В прошлом выпуске мы рассказали о неторопливом продвижении Макклеллана к Ричмонду и о тоске, которая все больше овладевала конфедератами, печально подсчитывавшими количество янки, подбиравшихся к столице.
Настало время написать о происходившем на другом участке фронта, хоть и не совсем близком, но непосредственно относившемуся к кампании на Вирджинском полуострове.
Дело было в долине Шенандоа весной 1862 года. Сперва пара слов о ней самой. Она представляла (да и представляет) из себя довольно узкий коридор меж горными хребтами шириной километров в сорок и длиной в 225. Учитывая прискорбные логистические возможности того века по быстрому преодолению всяких гор и рек, долина была важным стратегическим объектом для обеих противоборствующих сторон. Для южан — свободная магистраль без пробок почти до самого Вашингтона (в сторону Ричмонда со стороны США тоже пройти не представляло особых сложностей, но все же было потяжелее), для янки — черный ход к столице и очень некислые продовольственные запасы, практически житница Вирджинии. Плюс большая часть населения, в отличие от жителей полуострова, поддерживала как раз северных парней и щедро делилась с ними вкусными и питательными продуктами (если дикси этому не мешали, конечно). Таким образом, хоть основной головной болью для всех весной 1862 была оборона Ричмонда, про Шенандоа парни тоже не забывали.
Еще поздней осенью 1861 командующим над долиной был назначен Томас «Каменная стена» Джексон со своей верной одноименной бригадой — он тут долго жил и знал, что к чему. Всего сил у него было порядка 5 тысяч, что не позволяло развить сколь бы то ни было успешное наступление, но давало возможность по мелочи третировать северян и постоянно дразнить их небольшими набегами в стиле татаро-монголов. Главным по кавалерии у Джексона был полковник Тернер Эшби — парень лихой и напористый, но не без своих недостатков. Именно он в начале года и осуществлял основные действия — кавалерия неожиданно напрыгивала на северян, портила им жизнь и имущество, рубила шашками рельсы железной дороги и скакала вдаль, довольно гогоча.
В феврале ситуация начала меняться в худшую сторону. На северную сторону долины дополз с инспекцией Джордж «Медлитель» Макклеллан, глубокомысленно поводил вокруг жалом, выдал генерал-майору Натаниэлу Бэнксу, командующему янки на этом участке, пачку ценных указаний и ушел обратно, допиливать свой мегаплан по «блицкригу». Силы США воодушевились, восстановили порубленные рельсы и встали так, чтобы надежно перегородить всю долину — заход Джексона в гости в Белый дом в их планы не входил.
Как мы помним из прошлого выпуска, как раз в это время войска КША, заподозрив коварное, отошли с насиженных позиций поближе к Ричмонду, что, во-первых, опечалило уже почти подготовившегося Макклеллана, а во-вторых оголило позиции Джексона, которого теперь не прикрывали с флангов. Перед отступлением Томасу оставили пару довольно неясно выраженных приказов, общий смысл которых сводился к «Ну ты тут как-нибудь сам покрутись, в общем, отвлекай как можешь, твори всякое, мешай иродам жить, но не разгромись в процессе». Несколько озадаченный Джексон принял инструкции к исполнению и стал думать, как жить дальше.
11 марта Бэнкс начал аккуратное наступление на город Винчестер, где в тот момент сидели дикси. Пытаясь правильно интерпретировать приказы командования в данной ситуации, «Каменная стена» собрал военный совет (первый и последний раз), где предложил ввалить атакующим как следует, раз так требует Родина. Генералитет предложил более осторожную тактику — дескать, ну в пень, их там много, лучше отойдем и потом покуролесим как следует. Так и сделали. Последним из города уходил бравый Эшби, причем по слухам ему пытались воспрепятствовать два кавалериста США, быстрее всего добравшихся до Винчестера — зря. Одного Тернер, опечаленный вынужденной собственной ретирадой, пристрелил, второго взял в плен — анекдоты по пути рассказывать, чтоб не скучно было.
