Auri

Грибник бережно срезал крупный боровик, у самой земли, чиркнув ножом по мху. Разогнулся, поднося добычу к глазам и довольно причмокивая. Воображение рисует сладостные картины жаренной картошечки с грибами, да под сливочно — сырным соусом. Желудок требовательно квакнул, мол подавай сюда и сейчас же! Забурчал, сжимаясь в кулак. Грибник осторожно положил гриб к остальным корзину, погладил живот через куртку, поморщился.

Стоило плотнее поесть перед выходом. С другой стороны, лучше поголодать, чем справлять большую нужду в бору, да и вообще на природе. Стараясь подавить начавшую, обильно выделятся, от мыслей о картошке, слюну, грибник закурил. Да, вредно, да плохо, но ещё в студенчестве уяснил простую истину: никотин притупляет голод.

Или он это прочёл в старой советской книжке для детей? Там пионер полетел с тремя пришельцами, и упоминал нечто такое с никотином...

— Да какая разница? — озлобленно пробурчал грибник — Жрать то хочется, а выкурю и перехочется, хотя бы немного.

С сигаретой в зубах огляделся, в поисках новых добычи, поиграл ножом. Говорят, у корифеев тихой охоты, появляется чуйка, а самым матёрым всякая лесная живность помогает. То леший, то боровик...заплутают, заведут непонятно куда, а потом бац и выведут на поляну полную грибов! Собирай не хочу!

Грибной клондайк! Только и знай ходи с вёдрами и на трассе продавай. Озолотиться можно за раз! Грибник тяжело вздохнул, погрузившись в сладкие грёзы о подобной удаче. Уж он то бы деньги с толком потратил! На водку и баб! Как будто деньги существуют для чего-то другого.

Будь у него денег побольше, соседка Дуська сама прибежала бы, а то и к себе позвала, пока муж на работе. Грибник скабрезно захихикал, представляя голую соседку и рожу её муженька, чахлого инженеришки. Такой не то, что в морду не даст, сам убежит в слезах. И правильно! Неча было за книжками и учёбой глаза портить, надо было як настоящий мужик, спортом заниматься, мешки ворочать! Так что Дуську можно и по праву сильного!

Забывшись, грибник оступился и едва не рассыпал корзинку грибов, выругался. Сигарета почти прогорела до фильтра, действительно притупив чувство голода. Мужик залихватски вынул её двумя пальцами и щелчком отправил в полёт меж деревьев. Окурок мелькнул, как маленькая комета, рассыпая крохотные искры, исчез в ковре прошлогодней хвои.

— Кхм...молодой человек?

Грибник рывком обернулся, в паре шагов меж сосны и ели, стоит низкий старик бомжеватого вида, в потешной шляпе с широкими полями. Седая борода касается середины груди, а лицо сплошная морщина с на удивление живыми глазами.

— Чё надо старик?

— Вы бы не мусорили, да ещё окурками, хвоя старая, сухая и дождей давно не было, может загореться.

— Чё? Не загорелось и ладно, давай иди отсюда! Учить он меня вздумал, пень старый!

— Ну что вы...

— Пошёл вон!

Грибник начал злиться, проклятый бомжара окончательно сбил с мыслей о Дуськиных прелестях. Да ещё стоит и на мозги капает, за такое можно и в бубен треснуть, наплевав на возраст.

— Ну всё же, уберите бычок, нечего в лесу мусорить.

— Вот тебе надо, сам и убирай! Ещё раз тявкнешь, я тебя так изукрашу, что здесь и кончишься! Понял?!

Старичок вздохнул, сказал глядя за спину грибника:

— Плохой он человек, батюшка, злой, не воспитанный и бору вредит...

— Ты чё несешь стары... — Зло начал грибник, ставя корзину на землю и сжимая кулаки, осёкся, на землю рядом упала густая тень.

Резко обернулся и обомлел, не в силах выдавить и слова. В полу шаге возвышается медведь, туловище с маршрутку, голова размером с холодильник. Прежде чем грибник успел закричать, медведь бросился и вбил в землю всей массой. Ухватив пастью, покосился на старика, спокойно наблюдающего за расправой.

