S.T.A.L.K.E.R.

Автор: Александр Кротов.

— Санек, вставай, поднимайся. — голос Альбиноса был громким и отчетливым. Механик открыл глаза и яркий свет фонаря ослепил его.

— Таня, мы живы? Как ты, как Вика?

— Она в порядке. Нужно двигаться вперед. Наемники обвалили вход. — Альбинос поднялась на ноги и осветила пещеру. Механик встал и привел себя в чувство.

Пещера была довольно просторная, свод был чисто круглый. Кое где через слои земли проступали железки. Остовы машин, кабины кранов, даже вагоны. Все это казалось таким большим и так сильно давило на психику, что парень оглянулся. Но вход был завален и порядочно.

— Интересно, а как мы выбираться будем? Тут же нет другого выхода. — Виктория начала дрожать. Голос снова стал дрожать.

— Нет, тут есть другой выход. Я чувствую. Вот посмотрите, Саш, дай зажигалку? — Альбинос взяла зажигалку у напарника и зажгла. Огонь стал колебаться. Это было малозаметно, но он колебался.

— Тут сквозит, а это значит, что есть выход на поверхность! — радостно сказала Виктория.

— Да. Вы правы девушки, ну что ж, пойдем. — Механик поднял автомат и проверил снаряжение.

Рюкзак он оставил на поверхности. Когда он осматривал пещеру вместе с Галисом он забыл одеть его. остался только подсумок для Абакана. В котором осталось не так много магазинов. Еще в боковых карманах были магазины для пистолетов. Пара гранат на поясе и нож. Запасные коробки с патронами и еда остались в рюкзаке.

— Таня, у меня рюкзак остался. — сказал Механик.

— У меня тоже. — Альбинос посмотрела на напарника. — Это хана. Сколько у тебя осталось?

— Пять магазинов, плюс две гранаты и к пистолетам магазинов восемь.

— А у меня рюкзак с собой. Там и боеприпасы и еда есть. — Круглова повернулась спиной и показала рукзак.

— Вот молодец девочка, отлично. — Механик обнял девчонку и поднял над землей.

— Да, это хорошо. Теперь нужно идти. — Альбинос прикрепила фонарь к винтовке и направилась вперед.

— Так, давайте детекторы проверим, и счетчики Гейгера. А то радиация в мусоре приличная. А из за нее мы можем не пройти. — Механик достал детектор аномалий, который одновременно и измерял радиацию.

— У меня аптечек несколько есть, там противорадиационные препараты есть. Если что, по две таблетки съедим и вперед. — Ободряюще сказала Круглова.

— Это тоже хорошо, а теперь нам пора. — Механик прижал автомат к груди и пошел вперед.

Пещера уходила все ниже и ниже. Складывалось такое ощущение, что она будет длиться бесконечно. По пути группе не встречалось ни чего необычного. Тот же ровный круглый свод. Те же торчащие железяки и каркасы. Только счетчик Гейгера изредка стал потрескивать, говоря о том, что уровень радиации становится все больше.

— И долго мы идти будем. Ни поворота, ни ответвлений. Что это за пещера такая, и откуда она появилась. Уж не диггеры её копали это точно. — Альбинос прибавила шаг.

— Да, то, что нора не человеком сделана, это точно. — Механик огляделся по сторонам. — Мне кажется, что это дело одних существ, о которых так долго показывали новости по телевизору. Еще до второго выброса как помню.

— Ты думаешь это они? — Альбинос посмотрела на напарника с недоверием. — Ага, о них говорилось как о небольших, всего то размером с приличного удава, а не о громадных больших мутантах.

— О ком это вы говорите? — дрожащим голосом спросила Круглова.

— А, о чернобыльских червях. О них рассказывали как то по новостям, много рассказывали, мол они большие. Показывали их тоже. Они размером с удава не больше. — Альбинос так спокойно рассказывала о червях, что Вика поразилась её спокойствию.

— Да, а тут туннель под два метра диаметром, если его сделал червяк, то он должен быть длинной с вагон.

— Ну не с вагон, но с грузовик точно. — продолжила Альбинос. — И это только диаметром, а длиной как раз с вагон.

Группа углублялась все дальше, пока не наткнулась на очень интересный факт, который заставил всех задуматься.

Дальше туннель был хорошо смазан каким то скользким веществом похожим на вазелин, только был но вещество было белого цвета и довольно скользкое. Слой, которым был покрыт тоннель, равнялся сантиметрам пяти — десяти.

— И что это? — Волнение Кругловой усилилось.

— Это смазка. — со смехом произнес Механик. — Хорошая такая смазка. Надо набрать немного, когда вернемся, я в баре официантку сниму и чтоб легче было…

— Заткнись, дурак. — Альбинос ткнула под ребро стволом парню. — Мы похоже надолго застряли, если тут действительно водятся такие черви.

— Да уж. — Круглова поежилась. — Механик, а на счет смазки ты что говорил?

— Я тебе потом объясню, покажу и объясню, только сначала выберемся отсюда. — Парень закурил и пошел вперед.

Идти стало сложнее. Смазка тоннеля была такой скользкой, что ноги стали буквально скользить.

— Девчонки, лучше наденьте шлемы.

— Да, это мысль. — Альбинос кивнула и натянула на косматую голову шлем. И тут случилось непредвиденное. Тоннель резко ушел вниз. Угол спуска был таким, что Альбинос, которая шла впереди всех поскользнулась и грохнувшись на пятую точку, поехала вниз. Механик тут же нырнул за ней на рыбку.

— Эй, куда вы, а я? — Круглова аккуратненько села на колени и толкнувшись автоматом, поехала вслед за ними.

Скоростной спуск оказался недолгим. Через десять секунд Механик врезался в круглую стену и сделав пол оборота упал на спину. Круглова приземлилась в аккурат на него. Альбинос тоже лежала на спине, но её видимо досталось всех меньше.

— Ой, как больно. — Круглова потерла бедро. — Механик, ты не ушибся?

— Нет, твоя попа, очень мягкая и теплая, я не пострадал. — Механик с улыбкой обхватил девушку за талию.

— А— а! — Таня, Таня, сексуальное домогательство! — Виктория тот час соскочила с парня и встала за уже поднявшейся Альбиносов.

— Да брось ты. — Сказала старкерша. — Он просто дурачится.

— Да просто дурачусь. А где это мы? — Механик посмотрел по сторонам. Они находились на Т — перекрестке тоннелей. Одно ответвление тоннеля было покрыто такой же смазкой, второе было полностью сухим.

— Что то тут душно. — Альбинос потерла шею.

— Смазка перекрывает доступ кислорода через землю. Нужно выбираться и по быстрее. — Механик смело шагнул в несмазанную часть тоннеля и тут раздался громкий чмок. Все замерли. И через несколько секунд из смазанной части тоннеля, показался сам чернобыльский червь. Его белая морда была размером с кабину КамАЗа. Он неторопливо прополз мимо и повернул в то ответвление, из которого приехала группа. Пока он полз, ребята подробно сумели разглядеть белое, скользкое, уродливое и гладкое тело червя. Особенно был противен его рот. Большой и наполненный белой пеной.

— И так, вот вам и червяк, собственной персоной. — Механик сплюнул.

— Да, это самый натуральный чернобыльский червь, только большой. — Альбинос поморщилась. — Вот только интересно, почему он не в чернобыле, ведь их только рядом с АЭС видели.

— А кто это знает. — Механик повесил автомат на плечо и смело направился по заданному направлению.

Группа шла по тоннеле, и наконец вышла на довольно обширную территорию. Взору команды открылся железнодорожный тоннель. В нем как минимум было четыре полотна. на одном стоял целый состав. Пассажирский состав, выглядел очень зловеще. Ржавые вагоны, с целыми окнами и закрытыми дверями.

— Просто жуть. — Виктория поежилась. — А там могли остаться люди?

— Наверное могли, но они уже давно умерли. — Механик спокойно ответил на вопрос девушки и осмотрелся.

Тоннель уходил в обе стороны. Был полностью темным. Со стен и потолка назойливо капала вода. Рельсы, почему то не ржавые а чистенькие и блестящие от света фонарей, будто их только что поставили. Тоннель явно выглядел весьма странным для обыкновенного заброшенного подземелья.

— И куда идти? Вперед или назад? — сказала Круглова, стоящая лицом к торцу вагона.

— Точнее направо или налево? — продолжил механик, стоящий лицом к стене.

— Сейчас узнаем, зажги зажигалку. — Альбинос подошла к Механику. Парень достал зажигалку и поднял вверх. Пламя начало колебаться, огонь уводился в сторону левого плеча Механика, то есть в ту сторону, куда смотрела Виктория.

— Все понятно. Нам нужно идти туда. — Девчонка проверила оружие и быстрыми шагами пошла вперед. Механик повесил Абакан на плечо и пошел следом за Кругловой, которая засеменила за Альбиносом.

— Да уж, поскорее бы выбраться из этого места, хорошо хоть от норы с червями мы ушли. — Виктория сравнялась с Альбиносом. — Не хотелось бы стать обедом для этих мутантов.

— Не волнуйся, не станем. — Механик тоже поравнялся с девушками. Группа выровнялась в ряд и быстрыми шагами продвигалась к выходу, который пока не был даже виден.

Железнодорожный состав кончился, и после него сразу же начался другой. Но этот был странный. Он был покрыт словно паутиной. Все вагоны покрывала белая пелена из непонятного вещества, очень напоминающего паутину. Более того, весь железнодорожный состав висел над рельсами в воздухе чуть ли не в метре.

— Ох, мама дорогая, что это? — Круглова аж перекрестилась.

— Это одна из особенностей зоны милая моя. — ответил Механик. — Самым распространенным в зоне явлением, являются работающие автомобили, качающиеся качели и карусели и висящие в воздухе бульдозера. Но что бы в воздухе висел целый состав, это что то вне моего представления о зоне поражения. — Механик закурил. Он глубоко затянулся и как только выдохнул дум, раздался страшный скрежет.

Дверь одного из вагонов открылась и на землю спрыгнул человек. Тощий, с прозрачной и скользкой кожей, он захрипел и вытянул руки в сторону команды.

— Это он закурить что ли просит? — с сарказмом сказала Альбинос.

— Наверное. — ответил напарник снимая автомат с плеча.

— Это зомби, и он хочет нас убить! — закричала Виктория и попятилась назад, но Механик придержал её за талию.

— Тихо, тихо, спокойно девочка, сейчас я дам ему прикурить огоньку и мы пойдем дальше. — с этими словами сталкер прицелился и двумя выстрелами снес противнику череп. Труп смачно упал на землю и перестал шевелиться.

— Вот и все. — сказала Альбинос потирая ладони. — Теперь пошли дальше. — Но не успев сделать хоть один шаг, как открылась еще одна дверь в соседнем вагоне и наружу вылезли еще три мертвеца. Затем еще несколько зомби появились из предыдущего вагона.

— А вот теперь пора уносить ноги, и как можно скорее. — Механик прицелился и окончательно успокоил еще двоих. Альбинос сняла точными выстрелами троих, а Виктория короткими очередями покончила с последним противником.

— Теперь бежим! — Альбинос рванула со всех ног. Механик и Круглова побежали за ней. А тем временем из состава появлялись все новые зомби. Они кряхтели, сипели и издавали такие страшные звуки, что Виктория побледнела от страха.

Состав ни как не хотел заканчиваться, тем временем зомби вылезали как спереди так и сзади, не давая группе как следует отстреливаться.

Механик кинул две последние гранаты, одну вперед, другую назад. немного очистив путь, команда снова обернулась в бегство. Стреляли они по крайней необходимость, патронов было мало, и не кто не знал, что ждет впереди.

На одном из железнодорожных путей на глаза Альбиноса попалась вагонетка. небольшая, покрытая ржавчиной она одиноко стояла по самой середине тоннеля.

— О смотрите кА, и что она тут делает? — Девчонка замедлила бег. — Вот если бы можно было…

— Стоит попробовать. Садитесь! — Механик дождался пока девушки залезут на платформу и принялся толкать. Но ржавые колеса не хотели двигаться с места.

— Вика, прикрой нас. — Альбинос слезла с платформы и навалилась на вагонетку вместе с напарником.

— Ну давай, скотина проржавевшая! — Механик изо всех сил уперся в подножку, но безрезультатно. Вагонетка стояла на месте.

— Скорее ребята, у меня патронов на два магазина осталось! — крикнула Виктория.

— Ну мать твою в телегу, двигайся! — механик со злости пнул подошвой ботинка по платформе. Та скрипнула и сошла со своего места. Колеса начали двигаться.

— Отлично, разгоняем. — Альбинос продолжали толкать вместе с напарником. Вагонетка постепенно стала набирать ход и когда стала ехать не хуже чем велосипед, Механик сказал.

— Садись, дальше я сам. Пока я толкаю, вы отпихивайте безбилетных пассажиров. — Механик навалился на подножку с двойным усилием, стараясь разогнать вагонетку еще быстрее.

Альбинос и Круглова тем временем прикладами, ногами и руками отпихивали от платформы зомби, которые уже подобрались достаточно близко. Но девушки отлично справлялись с поставленной задачей.

Наконец состав с мертвецами кончился, и зомби остались позади. Потолкав еще немного, механик запрыгнул на подножку и разлегся по диагонали. Он тяжело дышал. Грудь парня бешено поднималась и опускалась.

— Ух, это что то. Ничего себе поездка. — Механик сел на колени и осмотрелся.

Вокруг не было ни души. Пустота. Даже вагонов или вагонеток не было. только рельсы и темные, мокрые своды тоннеля. Достаточно массивная вагонетка практически не теряла скорости и группа могла ехать еще минут десять без подталкивания, да и подталкивать, не особенно хотелось.

— Да, уж. Вот тебе и зарядка. — снова начал Механик. — Еще раз, что б я полез в заброшенные подземелья в зоне, да ни в жизнь.

— Тихо, тут кто то или что то впереди. — Альбинос прицелилась вперед. Постепенно свет фонарей прояснил картину.

Рядом со стенами начали появляться небольшие шалаши из тряпья, палок и другой ветоши. Возле шалашей бегали большие и маленькие карлики. некоторые были одеты в старые тряпки, некоторые были полностью голые. Грязные, вонючие они занимались разными делами. Кто то сидел и детенышами, кто то просто ходил, сидел или лежал, кто то спаривался.

— Ох, кто это? — Виктория сквозь тошноту спросила механика. Тот зажав рукой рот, от увиденной большой кучи дерьма ответил.

— Это те самые Бюреры. Познакомься.

— Боже мой, они спариваются прямо у всех на глазах. Какой ужас. — Круглова начал краснеть и закрыла лицо руками.

Вагонетка постепенно сбавляла ход, команда с оцепенением сидела и молилась о том, что бы они проехали деревню бюреров без приключений, по тому что на них пока что ни кто не обращал внимание. Но вагонетка столкнулась с одним из молодых самцом карликов, который переходил дорогу в неположенном месте. Ударившись боком об угол вагонетки, самец завопил и похрюкивая убежал прочь. Вагонетка остановилась. Бюреры один за другим стали обращать внимание на незваных гостей. Все больше они обращали на них внимание, и похоже они были рады прибывшему ужину.

Один жирноватый карлик громко закричал и поднял вверх нечто напоминающее копье. Остальные подхватили его крик и запрыгали.

— Что они собираются делать? — Круглова дрожащими руками потянулась за вал, но Механик жестом показал, что этого делать не нужно.

— Они нас сразу прикончат, если мы начнем стрелять. — А так у нас есть хоть какой то шанс остаться в живых.

— А почему нельзя перебить их сразу?

— Они телекинетики, они забросают нас камнями, попытаются заклинить патроны в стволах нашего оружия, и вообще могут перевернуть вагонетку и опрокинуть её на нас. — Механик посмотрел на Альбиноса, которая прикрыла бюрером обзор на Викторию собой. — Смотри, сейчас Таня прикрыла обзор бюрерам, по этому они не видят, что ты делаешь, и где твои руки. я сделаю то же самое. И когда я скажу, ты выстрелишь. Но только по моей команде.

— Хорошо. — Виктория положила руки на автомат и принялась ждать.

У механика созрел гениальный план.

«Если я все правильно подсчитал, то карлики покатят нас прямо на вагонетке к вождю, который обязательно посмотрит на новую добычу. И если все будет так, как я думаю, то Вика пристрелит вождя и действия остальных мутантов будут некорректными, а точнее беспорядочными Только бы все получилось, главное пристрелить вождя, а остальное можно и не обдумывать, нож в руку и пошел кромсать, пока камнями не закидают. А кстати, где здесь камни? Если не камнями, то чем они в нас будут кидать, вагонетками… Или нет, скорее тем, что попадется.»

Пока механик размышлял, бюреры дружно катили вагонетку с пленными дальше в деревню. Они плевались, хрюкали, кричали, он что самое странное, они не использовали телекинез, а делали все в ручную.

Наконец, среди бесконечных рядов хаток и шалашей бюреров, появился алтарь, возле которого, на высоком троне видел толстый, бородатый, седой карлик — старик. Бюреры остановили вагонетку и расступились. Вождь поднялся и поднял вверх свой посох, украшенный чьим то черепом. Он протянул руку в сторону вагонетки и она начала двигаться. Механик заметил, что трон стоит в аккурат перед рельсами, то есть вождь захотел рассмотреть команду по подробнее. Вагонетка постепенно разгонялась. До трона вождя осталось около двадцати метров, но скорость и не думала снижаться, а наоборот увеличивалась, наверное бюрер захотел резко остановить вагонетку, и когда команда с неё слетит, накрыть их сверху. Механик это понял, и ему не понравилась перспектива отбивной.

— Вика, стреляй. — Механик отодвинулся в сторону. Девушка прицелилась и выпустила три коротких очереди в бюрера — вождя. Тот громко заревел, схватился за грудь и грохнулся с трона прямо на пути.

Вагонетка переехала его и продолжила движение. Остальные бюреры наблюдавшие за происходящим, пришли в ярость. Карилки начали кричать, прыгать, некоторые побежали вслед за командой, некоторые поступили умнее. С помощью телекинеза, они поставили на рельсы пару перевернутых дрезин и устроили погоню, которая не очень то вписывалась в планы группы.

Деревня бюреров осталась далеко позади, но погоня продолжалась. Тем более, что теперь, механику пришлось вновь толкать вагонетку. Бюреры тоже подталкивали свои дрезины, при этом они метали в сталкеров копья, но ребята дружно отбивались, очередями из оружия.

— Черт, они там что, движки завели? Я уже вымотался, а они все нагоняют. — Механик выругался и продолжил толкать вагонетку.

— Меньше говори и толкай быстрее! — ответила ему Альбинос и сняла еще одного карлика уже последним патроном своей винтовки.

Наконец, все бюреры были убиты, их дрезины постепенно отстали и Механик повалился на платформу вагонетки и закурил. Проехав еще несколько минут по инерции вагонетка остановилась.

Напряжение почти спало. Теперь ребята могли нормально отдышаться и продолжить поиск выхода. Но тоннель даже и не думал кончаться. Рельсы одинаково тянулись в обе стороны.

— Нет, больше я толкать эту чертову вагонетку не буду. Пешком пойдем. — Механик поднялся на ноги и потрогав икры уселся пятой точной прямо на рельсы.

— О, бедный, ты неверное сильно устал? — Заботливый голос Виктории был воспринят саркастически.

— Да, я сильно устал, прям с ног валюсь. — Механик посмотрел на девушку тяжелым взглядом. Круглова тут же начала трястись, она лишь хмыкнула в ответ и отвернулась к Альбиносу, которая тем временем осматривала свою винтовку.

— Вот елки палки, патронов то, тю — тю, больше нет. А выбрасывать жалко, хорошая штука. — девчонка аккуратно положила винтовку на вагонетку и поднялась на ноги.

— У меня вал тоже пустой. — Круглова с досадой бросила автомат на пол. — Только пистолет остался.

— Ни чего, у меня Абакан пока стреляет. — Механик снял с плеча автомат. — Еще два рожка осталось. Могу поделиться с кем ни будь. — у Кругловой сразу загорелись глаза. Она широко улыбнулась.

— Можно мне? Обещаю, буду стрелять точно.

— Ну-ну, тебе дай, ты пол рожка изведешь, а цель жива останется. — Альбинос протянула руку к автомату, но Виктория отдернула её.

— Ага, конечно, я мазила! Не спорю, но если ты согласишься с тем, что автомат возьму я, в замен ты получишь еще мой пистолет. — Круглова достала из кобуры 16 — зарядный Вальтер. Пистолет сильно заинтересовал Альбиноса, по тому как она таскалась с Макаровым, а у Механика были два мощных пистолета, которые стреляли жаканом.

— Ладно, снимаю кобуру. — Альбинос взяла пистолет и нацепив кобуру положила туда пистолет.

— Вот спасибо. — Виктория добродушно, искренне улыбнулась и повесила автомат на плече.

Абакан смотрелся забавно. Он явно не шел по своим габаритам, такой милой девушке. Хотя он не пошел бы и Альбиносу, но Механик прикинул обе комбинации и успел предположить, что обе девушки с оружием смотрятся неплохо.

— Ну что, пойдем, потихонечку добредем до выхода. — Альбинос поправила взъерошенную челку и пошла вперед. Механик и Круглова поравнялись с ней.

Команда направилась дальше, но ни кто не смел уже предположить, что им встретится на пути. После бюреров и червей, они были готовы на что угодно.

Автор: Александр Кротов.

Темные коридоры лаборатории были еще мрачнее, чем могли бы представить себе писатели триллеристы. Обшарпанные стены, ржавые лампы и все время какие то тяжкие скрежеты и завывания сопровождали группу.

Первым шел Механик. За ним семенила Круглова, после неё шла Альбинос, и солдатиков поставили в замыкающие. Группа прошла холл. В котором лежал истлевший труп сталкера. пройдя к лестнице, которая уходила на нижний уровень, группа прислушалась к шумам, но ни чего подозрительного не услышала.

— Ну, двинули. — Механик осторожно стал спускаться на лестнице. Ступенька за ступенькой, оставались позади. И группа все больше и больше начинала сомневаться в успехе своей операции.

В небольшом помещении с двумя колоннами, горел свет. Механик осторожно выглянул и не обнаружив ни чего подозрительного шагнул вперед. Из комнаты вело сразу четыре коридора. Группа встала на перекрестке.

— Так, и куда нам? — Механик и Альбинос наградили Круглову тяжелыми взглядами.

— Один коридор должен вести на второй уровень, другой на какое то помещение с оборудованием, еще два, должны вести на бытовые комнаты и тому подобное. — голос у девушки был не уверенным, но все же она сейчас знала гораздо больше, чем все остальные.

— И где какой коридор? — Альбинос задала вопрос как можно мягче.

— Тут проходная система, если пойти в один коридор, то мы пройдем все и выйдем обратно.

— Вот и отлично, пошли в этот? — Механик показал на ближайший коридор.

— Мне кажется, что нам сюда. — Альбинос показала на левый к краю.

— Пусть Вика решает. — Механик положил руку ей на плечо и подбодрил. — Давай, выбирай. Командир.

— Нам сюда. — она показала на самый дальний к группе коридор. В котором не было света и пахло от туда довольно неприятно. Веяло сыростью и ржавым металлом.

— Ну пошли. — Механик приготовил Абакан и направился в коридор.

Коридор встретил сталкеров темнотой и неизвестностью Механик медленно но уверенно продвигался вперед. Прибор ночного видения, ему был не нужен, он отлично видел в темноте. Да и если таковой был бы установлен на его комбинезоне, он бы все равно им не пользовался.

Коридор повернул в право. Механик заглянул за угол и удостоверившись, что все нормально подал знак и прошел вперед. За ним двинулись, Альбинос и Виктория. Солдатики шли в самом хвосте, можно было сказать отдельно от группы. Коридор привел группу в довольно большое помещение. Механик осмотрел все и решил зайти. С высокого потолка из какого то бочка, на котором были расположены манометры и всякие другие датчики, капала зеленая, вонюча жидкость. Такая же жидкость находилась и в одном из резервуаров вмонтированных прямо в пол.

— И что это? — парень с любопытством уставился на Круглову, которая не отставала от него ни на шаг.

— Точно не могу сказать, но наверное здесь был цех для хранения или приготовления этой субстанции. — Виктория показала на дымящую жидкость. — А может быть для чего то другого, профессор не говорил, что находится в лаборатории.

— Ладно, пошли дальше. — сталкер махнул рукой и двинулся дальше.

Из зала вел еще один коридор, который привел группу в еще одно помещение по меньше, оно было обложено мелким кафелем. Кое где еще сохранились душевые кабинки и унитазы с раковинами. Не останавливаясь Механик прошел в следующий коридор.

И тут пол под ногами задрожал. Парень моментально подал знак к отступлению и группа мигом ринулась назад. Укрывшись в душевой, они стали наблюдать за происходящим.

Робот, такой же, как и убитый ранее, вышел из коридора и направился прямо к месту укрытия. Медлить долго не пришлось. Альбинос и Механик сработали мгновенно. Они высунулись из укрытия и открыли шквальный огонь. На счастье они успели уложить двухметровую машину, прежде, чем она открыла огонь. И на этот раз им удалось прикончить робота без подствольников. Робот опрокинулся назад и упал на спину. Грохот разошелся эхом неверное по всей лаборатории.

— Ага, кажется я знаю, как их убивать. — Альбинос шмыгнула к роботу и уставившись в него сказала. — Посмотрите, все. — Механик к Круглова подошли к напарнице и стали изучать взглядом непонятную машину.

— Ну и как нам его легче убилось то? — Механик с сарказмом произнес фразу и посмотрел на девчонку, которой не понравился юмор.

— Когда мы стали палить по нему, я заметила, что мы попали в шланг, который ведется от куда то из груби прямо в рот. Вот он. — Альбинос стволом винтовки указала на обсуждаемый предмет. — И когда мы по нему попали, то он отвалился и робот начал падать, все просто. Если эта его дыхательная система, которая снабжает мозг кислородом, то мы задушили его. Но так как система дыхания у него иная, чем у человека, он задохнулся мгновенно.

— Отлично, молодец, я всегда утверждал, что тебе цены нет. — Механик похлопал напарницу по каске и улыбнулся, получив взаимную улыбку в ответ.

— Ребята, а куда Зеленин и Колчин делись? — Слова Виктории удивили парочку.

— Как куда, в укрытии сидят. — ответил Механик.

— Да нету их там. Я сразу за тобой пошла, а они сзади были и теперь из нет. — Круглова посмотрела по сторонам, но не нашла солдатиков.

— Эй, Вас где носит, Колчин Зеленин!? — Альбинос крикнула, но кроме эха в ответ ни чего не услышала.

— Что ж, нужно идти дальше. — они наверное струсили и решили вернуться. — Механик плюнул на пол и закурил сигарету.

— И ни чего мы не струсили! — Колчин появился так неожиданно, что Виктория взвизгнула, а Альбинос схватилась за оружие.

— Вот идиот, я чуть тебя не шлепнула! Думать головой надо! — девчонка повесила винтовку на плече.

— Ну и где вас носит? — Механик посмотрел тяжелым взглядом на ефрейтора, тот отвел глаза в сторону и ответил.

— Мы дорогу разведали, — он сделал паузу — Вика, тебе нужно на это посмотреть, хотя это будет неприятно.

— Что случилось? — в голосе Кругловой чувствовалось волнение.

— Пошли, сейчас все увидишь. — ефрейтор бегом побежал по коридору, ведущему дальше.

Остальная часть команды двинулась за ним.

Коридор привел их к лестнице, которая уходила в низ. Спустившись, команда оказалась в большом помещении, в котором стояли какие то контейнеры, ящики и приборы. На полу лежало несколько роботов и мертвый спецназовец.

