнения и тревоги. Рука парня сползла с талии на ягодицу девушки, но та вовсе не была против. Прервав поцелуй, он нежно провел по ее щеке пальцами и сказал.

— После того, как мы найдем Тук, я хочу официально объявить тебя своей парой перед всем кланом, спросив благословения у Эйвы! Жизнь слишком стремительна, дабы ждать подходящего времени. Ты согласна?

— Тейам, ты же знаешь, моя душа до рыжих кончиков волос принадлежит тебе уже давно. Если это для тебя важно, я готова пройти любые ритуалы и испытания. Но в данный момент давай решать проблемы по-очереди. Тук, возможно, ждет помощи, и нам пора отправляться.

Нетейам согласно кивнул и, нехотя выпустив из рук тело любимой девушки, запрыгнул на Нгай, дав ей команду на взлет. Кроваво-красный Ф’Рик нетерпеливо издал серию коротких вскриков, поторапливая свою духовную сестру к действию. Создав связь, привычно ощущая природную мощь друга под собой, она мягко велела ему взлететь и направилась в противоположную от направления полета Тейама сторону.

День, несмотря на тревожные события, был чудо как хорош. Вглядываясь в океанские просторы, что бесконечно расстилались до самого горизонта, Мэган невольно выстраивала ассоциативный ряд с тем ужасом, что остался на покинутой ею Земле. Было очень сложно поверить, что каких-то сто лет назад на ее родной планете можно было любоваться такими же шикарными видами. После этого мысли вновь вернулись к словам Тейама, разливаясь теплыми волнами по нервным волокнам всего тела. Удивительно, но девушка уже с трудом вспоминала первоначальный облик Нэйта, который она носила в своем сердце еще на Земле. Бешенный ритм последних месяцев отправил все земные воспоминания на задворки сознания, а имя «Нетейам» в данный момент ассоциировалось только с одним единственным существом, без которого она не желала жить. Возможно, причина скрывалась в прошедшем Унилтароне, но девушка вдруг осознала, что как меткайинцы, так и все представители семьи Салли уже не выглядели в ее глазах представителями иного мира. Она сама стала ассоциировать себя с этим народом, думая уже о человечестве, как о чем-то чуждом и далеком от понимания мире. Представители клана теперь не чурались ее, а приветливо здоровались и с удовольствием общались на разные темы. Детвора так вообще была в восторге от рыжей чудачки, способной из пары металлических пластин соорудить им миниатюрный ветряк, вызывающий вопли восторга от его вращения под воздействием океанского бриза. А уж когда она смастерила воздушного змея и показала ребятне, как его запускать, ее авторитет в детских глазах улетел за пределы самой вселенной.

Да и в самой семье Салли она окончательно притерлась. Джейк не нарадовался на способности невесты сына и периодически приносил ей запчасти, найденные во время охоты или рыбалки. Кири с Туктирей окончательно записали девушку в сестры и выплескивали на нее все свои личные проблемы и переживания. Ло’ака, казалось, она вообще знает всю свою жизнь, настолько гармонично они с ним сошлись по характеру. И даже Нейтири в последнее время улыбалась при встрече с невесткой, видя, что девушка искренне любит ее сына и по своей натуре — боец, не чурающийся трудностей…

Ф’Рик оказался внимательнее своей наездницы и самовольно взял слегка влево. Мэган, отвлекшись от раздумий, даже поначалу не поняла, что именно происходит, когда ее мальчик вдруг проявил инициативу. По связи от ящера пришли волны нервного возбуждения, и девушка попыталась понять, что такого заметил ящер, что не увидела она сама. В двух милях от них в воздухе кружила голосящая стайка птиц, весьма напоминающих чаек. Неподалеку от места их сбора виднелась цепочка небольших рифовых скал, выходящих на поверхность своими рваными вершинами. Наконец, взору девушки предстала небольшая точка в воде, и сердце ее взволнованно вздрогнуло, передавая панический импульс ее икрану. Это определенно был каяк, но с ним точно было что-то не так. Уже подлетая ближе, Мэган поняла, что именно. Сверху было очень хорошо видно, что посудина перевернулась, а под водой, нарезая зловещие круги, плавали две огромные акулы. Как-то Ло’ак поведал ей о своем печальном опыте встречи с одной из таких тварей, и если бы не Пайякан, одним Салли сейчас на Пандоре было меньше. Оставалось понять, где могла скрываться девочка. Судя по тому, что акулы все еще крутятся поблизости, вряд ли Туктирей стала частью их пищевой цепочки. Мэган внимательно оглядела невысокие скалы, но так же не увидела на них ни малейшего движения. Осталось единственное место, где могла скрыться Тук. Под водой! А значит, нельзя было терять ни секунды времени. Она прикоснулась к интеркому и активировала связь.

— Нетейам! Ты слышишь меня? Я кажется нашла Тук. Примерно в тридцати милях к востоку от островка с катером. — произнесла Мэган.

— Принято! Лечу к тебе! Ты видишь Тук? — раздался обеспокоенный голос в ухе.

— Нет. Каяк перевернут и под водой шныряют акулы. Она скорее всего находится под водой! Тейам, мне придется нырять!

— Акулы? Не вздумай! Я не могу потерять тебя еще раз! Умоляю, дождись моего прилета! — в голосе любимого возникли явные панические нотки.

