В дельту реки Или мы летели на попутном вертолёте. Мы, это я и Алтай. Точнее Алтай и я, так как это была его экспедиция, а я ему помогал. Мы везли кучу вьючных ящиков и набитых до отказа рюкзаков. В автобазе Академии наук не было свободных грузовиков и Алтай решил арендовать Ан-2. По закону подлости и самолётов свободных не оказалось. Но повезло с вертолётом.
Вместе с нами в просторное пузо запрыгнули два крепких парня в удобных комбинезонах выцветшей зелени. Они были, как-то по особенному ловки, что я мысленно назвал их десантниками. С одним, беспрестанно набивающим ребра ладоней я заговорил. Они оказались пожарниками. Точнее пожарными-десантниками. Знаю, что правильно называть не пожарниками, а пожарными. Но это вышло позднее, а тогда были пожарники.
Вертолётный патруль летел по маршруту и мог по пути нас забросить на дорогу. Часа через два вертолёт накренился, пилоты заметили дым.
Когда мы подлетели к очагу под ЛЭП, я ожидал, что десантники наденут парашюты, но они просто смотрели в иллюминаторы.
Степной пожар с воздуха совершенно не впечетлял. Просто чёрное пятно и по кромке маленькие огоньки. И немного дыма. Но пятно растущее. Облетев черноту и оценив пожарище лётчики направились к реке. Я снова ошибся, представив, что Ми-2 выбросит конус и наберёт в него воду. Я видел по телевизору. Но мы зависли над отмелью, едва касаясь её колёсами шасси. Бравые парни выпрыгнули и бросившись к воде зачепнули её двумя ранцами. Нацепили на себя и наполнили большой прорезиненный мешок из-под надувной лодки. Резво побежали к двери и подали нам тяжеленный мешок. Едва они запрыгнули, как вертолёт приподнялся и наклонившись быстро помчался к месту пожара. Приземлились мы далеко, в ста метрах от огня. Десантники выпрыгнули прямо с ранцами, приняли от нас мешок и побежали к огню. Там они достали распылители и начали тушение. Ручные насосы распылители были похожи на велосипедные насосы и работали по тому же принципу. То есть пожарники, дёргали трубки, словно накачивали велосипедную шину.
Я мысленно пробежался по всем этапам полёта и почувствовал стыд. Мы переглянулись с Алтаем и он сказал:
-За Державу обидно!
Я был согласен. Я впервые это почувствовал всеми фибрами души.
Лётчики не стали ждать окончания тушения. Мы взлетели, пронеслись над степью, вылетели на дорогу. Минут через десять догнали автобус, жёлтый Пазик. Один из пилотов выглянул в салон и махнул Алтаю. Они поговорили. Мы обогнали автобус. Через пять километров сели на дорогу. Мы быстро выгрузились. Вертолёт полетел назад, а мы остались ждать автобус.
