Нет ничего постыдного в том, чтобы поставить высокую цель и пасть на пути к ней. Стыдно поставить малую цель и легко достичь ее. Жорж Сен-Пьер Эта история началась 19 мая 1981 года в городке Сен-Эсендор, когда у молодой франко-канадской пары Роланда и Полин Сен-Пьер родился первенец по имени Жорж. Мальчик рос в обычной рабочей семье. Отец трудился укладчиком напольных покрытий, а мать работала медсестрой в доме престарелых. С самого детства Жорж был любознательным и дружелюбным ребенком, но с походом в школу ему пришлось столкнуться с издевательствами со стороны сверстников. Хулиганы регулярно избивали щуплого мальчика, выставляя посмешищем перед всем классом. Маленький Сен-Пьер пытался огрызаться, но всегда оказывался слабее обидчиков. В детстве у меня была привычка постоянно облизывать губы. Дома, на улице, в школе я всегда облизывал губы. В итоге вокруг моего рта образовался красный круг из воспаленной кожи. Я выглядел как мелкий клоун, из-за чего остальные дети постоянно издевались надо мной. Когда отец узнал о проблемах Жоржа в школе, он отвел сына в секцию каратэ. В 7 лет Сен-Пьер впервые переступил зал Кёкушинкай, где встретил своего сенсея Джина Кутюра. С этого дня мальчик стал изучать древнее боевое искусство, с каждым годом прогрессируя по системе ученических поясов. После 5 лет тренировок 12-летний Сен-Пьер сдал экзамен на присвоение черного пояса и получил степень мастера Кёкушинкай каратэ. Когда я был белым поясом, нас было 100 человек. Когда я стал зеленым поясом, осталось 50. Когда я стал коричневым поясом, 10. Наконец, когда пришло время черного пояса, нас было только двое. Я никогда не был лучшим каратистом. Я просто не сдавался. Однако, несмотря на успехи на поприще боевых искусств, Жорж по-прежнему был мишенью для школьных задир. Традиционные приемы карате не работали против старшеклассников, которые превосходили подростков физической силе. Каждый день после уроков они поджидали Сен-Пьеру у автобусной остановки, где вымогали деньги и нещадно избивали, но однажды он наконец ответил. В этот день Жорж вместе с другом выходил из школы, где у крыльца стояли трое неприятелей. Друзья прошли мимо, делая вид, что не замечают задир, но затем Сен-Пьер услышал звуки плевков. Когда они уже прошли за угол, то заметили на своих куртках следы слюны. «Я сказал другу, пошли обратно. Я ударю высокого, ты ударишь мелкого, а третьего мы побьем вместе». Он начал отнекиваться и пошел в автобус. «Я сказал, хорошо, я пойду один». Жорж вернулся и треснул одному из обидчиков, после чего все трое набросились на него. Они свалили Сен-Пьера на землю и стали пинать, но выдержав огромное количество ударов, мальчик сумел подняться на ноги. В этот момент подоспели учителя и разняли драку. Сен-Пьер был покрыт синяками, но он понимал, что поступил правильно. Когда я ударил в ответ, я заставил их уважать себя. Теперь они знали, что я нелегкая мишень. С этого момента они больше никогда не связывались со мной». Когда Жорж избавился от проблем в школе, он полностью сфокусировался на карате. С 1991 по 1996 год он стал четырехкратным триумфатором открытого чемпионата Канады по киокушинкай среди юниоров. К 16 годам Сен-Пьер заработал второй дан и хотел выступать на международном уровне, но затем в жизни юного каратиста случилось горе. Сенсей Жоржа, Джин Кутюр, скончался от раковой опухоли, из-за чего Сен-Пьер принял решение повесить кимоно на гвоздь. К концу школы Жорж отошел от каратэ и сосредоточился на учебе.