— О нет! — Круглова подбежала к военному и присела над ним но от увиденного ужаса её стошнило. Военный был без головы и у него почти отсутствовало туловище.

— Его убил один из этих тварей. — Зеленин появился из комнаты, к которой вела небольшая лестница.

— А там что? — девушка дрожащим голосом спросила военного и поднялась. Альбинос и Механик тут же подхватили её.

— Там лаборант вроде. — группа поднялась по лестнице и прошла в маленькую комнатку, в которой стоял холодильник и письменный стол. За столом сидел мертвый лаборант, в руке у него был пм.

— Как, почему он застрелился? — Виктория внимательно посмотрела на убитого члена экспедиции и заплакала. — Я, я же их живых видела. Я же… — полностью потеряв дар речи она уткнулась Механику в плечо.

— Ну, ну, все успокойся, их уже не вернешь, я понимаю, они были для тебя как родные, но им уже ни чем не поможешь. — парень погладил девушку за голову.

— Смотрите, это вроде как диктофон. — Зеленин поднял со стола портативное звукозаписывающее устройство и нажал на кнопку «воспроизведение». В динамике послышался голос лаборанта.

«Все приготовления завершены. Мы готовы активировать троих прото солдат. Сержант белов, помог установить на них броню и снаряжение. Мы начнем активацию по расписанию.

Все прошло успешно, за 12 часов мы активировали пятерых солдат и уже дали им указания. Солдаты ведут себя сдержанно и выполняют все наши команды.

Черт, черт, мы допустили ошибку, При активации промо солдата возникли проблемы, наверное в его мозг было слишком много закачано фермента. Или зомби, который послужил исходным материалом, был уже слишком разложен. Но тем не менее после активации промо солдата, он начал крушить оборудование, добравшись до оружия он застрелил несколько своих собратьев и сержанта. Я укрылся в комнате для хранения продуктов и не знаю что дальше делать. Убить промо солдата практически невозможно. Мы исправили все ошибки и недочеты, которые были допущены в проектировании прото солдат. Мы заменили титановую броню на Берилловую и поменяли систему дыхания, теперь она более прочна к повреждениям. Мы установили на промо солдата дополнительные сенсоры и броню, он теперь полностью ходячая крепость или танк. Документы я оставил в главной лаборатории прямо на столе, если нас найдут, то пусть забирают их и знают, что мы совершили большую ошибку, осуществив проект «Супер солдат» не знаю что там на счет проекта «Открытая дверь»? Профессор говорил, что они связаны друг с другом, но я ни чего сказать точно не могу…»

дальше в записи послышались тяжелые шаги, затем звук выстрела и запись прервалась.

Молчание продолжалось до тех пор, пока Зеленин не положил диктофон обратно и не сказал.

— Нужно, сделать, то зачем мы сюда пришли и выбираться.

— А вот зачем мы сюда пришли? Я что то пропустила. — Альбинос посмотрела на Круглову, которая уткнувшись в плечо Механика продолжала хныкать.

— Вика, что нам нужно в лаборатории? — мягким голосом спросил сталкер. Виктория взглянула на него, вытерла глаза и нос и тихо сказала.

— Нам нужны документы, по проекту. И еще некие бумаги, про то, каким путем шла экспедиция.

— А разве ты не ходила в экспедицию? Разве ты не помнишь, каким путем вы шли? — Альбинос продолжала напирать.

— Я… — девушка резко оборвалась. В её голосе звучало отчаяние и большой стыд. — Я не участвовала в экспедиции. Точнее я была в её составе, но меня отправили обратно. Я не смогла справиться с, с этим.

— С чем? — Альбинос продолжала прессовать девушку.

— Она не справилась с собой, видимо постоянные стычки с монстрами и зомби оказались слишком тяжелы для неё. — Механик попал в самое яблочко, потому как Виктория кивнула и опустилась на колени.

— Я не на что не гожусь, я слабачка. Я даже стрелять толком не могу.

— Ну стрелять ты можешь, я в этом уверен, да и с физической подготовкой у тебя все в порядке, как я посмотрю. — Механик поднял девушку на ноги. — В спецназе служат только те, кто по настоящему этого достоин, а ты достояна этого.

— Ты врешь, ты специально меня успокаиваешь. — Круглова снова хотела опуститься на колени, но теперь уже и Альбинос поддержала её.

— Да, ты настоящий боец спецназа, более того ты настоящий сталкер.

— Вы правда так считаете? — в глазах девушки появилась надежда.

— Ага, ты не чем не хуже нас, а может даже и лучше. — Механик погладил её по голове.

— Я так рада этому. Спасибо вам. — с этими словами она подняла свое оружие с пола и повернувшись всем телом к товарищам сказала. — Вперед, нужно достать документы! Я знаю куда идти.

Группа вышла из комнаты и направилась в самую дальнюю дверь. После которой взору команды открылся главный зал лаборатории. В нем находились большие стеклянные колбы, в которых были под опытные. Зрелище было не для слабонервных, но Виктория уже легче перенесла это. Она была уверена в себе.

— Нам наверх, по лестнице на командный мостик. Там находятся документы. — Виктория положила вал на плечо и направилась к лестнице первой. Механик и Альбинос двинулись за ней. И тут из противоположного коридора послышались тяжелые шаги, потом показался силуэт робота и раздался мощный шквальный огонь.

— Быстрее, все наверх! — Механик пропустил вперед девушек и начал палить по противнику, но промо солдат был в прямом смысле слова ходячей крепостью. Пули для него вообще не были угрозой.

Зеленин выстрелил из подствольника последние два снаряда, но и они не принесли желаемого результата. Под мощным обстрелом крупнокалиберного пулемета, прицелиться было практически невозможно.

— Черт, у него похоже спаренный танковый, тяжелый пулемет, и патронов целая куча, мы тут в ловушке! — голос Зеленина был еле слышен под грохотом орудия.

— Попробуем попасть в дыхательный шланг! — Механик высунулся из за лежавшей колбы и чуть не получил очередь по голове. Пули долбили в железо с такой силой, что оно стало прогибаться и импровизированная защита долго не могла больше выдерживать.

Зеленин высунулся из за контейнера и нажал на курок. Гроза выплюнула весь магазин, пули ушли в район шеи и рта, но тяжелый стальной шлем прочно защищал дыхательные аппараты и органы, если они были у робота. И тут сверху раздался оглушительный залп. Механик увидел как из разбитого, большого, смотрового окна вылетел огненный шар и попал прямо в робота.

— Что это было? — закричал оглушенный грохотом взрыва ефрейтор Колчин.

— А я типа знаю? — ответил Зеленин.

От прямого попадания робот отлетел обратно в коридор из которого вышел. Выстрелы прекратились.

— Скорее наверх. — Механик рванулся с места и устремился на мостик.

Альбинос сидела в углу и держала в руках толстую папку с документами. Возле пульта управления, тяжело дыша стояла Виктория. В руках у неё был пустой тубус то РПГ. В её глазах был большой страх, но одновременно и большая ярость.

— Она как вбежала, то сразу схватилась за него. Гранатомет прямо на пульте лежал. Я только успела, что схватить документы и в углу укрыться. — поднявшись Альбинос убрала документы в рюкзак и отряхнулась.

— Я, я убила его? — тяжелым голосом произнесла Круглова.

— Пока не знаю. — Механик подошел к девчонке и отобрал тубус, хотя и Виктория сопротивлялась. От шока, руки не хотели выпускать из рук спасительное оружие.

— Ты, молодец. Только нельзя использовать такие игрушки в закрытых помещениях.

— Я знаю, но другого выбора у меня не было. — Виктория внимательно посмотрела на Механика и улыбнулась. В её глазах появилась не то симпатия, не то некая увлеченность. Парень по крайней мере понял, что, что то сближает его и Круглову.

— Так, ладно, пошли, нужно выбираться из этого места, все документы у нас. — Альбинос повесила на плечо винтовку и хлопнула по плечу Механика, тот кивнул и вместе с Викторией направился к выходу.

Уже на поверхности они встретили Найджела и солдатиков, которые просто сбежали от страха. Обменявшись короткими впечатлениями о проделанной работе, они сделали короткий привал, на котором даже толком и покурить не удалось и направились на Агропром. Путь предстоял не очень долгий, всего то нужно будет пройти свалку, на которой иногда встречаются бандиты и мародеры. Но это не особо смущало и останавливало группу, теперь они знали, что их боевой дух силен и выдержит еще несколько вылазок в подземелья. Тем более, что они прошли темную долину всего за два четыре часа, и если хорошо потрудятся, то могут и подземелья Агропрома исследовать за этот же день.

И так еще один день в зоне начался с неплохого расклада…

* * *

Глава 4.

Свалка была похожа на обычную свалку, каких много в больших мегаполисах. Только размер этой свалки был весьма впечатлителен, да и фонила она в некоторых местах прилично.

Небо было облачным, но солнце пробивалось сквозь белые и серые облачка, озаряя все окружающее теплом и светом.

Группа неторопливо шла по тропинке, которая петляла между большими кучами мусора, на которых можно было хорошо различить мусор, а мусором являлись все различные остовы машин и бытовых приборов. Под ногами был тот де мусор. Арматуры, гайки, даже попадались торчащие углы остовов автомобилей. Иногда даже целые.

Идя по тропинке, между большими кучами, могло казаться, что им нет конца и края, но это было не так. Они кончались при подходе к некоторым объектам, и строениям, оставшимися на свалке, за которые бандиты, обычные сталкеры, и ДОЛГ, ведут борьбу.

— Ох, что то тут жарковато. Сейчас задохнусь. — Альбинос расстегнула ремешок на подбородке и стащила с головы шлем. Сразу же почувствовав облегчение, она посмотрела на верх. Её взъерошенные волосы поднимались и трепались на небольшом ветру, который как всегда возник неизвестно откуда.

— Я пожалую тоже сниму его. — Круглова последовала примеру напарницы и тоже обнажила голову. Её голова, которая была еще пышнее чем у Альбиноса, выглядела забавно. Пышные волосы напоминали потрепанного котенка.

А вот Зеленин, не хотел снимать свой шлем, по тому как опасался обстрела с верхушек гор мусора. Хотя сам прекрасно знал, что на верхушках такая радиация, что вмиг облысеть можно.

— Эх, привал бы нам сделать. А то желудок скоро к спине прилипнет, и ноги отвалятся. — ефрейтор Колчин приблизился к Кругловой намекая на то, что она является старшей в группе.

— А что, хорошая идея. — Виктория в свою очередь посмотрела на Механика, намекая на то, что он сейчас знал местность лучше, чем Круглова.

— Точно, привал сделаем? — Механик посмотрел на Альбиноса, намекая на то, что он не хочет получать по голове, в случае, если их мнения резко разойдутся, хотя в большинстве случаев парню не приходилось долго спорить. Альбинос легко подминала его под себя, навязывая свое мнение.

— Да, только не сейчас, скоро будет стоянка диггеров. От там мы сделаем привал, а потом пройдем по стоянке брошенной техники и на железнодорожную станцию, которая соединена со станцией на Агропроме. — Альбинос сделала важный вид и ехидно посмотрела на Механика.

— А может?… — не успел парень вставить и слова, как девчонка громко кашлянула, давая понять, что сейчас Механик может получить каской по голове. — Есть, товарищ генерал! — Механик козырнул девчонке и исправил свое положение.

— Вот, то то же. — Альбинос сделала еще более важное выражение лица.

Круглова, при виде этой картины засмеялась. Её смех был более чем насмешливый. По крайней мере так показалось Механику.

— Ты слышала указания?

— Да, мы так и поступим. — Виктория еще раз улыбнулась и поменялась с Механиком местами.

Вскоре тропинка перестала вилять и протянулась до самой большой мусорной горы в округе. Возле поворота на асфальтовую дорогу тропинка сворачивала и вела к стоянке диггеров. Стоянка диггеров была небольшой. Одна палатка, навес из маскировочной сетки и несколько ящиков стоявших под настилом, вместе с инструментами.

— О вот и стоянка диггеров, только где они сами? — Альбинос опередила Механика и дойдя до палатки, заглянула внутрь. — Их тут нет.

— Они наверняка занимаются раскопками. — Предположил Механик, сталкер подошел к настилу и осмотрел лопаты и кирки, которые лежали на большом зеленом ящике.

— А, как глубоко копают эти диггеры? — Круглова посмотрела на пещеру, которая уходила вглубь мусорной горы. — Неужели они добрались до самой её середины?

— Кто их знает, они ведь не мутантов не боятся не бандитов, днем и ночью копают. — Ответил Механик.

Подойдя к пещере парень посветил в неё фонариком. Луч уходил куда то в низ. Пещера казалась очень длинной. Механик выключил фонарь и заглянул внутрь. Пещера была просторной, метра два в диаметре.

— Ну так, что делать будем? — Альбинос подошла к пещере и осмотрев её свод крикнула. — Ей, под землей, вы там?! — ответа не последовало.

— Ладно, сделаем привал и потом продолжим наше путешествие. — Зеленин уселся на один из ящиков и снял шлем.

— Да, это хорошая идея. — Колчин поддержал старшего по званию.

Оба достали по армейскому пайку и принялись готовить, хотя готовить там особо не требовалось.

— Ладно, давайте на самом деле перекусим и в путь. — Механик выбрал себе местечко возле палатки и лег прямо на землю.

— А нас тут не подстрелят? — Круглова с волнением покосилась на вершину горы. — Мы ведь тут как на ладони.

— Да недолжны. Если кто появится, то Найджел даст нам знать. — Механик открыл рюкзак и достал от туда паек. Распаковав банку само разогревающейся тушенки, он дождался, пока она приобретет съестной вид и достав ложку, принялся наворачивать.

— Погоди, меня погоди! — жалким голосом сказала Альбинос. Которая устроилась рядом и стала с трепетом распаковывать свой паек.

— А Найджел не будет есть? — Виктория аккуратно присела возле Механика и Альбиноса.

