she90

Однако, когда подростки достигли поляны, где несколько минут назад слышались смех и запах шашлыков, обнаружили, что там никого нет. Остались только пустые деревянные скамейки. Ни родителей, ни каких-либо других людей. Площадка выглядела заброшенной.

— Где все? — спросила Таня, оглядываясь по сторонам. Её голос сорвался от испуга.

— Они не могли просто уйти… — прошептала Ксюша. — Мы были там так долго, правда?

— Может, они ушли вас искать? — предположил Сергей, оглядываясь вокруг, как будто ожидая, что вот-вот кто-то появится из-за деревьев. — Мы были в отключке, но не могли пропустить целый день…

— Пойдёмте к выходу из парка, — предложил Витя, пытаясь взять инициативу в свои руки. — Там, возможно, кто-то будет. Мы можем рассказать, что потеряли родителей, и люди помогут нам.

Ребята согласились и направились к выходу из лесопарка. Идти было страшно, так как каждый шаг казался неестественно тихим. Лес больше не казался таким, как раньше, и холодный ветер пробирал до костей.

Друзья спешили, надеясь быстрее найти людей. Однако, когда компания вышла на большую аллею, ведущую к выходу из парка, там не оказалось никого. Никаких взрослых, никаких детей. Аллея была безлюдна. Пустые скамейки вдоль дороги и ни единого человека.

— Где все? — Витя остановился, его сердце бешено стучало в груди.

— Не может быть, чтобы они все ушли… — сказала Ксюша, её голос дрожал от ужаса. — Это просто невозможно.

— Что происходит? — Паша пытался найти ответ, но в голове не было ничего, что могло бы объяснить эту странную ситуацию.

Ребята продолжили идти, ускоряя шаг с каждым мгновением. Воздух стал тяжёлым от напряжения, и подростки всё чаще переглядывались, не понимая, что происходит. Когда, наконец, они дошли до выхода из лесопарка, перед ними открылось зрелище, которое просто ошеломило друзей.

Высотки в 25-30 этажей громоздились прямо перед ребятами. Эти здания казались нереальными, невероятными. Витя первым остановился, недоумённо разглядывая громадные сооружения. Никто из подростков никогда не видел таких домов — в их мире максимальная высота зданий ограничивалась шестнадцатью этажами, именно в таком доме жили Витя и Сергей. Они стояли, поражённые, и не могли произнести ни слова.

— Это что, сон? — наконец-то пробормотала Таня, глядя на бетонные небоскрёбы с зеркальными окнами. — Как такое возможно?

— Я... я не знаю, — ответил Паша, тоже явно шокированный. — Мы здесь никогда такого не видели.

Витя продолжал осматриваться. Среди новостроек виднелись пятиэтажки и девятиэтажки — дома, знакомые ребятам. Но что-то было не так. Здания выглядели изношенными, они походили на призраков своего времени, с облупившейся краской и ржавыми балконами. Эти дома теперь казались старыми и нелепыми на фоне высотных зданий, которые окружали их.

— Это же наш район, — тихо сказал Сергей, как будто пытаясь убедить в этом самого себя. — Но он совсем другой…

— Но как это возможно? — не понимала Ксюша.

— А машины? — внезапно спросил Паша, указывая на стоящие вдоль улицы автомобили.

Ребята подошли ближе к дороге и стали рассматривать припаркованные машины. Большинство моделей подростки никогда не видели — их удивляли плавные линии кузовов, необычные логотипы и хромированные детали автомобилей. Машины стояли так, как будто они были брошены, улица в целом выглядела очень непривычно: она была пустынна и лишена каких-либо звуков.

— Это всё не то… — озадаченно сказал Витя. — Машины не такие. И... где все люди?

Ни одного человека. Пустые улицы и дворы. Ни трамваев, которые обычно громыхали по рельсам, ни велосипедистов, ни случайных прохожих. Казалось, что весь город вымер.

— Что происходит? — растерянно спросила Таня, озираясь по сторонам. — Мы перенеслись куда-то? Мы в будущем?

— Может быть, — пробормотал Сергей, медленно переваривая всё это. — Но... где все люди? Почему никого нет?

— Может, мы спим? — предположила Ксюша, заикаясь от страха.

Паша подошёл к припаркованной на обочине дороги машине и стукнул по капоту. Металл был холодным, но звук от удара был настолько реальным, что любые мысли о сне стали казаться ребятам абсурдными.

— Нет, это не сон, — сказал Паша. — Это всё реально.

Друзья замерли, глядя друг на друга. Каждый из них пытался справиться с нарастающим ужасом и вопросами, на которые не было ответов.

Ни у кого не оставалось сомнений: это не сон. Они действительно здесь, но это «здесь» было совершенно чуждым и незнакомым.

— Мы должны что-то делать, — наконец сказал Витя, стараясь сохранять спокойствие. — Просто стоять и гадать нельзя, это ничем нам не поможет. Нужно найти хоть какие-то ответы.

— Но где? — непонимающе спросила Ксюша, озираясь по сторонам. — Мы даже не знаем, где находимся... Ну, кроме того, что это ваш район.

— Пойдём туда, — предложил Сергей, кивая в сторону длинного торгового центра. — Там, немного дальше, наш дом.

Ребята двинулись к торговому центру, хотя только сегодня утром на этом месте был рынок, где Витя и Сергей проводили время, прогуливая школу. Нужно было пройти четыре остановки. Улицы продолжали оставаться пустыми и зловещими. Даже ветер, который обычно разносил по городу звуки жизни, был странно тихим. Под ногами хрустели сухие листья. Проходя мимо старых знакомых зданий, ребята замечали, что эти строения стали более запущенными.

Когда друзья приблизились к месту, где раньше был рынок, их взорам открылся громадный торговый центр. Но даже такое красивое здание выглядело пустым и мёртвым. Стеклянные двери были закрыты, вывески не светились, а внутри не горел свет. На парковке перед торговым центром стояли машины, но и они, как и всё вокруг, были без людей.

— Странно… — тихо сказал Сергей, подходя ближе к одному из автомобилей. — Машины есть, но людей нет.

— Что-то не так, — прошептала Таня, прижимаясь к Ксюше. — Здесь всё как будто замерло.

— Похоже на город-призрак, — добавил Паша. — Никогда не видел ничего подобного.

Витя подошёл к дверям торгового центра и попытался заглянуть внутрь. В здании было очень темно, и на стеклянной поверхности дверей он увидел своё отражение, искажённое и призрачное.

— Мы должны войти и проверить, что внутри, — сказал Виктор, толкнув дверь. Она была заперта.

— Может, обойдём здание? — предложила Ксюша. — Там должен быть чёрный вход или хотя бы окно.

— Да, давайте попробуем, — согласился Сергей.

Подростки обошли здание, но и за ним всё выглядело также пустынно. Вдруг они заметили одно окно на втором этаже, которое было приоткрыто.

— Туда можно попробовать залезть, — указал Паша. — Но как мы доберёмся до него?

А Витя уже подкатывал огромный зелёный пластиковый мусорный бак на колёсиках под открытое окно, таких баков он раньше никогда не видел.

— Я полезу первым, — сказал Виктор, взобрался на контейнер, подтянулся к окну и проник в здание.

Через несколько минут он вернулся, сообщив ребятам, что внутри пусто и темно, как и снаружи. Никаких следов людей или признаков жизни.

— А если это не наш город? — внезапно спросила Ксюша. — Может, мы не в будущем, а вообще в другом месте?

— Нет, это точно наш город, — сказал Витя, оглядываясь. — Я уверен, что это наш район. Всё здесь знакомо, просто... изменилось.

— Да, — добавил Сергей, — мы здесь выросли. Всё на своих местах, но… что-то другое. Эти высотки, машины… — Он указал на пустое место на тротуаре. — Вот здесь, например, раньше был киоск с кассетами, а теперь его нет.

— Всё изменилось, но это всё ещё наш город, — продолжил Витя, стараясь успокоить Ксюшу.

Ксюша кивнула, хотя по лицу девочки было видно, что сомнения не оставляют её. Паша подошёл поближе и приобнял её за плечо.

— Ладно, раз вы уверены, что это ваш район, давайте двигаться дальше, — сказал Паша. — Доберёмся до вашего дома и посмотрим, что там.

— Да, пойдём, — согласился Сергей.

Ребята двинулись в сторону дома Вити и Сергея. Всё казалось странным и пугающим: по пути ребята видели знакомые здания вперемешку с совершенно новыми постройками. Там, где раньше был двухэтажный барак, теперь высился современный стеклянный офисный центр. На каждом углу стояли самокаты, которые можно было взять в аренду.

— Ты посмотри на это, — пробормотал Сергей, указывая на новенький ларёк, где предлагалось заказать кофе навынос. — Здесь вообще-то стоял киоск мороженого, где работает тётя Валя.

— Да уж, — усмехнулся Витя. — Теперь тут продают какой-то капучино и латте.

Ребята продолжали идти, обсуждая, как же всё изменилось. Это немного отвлекало компанию от странной, давящей тишины, окружавшей её со всех сторон.

— Всё равно не понимаю, куда делись люди, — пробормотал Паша, оглядывая пустые улицы.

— Может, мы застряли где-то между прошлым и будущим, — сказал Витя, опуская глаза на землю.

Когда группа подошла ближе к дому, где жили Витя и Сергей, место показалось ребятам узнаваемым. Всё выглядело так же, как и раньше, только у подъездов было полно современных машин, и за девятиэтажкой возвышалась высотка. Да и детская площадка была непривычно красочной, со множеством горок, качелей. Она напоминала большой и яркий корабль для детских игр.

— Вот он, наш дом, — тихо произнёс Сергей.

Ребята остановились на мгновение, всматриваясь в здание, будто пытаясь отыскать в нём разгадки. Витя глубоко вздохнул и посмотрел на Сергея.

— Ты готов?

— Не знаю, но нам всё равно нужно идти, — ответил тот.

Друзья направились к подъезду, но замерли у входа, не решаясь шагнуть дальше. Все удивлённо смотрели на странный прибор, прикреплённый к двери рядом с ручкой.

— Это что такое? — спросил Паша, оглядываясь на остальных.

— Похоже на кнопочный телефон или что-то вроде того, — сказал Витя, нахмурив брови. Он точно помнил, что на двери никогда не было ничего подобного.

— Может, это новая система? — предположила Таня. — Ну, раз всё вокруг поменялось, значит и здесь тоже что-то обновили.

Они начали нажимать кнопки, пытаясь разобраться, как это работает, но ничего не происходило. Витя набрал номер своей квартиры. Писк. Но дверь всё равно не открылась. Набрал номер Серёжиной квартиры — и снова ничего.

— И что теперь? — спросила Ксюша, оглядываясь на остальных с явным беспокойством.

— Попробуем открыть дверь как раньше, — предложил Паша, но, когда он дёрнул за ручку, дверь не поддалась.

— Заперто, — подытожил Витя. — Давайте попробуем вон ту дверь, она ведёт на лестницу. Может, повезёт там.

Друзья направились к соседней двери, ведущей на лестничный пролёт. Но и там тоже был установлен прибор с кнопками. Сергей попробовал открыть дверь рывком — и она легко поддалась.