Тут надо сделать легкое отступление от сюжета и прояснить разницу между кавалерийскими традициями Европы и США. Если в Старом Свете конница — это нечто тяжелобронированное (атавизмы в виде кирасиров сохранились аж до этих времен) и машущее чем-то острым или хотя бы тяжелым и только порой стреляющее, то в Новом все было наоборот. Перспективы конной сшибки с ватагой индейцев, с детства привыкших управляться с разнообразным дубьем, переселенцев как-то никогда не прельщали — дикарей предпочитали отстреливать с безопасного расстояния, не вступая в плотный диалог. Поэтому и на фехтование особо не упирали, вместо этого увешиваясь пистолетами и револьверами, благо научно-технический прогресс этому неустанно способствовал. Северяне в эту войну еще пытались неудачно косплеить европейские стандарты, но южане таким не страдали и вообще неоднократно высказывались в том плане, что сабля — штука полезная, но только в том случае, если мясо на костре надо пожарить. Отдельные личности, типа легендарного Джона Мосби, о котором мы, надеюсь, еще расскажем, вообще доводили насыщенность револьверами до 4 на бойца, чтоб в бою не перезаряжаться. Именно вышеизложенным объясняется тот факт, что Эшби, «Черный рыцарь Юга» (названный так за приверженность старомодным идеалам и любовь к полностью вороным коням, а не за цвет кожи), напавших именно пострелял, а не зарубил.
Вернемся к событиям в Шенандоа.
Бэнкс, удовлетворенный занятием города, преследовать Джексона не стал, лишь немного продвинулся вперед — ему было важно обеспечить вменяемую линию фронта, а не гонять дикси по всей местной географии. К тому же, 16 марта Макклеллан приказал силам янки постепенно сниматься из гнезда и идти в сторону Ричмонда — помогать в скором наступлении. 21 марта, когда янки неторопливо выполняли распоряжение, Эшби, постоянно крутившийся рядом и подбадривавший противника меткими выстрелами, доложил Томасу, что северяне, кажись, отступают и вообще валят куда-то в другую сторону, оставляя Винчестер.
Джексон собрал своих орлов и форсированным маршем (которым они вообще были знамениты, за скорость и выносливость получив прозвание «пешей кавалерии») пошел смотреть, что там затевается. Эшби, не дожидаясь подхода основных сил, успел налететь на обескураженных такой наглостью янки, стоявших в миле от города, подстрелить им одного из генералов и радостно скрыться в тумане — сообщать командованию, что врага там осталось — тьфу, плюнуть и растереть.
В реальности все было совсем иначе. Бодрые и резкие южане не учли склонность Севера к неторопливому ритму жизни. В тот момент, когда силы Джексона очередным спринтом взяли 22 километра в полной выкладке за несколько часов, в Винчестере еще осталовалось 7000 человек противника. Напомним, что у Томаса было всего 5.
Потеряв в последовавшем сражении при Кернстауне порядка 600 человек с каждой стороны, противники разошлись. Джексон — отступать и объяснять Эшби основы устного счета, Бэнкс — очень удивляться такой наглости и пытаться прикинуть, сколько ж у Юга бойцов, что они так озверели.
Натаниэл попробовал решить эту теоретическую задачу, испугался возможных вариантов и переброску войск приостановил. Более того, запросил еще десять тысяч усиления, а то атмосфера какая-то нездоровая сложилась, южные камикадзе набегают. Он даже попробовал преследовать Томаса, но это предприятие было обречено на неудачу — Джексон и его бригада топили пехом как умалишенные, как поезд «Москва — Воронеж», плюс Эшби прикрывал отступление, обескураживая наиболее быстрых скаутов Севера бодрящим свинцом меж глаз. Впрочем, южный рыцарь не всегда был идеален и регулярно забывал просчитать возможные маршруты противника, что порой приводило к очень неприятным сюрпризам от янки, выражавшимся в потерях личного состава, и к злобным нотациям от Джексона, вызывавшим приход охапок начальственных люлей в рыцарственный организм.
Безуспешно погоняв неуловимого и юркого Томаса по долине пару недель, Бэнкс решил, что тот, как и все южане к этому моменту, пошел прикрывать Ричмонд, и засобирался в ту же степь на окончательное рандеву, однако Линкольн такую инициативу тормознул. Как уже писалось ранее, Авраам очень беспокоился за сохранность Вашингтона и себя любимого, поэтому варианты с долиной Шенандоа, открытой любому противнику, особенно быстрому и упоротому Эшби, ему совсем не нравились возможными перспективами. Половина сил Бэнкса была отправлена к Макдауэллу, тоже прикрывавшему столицу, а остаток засел в одном из городов — держать оборону. Ему пообещали подмогу в скором времени и оставили сторожить неуловимого Джексона.
Томасу же командование их последних резервов выделило подкрепление в размере 8500 человек и приказы от генерала Ли, с грустью рассматривавшего в оптику орду «Медлителя» — учинить максимальный кипеш в Шенандоа, чтобы силы северян не перекинули оттуда под Ричмонд или еще куда — мол, тут и так счастья в избытке. Они гласили — пока все толпы США не соединились в один огромный легион, с которым уже ничего нельзя будет поделать, Джексону предписывается нападать на то, что будет в зоне его досягаемости и разбивать супостатов поодиночке, тем более что к Бэнксу со стороны Западной Вирджинии не слишком-то большим, но все же существенным отрядом в 2800 человек шел еще один генерал.
