Увеличенное изображение Урана, полученное камерой Webb в ближнем инфракрасном диапазоне (NIRCam) 6 февраля 2023 года. Источник: NASA/ESA/CSA/STScI
7 апреля астрономы получили уникальную возможность изучить Уран, когда планета прошла перед далёкой звездой, создав эффект звёздного затмения.
Это редкое событие, видимое только с территории Северной Америки, позволило исследователям проанализировать состав и температуру атмосферы ледяного гиганта.
В наблюдениях участвовали 30 учёных из 18 обсерваторий мира, включая команды NASA и международных научных организаций.
Как затмение помогло раскрыть тайны Урана?
Когда Уран закрыл звезду, расположенную в 400 световых годах от Земли, его атмосфера преломила свет, создавая характерную кривую блеска. Анализируя эти данные, астрономы смогли определить свойства стратосферы планеты и сравнить их с измерениями, сделанными 30 лет назад. «Это как рентгеновский снимок атмосферы», — пояснил Уильям Сондерс из NASA. Полученные данные помогут понять, как меняется климат Урана и его динамичная атмосфера, состоящая из водорода, гелия и метана.
Почему Уран так сложно изучать
Единственным аппаратом, посетившим Уран, остаётся «Вояджер-2», пролетевший мимо него в 1986 году. Из-за огромного расстояния и неточности расчётов орбиты наблюдения за планетой крайне затруднены. Чтобы подготовиться к апрельскому затмению, учёные провели пробные измерения в ноябре 2024 года, уточнив положение Урана с точностью до 240 км. В исследованиях участвовали телескопы в Японии, Таиланде, Индии и на Гавайях, включая инфракрасный IRTF NASA.
Международная коллаборация и будущие миссии
«Такие проекты возможны только благодаря сотрудничеству профессионалов и астрономов-любителей», — отметила Эмма Даль из Калифорнийского технологического института. Уран остаётся одной из самых загадочных планет Солнечной системы, и NASA планирует новые наблюдения во время следующих затмений — особенно в 2031 году, когда планета пройдёт перед яркой звездой. Однако полноценная миссия к Урану, включающая орбитальный аппарат и зонд, возможна не раньше 2050-х годов из-за нехватки плутония для энергообеспечения.
Собранные данные помогут учёным лучше понять структуру колец Урана, состав его атмосферы и причины экстремальных температурных аномалий. Следующие годы могут принести новые открытия, поскольку астрономы готовятся к более масштабным наблюдениям в 2030-х. Пока же Уран продолжает оставаться загадкой, разгадывать которую приходится с помощью редких космических «совпадений» — таких как звёздные затмения.