— Извини, милый, но я себе не прощу, если с Туктирей что-то случиться, пока я буду нарезать круги в ожидании! Я люблю тебя! — ответила девушка и быстро выключила передатчик, дабы не оставлять для себя варианты к отступлению.

Вытащив из-за пояса нож, она дала Ф’Рику команду снизится на минимальную высоту и, дождавшись, пока акулы отплывут на максимальный радиус, расцепила связь и нырнула в прозрачные воды. Взрыв из мелких пузырьков после погружения перекрыл ненадолго обзор, и Мэган была вынуждена барахтаться в ожидании внезапного нападения с любой из сторон. Как только видимость прояснилась, она закрутила головой в поисках малышки. Спустя пару секунд она с облегчением обнаружила девочку. Тук забилась в стволах подводного коралла и отчаянно махала ладошкой Мэган, указывая ей на что-то неподалеку. Посмотрев в указанном направлении, девушка рванула в сторону Тук, ибо к ней на всех парах неслась смертельная зверюга. Она успела протиснуться сквозь острые края коралловых ветвей за несколько секунд до того, как тройная челюсть хищника сомкнулась на том самом месте, где были ее ноги. Продираясь через узкое пространство, она почувствовала, как острый край коралла рассек правое плечо. Прозрачные воды тут же окрасило мутное облачко проступившей через глубокий разрез крови. Сжав зубы, Мэган сдавила ладонью края раны, зная, к каким последствиям может привести кровь в воде как только ее почувствуют акулы.

Она посмотрела на испуганную Тук и знаком раненной руки спросила ее:

«Как ты?»

«Бывало и лучше» — ответила смелая девочка и тут же показала рекому, что ей нужно бы вздохнуть воздуха. Мысли в голове мелькали подобно молниям, но выхода из этой ситуации пока не было. Мэган не так давно практиковалась в погружениях, дабы наработать навыки долгого пребывания под водой. Однако и Туктирей, по-видимому, держалась из последних сил, показывая ей жестами, что нужно срочно всплывать. Было видно, как над поверхностью нарезает круги обеспокоенный Ф’Рик, и Мэган решилась на отчаянный маневр. В момент, когда обе хищницы снова вышли на максимальный от них радиус, она схватила Тук за руку и быстро, как только смогла, поплыла вверх.

— ФР-И-И-И-К! — раздался умоляющий крик над океанской поверхностью. Плавник акулы приближался к ним с угрожающей скоростью. Их накрыла тень ее духовного брата, и Мэган, не раздумывая, подставила под мощный хват когтей икрана расставленные руки Туктирей. Сама она схватилась за верхнюю часть шершавой лапы и мощным толчком могучих крыльев их буквально вышвырнуло из воды. Как в замедленной съёмке, под взлетающими ногами Мэган захлопнулась пасть океанского хищника, лишь на пару дюймов промахнувшегося мимо цели. Казалось бы, план сработал, но импульс боли от травмированного плеча невольно вынудил девушку разжать кисть, и она вновь рухнула в океан. «Ну, хоть малышка будет теперь в безопасности!» — проскочила шальная мысль в голове Мэган и, набрав в легкие воздуха, она вновь была вынуждена нырнуть, ибо уцелеть, барахтаясь на поверхности, у нее не было и шанса. Обе хищницы на этот раз не спешили нападать, как будто зная, что добыча теперь никуда от них не денется. Мэган вновь подплыла к кораллам, готовая в любой момент проникнуть в ненадежное укрытие. Играя с Ричардом в шахматы, она точно знала, что находится в классическом цейтноте. Время на обдумывание хода у нее не осталось. Одна из хищниц степенно направилась в ее сторону, приоткрывая зубастую пасть. Однако девушка не стала протискиваться в убежище и крепко уперлась ногами в толстую, колючую ветвь и сжалась подобно пружине, выставив впереди себя острое лезвие. Приближающийся хищник ускорялся с каждой секундой, и в тот момент, когда раскрытая пасть практически налетела на свою жертву, она резко оттолкнулась и отплыла в сторону, втыкая лезвие в белое подбрюшье атакующей рыбины. Законы инерции завершили задуманное девушкой, и широкий разрез располосовал толстый слой кожи как минимум на несколько футов. Нож, видимо, наткнувшись на кость, выскочил из руки и остался в теле уплывающей акулы, оставляющей после себя густое облако крови. К болевому импульсу в плече добавилась боль от глубокого пореза голеностопа, по которому прошелся зубчатый как пила край хвостового плавника хищника. Мэган видела, как вторая акула тут же сменила цель и набросилась на раненную подружку, соблазненная литрами крови, что вытекали из нее. В течение нескольких секунд зверина покончила со своей бывшей соратницей, вырвав из ее живота огромный кусок. В груди девушки разгорался пожар от недостатка кислорода, и только она собралась всплыть, как заметила, что проклятая гадина не оставила намерений полакомится ее телом в качестве аперитива. «Вот сука» — подумала Мэган и поняла, что все-таки эту партию она проиграла. Либо ее сейчас сожрут, либо она просто захлебнется, ибо вместе с кровью из многочисленных порезов ее тело покидали последние остатки сил. Сквозь заволакивающееся кровавой мутью сознание она наблюдала, как акула стремительно плывет прямо на нее, распахивая свою огромную пасть.