— Ага, эта открыта, — сказал Сергей, упав, не ожидая, что дверь отворится.

— Ну что, идём? — спросила Ксюша.

Внутри подъезд выглядел почти так же, как помнили Витя и Серёжа: серые, чуть облупленные стены, лампы под потолком, которые иногда мерцали. Единственное, что было по-настоящему странным, — это абсолютная тишина.

— Взгляни, какие чистые стены, — тихо сказал другу Серёжа, оглядываясь.

— И правда, тут ведь всё было исписано, а вот здесь даже надпись была, которую мы с тобой оставили, — согласился Витя.

Витя и Сергей поднимались первыми по лестнице, остальные шли за ними. Каждый шаг по ступеням отдавался громким эхом, словно стены уходящего вверх подъезда троекратно отражали звук, создавая ещё более зловещую атмосферу.

Витя остановился у двери своей квартиры на четвёртом этаже и посмотрел на Сергея.

— Поживее, Вить, — прошептал Сергей, хотя сам явно нервничал.

— Сейчас, — Витя глубоко вздохнул и нажал на кнопку звонка.

Звук звонка разнёсся по всей площадке, но никто не открыл. Тогда Витя тихо постучал в дверь.

— Погнали, — сказал Сергей, запрыгивая на ступеньку.

Друзья заняли свободные места в середине вагона. За окном мелькали пейзажи их родного города. Они катались этим маршрутом не раз, зная каждый поворот, каждое проезжаемое здание и даже все граффити на заборах. Друзья болтали обо всём и ни о чём, смеялись и строили планы на ближайший час, день, неделю. Детство казалось бесконечным, а впереди была масса времени для новых шалостей.

— Помнишь, как мы прошлым летом прыгали с той большой горки у озера? — спросил Витя, слегка наклонившись вперёд.

— Как не помнить! Я тогда чуть ногу не сломал, — рассмеялся Сергей. — Зато было весело. Да и ты нормально так плюхнулся.

Витя улыбнулся, смотря в окно. Впереди замаячили очертания сосен лесопарка, и вскоре трамвай с характерным треньканьем остановился у нужной ребятам остановки. Они вышли, почувствовав прилив воздуха, наполненного запахами травы и прелых листьев.

— Ну что? Через парк или пойдём в обход? — спросил Сергей, кивая в сторону тенистой аллеи, которая вела прямо к озеру. Рядом тянулась дорожка, огибающая парк, — по ней можно было добраться до озера, не заходя в лес.

— Давай через парк, — кивнул Витя в сторону аллеи.

Мальчишки зашагали по парковой дорожке, окружённой вековыми соснами. Вдоль неё стояли лавочки, но большинство из них не были никем заняты. Вдалеке мелькали редкие прохожие. Казалось, что мир полностью принадлежал только двум друзьям-подросткам. Парк всегда был тихим, не самым популярным местом, что для таких, как Витя и Серёжа, было на руку. Это был их собственный маленький мир.

— Кем ты будешь, когда вырастешь? — неожиданно спросил Сергей, обернувшись к Вите.

— Даже не знаю... А ты?

— Я вот пожарным хочу стать, как папа. Буду людей спасать, пожары тушить, — задумчиво ответил Сергей. — Знаешь, для этого школа не особо-то и нужна. Так что можно с лёгкостью прогуливать, как мы сейчас.

— Ну да, — хмыкнул Витя, оглянувшись по сторонам, словно проверяя, не увидит ли их кто-то знакомый. — Прогулы — это, похоже, наш главный предмет.

Так, в разговорах и мечтах, друзья медленно приближались к озеру.

Вода была тёмной и спокойной, в ней отражались разноцветные краски деревьев, растущих на другом берегу. Кое-где на поверхность озера выпрыгивали мелкие рыбки и тут же ныряли обратно, оставляя за собой небольшие круги на воде.

Сергей присел на край старой скамейки, вытащив из кармана горсточку семечек, которые купил у старушки на рынке.

— Странно, да? — начал он, щурясь на воду. — Вроде бы ничего особенного, а чувствуется, будто это один из тех дней, которые запоминаются на всю жизнь. Как думаешь?

Витя присел рядом и посмотрел на медленно плывущие по воде отражения облаков.

— Может быть. Кто знает... Иногда такие дни лишь когда-нибудь потом кажутся важными, а пока они проходят, не задумываешься об этом.

— Ну да. Хотя, как тут не задуматься, когда вокруг такая тишина? — Сергей бросил семечку в рот и огляделся по сторонам. — Всё тихо, будто люди вымерли.

— А у меня завтра важный день, — вдруг сказал Витя, всё ещё любуясь облаками, которые отражались в воде, как в зеркале.

Сергей приподнял брови и удивлённо уставился на друга.

— Важный? А что у тебя завтра?

— Я решил предложить Катьке встречаться, — Витя произнёс это так, будто давно хотел поделиться этим с другом.

Сергей усмехнулся, покачав головой.

— Катя? Ты думаешь, тоже ей нравишься?

Витя вздохнул и, помедлив, ответил:

— Мне кажется, да. По крайней мере, списывать просит, улыбается, заглядывает в глаза. По-любому я ей симпатичен, и не встречается она ни с кем.

Сергей бросил ещё одну семечку в рот и захихикал:

— Ну, удачи, дружище. С ней надо быть осторожным, она любит делать вид, что ей всё пофиг. Но если ты уверен — тогда вперёд.

— Уверен, — Витя кивнул, глядя на спокойную воду. — Я долго думал и решил, что, если не сделаю первый шаг сейчас, потом могу пожалеть.

Сергей задумчиво хмыкнул, затем внезапно сказал:

— А я вот... мне Аня нравится.

Витя удивлённо посмотрел на друга.

— Аня? Та, что сидит за первой партой?

— Она, — подтвердил Сергей. — Но нет, подкатывать не буду. Она хоть и красивая, но какая-то придурошная.

— Придурошная? — Витя усмехнулся. — Ты это с чего взял?

— Да ты видел, как она себя ведёт? — Сергей закатил глаза. — Всё время носит этот дурацкий рюкзачок с принцессами, как будто ей не двенадцать, а пять. И болтает без умолку. Вроде красивая, но я точно не выдержу её дольше недели.

Витя засмеялся, но затем серьёзно посмотрел на друга, заметив:

— Ну зато она настоящая, ей не надо придумывать, как себя вести. Может, она и странная, но в этом есть что-то особенное. Ты просто никогда не узнаешь, если не дашь ей шанс.

Сергей махнул рукой, словно отгоняя этот разговор, и сказал:

— Да ну, я пас. У неё что-то не то в голове.

— Твоя жизнь, — ответил Витя с ухмылкой и мыслями снова вернулся к завтрашнему дню.

— Странно всё-таки это. Никого нет. Ни людей, ни белок. Даже птиц не слышно, — переключил Серёга разговор на другую тему.

Витя посмотрел на парк, словно впервые замечая, как пусто вокруг. Ни одного прохожего. Только они с Сергеем вдвоём и их мысли.

— Ну да, странновато, — согласился Витя.

Сергей пожал плечами.

— Может, просто совпадение, — хмыкнул он. — Да и какое нам дело до того, что происходит вокруг?

Друзья ещё некоторое время сидели молча, каждый был погружён в свои мысли. Сергей задумчиво чертил какие-то линии на земле, а Витя сосредоточенно наблюдал за водой.

— Знаешь, что ещё странно? — вдруг сказал Витя, прерывая тишину.

— Что?

— Обычно в это время здесь всегда есть рыбаки. Особенно старики с удочками. Но сегодня никого. Словно все вдруг решили куда-то исчезнуть.

Сергей бросил взгляд на пустую береговую линию и задумался.

— Может, это и есть тот день, который мы запомним на всю жизнь не из-за того, что что-то произошло, а из-за того, что всё было иначе, чем обычно? — произнёс он.

Витя улыбнулся.

— Может быть. А может, мы просто слишком много думаем.

Ребята снова замолчали, погружённые в этот странный и непонятный день. Время текло медленно. Наконец они встали, собираясь отправиться домой, и тут Сергей внезапно заметил что-то вдали, у берега.

— Эй, смотри! — Сергей кивнул в сторону небольшого скопления людей. — Там кто-то есть. Дети, похоже.

Витя прищурился, пытаясь рассмотреть, кто это.

— Действительно, трое. Играют, что ли?

— Может, познакомимся? — предложил Сергей, улыбнувшись. — Заодно узнаем, что они тут делают. Вдруг получится вместе поиграть.

Витя пожал плечами. Он был не против.

Друзья направились к ребятам, которые бегали возле воды и что-то громко обсуждали. Приблизившись, Серёжа и Витя увидели на берегу двух девчонок и парнишку примерно их возраста. Они были заняты какой-то игрой, возможно, воображая, что строят замки из веток.

— Привет! — весело окликнул компанию Сергей. — Чего делаете?

Трое ребят сразу обернулись. Мальчик первым подошёл ближе, а за ним подтянулись и девочки. Они все выглядели дружелюбно и с интересом разглядывали Витю и Сергея.

— Привет! — улыбнулся паренёк. — Мы тут играем, время проводим. А вы кто такие?

— Я Серёга, а это Витя, — сказал Сергей, кивнув в сторону своего друга. — Решили прогуляться по парку. Увидели вас — подумали, может, вместе поиграем.

Мальчишка снова улыбнулся.

— Я Паша. А это Таня и Ксюша, — он указал на девочек, которые вежливо кивнули. — Мы здесь с родителями. Они жарят шашлыки в лесу неподалёку, а мы вот решили поиграть, пока взрослые заняты.

— Круто! — одобрительно хмыкнул Витя, подходя поближе. — Во что играете?

— Да так, — ответила Таня, поправляя свои тёмные волосы. — Строим замки, ну или шалаши. Хочешь присоединиться?

— Почему бы и нет? — ответил Сергей, смеясь. — Мы можем построить что-то грандиозное.

Ребята начали собирать ветки, придумывая, как их использовать. Через несколько минут оживлённая игра полностью захватила всех пятерых.

— А где именно ваши родители, в каком месте? — спросил Витя, пока все ребята собирали новые материалы для своей очередной стройки.

— Они вон там, за деревьями, — ответил Паша, махнув рукой в сторону леса. — Наши родители дружат, и мы вместе иногда отдыхаем на природе. Сегодня они решили устроить пикник с шашлыками.

— Здорово, — сказал Сергей. — А вам самим не скучно тут одним?

— Не, наоборот, — отвечала Ксюша, которая только что укрепила один из замков очередной веткой. — Мы же можем играть во что угодно, а родители потом позовут нас кушать. Вот было бы классно, если бы ещё и вы остались с нами!

— Мы бы с удовольствием, — сказал Витя, — но нас дома ждут. Хотя пока у нас есть ещё немного времени.

Все пятеро весело обсуждали какую-то историю, и тут Паша предложил отправиться немного глубже в лес, чтобы найти побольше материалов. Ребята поддержали его идею, и все, хихикая и болтая, направились вглубь леса. Сергей с Витей переглянулись, будто предчувствуя что-то, но не придавая особого значения своим ощущениям.