— Ха ха, он не автоматический пехотинец в конце концов. Он обходится без еды. — Механик закончил с тушенкой и приступал и горячему чаю. Который предварительно был налит в кружку, которая прилагалась к пайку.

Альбинос ела так же быстро как и её напарник. Круглова только и успевала что, смотреть то на парня, то на девчонку, которая словно играла в перегонки.

— А ты чего? Ешь давай. — Альбинос отложила пустую банку и начала намазывать плавленым сыром кусок брикетного хлеба.

— Жуй жуй, глотай. — Механик обратил внимание, что Виктория смотрит только на него и на напарницу. — Скоро время выйдет и пойдем, и неизвестно, когда еще удастся поесть.

— Война войной, а обед по расписанию. — отозвался Зеленин, который уже закончил трапезу и растянулся на ящике.

Через пол часа, порядком насытившиеся и отдохнувшие ребята, уже были готовы идти в путь, но их внимание настораживала сомнительная тишина вокруг, и особенно в пещере.

— Ну что, собрались и пошли. — закурив сигарету сказал Механик.

— Погоди, я все думаю где диггеры? — Альбинос снова подошла к пещере. — Лагерь брошен, инструменты на месте. А вот самих шахтеров нигде нету. И в пещере ни звука. Хотя бы звуки лопат были, а так пустота.

— И правда. Во если проверить пещеру, но на это нет времени. — Механик поднялся со всего мета и тоже принялся смотреть в глубь, из которой веяло сыростью и холодом.

— Найджел, просканируй пещеру, ты можешь определить, какая она? — парень повернулся к пехотинцу.

— Ответ положительный. — Галис подошел к пещере и вытянулся в полный рост. Потом снял с плеча винтовку и прошел во внутрь.

— И, куда он? — Виктория тоже присоединилась к сталкерам.

— Он сканирует пещеру. — коротко ответил Механик.

— Пещера имеет значительно большие размеры. По приблизительным данным, это её небольшое ответвление. — раздался голос из тоннеля. Вскоре появился сам пехотинец.

— Понятно. А как на счет живых организмов? — сталкер еще раз осмотрел вход.

— На глубине наблюдается достаточно большое количество организмов. — отчеканил пехотинец.

— Возможно мутанты, крысы, тушканчики. — Альбинос поежилась. — Да с этими уродцами шутки плохи.

— Ага, особенно если там еще и бюреры. — Механик прищурился.

— А кто такие бюреры? — Виктория поразила всех своей любознательностью и незнанием самого простого.

— Бюреры это…

— Тихо, вон там смотрите. — Альбинос прервала напарника и показала стволом винтовки на склон горы. На склоне валялась башня подъемного крана. Рядом с ржавой кабиной крана был еле заметен небольшой силуэт человека.

— Кто это? — Механик тут же уткнулся в оптику Абакана.

На склоне, рядом с кабиной явно сидел человек. Было отчетливо видно его части тела. Синий комбинезон и винтовка LR — 300 точно такая же как у Альбиноса, только явно не переделанная под калашекнский патрон, сразу дала знать, к какой группировке принадлежит этот сталкер.

— Это наемник, и похоже он следит за нами. — Механик передернул затвор и положил палец на курок.

Взрыв раздался неожиданно. От грохота заложило уши. Механик пригнулся и закрыл голову руками. Где то рядом раздалась очередь. Потом вторая. Засвистели пули.

— Быстрее, давай, пошли! — голос был где то вдалеке. Перед глазами все плыло. — Быстрее, мать твою! — Тут его кто то схватил за шиворот и куда то потащил. Механик протер глаза и помотал головой. Звуки вернулись и зрение постепенно нормализовалось. парень увидел, что Альбинос и Круглова тащат его по дальше от пещеры.

— Что случилось? — Механик поднялся на колени и проверил, на месте ли его голова и оружие.

— На нас наемники напали, они окружили нас. — Альбинос прицелилась и выпалила длинную очередь прямо над головой парня.

— Где Зеленин, Найджел, Колчин? — сталкер поднялся на ноги с наугад рубанул короткими очередями по вершине горы.

— Они погибли. Их гранатометом накрыло! — ответила Альбинос. — Они как раз рядом стояли, когда по ним пальнули.

— Не может быть! — сталкер огляделся по сторонам и увидел небольшую дымящуюся воронку. Рядом с воронкой лежал автомат ефрейтора и механическая кисть пехотинца.

Такого поворота событий Механик не ожидал. Потерять сразу половину группы, не пройдя еще и половины пути. Это был полный провал.

— Нужно отступать, пока гранатометчик не накрыл нас второй раз! — Виктория перекатилась со своего мета к Механику. — В пещеру, там мы сможем укрыться от обстрела!

— Да, я понял. — Механик перезарядил обойму и выстрелив еще пару очередей сказал. — Держитесь рядом! Если что, я прикрою вас!

— Лады! — Альбинос перезарядила винтовку и побежала первой. За ней прикрывая Круглову рванулся Механик.

Пули свистели как пчелы на пасеке. Но ни одна не задевала или не проносилась ближе определенного расстояния до тела. Добежав до пещеры, Альбинос нырнула вперед. Механик толкнул викторию и прыгнул следом. И в это время раздался второй взрыв. Свод над пещерой обрушился и свет померк. Грохот падающей земли и железяк сделался глухим и затем совсем пропал. Троица оказалась в эпицентре ударной волны и потеряла сознание. Последние, что помнил механик, это как кто то сильно закричал, после этого, он провалился в пустоту.

Большинство моих подписчиков (привет всем) - это люди, подписавшиеся на меня из-за серии рассказов "Его игры". На ваш суд я представляю новую серию под названием "Выбранный самой Зоной". В комментариях жду конструктивную критику, советы как сделать лучше и т.д. Приятного чтения!

В этот апрельский, погожий денек ничего не предвещало приключений. Я взял у Бороды контракт на артефакт "Светляк", довольно редкий и ценный. Затарившись провиантом и патронами, "посидев на дорожку" я покинул Скадовск и отправился прямиком в Рыжий лес. Маршрут, который я выбрал, проходил в аккурат мимо Янова и бывшего завода "Юпитер", так что помимо контрактного можно было нахабарить неплохое количество артефактов попроще, благо мой новый контейнер для артов это позволял.

Ох, где мои манеры? Простите, я забыл представиться. Меня зовут Алексей, но сталкеры дали мне прозвище Контрактник. Дело в том, что в сталкерских кругах я прославился как человек, который всегда выполнял задания на поиск артефактов, какими бы редкими они не были. Все удивлялись моему везению, некоторые завидовали, другие пытались записаться ко мне в команду. Но я работаю один. Даже не из соображений, что делиться не придется, нет! Отнюдь, я человек не жадный. Был случай, когда новичку не хватало на новый автомат и я решил помочь парняге. Тот меня потом весь вечер благодарил и спрашивал, не нужна ли мне помощь какая или еще что-то.

Я отдал последнюю дорогую аптечку раненому военному, чтобы тот добрался до базы. Конечно, меня чуть не шлепнули ибо я есть преступный элемент на территории экологического бедствия, однако увидев, что, а точнее кого, я на себе тащу выбежали помочь донести своего, как оказалось разведчика, до медпункта. Командир базы, конечно, немного помучал меня расспросами типа кто такой, откуда идешь, что ищешь, но вскоре отпустил, наградив пятью пачками хороших бронебойных патронов калибра 5х56 для калаша. Покидая базу я решил заглянуть в медпункт, где отдыхал раненый боец. Спросив у врача ну как он, тот ответил, что скоро поправиться, вот только раны уж очень глубокие, видать кабан вспорол. Я без лишних слов открыл контейнер, достал "Мамины бусы" и положил на грудь солдату. Объяснил доктору, что да как и благополучно удалился.

Нет, я не жадный. Просто я больше не готов нести ответственность за чью-то смерть, вот и все. История до ужаса банальна. Я недоглядел, а новичок не проверил путь, прежде чем идти. Ну а "карусель" не прощает ошибок.  Ошметки моего товарища были повсюду, даже хоронить нечего. Что ж, это Зона. Он знал на что шел.

Из-за моей популярности меня все чаще стали поджидать группы бандитов с вежливыми предложениями, за скромный процент разумеется, защиты от всяких прочих плохих дяденек. Чтобы больше таких предложений не поступало, я искал неизвестные тропы, по которым даже мутанты не ходили и использовал их. Не хочу хвастаться, но однажды даже Лоцман подошел ко мне и попросил продать некоторые сведения о моих маршрутах. Но что-то я заболтался. Вернемся к началу, к тому самому дню.

Так вот, обозначив маршрут, беря в расчет привалы и прочие прелести дальних вылазок, я направился к Рыжему лесу. Вопреки всем тем тварям, аномалиям и прочему я любил это место. Высокие, мощные стволы деревьев, на которых всегда была огненно рыжая листва уходили далеко в небо. Создавалось ощущение, что они держат бескрайне синие просторы небес. А все опасности, поджидающие на этой локации я научился чувствовать. Именно Рыжий лес научил меня без детектора, полагаясь на собственное чутье, видеть все, даже самые мелкие аномалии. Звери, коих здесь было не мало, меня не трогали. Это я тоже научился видеть благодаря рыжику. Зачастую мутанты просто защищают свое потомство от любопытных глаз и как все нормальные родители, учуяв опасность, кидаются защищать свое семейство. Будучи как-то мимоходом на базе "Чистых" мне встретился очень интересный человек, впоследствии оказавшийся одной из самых загадочных легенд Чернобыльской зоны отчуждения - Болотный доктор. За чашкой чая он поведал мне множество способов и приемов, как при вылазке и Зону не обидеть и самому не остаться обделенным.

- Взаимоуважение, сынок - сказал он - Если нет необходимости убивать несчастную зверушку - обойди ее. Спасибо тебе не скажут, но и плохого в свой адрес ты тоже не услышишь. А с артефактами - не жадничай. Зона - она ведь живая, все видит. Веди себя достойно и все будет у тебя хорошо.

Действуя по этим советам я заметил массу вещей. Например, на холмике, близ туннеля в том же Рыжике есть небольшая пещерка. Там со своим выводком живет Псевдоволчица. Я ее не с первого раза заметил и набрел на нее в аккурат в тот момент, когда семья была в сборе. На меня смотрело около 5 пар глаз и в них читалось лишь одно - кто из нас выживет. Я медленно потянулся в разгрузочный карман и достал оттуда несколько упаковок вяленого мяса, открыл их и плавно бросил к их лапам.

- Разойдемся миром? - начал я с ними диалог - Ни вам ни мне нету смысла драться. Я просто уйду по своим делам и все.

С этими словами я стал медленно пятиться назад. Волчица посмотрела на мясо, а потом на меня. В ее глазах не было ни ярости, ни желания меня убить. Она просто взяла угощения в зубы и отвернулась к своему выводку. А я от счастья, что меня не разорвали чуть ли не прыгал . С тех пор я со зверьми на "ты". Я их не тревожу, они меня не беспокоят. Мудрость доктора работала как часы.

Дойти до точки назначения я планировал за сутки. Имея в распоряжении короткие тропы - задача вполне посильная. До Янова я дошел без проблем. Меня приветливо встретил Гаваец:

- О, никак Контрактник? Какими судьбами? Опять заказ?

- Есть такое. Ты ж знаешь я без работы не гуляю - так же приветливо ответил я.

- У нас на базе сейчас Шустрый.

- О, а это удачно. Интересно мой ствол уже у него? Пойду спрошу. Он в подвале?

- Ага, иди проведай - сказал мне вслед торговец.

Я спустился в слабо освещенное место. Тут лежало несколько матрасов, на которых отдыхали такие же путники Зоны, как и я, среди которых я заметил знакомый силуэт.

- Здорово, Шустрый! Как дела, что нового?

- И тебе привет. Слушай, ну и намучился же я с твоим заказом. Однако вот.

Он достал из за пазухи завернутое в брезент оружие и протянул мне. Я развернул. Это был легендарный "Прибой" - модифицированный Винторез, который, помимо улучшенных характеристик имел очень крутой внешний вид.

- Ты сейчас его заберешь? Или отнести на Скадовск?

- Давай сейчас. Сколько я еще должен? 

- Двадцать пять.

Я достал КПК и перевел на счет Шустрого остаток суммы.

- Ну я пошел. Не болей!

- И тебе всего хорошего.

Попрощавшись я снова поднялся к Гавайцу.

- Смотри че есть! - как ребенок начал хвастаться я своей новой игрушкой.

- Ого, да это никак "Прибой"! Ох и стоит же он. Ну хотя у тебя никогда с финансами проблем нет, ты же Контрактник - засмеялся торговец.

- Это точно. У тебя есть 9х39 патроны? Желательно снайперские.

- А у меня как в Греции - все есть! Тебе - по весьма выгодной цене! Сколько нужно?

- Пять пачек. И два магазина еще дай.

- Тебе трех не хватит? - поинтересовался Гаваец.

- Не хватит, дружище.

- Окей. Так, вот патроны, магазины. С тебя девять.

Заплатив за амуницию, я спросил:

- А можно я у тебя на хранение свой старый "Вал" оставлю?

- А оставляй, потом как нужен будет заберешь.

Скинув ненужные вещи и попрощавшись с торговцем я отправился дальше.

" Так, сейчас свернуть к "Пепелищу" , оттуда левее и через метров сто резко вправо" - проигрывал в голове я маршрут. В аномалии мне удалось выудить "Глаз". Находка серьезная, может к тому времени как я вернусь, появится и на него контракт. Убрав арт в контейнер я выдвинулся к тропе.

