Сушить специально опалы нельзя. Их вообще лучше не сушить. Но и мочить их нельзя! Зачем же их продают в мокром состоянии? Давайте разбираться.
Эфиопские опалы добывают на плоскогорье Wollo. Плоскогорье все покрыто травой и кустами. Здесь есть вода, и процесс образования опалов еще не закончился. Все местные опалы содержат до 20 процентов воды.
Эфипский полупрозрачный опал джиразоль
Местные старатели заметили, что если после добычи опалы перевозятся в полотняных мешочках, которые используются африканскими дилерами для перевозки других камней, то опалы плохо продаются в Тайланде и Индии, куда направляются 90% всех камней.
Старатели заметили, что гораздо проще продать опалы, которые перевозятся в мокрых полиэтиленовых мешочках.
Интересно, что тайские огранщики поначалу продолжили эту порочную практику, и продавали «из воды» даже ограненные и кабошонированные камни.
Но! Постоянные рекламации заставили их разработать специальную технологию сушки и огранки эфиопских опалов.
Если опалы сушить интенсивно и быстро, например, под вентилятором, то молекулы воды начинают уходить прежде всего из приповерхностных слоев камней. Между глобулами -микрокристаллитами образуются пустоты, и обедненные водой приповерхностные слои сжимаются и растрескиваются. В этом можно убедиться просто. Взять лупу и посмотреть, где образовались трещины после непродолжительного, но интенсивного высушивания камней. Трещины образуются в приповерхностных слоях.
Опал с трещинами после быстрой сушки
На этом негативные последствия быстрого высушивания не заканчиваются.
Вместе с потерей молекул воды меняются и расстояния между глобулами. Они могут изменится так, что опал перестанет быть драгоценным, так как перестанет выполняться закон дифракции Вульфа-Брэгга для межглобульных расстояний и длин волн синего, красного, зеленого и других цветов. Одно хорошо - это случается реже, чем растрескивание.
В 2009 году эфиопские опалы начали поставляться в Тайланд. Но только в 2012 году они начали завоевывать рынок.
Тайцы, собственно как и китайцы, в массе своей народ не сильно образованный. Зато упорства им не занимать. После неудачного апробирования многочисленных пропиток было замечено, что многие старые опалы, время пребывания которых в запасниках ограночных мастерских больше 6 месяцев, гранятся лучше опалов из новых поступлений. «Старые» камни не растрескиваются. Причем гранятся эти старые камни много лучше, чем кабошонируются.
Так и начали делать. Клали камни в прохладное помещение и заворачивали их в несколько слоев плотной хлопчатобумажной ткани. Через год разворачивали и гранили. Все получалось хорошо.
Но, видимо, был еще один секрет. Тайские ограночные диски совсем другие. Практически одноразовые. Это тонкие металлические диски с алмазонесущим слоем. Шлифовка и полировка камней на таком диске на высоких скоростях вращения просто не возможна. Зато можно обойтись без водяного охлаждения инструмента и камня, и по-видимому, используются вещества, похожие на вазелины, а не вода. Поэтому большинство эфиопских опалов, обработанных в Тайланде, не растрескиваются.
Австралийские опалы добывают в основном в пустынных районах «Зеленого континента». В рудниках на глубине влажность, конечно, есть, но воды практически нет. Кончилась вода на австралийских месторождениях. Кончилась давно. Сотни тысяч лет назад кончилась. Кончилась вода, несмотря на то, что опалы образуются из водных растворов.
Австралийский опал, с плотным цветом и практически непрозрачный
Опалы сушились сотни лет. Вода и влажность уходила очень медленно и постепенно. Вода уходила именно так, как опалам и было нужно, чтобы не растрескаться. Вот почему многие мастера до сих пор считают австралийские опалы технологически самыми надежными и предсказуемыми в процессе обработки. На самом же деле все опалы технологически не различимы. Просто австралийские опалы сушились дольше.
Форум Редкие камни, который ведёт геммолог - профессионал советской закалки, куда можно отправить фотографию своего камня на белом фоне, без пальцев и получить исчерпывающее заключение:
