В ноябре 1968 года инженер и владелец маленькой компании Electro/Data Джордж Тисс создал первый работающий прототип наручных часов со светодиодным циферблатом. Изобретение сразу же заинтересовало компанию Hamilton.
У Hamilton были свои идеи по поводу цифровых часов – вдохновленных моделью (фото ниже), которую марка изготовила для съемок фильма «Космическая одиссея 2001» Стенли Кубрика. В компании хотели взять за основу тот же дизайн, но добавить к нему светодиодную технологию LED.
В 1969 Hamilton приобрела Electro/Data, а Тисс был назначен ведущим инженером LED-проекта. В 1970 году были выпущены первые шесть моделей Hamilton Pulsar.
Правда, что-то в первой партии все-таки не работало, потому что понадобилось еще два года, чтобы Pulsar были запущены в серийное производство. Часы в золотом корпусе с красными светодиодами поступили в продажу 4 апреля 1972 года и стоили 2100 долларов – большие деньги по тем временам.
Но радость и прибыли длились недолго. В 1975 году Texas Instruments представили собственные LED-часы в пластиковом корпусе, которые стоили 20 долларов, а вскоре и 10 долларов. Шикарные золотые Hamilton мгновенно обесценились и компания продала цифровое направление Pulsar японской Seiko. Недостаток LED заключался в том, что индикация потребляла много энергии батарейки, поэтому экран надо было каждый раз активировать специальной кнопкой, кроме того, светодиоды были ограничены в информативности.
В это же время появились часы с жидкокристаллическими экранами LCD. Первая такая модель Seiko 06LC была создана уже в 1973 году подразделением японской компании Epson.
Соперничество Hamilton и Seiko, закончившееся банкротством и продажей Pulsar, вошло в историю под именем войны LED и LCD. Жидкокристаллические технологии безоговорочно победили, и цифровые часы 1980-х в основном оснащались LCD дисплеями, включая знаменитую советскую модель «Электроника-5».
Восьмидесятые стали пиком экспериментов с наручной электроникой и первым шагом на пути к умным технологиям. Главными игроками в то время считались Seiko, Casio и Citizen и американцы Timex.
В 1982 году Seiko создала первые часы-телевизор, Casio прославилась первым наручными японско-английским переводчиком и часами-калькулятором CFX-400 (на фото внизу), а Citizen в 1987 году выпустила часы-телефон с голосовым набором.
Считается, что предвестником smartwatch стала модель Seiko RC-1000 Wrist Terminal 1984 года, в которую был встроен терминал для соединения с компьютером.
В 1990-е тема коммуникационных часов получила дальнейшее развитие. В 94-м году появились Timex Datalink – часы, дистанционно связанные с компьютером и оснащенные собственным точечным дисплеем.
Они долгое время оставались популярными, их даже надевали на МКС американский астронавт Уильям Шеппард в 2000 году и российский космонавт Михаил Тюрин в 2006 году.
В 1998 году Стив Манн разработал прототип Linux Watch, который был выпущен в 2000 году, а в 1999-м корейский Samsung представил свой наручный мобильный телефон SPH-WP10 – оставалось всего десять лет до появления Galaxy.
Главная проблема всех многофункциональных наручных компьютерных приборов того времени заключалась в энергоемкости. Обычной часовой батарейки было недостаточно, чтобы обслуживать затратные функции процессора. Например, срок работы батареи IBM Linux Watch составлял всего 6 часов.
Ситуацию не смог исправить даже всемогущий Microsoft, запустивший в 2005 году проект SPOT (Smart Personal Objects Technology), ставящий целью с помощью часов управлять всей домашней электроникой и бытовой техникой.
С телевизором и микроволновкой предполагалось общаться на УКВ-частоте, а за использование канала брать абонентскую плату.
И хотя SPOT установили в своих моделях такие бренды как Fossil, Suunto, Tissot, Swatch и Garmin, а часы с этой технологией носил сам Билл Гейтс, проект не имел коммерческого успеха и в 2008 году был закрыт.
Прогресс в развитии умных часов обеспечило появление смарфтонов и технологии Bluetooth. Первыми часами, сообщающимися с телефоном на платформе Android и способными выводить на экран твиты, стала модель Sony Ericsson LiveView, представленная в 2010 году (внизу).
Спустя год Motorolla представила линейку часов MotoActv, также синхронизированных со смартфоном и снабженных фитнесс-функциями.
Можно сказать, что с этого момента направление умных часов было полностью оккупировано производителями электроники и достигло своего пика в 2015 году с появлением Apple Watch и Samsung Gear S2.