В час пополудни я был у рыжика. Получилось куда меньше суток, однако неизвестно было на сколько я здесь могу задержаться. "Светляк" можно было найти в глуби леса - в аномалии, которую я прозвал "Ассорти". Посреди небольшой поляны в самом центре, бушевали "Жарки", "Трамплины" и "Электры". Зайти в эту аномалию - та еще задача. Но не для меня. Проверив все оружие, я начал свой путь. Не доходя до "Чертовой стоянки" услышал сначала автоматные очереди, а затем пистолет.Затем все стихло. Походу какой-то бедолага стал ужином для мутанта. Примерно поняв откуда была стрельба я направился туда. Нужно было спасти несчастного, если есть что там спасать. Пройдя дальше стоянки увидел двух слепых псов, заснувших навсегда в неудобных позах и тянущийся след крови. "Значит сталкер еще жив! Нужно поторопиться" - подумал я, на всякий случай достал обрез и пошел по следу. Он привел меня к тоннелю, по которому можно попасть на нужную мне поляну. Подойдя к углу входа я крикнул:

- Есть кто живой?

В ответ лишь тишина. Я максимально тихо и незаметно, пользуясь укрытиями в виде старых шахтерских тележек начал продвигаться внутрь пока не увидел силуеэт сидящего у стены человека. Из-за того, что глаза еще не совсем привыкли к полумраку.

- Эй, ты как там? - аккуратно поинтересовался я из-за укрытия . В ответ тот вскинул руку с пистолетом и начал щелкать в сторону моего голоса. Но патронов не было.

- Успокойся, все пучком. Я щас выйду и помогу тебе. Ты ранен?

Молчание.

Я вышел из-за тележки, попутно доставая бинты и аптечку. Когда приблизился к раненому - обомлел. Это был наемник.

"Вот это ни хера себе" - подумал про себя.

- Что же ты тут забыл, дружище?

Наемник посмотрел на меня, затем его взгляд уловил нечто такое за моей спиной, что заставило его лицо скорчиться просто в неописуемый ужас. И тут мне по мозгам что-то резко ударило. С неимоверными усилиями я обернулся. В дальнем углу тоннеля стоял контролер. Я попытался направить на него ствол обреза, хоть и понимал, что дробь на такое расстояние - глупая затея. Мутант как-то задумчиво на меня посмотрел. Потом темнота. Перед глазами пронеслись все мои двадцать шесть лет жизни. Вот детский сад, тут первый класс, первая школьная любовь, сломанное ребро в драке, армия, командировка в Украину, нарушение мной периметра, первый артефакт.

- Проснись, парень ! Просыпайся! Капец ты тяжелый! Да ну очнись уже, ну! - звал женский голос.

Я открыл глаза. Надо мной склонилась рыжеволосая девушка, слушая бьется ли сердце. Лица женского пола в Зоне? Я конечно слышал о таком, но воспринимал это не более чем шутку.

- Ты кто? - хриплым голосом спросил я.

- О, ты живой! Давай вставай, тут щас на опушке выводок псевдоволков видела. Они нас явно учуяли и не отвергнут возможность полакомиться свежатинкой - она взяла автомат и прицелилась в сторону предполагаемого врага. Я, более-менее очухавшись, тоже взял под прицел...Но не то место куда целился мой "новый друг", а ее голову.

- Если ты резко дернешься, я в твоей голове сделаю скворечник - начал я спокойным тоном. Ох, как я блефовал! После контролера у меня "Прибой" в руках ходил ходуном, так что я даже мимо ее тела мог промахнуться, не смотря на короткую дистанцию между нами.

- Ты че? Совсем тронулся? Там волки...

- Я повторяю - не дергайся. Кто такая? Откуда ты здесь? Как мимо контролера прошла?

- Так нету тут никакого контролера. Я тебя в тоннеле нашла, рядом был наемник с простреленным виском. Больше ничего и никого.

- Положи ствол на землю - монотонно-спокойно продолжал я - Отойди на пять шагов вперед.

Странно, но она послушалась. Я дернул к себе ее АКСу-74, продолжая держать ее на мушке.

- Как зовут?

- Арина. Я в Зоне уже больше года, однако такую благодарность за спасение принимаю впервые - обиженно ответила она.

- Разберемся. С каким делом ты тут прогуливалась. Не грибочки-ягодки собирать, не так ли?

- Я шла к Леснику, чтобы кое-какие лекарства ему отдать. Когда мимо тоннеля проходила, услышала какой-то стон и обнаружила тебя. Оттащила сюда, чтобы в потемках не перестреливаться, если за тобой хвост есть какой. Вот и все. А ты на меня ствол направил. Очень по-джентельменски не нахо...

Пронзительный вой прервал ее рассказ. На том стороне тоннеля стояло трое псевдоволков.

- Медленно отступай ко мне по правую сторону от меня - начал я - Также медленно бери ствол, но стреляй только по моей команде. И помни - инициатива наказуема.

Девушка без лишних слов подчинилась приказу. Стая смотрела на нас, а мы на нее. Прямо дуэль на Диком западе. Конечно, в два ствола разнести эту стаю - проще простого, однако что-то меня останавливало. Нет, не мысль о том, что это лишь половина стаи или ее треть. Какое - то другое чувство. Я медленно встал и направился к волкам.

- Ты че, с ума сошел?

- Сиди здесь и не вздумай палить - строго сказал я Арине.

Она что-то там пробурчала в ответ, но я уже не слышал. Я просто шел. Волки стояли неподвижно. На середине пути я увидел какой-то силуэт рядом с животными. Я подошел ближе, чтобы разглядеть его лицо. Однако никого из своих знакомых в нем не узнал. Силуэт сделал движение правой рукой будто что-то мне преподнес, затем повернул ладонью вниз. Животные пошли на меня. Вот черт, незадача. И тут молнией в голове пронеслась мысль - а что если сделать также? Мне и так светил кирдык, а так хоть дам какой-никакой сигнал Арине для атаки. Нехорошо с собой в могилу забирать столь юную деву.

Когда трио волков подошло уже почти вплотную я изобразил то же самое движение. Немного заболела голова. Звери остановились и вопросительно посмотрели на меня.

- Идите с миром. Ни я ни моя спутница не тронем вас. Через двадцать минут нас здесь не будет.

Каково же было мое удивление, когда эти мутанты развернулись и отступили восвояси.

"Это че за херня была?" - пронеслось в голове.

- Это начальный уровень общения с Зоной. Она выбрала тебя в качестве второго своего ученика. Не подведи ее - сказал загадочный мужской голос.

- Кто это говорит? - мотая во все стороны башкой спросил я.

Тут ко мне подошла Арина.

- Это что сейчас такое было?

- Хотел бы я знать. Ты слышала этот голос?

- Какой? Тут кроме тебя нет никого. Походу сильно тебя контролер по мозгам шарахнул.

Может и так. Если честно я еще не до конца пришел в себя.

- Подожди здесь несколько минут. Я закончу свои дела и провожу к Леснику. Потом расход - с этими словами я направился к "Ассорти". Выудить "Светляк" оказалось подозрительно просто.

"Странно все это. Надо будет к Озерскому и Герману заглянуть, пусть обследуют" - решил я про себя, убрал арт в контейнер и направился к Арине. Та сидела на траве и что-то со вкусом жевала.

- Пошли, хомяк - шутливо бросил я ей - Нас ждут великие дела.

Та быстро встала, запила водой из фляжки содержимое во рту и мы пошли к Леснику. Только сейчас мне удалось более-менее разглядеть мою "спасительницу". Ростом она была примерно 175 см, среднего телосложения, хорошей фигурой, что хорошо подчеркивала сидящая на ней СЕВА и огненно рыжими волосами.

Через минут двадцать мы были у здания, где обитал Лесник.

- Ну что ж - начал я - Хоть я тебе и не доверяю, но все-таки ты мой спаситель. Вот мои контакты, если нужна будет помощь - обращайся. На этой ноте я прощаюсь с вами, мадам - сказал я и наигранно поклонился. Зря. Голова закружилась и я чуть не загремел.

- Зона сведет - свидимся! Удачи тебе... А как тебя то зовут?

- В ПДА написано же.

- Это кличка. Мне интересно твое настоящее имя.

- Алексей, для друзей - просто Леха.

- Удачи тебе, Леха - звонко сказала она и зашла внутрь здания.

Я почувствовал себя не очень хорошо, поэтому решил отлежаться в схроне, недалеко от Лесника. Убедившись, что за мной никто не следит я дошел до ржавого ПАЗика, от него свернул влево и залез в нечто, что раньше позиционировало себя как трансформатор. Здесь я решил немного отоспаться. Написав Бороде, что арт я нашел, но немного задержусь с доставкой, я поставил будильник на шесть у тра и закрыл глаза. Проигрывалась сегодняшняя сцена с мутантами, объяснение которой я до сих пор не нашел. Второй ученик? Общение с Зоной? Походило на бред, присущий бойцам "Монолита". Новая знакомая. Откуда она? Что делает в этом опасном месте? Не слишком ли грубо я с ней обошелся? Как много вопросов.

- Храни ее Зона - сказал я, перевернулся на другой бок и захрапел - Может быть еще свидимся.

Источник - https://vk.com/bar_maslina

Автор: Александр Кротов.

Глава 3.

Туманное утро застало группу уже на кордоне. Холод заставлял подрагивать тело, но время на обогрев не было. Нужно было двигаться дальше, минуя бар и стоянку новичков, избегая каких либо ни к чему не нужных встреч.

Первый шла Круглова, за ней шел Механик, держа Абакан в руках. За ним шла Альбинос и Галис, а солдатики шли позади всех.

— Мне интересно, если первоначальная точка отправления погибшеё экспедиции был Агропром, то почему мы идем в Темную долину? — Механик сравнялся с Викторией.

— Нам ни к чему встречи со сталкерами и мародерами. Сначала мы пройдем в Темную долину, после того как наведаемся в Х — 18, через свалку, попадем на Агропром, затем на Янтарь и потом в рыжий лес. — закончив ответ Круглова уступила место Механику. — Иди первый.

— Ага, ответил парень.

— Мы сможем попасть в темную долину через тоннель, который выведет к заброшенной дороге. Тоннель не очень длинный, но там могут быть мутанты. — Круглова снова догнала Механика.

Вся группа шла неторопливым шагом. Было еще раннее утро и группе пока не куда было торопиться.

Обогнув стоянку новичков — сталкеров, и бар «Кордон», который находится на месте бывшего АТП «Локомотив» группа вышла на проселочную дорогу. В первые за всю экспедицию, они наткнулись на аномалию. Небольшая карусель притаилась у обочины и поджидала неродового сталкера или мутанта.

Пройдя метров триста, они стали подниматься в небольшой пригорок и вскоре увидели тоннель. Черные очертания свода, особенно в тумане, навевали мрачные мысли. Будто это вход в замок с приведениями, или вампирами.

— Стоп, теперь нужно быть внимательными. — Остановившись сказал Механик. — Тут можно нарваться на неприятности. Ефрейтор, как тебя по имени?

— Веня, Веня Колчин. — ответил солдатик.

— Ладно Веня, пойдешь за мной, остальные прикрывайте девушек. Да, Найджел, просканируй по быстрому, что там? — Пехотинец молча подошел к самому входу. Постояв с пол минуты он развернулся и ответил.

— Впереди чисто, но дальше сканирование невозможно, наблюдаются некоторые помехи, заглушающие мои сенсоры.

— Ладно, молодец. А теперь пошли.

— Что это значит, пошли, ты чего тут рас командовался?! — Встрял Зеленин. — Я тут военный и я решаю. Ефрейтор, за мной, остальные держитесь по дальше и охраняйте Круглову. — С гордым видом он вошел в тоннель и скрылся в темноте. Колчин пошел за ним.

— Ох, мать честная. — Механик потер лоб и пошел следом.

В тоннеле царила кромешная темнота. На стенах и потолке был синий мох. В дали виднелись две фигуры. Механик осторожно, держа оружие наготове, шел по треснувшему асфальту. За ним шли девушки, последним был пехотинец. Включив фонарики, легче не стало, туман в тоннеле был гораздо гуще, чем на открытой территории. Фигуры постепенно исчезли из вида. Механик прибавил шаг и через несколько минут вышел на поворот. Поворот плавно уходил в право. Туман там почти не мешал. Он мягко лежал в низу и колыхался от движения ног.

— Жутковато здесь. — Круглова поежилась. Альбинос подмигнула ей и сровнялась.

— Не волнуйся, здесь не чего бояться.

Внезапно впереди раздалась канонада. Калашников и Гроза долго палили а потом раздался треск, словно внутри тоннеля шандарахнула молния.

— Бегите, отступаем! — впереди показались две фигуры. Зеленин остановился и глядя на сталкеров через защитное стекло своего шлема, прокричал. — Ну же, чего встали, там такое, там такое, оно из аномалии выросло.

— Чего выросло? — Механик попытался определить, кого видели вояки, но так и не смог.

— Ты по подробнее скажи. — Альбинос выступила в перед.

— Там, это, мутант, мы тихо шли, видим аномалия, ну вроде как электра, там в зоне её действия вроде камешек лежал. Ну мы и болт кинули, как раз в камушек попали. А но мутантом оказался, здоровым таким, с хвостом. Поднялся и лапы в разные стороны расставил. Потом сомкнул, а мы палить начали, и когда он их сомкнул, нас чуть током не убило. Вот. — Колчин описал все намного доступнее. Механик почесал затылок и сказал.

— Да, вы мать вашу натворили дел, это надо, Ската умудрились разбудить!

— А кто такой скат? Это животное морское. — Круглова округлила глаза и уставилась на Альбиноса.

— Скат это мутант такой, он мирный, если его не трогать. Питается электричеством. И электра его не трогает. Он прямо в середину забирается и спит. Иногда бегает, но не далеко от подпитывающей аномалии, может сильно током ударить, да и на ската похож, по этому и назвали его скат.

— Теперь я понимаю, почему сенсоры не смогли его поймать, Скат создает электромагнитные помехи. — Галис подался вперед.

— И что делать будем? — Зеленин посмотрел на группу испуганными глазами.

— Что, что дальше идти, аномалию мы обойдем. Кстати, когда аномалия взаимодействует со скатом, она не трогает других, которые попадают в зону её действия. Только идти нужно тихо. — Механик и пехотинец медленно пошли вперед. Остальные двинулись за ними.