— Нетейам! — прокричала она, и тут же поток воды заполнил легкие, окончательно уволакивая сознание в небытие. Перед взором пронеслась тень того самого существа, в которое вселилось ее сознание и сознание Нетейама в Унилтарон, и в заволакивающей мозг темноте возникла одна только мысль, «Милый, ты чуть-чуть успел!»…

Следующее, что вновь ощутила Мэган, это знакомые губы на своих губах и давящее давление в груди, выворачивающее ее на изнанку. Она повернулась на бок и отчаянно закашлялась, избавляясь от воды, попавшей в легкие. Теплые руки придерживали ее голову, и она каждой клеточкой своего тела впитывала любимый голос, шепчущий одно и то же слово: «Жива, жива, жива, жива…» Как только легкие опустели от соленой жидкости, в разум вернулась боль от остальных ран, и Мэган, поворачиваясь к Нетейаму, склонившемуся над ней, вновь стала терять сознание, успев, однако, протянуть к любимому руку и стереть дорожку слез, текущую из его прекрасных глаз.

Следующее пробуждение было более приятным, хотя все ее тело болело, как будто ее пропустили через работающие лопасти конвертоплана. Она открыла глаза и увидела знакомый навес собственной маруи. Стояла ночь, подсвеченная языками пламени из их домашнего очага. Посмотрев вниз, она заметила спящего Тейама, державшего ее за руку и прикорнувшего на ее бедре. Видимо, тот вырубился в ожидании, когда Мэган очнется. По всему ее телу виднелись аккуратные повязки. Повернув голову, Мэган наткнулась на взгляд Нейтири, которая смотрела на девушку с такой теплотой, с которой давным-давно смотрела на нее ее собственная мама. Она пыталась поприветствовать женщину, но та приложила палец к ее губам, призывая не шуметь.

— Тихо, милая, тихо. — шепотом произнесла она. — Пусть твой будущий муж хоть немного поспит. Он так сильно за тебя переживал! Ронал сказала, что с тобой все будет хорошо. Ты была без сознания больше суток, и Тейам не отходил от тебя ни на минуту! Я понимаю, что, может, сейчас не лучшее время, но я хочу сказать тебе спасибо! Спасибо, что вернула мне мою дочь! И я вознесу Великой Матери благодарность за то, что она сохранила мою семью и подарила мне еще одну дочь. А пока тебе нужно отдыхать! А твоему телу восстанавливаться.

Нейтири, стирая слезы, поднесла девушке чашу с целебным отваром и, проследив, чтобы та выпила его без остатка, ласково гладила рыжие локоны невестки, пока та вновь не заснула. Именно теперь она окончательно уверилась в том, что этот красноголовый дар Эйвы — лучшее, что могло случиться с ее семьей.

Практически неделю Мэган вынужденно занимала горизонтальную позу, несмотря на отчаянные попытки выбраться из-под жесткой опеки всей семьи. Ей было жутко неудобно и непривычно от того, какой объем заботы вдруг свалился на ее рыжую голову. Нетейам поведал ей финал спасательной операции, который она пропустила по понятным причинам. Оказывается, от акулы ее спасли никто иные, как Тэре’ату, их с Нетейямом духовные воплощения. Значит, теряя сознание, она все-таки видела именно их. Подлетевший к скальной гряде на’ви из далека увидел, как ему машет Туктирей, и обнаружил бездыханное тело Мэган на огромной спине редкого создания. Сверху нарезал круги краснокожий икран и жалобно оглашал окрестности своим криком. Благо, приемами искусственного дыхания Тейам владел в совершенстве, и смог вырвать любимую с порога перехода меж двух миров. С подлетевшими родителями они перенесли тело рыжей в клан, и Ронал с Кири практически сутки шаманили над ее поврежденной оболочкой, латая многочисленные порезы. Через день прилетели Норм, Макс и Паук, и ученые быстренько прогнали рекома через всевозможные диагностические программы, подтвердив, что кроме отдыха для выздоровления больше ничего не понадобится. Кири познакомила Мэган с Пауком, и та была сильно впечатлена этим молодым человеком. Такого страстного желания быть одним из на’ви она не встречала ни у одного землянина. В остальном по характеру этот бойкий парнишка очень смахивал на Ло’ака, и вся троица уже на третий день активно подкалывала друг друга, соревнуясь в остроте язычков. Наконец-то, спустя неделю, Нетейам разрешил ей таки встать и отправится в маруи Салли на торжественный ужин, который организовала Нейтири в честь Мэган. Раны на теле ее практически не беспокоили, но Тейам все же старался придерживать девушку за руку, топая по пружинистым дорожкам между хижин клана. Зайдя в маруи, Мэган увидела всю семью, собравшуюся пред щедро накрытым «столом» из листьев папоротника на полу в центре комнаты. Помимо членов семьи на ужине присутствовал Паук и Цирея, которая скромно сидела возле Ло’ака и радостно ей улыбнулась, помахав ладошкой. И пускай девушка чувствовала себя немного неловко от обилия внимания к своей персоне, она вдруг окончательно осознала, что присутствующие стали для нее настоящей семьей! Той, ради которой она полетит на край света и, если понадобится, вскроет брюхо любой акуле в прозрачных водах родного океана.