— На соседней полянке, хорошая грибница, батюшка, пожалуйста, отнеси его туда...будет ей хороший корм.

Медведь кивнул, и взяв тело, бесшумно скрылся меж деревьев. Старичок немного выждал, и подойдя к пятну сухой хвои, поднял окурок, покрутил перед глазами, сунул в карман и пробормотал раздосадовано:

— А ведь стоило просто убрать за собой...

36,400,000.

Именно столько должно быть разумных цивилизаций в нашей галактике, если опираться на уравнение Дрейка. За последние 78 лет мы транслировали в нашу галактику все о нас - наше радио, наше телевидение, нашу историю, наши великие открытия. Мы пытались докричаться до остальной вселенной, удивляясь, одни ли мы? 36 миллионов цивилизаций - и мы до сих пор ничего не услышали в ответ спустя почти век прислушивания. Мы были одни.

Так было пять минут назад.

Передача шла по радиолинии нейтрального водорода, на которую мы были настроены. Трансцендентное число! Такие вещи, как частота водорода, рассчитанная по числу Пи, не встречаются в природе, так что я знал что сигнал был искусственный. Сигнал пульсировал очень быстро с равномерной амплитудой. Моей первой догадкой было то, что это, возможно, был какой-то тип цифровой модуляции. Я насчитал 1679 импульсов за одну минуту, в течение которой передача была активна. После этого тишина возобновилась.

Сначала числа не имели никакого смысла. Они просто казались случайной смесью шумов. Но эти импульсы были такими равномерными и на частоте они были такими тихими. Они должны были исходить от какого-то искусственного источника. Я посмотрел на передачу опять и мое сердце замерло. 1679 - эта длина совпадала с длиной послания Аресибо, которое было отправлено 40 лет назад. Я стал возбуждённо собирать кусочки послания в оригинальный прямоугольник 73x23. Я не дошел и до половины, прежде чем мои ожидания были подтверждены. Это было то самое сообщение. Числа в бинарном коде от 1 до 10. Атомные числа элементов, которые образуют жизнь. Формулы наших нуклеотидов ДНК. Кто-то прислушивался к нам и хотел, чтобы мы знали о его присутствии.

Потом до меня дошло: это сообщение было передано 40 лет назад. Это означало, что жизнь должна была быть от нас в 20 световых годах. Цивилизация, которая находилась в пределах дистанции для общения? Это должно было произвести революцию во всех науках в которых я работал! Астрофизика, астробиология, астро...

Сигнал начал пищать опять.

На этот раз медленно. Даже намеренно медленно. Передача идет менее пяти минут, каждый новый бит появляется по одному в секунду. Я начал записывать их, хотя компьютеры делали это за меня. 0. 1. 0. 1. 0. 1. 0. 0... Я сразу понял, что это было то же сообщение, что и до этого. Мои мысли мчатся сквозь возможности того, чем же это могло быть. Передача закончилась, передано 248 битов. Конечно, это слишком мало для важного сообщения. Насколько хорошее, в плане важности, сообщение для другой цивилизации вы можете переслать, имея только 248 бита информации? На компьютере, для которого файлы такого размера были бы предназначены только для...

Текста.

Что это могло быть? Могли ли они действительно прислать нам сообщение на нашем же языке? Если подумать об этом, то это не так уж и сложно. Мы транслировали каждый язык Земли на протяжении 70 лет... Я начал расшифровывать сообщение первой же схемой которая пришла мне на ум - ASCII.

0.1.0.1.0.1.0.0. - это B...

0.1.1 0.0.1.0.1. - это E...

Как только я закончил складывать все кусочки сообщения, мне стало невероятно плохо... Слова говорили сами за себя.

"BE QUIET OR THEY WILL HEAR YOU"

За столом медиума сидит юная девушка, одетая зауженные джинсы и растянутый свитер. Волосы, ярко — рыжие, точно жаркое пламя, собраны в конский хвост. Руки положила на колени и внимательно смотрит поверх толстых очков на медиума. Зрелую женщину, одетую как школьница гот, во всё чёрное.