Когда подростки углубились в лес, тишина вокруг стала более ощутимой. Смех и разговоры постепенно прекратились, ребят охватило странное ощущение лёгкой тревоги. Среди деревьев показалась странная конструкция.

— Смотрите! — крикнула Таня, указывая на непонятное сооружение.

Ребята разглядели старый колодец. Он казался совсем не к месту в лесу: колодезное кольцо было покрыто мхом, а сверху, с перекладины, свисала ржавая цепь, но что поражало больше всего — это нежно-голубой свет, который исходил из глубины колодца. Свет был настолько ярким и мягким, что казался почти нереальным.

— Что это за колодец? — спросила Ксюша, глядя на него с тревогой в глазах.

— Никогда раньше его здесь не видел, — пробормотал Паша, подходя чуть ближе. — Как будто из сказки какой-то.

Сергей, напрягая зрение, пытался понять, что это за свет. Он осторожно подошёл ещё ближе, и остальные последовали за ним. Свет был гипнотизирующим, и все, словно заворожённые, продолжали двигаться к колодцу.

— Может, не стоит туда подходить? — робко спросила Таня, поглядывая на остальных. — Что-то мне не по себе.

— Просто посмотрим поближе и уйдём, — успокоил её Витя, хотя сам чувствовал себя немного неуютно.

Ребята подошли почти вплотную к колодцу, когда свет вдруг начал мерцать сильнее и резче. Прежде чем кто-либо успел среагировать, мощный поток света вспыхнул и мгновенно окутал их, будто втянув в себя.

— Что это?! — крикнул Паша, но его голос моментально утонул в свете.

Ребята исчезли в голубом вихре, словно их засосало в бездну. Вокруг был только свет. Яркий, обжигающий, но при этом не причиняющий боли. Вместо того чтобы чувствовать страх или панику, подростки ощутили лишь пустоту и беззвучие. Абсолютная тишина окутала их, и казалось, что пространство вокруг исчезло, оставив лишь свет и одиночество.

— Витя! — закричал Сергей, но в ответ услышал только тишину. Он попробовал снова, но не было других звуков, кроме его собственного голоса.

— Паша! Таня! Ксюша! — ребята звали друг друга, но это было бесполезно. Каждый слышал только себя, словно остался один на один с этой бесконечной световой пустотой.

Паника начала нарастать. Друзья пытались двигаться, искать друг друга руками, но пространство не давало ощущений, как будто их тела растворились в этом мире.

Паша задумчиво кивнул, соглашаясь с девушкой, и высказал собственные мысли:

— Мы, конечно, уже взрослые. Но в том-то и дело, что, может быть, вернуться к детским радостям — это не наивность, а шаг вперёд. Мы сейчас ходим по кругу, потому что забыли, как это — просто жить.

Саша чуть поправила волосы и тихо сказала:

— Нам просто нужно сосредоточиться на том, как выбраться отсюда. Все эти думки о прошлом не приведут нас ни к чему и вряд ли вернут нас домой.

— Ты хочешь сказать, что это не важно? Вряд ли бы мы оказались именно в этом времени, если б оно не играло роли, — сказала Таня, внимательно посмотрев на Сашу.

Саша на мгновение замялась, её взгляд стал холоднее, но она быстро вернула мягкую улыбку и произнесла:

— Нет, я просто думаю, что мы должны смотреть вперёд, а не назад. Прошлое способно, наоборот, затянуть нас в трясину. Может, мы и очутились здесь только поэтому. Этот мир может оказаться ловушкой.

Сергей исподлобья взглянул на Сашу, не разделяя её точку зрения, и сказал:

— Но ведь мы все чувствуем, что что-то важное осталось здесь, в детстве. Мы здесь потому, что что-то упустили или сделали не так. И если мы не разберёмся с этим, то и не найдём выход.

Саша медленно помотала головой, всё ещё улыбаясь, но её голос стал чуть резче:

— Да дело не в прошлом, а в том, как мы живём настоящим. Мы уже взрослые люди. Надо и мыслить по-взрослому. И это важнее, чем копаться в старых ошибках.

Витя, глядя на девушку, внезапно почувствовал, что в её словах что-то есть, но теория, с которой соглашалось большинство ребят, казалась ему более разумной.

— Мы должны разобраться с тем, почему мы здесь, и, возможно, прошлое действительно играет в этом роль, — высказал Виктор своё мнение. — Почему ты так настаиваешь на том, что это неважно?

— Я просто считаю, что мы зря тратим время на то, что уже не изменить, — ответила Саша.

— Может, ты и права, — заметила Таня.

— Но, если мы не поймём, что упустили тогда, точно ли мы сможем двигаться вперёд? — осторожно спросил Паша, глядя на остальных.

Ксюша продолжала смотреть на Сашу. В её голове крутилось множество вопросов.

— Знаешь, может, Саша права, — сказала она чуть медленнее, чем обычно. — Мы все как будто застряли в этих воспоминаниях, пытаясь вернуть что-то, что уже невозможно вернуть. Ну конечно, обстановка в которой мы оказались, сильно способствует этому. Может, это просто время, которое мы не можем изменить? Может, просто кто-то играет нашими эмоциями, преследуя более подлую цель? Мы взрослые люди, пора оставить прошлое там, где оно должно быть.

Витя обернулся к ней, слегка растерянный.

— Ты действительно так думаешь? — спросил он, чуть повысив голос.

Ксюша пожала плечами и попыталась объяснить свою позицию:

— Возможно, детские ошибки и радости — это не повод зацикливаться на них. Ошибок нам всё равно не исправить, даже вернувшись сюда. Это просто опыт. Может, наша задача — не исправить, а принять.

— А если всё же наша задача что-то изменить в своём прошлом? — нахмурившись, спросил Сергей.

— Но ты сам слышишь, что говоришь? В этом и суть. В прошлом всегда найдётся какой-то момент, который тебе, с высоты прожитых лет, хочется изменить, ведь спустя какое-то время ты понимаешь, что надо было поступить иначе. Но ты не можешь этого знать наверняка. Никто не может. Мы не можем просто взять и поменять то, что уже сделано, — сказала Саша.

Наступило молчание. Все задумались над Сашиными словами. Витя почувствовал себя странно. Ещё совсем недавно он считал, что ответы находятся здесь, в прошлом. Что их закинуло в это время не просто так. Они должны что-то исправить. Но теперь он не был так уверен. Может, Саша была права?

— Но... — начал Паша, медленно раздумывая, — мы так, конечно, не разберёмся, почему мы здесь.

Саша улыбнулась, мягко ответив:

— Разберёмся, Паш. Нужно шагнуть вперёд. Мы не можем застревать в том, что уже прошло, хоть и закинуло нас сюда. Время играет с нами, оно хочет нашей ошибки. Вот посмотрите каждый на себя и спросите: что я могу сделать сейчас? А ничего, мы можем просто ходить и глазеть, трогать. Но тут больше никого нет, и событий, которые надо исправлять, тоже нет.

С этими словами Саша швырнула камень размером с кулак в лобовое стекло «Газели», припаркованной у одной из палаток, видимо, для разгрузки. Всё стекло покрылось паутиной трещин, но не рассыпалось.

— Ничего не изменилось, — продолжила Саша. — Мы можем даже сжечь здесь всё дотла, но ничего не изменится. Мы здесь для созерцания, но смысла этого я пока тоже не вижу.

Таня вздрогнула, но кивнула, словно в подтверждение её слов.

— Возможно, Саша права. То, где мы оказались, — это, конечно, очень интересно, но я не помню ничего такого, что я бы должна была изменить в 2002-м или сделать по-другому. Было и хорошее, и плохое, но всё, по сути, было так, как и должно было быть.

Витя был в раздумьях. Он посмотрел на остальных.

— Может, и правда. По сути, наша жизнь и есть результат того, что мы прошли, — произнёс он, но его голос был полон сомнений.

— Но мы ведь всё равно должны разобраться, зачем мы здесь, верно? Почему мы оказались в этом странном месте? Если это не связано с нашим прошлым, то… что тогда? — встрепенулась Таня.

— Мы здесь не для того, чтобы искать ответы в прошлом. А для того, чтобы понять, что будущее — вот что важно, — настаивала на своём Саша, оглядывая всех вокруг.

Сергей, прислушавшись к её словам, медленно произнёс:

— Может, ты права. Но тогда что это за испытание? И если кто-то действительно проверяет нас... то на что?

Ребята обменялись взглядами, в их глазах читалось понимание того, что сейчас происходит нечто гораздо большее, чем просто возвращение в прошлое.

— Мальчишки и девчонки, — с ухмылкой произнёс Сергей, видно, устав от пустых, хотя и важных рассуждений. — Пожалуй, нам надо вернуться к дому и разделиться, кто-то должен остаться в квартире на всякий случай. Вдруг сюда ещё кого-нибудь закинет, вполне возможно ведь?

— Да, — согласился Витя, кивая. — Сделаем в квартире штаб. Один будет дежурить, а остальным я предлагаю разделиться на две группы, каждая из которых будет исследовать свою территорию. Через какое-то время будем возвращаться в квартиру, обсуждать, кто что нашёл, и затем двигаться к другим местам.

— Звучит логично, — заметил Паша, поправляя ремень. — Кому-то ещё нужно будет пройтись по магазинам. Надо запастись провизией, на случай если придётся задержаться в этом мире.

— Точно, — вставила Ксюша, её голос был слегка взволнован, но она старалась сохранять спокойствие. — Вряд ли мы всё это время пробудем без еды и воды. Лучше подготовиться, даже если это ненадолго.

Сергей одобрительно кивнул, задумчиво посмотрел на ребят и тихо спросил:

— А кто будет оставаться в квартире? Может, у кого есть желание?

— Я могу остаться, — неожиданно сказал Паша, хотя его глаза выдавали сомнение.

— Ты уверен? — спросила Таня, глядя на друга с явным беспокойством.

— Я уверен, — улыбнулся Паша. — Буду из окон отслеживать весь двор. По крайней мере, если появится враг, то я хотя бы отпор смогу дать. Ну а если кого новенького закинет в этот мир — я ему постараюсь хоть немного всё объяснить.

— Ладно, решено, хотя врагов нам тут ещё не хватало, — сказал Витя, похлопав Пашу по плечу. — Ты будешь на связи. В квартире телефон стационарный есть. Номер я не помню, но раньше он был записан на самом телефоне маркером, вроде бы даже я и написал в детстве. Так что каждый себе запишет и, если найдёт что-нибудь важное, должен будет отыскать возможность связаться с Пашей и всё передать.

Сергей кивнул и посмотрел на остальных, скомандовав:

— Тогда так: давайте пока все отправимся домой, а там уже решим, кто куда пойдёт и зачем.

— Да, двигаем, — добавил Паша, глядя на Сергея.

— Пойдёмте, — сказал Витя, глубоко вздохнув. — Надеюсь, решение верное.

