Начало здесь.
Глава 3
Небо за окном кабинета вовсю алело первыми лучами солнца, когда Артём, выключив паяльник, устало откинулся в кресле и потёр покрасневшие глаза. Подняв руки над головой и с хрустом потянувшись, он оценивающе оглядел на результат ночной работы - лежащее перед ним устройство, напоминающее осьминога: из десятисантиметрового пучка тоненьких проводков, соединяющих горсть микросхем и мелких электронных деталей, выходили чёрные жгуты "щупалец", усыпанных небольшими присосками с тонким жалом иглы в центре каждой из них. Поднявшись с кресла, Артём снял рубашку и, аккуратно взяв устройство, подошёл к зеркалу рядом с входной дверью. Он ухмыльнулся своему отражению:
- Мы тоже не пальцем деланые, и без капсулы обойдёмся! - и, стараясь ничего не сломать, расположил голову "осьминога" у себя на шее. Перекинув жгуты проводов вперёд, Артём принялся крепить присоски, перестав морщиться уже на третей или четвертой проткнувшей кожу игле. Закончив, он снова окинул взглядом своё отражение:
- М-да уж, красавец!
Вернувшись за стол, Артём подключил "осьминога" к компьютеру и убедился, что устройство подаёт необходимые сигналы. Открыв вчерашнюю видеозапись и периодически перематывая её, Артём принялся изменять код своей программы. Он работал так увлечённо, словно не было бессонной ночи, лишь изредка, закончив очередной блок и запустив его проверку, Артём улыбался, прислушиваясь к своим ощущениям и глядя на подтверждающие правильность работы данные.
Закончив последнюю проверку, Артём закрыл глаза и несколько секунд расслабленно посидел в кресле. Поймав себя на мысли, что он зевнул уже третий раз подряд, Артём открыл глаза и привстав, дотянулся до шлема и перчаток, лежавших неподалёку, положил их перед собой и подключил к компьютеру. Система, определив знакомые устройства, отозвалась негромкими звуками, и Артём натянул перчатки и нахлобучил шлем. Покачав головой из стороны в сторону, приноравливаясь к тяжести на голове, он протянул руку к клавиатуре и непослушными пальцами дал команду на подключение к миру, который до событий последних дней считал всего лишь плодом выполнения программы.
***
- Ой, уже полдесятого! Опять отец ворчать будет, если на планёрку опоздаю! - Артём, отставив недопитую чашку, торопливо прошёл в прихожую и оделся. Чмокнул жену в подставленную щёку: - Всё милая, я побежал! До вечера! - и вихрем выскочил из дома. Машины отца, как обычно возле дома уже не было - в отличие от любящего поспать Артёма, отец всю жизнь вставал рано и поэтому уходил часа на два, а порой и на три, раньше сына. Ухмыльнувшись всплывшим в памяти многочисленным попыткам отца изменить режим своего чада, впрочем, все как одна закончившихся провалом, Артём повернул ключ зажигания и через пару минут влился в городской поток. Под бодрую болтовню радиоведущих Артём бросал машину из ряда в ряд, то выжимая из двигателя немаленькую мощность, то наоборот, резко оттормаживаясь и из-за очередного перестроившегося прямо перед носом автомобиля.
Уткнувшись в хвост пробки и третью минуту подряд плетясь со скоростью раненой черепахи за старенькой колымагой с дедушкой за рулём, Артём не выдержал и вырулил на пустую встречную полосу. Рывком утопив педаль газа до упора и ощущая, как под воздействием ускорения всё тело плавно наливается приятной тяжестью, Артём улыбнулся, припомнив, как пару месяца назад, когда на его день рождения отец вручил ключи от новенькой машины, он скакал от счастья словно маленький ребёнок. Перед глазами мелькнули хитрые улыбки жены и мамы, когда он, едва сдерживая распирающие эмоции, пытался взять себя в руки и узнать у них, каким всё-таки образом отец узнал то, о чём Артём никому не говорил - о своей мечте купить именно эту модель.
Задумавшись, Артём пропустил момент, когда обгоняемая им вереница уткнувшихся друг в друга автомобилей внезапно прервалась, остановленная красным сигналом светофора, а его машина на всей скорости вылетела на неширокий перекрёсток. Всего одна секунда требовалась, чтобы осознать опасность ситуации и ударить по тормозам, но мелькнувшая справа туша грузовика не дала Артёму даже этого: от удара его машину развернуло и она несколько метров скользила боком, чёрным следом колёс рисуя на асфальте траекторию упирающуюся в бордюр, от удара об который взмыла в воздух, перевернулась и, упав на крышу, проскользила, разбрасывая искры, до фасада жилого дома.
***
Тело Артёма вспухшее было буграми мышц, сведённых сильнейшими судорогами, тут же расслабилось, чтобы следом, одновременно с темнотой, разом погасившей экран второго монитора, затрястись словно в припадке. Камера, висящая под потолком бесстрастно поставила отметку 9:55 на кадрах, запечатлевших, как дёрнувшись в последний раз, тело Артёма обмякло и мешком свалилось на пол, обрывая провода, идущие к компьютеру.
***
Окружившие автомобиль люди, вышедшие из оцепенения и шока, не видели, как из переломанного тела, скрючившегося там, где раньше было водительское место, вылетел светящийся огонёк. Они не видели, как поначалу медленно, но ускоряясь с каждой секундой, огонёк поднимался всё выше, теряя свою яркость, пока полностью не растворился в белёсой дымке, словно лёгкое облако сгустившейся над разбитым автомобилем. Уцелевшие в аварии часы на приборной панели, загоревшиеся ярче обычного в момент, когда белый огонёк только появился, и теряющие яркость синхронно с его полётом, всё ещё высвечивали время. Упорно показывая всему миру 9:54, они практически потухли, но всё же осилили увеличение последней цифры на единицу, а в следующее мгновение загорелись с новой силой.
Толпа ахнула, когда водитель, до этой секунды не подававший ни одного признака жизни, внезапно дёрнулся и закричал, словно от сильнейшей боли.
(конец)