Медиум делает плавные пасы над хрустальным шаром, выпучивая глаза всматривается внутрь. Над её плечом висит призрак тёртого жизнью мужчины, в военной форме. Нижняя часть тела призрака похожа на сигаретный дым.

— Ну так, милочка, уточните что вас привело ко мне? — спросила медиум, стараясь сделать голос таинственным и томным, но прокуренное насквозь горло помешало.

— Я хочу поговорить с папой! — бойко ответила девушка и опустила глаза.

— Милочка, надеюсь у тебя есть деньги? Мои услуги стоят дорого, сама понимаешь. Опасно связываться со сверхъестественными силами.

— Да...конечно. Этого хватит?

Девушка, порывшись в кармане положила на стол плотный валик пятитысячных купюр, глаза медиума вспыхнули, будто в черепе зажегся мощный фонарь. Она торопливо положила ладонь на деньги и утащила. Быстро облизав губы, заговорила:

— Ну что ж, приступим. Давно твой папа умер?

— Две недели назад.

Призрак приблизился к гадалке, медленно провёл рукой через череп, высунул указательный палец и мизинец из глаза, карикатурно зашевелил. Девочка зажала рот ладонями, согнулась пополам, стараясь удержать смех. Медиум широко улыбнулась, приняв булькающие звуки, за приступ отчаянного горя.

— Хорошо деточка, не плачь, как звали отца?

— Епистафий...

— Кхм...редкое имя. Ну, возьми себя в руки, думай об отце, зови его сюда, но только мысленно!

Девочка зажмурилась, положила руки на стол и сжала кулачки, изображая максимальные усилия. Медиум расставила на столе арома палочки, подожгла одну за другой и начала размахивать руками над хрустальным шаром. Дым от палочек, закручивается за руками короткими коловоротами, разлетается по комнате.

— Боже...опять этот цирк. — пробормотал призрак, облетая женщину. — Ну хоть бы один, придумал что новое. А то от этого действительно хочется уйти к Свету.

— О! — резко заголосила медиум стараясь играть голосом. — Я чувствую! Он здесь!

Девушка и призрак вздрогнули.

— Где?

— У тебя за плечом!

— Нет, я не там. — пробормотал призрак зависнув перед медиумом и делая неприличный жест. — Девочка, пойдем отсюда, это очередная мошенница.

Девочка и медиум говорили еще минут двадцать, к неудовольствию призрака. Медиум даже начала говорить пародией на мужской голос, говоря как любит девочку и скучает, но вот, пора уходить и прощаться. Но если она захочет поговорить ещё, он обязательно откликнется на зов, именно этого медиума.

***

Выйдя на улицу, девочка отошла в соседний двор и сев на лавочку достала из заднего кармана дешевый блокнот и огрызок карандаша. Поморщившись, вычеркнула ещё одно имя из длинного списка.

— Ну сколько можно...мы уже штук сорок этих клоунов обошли! Ну должен же хоть один быть настоящим?

— Сильно сомневаюсь, деточка. — сказал призрак. — Вот, держи.

Он протянул напарнице толстую пачку денег, заботливо перетянутую черной резинкой для волос. Девочка взяла и сунула в карман.

— Тут больше, чем я ей дала.

— Считай, что мы взяли с неё штраф, за мошенничество. Ладно, домой?

— Да, я устала...клянусь богом, если завтра хоть один зажжет эти палки, меня стошнит!

— Ну это хоть смешно будет.

— Не мне. — буркнула девушка. — Ладно, пошли, может быть завтра нам расскажут, кто ты и почему я тебя вижу.

— Ой сомневаюсь.

Девушка пошла вдоль дороги в сторону метро, игнорируя остановки. Призрак полетел следом, насвистывая прилипчивую мелодию.

Портал открылся в тёмном переулке. Грязные стены с наростами мха, через которые проглядывает старый, крошащийся кирпич, осветил яркий свет. Первым вышел паладин в полных латах, забрызганных кровью демонов. В левой руке каплевидный щит с символом бога Света, а в правой узкий меч. По клинку пробегают короткие молнии.

Следом ступил маг, тощий парень в шелковых одеждах тёмно синего цвета, с резным посохом выше человеческого роста. На вершине посоха огромный, грубо огранённый рубин. Внутри камня мечется живое пламя, бьётся о стенки точно обезумевшее животное.