Шестёрка застрявших в прошлом уверенно выдвинулась с территории рынка. Виктор бросил короткий взгляд через плечо. На пустынный рынок медленно надвигался туман. Крадучись, окутывая каждую деталь серой дымкой. Сначала лишь тонкая пелена заползала между старыми прилавками. Постепенно туман густел, становился плотнее, холоднее, змеился между железными стойками и картонными коробками, забираясь в каждую щель. Казалось, что он проникает во все уголки, не оставляя ни миллиметра пространства нетронутым своей смуглой тенью. В воздухе всё так же висела странная, давящая тишина, но теперь она казалась зловещей, словно сам чёрт прятался во мгле. Ряды старых палаток и топорные киоски теперь выглядели совсем иначе — как замёрзшие во времени призраки, безликие силуэты, парящие в серой бездне. Скоро и ребята оказались окутаны этой странной пеленой, словно она пыталась забрать их в свои объятия. Шаги в тумане звучали глухо и неуверенно, будто группа шагала по пушистой туче. Из серой непроглядной мглы донёсся шёпот, едва слышный, но словно осязаемый, пробирающий до самых кончиков пальцев.

Таня, дрожа всем телом, отступила назад и замерла, её ноги словно вросли в землю, не позволяя двигаться. Застыли и остальные спутники. Шёпот был повсюду. Он не просто витал в воздухе — он пронизывал ребят, заполнял каждый уголок их сознания, касался самых уязвимых точек, словно тонкие иглы из тумана пробирались под кожу, задевая невидимые струны страхов молодых людей. Эти звуки не были похожи на привычные шумы. Они были чем-то древним, чем-то, что знало о ребятах больше, чем знали они сами.

Витя стряхнул с себя оцепенение и закружился, пытаясь уловить, откуда доносится шёпот. Его сердце било в груди неистово, почти больно, но он не мог и не хотел отводить взгляда от тумана. Что-то заставляло его смотреть, удерживало, как будто он мог увидеть в этой холодной мгле нечто важное, что давно пытался скрыть сам от себя. Шёпот будто издевался, превращая мысли парня в хаос. В этом странном звуке было что-то знакомое и одновременно пугающее, чужое.

— Что за хрень?.. — пробормотал Виктор, оборачиваясь к остальным, но не получая ответ. Все стояли будто в трансе, их лица были искажены ужасом, а взгляды устремлены в пустоту.

Таня вдруг вздрогнула и огляделась, глаза её нервно блестели в сгустившейся мгле, а из горла вырвался тяжёлый, почти отчаянный вздох. Она чувствовала, как шёпот тянет её к себе. Девушка затаила дыхание, физически чувствуя, что кто-то стоит рядом, наблюдая за ней, как волк, готовящийся к прыжку.

— Ты всё ещё боишься, Таня, — раздался холодный шёпот прямо за её спиной, и она резко обернулась. Туман двигался, сбивался в странные фигуры, напоминающие силуэты, от которых было не по себе. — Думаешь, можешь просто забыть? Думаешь, можешь убежать?

Девушка отступила, споткнувшись обо что-то, и едва сдержала себя, чтобы не закричать. Шёпот разливался повсюду, туман обретал враждебность, сдавливая Таню со всех сторон своей гнетущей тяжестью.

— Ксю, мы... мы должны выбираться отсюда, — еле проговорила Таня, хватаясь за руку подруги.

Ксюша кивнула, приоткрыла рот, но ни звука не сорвалось с её губ, будто невидимая сила сомкнула девушке горло. С каждым мгновением туман становился всё гуще, словно превращаясь в чёрную вату, из которой невозможно выбраться. Казалось, он впитывал мысли ребят, подкрадываясь к ним всё ближе с каждым их вдохом.

— Ты одна! Ты никто! — шептал кто-то прямо в ухо Ксюши. — Ты всегда была никем и всегда будешь никем.

— Ш-ш-ш-ш, — только и смогла выдавить из себя Ксюша, её острые ногти впились в ладони, протыкая кожу. Что-то страшное и неведомое словно заползало внутрь девушки, заставляя старые раны снова кровоточить.

Сергей стоял словно парализованный, чувствуя, как ледяной холод пробирается к самому сердцу. Слова из тумана звучали всё громче и страшнее. Эти слова вытягивали из парня силы, наполняя голову старыми страхами, будто туман высасывал каждое движение, каждый вздох, оставляя за собой лишь ужас.

— Слабый, — произнёс голос. — Ты был и остаёшься слабым.

Внутри Сергея всё кричало в панике, но древний страх перед своим прошлым, перед неспособностью изменить своё будущее удерживал его на месте.

Витя, собрав все свои силы, сделал шаг вперёд, решив заглушить своим голосом шёпот, раздающийся отовсюду.

— Пошёл вон! — закричал он, стараясь заставить туман и шёпот отступить, хотя бы на несколько дюймов. — Мы не боимся!

Шёпот прекратился, в воздухе вновь повисла тяжёлая тишина. Туман же продолжал сгущаться, затягивая молодых людей в своё липкое облако. Ребята переглянулись, их сердца замерли, но в глазах читалось одно: нужно бежать. Ноги сами рванули вперёд, несмотря на то, что страх не отступал.

Таня первой сдвинулась с места, её дыхание участилось. Она услышала за спиной тяжёлые шаги, а голос снова и снова пробивал её сознание:

— Ты не убежишь от меня. Никогда. Я всегда буду рядом. Всегда.

Девушка побежала быстрее, ноги спотыкались и путались в густом тумане, но она продолжала мчаться вперёд, чувствуя за спиной дыхание. Что-то тянулось за ней, готовое вот-вот настигнуть.

Ксюша, взвизгнув от ужаса, побежала следом за подругой. Непонятный и неописуемый силуэт со страшной ухмылкой завис в воздухе. Ксюша, закрыв глаза, ринулась прямиком на эту фигуру, врезавшись в неё всем телом, но не прорвала её, а вытянула, словно гигантское тесто, тут же попытавшееся поглотить девушку.

— Ты никому не будешь нужна, — голос наполнил всё пространство, вибрации от него сотрясали землю под ногами. — Ты всегда будешь ничтожеством! Можешь бежать хоть всю вечность!

Ксюша, хватаясь за прутья ограды, попыталась перепрыгнуть через неё, но ноги девушки утопали в густом тумане, который тянулся к ней, обвивая щиколотки жуткими пальцами. Ксюша кричала, стремясь выбраться, но туман не отпускал её.

Сергей, едва дыша, с ужасом оглядывался через плечо. Зловещий голос за спиной становился всё более невыносимым, его присутствие давило на каждую частичку тела и сознания парня.

— Беги сколько хочешь, — произнёс голос, который теперь исходил отовсюду, будто сам воздух вокруг говорил с Сергеем. — Беги, как бежал и я. Ты и есть я.

Где-то глубоко внутри маленькая частичка души Сергея узнавала этот голос, но сознание упрямо отказывалось вспоминать, кому он принадлежал. Сергей чувствовал, как дыхание тумана становилось всё ближе, оно пронзало его словно кинжал, оставляя ледяной след на всей спине. Страх захлестнул парня, но он продолжал бежать, уже не оглядываясь, чувствуя, что, если остановится хоть на мгновение, страх захлестнёт его целиком, не оставив ни малейшего шанса на спасение.

Витя рванул следом за остальными, но его ноги плохо слушались, будто были скованы невидимыми кандалами. Голос, разразившийся злобным смехом, словно дышал Виктору в затылок, и с каждым его шагом смех становился всё громче, пронизывая парня до костей.

— Куда ты, трус? — голос звенел, словно колокол, разрывая нутро Виктора. — Ты всегда был трусом. Ничего не изменилось.

Ребята бежали вперёд, кто как мог, напрягая последние силы и не оглядываясь, ведь за ними гналась сама тьма. Все понимали, что туман не отпустит их просто так. Дикое зло преследовало молодых людей по пятам, смеялось над ними, пугая ещё больше этим громогласным хохотом.

Внезапная вспышка света прорезала плотную завесу тумана, словно раскалённый нож полоснул замёрзшее масло. На мгновение все остановились, замерев и прикрыв глаза руками, но свет был настолько ярким, что пробивался сквозь ладони и веки. Вспышка стала угасать, а за ней начал ослабевать и туман. Пелена потихоньку редела. Воздух вокруг ребят обрёл свою прежнюю прозрачность. Тяжело дыша, они озирались вокруг. Туман отступил, оставив их на заброшенной улице, где всё также не было ни одного прохожего, не раздавалось ни единого звука, кроме прерывистого дыхания самих ребят и шуршания листьев. Саша первой подала голос:

— Что это было? — Она всматривалась в глаза остальных, будто кто-то мог знать ответ.

Ксюша крепко обнимала себя за плечи и испуганно смотрела по сторонам.

— Это было похоже на... настоящее зло... — прошептала она.

Витя прислонился к чуть влажной стене панельного дома, пытаясь прийти в себя.

— Это был самый жуткий смех, — тихо сказал он и провёл рукой по лицу, убирая пот.

— Да в жопу это прошлое! На кой чёрт нам эти испытания?! — воскликнул Сергей. Он еле заметно дрожал, смотря в сторону рынка.

— Мы в каком-то кошмаре. С чего мы должны переживать это? — поддержала Таня Сергея.

— Видимо, мы сильно провинились в прошлом, теперь нам надо расплачиваться за свои поступки, — сказал Паша. Его голос звучал твёрдо, но в глазах проглядывалась боль.

— А мы сможем? Я не знаю, готова ли я, — Ксюша прикусила губу, её руки дрожали.

Витя заглянул в Пашины глаза и спокойно произнёс:

— Я не косячил так по жизни. Это что-то другое.

— Это было ужасно, но... Возможно, нам не нужно было убегать от Этого, теперь мы ещё больше запутаемся, — сказала Таня, чувствуя, как её страх начинает отступать.

— А что нам надо было делать? Беседу вести? Это же воплощение зла, — Сергей наконец выпрямился, его взгляд стал более уверенным.

Витя положил руку на плечо Серёже, посматривая на исчезающий вдалеке туман.

— Это просто бред, — сказал Витя. — Мы заперты в этом ретро-городе, он наш, родной, но ведёт себя как какой-то... Может, этот мир питается нашим страхом?

— Этот грёбаный город хочет, чтобы мы потеряли рассудок, — согласилась с ним Ксюша, которая крепко сжимала себя за плечи.

Сергей бросил взгляд на дорогу, видневшуюся впереди.

— Нам нужно возвращаться, — сказал он уверенно, хотя его сердце продолжало сжиматься от странного чувства. — Дом может быть хоть какой-то точкой опоры.

— Реально, пойдёмте скорее отсюда, — произнесла Ксюша медленно, всё ещё не до конца отпустившая страх.

— Вперёд. Чем быстрее мы доберёмся до дома, тем лучше, — Витя посмотрел на Ксюшу: ему дико хотелось освободить её от страха, в ней ощущалась какая-то трогательная беспомощность.

Каждый из ребят мысленно пытался найти объяснение всему, что произошло. Но никто не знал, что говорить дальше. Мир вокруг был слишком странным, непредсказуемым, и они не могли понять, чего ожидать.

— Ладно, хватит с нас этого чёртового тумана, — тихо сказал Сергей. — Пойдёмте.

