Хочется послушать, что нибудь веселое, быстрое и не напрягающее, как раз для готовки блюд и сервировки стола. А значит Ska. А именно Tokyo Ska Paradise Orchestra.
Японская группа Tokyo Ska Paradise Orchestra, известная среди фанатов как Skapara или TSPO, была основана в 1988 году перкуссионистом Аса Чаном (Asa Chang). В группу вошли более 10 опытных музыкантов токийской андерграундной сцены. Райский ска оркестр сразу же активно приступил к концертам, а в 1989-м году на виниле увидел свет первый релиз. Это был EP из шести треков, изданный независимым лейблом Kokusai Records и названный просто: Tokyo Ska Paradise Orchestra. Успех этой пластинки и растущая популярность концертов группы вызвали интерес со стороны культового американского лейбла Epic Records.
Девяностые начинаются выходом на Epic Records дебютного полного альбома Skapara's Intro. На нем обозначились многие составляющие фирменного стиля группы, получившего развитие в ближайших трех альбомах. Агрессивная, роковая подача, быстрые темпы, сырой непричесанный звук, перегруженные гитары, мрачноватые темы-страшилки, больше подходящие для серф-музыки или сайкобилли чем для ска. При этом группа остается в рамках чистого звука, не перегружая саунд жужжащими гитарами и не скатываясь в сторону банального ска-панка. Прекрасна роль баритон-саксофона как контрапункта к основной духовой группе и как инструмента для исполнения слабой доли. В целом, творчество ансамбля укладывается в понятие третьей волны ска. Хотя, с музыкальной точки зрения, такого стиля, как известно, как бы и нет. У ТокиоСПО мы это и наблюдаем: известная полистиличность, впрочем, не выходящая за рамки джентльменского набора ска-группы третьей волны: ска, соул, фанки, серф, неосвинг, элементы латино и диско. Все это сдобрено изрядной порцией какого-то характерного (видимо японского) юмора. Трек 4 под загадочным названием Kozo No Koshin, например, представляет собой популярную мелодию композитора Генри Манчини (Henry Mancini) Baby Elephant Walk, сыгранную в фанке, а соул стандарт Hit The Road Jack исполняется на японском языке. Вообще, группа никогда не открещивалась от своего японского происхождения. Влияние японской музыки так или иначе чувствуется во всех альбомах и особенно в вокальных номерах ТСПО. Ну а пока вернемся к первому из этих альбомов. Помимо прочего, он включал в себя и первый большой хит группы - Monster Rock. В общем, замечательный альбом. Прямо в январе 1990-го года Epic переиздает первый EP группы. В том же году TSPO выступает на знаменитой арене Будокан в центре Токио. Концерт посетили 10 000 человек. За два года оркестр становится фантастически популярным в Японии.
Второй альбом World Famous (1991) и следующий за ним Pioneers (1993) закрепили успех группы на родине и за ее пределами. Стилистически они являлись продолжением первого альбома и содержали много прекрасных энергичных композиций. После выхода Pioneers, в 1993-м, году из группы в поисках новых приключений и, возможно, с целью сделать сольную карьеру уходит её основатель - перкуссионист Аса Чан. Через пять лет вместе с гитаристом Хидехико Ураяма (Hidehiko Urayama), он создал проект Asa Chang & Junray, ставший известным в Японии.
Альбом Fantasia (1994) был записан вдесятером без постоянного перкуссиониста. В отсутствие Аса Чана саунд становится более причесанным, но с другой стороны в альбоме много непростых экспериментов в области джаза, иногда звучит почти авангард. Пятый альбом группы - Grand Prix стал посвящением вокалисту Cleanhead Gimura, умершему от рака мозга. Гран При обозначил крен группы в сторону использования поп-саунда. Много легкого фанка, вокальных номеров, альбом записан полностью в мажоре. В записи принимали участие ряд приглашенных вокалистов и других музыкантов.
1996-й год. Во время гастролей в Таиланде фронтмэн группы, альт-саксофонист Tatsuyuki Hiyamuta попадает в аварию на мотоцикле. Ноги удается вылечить, но с тех пор он появляется на сцене либо с тростью либо исполняет свои партии сидя. На место постоянного вокалиста группа приглашает Rui Sugimura, брата покойного Cleanhead Gimura Появляется постоянный перкуссионист Hajime Ohmori, с которым ТСПО записывают альбом Tokyo Strut. Альбом практически полностью поп-звучания. Приглушенный, упорядоченный звук барабанов, форма ска, больше похожая на диско, отсутствие традиционных страшилок , тщательно продуманные арранжировки, легкие мажорные темы. номера в стиле фьюжн. В этом же году ТСПО решают сменить фирму грамзаписи. Новым лейблом становится Avex Trax, которые открывают даже специальное подразделение только для Ска Парадайз Оркестра: Justa Records. Несмотря на обилие перемен в составе, это время является, пожалуй, самым плодотворным периодом в жизни ансамбля: записана музыка для популярной компьютерной игры Incredible Crisis, предпринимается грандиозный тур по Японии в поддержку альбома Arkestra, самого, пожалуй, причудливого и японского альбома группы. По итогам тура группа выпускает DVD Ska Evangelists on the Run. Во время этих гастролей в 1998-м году в железнодорожной аварии погибает барабанщик Tatsuyuki Aoki, игравший в группе с момента ее основания. После нескольких временных вариантов замены постоянным барабанщиком становится Takashi Kato.
Конечно это не вся история группы, продолжим уже в следующем году...
