Ворон и журнальный столик
Девочка, одетая в светлое платьице и яркие лакированные туфельки, весело бежала по залитому солнцем городу, в попытке догнать ярких, радужных бабочек. Прохожие, идущие на встречу, вежливо расступались и улыбались девочке, толстая пекарша угостила девочку яблочным пирогом, а старый кондитер хитро улыбаясь в усы, отсыпал пригоршню карамелек. Люди, город и даже погода были сегодня добры к девочке в светлом платьице.

Девочка отправила в рот очередную карамельку, когда её взгляд остановился на одном человеке. Он был похож на остальных людей на улице и всё же чем-то резко от них отличался. Он сидел на широком подоконнике и, свесив одну ногу, покачивал ей в воздухе. Но самое главное, этот незнакомец смотрел прямо на неё, все кого она встречала, тоже смотрели на девочку, но как-то вскользь, мимолётно. Даже пекарша и кондитер просто протягивали ей сладости, но смотрели, словно сквозь неё, а этот человек смотрел прямо и внимательно. Впрочем в его взгляде не было враждебности и девочка безбоязненно подошла к незнакомцу.

- Привет - обратилась к незнакомцу девочка, слегка задрав голову. Подоконник на котором тот сидел, был примерно в полутора метрах от земли и ей приходилось смотреть вверх.

- Здравствуй - ответил незнакомец, внимательно посмотрев на девочку.

- Меня зовут Алиса, а тебя? - девочке почему-то казалась, что к этому незнакомцу она может обращаться на "ты".

- Можете звать меня Эндрю, юная мисс - ответил незнакомец, спрыгнув с подоконника и приподняв шляпу.

Это был молодой мужчина, даже скорее юноша, может быть двадцати, ну двадцати двух лет. На нём был аккуратный тёмный костюм состоящий из длиннополого пиджака, жилетки и брюк одного фасона. Из кармана жилета свешивалась золотая цепочка от часов, а на голове красовался идеально сидящий "котелок". На руках были тонкие чёрные перчатки, а у левой ноги юноша держал зонт-трость, которого Алиса, раньше не заметила. Девочка почему-то сразу подумала, что всё одеяние незнакомца сшито на заказ, поскольку все элементы идеально сидели на юноше и превосходно гармонировали.

- Алиса, значит - негромко протянул юноша, глядя куда-то поверх головы девочки, и усмехнулся.

- Я сказала что-то не то, или вам не нравится моё имя? - по какой-то причине, Алисе очень не хотелось ссориться или чем-то обидеть этого человека. Возможно по тому, что он единственный кто здесь смотрел именно на неё?

- Ну что вы, юная мисс, я просто считаю что это имя идеально подходит такой очаровательной девушке как вы - улыбнулся Эндрю и отвесил изящный поклон.

- Могу я составить вам компанию в вашей прогулке? - предложил он, увидев что девочка смутилась от его слов.

- Я буду вам очень признательна, сэр - благодарно кивнула она и взяла юношу под руку. Хоть он и был высок для одиннадцатилетней девочки, всё же ей было вполне удобно идти таким образом.

- Прошу простить за дерзость, сэр, но могу я узнать, что вы здесь делаете? - спросила Алиса минут через пятнадцать неспешной прогулки.

- Ну вы юная мисс, называйте меня просто Эндрю, и можно на "ты" - вновь улыбнулся юноша, отвечая девочке.

- А вот что я тут делаю, это очень хороший вопрос. Честно говоря я и сам не знаю, просто мне нужно было придти сюда и ждать - продолжил он, провожая пролетавшего мимо шмеля, задумчивым взглядом.

- Ждать чего? - Алиса от природы была любопытной и периодически от этого страдала.

- Правильнее будет сказать "кого" - уточнил Эндрю. В этот момент они миновали красивый фонтан, бьющий в небо сотнями радужных струй.

- И кого же? - вновь спросила Алиса, этот незнакомец не отвечавший на прямую, был ей весьма интересен.

- А вот это самое забавное, юная мисс. Получается, что ждать я должен был именно вас - ответил юноша остановившись посреди зелёного луга и облокотившись на трость.

- Меня? - пожалуй это действительно странно, когда незнакомый человек, говорит вам, что ждал именно вас.

- Именно так, юная мисс - кивнул Эндрю.

- Но почему именно меня, и разве мы знакомы? - Алиса была весьма озадачена.

- К сожалению, до сегодняшнего дня, я не имел чести познакомится с вами. А вот почему именно вас мне нужно было ждать, я увы, и сам не знаю - развёл руками юноша, оставив зонтик вертикально стоять у своей ноги.

- Но если позволите, я тоже задам вам вопрос - продолжил юноша, вновь опираясь на трость.

- Как давно мы покинули город? - вопрос был задан без сарказма или улыбки, а легко и буднично, как обычно спрашивают "как вам сегодняшняя погода?".

- Что за глупый вопрос, мы же в го... - начала была отвечать Алиса, но замолчала, удивлённо оглядывая живописный зелёный луг, усеянный лавандой.

- Пока вы решаете что сказать, не желаете ли чаю? - предложил Эндрю, удобно расположившись в большом кресте. Девочка машинально кивнула и приняла чашку, лишь несколько секунд спустя осознав, что сидит точно в таком же кресле, перед чайным столиком. От этой новости руки девочки затряслись и чашка с блюдцем полетели вниз, и обязательно бы разбились если бы их не поймал юноша. Поймал на самый кончик своего зонта-трости.