Шестеро затерянных в прошлом двинулись по тротуару, напряжённо вглядываясь в пугающе пустые улицы. У обочины стоял старый «Москвич-412» — слегка поржавевший, с облупившейся краской, заброшенный кем-то много лет назад. К фонарному столбу был прикреплён рекламный щит с изображением кнопочного телефона Samsung, гордо обещающего «новые возможности», и ребятам стало смешно от того, как серьёзно когда-то воспринимался этот баннер. На витрине магазина выстроились пузатые телевизоры и музыкальные центры, каждый из которых был частью давно ушедшей эпохи. Через дорогу стоял киоск «Роспечать» с облезшей краской на крыше и стенах, за стеклом виднелись газеты, журналы, дешёвые детективы и жвачки в ярких обёртках. Казалось, будто киоск всё ещё ждал своих покупателей. Шаг за шагом ребята шли вперёд, пытаясь игнорировать тяжёлые мысли, но каждый из них не мог избавиться от ощущения, что этот город — не просто мир из прошлого.

— Всё это похоже на какой-то эксперимент, — пробормотала Ксюша, глядя на окна домов, в которых не горел свет. — Мы подопытные мыши.

— Ты это видел? — Он повернулся к Вите, нервно улыбаясь. — Я, блин, реально думал, что оттуда кто-то выйдет... ну ты понимаешь, да? Зомби-продавщица или... ещё кто-нибудь.

Витя лишь натянуто улыбнулся. Серёжины слова немного разрядили обстановку, но в глазах Паши всё ещё блестел страх. Он не мог так просто взять и стряхнуть его с себя, этот липкий ужас, который за считанные секунды сковал его разум.

— Я... я думал, что… — пробормотал Паша, не отводя глаз от шторки. — Я не знаю, что думал, но это было… — Он замолчал, осознавая, что ничего толком и не мог объяснить. Ощущение, что к ним сейчас выйдет нечто непонятное, было слишком реальным.

Ксюша, стоявшая рядом с Пашей, хихикнула, но её смех был не столько от веселья, сколько от нервного напряжения, которое она пыталась скрыть.

— Да ладно вам, ребята, — сказала девушка, подняв брови. — Это же просто кошка! А вы тут уже обделались!

Она рассмеялась громче, но её глаза бегали по сторонам, как будто физически всё-таки обделалась она, а не ребята.

— Ща я ей задам, — сказал Сергей с уверенностью, перепрыгнув через прилавок и нырнув за него, словно опытный охотник за потерявшимися домашними любимцами. — Хм... а её тут нет, — пробормотал он, оглядывая пустое пространство за стойкой, где, казалось, кошка должна была притаиться.

Сергей быстро обошёл весь магазин, заглядывая за полки и под стеллажи, перебирая товар, как будто где-то среди коробок и банок могла спрятаться рыжая пушистая беглянка. Но кошки и след простыл. Парень обыскал тёмные углы, заглянул за шторку, ведущую в подсобку, но всё было тщетно.

Ребята поспешно вышли из магазина, словно хотели как можно быстрее оставить свои нелепые страхи на продуктовых полках. Снаружи их встретил прохладный и свежий воздух. На улице было всё так же тихо. Ни одной проезжающей машины, ни одного человека. Витя ощутил нарастающий страх. Он не мог объяснить, что именно, помимо тишины, пустоты и временной аномалии, в этом утре было неправильным. Не находили ответов и другие ребята. Словно сам воздух вокруг них был пропитан чем-то необъяснимым, словно сам город смотрел на них, наблюдал, ждал, когда они поймут что-то важное.

— Пожалуй, этот город прошлого можно объявить только нашим, тут никого нет, — произнесла Ксюша, оглядываясь по сторонам.

— Пошли к рынку, — предложил Витя, коротко взглянув на Серёгу, словно не просто предлагая маршрут, а намекая на что-то важное. — За мной.

Сергей лишь пожал плечом, но двинулся за Витей.

Компания шла вперёд, по пустым улицам, которые застыли во времени. Всё вокруг выглядело как раньше, но как-то неестественно, словно это были декорации давно забытого прошлого. Эти улицы, такие родные и привычные, внезапно стали чужими, забытыми мазками прошлого. Ребята шли в тишине, и она была настолько плотной, настораживающей, что казалось, можно было услышать, как кровь бежит по венам.

Когда группа добралась до рынка, атмосфера не поменялась. Место, которое всегда гудело от людских голосов, шума машин, трамваев и гула с прилавков, теперь словно онемело. Тишина давила на уши, создавалось ощущение, как будто кто-то выключил звук в этом фрагменте жизни и удалил всех фоновых персонажей, оставив только главных героев и окружающую их среду.

— Э-ге-ге, — проорал Паша так громко, как только мог. — Есть тут кто-нибудь?

— Паша, ты гонишь, что ли? Не ори так! Ты меня до смерти напугал, — вздрогнула от неожиданного крика Таня, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

— Как-то пусто, — тихо произнесла Ксюша, прищурившись. — Здесь тоже никого нет…

Сергей медленно осмотрелся, и вдруг его взгляд замер на чём-то знакомом. Недалеко от киоска с кассетами стоял старый игровой автомат. Разноцветная надпись «777» мерцала яркими огнями, словно приглашая ребят сыграть. У Сергея кольнуло сердце. Он обернулся к Вите, глаза его блестели странным волнением.

— Эй, Витя, — тихо окликнул друга Сергей, сделав шаг в сторону, словно не хотел, чтобы остальные услышали их разговор. — Иди сюда. Нашёл кое-что.

Витя заметил, куда смотрел Сергей: на старую слот-машину по выманиванию денег у азартного населения. Разум подсказывал Вите, что это просто игровой автомат, но что-то в глазах друга говорило о том, что дело гораздо сложнее. Он оглянулся на остальных — девушки и Паша стояли у витрины кассетного киоска, рассматривая старые видеокассеты с таким интересом, словно это были артефакты далёкого прошлого. Голоса ребят звучали тихо и непринуждённо, как если бы они хотели отвлечься от странностей мира вокруг.

Сергей, будто почувствовав Витино безразличие, нахмурился и указал на автомат.

— Помнишь, да? — шепнул он. — Ключ нашей детской свободы.

Витя застыл, как будто слова Сергея подхватили его и унесли в тот самый день детства. В голове вспыхнули яркие воспоминания. Беззаботный смех двух друзей и ощущение, что весь мир лежит пред их ногами.

— Конечно, помню, — сказал Витя, улыбнувшись. Внутри него зашевелилось странное ностальгическое чувство, которое возникает только при резком воспоминании о давно забытом моменте жизни.

Друзья повернулись в сторону кассетного киоска, услышав, что девушки и Паша о чём-то горячо спорят. Саша улыбнулась Вите и Серёже и, пожав плечами, помахала рукой, давая понять, что она не в курсе, отчего ребята стали спорить столь громко.

— Ты ведь не знаешь, как я встретил Сашу, да?

Серёжин голос прозвучал неожиданно. Витя удивлённо посмотрел на друга.

— Нет, ты не рассказывал, — ответил он, отводя взгляд.

Сергей усмехнулся, и в этой усмешке было что-то приятное, словно он вспоминал что-то далёкое и безумно нежное.

— У меня тогда был полный бардак по всем фронтам, — сказал Серёжа. — Около семи лет назад, после череды неудач… В общем, я был жёстко сломлен, и как-то так получилось, что я не знал, что делать дальше со своей жизнью.

Витя кивнул, но не стал перебивать, позволяя Сергею продолжить. В этом разговоре было что-то тревожное и в то же время интригующее — словно прошлое Сергея и Саши могло пролить свет на скрытые тайны их настоящего. Но, возможно, дело было вовсе не в этом. Витя уловил в тоне Сергея едва заметный подтекст, как будто тот хотел ненавязчиво поставить границу, охладить Витины чувства, догадываясь о его симпатии к Саше.

— Так вот, — продолжил Сергей, его взгляд был устремлён куда-то в пустоту. — Это было осенью, как и сейчас. Ну, чуть позже, уже зимой пахло. Я сидел в книжном кафе. Знаешь, такие уютные места, где можно взять книгу с полки, читать и пить кофе.

Витя кивнул, хоть и ни разу не бывал в подобных заведениях.

— Я сидел там и думал, откуда у меня столько говнеца за последнее время в жизни. И тут я её увидел.

Сергей прервался на мгновение, словно хотел оставить висеть эти слова в воздухе. Витя заметил, как глаза друга чуть потеплели, когда он говорил о Саше.

— Она просто зашла, как в кино показывают, ну знаешь, нимб там светится, и вся она сверкает. Клянусь, так и было. Взяла книгу с полки, села за столик в углу, прямо напротив меня. — Сергей хмыкнул. — Я пытался не смотреть, но… э-то бы-ло не-ре-аль-но!

— И что дальше? — спросил Витя, пытаясь не выдать голосом свою заинтересованность.

— Мы оба сидели там минут пятнадцать, — продолжал Сергей. — Она что-то читала, я делал вид, что втыкаю в телефон, но, естественно, мой взгляд был приклеен к ней. А потом она посмотрела на меня. В её глазах было что-то такое... Не знаю, как объяснить. Она будто уже знала меня. Мне даже собираться с духом не пришлось. Я к ней подошёл, уже понимая, что она — мой самый близкий человек.

— Хм, — усмехнулся Витя.

— Я просто спросил, что она читает, — Сергей улыбнулся. — И так началось. Мы сидели там ещё час, болтали, потом она предложила пойти прогуляться. Знаешь, на улице было так прохладно, а внутри меня так тепло-тепло, что всё встало на свои места. Словно я нашёл её в нужный момент. Или она меня нашла.

Витя молчал, но в его груди что-то тянуло, чувство тоски и странной симпатии к той картине, которую Сергей нарисовал. Это было банально, да, но в то же время так романтично.

— Ты веришь в судьбу, Витя? — внезапно спросил Сергей, его взгляд стал серьёзным. — Думаешь, всё это происходит с какой-то целью? Почему мы тут оказались, для чего? Какой в этом смысл?

— Сложно сказать, — ответил Витя, почувствовав, как внутри него начинает проявляться беспокойство. — Может, это параллельная реальность, где есть только мы? Звучит как бред, но ты глянь, здесь всё, что окружает нас, — полнейший бред.

— А если это испытание? — тихо произнёс Сергей, его голос был полон тревоги. — Может, что-то из нашего прошлого или даже глобального крутануло эту заваруху, а мы здесь для того, чтобы эту хрень исправить.

Витя посмотрел на друга, пытаясь осмыслить его теорию. В этом что-то было, но как и что им нужно было исправлять?

— А если всё наоборот? — спросил Витя, чувствуя, как его голос дрогнул. — Может, это всё случилось потому, что мы что-то сделали не так и теперь должны расплачиваться?! Типа попали в чистилище.

Сергей задумался, его лицо стало напряжённым, как будто он пытался найти ответ, но никак не мог его отыскать.

— Ну, давай тогда, наконец, хорошенько пошевелим извилинами, — сказал Сергей. — Надо вспомнить, что было в этот день.

— Не было ничего такого, чтобы нас сюда перемещать, — Витя нахмурился. — Просто банальный день банального детства.

Но воспоминания, которые, казалось, были заперты где-то глубоко в его сознании, внезапно вырвались наружу. Солнце, осень, их побег из школы, прогулка до компьютерного клуба...