Паладин оглядел кучи мусора наваленный у стен, поморщился, глянул вверх. Над крышами вдалеке виднеется золоченый купол храма с исполинским крестом.

— Похоже Князь Тьмы успел завоевать этот мир. — пробормотал паладин не спуская взгляда с креста.

— Я бы не удивился, — ответил маг, портал за спиной медленно схлопнулся, переулок на миг утонул в темноте. — Для нас прошло пара мгновений с его бегства, но для него, больше десяти лет. Вполне достаточно для накопления сил и захвата мира... Но почему ты решил, что его и здесь не победили?

Паладин указал на купол храма мечом:

— Это орудие казни, Князь любит на таких распинать, моя мать и отец умерли на таком.

Маг потупился, сказал виновато:

— Прости, я совсем забыл...

— Тем более, — продолжает паладин — Взгляни на это золото купола и грязь здесь. Князь Тьмы явно украл богатства местных людей и стяжал их в этот и подобные храмы! Дабы восхвалять свою мощь и внушать трепет в сердца простого люда!

Маг задумался массируя подбородок, стукнул пару раз посохом. Старый асфальт раскрошился и осыпался в лужу. Мимо переулка медленно проехал автобус, набитый под завязку. Пассажиры как один, с пустыми, осунувшимися лицами. Только двое обратили внимание на странную парочку, но быстро потеряли интерес.

— Что это было? — дрожащим голосом спросил паладин, провожая автобус взглядом.

— Не уверен, но похоже на некую магическую повозку для перевозки рабов Князя.

— Боги... насколько же возросла его мощь?!

— Не беспокойся, твой волшебный меч сразит его, все-таки благословение верховного бога и властелина Света сильнее тёмных сил Князя.

Паладин посмотрел на меч, сжал рукоять до скрипа латной перчатки.

— Да, ты прав друг. С нами сам Свет!

— Близится рассвет. — Сказал маг глядя на небо. — Нам стоит поторо...

В глубине переулка зашевелилась куча мусора, осела под собственной тяжестью. Наружу кряхтя вылез бомж, заросший, одетый в рваное тряпье едва напоминающее одежду. Глаза налиты кровью, гноящиеся и мутные.

Паладин сунул меч в ножны, успокаивающе протянул в сторону бомжа руку раскрыв ладонь, сказал:

— Не пугайся добрый человек, мы не причиним тебе зла.

Глаза бомжа расширились, как у жабы под сапогом, он что-то булькнул, бухнулся на колени и пополз к героям, непрестанно причитая:

— Вы...вы явились! Я столько ждал, о великие Боги! Умоляю! Заклинаю вас всем, заберите меня отсюда!

Маг вздрогнул, паладин бросил ладонь на рукоять меча, на лицах застыло удивлённо-неверящее выражение.

— Ты... Не может быть...это просто не можешь быть ты! — Выпалил паладин.

Маг быстро прошептал заклятие, стукнул посохом, переулок на миг озарило красным светом. Магик охнул и отшатнулся, пораженно прошептал:

— Великий Свет! Это он! Это Князь Тьмы!

Бомж растянулся на асфальте в низком поклоне, протягивая руки к сапогам паладина, взмолился:

— Пожалуйста! Можете меня казнить, как хотите, но только там! В родном мире, как Князя!

— Что...что с тобой стало?!

— Этот мир ужасен! Я был слаб...сначала меня избили местные стражи, потом почти неделю держали в клетке, а потом...

Бомж затрясся всем телом, через дыры в одежде стали видны рёбра, до треска обтянутые болезненной кожей.

— Потом меня держали в лечебнице, пичкая непонятно чем, от чего мозги превратились в кашу... А потом, обессиленного и сломленного вышвырнули на улицу умирать... Я ждал вас...ждал...боги, почти десять лет! Заберите меня!

Маг и Паладин переглянулись, воин переборов отвращение протянул бомжу руку. Магик мощно стукнул посохом об асфальт, затараторил заклинание, почти сбиваясь от сквозящего в голосе ужаса.