- Ну что же вы Алиса, так можно и платье запачкать - улыбнулся Эндрю, возвращая девочке чашку.

- Что здесь происходит? - руки Алисы уже не дрожали, но голос всё ещё выдавал шокированное состояние.

- Возможно я был несколько скоропалителен в действиях - извиняющимся тоном начал юноша.

- Дело в том, дорогая Алиса, что ты спишь - продолжил он и отхлебнув чая, положил кусочек сахара.

- Это всё сон? - Алиса тоже отхлебнула чай, но на автоматизме и даже не почувствовала вкуса.

- Именно так, юная мисс, это всё сон, не фокус, не гипноз и не дурман, просто яркий сон - подтвердил Эндрю.

- И вы тоже сон - недоверчиво подняла бровь девушка.

- Ты весьма проницательна, Алиса. Нет я то как раз не сон и ты не сон, только это место и судя по нему, рискну предположить, что живётся тебе не очень легко - говоря это, Эндрю предложил девушке пирожное и отдав блюдце отрезал кусок и себе.

- Суть в том, дорогая моя Алиса, что наша с тобой встреча не случайна, а вот её причин я пока не знаю. Выяснить же это я могу только с твоей помощью, а потому, нам нужно встретиться, когда ты будешь бодрствовать - сквозь голос этого странного человека стал прорываться какой-то посторонний гул. Эндрю выхватил из кармана часы и раскрыв их недовольно цокнул языком, после чего продолжил.

- Время выходит, так что все вопросы потом. Скажи мне, где тебя найти и жди, когда к тебе придут, это буду я или кто-то из моих друзей. Они придут от моего имени, а чтобы ты была уверенна, что наша встреча была настоящей возьми это и держи при себе, у того кто придёт от меня будет вторая половина - Эндрю что-то вложил в ладонь девочки и сжал её в кулачок. Голос юноши стал теряться за всё нарастающим гулом и ему приходилось практически кричать.

- Но как я узнаю, что это вы или ваш друг и как он или вы узнаете, что нашли кого нужно? - не смотря на всю абсурдность, ребёнку хочется верить в чудеса.

- У человека будет вторая половина ключа и он спросит "В чём сходство ворона и журнального столика?" ответом будет "Это знаешь лишь гусеница" - Эндрю широко улыбнулся, слегка пригибаясь под порывами бешеного ветра, который налетел непонятно откуда, впрочем как и чёрные тучи.

- Где мне тебя найти? - крикнул он стараясь перекричать ураган.

- Работный дом миссис Штольден - прокричала она в ответ, но не была уверена, что юноша услышал.

- Пора просыпаться Алиса и запомни "Это знает лишь гусеница" - неожиданно чётко произнёс юноша и мир заполнила тьма.

***


- Алиса, проснись скорее! - взлохмаченная девочка трясла Алису за плечё, пока остальные поспешно убирали кровати.

- Лишь гусеница - пробормотала Алиса сквозь сон и попыталась плотнее укрыться одеялом.

- Алиса! - чуть не завопила вторая девочка и тряхнула особенно сильно. Алиса рывком подскочила на кровати и несколько мгновений тупо пялилась в пустоту.

- Ну наконец-то. Одевайся скорее, сейчас придёт старая мымра и если увидит тебя в постели то будет в бешенстве - зашептала лохматая своей подруге, пока остальные девочки уже одевали свои поношенные платья и разваливающиеся ботинки.

- Я опять проспала? - широко зевнув спросила Алиса, свою нервничающую подругу.

- Да, да, как обычно, одевайся быстрее - поторапливала та, надевая на Алису затасканное до дыр платьице.

- Спасибо Генриетта - проговорила девочка обняв свою подругу, когда они закончили застилать свои постели.

- Да будет тебе - буркнула девочка, слегка смущённая благодарностью.

- Всё становить у кровати, карга идёт - шикнула старшая девочка, слушавшая шаги на лестнице. Все быстро разбежались к своим кроватям и в последний раз проверили хорошо ли всё и прилично ли они выглядят. Через несколько секунд в тяжёлом замке лязгнул ключ и толстая дверь со скрипом открылась.

На пороге стояла женщина лет около сорока, приятной внешности, в аккуратном платье с дорогой брошью на груди. Она оглядела девочек своим холодным, презрительным взглядом, но не найдя повода придраться, хмыкнула, недовольно поджав губы.

- Вижу сегодня вы соизволили проснуться вовремя - хоть голос у миссис Штольден был от природы очень приятный и хорошо звучал бы на сцене. Она имела редкий талант говорить отменные гадости используя одни только интонации.

- Можете умыться и позавтракать перед работой, у вас полчаса и ни минутой больше - словно плюнув, бросила она фразу и резко развернувшись стала спускаться вниз по лестнице.

- Ну хотя бы не орала, старая уродина - прозвучало откуда-то сбоку, когда женщина исчезла из поля зрения. По всей комнате слышались облегчённые вздохи.

- Алиса, это твоё? - Генриетта что-то подобрала с пола и теперь протягивала это подруге. Алиса посмотрела на вещицу и удивлённо приподняла бровь, это был медальон в виде половинки ключа словно разрезанного вертикально, с неровной зазубренной стороной.

- Ворон и журнальный столик - негромко пробормотала Алиса, забирая кулон.

- Что ты сказала? - переспросила Генриетта, не расслышав ф