В средние века псовая охота во Франции считалась необходимым атрибутом людей благородного происхождения. В XIV столетии во Франции насчитывалось до 20 тысяч охотников с гончими, некоторые из них имели громадные стаи, до 1200 собак. В этот период французские охотники различали только четыре главные породы гончих: две жесткошерстные и две гладкошерстные, притом разделение на породу шло лишь по окрасу шерсти.
В XV - XVI веке наиболее распространенными и эффективными в охоте считались так называемые белые королевские гончие, происходящие от светлых собак, завезенных из Берберии. Белые гончие работали исключительно по оленю, отличались уникальной вязкостью и скоростью, превосходно переносили жару, однако были малопригодны для охоты в мороз. К сожалению, не смотря на популярность, к XVIII веку порода полностью выродилась и прекратила своё существование.
Почти одновременно с выделением породы белых королевских шло обособление других старинных разновидностей французских гончих. Со времен Генриха II гончих стали отличать не по окрасу, а по местности происхождения либо использования. В XVII столетии были известны: голубые гасконские, черно-пегие сентонжские, желто-пегие вандейские, трехцветные пуатевены, нормандские и артуа. Впоследствии, помимо деления по региону происхождения/использования и окрасу, произошло деление гончих по ростовым разновидностям, в зависимости от видов дичи на которых собаки использовались: крупные применялись в охоте на копытных, средние - в охоте на зайцев и лис, а мелкие (бассеты) использовались вместе с крупными и средними собаками для преследования раненой дичи в труднопроходимых зарослях.
Все эти породы французских гладкошерстных гончих сохранялись в чистоте до середины XVIII столетия, образовав многочисленные разновидности, не имевшие, впрочем, существенных отличий. Революция сразу и на долгое время прекратила существование больших охот французских принцев и знатных дворян. Гончие подверглись беспощадному и поголовному истреблению, уцелели лишь те, которым обрезывали уши, выдававшие их благородное происхождение, и те, которые находили убежище в монастырях и других укромных уголках провинциальной глуши.
Наполеон I снова завел охоту и поощрял французское собаководство, запретив выписывать (для императорской охоты) английских собак; он охотился с нормандскими гончими, хотя и был недоволен их скоростью. Но французских гончих оставалось очень мало, и они оказывались при изменившихся условиях местности очень мало пригодными для охоты.Только во второй половине XIX века французы, почти утратив последние остатки своих некогда знаменитых собак, предприняли попытки сохранить национальные породы. Не смотря на это, вандейская, нормандская и гончая де Ла Лу всё же были утрачены.
Сегодня по прежнему существует достаточно большое количество старых французских гончих - больших и средних. Все они имеют схожий экстерьер: достаточно элегантное сложение, длинные, тонкие уши, спрямленный профиль со слабо выраженным переходом.
Помимо схожего экстерьера, собаки обладают и похожим характером: это мягкие, добродушные, неконфликтные животные, способные работать как в крупных стаях, так и поодиночке. Из-за выраженного охотничьего инстинкта они не подходят для содержания в качестве собак-компаньонов, однако являются прекрасными рабочими собаками. Подавляющее большинство пород французских гончих неизвестно за пределами родины, либо представлены единичными экземплярами.
Вандейская гончая - ныне не существующая порода. Наиболее старая из всех французских гончих и по своему типу приближенная к белым королевским собакам. Иногда упоминается как более крупная разновидность фарфоровой гончей (порселен).
1. Арьежская гончая (арьежуа).
Средняя гончая, выведенная в департаменте Арьеж на юге Франции. Получена путем скрещивания различных местных некрупных гончих с большой голубой гасконской гончей и большой гасконской сентонжской гончей. Используется для поиска и загона зайцев, изредка - в охоте на оленей, очень выносливы, пригодны для охоты в горах, хорошо переносят жаркую погоду. Основной окрас - белый с черными пятнами на голове и ушах, а также бледным подпалом ("румяна"). Допустимы черные пятна или небольшой крап на корпусе.
Не смотря на внешнюю схожесть с гасконской сентонжской гончей, по своему происхождению арьежская гончая ближе к голубой гасконской гончей.
Altesse de l'Equipage val de Boeme (Франция).
Охота на зайца со стаей арьежских гончих.
2. Фарфоровая гончая (Порселен).
Раннее название породы - брикет Франш-Конте, что указывает на регион происхождения породы, местность Франш-Конте расположенная на востоке Франции, граничащая со Швейцарией. Вероятнее всего может считаться малой разновидностью ныне исчезнувшей вандейской гончей, возможно - с примесью швейцарских гончих, поскольку отличается от французских гончих большей элегантностью и сухостью. Имеет белый окрас, либо белый с небольшими лимонными или светло-рыжими пятнами, преимущественно на ушах, спине и у основания хвоста. Свое название "фарфоровая гончая" порода получила именно за окрас и схожесть с фарфоровыми статуэтками.
Благодаря элегантной внешности больше других гончих распространена за пределами Франции, в том числе и как участник выставок, однако её также нельзя назвать популярной породой. Плановое разведение порселенов с недавнего времени ведётся и в России.
Flushtimes Gormonda De Monpeslier (Швеция), бело-лимонный окрас.
3. Артуазская гончая (гончая Д'артуа).
Артуазская гончая является прямым потомком ныне исчезнувших гончих Сен-Губертов и визуально отличается от прочих французских гончих: имеет выраженный переход от лба к морде, более полную и крупную морду, а также большие, широкие и округлые уши, которые не заворачиваются в локон, как у прочих французских гончих. Обладают трёхцветным окрасом: белый с рыжими пятнами на голове и корпусе, и чёрными пятнами на месте чепрака.
В середине XX века порода считалась полностью утраченной, однако в 1970 году удалось найти несколько представителей этой породы, благодаря чему её спасли от полного исчезновения. Сейчас порода находится в стадии восстановления, во Франции содержатся несколько достаточно крупных стай.
4. Малая голубая гасконская гончая.
Южнофранцузская гончая, является точной копией больших пород с аналогичным названием, выведена для охоты на зайца и лисицу. Обладает черно-белым крапчатым окрасом, с черными пятнами и рыжим рисунком подпала.
Isis du ruisseau du Puy du Maine (Франция)
5. Малая гасконская сентонжская гончая.
Происходит из провинции Сентонж, Западная Франция.Является точной копией большой породой с аналогичным названием, выведена для охоты на зайца и лисицу. Поскольку большая гасконская сентонжская гончая несет в себе кровь гончих, малая гасконская сентонжская гончая имеет схожую манеру поиска - помимо использования "нижнего чутья" выслеживает и гонит зверя "по-зрячему". Нередко скрещивалась с малой голубой гасконской гончей, но, несмотря на это, обе породы имеют ярко выраженный самостоятельный тип.
Малая гасконская сентонжская гончая имеет белый окрас с черными пятнами на голове и подпалом, допустимы черные пятна на корпусе и крап.
Dalmatien du Rallye de Beauport (Франция)