(продолжение)

После обеда, которым исправно снабжал их Закум, свято верующий в благородные мотивы пришельцев, рекомы отправлялись либо в джунгли добывать свежего мяса на ужин, заодно тренируя движение в паре, либо совершенствовали мастерство рыболовов, ныряя за добычей в океанские воды прямо вместе с банши! Куоритч узнал об этом способе рыбалки от Закума и с невероятным удовольствием погружался в увлекательный процесс. Внезапно, освобожденный от повседневных воинских обязанностей, которые довлели над ним практически всю его жизнь, он начал находить удовольствие, казалось бы, в элементарных вещах. Не нужно было ни перед кем отчитываться. Не нужно было ни за кого отвечать. Можно было делать то, что хочется тебе самому, а не руководствоваться приказами сверху. Райли же просто кайфовал от полетов, но голоса в его голове никак не давали забыть парню об истинной цели их присутствия в этом богом забытом уголке Пандоры. Потому дней через пять активных тренировок он напомнил полковнику, для чего, собственно, они приручили икрана, и не пора ли отправляться за сатисфакцией к горам Аллилуйя?

В глазах Закума пара рекомов собиралась лететь к стенам лагеря Небесных Людей, дабы разведать пути для высвобождения родственницы. Посему он от чистого сердца пожелал им благословения Великой Матери и сказал, что будет с радостью ждать их возвращения. Пара взмыла в воздух и направилась в сторону парящих гор. Райли пребывал в неком радостном предвкушении весь полет, ведя внутренний диалог с близнецами.

«Как думаете, получится захватить сразу обоих?» — мечтательно произнес Дон.

«По мне так лучше поймать для начала рыжую, да заставить ее «братика» подергаться как следует в поисках подружки!» — парировал Кевин.

«А мне глубоко наплевать, с кого я первого шкуру спущу!» — мысленно резюмировал Райли. — «Я сначала нарежу из их кожи ремни на сувениры, а потом поджарю их тела на костре, дабы они ощутили всю ту боль, что чувствовал я после взрыва!»

Постепенно внутренний монолог перетек на перечисление способов убийств еще не пойманной добычи, и Райли настолько увлекся, визуализируя предложенные близнецами варианты, что очнулся только тогда, когда в интеркоме прозвучал резкий голос полковника.

— Снижайся, болван! Ты меня слышишь? Нас же могут засечь на подлете!

— Да, сэр, спускаюсь! — выныривая из фантазий, ответил реком и, заложив крутое пике, скрылся в зеленых верхушках высоких деревьев вслед за икраном Куоритча. Приземлившись на небольшую прогалину, пересекаемую тонкой линией родникового ручейка, пара спешилась, разорвала связи и, пригнувшись, двинулась в сторону парящих в небе скальных образований. Сняв автоматы с предохранителя, рекомы медленно крались вперед, пытаясь услышать среди звуков окружающих джунглей шум водопада, рядом с которым находилась их основная точка слежения. Потревоженные присутствием чужаков зверьки стремительно разбегались или разлетались в сторону от их маршрута. Как бы Куоритчу не хотелось, но опыт бесшумного движения по Пандорским лесам можно было получить только родившись на этой планете. На’ви с самого детства осваивали эту науку и были способны беззвучно протиснутся даже сквозь самые плотные заросли кустарника, проникая в узкие пространства между стволами растений подобно нити в игольное ушко. По сравнению с ними, как бы не старались рекомы, шума при движении они создавали изрядно. Не удивительно, что через полчаса после начала движения Куоритч резко замер, когда перед носком его армейского ботинка воткнулась стрела с пестрым опереньем на конце.

— Кто Вы? И что вы тут делаете? — раздался вопрос на довольно приличном английском откуда-то сверху. Полковник поднял взгляд и увидел на стволе дерева молодого охотника, целившегося в его голову из лука. — Опустите оружие, если хотите жить!

Юный Ва’ру вот уже двадцать минут следовал за чужаками, легко перескакивая по толстым ветвям деревьев. Тарсем, вождь клана Оматикайя, доверил молодому охотнику самостоятельное патрулирование вот уже во второй раз, и тот был счастлив от того, что смог обнаружить чужаков и следовать за ними, не выдавая себя. Его отец, погибший много затмений назад от рук Небесных Людей, мог бы гордиться тем, что воспитал такого славного воина. Первым желанием Ва’ру было тут же расправиться с чужаками. Однако помня о том, как совсем недавно Вождь притащил в клан двух подобных существ и они оказались друзьями, молодой на’ви решил не действовать сгоряча, а узнать подробности у самих целей. Благо, английский под руководством Норма Спелмана он учил с самого детства и владел им «весьма недурственно» по словам того же ученого.

Куоритч подал знак Райли, что не нужно геройствовать, и медленно, перекинув ремень автомата через голову, положил оружие на влажную траву. Краем глаза он с удовольствием отметил, что реком поступил точно так же, отступив от своего оружия и внимательно разглядывая целящегося в них на’ви. Казалось странным, но в глазах Райли полковник не заметил и толики страха или беспокойства. Тот даже слегка улыбается, зло посматривая то на охотника, то кидая пугающий взгляд на него самого. Он не подозревал, какой активный диалог протекает в разуме его протеже.

«Мы все заметили, что эта синежопая обезьяна, что тычет в нас своим примитивным оружием, великолепно говорит на английском?» — начал монолог Кевин.

«И что с того, у нас всех есть уши, и только глухой этого бы не понял!» — ответил ему Дон.

«Ну да, глухой и еще такой же тупой, как ты!» — резко высказался его брат. — «Вот честно, Дон! Такое чувство, что все мозги в утробе нашей матери достались только мне одному!»

«Хватит собачиться!» — прервал спор близнецов Райли, — «Кевин, а ты хорош вы#$@ваться и говори сразу, что хотел сказать!»

«Я хотел сказать, дурьи вы бошки, что этот тип определенно из того самого клана, где прячутся наши с вами цели! Я не думаю, что все аборигены вокруг поголовно способны процитировать Шекспира на великом и могучем английском языке! Или вы думаете, что Салли с местными на языке жестов общаются? Этого синего перца надо брать!»

«Надо брать, будем брать!» — возбужденно подумал Райли и осторожно поднес руку к бедру, где на поясе висело несколько метательных ножей. Он владел в совершенстве практически всеми видами метательного оружия. Воспитываясь в семье, в которой, несмотря на середину двадцать второго века на календаре, все еще чтили японские традиции владения сверкающей сталью, делающий свои первые шаги малыш получил от отца свой личный тантоочень короткий клинок, длиной в восемь дюймов.. Уже к десяти годам юный Райли мог сюрикеном пришпилить таракана на деревянном полу семейной хижины. И даже после переноса сознания в тело рекома он не забывал практиковаться в смертельном искусстве, с удовольствием отмечая, что навыки прошлого тела остались с ним в новом. И даже больше того. Мускулистое трехметровое тело рекома, в котором оказался разум Райли, придавало метательному оружию такой мощный импульс, что он с легкостью пробивал деревянные тренировочные манекены на базе.

Ва’ру находился все еще в сомнениях, но решил спуститься на землю. Не сводя взгляда с пришельцев, он осторожно принялся перескакивать с ветки на ветку. Вдруг ступня ощутила под собой древесного слизня и, дабы удержатся от падения, ему пришлось отвести взгляд и ослабить тетиву лука. Краем глаза он увидел, как рука одного из рекомов взмахнула, и спустя секунду грудь обожгло входящее по самую рукоятку лезвие. Ва’ру посмотрел вниз и увидел, как из-под переплетенной рукоятки ножа потоком хлынула его собственная кровь. Он пытался выстрелить в ответ, но хватка четырех пальцев на древке внезапно ослабла, и отцовский лук полетел вниз, отскакивая от веток. Спустя мгновение с громким шумом, напугавшим птиц по всей округе, вниз свалилось и тело молодого охотника.

— Какого хрена ты вытворяешь, солдат? — прошипел изумленный Куоритч.

«Ты совсем с дуба рухнул?» — одновременно завопило сознание голосом Кевина!

— А что не так? — переспросил вслух реком, адресуя вопрос сразу к обоим вопрошающим. — Была проблема! Нет проблем! Благодарностей не жду!

«Вот придурок! «Брать» — не означает кончить!» — злой голос в голове не утихал, — «Мы же могли его допросить по поводу Салли!»

— Ты что, в разведку никогда не ходил? — продолжал возмущаться полковник, подбежав к телу и перевернув едва дышащего на’ви. — Первое правило удачной вылазки — захваченный для допроса язык! Мало того, что он по-английски шпарит лучше некоторых людей на базе, так еще и наверняка из нужного нам клана!

Райли неспешно подошел к умирающему и наклонился перед ним. Полковник в это время, приложив пальцы к шее юноши, с сожалением ощущал затухающий пульс. Реком взялся за рукоять ножа и, уперев взгляд в тускнеющий взгляд, жестко произнес:

— Джейк и Мэган Салли! Ты знаешь, где они скрываются? Отвечай!

Он принялся давить на рукоять, доставляя еще больше мук несчастному на’ви, который хрипел и пускал кровавые пузыри, свидетельствующие о пробитии одного из легких.

— Ничего он нам уже не скажет! — констатировал Райли и резко выдернул нож из груди. Потоки крови хлынули из глубокого отверстия, и Ва’ру, совершив свой последний вздох, увидел, как его отец, распахнув объятия, стоял в ожидании сына, перешедшего на другую сторону владений Великой Матери.

«Мда. Жаль. Но красиво вышло, ничего не скажешь!» — прокомментировал события Дон. — «Всегда завидовал твоему умению ножички кидать!»

«Согласен. Глупо! Но действительно красиво!» — вынужденно согласился с ним брат.

Сам Райли заворожено смотрел в затухающие желтые глаза, впервые испытывая непонятное удовольствие от созерцания утекающей в небытие жизни. Затем расплывающийся взгляд сфокусировался на лезвии, густо покрытом алой кровью, и он, пока не видит полковник, незаметно лизнул его краешек, ощущая на языке терпкий вкус с металлическим оттенком.

«Вкусно?» — тут же спросил любопытный Дон.

«Ты же и сам понял, придурок! Мы одно тело делим на троих! Вон у Райли даже привстал от наслаждения!» — усмехаясь, ответил Кевин.

«Балаболы!» — огрызнулся реком и двинулся вслед за Куоритчем, отправившемся дальше по маршруту. Шум водопада все усиливался, и поднявшийся кулак вверх полковника вынудил Райли остановиться. Они дошли до места назначения. Реком на присядках подкрался к полковнику, и тот жестом велел ему посмотреть вперед.