Скат действительно лежал в середине синих молний, снующих туда — сюда по пространству во круг него. Мутант действительно был похож на морское животное. Его приплюснутая голова, крылья располагавшиеся на спине, и длинный кожистый хвост. Все напоминало одноименное существо в большой земли.

Механик прошел вперед и встал возле стенки. Как и говорилось, электра не трогала его.

— Давай те, девчонки первые. — прошептал парень. Вика и Таня медленно прошли мимо ската. Круглова от волнения пошатнулась и чуть не грохнулась на мутанта, но Механик поймал её за бедра и прижал к себе.

— Я не нарочно. — с досадой сказала девушка. Механик улыбнулся и руками подтолкнул её к напарнице.

— Давай давай. — от подмигнул и дождался пока пройдет пехотинец. Следующим на очереди был Зеленин.

— Не нужно, мы сами справимся. Ефрейтор, вперед. — скомандовал военный. Колчин кивнул и медленно пошел вперед. Скат медленно дышал мутант оставался спокойным. — Да чего ты так копаешься!? — Зеленин толкнул солдатика и тот упал прямо на ската.

— Тихо, замри! — Механик шагнул к упавшему. — Ни кому не шевелиться.

Скат медленно поднялся на колени. Ефрейтор все еще лежал у него на спине. Мутант повернул голову и медленно перевернулся на спину. Солдатик скатился с черной спины и замер. Скат перевернулся обратно и продолжил зарядку.

— Отлично, сегодня у него хорошее настроение. давай поднимайся. — Механик подал руку Колчину и помог подняться.

— Спасибо тебе большое. — солдатик пожал руку сталкеру. — Без тебя я бы не сообразил.

— Да ты растяпа полный. Не можешь нормально идти. — Зеленин быстро пробежал мутанта и встал возле группы.

— А тебе лучше вообще молчать. Подставил человека. — Механик преградил путь военному.

— Ох как ты меня уже достал, вот если у нашего противника встретится Гроза, я постараюсь что бы пуля угадила тебе между глаз.

— А если у противника калаш окажется, да и тем более, что он более распространеннее, чем его модификации.

Два суровых взгляда встретились, как и стволы, направленные друг на друга.

Механик смотрел прямо в глаза ублюдку и уже положил палец на курок.

— Хватит мать вашу, дальше нужно идти! — Альбинос треснула напарника по затылку и развернувшись зашагала в перед.

— Ха, твое счастье. — ухмыльнулся Механик и пошел за девушками, которые уже оторвались на несколько метром.

— Еще посмотрим кто кого. — Зеленин опустил грозу и устроился в самом конце колонны.

— Вот интересно, и как ты с этим уродом встречалась? — тихо спросила Круглова. Альбинос изогнула бровь и ответила.

— Не знаю. Он гад красивый, да и говорил красиво.

— А мне кажется Механик тебе больше подходит. — Виктория улыбнулась глядя на сталкера шедшего рядом с Колчиным.

— Он мне только друг и все. Тема закрыта. — Альбинос отвернулась от собеседницы и продолжила путь.

* * *

Ворота, служившие символической границей между Кордоном и Темной долиной были совсем рядом. Ржавые, помятые, они поскрипывали на ветру и навевали мрачные мысли. А в остальном, эти ворота ни чем не отличались от любых других ворот.

Группа умеренным темпом двигалась по дороге. Механик шел впереди, за ним уверенно шагали девушки, а замыкали группу военные и автоматический пехотинец. Небо над долиной было мрачным. Как всегда была гроза. Молнии били так часто и гром нарушал тишину так громко, что складывалось впечатление, что совсем рядом идет война.

Грозы в темной долине очень часто не сопровождались дождем. Только тучи, гром молния и ни капли воды.

— И что на нужно будет в Х — 18? — Альбинос приблизилась к Кругловой, та пошевелила носом и ответила.

— Проникнем в лабораторию и посмотрим, какое оборудование мы тогда унесли с собой.

— А как ты узнаешь, какое именно оборудование вы уносили?

— Во втором дневнике все сказано, но к сожалению я не могу дать его тебе, ты и так слишком много знаешь, если я разглашу тайну, то меня отправят под трибунал, да и тебя тоже.

Возразить девчонка не успела. Со стороны заброшенной фермы, где располагалась стоянка сталкеров — одиночек, послышались выстрелы. Старый асфальт раскрошился от пуль. Несколько срикошетило и чуть не угодило во замыкающим. Вся группа рассыпалась по обочине и стала наблюдать.

Из небольших ворот показалось несколько человек. Они неторопливо и осторожно осматривали местность, но не нашли того, чего искали. Механик не выдержал и поднявшись заорал.

— Вы чего, мать вашу, стреляете в кого попало, мы свои, сталкеры мы, вы там охренели что ли? — вся компания обратили внимание в сторону голоса и открыли плотный огонь. Механик с матом нырнул обратно. — Они что, мать их, совсем не соображают?

— А кто их знает, может там на ферме теперь не сталкеры, а бандиты? — Альбинос посмотрела на напарника, который чувствовал себя как рыба на сковородке.

— Эй, вы там, выходите! — Механик осторожно высунулся из за куста и увидел, что сталкеров стало больше. Теперь вместо троих, там было пятеро.

— Вы чего, совсем спились, сначала палят, а потом выходи. — парень был вне себя от ярости.

— Ребята, выходите по хорошему. Мы вам зла не желаем. Нам только нужно что бы вы не продолжали экспедицию. Нам дорого заплатили, что бы мы не пустили вас к лаборатории. — Голос стал ближе. Человек, который говорил, медленно подходил к дороге. — А мы не звери, мы понимаем всю ситуацию. Так что решайте, либо вы по хорошему расходитесь кто куда, либо мы вас просто не пускаем.

— А что если мы все таки пройдем? — Альбинос тоже высунула голову и закричала.

— А это плохо для вас кончится. Нас тут тридцать человек. А вас только шестеро. Лучше давайте по хорошему. — Человек медленно стал переходить дорогу.

— Какой наивный, думает, что мы ему просто так сдадимся. — Альбинос направила на сталкера свою винтовку.

— А вот и фиг вам на постном масле, мы во что бы то не стало выполним задачу до конца! — Виктория не выдержала и поднялась во весь рост, размахивая валом во все стороны.

— Ну как знаете. — человек быстро отошел обратно и крикнул. — Закопайте их в свинце!

Тут же в сторону группы обрушились горы свинца. Появившееся еще несколько человек, в то время пока шли эти короткие переговоры, не жалели патронов. По звуку приблизительно у всех стрелков были Калашниковы и лишь у некоторых М — 16. Механик накрыл Круглову своим телом и стащил обратно. Пули буквально шпиговали землю, асфальт, пробивали кусты и застревали в деревьях.

— Тебе что жить надоело? — Механик покрутил пальцем у виска и вжался в землю.

— Извини, виновато скакала девушка и полностью упала духом.

Тем временем Зеленин перебрался за дерево, которое стояло возле обочины. Он прицелился из своей грозы и точной очередью снял двоих нападавших. Все остальные тот час рассыпались по прилегающей к ферме территории.

— Вот паразиты, хотят количеством взять! — военный попытался разглядеть еще хоть кого то, но не смог.

— Теперь они нас как щенков тут положат. Уходить нужно, туда, дальше в поле уходить. Ефрейтор начал дрожать как судорожный. го глаза были очень сильно напуганы.

— Погоди умирать то, сначала постреляем и побегаем немного, а потом и на тот свет можно. Найджел, отвлеки их, а мы к мосту, отступим. — Механик передернул затвор своего Абакана и медленно стал ползти вдоль высокой обочины.

Пехотинец снял с плеча ФН, высунулся из укрытия и прыжком оказался на дороге. тут же по нему стали палить из разных мест.

— Расположение противника понятно, приступаю к уничтожению. — пехотинец резко метнулся в сторону и на бегу уложил одного стрелявшего, который засел за бочкой. Укрывшись за деревом Галис высунулся на весь корпус и дождавшись, когда по нему начнут стрелять, вернулся за укрытие.

— Задержка 0,43 секунды, вероятность попадания 29 %. противнику не хватает скорости реакции. — После короткого отчета самому себе, так уж были устроены автоматические пехотинцы, он рванулся к самой стене, перекрывая вражеский огонь, шквалом из своего оружия. Достигнув стены, он перезарядился. Все 30 патронов попали в цель.

— Уничтожено противников: 12, по приблизительным подсчетам их осталось еще 18. Придется применить тактику опережения. — Пехотинец одним прыжком перемахнул двух с половиной метровую стенку и оказался в самом центре вражеских сил. Как он и предполагал, он попадет в самую середину толпы, которая мгновенно окружила его.

— Расчеты верны на 99,8 %, осталось только применить тактику опережения.

— Чего ты несешь, какая тактика опережения? — один из нападавших посмотрел прямо в холодные и неподвижные глаза пехотинца, но ни чего там не увидел.

Раздался треск, все окружившие Найджела сталкеры, хором передернули затворы своих автоматов и приготовились стрелять.

— Огонь! — команда не успела закончиться, как 18 человек дружно нажали на курок, но пехотинец был быстрее. Он пригнулся и в присядку, открыв ответный огонь, а точнее первый начав стрелять, прокрутился ровно при круга и когда обойма опустела он принял нормальное положение и сменив рожок, оценил обстановку.

— Израсходовано патронов: 2 обоймы. Потери среди противника: 30 человек. Повреждения: никаких, операция завершена. — С хладнокровным механическим взглядом, Галис развернулся и бегом стал догонять своих.

Группа полностью собралась только возле ворот на старую фабрику, под которой были катакомбы Х –18. Не заходя на территорию фабрики, все дружно слушали странную тишину, которая нависла над комплексом небольших зданий, как большая опасность.

— И чего, тут как то тихо. Обычно тушканчиков полно, или бандитов, а это не разговоров, ни рычания. — Альбинос протерла лоб под каской и присела на корточки.

— А чего тут думать, нужно дальше идти. Посмотрим, что нас там ждет. — Высказался ефрейтор. Он посмотрел на свой автомат и дополнил. — Пока со мной мои Калашников, мне ни чего не страшно.

— А если ты встретишь то, перед чем калаш будет без силен? Механик посмотрел на вновь взъевшегося Зеленина, но говорить ему уже не хотелось.

Вдруг за воротами послышались тяжелые шаги. Они постепенно приближались. Группа держа на готове оружие, встрепенулась и прислушалась. Шаги с каждым разом становились все громче, земля от них сотрясалась все больше.

— В трубу, там отсидимся. — Альбинос показала на трубу, врытую в асфальт, по которой когда то тек ручей. Сейчас там было сухо. Вся группа мигом рванула в укрытие, и когда замыкающий группу Механик залез в тесную, но надежно укрывающую, бетонную трубу, все замерли.

Шаги были все громче, а когда грохот стал таким, что в ушах стало закладывать, а бетон с потолка трубы начал сыпаться, они услышали звук, очень сильно напоминающий звук гидравлики, или электра гидравлики. Он был отчетливо слышен после каждого шага. Характерное «ву — ч» с каждым разом увеличивалось. И наконец то тот кто издавал эти непонятные звуки, встал на месте. Секунды ожидания, длились веками. Не кто не мог и предположить, что или кто это стоит прямо над ними, и кто его создал, ученые, или зона, которая с каждым днем придумывала все более жестокие аномалии и все более кровожадных мутантов.

Наконец, шаги раздались вновь, и постепенно скрылись.

— Ну и у кого какие предположения, что это могло быть? — Зеленин с волнением в голосе произнес вопрос и снова затих. В воздухе чувствовалось напряжение.

— Я точно не знаю, но предположить могу одно, это вышло из лаборатории. — Альбинос посмотрела на часы. — Он три минуты до нас шел. Медленный какой то.

— А может экзо скелет? — Виктория попыталась вспомнить, что это такое, иначе вопрос, который она задала, станет полностью бессмысленным.

— Ну если это экзо скелет, то тогда он доисторический. Современные ЭС практически бесшумны. И легки, а этот словно танк на ножках. — Механик обратил внимание на то, как его напарница слегка взволнована.

— Ну, что раз этот кто то ушел, давайте будем двигаться дальше. — Предложил Зеленин. Он осторожно стал двигаться к выходу.

— А вдруг этот кто то еще здесь? — взволнованная Вика посмотрела на остальных членов команды.

— Нет, он уже ушел, и нужно как можно скорее проникнуть в лабораторию. — Слова механика вселили в девушку уверенность. Она медленно повернулась и направилась за ним.

Когда вся команда выбралась из трубы, все еще раз проверили свое снаряжение, доступность запасных рожков, гранат и тому подобного, могла спасти жизнь. Механик первым закончил ревизию своего снаряжения и осторожно направился к воротам. Круглова уже по привычке посеменила за ним. Альбинос и пехотинец направились следом, и лишь солдатики задержались дольше всех.

Механик осторожно выглянул из ворот. Он внимательно осмотрел небольшую площадку, на которой располагались бетонные блоки, старый кран на котором свисал жгучий пух и прошел вперед. Водя винтовкой из стороны в сторону, Альбинос вошла следом.

— Найджел, просканируй пока местность, а я осмотрюсь.

— Ответ положительный. — пехотинец встал как вкопанный и начал сканирование. Механик медленно прошел за угол. За краном стоял старый молоковоз, за ним трансформаторная будка, парочка труб и еще одно заброшенное здание. Парень достал сигарету и закурил. Именно сейчас его потянула на размышления. Хотя в данный момент нужно быть предельно внимательным.

— Странно, не тушканчиков, не бандитов. — От неожиданности Механик вздрогнул Его напарница незаметно подошла и начала разговор.

— Ага, мне тоже так кажется. — Механик сильно затянулся и продолжил осмотр.

— А может тот, кто ходил здесь и прикончил и бандюг и мутантов? — в голосе девчонки появился тон волнения.