— Ты думаешь, это тот самый день, когда мы потрошили автомат? Мы тогда после клуба еще жвачку в магазине спёрли… — медленно вспоминал Витя.

— И нас там поймали, — перебил Сергей, ухмыляясь. — Мы решили, что нас никто не увидит, и начали жевать жвачку прямо в магазине?

— Да, — сказал Витя, усмехнувшись. — Я пытался ещё убедить продавщицу, типа бабушка потом заплатит, а она всё равно поняла.

— Ха. Как мы тогда смеялись, когда нас выгнали взашей, — сказал Сергей, хохоча. — Мы думали, что сможем всех обмануть, а в итоге тупо спалились.

Смех друзей эхом разнёсся по пустой улице. Он был громким, резким, разрезающим тишину. Это был тот момент, когда воспоминания всплыли на поверхность с невероятной чёткостью. Серёжа и Витя вдруг осознали, насколько сильно скучали по тем временам — по беззаботным дням, когда всё казалось простым и лёгким. Но тут в голове Сергея мелькнула странная мысль, как вспышка молнии. Внезапно его лицо стало серьёзным.

— Слушай, Витя, — сказал он, понизив голос. — А что если... если нам нужно вернуть ту жвачку в магазин? А может, ещё что плохого мы сделали в тот день? Нам надо поступить иначе. Попробовать исправить свои ошибки.

Витя замер, не веря, что Сергей мог нести такую чушь на полном серьёзе, и потом оба разразились таким громких смехом, что остальные ребята подошли к ним.

— Ты прав, — сказал Витя, улыбка не покидала его лица. — Конечно, это наш шанс. Шанс вернуть жвачку и пятаки в автомат.

— Над чем вы так громко смеётесь? — спросила Таня, глядя на Витю и Серёжу.

— Знаешь, мы тут с Серёгой подумали, что каждая мелочь в жизни что-то меняет. Даже такие незначительные поступки, такие простые действия, как... ну, например, прогул школы или покупка жвачки, — задумчиво ответил Витя, взглянув на киоск.

— Возможно, это полная чушь, но вдруг так и есть? — Сергей бросил взгляд на Витю, разворачивая конфетку, которая завалялась в кармане, и отправляя её в рот.

— Да. Мы всегда думаем, что только какие-то очень важные, крупные решения влияют на нашу жизнь. Но что если это не так? — Голос Вити стал звучать уверенно. — Всё может иметь значение — каждый выбор, каждое действие, даже то, что кажется совсем незначительным. Это как цепь событий, причин и следствий: одно вытекает из другого, и так формируется наша судьба.

Ксюша задумалась, засмотревшись на рекламный баннер с изображением кнопочного «Самсунга», и, словно осознав наконец услышанное, спросила:

— Ты хочешь сказать, что каждый наш шаг — это шаг к чему-то большему? Или, наоборот, к какому-то промаху, ошибке? Даже если мы этого не видим?

— Именно, — продолжил Витя. — Это как костяшки домино, выстроенные в определённой последовательности: стоит лишь задеть одну, как она падает, увлекая за собой другую, и в итоге ты оказываешься на руинах своих решений.

Паша, который стоял в стороне, слушая ребят, вдруг сказал:

— Ну, это всё уже давно описано, кто-то называет такую зависимость принципом домино, кто-то — эффектом бабочки.

— Вся эта теория, как её не окрести, — полная фигня. Ну правда, как может какое-то мелкое событие или случайное действие повлиять на что-то в нашей жизни? Конечно, бывают совпадения, но верить в этот бред — просто безумие. На всё влияет куда больше факторов, чем крылья бабочки, — заключила Таня, опираясь на стену киоска.

— Мы всегда фокусируемся на больших вещах, потому что они заметные. Но на самом деле мелочи тоже влияют на нас. Иногда они ещё важнее, чем нам кажется, — возразила ей Саша.

Сергей бросил взгляд на автомат, где они с Витей когда-то собирали деньги, и произнёс:

— Я думал, что день, когда мы делали это, — просто мелочь, баловство. Но, может, и правда каждый подобный поступок формировал мой характер. Моя хитрость, мой страх быть пойманным, моя уверенность в том, что я могу провернуть что-то. Всё это, возможно, подпитывалось моими же поступками. Думаешь, если бы мы тогда не сделали это, что-то было бы по-другому? — обратился он к Виктору.

— Не уверен, но склоняюсь к тому, что да, это те самые кирпичики, из которых строится наша жизнь, — ответил Витя.

Ксюша смотрела на рынок, заброшенный и пустой.

— Ты хочешь сказать, что каждый момент жизни важен? — спросила она Витю. — Что мы должны думать обо всём, что делаем, потому что это может изменить что-то в будущем?

— Ну вообще, да, — ответил Витя. — Всё в этом мире взаимосвязано. Мы живём, делая множество маленьких выборов, и каждый из них формирует нас. Возможно, наши мелочи и привели нас сюда.

— Знаете, я всё же думаю, что жизнь — это череда больших решений. Что важны только те моменты, когда что-то глобальное происходит, — высказалась Таня, глядя вдаль.

— Звучит и правда пугающе. Представляешь, каждое слово, каждая мысль, каждое действие — всё это влияет на нас. Мозгов-то не хватит каждую мелочь обдумывать, — усмехнулся Паша.

Сергей, глубоко вздохнув, бросил в сторону скомканный фантик и сказал:

— Я думаю, что главное в жизни — это большие поступки. Но, может, серьёзно, все эти маленькие моменты, наши мелкие решения — это и есть главное. Они складываются в одно целое. И мы просто не замечаем, как это происходит.

— Может, нам не надо исправлять прошлое, а нужно просто осознать, что мы несём ответственность за каждую мелочь. И, осознав это, мы вернёмся назад, — сказала Ксюша.

Все замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Пустынный рынок, на котором раньше кипела жизнь, стал местом, где молодые люди осознали нечто важное. Ребята поняли, что всё, что они считали несущественным, в действительности имело огромное значение. Но чуда не произошло — никто не испарился, не исчез и не улетел в настоящее время. Компания всё так же стояла на пустынном рынке прошлого.

Сергей внимательно посмотрел на остальных и, усмехнувшись, сказал:

— Видимо, дело не в этом.

— А может, нам стоит начать обращать внимание на эти мелочи? Может, тогда мы сможем вернуться в своё настоящее? — выдвинула версию Ксюша.

Ребята молча переглянулись. Все понимали, что их жизнь — это не только набор крупных решений, а ещё и череда мелких действий, которые сделали молодых людей такими, какие они есть. Но неясным оставалось одно: как им это может помочь вернуться в своё время.

Ребята шагали по пустынному рынку. Магазины и киоски выглядели так, словно ещё час назад в них кипела торговля, а потом все продавцы и покупатели исчезли в одно мгновение.

— Всё это выглядит так... апокалиптично, — произнесла Ксюша, осматривая старый рынок. Её взгляд сконцентрировался на палатке с игрушками. Ребята приблизились к этому павильону.

— В детстве я себе здесь даже что-то покупал, — сказал Витя, с интересом разглядывая старую палатку, внутри которой было полно детских игрушек: множество кукол — «Барби» и «Кенов», «тамагочики», «тетрисы», мягкие «Пикачу» и «Иви», наборы фишек и прочие детские безделушки. Сейчас все эти игрушки вызывали тёплую грусть.

— Да, теперь это стало частью того беззаботного времени, — улыбнулась Ксюша, тронув одну из кукол. — Они мне напоминают о том, как мы тогда были счастливы.

Таня прищурилась, посмотрев на пустынный рынок.

— Вы тоже раньше часами играли с этими фишками? — Таня взяла набор фишек из «Мортал Комбат» в руки, словно вновь захотела ощутить их, вновь потрогать гладкую поверхность этих круглых карточек. — Тогда они казались очень важными, а теперь... Теперь это просто картонные кружки с яркими рисунками.

— Конечно, мы тоже играли с ними, — Витя усмехнулся, глядя на фишки. — Мы тогда соревновались даже, кто-то накапливал их стопками, а кто-то терял. Только сейчас понимаешь, что в этих мелочах и была вся магия детства — мы умели радоваться таким простым вещам.

Паша заговорил неожиданно спокойно:

— В детстве всё казалось важным. Даже такие мелочи, как поход в магазин, покупка какой-нибудь фигни или игра на приставке. А сейчас... Сейчас нас всех съела взрослость.

— Да, ты прав, — согласилась Ксюша, задумчиво посмотрев на Пашу. — Раньше всё было таким простым и весёлым. А теперь мы утопаем в море забот, проблем, бесконечных дел, совсем не замечая те самые мелочи, которым стоило бы радоваться.

— Именно, — подхватил Витя, оглядывая пустой рынок. — В детстве у нас были большие радости от маленьких действий. Пойти в кино с друзьями, покататься на метро или повзрывать петарды. А теперь у нас только счета, работа и проблемы. Как будто мы забыли, как радоваться. Мы разучились жить. Может, поэтому нас вернуло сюда?

Таня тихо произнесла:

— А ведь правда... Мы стали взрослыми, но внутри нас ведь живёт та крохотная частица, которая помнит эти маленькие радости. Может, нам нужно вернуться к этому? К простым вещам. Ведь сейчас нам кажется, что всё так сложно, а раньше... Всё было проще.

— Да, это сейчас нас разъедают взрослые страхи и большие проблемы, но мы же сами усложняем свою жизнь. Когда-то было достаточно простой монетки, чтобы почувствовать себя счастливым, — задумчиво сказал Сергей.

— Не совсем сами, жизнь ведь тоже вносит свои правки. В детстве мы ещё не думали о будущем. Мы жили моментом. Мы не строили сложных планов, не беспокоились о том, что будет завтра, — вздохнул Паша.

Витя, осматривая пустой рынок, размышлял вслух:

— Может, это и есть то, что мы потеряли? Мы же забыли, каково это — радоваться простым вещам. Всё стало каким-то тяжёлым. А ведь тогда всё, что нам было нужно, — это всего лишь провести день с друзьями, да погонять мяч, например.

— Ты прав, — тихо сказала Таня, её взгляд был устремлён вдаль. — Может, именно это мы должны здесь найти? Вернуться к тому, что было настоящим? К тому, что делало нас счастливыми?

Ребята замерли, осознавая, что в этом безмолвном городе есть нечто большее, чем просто отсутствие людей. Опустевший рынок стал для них символом утраченных радостей детства. В детстве они не знали, что эти моменты исчезнут и что жизнь станет такой сложной. Ведь тогда они были уверены: быть взрослым — значит иметь деньги на все радости, свободу и независимость. Никто из них не понимал, почему взрослые так часто недовольны, считая, что те сами усложняют себе жизнь, забывая о том, как легко радоваться мороженому из киоска или новой наклейке из жвачки.

Сергей вздохнул:

— Все дети, вырастая, перестают замечать, что настоящее счастье — в простых вещах.

— А мы теперь вернулись. Но пока только в этот мир. Пожалуй, настало время вернуться к самим себе, — сказала Ксюша с лёгкой задумчивостью.

— Давай быстрее, у тебя через двадцать минут звонок, — сказала бабушка, протягивая внуку чашку чая.