На широкой прогалине среди густого леса прямо перед небольшим озерцом, сформированным под бурным водопадом, который стекал с высоченной парящей горы, отражающейся в водной поверхности, стояло странное сооружение. Воткнутые в землю четыре куска сухих веток были связаны в верхней части растительной бечевкой. В определенном порядке на ветвях были развешены кости неизвестного рокомам животного, а на самой верхушке водружался огромный череп существа, похожего на икрана-переростка. Внизу, у самой земли, стояли чаши с фруктами, а на концах сухих веток были повязаны многочисленные, разноцветные ленты, украшенные перьями. Райли вопросительно посмотрел на полковника. Тот протянул пальцы к интеркому и в наушнике рекома раздался шепот Куоритча.

— Это главный тотем клана Оматикайя! Аборигены племени ходят сюда за водой и благословлением своего божества. Эту точку я уже давно обнаружил, когда выслеживал Джейка. По их законам, каждый из взрослых на’ви непременно оказывается у тотема. Если твои цели все еще прячутся в клане, то наверняка появятся тут. Нам нужно будет просто их дождаться, а дальше дело техники. Сегодня дежурим тут вместе, а с завтрашнего дня будем разделять слежку между собой поочередно.

Практически до самого заката пара просидела в скрытом от посторонних глаз пятачке среди густого лишайника, наблюдая за тем, как на’ви племени на их глазах приходили с переносками для воды, набирая ее прямо из падающих струй водопада. Иногда у тотема появлялись юные особи, которые что-то шептали в сторону тотема и завязывали на его ветвях очередную ленточку. Ближе к вечеру у необычного сооружения даже появилась Тсахик, которую Куоритч узнал без труда. Возрастная на’ви о чем-то долго беседовала, размахивая руками, и в конце поставила у деревянного основания еще одну чашу, из которой гибкой струйкой вырывался дымок.

Обратный путь не занял много времени и, как ни странно, тела убитого на’ви на месте не оказалось. Зато земля вокруг была щедро усыпана глубокими следами неизвестного зверя, да кровавая дорожка на зеленной растительности указывала, в каком направлении скрылся хищник с халявной добычей. Настороженно оглядываясь по сторонам, рекомы призвали своих икранов и поспешили улететь с опасного места. Добираясь до отшельника, Куоритч обеспокоено поглядывал в сторону парня, рассекающего ветер впереди него. В душе бывалого война начинало формироваться сомнение в выборе напарника для охоты на Джейка. Слишком уж непредсказуемым был этот реком. А для слаженной работы он должен был доверять напарнику на все сто процентов.

***

— Да как ты смеешь утверждать, что мой Ф’Рик медленнее твоей жирной морской коровы! — брызгая слюной, наседала на Ло’ака Мэган.

— Твоя ржавая ящерица даже близко не сравнится в скорости с моим духовным братом! — так же яростно отбивался в словесной дуэли парнишка.

— Тейам, давно у твоего брата проблемы с мозгами, или он с рождения такой туповатой? — рыжая попыталась вовлечь в спор Нетейама.

— Цирея, ну ты-то должна быть на моей стороне?! Ты тулкунов знаешь с рождения и в курсе, на что они способны! — Ло’ак попытался перетянуть на свою сторону в этом споре четвертого представителя на’ви, присутствующего под крышей маруи брата.

Нетейам с Циреей беспомощно посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, решили не принимать участия в этой словесной баталии. Они оба не понимали, каким образом мирная беседа о скоростных характеристиках конвертопланов Небесных Людей резко перетекла в яростный спор «Кто на свете всех быстрее в животном мире Пандоры!». Переводя взгляд с одного спорщика на другого, Тейам приготовился было разнимать пару, ибо, по его личному мнению, дело явно шло к драке. А зная неуемный нрав как Мэган, так и собственного брата, невидимый рефери явно начал обратный отчет перед началом боя!

— Длинноухий недоумок! Засунь свои слова в свою же задницу!

— Рыжехвостая зануда! В моей заднице уже и так тесно от твоего переваренного бахвальства!

Внезапный звук смеха сначала от Мэган, а вслед и от второго спорщика заставил Нетейама и Цирею подскочить на месте. Недоуменно глядя на только что готовых поубивать друг друга, а теперь обнимающихся, дабы не свалиться от хохота, на’ви, оба свидетеля этого представления были готовы бежать за медицинской помощью к Ронал. Однако следующие слова рыжей внесли толику логики в разыгравшееся представление.

— Уделал ты меня, ушастик! На этот раз точно уделал! Приятно иметь дело с профессионалом!

— Милая, а что, собственно, происходит? — недоуменно произнес Нетейам, требуя взглядом объяснения. Ло’ак после этого вопроса вновь согнулся в приступе хохота.

— Не переживай, Тейам! Это у нас с твоим братом такое соревнование, кто кого первый до смеха доведет! Любыми средствами! И теперь этот паршивец вырвался на одно очко вперед! Гордись, Цирея, твой парень хоть в чем-то первый!

Девушка моментально покраснела и пробурчала про себя:

— Он вовсе не мой парень. По крайней мере, официально!

— Да, да! Мы все понимаем. Я тоже пока еще не пара вот этому желтоглазому красавцу, — улыбаясь, произнесла Мэган и особенно выделила следующее слово, — ОФИЦИАЛЬНО! Но ведь нашим с тобою сердцам насрать на официоз, верно, систр?

Цирея скромно улыбнулась и кивнула в согласии головой. Мэган же вновь развернулась к «победителю» и, уперев руки в бока, абсолютно серьезным тоном произнесла!

— А вообще-то, Ло’ак, я и мой мальчик требуем сатисфакции!

— Чего требуете? Я только слово фак разобрал!