Он всерьез интересовался палеонтологией и планировал поступить в университет, но в один день научным амбициям молодого канадца пришел конец. В этот день я был дома у своего друга. Он взял на прокат DVD с турниром UFC 1, где победил Хойс Грейси. Он выглядел мелким мальчишкой, сражающимся со взрослыми мужчинами. Я был вдохновлен. Я захотел быть таким, как он. Я захотел быть чемпионом. В 90-е годы смешанное единоборство были запрещены в Канаде. Турниры по ММА проводились на территории индейских резерваций, где канадское законодательство не распространялось. 17-летний Жорж регулярно посещал Канаваки, резервацию племени Магавков, где на хоккейной арене проходили турниры полулегальной организации IFC – Это была настоящая старая школа. Клетка располагалась посередине ледового катка, весовых категорий не существовало, а правила практически не знали ограничений. На одном из таких турниров Жорж стал свидетелем брутального нокаута. Это был Кристоф Миду, король боев в Коноваке, известный в кругах резервации под прозвищем «Французский ураган». Юный Сен-Пьер был настолько очарован увиденным, что возжелал обучаться у него смешанным единоборствам. Скоро пути Сен-Пьера и Миду пересеклись. «Как-то я проезжал по центру Монреали и увидел, как по тротуару идет Кристоф. Меня немедленно охватил восторг. Я понял, что это шанс поговорить с ним наедине. Я остановился прямо на дороге, заблокировал проезжую полосу, выскочил из машины и помчался к нему». Миту был крайне удивлен поведением юного незнакомца, но с пристальным вниманием выслушал его восторженные возгласы. У него были пронзительные голубые глаза и короткая белокурая стрижка. Он выглядел как обычный молодой паренек. Он сказал: «Мистер Медув, вы чемпион Коноваки. Я хочу стать таким же сильным, как вы. Я хочу, чтобы вы меня тренировали». Кристофф был впечатлен энтузиазмом Жоржа. Он согласился стать для него наставником и пригласил тренироваться в свой зал. На следующее утро Семпьер явился строго в назначенное время и провел полноценную тренировку с профессиональными бойцами. Миду оказался поражен сноровкой и трудолюбием молодого каратиста. В этот день он понял, что впереди Семпьера ждет большое будущее. Моя жизнь буквально изменилась, когда я встретил Кристофа. Все началось в первый же день, когда я оказался в его зале. Он посмотрел мне прямо в глаза, указал пальцем и строго сказал «Я собираюсь сделать из тебя чемпиона». Как у истинного представителя старой школы, тренировочные методы Миду отличались суровостью. На каждой тренировке он проверял Жоржа на прочность, прогоняя подопечного через максимальные нагрузки. Сен-Пьер бегал многокилометровые кроссы, упражнялся на морозе, спарринговался с тяжеловесами, но никогда не жаловался и неизменно следовал наставлениям тренера. Главное отличие Жоржа от остальных заключалось в дисциплине. Я выжимал из него максимум и поражался его стойкости. Я видел, как на его глазах наворачивались слезы, но он терпел и молчал. У него была одна проблема. Он не знал, как поверить в себя. Кристоф понимал, каким редким талантом обладает Джордж, но никак не мог убедить робкого юношу поверить в свои силы. В итоге он придумал простое решение. Однажды Миду пригласил в зал двух профессионалов – Давида Луазо и Джейсона Сент-Луиса. В начале 2000-х это были лучшие бойцы Квебека, выступающие в промоушенах мирового уровня. Миду задумал натравить Луазо и Сент-Луиса на Сен-Пьера, чтобы показать ему, на что он на самом деле способен. «Сначала я отказался драться. Я был слишком напуган. Это были реально мощные парни. Я думал, что не смогу справиться с ними. Но затем Кристоф положил свою здоровую руку мне на плечо и сказал, «Ты лучше, ты сильнее, ты мощнее, ты победишь. Верь в меня и верь в себя». Джордж доверился наставнику и покорно направился в ринг. При виде пугливых голубых глаз и милой белокурой шевелюры бойцы решили, что перед ними желторутый салага, но как только пришло время драться, они быстро передумали. К собственному удивлению, Сен-Пер легко разобрался с профессиональными бойцами, устроив каждому из них форменное избиение. Именно в этот день он наконец осознал, что действительно обладает силой, способной довести его до высших эшелонов ММА. «Я обрел веру в себя и почувствовал себя настоящим бойцом. Это была заслуга Кристофа. Он постоянно помещал меня в ситуации, где я думал, что не смогу выиграть, но он всегда знал, что у меня получится».