Витя крепче сжал чашку, стараясь согреться её теплом. Обычное утро, обычный день, но мысль о школе и предстоящей контрольной тяжким грузом давила на плечи. Ещё один глоток чая. Мальчик знал, что времени едва хватает, но чувствовал себя так, будто не до конца проснулся. Словно кто-то застилал его разум, мешая сосредоточиться. Он торопливо допил чай, смахнул крошки со стола, схватил рюкзак, надел куртку и взглянул на часы. Сердце сжалось — времени оставалось мало, и Витя уже чувствовал лёгкую паническую волну, подступающую изнутри. Он поспешно обулся и вышел из квартиры. Там, в полумраке утреннего подъезда, его уже ждал Сергей. Он стоял в углу, почти сливаясь со стеной, но улыбка на его лице казалась чуть более широкой, чем обычно, и это не обещало ничего хорошего.

— Ну что, успеваем? — спросил Сергей, хитро улыбаясь. Он сунул руки в карманы, стараясь выглядеть расслабленным, но в его позе чувствовалось скрытое напряжение, которое Серёжа пытался не показывать.

— Вроде да, — буркнул Витя, поправив лямки рюкзака и попытавшись стряхнуть с себя остатки сонливости. Он чувствовал, что Сергей что-то задумал, но ещё не знал, что именно.

— А я вот подумал, может, не пойдём сегодня в школу? — Сергей поднял одну бровь, и в его глазах мелькнул странный блеск, как у кошки, которая только что увидела свою потенциальную добычу.

Витя замер. Он не ожидал этого предложения, особенно сегодня. Что-то в словах друга заставило его напрячься. Он мог бы просто проигнорировать его затею, мог бы сказать, что у них сегодня важная контрольная, но взгляд Сергея… Этот странный, почти хищный взгляд говорил о том, что Сергей задумал что-то уж очень интересное.

— Да ты чего? — Витя попытался скрыть своё беспокойство. — Сегодня же контроша по математике. Пойдём, а то потом проблем будет больше.

— А зачем тебе эта математика? — бросил Сергей небрежно, но в его голосе сквозило лёгкое поддразнивание. — Пойдём лучше в клуб! Там вчера новую игру поставили — «Warcraft III». Представляешь? Давай сходим, сыграем?

Витя замялся. Контрольная по математике была действительно важной — он это знал. Но Серёжино предложение сразу же зацепило его. Виктор представил себе, как они сидят в тёмном компьютерном зале, слыша щелчки клавиш и звуки игры, вместо того чтобы решать скучные уравнения в школе. Мысль об игре вызывала у него волнение, и это чувство быстро начинало брать верх.

— Но у нас же денег нет, — ответил Витя, ещё надеясь прервать Серёжину авантюру. Это был его единственный аргумент, который был способен удержать обоих ребят от принятия безответственного решения.

Сергей усмехнулся, его взгляд был полон хитрости. Он наклонился ближе к Вите и, оглядываясь по сторонам, шепнул на ухо:

— У меня есть план.

Витя удивлённо посмотрел на друга, его сомнения смешались с любопытством.

— Какой ещё план? — спросил он, чувствуя, как его тело непроизвольно напряглось. Серёга иногда выдавал такие идеи, от которых мурашки бежали по коже.

— Пойдём до рынка, — начал Сергей, уверенный в том, что его затея обернётся успехом. — Помнишь тот автомат? Тот, где мужики вечно крутят барабаны, чтобы выиграть в «Трёх семёрках» и урвать косарь?

Витя кивнул, уже предчувствуя, что реализация плана друга потребует не самых законных действий.

— Но у нас и пяти рублей нет, — осторожно заметил Виктор, хотя понимал, что его возражения быстро теряют силу. Интерес к плану Сергея уже начинал побеждать.

— Это не проблема, — Сергей ухмыльнулся и снова заговорщически наклонился к Вите. — Мы вставим в монетоприёмник палочку от мороженого, чтобы автомат заело. Потом кто-нибудь из мужиков бросит пятак, а он не провалится. А я знаю, как эту монетку потом вернуть: нужно просто долбануть по автомату, и она выпадет обратно. Пара таких трюков — и у нас хватит на несколько часов в клубе.

Витя замер, переваривая услышанное. Это было нелепо, незаконно, но одновременно заманчиво. Серёга всегда был таким — он не боялся рискнуть, и иногда даже самые долбанутые его планы срабатывали. Сейчас он снова зажёг в Вите азарт, который тот чувствовал только во время своих самых дерзких авантюр.

— А если нас поймают? — тихо пробормотал Витя, ощущая, как внутри медленно нарастает беспокойство.

Серёжа усмехнулся, глянул по сторонам, словно они уже стояли перед рынком, хотя на самом деле до него ещё было идти и идти.

— Да никто не заметит! — сказал он с такой уверенностью, как будто уже видел этот план в действии. — Нам ведь нужны деньги.

Витя почувствовал, как азарт медленно овладевает им, обвивает его всего, словно змея, тихо нашёптывающая ему свои ядовитые обещания. Серёга был мастером в этом — у него всегда был план, всегда был выход, и он умел «заражать» других своими даже самыми безумными идеями. Что ж, почему бы и нет? Витя выпрямился, огляделся. Вокруг раздавались обычные утренние звуки — шум машин, медленно катившихся по мокрому асфальту, голоса пока ещё редких прохожих, но всё это сегодня друзьям было побоку. Всё, что имело значение, — это они и их план.

Ребята подошли к рынку, затем приблизились к игровому автомату, стоявшему неподалёку от киоска, на котором тускло мерцала вывеска с надписью «Аудиокассеты и VHS». Витя и Сергей обменялись быстрыми взглядами, и в их глазах мелькнул пьянящий азарт, волнение и предчувствие того, что вот-вот произойдёт что-то важное.

— Готов? — Сергей говорил шёпотом, как будто боялся, что его голос мог разбудить этот спящий город.

— Готов… Но мне всё равно страшно, — пробормотал Витя, не сводя глаз с автомата. Ему казалось, что тот смотрит на них в ответ. Машина. Всего лишь железо. И всё же…

Сергей достал палочку от мороженого, взгляд юноши был острым, сосредоточенным. Словно хирург перед операцией, он аккуратно отломил кусочек от палочки и вставил его в монетоприёмник. Друзья спрятались за угол киоска, ожидая, когда кто-то наконец подойдёт к автомату. Витя затаил дыхание. И тут ребята заметили мужчину, медленно приближающегося к игровому автомату. С горсткой мелочи в руках.

— Вот, наш шанс, — прошептал Сергей, и в его голосе зазвучала та самая уверенность, которая обычно прогоняла Витин страх. Но сейчас Витя волновался — он нервно кивнул, не сводя глаз с незнакомца.

Мужчина подошёл ближе и, бросив пятак в монетоприёмник, нажал на кнопку. Витя почувствовал, как внутри всё сжалось. Что-то должно было случиться. Сердце стучало так громко, что, казалось, это могли услышать все вокруг. Мужчина на мгновение замер, когда автомат не отреагировал на его монету. Он нахмурился, постоял, понажимал на кнопки. Время замедлилось ещё больше.

«Давай, уходи, уходи!» — мысленно повторял Витя, чувствуя, как каждый удар сердца отдаётся эхом в голове.

Наконец мужчина, ничего не добившись, махнул рукой и, разочарованно вздохнув, пошёл прочь. Как только он удалился на несколько шагов, Сергей быстро подбежал к автомату и с силой ударил его по передней части. Механизм щёлкнул, и пятачок медленно выкатился обратно: это было чудо, настоящее маленькое чудо.

— Есть! — прошептал Сергей, его глаза загорелись торжеством.

Витя смотрел на монету так, будто она была не просто кусочком металла, а ключом к чему-то большему. Ещё один удар по автомату, ещё одна выкатившаяся монета, и друзья почувствовали, как удача повернулась к ним лицом. Каждый последующий мужчина подходил, бросал пятак, а мальчишки с лёгкостью доставали его обратно, как будто управляя этим волшебным аппаратом.

За пару часов ребята насобирали семьдесят пять рублей — больше, чем могли мечтать. В руках эти деньги казались тяжёлыми, увесистыми, впечатляла и сама собранная сумма. Это была маленькая победа Вити и Серёжи над системой, над взрослыми, над всем миром. В тот момент друзья почувствовали себя всемогущими.

— Слушай, а давай купим чипсы? — предложил Сергей, его голос звучал тихо, но в нём уже ощущалось нетерпение. Мальчик быстро пересчитал собранные монеты, его глаза блестели азартом. — С луком или сыром?

Витя махнул рукой, давая понять, что ему нет разницы, какие чипсы брать, но он бы с радостью их погрыз. Это волшебное утро всё больше и больше отрывало ребят от школы и приближало к чему-то свободному и приятному. День только начинался, но уже пошёл по какому-то другому сценарию, писателями которого были сами мальчики. Витя даже подумал, что это чувство — странное, необычное — может быть тем, что взрослые называют настоящей свободой.

Мальчишки направились к магазину, который находился недалеко от рынка. Асфальт был сырой, под ногами чавкали лужи. Мимо мелькали люди, но их голоса и вообще все звуки улицы казались Серёже и Вите далёкими и размытыми: парочка друзей словно находилась в своём мире, где были важны только они и их планы. Когда ребята подошли к магазину и открыли дверь, прозвучал тихий звон колокольчика, как бы приветствуя их. Витя сразу почувствовал знакомый запах. Сегодня этот запах казался ему сильнее, насыщеннее — как будто магазин ждал их, многократно усилив ароматы продуктов. Внутри было светло и чисто, даже слишком чисто. Полки ломились от товаров, уложенных со скрупулёзной аккуратностью, педантичностью. Ощущение было такое, что в этом магазине даже пылинки боялись приземляться на полки. Ценники были идеально выровнены, не сбиты ни на миллиметр, а во взгляде продавщицы мелькало что-то беспокойное, когда кто-то касался товара, словно это нарушало её личную гармонию.

— Сколько у нас? — спросил Витя Серёжу.

Мелкие металлические монетки обещали сделать этот день незабываемым.

— Достаточно, чтобы взять чипсы и что-нибудь сладкое, — сказал Сергей, словно уговаривая друга не ограничиваться только лишь чипсами. — И на клуб хватит, не переживай.

Витя оглядел полки. Взгляд мальчика остановился на шоколадках, и его охватило предвкушение радости. Сладости всегда были для Виктора чем-то большим, чем просто еда. А сегодня это было чем-то вроде маленькой награды за смелость ребят — за их сегодняшнее решение. Друзья словно стали взрослыми, свободными, и этот день казался им значимым, особенным.

— Нам чипсы с сыром, — сказал Сергей продавщице в синем переднике. — И два «Сникерса».

Продавщица была женщиной средних лет, с мягкими усталыми глазами, но в её взгляде было что-то странное, как будто она всё знала про мальчишек. Она аккуратно сняла продукты с полки, но задержалась на мгновение, повернувшись к ребятам с лёгкой усмешкой.

— В школу не идёте? — спросила продавщица, её вопрос прозвучал неожиданно для ребят, но сама женщина выглядела так, как будто она заранее знала ответ.