— Предлагаю в деле проверить, кто из наших духовных братьев быстрее! Можно стартануть от скалы Трех Братьев и двигаться в сторону деревни. Слабо?

— Да без «Б»! — улыбаясь, ответил Ло’ак.

Нетейам отказался учувствовать в этом, по его словам, «бесполезном занятии» и, пожелав любимой разорвать в гонке юного нахала как «Тузик грелку», отправился помогать отцу сооружать для своей новой семьи индивидуальный каяк. Цирея, извинившись, сообщила о необходимости помочь маме с новорожденным и, отчаянно стесняясь, чмокнув Лоака в щечку, тихонечко испарилась. Так что в район бывшего морского сражения племени с китобоями Мэган с Ло’аком попали без команды болельщиков и, по сути, случайно. Они, стартовав от трех скал, быстро рассекали морскую гладь. Мэган над ее поверхностью на своем икране, Ло’ак сразу под ней, держась за плавник духовного брата. Явного победителя пока не было, но тут девушка увидела разбитый остов катера на одной из показавшихся сбоку скальных островков. Она поднесла пальцы к шее и включила интерком.

— Слышь, мелкий! Стопори свою подводную лошадь! Оглядеться нужно.

— Только если признаешь свое поражение передо мной с Пайаканом! — послышался в ее ухе язвительный голос.

— С хрена ли? Мы на полкорпуса вас обогнали! Да, мальчик мой? — она ласково погладила шершавую красную шею Ф’Рика и велела ему приземлиться на крохотный островок с металлическими останками. Расцепив связь, она подошла к ржавеющим остаткам катера с огромным гарпуном на его носу и спросила у Ло’ака, который спрыгнул на берег прямо со спины Пайякана.

— А это что за памятник отходам человеческой жизнедеятельности?

— Это все, что осталось от той самой битвы, в которой погиб Тейам! — ответил Ло’ак, сердце которого вновь жалобно сжалось, омываемое горестными воспоминаниями с щедрой порцией чувства вины. — Из-за меня тогда брат словил пулю! И я до конца жизни буду помнить об этом.

Мэган со слезами на глазах посмотрела на сгорбившуюся фигуру подростка и, подойдя к нему сзади, крепко обняла парня, положив подбородок ему на макушку.

— Смотри на жизнь через лобовое стекло, а не в зеркало заднего вида. Так говорил один очень близкий мне человек, которого уже нет в живых. Судьба хоть и бывает жестокой, но она же способна и исправить наши ошибки. Твой брат снова с тобой, и незачем пилить себя за то, что ты не в силах исправить. К тому же теперь у тебя появилась еще одна очаровательная рыжая сестра. Не забывай об этом!

— Тебя забудешь! — ответил повеселевшим голосом Ло’ак, высвобождаясь из объятий. — Я до сих пор, как подхожу к вашей маруи, так думаю, что в доме пожар начался из-за цвета твоей эффектной прически! Мэган? Ау? Ты меня слышишь?

— Ло’ак, что ты больше всего терпеть не можешь из бытовых обязанностей? — задумчиво спросила Мэган парня внезапно, внимательно разглядывая осколки катера.

— Ходить за водой! — тут же ответил Ло’ак, который по нескольку раз в день был обязан носится к ручью за деревней, дабы обеспечить семью питьевой водой.

— Вот именно! А с помощью этих труб для электропроводки я смогу сделать так, что вода будет приходить сама к нам в маруи с Тейамом. А если ты поможешь мне их оторвать и довезти в целости в деревню, то я протяну водопровод и до вашей хибарки. Интересно, почему люди не забрали с собой все это добро? Тут же, по сути, чистый Клондайк запчастей?

— Клон… что? — вновь удивился новому словечку на’ви, мысленно записав его в словарь приколдесных словечек. — А Небесные Люди после той самой битвы здесь больше не появлялись! И это корыто лишь самая малая толика той техники, что они потеряли. Тут на дне такое огромное судно затоплено, что ты запаришься детали с него скручивать!

— Да ладно! Серьезно? Так, братец, я готова признать свое поражение в гонке, но за это ты с Пайяканом поможешь мне перетаскать кое-какие железки с затонувшей посудины! Даю слово, ты об этом не пожалеешь! Понимаю, что на’ви с рождения вынуждены жить словно бомжи, но против элементарных удобств Эйва, я думаю, будет не против.

Следующую неделю младший состав семьи Салли курсировал от деревни к затонувшему судну по несколько раз на дню, возглавляемые своим рыжим капитаном. Сначала к делу подключилась Кири, потом с ними напросилась Туктирей и, в конце концов, опасаясь за безопасность родных, к ним подключился и Нетейам. Большая площадка за их маруи с каждым днем наполнялась разнообразным техническим хламом, с торчащими в разные стороны проводами и всевозможного размера приборами непонятного для многих добытчиков назначения. Соскучившись по любимому увлечению, рыжая погрузилась в ручной труд с головой. Нетейам уже знал, что в этом состоянии девушка становится практически неуправляемой, и стал чаще ходить в гости к матери, дабы пообедать в нормальной обстановке и выпросить порцию для своего увлеченного механика. Это стало особенно актуальным после того, как на завтрак девушка подала ему нарезку из фруктов, щедро политую машинным маслом. Нейтири недовольно хмыкала на подобные просьбы, но, видя, что и остальные дети постоянно ошиваются в маруи сына, готовила в два раза больше еды, заворачивая большую ее часть Тейаму с собой. Тот же практически насильно заставлял свою девушку принимать пищу и с упорством заботливой нянечки тащил по вечерам упирающегося механика в гамак, дабы та хоть немного могла отдохнуть. Несмотря на то, что они жили с девушкой под собственной крышей, Тейам до сих пор не мог получить возможность сделать следующий шаг в интимном плане. Либо в их маруи ночевал кто-то из родных, либо внешний вид уставшей, перемазанной с ног до головы рыжей с отсутствующим, мечтательным взглядом, никак не способствовал началу полноценной, супружеской жизни.