Получив «добро», «Каменная стена» развил бурную деятельность. Отправив подкрепление в сторону Бэнкса, демонстрировать ему свое присутствие и угрожать противоестественным, сам Томас снова врубил режим «турбо» и вжарил по пересеченке, несмотря на дожди, превратившие маршрут в череду полезных грязевых ванн. Под конец поймав местную электр ичку, финал пути он преодолел по железной дороге, день взял на отдых и к полной неожиданности для северян нарисовался рядом с занятым им поселком. Сильно удивившись такой внезапности, янки пошли в атаку и даже смогли наделать больше фрагов, чем дикси, однако Джексон в очередной раз оправдал свое прозвище. Проиграв, силы США решили не связываться и отошли обратно, причем воодушевленный Томас еще неделю гнал их нафиг из долины.
Если США не обратили особого внимания на эту стычку, то Юг, напротив, приободрился — давно не было побед хотя бы такого масштаба. Развернувшись, Томас понесся обратно по направлению к Бэнксу, где оставленный командовать южанами генерал как-то растерялся и не очень знал, что делать — приказы, поступавшие из почти обреченного Ричмонда стали очень уж противоречивы.
В краткие сроки добравшись до своих, Джексон начал наводить порядок и заодно прочел новую порцию распоряжений генерала Ли — сделать с Бэнксом что угодно и не допускать его отхода к Макдауэллу, потому что потом все это придет в Ричмонд, и наступит полный геймовер.
Написать легко, а вот как это сделать? Помог случай. Бэнкс собрал свой военный совет в городе Форт-Ройал, в доме женщины по имени Изабелла Бойд. Немного странный выбор, учитывая что и отец, и дядя девушки служили в армии КША, а сама она, когда ужравшиеся северяне во время захвата города влезли в дом, чтобы повесить наверху свой флаг, одного из них пристрелила, а потом была оправдана ввиду скотского поведения нападавших. Мисс Бойд весь разговор подслушала, записала, а потом выслала вездесущему Эшби, который немедленно притащил протокол заседания Томасу.
Так Джексон с радостью узнал, что противник после всех марш-бросков южан вообще не очень представляет, где сейчас носится «Каменная стена», и предполагает, что тот уже движется на восток, спасать столицу. Соответственно, планируется перехватить его где-то там, благо и большая часть сил Бэнкса уже ушла в ту сторону, на соединение с Макдауэллом, как раз получившему приказ присоединяться к Макклеллану в финальной битве. В Форт-Ройале останется небольшой отряд в тысячу человек, сугубо для проформы.
Ага! 23 мая Джексон в своем любимом стиле телепортировался под Форт-Ройал и, пользуясь численным превосходством, выбил северян из города. Те думали укрепиться на холме рядом, но за городом их уже ждал недобро улыбающийся Эшби, успевший и посты снять, и телеграф перерезать, и еще один отряд в тыл к врагу заслать, за головой полковника янки. После ранения означенного полковника и ввиду вездесущести проклятых южан северяне откровенно запаниковали и начали сдаваться в плен пачками — более 700 бойцов было захвачено, а мисс Бойд смогла сорвать со своего дома ненавистную тряпку и повесить флаг КША.
Бэнкс, получив сумбурные известия об этом фиаско, оторопел. С одной стороны, мелкая стычка, небольшие потери, ничего особенного. С другой — генерал осознал, что вообще не понимает, что тут происходит, откуда постоянно появляется этот Джексон и почему он умудряется успеть просто-таки везде. Телеграфировав что-то паническое Линкольну, Натаниэл со всей своей толпой начал спешно отступать в сторону Винчестера, стремясь максимально увеличить расстояние между собой и демоном скорости и внезапности. Авраам, получив сообщение, не на шутку обеспокоился и резко затормозил Макдауэлла, который уже был едва ли не в 60 километрах от орды Макклеллана, к немалому неудовольствию последнего. 40 000 человек оказались выведены из активных действий благодаря одному сверхскоростному генералу.
Джексон, радостно щерясь, несся за испуганным Бэнксом, Линкольн нервничал в Вашингтоне, Макклеллан рассматривал столь близкий Ричмонд и флегматично грустил, Макдауэлл переминался с ноги на ногу, ожидая дальнейших распоряжений, Ли готовил Ричмонд к обороне и возлагал все надежды на «Каменную стену».
Спасут ли дикси Ричмонд? Скоро узнаем, оставайтесь на связи!