Сергей бросил быстрый взгляд на Витю, и на мгновение они оба замялись, словно их поймали с поличным. Но затем Сергей улыбнулся и сказал:

— А что, если мы просто не захотели? На улице ведь такая погода!

Женщина посмотрела на мальчишек с лёгкой улыбкой, но что-то в её глазах заставило Витю почувствовать себя неуютно. В её взгляде было понимание, слишком глубокое для обычного продавца.

— Да, погода хорошая, — согласилась она. — Только время не теряйте.

Эти слова застряли в голове Вити. Он не знал, почему, но фраза прозвучала слишком странно, слишком серьёзно для обычного разговора. Продавщица как будто говорила о чём-то большем, но Витя не мог этого понять.

Когда мальчишки выбежали из магазина, хохот Сергея эхом разнёсся по улице. Витя тоже засмеялся, скорее наигранным смехом. Продавщица… её слова почему-то всё ещё крутились в его голове. Что она имела в виду? В этот момент Витя почувствовал лёгкий холодок, словно осенний ветер подул сильнее.

Сергей замедлил шаг, подходя к старушке, что сидела у импровизированного лотка с семечками. Его взгляд на мгновение задержался на её добродушном лице, сморщенном, будто пергамент. Мальчик протянул старушке два рубля, оттопыривая карман:

— Маленький стаканчик солёных, в карман, пожалуйста.

Старушка кивнула с улыбкой и ловко пересыпала семечки в карман подростка.

— Теперь в клуб! — закричал Сергей, размахивая пакетом с чипсами, словно флагом. — Давай, бегом!

Друзья помчались по улице. Впереди был клуб и игры. Но в голове Вити всё ещё вертелись слова странной продавщицы: что они действительно теряют, кроме времени? Мальчишки подошли к клубу: двери, как обычно, были распахнуты, и их подпирали знакомые кирпичи, мешающие случайному закрытию створок. Внутри раздавались привычные звуки: механические щелчки мышек и клав, стрельба, доносящаяся из десятков наушников, и крики игроков. В клубе было много людей, но несколько компов всё-таки оставались свободными.

— Пойдём, займём вон те места! — скомандовал Сергей, спешно направляясь к свободным компьютерам, отдав сорок рублей админу за пару часов игры.

Ребята заняли два стула рядом друг с другом. Витя оглядел зал — в клубе было множество людей, в основном плюс-минус их ровесники, также прогуливающие школу, ну и пара взрослых мужиков.

— Эх, неужели мы сделали это? — прошептал он, смотря в пузатый монитор. — Круть!

— Погнали! — поторопил его Сергей. — Начнём с кээски? Или что-нибудь новое попробуем?!

— Давай новое, — решил Витя, вечно проигрывающий в стрелялках всем подряд. — Стратегию.

Друзья запустили игру и погрузились в виртуальный мир. Время пролетало незаметно, а их смех и крики в борьбе с монстрами и друг другом наполняли клуб.

— Серёжа... — Голос Саши был хрипловатым от сна, она потёрла глаза и села на кровати. — Где мы?

Сергей тяжело сглотнул, не зная, что ответить. Внутри него нарастало ощущение паники, но он старался оставаться спокойным.

— Это... — Сергей замолчал, собираясь с мыслями. — Это моя квартира... та, в которой я жил с мамой и братом. Но я не понимаю, как это возможно.

Саша осмотрелась ещё раз, её взгляд стал серьёзнее.

— Ты хочешь сказать, что мы...? Как это может быть? Где мы вообще? — встревоженно спросила она.

Сергей прошёлся по комнате. Всё казалось таким знакомым и одновременно далёким. Его старая панцирная кровать с ватным матрасом, стоявшая у стены, обшарпанный стол, за которым Серёжа делал домашние задания, диван и кресло, на которых в детстве спали мама и брат, шкаф, в котором мама хранила всю их одежду. Всё здесь, всё на своих местах, словно время повернуло вспять. Сергей подошёл к окну и медленно отодвинул штору. Вид на двор с четвёртого этажа был точно таким же, как в его детстве. Во дворе стояли те же старые машины. Детская площадка внизу с ржавыми качелями, на которых он постоянно играл. У него внутри начиналась паника.

Сергей резко обернулся к Саше.

— Это... прошлое, Саша. Я не знаю как, не знаю зачем, но это моя старая квартира, и мы... мы как будто снова там. Ну, то есть здесь.

Саша поднялась с кровати и тоже подошла к окну. Она глядела на двор в абсолютном шоке, её руки дрожали.

— Серёжа, ты же не шутишь? Это не розыгрыш?

— Да какой нахрен розыгрыш. Я сам ничего не понимаю. Как это вообще возможно? — повысил он голос.

Они стояли рядом, смотря в окно, пока оба пытались осмыслить всё происходящее. Саша молчала, её взгляд метался от одной детали к другой.

— Может... может, это сон? — предположила она, стараясь найти хоть какое-то рациональное объяснение.

— Да ты глянь, — ответил Сергей, — тут всё реально. Это моя квартира из детства.

Саша медленно прошлась по комнате. Она приблизилась к столу, взяла в руки «Тетрис», лежавший там. Это была игрушка Сергея и его брата. Глаза Саши округлились.

— Господи, Серёжа... Это действительно всё наяву?

Сергей кивнул, в его голове роилось множество вопросов. Он подошёл к двери, открыл её и выглянул в коридор. Старый линолеум, ободранные обои, потёртая входная дверь — всё было точно таким, как он помнил. На месте был даже старый крючок для ключей, а рядом, на полочке в прихожей, стоял тот самый домашний телефон кислотно-зелёного цвета. Потрёпанный диск давно уже потускнел от времени, но его характерные щелчки при наборе номера резко ожили в памяти Серёжи. У его друзей в те годы уже появились современные кнопочные аппараты с определителем номера, а у некоторых счастливчиков даже были радиотелефоны. Сергей прошёл на кухню в поисках ответов.

— Ты говорил, что жил с мамой и братом, — сказала Саша, входя за ним. — А где они?

— Не знаю, — ответил он, озираясь по сторонам. — Здесь только мы с тобой.

— Серёжа, — сказала Саша, её голос был тихим и задумчивым. — Что мы теперь будем делать?

Сергей посмотрел на Сашу.

— Я не знаю, — сказал он, чувствуя, как учащённо бьётся его сердце. — Мы здесь не по моей воле. Но я всё выясню — обещаю.

Они вышли в коридор.

— А это чья комната? — спросила Саша, кивая на закрытую дверь.

Сергей постучал в дверь и подёргал за ручку. Закрыто.

— По идее, здесь должен быть сосед. Он всегда выходил утром на кухню или в ванную, но сейчас... вроде там никого нет.

— Может быть, мы тут одни? — Саша выглядела растерянной, пытаясь понять, как поступить дальше.

— Скорее всего, — ответил Сергей. — Нужно осмотреться, может, найдём какие-то ответы.

Сергей и Саша вышли из подъезда. Осенний город выглядел точно так, как Сергей помнил его в детстве, — старый двор, облезшие фасады домов, припаркованные у подъездов машины. Никаких признаков того, что это современность, не было, кроме одного странного исключения. Молодых людей привлёк шум. Неподалёку от подъезда на лавочке сидели две девушки и один парень. Они явно о чём-то бурно спорили, эмоционально размахивая руками. Эти трое выделялись на фоне пустоты, окружающей их.

Проходя мимо, Сергей автоматически поздоровался:

— Здравствуйте.

Он не остановился и пошёл дальше, стараясь как можно быстрее уйти от странной ситуации. Саша, заметив компанию, резко дёрнула мужа за рукав и шепнула, притормаживая его:

— Серёжа, подожди. Давай спросим у них, какой сейчас год.

— Да неудобно как-то. Они вообще не в теме, скорее всего. Ещё в дурку упекут за такие вопросы, — слегка замявшись, ответил Сергей.

Но Саша была настойчива. Она подтолкнула мужа локтем, призывая к действиям:

— Да перестань, давай к ним подойдём! Это всё какой-то бред, но, может, у них есть ответы. Вдруг они в курсе, что происходит?

Сергей только собрался что-то возразить, как вдруг услышал быстрые шаги за спиной. Те самые ребята с лавочки, заметив пару, неожиданно рванули к ней.

— Эй, постойте! — крикнул парень, догоняя Сергея и Сашу. Сергей внутренне напрягся, пытаясь понять, что происходит и почему незнакомцы так внезапно решили начать разговор.

— Привет! Мы... — Парень, настигнув Сергея и Сашу, затормозил и остановился перед ними. Девушки тоже приблизились к молодым людям. — Эм-м, простите, но у вас тоже ощущение, что вы не в том времени?

Эти слова потрясли Сергея. Он посмотрел на парня, пытаясь осознать смысл сказанного им.

— Что значит «не в том времени»? — Сергей был сбит с толку, хотя прекрасно понимал, о чём идёт речь.

Одна из девушек — та, что была полнее другой, явно нервничала. Её взгляд метался от Саши к Сергею, словно она пыталась убедиться, что молодые люди её поймут.

— Мы... Я не знаю, как это объяснить, но... Мы как будто оказались в прошлом. Это не шутка, клянусь! — проговорила девушка, понижая голос.

Сергей понял, что эти ребята, возможно, переживают те же чувства, что и он сам. Он посмотрел на Сашу — её глаза расширились.

— Как это... в прошлом? — медленно произнесла Саша, изучая лица незнакомцев.

Парень кивнул:

— Мы тоже не понимаем, что происходит. Мы сидели у Тани дома, обсуждали кое-что, потом, уже за полночь, легли спать, утром просыпаемся в абсолютно незнакомом месте, в какой-то старой квартире, уже лет сто не видевшей ремонта.

Девушка продолжила, поднимая руку, будто подтверждая слова Паши:

— Обои, мебель... это всё из двадцатого века. Мы быстро поняли, что что-то случилось. Всё вокруг как в прошлом, но мы сами такие же, как когда ложились спать! — Её голос дрожал, она явно была взволнована.

Сергей перевёл взгляд на Сашу и увидел улыбку на её лице.

— И что, вы думаете, что это прошлое? — спросил ребят Сергей.

— Мы не думаем, мы знаем! — воскликнула Таня. — В этой квартире был старый компьютер, знаете, пузатый такой. Мы его включили, а там… «Виндоуз-98» и дата — девятое сентября 2002 года!

— Подождите, — вставила Саша, стараясь собраться с мыслями. — Вы хотите сказать, что мы все как-то перенеслись в прошлое? Но... почему? И как?

Паша задумчиво посмотрел на неё и сказал:

— Вот именно. Мы сами не понимаем. Я всё утро пытаюсь понять. Вы же тоже не местные, да?

Сергей нахмурился.

— Мы... Я жил здесь в детстве, в этом самом доме, — сказал он, указывая на подъезд позади. — Мы с Сашей... только что проснулись там. В квартире моего детства. В прошлом.

— Так значит, это не только с нами? — перебила его Таня, растерянно глядя на ребят.

— Но почему именно 2002 год? — спросила Саша, её голос был полон тревоги. — Почему именно это время?

— Я не знаю, — ответил Паша, почесав затылок. — Может быть, это какой-то эксперимент или временной сдвиг. Не знаю... Звучит безумно.

Сергей задумался.