— Кто его знает, узнать бы кто это такой громкий? — Механик еще раз затянулся и выкинул окурок. Парень повесил автомат на плечо и дошел до разбитой пожарной лестницы.

— Сейчас до тупика дойду, и потом в здание пойдем, нужно полностью удостовер… — Повернув голову за угол парень замер на месте. Автомат чуть не выпал. Напарница мгновенно оказалась возле сталкера и увидела ужасающую картину.

На лежащей бетонной плите спиной к парочке, стоял не то робот, не то человек. Роста он был под два метра. Вместо макушки головы у него была железная пластина. Спина была покрыта мощным куском металла. Вместо ступней у непонятного создания были железные лапы с тремя большими пальцами.

— Что это? — Альбинос с изумлением смотрела на ужасный шедевр биологии и робото — инженерии.

— Я знать не хочу, что это, давай смываться. — Механик стал пятиться назад и в этот момент создание развернулось. От тяжелых шагов содрогнулась земля. Механик увидел изувеченное лицо того под опытного, из которого сделали это. Во рту была вставлена трубка, которая уходила к поясу и заканчивалась на небольшой насосе. Одного глаза у человека, если его еще можно было назвать таковым, не было, вместо него в глазном отверстии была камера. Второй глаз был закрыт, но иногда подрагивал и открывался. Он был чисто черный.

— Давай живее! — сталкер подтолкнул напарницу и та начала отступление. Робот развернулся полным корпусом и стал поднимать непонятного происхождения двуствольное оружие, которое он держал одной рукой.

Наконец сталкеры смогли выйти из оцепенения и бросились бежать. В ту же секунду раздался оглушительный залп и угол здания, возле которого только что стояла парочка, превратился в обломок кирпичей.

— Скорее, бегите во внутрь! — выкрикнул механик на бегу. — Эта штука, она так. Это что то невероятное. Просто монстр какой то.

— И где он? — Зеленин вскинул к плечу грозу и взял под прицел угол крана, из за которого должен был появиться противник.

— Найджел, как сканирование? — механик посмотрел на пехотинца, тот оставался неподвижен.

— Я не могу его засечь, эта штука улавливается как органика, но не как машина. — С этими словами Галис поднял свой ФН и приготовился к обороте.

Робот медленно выходил из за угла. Его ноги тяжело опускались на бетонное покрытие площадки издавая при этом тяжелые, подобно молоту звуки. Зеленин открыл огонь. Гроза отчетливо тарахтя выплюнула в противника всю обойму, ну тому вреда это не причинило. На нагрудной броне не осталось и царапинки.

— Отступаем, в лабораторию! Таня, прикрой Круглову. — Механик развернулся и поддержал дружеский огонь, который уже открыли Колчин и пехотинец. Робот продолжал наступать. пули его не брали. Он рикошетили, лязгали по броне но не пробивали ей. Когда рожки у стрелком иссякли, робот выпалил в ответ. Крупнокалиберная очередь прочертила след на стене, на том месте где только что был Галис. Пехотинец молниеносно укрылся за блоками и перезарядившись открыл ответный огонь.

— Здесь пули бесполезны! — Зеленин переключил грозу на подствольник и нажал на спуск. Глухой выстрел, граната полетела в цель. Раздался взрыв, но робот по прежнему наступал. На нагрудной броне образовалась лишь небольшая вмятина.

— Я уже понял! — ответил Механик и поддержал огреем из своего подствольника. Пехотинец тоже сработал молниеносно. Его выстрел поразил цель. А целился Галис в голову.

Робот остановился и покачнувшись упал на грудь. Парни еще несколько минут не осмеливались подходить к искрящему человеко — механизму, но полностью удостоверившись, что робот больше не шевельнется, они подошли.

— Что это? Вы только гляньте, он же человеком когда то был. — Зеленин с ужасом вглядывался в творение ученых. — Он же ведь не мог остаться живым, при таких изменениях. Да нормальный человек после такого свихнулся бы.

— Мне кажется, что сейчас нам не о чем гадать, нужно проникнуть в лабораторию и узнать, что это такое? — с этими словами Механик направился в здание.

— Эй, погоди! — Зеленин и Колчин направились следом.

— Ответ положительный. — отчеканив фразу пехотинец последовал замыкающим.

Коридор был темным, минуя несколько помещений со старыми станками и приборами, парни оказались в нем даже не думая, правильно ли они идут. Им хотелось только одно, узнать, что за штуковина напала на них?

— Эй, вот вы где? — Механик повернул за угол и обнаружил бронированную дверь, возле которой находились девушки. — О да вы уже открыли её? Молодцы, а мы как раз с этой тварью расправились.

— Мы её не открывали. — сказала Альбинос. — Дверь была уже открыта.

Воцарилось молчание. Напряжение постепенно нарастало и похоже один ответ на поставленный вопрос, Механик нашел. Он медленно подошел к Виктории, та аккуратно устроилась возле стены на корточках, нервно сжимая вал.

— И так, госпожа Круглова. У меня складывается одно впечатление, что та тварь, которую мы встретили возле входа на фабрику, тут ни единственная. Я даже знаю откуда она вышла. А ребята, вам не кажется? — сталкер посмотрел на парней, которые все как один кивнули. — И естественно вывод складывается сам по себе.

— Нет, нам нужно проникнуть в лабораторию. Там я найду нужные све…

— А по моему мы там найдем еще некоторое количество чудовищ, идентичных тому, что сейчас покоится на поверхности. — перебил девушку Зеленин.

— Я не знаю, что это было, честно, не знаю. — Виктория дрожащим голосом произнесла фразу и отодвинулась по дальше.

— А может, ты нас всех тут тоже в таких же монстров превратить хочешь?! Отвечай?! — Зеленин сорвался на крик. — вы как хотите, а я в лабораторию не полезу.

— Не трусь и не ори на девушку, она и так напугана. — Механик закрыл Круглову собой.

— А сам то ты, что сначала допрос устроил, а потом защищать вздумал?

— Заткнись! Значит так, если ты не хочешь идти в лабораторию, то мы пойдем без тебя, останешься вход охранять. — Механик резко сменил тон. Голос его был грубый, уверенный. — Найджел, тебе тоже придется остаться, для страховки. Ты же боец отменный, да и постоять за себя сможешь. А все остальные за мной, Вика. — парень помог девушке подняться. — Ты проведешь нас туда, возьмешь все, что тебе нужно, и мы вернемся назад, а за одно, если получится, то выясним, откуда этот робот? Всем все ясно?

— Да, все ясно. — ефрейтор Колчин прижал к груди автомат. В глазах его была уверенность, в том, что Механик сможет сохранить их жизнь, и Механик это понимал.

— Черте что! Я с вами. — Зеленин прильнул к группе. Лишняя пушка вам не помешает, а пехотинец может и один управится.

— Ответ положительный. Мне хватит боевого навыка и выдержки, что бы отбить умеренную атаку противника. А лишние люди могут привести только к непредвиденным решениям. — Галис отчеканил речь и после того, как группа прошла через проем, встал в проем.

— Система переведена в режим ожидания. Боевая готовность. — пехотинец вытянулся по струнке и замолчал.

Остальные молча пошли дальше по коридору, где оказалась еще одна открытая дверь.

— Александр, погоди, а что значит, умеренная атака? — Викторию заинтересовал термин употребленный пехотинцем, и она с любопытством уставилась на сталкера.

— Ну это значит, что противник будет в большом количестве и при тяжелом вооружении. — Механик постарался как можно точнее ответить на этот вопрос.

— А что приходилось и такие атаки отбивать?

— Ага, было дело…

Следующий день выдался снежным. Мы разговаривали о Зоне и о жизни в ней, играли в карты, потом в шахматы с Вано (выиграл я) и с одним из монолитовцев (выиграл он, четыре раза), а уже ближе к вечеру проспавший весь день Студент сказал мне.

- Завтра выходим. Есть человек, с которым тебе имеет смысл поговорить.

- Кто?

- Офицер СБУ. Впрочем, наверное уже бывший.

- Он нам чем то поможет?

- Не знаю. Но может быть даст совет. Вы сейчас в Зоне, как в ловушке. Сами вы из Зоны не выйдете. Риск слишком велик. Периметр под контролем, на блокпостах вас будут ждать. Значит нужно выходить мимо блокпостов, но ни вольным сталкерам, ни одной из группировок доверять в данной ситуации нельзя. Кто их знает, в какие игры они решат сыграть? Может быть на твое обещание заплатить денег поведутся, а может быть и нет. Вано прежде всего свободовец, а Крюков - долговец. Они не просто решили, что вам нужно помочь, но подписались на это от имени "Свободы" и "Долга". Для них это нормальное поведение, но это может вызвать конфликт между группировками и даже войну между ними. Поэтому контактировать с главами и высшими офицерами группировок нежелательно. Однако нам нужна помощь за периметром. Нужно выйти на связь, а кто может в этом помочь лучше, чем безопасник?

- Понимаю, - кивнул я. - Да, возможно это лучший вариант. Если позвонить на телефон в Москве и сообщить, что с нами, то там найдется, кому потянуть за нужные ниточки. Нас встретят на периметре.

- Тогда завтра утром выйдем. Пойдем через Припять, мы с тобой сделаем крюк, потом догоним остальных.

- Он в Припяти живет?

- Да.

- А как там? Там же ни тепла, ни воды нет.

- Снега хватает, одежда теплая у него есть. Я предлагал ему перезимовать на нашей базе в городе - он отказался. Не тащить же силой.

- А еду где берет?

- В городе полно кабанов. Подстрелил одного, разделал, заморозил мясо - и хватит на всю зиму суп варить.

- Что это его в отшельники потянуло?

- Там долгая история. Он когда-то давно сопровождал в Зоне первые научные экспедиции. Появились связи со сталкерами. Из армии его перевели в безопасность. Потом послали в Зону с заданием вытащить из нее облажавшийся армейский спецназ. Он это сделал. Ну а потом как то так получилось, что у своих ему стало опаснее, чем у чужих.

- Бывает...

- Ага. Нужен был козел отпущения за провал военных. Назначили его, но он с этим не согласился и ушел в Зону. Потом пришел в Припять. Так с тех пор там и живет. Связи за периметром у него остались, это точно. Если он не сумеет помочь, то будем искать другие варианты.

...

- "Исполнитель желаний"? Это старая легенда Зоны. Кто-то из них рассказал? - Студент посмотрел на Вано и Крюкова. - Когда успели?

- Я рассказал, да! - улыбнулся Вано. - Что такого? Есть сказки, их рассказывают, на то они и сказки.

- Дело не в этом. Представь, что он есть. Некий потенциально всемогущий объект. Если хочешь: манифестация божества. Даже если ты не поверишь, что такое возможно, все равно ты подумаешь о своих желаниях и представишь, как исполняются твои мечты. Ты ведь помнишь первый закон Зоны, Вано?

- "Когда ты меняешь Зону, Зона меняет тебя." Слушай, но это же ерунда. Что меняет? Кого? Я второй год тут и не заметил, чтобы хоть немножко изменился.

- Такой закон действительно есть? - спросил я.

Студент кивнул.

- Есть. Когда ты начинаешь мечтать, Зона как раз и начинает это делать - менять тебя. Вот ты бы, Буржуй, чего хотел?

- Не знаю. Выбраться из этой истории, наверное. Там, за периметром, у меня есть все, что мне нужно. А хотеть можно только для себя?

- Хороший вопрос. Нет, не только. Просить можно для кого угодно. Но меняться будешь ты, а не тот, для кого просишь.

- Вроде как у Стругацких, "счастья для всех даром"?

- Вот это уже глупо. Для кого "всех"? Для всех в Зоне? И что такое счастье? Определись.

Определиться? Счастье? Когда я сажусь в свой "Geländewagen" и говорю шоферу: "Поехали!" - это счастье? Вряд-ли. Это - нормально. Для меня, по крайней мере, нормально. Не суть важно на самом деле, какая машина, сколько она стоит и сколько я плачу шоферу. Она соответствует статусу, но можно и на такси доехать.

Когда меня и Жанну мотало в самолетных креслах, а потом тряска кончилась и из кабины спросили: "Все живы?" - может быть это? Тоже вряд-ли. Я тогда даже не успел поверить в возможность собственной смерти. Скорее был интерес: как оно, на этот раз? Выбрался, можно радоваться. Нюанс в том, что вот без этого Студента мы бы по Зоне и километра не прошли. Теперь, после того, как я видел местных мутантов и аномалии, к которым сталкеры относятся совершенно спокойно, я это прекрасно понимаю. Мы живы. Это счастье? Но надолго ли мы живы и какой будет наша смерть?

Что еще? Секс? Нет, это тоже не то. Дорогие профессионалки не зря получают свои деньги, но я, как ни пытаюсь, не могу вспомнить их имен. Как там последнюю звали? Полина, кажется? Имя было из какого-то французского фильма. Что это за счастье, если даже имени не помнишь?

Власть? Деньги? На самом деле это одно и то же. Власть приводит к деньгам, деньги приводят к власти. Если мне нужна какая-то вещь, то я покупаю ее. Если нужен человек, то я его нанимаю. Если он не соглашается, то нужно добавить денег, или нанять другого. Незаменимых не бывает. Власть и деньги дают возможности, но большей их частью я никогда не воспользуюсь. А если так, то что это за счастье, которое я даже не хочу?

Может быть удача - это счастье? Я неплохо играю в покер и в преферанс. У меня есть постоянные партнеры по игре, наш маленький клуб. Ставки... не сказать, чтобы слишком большие, но и не маленькие. Для азарта - хватает. Победа в игре конечно приятна, но если это счастье, то зачем после выигрыша начинать новую партию? Это тоже не то.

- Не знаю я, Студент, насчет счастья. Чего просить у этого "Исполнителя" - тоже не знаю, тем более, что и просить то не у кого. "Исполнителя" ведь нет?

- Нет. Это легенда. Нам пора сворачивать.

- А мы!? - забеспокоился Крюков.

- Братья проводят вас. Идите в Долину. Это ближе, чем до Агропрома. Расскажите все Комми, он отправит их за периметр. Без Буржуя они никого не интересуют.