В конце второй недели собирательского марафона можно было подводить промежуточные итоги трудов неуемного механика. Мэган, испытывая заслуженную гордость, демонстрировала то, чего успела смастерить за столь короткий срок. От самого ручья к их с Тейамом жилищу пролегали трубы водопровода, который заканчивался небольшим краном, скрученном из санблока на потонувшем судне. Под воздействием естественного давления из родника, в их маруи теперь всегда была свежая вода. Вдобавок, на затонувшей посудине девушка обнаружила целый чемодан инструментов, которые растрогали ее до слез, ибо это сокровище настоящий механик не променял бы ни на одно другое на целой планете. Благодаря ему над крышей маруи расположилась широкая солнечная панель, а внутри помещения работала зарядная станция, с помощью которой можно было запитать что угодно. В данный момент к ней был подключен КВП (КороткоВолновой Передатчик), с помощью которого Мэган наладила практически непрерывную связь с Нормом. Этому достижению больше всего обрадовалась Кири, которая теперь могла говорить с Пауком практически круглосуточно! Джейк был в восторге от изобретательской жилки будущей невестки, а вот его жена справедливо предупредила детей, чтобы они не слишком кичились человеческими технологиями, дабы Ронал не предъявила им претензий по поводу демонического происхождения этих вещей, и ушла домой готовить очередной обед.

Джейк тут же вызвал на связь своего друга, и они принялись обсуждать события последних дней. У главы семейства была и своя рация, но батарея в ней уже давно разрядилась и ждала своей замены как раз от ученого. Тот поведал ему о текущих делах в клане, упомянув, что недавно пропал один из молодых охотников. Судя по всему, он стал жертвой танатора, ибо все следы указывали на этот прискорбный факт. Посочувствовав Тарсему, Джейк был вынужден уступить передатчик приплясывающей от нетерпения Кири, которая тут же принялась узнавать у Норма новости о своем ненаглядном «обезьяне». Как оказалось, ученый планировал привезти Майлза ровно через два дня, так как все его кислородные ячейки были уже полностью заряжены. Мэган, загадочно улыбаясь, продемонстрировала девушке еще один прибор, пояснив, что это портативный генератор кислорода, и Пауку теперь не обязательно улетать к ученым в Оматикайя для возобновления дыхательных запасов.

Кири, стоило ей только услышать эту новость, с радостным воплем накинулась на рыжую и, повалив ту на пол хижины, осыпала ее благодарностями, смешанными с крепкими объятьями и десятками поцелуев во все доступные местечки уворачивающейся Мэган. Нетейаму пришлось даже прийти на выручку своей девушке и, оторвав сестру от хохочущей рыжей, вытерпеть такую же порцию благодарности переключившейся на него Кири. Помимо прочего, с борта затонувшего судна было поднято множество полезных в хозяйстве мелочей. От столовых приборов до небольшого хладошкафа, гудящего в самом дальнем углу маруи, запитанный от солнечной панели. За сохранность улова, что приносил с рыбалки Нетейам, Мэган теперь могла не беспокоиться. Обедать отправились к родителям и, зайдя в хижину, наткнулись на испуганную Нейтири. Та нигде не могла найти свою младшую дочь, которую видела в последний раз после завтрака. Нарастающую панику оборвал Джейк, быстро разослав детей по всем местам, где могла быть Туктирей. Однако через пятнадцать минут, по их возвращению, стало ясно, что малышки нигде нет! Вот тут уже и в душе самого Джейка паника показала свое мерзкое личико. Тейам обратил внимание остальных, что семейный каяк, привязанный сразу у выхода из хижины, так же отсутствовал. Он высказал предположение, что сестра отправилась в самостоятельное плавание, и стоит начать поиски на воде. Мэган, сложив факты одновременной пропажи, с ужасом поняла, куда могла исчезнуть девчушка. Она вспомнила их разговор накануне, после очередного визита на затонувшее судно. Ей тогда так и не удалось достать из каюты капитана моток светодиодных лент, которыми она обещала украсить стену возле гамака Туктирей, дыбы та по ночам вновь ощущала себя как будто в родном лесу. Та загадочно помолчала, что-то напряженно обдумываю, и с улыбкой сообщила ей, что они обязательно достанут эту ленту в следующий раз. По-видимому, нетерпеливый ребенок решил взять дело в собственные руки и отправился в самостоятельное плавание на семейной посудинке. Мэган тут же рассказала об этом разговоре остальным и предположила, где можно искать Туктирей. Джейк с Ло’аком тут же кинулись к океану, попросив Кири предупредить главу клана о их действиях. Нетейам, Мэган и Нейтири рванули к площадке для банши, дабы начать поисковую операцию с воздуха. В центре мгновенно опустевшей маруи семьи Салли остался лежать нетронутым обед, к которому так никто и не притронулся.

(продолжение)