После окончания школы Жорж начал совмещать занятия смешанными единоборствами с обучением в колледже. Чтобы платить за учебу и тренировки, Сен-Пьеру пришлось много работать. В разное время он был продавцом в магазине напольных покрытий, подрабатывал охранником в ночном клубе и собирал мусор на улицах города. Временами Канадцу приходилось крайне тяжело. Не хватало ни денег, ни времени, но он продолжал верить, что в один день тяжелый труд обязательно окупится. Будучи базовым каратистом, Жорж понимал, что для успешной карьеры в ММА ему необходимо освоить навыки борьбы и джиу-джитсу. Он узнал, что в Нью-Йорке существует академия Хэнсо Грейси, где на высоком уровне преподают грэплинг. В одно утро Сен-Пьер собрал сумку и купил билет в Нью-Йорк. Впереди были 600 километров пути и огромный незнакомый мегаполис, но глубокий страх перед неизвестностью не остановил молодого бойца. Мне было 17 лет, когда я впервые попал в Нью-Йорк. Я не знал английского, у меня не было денег, а Академия Грейси находилась в каком-то гетто. Но это меня мало волновало, потому что я приехал туда за знаниями. Джордж был определен в группу новичков, где на тот момент преподавал профессор философии и элитный черный пояс Джон Данахер. На первой тренировке канадец сделал все, чтобы впечатлить местного мастера, но Данахер ничего особенного в способностях Сен-Пьера не заметил. «Когда мы встречаем великих людей на ключевых этапах их жизни, то всегда подмечаем в них какие-то особенности. Но в этот день никто и не мог предположить, что перед нами в будущем один из величайших бойцов всех времен. В нем не было ничего особенного. Абсолютно ничего». Тем не менее, Жор стал завсегдатаем академии. В течение недели он работал в Монреале, а каждые выходные обязательно держал путь в Нью-Йорк. Преодолевая восьмичасовую дорогу через международную границу, Сен-Пир селился в дешевых ночлежках на окраине города, часто проживая вместе с наркоманами и бомжами. На следующее утро он шел на тренировку, а после возвращения собирал вещи и отправлялся в долгий путь домой. «Как-то я делил комнату с шестью пацанами из Голландии, которые постоянно курили травку. Это сводило меня с ума, а моя одежда насквозь пропахла. Я ходил на тренировки, а все надо мной издевались, потому что от меня несло травой. Однажды это меня так разозлило, что я пришел в комнату и вышвырнул этих парней на улицу». Однако, несмотря на многочасовые поездки и скверные условия проживания, Жорж продолжал регулярно посещать академию. Первые недели тренировок каратист выглядел беспомощным на матах, но огромное желание и упорный труд со временем позволили ему достичь солидного прогресса. В этот момент Данахер понял, что перед ним не очередной мечтательный юнец, а настоящий феномен, способный добраться до самых вершин бойцовского спорта. Он ехал 8 часов из Монреаля. Он жил в отвратительных ночлежках. Он делил комнаты с наркоманами. Он почти не говорил на английском. Он работал мусорщиком, чтобы платить за тренировки и становиться лучше. Эти вещи говорили о силе его воли и силе его видения.
Я не заметил этого в первый день, но затем я осознал, насколько он предан боевым искусствам. Став более совершенным бойцом смешанного стиля, Жорж ведомый Кристофом Меду начал профессиональную карьеру в ММА. День боевого крещения настал 25 января 2002 года, когда под знаменем монреальского промоушена UCC Сен-Пьер одержал победу техническим нокаутом. После такого эффектного дебюта молодой канадец моментально получил титульный поединок, где за считанные минуты вышел на рычаг локти и короновал себя новым чемпионом. За последующий год Сан-Пьер трижды досрочно отстоял титул, а в последней защите в беспощадной манере задушил ветерана UFC Пита Спретта. И это закончилось! Большой победа для Сан-Пьера! Звание локального чемпиона и пять досрочных побед принесли Жоржу имя самого многообещающего канадского проспекта в ММА. В середине 2000-х UFC по-прежнему были лидирующей организацией индустрии, но американцы стояли на грани финансового краха и трещали под натиском японских конкурентов.