- А про него что сказать? - Крюков кивнул на меня.

- Что угодно. Съели мутанты, попал в "мясорубку", убежал в одиночку на АЭС, спрятался в упавшем самолете... Можете каждый рассказывать разные истории, это даже лучше. Главное, чтобы не знали, где нас ждать.

- Я с тобой.

Это Сестра сказала. "А ей-то это зачем?" - подумал я. - "Сейчас Студент ей откажет." Но он не сказал ни слова.

...

Шар ослепительного, зеленого огня с тихим шипением прошел у нас над головой.

- Ближе нельзя подходить. Пятнадцать метров без костюма - верная смерть. В костюме - пять метров. Подождите меня в подъезде.

Студент забросил автомат за спину. Кажется он полностью пришел в норму за прошедшие с момента ранения сутки. Незаметно было, чтобы рана сковывала его движения. Он закрыл щиток шлема и подошел к яме напротив подъезда, в который зашли мы с Ингой и Балбесом. Слепой пес тихо зарычал, сделал шаг вперед, потом отскочил. Что то здесь ему не нравилось.

Из ямы росла... или росло странное дерево. Похожее на лиану, или на вьюнок, но толщиной сантиметров сорок. Оно поднималось вверх по стене девятиэтажки до самой крыши, цепляясь отростками ствола за балконы, стены и выбитые окна. Вдоль него и ходил вверх-вниз зеленый шар, немного не доходя до земли. Дерево оплетало и соседнее здание, провесив между ними "ветки" в толстой, серой коре.

Что он собирается делать? Я вытянул шею. Студент что-то разглядывал в яме, потом наклонился, присел, почти сразу выпрямился и, цепляясь, за трещины коры, выбрался наружу. В руках у него был серый цилиндр, который он сразу протянул Сестре. Та кивнула и закрепила цилиндр на поясе.

- Что там? - спросил я.

- Артефакт. "Светляк", - ответила она.

Вот что стоит объяснить толком? Какой еще "артефакт"? Мы начали подниматься по лестнице. Балбес бежал впереди, принюхиваясь и цокая когтями по бетону. Через окна подъезда время от времени прорывался ярко-зеленый свет аномалии. На последнем этаже я было подумал, что мы полезем на крышу через открытый люк, но Студент постучал в одну из дверей и, не дожидаясь ответа, толкнул ее. Та открылась.

- Полковник, - позвал Студент, - ты тут?

- Куда мне деться? - послышалось из квартиры. - Заходите.

Студент, держа руку на рукоятке автомата, заглянул внутрь, потом вошел. Мы вошли следом.

Внутри трехкомнатной квартиры было довольно тепло. Окно в большой комнате было занавешено тяжелыми шторами, видимо для того, стобы ее хозяину не мешал зеленый свет снаружи. На столе горела лампа. Почему то это меня удивило больше всего. Откуда здесь электричество? И почему тепло? Я осмотрелся, но не заметил ни печки, ни обогревателя. Потом я встретился глазами с обитателем комнаты. Он несколько долгих секунд рассматривал меня, потом перевел удивленный взгляд на Студента. "Рассказывай, мол."

- Нужна твоя помощь, Полковник.

- Дай попробую угадать... Вчера днём я слышал стрельбу. Довольно далеко отсюда, но пулемет ни с чем не спутаешь. Сразу же начался выброс, а ведь это ваша, монолитовская манера: под выбросом воевать. Значит это ты с кем-то хлестался и видимо как раз из-за этого новичка. Зимой в тот район могло принести только военных. Армейцы? Или спецназ ООН?

- Второе.

- Ну и зачем им был этот "зелёный"?

Студент назвал мою фамилию. Полковник присвистнул.

- Тот самый!? Вот уж не ожидал... Тогда понятно. Хотели убедиться, что погиб, или прикончить. Не спасти же? А как его в Зону занесло?

- Самолёт подбили. Они сели аварийно, на болотах. Мы случайно оказались рядом.

- Ну да, как рояль в кустах... Если бы его пытались прикончить армейцы, то дело дрянь. Через периметр прорваться - почти без шансов. Вояки, если захотят, могут устроить настоящую блокаду. Но если нет, то побарахтаться можно. Их конечно сориентируют на розыск, однако даже ежу понятно, что если премию за него поделить на всех, то каждому достанутся копейки. Зато если пропустить нужного человека... На этом сталкерство и стоит. Периметр с юга может перейти практически каждый, были бы деньги.

- Так ты сможешь помочь?

- Надо прикинуть... Пока садитесь, что ли. Чай есть, студент? У меня кончился.

Студент выложил из рюкзака плитку и поджег пару таблеток сухого спирта. Полковник вышел на балкон и вернулся с котелком, до половины налитом водой. Как это она там не замерзла? Поймав мой взгляд, полковник усмехнулся и сказал:

- Там две бочки стоят. "Комета", когда проходит мимо, греет воду. А в бочки она со стока с крыши попадает. Я там дыру пробил. На одного вполне хватает.

- А тепло здесь почему?

- Батарею потрогай. Только осторожно.

Я прикоснулся к чугунному радиатору и сразу отдернул руку, которую ощутимо ударило током.

- Ощутил? Индукция от той же " кометы". Тепло на всем этаже, не только здесь. Но это ещё что... Ты в соседнюю комнату загляни.

Поднявшись со стула, я открыл дверь в соседнюю комнату и заглянул внутрь. Да!.. Такого я ещё не видел. Всю стену оплетало то же самое растение, которое росло из ямы внизу, а на нем тут и там росли грозди ягод. Самый обычный виноград с виду, только каждая ягода размером с кулак.

- Он что, ещё и съедобный?

- Да. Попробуй.

- А не протащит?

- Не должно.

Я оторвал одну ягоду от грозди. Кожура на ней еле-еле проминалась пальцами. Нужен нож...

- На столе возьми, - угадал мои мысли полковник.

Разрезанная ягода не была сочной, как виноград. Изнутри она походила на мутно-зеленое желе. Я подцепил немного на кончик ножа, попробовал... Вкус тоже не от винограда, не сладкий. Скорее как у овоща. Инга взяла со стола вторую половину ягоды, тоже попробовала, потом вытащила из кармана ложку и съела все, кроме кожуры.

- Крахмал, - сказал полковник. - Её жарить можно, как картошку.

Любопытно, но непривычно. Все-таки я этим ягодами предпочел бы стандартный натовский паек. Полковник спросил Студента:

- Он один при посадке выжил?

- Нет. Ещё троих я отправил в Долину.

- Мог бы с ними и передать весточку.

- А как они узнают, где его встречать?

- Тоже верно. Весь периметр под контроль не взять. Слушай, Студент, я уже почти полгода не подавал весточки наружу. Меня могли просто списать в пропавшие без вести, а тайники - перестать проверять.

- У меня других вариантов нет, кроме как вывести его к периметру в случайном месте. Но он в охраняемой зоне с большой вероятностью спалится.

Инга, обходившая комнату и разглядывающая висящие на стенах фотографии, вдруг остановилась и посмотрела на Полковника.

- "Саша Дегтярев, 1985 год".

Тот кивнул.

- Да, вот в этой квартире мы до аварии и жили.

- Сколько тебе тогда было?

- Одиннадцать. Во время аварии я как раз на соревнованиях был, в Одессе. Узнал о ней только через два дня, а на следующий день за мной уже приехал отец. Их с матерью эвакуировали. С собой забрали только собаку, кошку и пару сумок. Жили какое-то время у деда, потом отец на компенсацию от государства дом построил. Они и сейчас там живут, а я вот... здесь.

- Грустно.

- Уже нет. Значит нужна надежная связь за периметром...

Дегтярев помолчал, потом продолжил:

- Никаких гарантий в такой ситуации дать нельзя. Те, кто работал со мной, могут предать. Это касается и сталкеров, и сослуживцев. Вариантов перехода периметра я вижу два. Первый, как Студент и говорил, выйти к нему в случайном месте, провести через него тебя - он посмотрел на меня - и дать адрес, по которому можно будет получить помощь. Дальше - сам. Еще раз: никаких гарантий того, что помощь ты на самом деле получишь. Может быть, тебе за периметром лучше будет действовать самостоятельно. Купить билет, сесть на поезд до Минска, или до Ростова. Но если тебя ищут и на твой розыск сориентирована милиция и военные (а скорее всего так и есть), то ты можешь до пункта назначения и не доехать.

Второй вариант: организовать встречу на периметре. Будут свидетели и всех их убрать будет проблематично. Вопрос в том, как это сделать?

- Без риска в любом случае не получится, - сказал Студент.

- Да, - кивнул полковник. - Причем со временем риск будет расти, потому что все больше сталкеров будут узнавать о том, что за его голову назначена награда. Кстати, о награде... Балбес!

Слепой пес, мирно лежавший в углу, шевельнул ухом. Полковник снова вышел на балкон и вернулся с копченой свиной рулькой, с виду тянувшей не меньше, чем на килограмм. Балбес сразу оживился, подскочил, принюхался, взял мясо и принялся хрустеть в своем углу, обгрызая кость.

- Он же вытащил Вано, когда того подстрелили. А я ему даже ворону не принес. Ладно, вернемся к нашим баранам... Нужно минимизировать риск. Тебя как звать-то? - спросил он у меня.

- Буржуем прозвали.

- Хорошее прозвище. Так вот: контрольный тайник у меня только один. Нужно его проверить. Если там нет сигнала об окончании связи, то я вызову своего связного на встречу. Если он жив и если он в Зоне сейчас, то через него пошлем письмо моему куратору за периметр. Если он (многовато всех этих "если", но что поделать?) получит это письмо, то переправит его по адресу. Нам останется только ждать.

- Сколько это займет? - спросил я.

- Пара дней на дорогу к тайнику. Закладка должна проверяться раз в неделю, не реже. Потом связной должен будет отправить письмо за периметр. Это еще пара дней. Ну и организовать встречу тоже займет время.

- Меня наверняка уже ищут. Служба безопасности сейчас собирает доступную информацию о Зоне. Кто-то мог уже вылететь в Киев. С нашей стороны встречу организовать проблемой не будет.

- А если понадобятся деньги?

- Тоже не проблема.

- Значит два плюс семь, плюс еще два, плюс, допустим, три. Две недели на все, про все. Мы спешим?

- Конечно.

- Сегодня выходить уже поздно, да и примета нехорошая - вечером в рейд отправляться. Студент, как пойдем?

- Ты не сказал, куда, - усмехнулся тот.

- Виноват, исправлюсь. Нам нужно на Янов. Между станцией и бетонным заводом есть небольшой полустанок. Тайник там.

- Ясно. Знаю, где это. Дойдем за сутки.

- Уверен?

- Если ничего не помешает.

- Ну тебе помешаешь, как же... Под землей хочешь?

- Так ведь самый короткий путь - прямая.

- Это да, но тут под землей понакопано всякого, да и мутанты... Может все-таки поверху? Пусть дольше, зато спокойнее.

- Нет, не спокойнее. Ты же сам говорил, что все больше сталкеров будут узнавать, что за мертвого Буржуя можно получить больше денег, чем за живого. Наверное самые шустрые уже вышли на охоту. Может быть и группировки будут участвовать. Когда еще генералы своих бойцов сумеют отозвать? И станут ли они это делать? А под землю они вряд-ли полезут.

- Когда ты прав - ты прав. Уговорил. Идем под землей. Так-то там дорога знакомая, хотя и давненько я по ней ходил последний раз.

- Ты с нами?

- Чему ты удивляешься?

- Да так... Вроде ты хотел здесь перезимовать?

- Студент, мне ведь свободовцы расказали, как вы меня умирающим нашли. То, что Зона шутит шутки со временем, а при активации"золотой рыбки" это обычное дело - это понятно, но если меня должны подстрелить за периметром, то чем я рискую здесь, внутри него?

- Не знаю. Хочешь сказать, что если я тебе сейчас в лоб выстрелю, то пуля отскочит?

- Хочу сказать, что ты не выстрелишь.

- Ну как хочешь. Я тебя силком не заставлял. - и Студент засыпал заварку в закипевший котелок. - Как ты последний выброс перенес?

- Таблетку и спать. Только вчера к вечеру глаза продрал.

- Запас есть?

- Я ему полный карман таблеток тогда в Долине наложила, - сказала Инга.

- Не слышно, как там с долгосрочными последствиями приема этой химии?

- Изучаются до сих пор. До сих пор ничего нового пока не нашли. Риск язвы желудка, рака горла, церроз печени... В общем все удовольствия, которыми человека и так обеспечивают курение и алкоголь. Не используй их, как снотворное, не ешь каждый день и вреда будет не больше, чем от антирада.

- Ну и ладно, - полковник достал с полки железную кружку и заглянул в нее. - Студент, плесни чайку. Буржуй, а кто на тебя такой зуб имеет, что даже самолет сбить денег не пожалел?

- Есть тут один... - ответил я. - Да и не один, если подумать. Я тут много кому на хвосты наступал. Но с такими деньгами и с такой властью - только один.

- Дай, опять угадаю. - полковник назвал фамилию. - Он?

- Да.

- Он может. Та еще крыса. Но это пока за кадром, нам до него сейчас не дотянуться. Чем же вас потчевать? "Виноград", или кабанятину поджарить?

- Ничем, - сказал Студент, развязывая шнур на рюкзаке. - У нас запас тут образовался.

Он вытащил из рюкзака несколько стандартных сухих пайков НАТО.

- Трофеи? - спросил полковник.

- Да. Будешь?

- Я лучше ягоды. Привык уже к ним, а от этого еще протащит, того и гляди.

...

Это под настроение:

Ссылки на ЛитРес:

Вторая часть "Теней": https://www.litres.ru/igor-river/teni-monolita-teni-sredi-te...

Первая часть: https://www.litres.ru/igor-river/teni-monolita/

"Байки": https://www.litres.ru/igor-river/bayki-u-zheleznoy-bochki/